Текст книги "Восхождение"

Пугала только перспектива угробить впустую кучу времени, но в свете возможной выгоды и это выглядело пустяком.

Итак, Крейнмер, Адария. Очень удачно – это самый близкий к Велегарду город, значит, телепорт для нее бесплатен. Как только Гэхарт закончил ремонт обувки, она натянула ее на свои босые ножки и помчалась в сторону портальных врат.

– Спасибо, мастер! – донеслось до ремонтника уже из-за двери…

Вальх сдал ее в рабство. Без иносказаний, в самое натуральное рабство жрицам Ашшэа, богине-покровительнице темных эльфов.

– А на что ты сгодиться-то можешь, немочь бледная? – брезгливо критиковал ее Вальх, местный кузнец и заядлый спорщик. – Хилая, бездарная мелюзга! Даже в бордель не пошлешь такую – разве ж кто на кости польстится? Молот Гэхарта ей подавай, ишь, соплячка, а наглая!

Хэйт оставалось терпеть этот нескончаемый поток оскорблений и скрежетать зубами. Задание среднего уровня сложности, среднего уровня сложности, среднего уровня… Может, оно и начинается с проверки выдержки…

Распинался Вальх долго, со вкусом, словно удовольствие получал от втаптывания в грязь соискательницы. Под конец, когда, видно, горло пересохло, смилостивился и дал задание: добыть у жриц Ашшэа наковальню Равновесия, для чего она обязана поступить к ним в услужение и выполнять любые поручения, пока не достигнет показателя репутации «дружелюбие» с орденом. Всего-навсего тысяча очков, да…

Пару слов об ордене. Каждая раса в «Восхождении» имела бога-покровителя, и на территории земель, принадлежащих той или иной расе, наибольшим влиянием обладало «их» божество. Однако смешанные браки, отпрыски разных кровей, путешественники и игроки (тоже всех мастей и рас) требовали наличия храмов не только главенствующего божества, но и прочих небожителей. Ашшэа – богиня, коей поклонялись дроу, не имела ничего общего с Ллос,[14]14
  Ллос (Ллот, Лолт, Лолс, Ллотх, англ. Lloth, Lolh) – в РПГ Dungeons&Dragons – верховная богиня дроу (темных эльфов). Имеет множество обличий, наиболее часто появляется в образе «черной вдовы». В книгах Р. Сальваторе Ллос выглядит, как гигантский черный паук, на месте головы которого расположен торс женщины-дроу.


[Закрыть] тут разработчики отошли от «канона». Дева-воительница с темной кожей, белыми волосами и суровым характером – такой была богиня дроу в Тионэе.

Орден Ашшэа в Крейнмере располагался в невысоком, неказистом на вид храме. Только зайдя внутрь, Хэйт поняла свою ошибку: не стоило судить постройку жителей подземелий по тому, как она выглядела с улицы. Сразу от входа уходили вниз каменные ступени, вдоль спуска горели факелы, порождая неровные тени. Хэйт пробовала считать пройденные ступеньки, но сбилась на полпути. Ступени заканчивались вратами из угольно-черного камня, отворившимися без малейшего скрипа.

Она прошла внутрь, огляделась: мрачная пещера-часовня, темный камень, очень мало света.

– Подойди! – с сильным эхом раздалось слева.

Хэйт сделала пару неуверенных шагов. Встретилась с жестким, немигающим взглядом жрицы.

– Ближе! – повелительно скомандовала женщина. Пепельный цвет кожи и белоснежные волосы свидетельствовали о принадлежности к расе темных эльфов. Стального цвета глаза властно смотрели сквозь девушку, призывая к повиновению. – Смесок. Голос крови еле слышен в тебе! В услужение?

Хэйт кивнула. Злить «работодательницу» не хотелось.

– Посредственный материал… Пользы не много будет. Что же, не попробовав – не узнаешь. С этого дня ты обязана выполнять все мои указания, равно как и других жриц. Беспрекословно!

Хэйт открыла было рот, чтобы ответить, но, взглянув на холодную маску, заменявшую жрице лицо, только повторно кивнула, принимая ее волю. Да и был ли у нее выбор?…

– Ступай за мной.

Жрица отвела девушку в катакомбы, в узкий каменный мешок, не пойми, для чего предназначенный.

