Текст книги "Восхождение"

– Я с ним никуда не пойду! – возмутилась Хэйт.

– Пойдешь, как миленькая, у нас, благодаря тебе, на все про все три часа, а он нам сам предлагается. Мне нужно пройти это задание, и я его пройду!

– Вы сговорились за моей спиной, – вздохнула Хэйт: выходило, что эти двое просто не оставили ей выбора…

Чтобы попасть в нужный форт, пришлось пройти телепортационные врата шесть раз. «Хорошо, хоть дешево», – мысленно радовалась Хэйт, с каждым новым переходом волнуясь, а не закончатся ли деньги и не придется ли просить гному о мини-ссуде. Сам форт оглядеть не удалось: Маська, едва они оказались на месте, рванула в направлении штолен. Убийца легко поддержал заданный темп, а вот адептке пришлось туго – не с ее ловкостью устраивать забеги на скорость с представителями воинских классов! Еще Рэй в своей невыносимой манере подкалывал ее за черепашью скорость и живописал гномке историю их с Хэйт знакомства. Гнома то и дело хихикала над его репликами.

– Зато за этого краба мне добавили стойкость к статам! – с вызовом сказала квартеронка. Утомили ее «напарнички».

Маська споткнулась, а кинжальщик обернулся на бегу.

– Гонишь! – бесцеремонно заявила мелкая. – Мистик со стойкостью: как тюлень на крыше небоскреба, теоретически встретить можно, а на практике – фиг там был!

– А я ей верю, – глубокомысленно вставил Рэй.

Хэйт фыркнула, предоставив компаньонам право домысливать, ложно ли ее заявление. Их сомнения были понятны: традиционно стойкость получали в копилку характеристик стражи, как «отхватывающие» наибольший урон в бою, да и прочие милишники[49]49
  Милишник (от англ. «melee» – рукопашная) – боец ближнего боя с малым количеством дистанционных навыков, соответственно выполняющий функцию сражения с монстрами вплотную.


[Закрыть] рано или поздно ее (стойкость) обретали. А вот лучники и мистики всех мастей, в дальней манере боя не подпускающие к себе противника, о стойкости могли только слышать из чужих уст или читать на форуме, так как первейшим условием для появления этой статы было стабильное получение урона «в лоб», а решающим – прямой физический урон в течении одного боя, вдвое превышающий значение хп персонажа. Бывали случаи, когда хорошо экипированные жрецы и шаманы, специально подставляясь под удары, добивались активации этой характеристики, но и уровни их были весьма далеки от нынешнего уровня Хэйт…

Ей же здорово помогли сеансы долгого избиения землероек, кроликов и кабанчиков, а также выколачивание пыли из скелетов в подземелье храма Ашшэа в Крейнмере, а «спонсором финального аккорда» стала Хитиновая Смерть с ее громадным уроном в процессе схватки и двумя критическими ударами за миг до гибели, едва не оборвавшими жизнь адептки.

Все, что давала сия стата – это десять единиц защиты за каждый пункт стойкости. Казалось бы, ерунда, бонус от более-менее приличных вещей намного выше, но в прогрессии, при росте показателя, польза была неоспоримой.

– Мы на месте, – сообщила Маська, обрывая ход мыслей Хэйт. – Нам на третий уровень, на мобов не обращаем внимания, они никчемные.

Старые штольни действительно выглядели старо: низкие потолки у входа были покрыты плесенью, сырой и затхлый запах заполнял узкие туннели, крепи местами подгнили, частично обвалились.

– Весело у вас тут, – констатировала Хэйт итоги осмотра.

– Не стоим, время! – одернула ее гнома и помчалась в сырую тьму.

Убийца и адептка поспешили за ней, пригибаясь – штольня по высоте таки была рассчитана на гномий рост. Сразу при спуске на третий уровень зиял неровный провал в стене, обнажая дополнительный проход, уходящий под наклоном влево и вниз. Гнома подошла к спуску вплотную, произнесла:

– Первая исследовательская группа!

Провал посветлел, словно приглашая войти в него наивных приключенцев. Впрочем, иных вариантов у них и не оставалось – Мася смело шагнула в светлое пятно.

Задание: Тайный проход – обновлено!

Пройдите туннель, открывшийся в толще горы, до конца, уничтожая все, что может представлять угрозу для добытчиков.

Награда: 500 очков репутации с Гильдией добытчиков; 500 опыта; 10 золотых каждому члену отряда.

Требования: Групповое прохождение; персонаж, получивший задание, должен состоять в Гильдии добытчиков.

Уровень сложности: средний.

Оставшееся время на прохождение: 2 часа 28 минут.

Внутри было темновато, несмотря на горящие факелы (их наличие в «тайном» проходе сходу всех насторожило).

– Как тебя угораздило на этот квест нарваться-то? – спросила Хэйт.

– Оказалась в нужном месте в нужное время, – гнома засмущалась. – Я хотела Хэтти потренировать, в нижних штольнях крыс полно, а она же из семейства кошачьих. А тут случился обвал, я и сунула свой любопытный нос…

– Все с тобой ясно, – засмеялась квартеронка.

– Стоп! – резко выкрикнул Рэй, получил два сердитых взгляда, поспешил пояснить: – Ловушка на полу.

Он опустился на корточки, чтобы демонтировать устройство.

– Нам тут не рады, – резюмировала Хэйт. Прогулочное настроение как рукой сняло. – Банками с кем-нибудь поделиться? А то я наварила с запасом.

Рэй мотнул головой, гнома потрясла хвостиками.

– Дамы, дело плохо, – кинжальщик поднялся, отряхнул колени. – Эту я обезвредил, но она уже на пределе моего обнаружения, а мы в шаге от входа. Если дальше будут более сложные ловушки, я их могу не увидеть.

– У нас не только бесполезный мех, но и бесполезный убивец, Мась, – не обошлась без подначки Хэйт. – Твоя «суть вещей» на ловушки, конечно, не действует?

– Не-а, – вздохнула гномка. – Нам бы следопыта. Или лучника… Это их профильное умение.

– Чего нет, того нет, – подвел итог Рэй. – Я пойду первым, дамы, или разгляжу ловушки, или первый в них попаду. Докажу свою полезность действием.

Хэйт закатила глаза.

Тоннель изгибался почти под прямым углом, и то, что до самого поворота не встретилось ни ловушки, ни даже монстрика, вселяло опасения… И не напрасные.

– Черт! – кинжальщик отпрыгнул назад, чуть не сбив с ног напарниц.

Лязг решетки, рухнувшей с потолка сразу после резкого прыжка Рэя, избавил парня от объяснений. Тоннель содрогнулся; из стены вытянулась каменная рука, сжала пальцы в кулак.

– Голем, – прошептала гнома.

Хэйт тихо выругалась: на каменных големов не действуют заклинания стихии земли. А значит, весь ее боевой потенциал сосредоточен в тлене и угольках…

Убийца ушел в невидимость.

Голем целиком выбрался из стены, замахнулся на Маську каменной конечностью. Гнома поморщилась, но выдержала удар, который, казалось, впечатает мелкую в пол туннеля. Под непропорционально длинную руку поднырнул тенью Рэй, с размаху вонзил клинки в каменную «плоть». Хэйт отмерла, присоединилась к разбору массивной туши на отдельные камушки.

– Толстый, гад, – покончив с монстром, высказала гнома. – Лишь бы их таких немного было, таймер-то тикает…

Возразить было нечего, группа двинулась в глубь тоннеля, собранная, настороженная…

– …! – возопил Рэй. – Простите, леди…

От лезвий, выстреливших из стен, убийца не успел отпрыгнуть. Хэйт залечила повреждения парня, но не преминула отругать:

– Мало языкастого в детстве наказывали, ремень по тебе так и плачет.

– Шалишь, Хэйт! – хохотнул Рэй. – Не подозревал за тобой таких склонностей… И ведь, что показательно: сама призналась!

Девушка зашипела от ярости.

– Милые, которые бранятся, отвлекитесь, у нас гости, – прикрикнула на компаньонов Мася.

На этот раз их атаковали призраки, и тут уже злился Рэй – его невидимость они «палили», и все удары, рассчитанные на нанесение из режима скрытности, становились бесполезными.

С семейкой призраков возились много дольше, чем с големом, вредные существа атаковали то одну, то другую цель, руководствуясь какими-то своими, потусторонними, соображениями. При этом часть здоровья они возвращали себе, и увернуться от их атак было невозможно! Хэйт пришлось сосредоточиться на лечении, в прямом смысле слова вытаскивая с того света напарников и Маськиного питомца («кошечке» доставалось больнее всего, а в режиме боя отозвать ее было нельзя).