– Послушница ошиблась, проводя эксперимент, – сказала жрица, зажигая бледно-желтый шар. – Уничтожь результаты. Свет будет гореть два часа. К этому времени тут должно быть чисто.

Хэйт скривилась. О, жрица подразумевала не банальную уборку, отнюдь. По полу ползали жутковатые полупрозрачные твари, не меньше двух дюжин. А если они еще и возрождаются…

Беловолосая хлопнула в ладоши, светящийся шар взлетел и повис над головой Хэйт. Затем ушла, опустив за собой решетку. Хэйт осталась наедине с мобами…

– И что же мы имеем? – обратилась к ползучим монстрам девушка, нацеливаясь на самого ближнего. – Ага, липр, уровень девять. Не нравятся мне твои присоски, липр… Да и сам ты – урод уродом.

Лоза-пыльца-лоза. Одна «порция» яда сняла едва ли десятую долю здоровья монстра. Слегка подрагивали пальцы – липр был на восемь уровней старше Хэйт, а она прежде не сталкивалась ни с кем сильнее землеройки. После второго круга отравлений и опутываний Хэйт решила рискнуть: слишком уж грозил затянуться процесс, а остаться в кромешной тьме ее не прельщало.

Накинув на тварюшку новую лозу, девушка подбежала сбоку к липру, ударила посохом, отскочила.

Критический удар! Вы нанесли 38 единиц урона!

Полоска хп монстра дрогнула, придав Хэйт уверенности. К ядовитой пыльце добавились слабые (критов больше не проскакивало), но постоянные удары оружием. Стукнув липра один раз, она сразу же отпрыгивала, до того, как он успевал повернуться и атаковать в ответ. Интуиция подсказывала, что соприкосновения с присосками следует избегать. Наконец прозрачный слизень-переросток дрогнул и исчез в черной вспышке.

Новая способность Посох – практика добавлена!

Посох – практика (пассивное): улучшает мастерство владения посохом, повышает наносимый этим типом оружия урон на 2 %.

Уровень 1.0 (новичок).

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Два оповещения появились одно за другим. Дрожащими руками Хэйт достала флягу с водой, отпила. Вызвала окно характеристик.

Герой: Хэйт. Класс: Мистик.

Уровень: 2.

Здоровье: 380. Мана: 370.

Мудрость: 37.

Интеллект: 24.

Живучесть: 31.

Сила: 12.

Ловкость: 15.

Атака: 12. Защита: 9.

Выносливость: 7.

Свободно очков для распределения: 10.

Не раздумывая ни секунды, она вложила все до единого очки в интеллект. Теперь статы выглядели более сбалансированно. Хэйт приободрилась, расправила плечи и принялась за нового липра…

Монстры умирали без энтузиазма. Даже с учетом возросшего магического урона и атак посохом, Хэйт приходилось накладывать ядовитую пыльцу на каждую тварь раз семь-восемь. Вот когда она пожалела о своем скупердяйстве: могла ведь купить еще одну книгу заклинаний, но предпочла сэкономить, а ведь как бы пригодились те же угольки! Один раз она замешкалась, и слизняк прицепился к ее ноге, вытягивая ее здоровье и, что хуже, превращая в свое. Попросту говоря, начал ее «вампирить».

– Ах ты, мерзость! – в негодовании Хэйт принялась лупить монстра посохом, пока он не сдох. И только после его гибели, подбирая странную продолговатую штуковину, именуемую железой липра, обратила внимание на свои жизненные силы. Полоска яростно мигала на стыке желтой и красной зон.

– Это тебе не кроличьи зубки, – назидательно сказала Хэйт сама себе и активировала малую регенерацию. И с этого момента стала еще осторожнее.

Единожды убитые монстры не появлялись повторно – только это и помогло девушке закончить первый этап миссии в срок. Но как же она устала…

Со смертью последнего липра решетка, преграждавшая Хэйт путь к чуть более свежему воздуху и новым поручениям жриц, поднялась.

После липров ее ждали подземные ходы, прорезанные в толще камня, высоченные потолки, давящие своей громадностью, затхлый воздух новых каменных мешков, паутина туннелей, решетки и величественные залы… Гули, импы, скелеты… Скелеты ухитрились подарить девушке новый «опыт»: стоило Хэйт атаковать одного, как целая гурьба ходячих костей со всей комнаты набросилась на нее. Наверное, изящная девушка в тонком матерчатом одеянии показалась им удачной прибавкой к рациону… Троих она успела заставить рассыпаться горстями праха, но оставшаяся нежить добралась до Хэйт…

Регенерация не спасла: тьма поглотила ее. Тьма и безвременье…

…Боль. Во всем теле – боль и опустошение.