– Ненавижу всю эту призрачную братию, – заявил после сражения Рэй. – Хуже – только рои пчел и ос, которые к физическому урону невосприимчивы. К счастью, в подгорных проходах они не водятся.

– Ты в этом уверен? – с какой-то обреченностью спросила гнома.

– Уверен… З-зар-р-раза!

За очередным поворотом и капканом, успешно обезвреженным Рэем, их встретил огромный жужжащий шар.

– Ушастая, забудь про лечение, все хлещем банки, убивец, отвлекаем рой каким угодно образом, если все пчелы разом ринутся жалить Хэйт – ей крышка, и нам тоже!

– Жгите, ваше магейшество! – напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.

Девушку не нужно было упрашивать: она обрушила на рой весь свой арсенал атакующих заклинаний, даже камнепад (гнома и убийца после долго ворчали, их тоже приложило дружественным огнем). От пчел досталось каждому, и после боя адептка озаботилась, чтобы подлечить всю группу и убрать дланью эффект отравления. Бедная Хэтти жалобно мяукала – ее ужалили в черную пуговку носа.

– Неправильные пчелы подземной разновидности покусали мою милую кошечку, – утешала питомицу Маська. – Ничего, тетя Хэйт им устроила травлю дихлофосом!

– Мася, хватит сюсюкаться с мехом, – строго сказала Хэйт (которая перед этим старательно исцеляла маленького барса). – Лучше подумай своей детской головушкой, откуда в штольнях пчелы? А до этого – голем, невосприимчивый к магии земли, и привидения, видящие сквозь скрытность?

– Голем и призраки – логичны. А вот пчелы в толще каменных тоннелей – нонсенс, – согласился Рэй, обернулся к гномке. – Как ты говорила, тюлень на крыше небоскреба?

– Да правы вы, правы, – гнома закивала. – И квест странный, и мобы не в тему. По идее, если монстры генерируются на основе состава и умений проходящей группы, дальше будет или кто-то, игнорирующий магию, или… некий финальный гад.

– Нечего гадать, у нас таймер, – пожала плечами Хэйт. – Идем, но морально готовимся к худшему.

Несмотря на заминки в пути, зазор по времени у них еще был: до истечения срока прохождения значился почти час. Что странно, больше на них никто не нападал, и ловушки встречаться перестали… До большого прямоугольного зала в конце тоннеля: как только троица вошла в комнату, за спинами их со скрипом опустилась монолитная плита. Движение ее было неторопливым, и при желании они успели бы покинуть помещение, но, по молчаливому согласию, все решили идти до конца. На другом конце зала высились врата, несомненно, и бывшие целью первопроходцев.

– Странно, что вас так мало, – произнес глухой механический голос. В центре зала сгустился воздух, оформился в призрачное лицо. – Представление получится скучным.

Гнома молча двинулась в сторону лица или, скорее, даже маски с пустыми прорезями для глаз. Рэй привычно скользнул в режим тени, Хэйт приготовилась лечить Маську…

– Вам не придется со мной сражаться, – сообщила призрачная маска. – Это было бы обыденно, не оригинально… Вы сразитесь между собой.

– Вот еще, – хмыкнула Мася. – Делать нам больше нечего.

– О, поверьте, награда победителю стоит того, чтобы сойтись в бою с кем угодно!

– Мы верим. Но драться не будем. Что дальше на повестке дня? – скучающим тоном спросила гнома. Напарники не встревали – это был ее квест, и лучшего «парламентера» для общения с маской было не сыскать.

– Ложь, предательство, смерть… Разве не в этом твое призвание, убийца? Пронзи их сердца, и я вознагражу тебя щедрее, чем ты можешь вообразить!

Рэй покачал головой.

– Нет?! А ты, юная избранница Тьмы? Я вижу печать Ашшэа на твоем челе! Ты должна быть мудрее, должна понимать, что сила и власть важнее мимолетной дружбы!

– Побасенки о темной стороне силы рассказывай кому-нибудь другому, – поморщилась Хэйт. Она уже сыта была по горло этим данжем, треп НПЦ… досаждал.

– Только один может войти в ту дверь! И только один получит то, что хранится за ней. Бейся, храбрейшая из рудокопов, щитом и топором пробей дорогу к награде!

– Еще один пациент Кащенко, – покачала головой Массакре. – Ребята, вы же не против?

– Это твое задание, – махнула рукой адептка.

Рэй кивнул.

– Так я пойду? – спросила у маски гномка. – Или сначала все-таки нужно тебя прихлопнуть?

– Если эти глупцы пропускают тебя, я не вправе вмешиваться. Но они еще пожалеют о своем выборе, когда поймут, от чего отказались!

Зловещий хохот маски заставил всех троих заткнуть уши.

– Вы точно не в претензии? – уточнила Мася.

– Иди уже, – подтолкнула подругу квартеронка. При этом с Рэя она не спускала глаз – безусловного доверия он заслужить не успел.

Гнома осторожно обогнула центр зала, пустой уже: призрачной маски там больше не было, клубы дыма, составлявшие маску, расползлись по углам комнаты. Мася толкнула створку врат, неуверенно шагнула внутрь…

– Теперь понятно условие наличия группы, – нарушил молчание Рэй. – Случайно набранная команда при словах «награда» и «одному» вполне могла бы и развлечь потасовкой НПЦ.

– А ты, значит, «развлечь» его не пожелал? – подозрительно сощурилась адептка. – Не считаешь себя «случайным» или он плохо искушал?

– Чем обвинять меня во всех грехах, прикидывала бы, как быстро мы успеем добежать до врат, если вместо приза там окажется ловушка или орава монстров.

– Уел…

Маська выглянула из-за створки.

– Сюда топайте, – позвала она. – Хранитель дал добро! И да, после того, как мы сдадим этот квест, я разрешаю меня убить…

Рэй и Хэйт переглянулись недоуменно, пожали плечами и двинулись на зов.

– Вот, – указала гнома на голема, точную копию того, что им пришлось уничтожать по пути. – Хранитель. Знакомьтесь!

– Здравствуйте, – осторожно произнесла Хэйт, озираясь по сторонам. Посмотреть было на что: длинное помещение, более ухоженное, чем тоннель, который им пришлось пройти, а в сравнении со старыми штольнями – и вовсе шедевр инженерной мысли, с узкими рельсами в отличном состоянии, расходящимися по четырем направлениям в боковые ответвления. В стенах – ниши с неподвижными големами разных размеров и форм.

Рэй ограничился кивком.

– Наверное, вас всех терзает любопытство? – предположил голем. Голос у него оказался сухой, слегка дребезжащий, будто бы старческий. – Я – механизм-регулятор, оставленный Древними для поддержания путей и инструментов. Я не разумен, не одушевлен, то, что вы слышите – отзвуки заложенных Древними знаний. Я – конструкция.

– Отличная вступительная речь, – шепнул Хэйт кинжальщик. – Скажи мне, что это не то, что я думаю, а лучше – ущипни меня.

– Я твоих мыслей не читаю, – так же шепотом ответила Хэйт. – Ты вообще о чем?

– Ты о древних пергаментах слышала? – спросил Рэй.

Хэйт поперхнулась, неуверенно кивнула.

– Их разработчики ввели на старте игры, но уже тогда одна часть игроков начала вопить о дисбалансе, а другая – требовать продолжения банкета, мол, затея крутая, нужны еще «фишки» от Древних.

– Ты же не думаешь, что за подземелье, которое мы втроем прошли за час с небольшим, и задание среднего уровня сложности нам выдадут такую «фишку»?

– Нам? Едва ли. А вот гномке – запросто.

Хэйт изогнула брови в непритворном изумлении. Получалось, что бред маски о «силе и власти», о «щедрейшей награде» – не такой уж и бред!

– Той, что пришла с поверхности и первой отворила врата, я вручил кристалл – в нем содержатся сведения, необходимые ее народу. Я, как Хранитель, исполнил свой долг, передав знания Древних в надежные руки. Вам, как ее спутникам, проявившим благородство, я также хотел бы преподнести дар.

Голем метнул по камушку в убийцу и адептку. Камни, ударившись о тела их, не причинили вреда, напротив, дали усиление.

Получен эффект: Сила подземной твердыни.

Переносимый вес увеличен на 50 % (время действия – постоянно).