Поднимаясь с ледяных на ощупь решеток пола, Хэйт старалась не шататься. Кружилась голова, путались мысли. Бессмертие, непременное для всех игроков, на пробу оказалось крайне неприятным.

– Осмотрительнее надо быть, смесок! – насмешливый голос жрицы был точно соль на рану. – Выманивай скелетов по одному и только потом развоплощай.

На невзрачном костюме не осталось следов крови – если уж сама Хэйт вернулась во плоти, то очищение одежды, как чудо, она и в мыслях не рассматривала. Девушка перехватила поудобнее посох, поблагодарила жрицу за совет.

Скелетики? Скоро посмертие покажется им преисподней, а костями побрезгуют даже псы! Подземелья храма станут им могильником, а крыша – надгробной плитой.

– Я иду, хорошие мои, – прошептала Хэйт, улыбаясь.

Эту улыбку нежить запомнила надолго – та, что ухитрилась выжить после второго посещения девушкой обиталища оживших мертвецов.

Достижение разблокировано: Прах к праху!

Уровень достижения: 1.

Вы уничтожили сто монстров фракции нежить.

Урон по всем представителям фракции увеличен на 5 %!

Хэйт тряхнула головой, приходя в чувство. Достижение застигло ее врасплох, все предыдущие оповещения она пропускала, но это оказалось громче прочих. Сто монстров… С учетом десяти гулей от прошлого «посыла» жрицы – девяносто скелетов она извела… А жрица требовала только двадцать. Девушка чертыхнулась: как бы не сочли ее самовольство за нарушение условий миссии! С другой стороны, поздно сожалеть о свершившемся – поднять скелетов к «жизни» из праха не удастся.

Она наскоро пролистала оповещения, которые благополучно игнорировала, увлекшись избиением скелетов. Два новых уровня… Одно очко к интеллекту, одно к мудрости. Останавливающая лоза и ядовитая пыльца чуточку подкачались. О, а это уже любопытно: две единицы к ловкости и одна к силе! Раньше такого не бывало… Всплыла в памяти картинка: девушка методично вколачивает посох в черепушку скелета, приговаривая: «Сгинь, дохлятина, рассыпься, мертвечина поганая!» – а скелет только пятится, даже не пытаясь атаковать, и зеленоватый отсвет в его пустых глазницах лучится недоумением.

– Да-а, – протянула Хэйт. – Нормально меня накрыло.

Проверила инвентарь, ругнулась: кроме костей скелетов и пары их же черепов, ничего там нового не обнаружилось (то, что после убиений она обирала останки, Хэйт помнила отчетливо). Продать нечего, жрицы денег за поручения не дают ни копеечки, уровни повышаются, а скиллы и статы поднять в таком авральном темпе не удается.

Двадцать свободных очков она снова ухнула в интеллект. И побрела к жрице – каяться…

– Значит, развоплотила более, чем я наказывала? – уточнила жрица, нахмурилась. – Увлеклась или мстила?

– Мстила, – по правде говоря, верными были оба варианта, но Хэйт озвучила менее рискованный, богиня дроу слыла особой злопамятной и месть уважала во всех проявлениях.

– Ашшэа возмездие угодно, – жрица подтвердила правильность хода мыслей Хэйт. – И смердеть в подземелье будет поменьше. Одобряю.

Вы получили 100 очков репутации с орденом Ашшэа!

С учетом ранее полученной репутации до дружелюбия осталось набрать семьсот восемьдесят очков. Хэйт вздохнула: поистине, убиться легче…

– Выход, – ослабшим голосом шепнула она нахлынувшей со всех сторон темноте.

Реальность встретила шестью пропущенными вызовами от единственной подруги – Галки. То, что разница в возрасте между ними составляла почти девять лет, их обеих никогда не смущало. Вероника, не откладывая, перезвонила. Подруга, как стоило догадаться, была зла.