– Мне осталось завершить лишь одно дело, – продолжил Хранитель, не дожидаясь благодарностей. – И я поручил бы его вам, но вы, несмотря на храбрость, пока недостаточно сильны. Вернетесь ли вы позднее, набравшись опыта и умений, или мне следует ждать иных героев?

Задание! По воле Хранителя.

Механизм-регулятор, оставленный на посту Хранителя Древними, желает поручить вам и вашим напарникам исполнение важного поручения, однако не может сделать этого до достижения вами уровня 50.

Награда: неизвестно.

Требования: нахождение врат в конце Тайного прохода.

Уровень сложности: неизвестно.

Внимание: если вы откажетесь, повторной возможности принять задание не будет. Разделить принятый квест с кем-либо, кроме участников группы, вместе с вами выполнявшей задание: Тайный проход – невозможно.

– Мы непременно вернемся! – выпалили хором все трое.

– Удивительное единомыслие, – произнес голем. – Что же, я буду ждать. Столько, сколько потребуется. Проход будет закрыт до вашего возвращения; чтобы выйти на поверхность, воспользуйтесь порталом в дальнем ответвлении. Он односторонний. Ступайте!

Троица, переглядываясь, поспешила последовать указаниям. Портал вынес их ко входу в старые штольни, откуда они двинулись пешком в сторону форта.

– А теперь колись, за что нам тебя убивать? – спросила у гномки Хэйт.

– Сформулируем иначе: что, кроме кристалла, ты получила от Хранителя? – уточнил Рэй.

– Ну… Сам кристалл, во-первых – опыт и репутацию за его доставку получу одна я. И какие-то там сведения, которые в нем заключены, смогут применяться только моей расой. А во-вторых…

Гнома втянула голову в плечи, зажмурилась.

– Говори уже, ничего мы тебе не сделаем, – решила успокоить мелкую Хэйт. – Скорее всего…

– Он передал мне профессию… Инженерию Древних. Уникальную.

После признания Маськи долго шли в тишине.

– Подбери уже челюсть, и без того вид дурацкий, – Хэйт не упустила случая подколоть убийцу.

Что странно, парень с ней согласился.

– Я реально дурак.

– Жалеешь, что не грохнул нас там? – прошипела адептка, мгновенно подобравшись. – Так еще не поздно. «Плюшку» не дадут, но хоть так, для души!

Рэй окинул ее задумчивым взглядом.

– Хэйт, твоя паранойя становится однообразной. По пунктам снизу вверх: нет, не жалею; дурак – потому что слухи о грядущем усилении гномов витали давно, это слабейшая по числу игроков раса, а дальше ты выводы сама сделаешь или озвучить?

Квартеронка задумалась. Гнома вышагивала рядом, делая вид, что увлеченно изучает щебенку под ногами…

– Ты хочешь сказать, что вне зависимости от наших действий Маське выдали бы профу? Или… А, поняла, ты про кристалл. Данж возник в локации гномов, в низкоуровневых штольнях, где ошиваться могли, по большому счету, только сами гномы, точнее, игроки, выбравшие эту расу. Квест на исследование выдала гильдия добытчиков, это тоже гномы, но уже НПЦ. Пока все сходится, кроме попытки натравить нас друг на друга в конце.

– Поведись мы, ставлю свой кинжал – выдворили б нас на холодок без всяких бонусов, как «недостойных». И была бы вторая экспедиция, третья… Сколько угодно, пока не нашлась бы группа, выполнившая сценарий по задумке разработчиков. Смотри, квест получила гнома, было правильно отправить к вратам именно ее. Справедливо, как ни крути. В крайнем случае, Хранитель выдал бы ей только кристалл, а в кристалле, я уверен, та самая инженерия, только без приставки про Древних, и доступна она будет только гномам, а это деньги, уважение и привлечение гномов в кланы.

– Хм, – с сомнением покачала головой Хэйт. – Про уважение и деньги поподробнее?

– Девочка, ты про осады слышала? – ухмыльнулся убийца. – Бастионы, укрепления, цитадели, войны за домены?… Осадные орудия, наконец?

– Краем уха, – пожала плечами в ответ адептка. – Мне это как-то не особо интересно, понимаешь ли.

– Мася, поправь меня, если я не прав, – обратился Рэй к гноме, с интересом прислушивающейся к разговору, но не встревающей. – Инженерия позволит мастерить усиленные орудия типа катапульт и баллист, укреплять стены и еще какую-нибудь полезную дребедень?