– Доброе утро, вселенная! Мы с Лешкой уже морги обзваниваем, а ей – хоть бы хны! За месяц – ни одного звонка, трубку не берет, вообще стыд потеряла? У меня молоко пропадет от переживаний, чем я буду Лесю кормить?!

Вероника не перебивала. Выждала, пока Галина выпустит пар: после ведра помоев от Вальха в игре возмущения подруги не задевали ни капельки.

– Я не слышала, Галь, прости, – когда поутихла собеседница, миролюбиво сказала Вероника. – Телефон был в режиме вибрации. Не нервничай, я же сразу перезвонила, как увидела.

– Живи, недоросль, – фыркнула Галка. – Приезжай ко мне, я соскучилась.

– Завтра, как проснусь – сразу к вам, хорошо?

– А на учебу тебе не надо разве?

– Я до понедельника свободна, как метеорит в падении. Лешка дома будет?

– Нет, на работе. Но ты все равно приезжай, на Леську посмотришь, она пять кило набрала, вытянулась.

Вероника заверила приятельницу, что непременно заедет, потискает их с Лешей дочку, привезет чего-нибудь вкусного и низкокалорийного (Галя после родов пополнела, а из-за кормления не могла сесть на строгую диету). Уже после завершения разговора, ложась спать, она не удержалась, хмыкнула:

– Задание: навестить подругу. Привезти гостинцев и провести со счастливым семейством не менее трех часов. Сложность: начальная. Награда: подруга перестанет на меня сердиться. Oh my God![15]15
  О мой бог (англ.).


[Закрыть] Я сошла с ума…

Вероника решила повторить свой подвиг по переносу тяжестей в реальном мире и закупила три пакета фруктов: винограда, гранатов, мандаринов, средних размеров дыньку и связку апельсинов (последние – на свежевыжатый сок).

Знала бы, что лифт не работает, обошлась бы двумя мандаринками, учитывая, что этаж, на котором жили друзья – двенадцатый. Если б она могла – схватилась бы за голову, вот только руки были заняты пакетами.

Как Вероника поднималась с тяжеленными сумками на двенадцатый этаж, она предпочла бы не вспоминать и в страшном сне. Галка, увидев взмыленную девушку, прислонившуюся к дверному косяку, всплеснула руками:

– Галактика в опасности! Лифт сломался, и ты по лестнице шла?

– Угу, – Вероника указала на сложенные у двери пакеты. – Занеси их, а? Руки отваливаются. И пусти, пожалуйста, в душ, от меня воняет, как от портового грузчика.

– Сейчас, сейчас, – захлопотала подруга, выдала полотенце (синее в клеточку), затолкала Веронику в ванную. – Ты прямо ломовая лошадь у нас, одна штука.

– Именно, – вымученно улыбнулась Вероника. – От работы дохнут кони, ну а я – бессмертный пони!

Строчки из гуляющего по сети стишка (увы, неизвестного автора) привели Галину в полный восторг. Похоже, она даже простила Веронике долгое отсутствие и шесть пропущенных…

После душа и стакана апельсинового сока жизнь стала казаться прекраснее. Галка намыла и нарезала фрукты, заварила зеленый чай.

– Дитя спит, посидим на кухне, – сказала она. – Рассказывай, как сессия, что нового?

– Как повелишь, хозяюшка! – откликнулась Вероника. – Сессию закрыла, на что – узнаю в понедельник. Нового…

Рассказ занял полчаса. О порезанных картинах (Галина поохала, выдала много нелестных и нецензурных эпитетов), о беседе со Стасом и последствиях (Галка молча щурилась, с видом довольной сытой кошки), о «Восхождении»…

– О нет, наш мир потерял еще одного героя! – довольное выражение с лица Гали испарилось. – И ты подсела на этот наркотик? Зачем?!

– Затем, что я не хочу после учебы идти расписывать блюдечки на завод или учителем ИЗО в школу. Свободное время у меня есть, а из игры можно будет выводить вечнозеленые купюры. С неким количеством ноликов.

Галка недоверчиво покачала головой.

– Звучит восхитительно, но как бы тебя не затянуло. Сама знаешь, благими намерениями…

– Вымощена дорога в ад, я в курсе. И отдаю себе отчет в том, что и с какой целью я делаю, не волнуйся, – заверила подругу Вероника.

– Хорошо, если так, – не стала спорить Галя. – Так что там у тебя со Стасом, общественность требует подробностей!

– Ни-че-го! – по слогам выдавила Вероника. – Он – преподаватель. Отличный, к слову. Я – студентка с выводком тараканов в пустой черепушке. Полина, которая подглядела наши «страстные объятия» – клуша и сплетница. Вообще, комичная ситуация: последнюю девку училища (это я медичку нашу цитирую, а она явно знает, о чем говорит) обвиняют в том, что она спит с куратором.

– А что, здоровое предположение, – мечтательно улыбнулась Галка. – Сэнсэй[16]16
  Буквально: рожденный раньше. В Японии – вежливое обращение к учителю, врачу, начальнику и другому значительному лицу или старшему по возрасту человеку.


[Закрыть] и сэйто![17]17
  Ученик, учащийся (яп.).


[Закрыть] А девкой, рыба моя, давно пора перестать быть, тебе в августе двадцать один, здоровая, нестрашная. Ты свою невинность консервировать собираешься?

Вероника закатила глаза: подруга оседлала любимого конька и от нравоучений ей не спастись.

– Галь, я миллион раз тебе говорила, что ложиться под первого встречного я не буду. Меня моя девственность не напрягает. Начнет – пойду в клинику, избавлюсь.

– А я тебе столько же раз повторяла, что это ненормально! В твоем возрасте влечение…

– Галя! – перебила Вероника. – Перестань, пожалуйста, а то поссоримся. Леся проснется, начнет плакать. Я хочу влюбиться, понимаешь? Не просто так, на пьяные глаза, с кем-то переспать, а чтобы чувства были. Пусть односторонние, но чувства, для меня это важно. И хватит, закроем тему, мне она неприятна.

Она из вежливости просидела у подруги еще два часа, но атмосфера была безнадежно испорчена, разговор не клеился. Проснулась Олеся, захныкала. Вероника спешно засобиралась, поцеловала обеих (и маму, и дочку) в щеки, попросила обнять за нее Лешку, распрощалась.

За дверью, печально вздохнув, подытожила:

– Quest complete.[18]18
  Задание выполнено (англ.).


[Закрыть]

Беловолосая жрица начала эксплуатировать Хэйт по-новому: письмо отнести, посылку передать, забрать заказ у портного на робы для послушниц. После сырых подземелий свежий воздух казался особенно упоительным. Девушка бегала от места к месту, не жалея бодрости, выполняя каждое подобное поручение раньше срока. Репутация с орденом дотянула до четырехсот.

– Ты не так слаба, как показалось вначале, – произнесла жрица, когда Хэйт доложила о доставке редкой книги из Гильдии магов. – Ашшэа благоволит к тебе. Ступай в обсидиановый коридор, в конце его найди жрицу-наставницу. Передай ей книгу и просьбу от меня: пусть обучит тебя паре новых заклинаний, я хотела отправить тебя истребить арахнидов, а они к яду иммунны. С тем, что ты знаешь и умеешь, ты против них бесполезна. Иди!

В указанный коридор Хэйт неслась со всех ног, еще бы, с таким стимулом! Жрица-наставница оказалась брюнеткой, но во всем прочем схожа была с беловолосой до мелочей. Книгу она приняла сухим кивком, просьбу выслушала с каменным лицом, протянула Хэйт два фолианта, один в красном, другой в белом переплете.

– Изучить! – нетерпеливо проговорила девушка.

Вы изучили новое умение: Угольки.

Угольки: Обжигает цель в радиусе 20 м, наносит 50 единиц урона магией огня сразу и по 25 ежесекундно в течение трех секунд. Время действия: 3 с. Количество целей: 1. Подготовка: 2 с. Затрата маны: 38 мп. Перезарядка: 1 с.

Уровень владения умением: 1.0 (новичок).

Вы изучили новое умение: Длань очищения.

Длань очищения: Снимает с цели в радиусе 20 м один негативный эффект. Количество целей: 1. Подготовка: мгновенно. Затрата маны: 25 мп. Перезарядка: 3 с.

Уровень владения умением: 1.0 (новичок).

С угольками все было понятно: фракция паукообразных, весьма многочисленная в этой игре, была восприимчива к огненной магии. Без заклинаний этой стихии к паукам (особенно высокоуровневым) вообще лучше было не соваться. Но длань очищения – это же был скилл для десятого уровня, цена книги равнялась пяти золотым. Она не могла изучить это умение, со своей-то «четверкой», однако – изучила! Хэйт подняла на жрицу изумленные глаза.