– Все так. Еще всякие детальки, порошки какие-то… Я пока не вникла в тонкости, – непривычно тихим и серьезным голоском ответила гномка. – Плюс – чертежи големов. Разных. Хранитель открыл мне все древо, но активна пока только часть для ранга «новичок».

– Вот! – кинжальщик поднял вверх указательный палец. – Сейчас всю эту машинерию поставляют НПЦ. А будут – гномы, и кланы станут их на руках носить. И усилится приток игроков за расу, которая сейчас непопулярна. Читд![50]50
  Что и требовалось доказать.


[Закрыть]

– Из всей речи мне больше всего понравилась часть, где ты соглашаешься, что дурак, – проворчала Хэйт. Говорить нахалу, что ее осведомленность о процессе прохождения осад была чуть меньше, чем никакой – ну не видела она себя в грандиозных сражениях в гуще участников! – желания не было. Как и признавать его правоту. Из мелкой-то она вытрясет все подробности, но позже, не при убийце…

– Меня больше интригует продолжение цепочки, – мечтательно произнес Рэй. – То, где нужно пятидесятый взять.

– Знаете, – Хэйт вздохнула, пришла ее очередь каяться. – Это, видимо, без меня.

– Как так?! – воскликнули на пару убийца и гномка.

Хэйт развела руками.

– Реал. На месяц выпадаю из «Восхождения». Ждать не прошу. Отменить невозможно. Вот так…

– Когда? – деловито спросила гнома.

– Через неделю. И до середины июля.

Хэйт, говоря это, ощущала себя не лучшим образом. Словно она подставляла напарников…

– Знаешь, меня семейство намеревалось вывезти из города, – протянула Мася. – Я отбилась, но теперь думаю согласиться. Если вернусь раньше, чем ты – покачаю инженерию, уникальная профессия, как-никак.

– А я в командировку смотаюсь, – в тон гноме продолжил Рэй. – Да и вопросы кое-какие утрясу…

Хэйт молча хлопала ресницами, слушая речи напарников и не веря своим ушам. Слова их всколыхнули какое-то странное, совершенно необычное для нее щемящее чувство…

– И чтобы больше мы не слышали никаких: «Без меня!» – гневно прикрикнула Мася, для убедительности топнув ногой.

Рэй хитро подмигнул, окончательно засмущав адептку.

– Мяу! – внесла посильный вклад Хэтти.

Все трое, не сговариваясь, рассмеялись.

– А правду говорят о пользе горного воздуха, – невпопад сказанула Мася. – Даже вечно смурная злюка стала кавайной няшечкой!

– Прикопаю под во-он тем булыжником! – рявкнула Хэйт. – И вообще, мелочь, я анимэ не люблю. И косые челки, как у некоторых убивцев, липнущих аки банный лист к честным девушкам, меня раздражают. Стиляга фигов! И уберите у меня из-под ног глупую кошку, распоясалась, шагу ступить не дает. Бесит!

Прооравшись, она отвернулась и спокойно пошла дальше. Эмоциональный порыв прошел так же быстро, как и нахлынул.

– Сдаем задание, и я в реал, пить лекарства и дрыхнуть. Планы по захвату мира в условиях цейтнота обсудите вдвоем, – сообщила напарникам адептка, едва они переступили границы форта. – Справитесь?

– Так точно, мэм! – скривил рот в усмешке Рэй. – Ты нас очень обяжешь, если сообщишь свой уровень – статистики ради.

– Двенадцать, – пожала плечами Хэйт, она не делала из этого тайны, просто раньше к слову не пришлось. Заодно и вызвала окно характеристик, обновить цифры в памяти.

Герой: Хэйт. Класс: Адепт Тьмы.

Уровень: 12.

Здоровье: 860. Мана: 720.

Мудрость: 72. Интеллект: 125.

Живучесть: 73.

Сила: 45. Ловкость: 50.

Атака: 45. Защита: 23.

Выносливость: 13.

Стойкость: 1.

Свободно очков для распределения: 10.

Забытую «десяточку» – в интеллект, не раздумывая. Хэйт полюбовалась на «чистые» показатели, без учета надетых предметов, свернула окошко. Для подсчета стат с бонусами от вещей имелась специальная настройка, но то, что было надето на адептке сейчас, проще было вообще не учитывать – настолько это было… грустно. Вспомнила жриц добрым словом: постоянный эффект благословения, повышающий все пять стат (базовых, разумеется, на «особые» такие баффы не влияют), прямо-таки скрасил картину.

Представитель гильдии добытчиков, низкорослый крепыш с сурово сдвинутыми бровями и бородой, заплетенной в несколько косиц, выбежал к ним сам, не пришлось топать через весь форт. Маська вытащила кристалл и неуверенно протянула его грозному соплеменнику.

– Совет Старейшин говорить с тобой будет! – пророкотал непись, кристалл не взял. – А вам я выдам награду сам.

Рэй и Хэйт переглянулись: мелкая не докладывала об успехе мероприятия, а НПЦ, как выяснилось, уже в курсе!

Задание: Тайный проход – завершено!

Вы получили: 500 очков репутации с Гильдией добытчиков; 500 опыта; 10 золотых. Дополнительная награда: 1000 опыта; 50 золотых.

– Наш народ умеет быть благодарным! – гном свирепо сверкнул глазами, протянул кинжальщику и адептке по кошелю. – Идем, Совет в нетерпении!

НПЦ развернулся, уверенно зашагал прочь от напарников, Маська, пожав плечами, засеменила за ним.

– Благодарным, как же, – Хэйт поморщилась. – Мог бы и вещицу какую-нибудь выделить, а он – откупился деньгами да опытом. П-фф!..

Вообще, сумма была приличной и грела пустой карман квартеронки. Но разве можно было упустить такой повод поворчать?

– Ты в реал собиралась, – напомнил Рэй. – Я дождусь новую героиню всея Тионэи, иди.

– Каждая лишняя секунда в твоем обществе, – с хрипотцой в медоточивом голосе проговорила Хэйт, – такое… надругательство над моей психикой! Выход!

– И чего надумали, одухотворенные вы мои? – с насмешкой произнесла Хэйт при следующей встрече с напарниками. Состоялась эта встреча в единственной на весь форт таверне «Горн и пламя».

Рэй и Маська переглянулись с заговорщицким видом.

– Пей! – гнома протянула адептке кружку с мутноватым пойлом.

– И не подумаю, – Хэйт кружку из рук Маси взяла, но тут же поставила на край стола. – Что происходит? Смотрю я на ваши умильные физиономии и вижу, что задумали вы пакость. Вопрос: какую?

Гномка смутилась, а вот убийца даже глазом не повел.

– Выпьешь – скажем, – произнес кинжальщик и скрестил руки на груди.

Хэйт прикинула «за» и «против». Что в кружке, ей никто не сообщит, а она не удосужилась ни разу за время игры заняться изучением разновидностей игровой выпивки. Вроде бы есть и такие, что с одного-двух глотков валят с ног (то бишь приводят сразу к четвертой стадии опьянения, минуя промежуточные)… А эти негодяи, похоже, решили устроить ей проверку на «степень доверия».

Пойло, горькое и слишком теплое, она выхлебала за один заход.

– Вы!..

Договорить она не успела, насмешливо тренькнуло оповещение, руки-ноги свело судорогой, а голова испытала близкое и нежеланное знакомство с поверхностью стола.

Внимание! Вы подверглись воздействию негативного эффекта: Во хмелю (стадия IV).

Вы теряете управление над своим персонажем.

Срок действия: 1 час.

– А ты говорила, что не поведется, – усмехнулся Рэй, встал, обошел их столик, примерился, потом резко закинул бесчувственное туловище себе на плечо.

«В реальности потом были бы синяки. И труп – сразу по прошествии дебаффа я перегрызла бы ему горло», – отстраненно подумала Хэйт.

А убийца уже выносил ее из таверны, гнома семенила за ним, жалостливо поглядывая на куль, который из себя представляла адептка…

– Значит так, пока я тебя несу, Мася проведет краткий инструктаж.

– Ушастая, ты только не психуй, мы знали, что иначе ты не согласишься ни в жизнь, вот и пошли на крайние меры, – быстро-быстро затараторила гномка. – Мы отыскали квест, вернее, цепочку, а еще вернее – цепочку вариативных заданий, очень любопытную. Для старта нужно пьяное тело… ой, прости, компаньон в четвертой стадии опьянения. Рэй нашел питье, которое именно валит с ног, железно, без побочных эффектов…

– Согласись, неловко вышло бы, начни твой чар танцевать стриптиз на столе? – хмыкнул кинжальщик. – Цени мою заботу, забулдыга!

Убивец донес Хэйт до телепортационных врат, гнома заплатила за перемещение всех троих в Хэмирвейд. Угол обзора был весьма своеобразен, а название ничего не говорило девушке, потому она не стала отвлекаться от действительно важного: припоминания и выдумывания способов казни для двух предателей.

– Чем ниже уровень напившегося, тем больше опыта за каждый этап, – гнома зыркнула на перебившего ее убийцу, продолжила: – Ты в этом смысле младше всех оказалась: у Рэя семнадцатый уровень, у меня пятнадцатый. Смотри, крайне важно, чтобы ты была такой… таким…

– Бревном, – любезно подсказал Рэй.

– Беспомощной такой, я хотела сказать! Иначе ведунья Власса нас и на порог не пустит! Главное: если тебя отпустит раньше, чем мы от нее уйдем – не ори дурниной, потерпи. Это важно, ушастая! Ладно? Договорились?

– Мася, она не в состоянии отвечать, – продолжил изгаляться убивец. – Она – бревно! Беспомощное, как ты говоришь…

– Да понимаю я! – огрызнулась гнома. – Черт, зря мы это затеяли…

«Ну, хоть одна не в край сбрендила. И вообще, почему я не злюсь?» – задалась вопросом, закономерно вытекающим из ситуации, Хэйт. Поразмышлять не удалось: Рэй резко остановился, не особо тревожась о комфорте своей живой ноши, Маська заколотила по двери жилища некой Влассы кулачком.

– Иду! – раздался гневный женский голос после пятого стука. – Кого там леший на горбу принес?!

Ведунья, рывком отворившая дверь, явно нежданным гостям не обрадовалась.

«С характером непись», – постановила для себя Хэйт, с ходу зауважала ведунью.

– Беда у нас! Горюшко! – запричитала гнома, шмыгая носом. – Напарница наша… того… Ни на что не реагирует, кажется, и не дышит даже! Помогите, никаких денег не пожалеем!

«Эк она в образ-то вошла!» – невольно восхитилась адептка, не подозревавшая доселе за мелкой таких выдающихся актерских способностей.

– А чего ко мне заявились? – с недоверием спросила женщина. – У меня на ставнях не намалевано: приносите всех болящих!

– В городе добрые люди подсказали! Говорят, если не вы – никто не поможет. Может, падучая у нее, или вовсе дух какой вселился, обуял нашу младую дуреху…

– Заносите, – смирилась ведунья. Адептку поволокли внутрь, сгрузили на лавку. Теперь-то Хэйт смогла нормально рассмотреть ведунью: высокая, статная, фигуристая женщина, немолодая уже, но привлекательная.

Власса пошептала что-то над «пациенткой», поводила перед лицом ее открытой ладонью. Расхохоталась.

– Ни падучей, ни духом вселенным не пахнет. Зато за метр несет сивухой, странно, что сами-то не почуяли.

– О! – воскликнул Рэй. – А я-то как не догадался? Ведь знаю причину… Я глупец!

«Так они и роли в спектакле загодя распределили, прохвосты!» – поняла Хэйт, мысленно поаплодировала продуманности действий напарников.

– И что за причина? – заинтересовалась ведунья.

– Несчастная любовь, – трагично, слегка высокопарно ответил кинжальщик. – Ее бросил возлюбленный…

– Печально, – отозвалась непись. С сочувствием глянула на Хэйт. – И кто этот мерзавец?

«Если убивец заявит, что это он – отчекрыжу лишние причиндалы. Его же кинжалами», – мстительно решила «несчастная влюбленная».

– Мы не знаем, – ответил Рэй. – Она его при нас только прозвищами называла. Ласковыми. Знаете, вроде «солнышка» или «зайчика»…

– Приведу я подругу вашу в чувства, – решительно сказала ведунья. – А с сердечною хворью не помогу – нет от нее средства. Хотя… Нет. Не тот случай.

Ведунья отошла от «болезной», но вскоре вернулась. Смочила губы адептки какой-то жидкостью с травяным запахом. Хэйт скрутило.