– Воля Ашшэа выше несущественных ограничений, – меланхолично ответила на не заданный вопрос жрица-наставница. – Возвращайся к старшей.

Старшая (беловолосая), как и планировалось, отвела Хэйт на глубинный ярус, заполоненный арахнидами. Там и оставила, разрешив убить столько пещерных пауков, сколько та пожелает.

В том, что членистоногие будут опаснее всех предыдущих монстров, у Хэйт не было сомнений, и первая же тварь ей это наглядно продемонстрировала. Паук выстреливал паутиной, сковывающей руки-ноги, замедляющей движение, паук травил, и яд его снимал процентов по пять здоровья Хэйт в секунду. Паук бил лапами, нанося рваные раны с эффектом кровотечения. Паук своими жвалами едва не оторвал девушке руку… И все это – за один бой. Останавливающая лоза на него проходила через раз, пыльца не действовала вовсе. Если бы не длань очищения, там бы Хэйт и прикопали, отсылая на перерождение.

В какой-то момент девушка даже решила, что жрица отправила ее на убой – моб был пятнадцатого уровня, а она четвертого, как ни крути, силы были не равны. Зато, когда арахнид затрусил лапками и исчез во вспышке, радости ее не было предела: она сразила по-настоящему сильного соперника, а не безответную землеройку.

Каждый следующий бой был равносилен хождению по лезвию бритвы: пещерные пауки были крепче Хэйт, быстрее, отражали добрую половину ее атак, но на ее стороне были ум и изворотливость, а также – длань очищения. Время от времени она прерывалась, чтобы поесть и сделать пару глотков воды; для этого она отходила подальше, выискивала в стенах ниши, потому как пауки, хоть и не возрождались, могли свободно ползать по всему ярусу, а значит, отдых на открытом месте мог привести к свиданию с ледяными решетками круга воскрешения.

На очистку яруса от членистоногих ушло двое игровых суток. Пал последний паук, и задребезжал таймер.

– Помню, помню, – прошептала счастливейшим голоском Хэйт. – Выход!

Получившийся интерьерный натюрморт Веронике понравился. Не факт, что кто-то, кроме нее, захотел бы обитать в такой спальне: холодный пурпурный и светлый бежевый – сочетание в дизайне на любителя, не лишенное элегантности, но не «жизненное». Главное – работа цельная, написана хорошо, без провалов, а значит, зачет обеспечен. Дизайн интерьеров – не профильный предмет, придираться к ее индивидуальному вкусу никто не станет.

Промывая кисти, девушка поймала себя на необычном желании: ей хотелось мяса. Жареного. И чтоб непременно – крольчатина. При мысли о кролике рот наполнился слюной.

– Так. Беременной я быть не могу, в непорочное зачатие не верю, а форточки держу закрытыми по ночам, – рассуждая вслух, она пыталась отогнать видения сочного, прожаренного до корочки мяса. – Следовательно, причина в другом. «Восхождение»? В нем я питаюсь, по большей части, тушеной капустой. Прихоти растущего организма? Ага, вширь если только… Нехватка белка или каких-нибудь минеральных веществ?…

К визуальному наваждению присоединилось обонятельное…

Вероника сдалась. Наскоро оделась, пошла в супермаркет (свежего деревенского кролика найти она не надеялась). Купила целую тушку, разговорилась с продавцом (он почему-то проассоциировался у Вероники с НПЦ из Тионэи). Тот подсказал несложный рецепт, с каким могла справиться даже далекая от кулинарного искусства (вне виртуального мира) девушка. Чеснок, сладкая паприка, виноградный уксус, петрушка, перец, крахмал… Вероника обежала весь магазин, пока выискивала составляющие, попутно складывая в корзину более привычные продукты, вроде яиц и кукурузных хлопьев.

Порубленный на куски кролик, обжаренный со смесью из растертых приправ, чеснока и крахмала, стал, пожалуй, самым вкусным из съеденных ею в реальности блюд. Из приготовленных саморучно – абсолютно точно.

Сытая, счастливая и довольная, Вероника нырнула в капсулу. В «Восхождение».

Жрица, услыхав об освобождении уровня от пауков, впервые на памяти Хэйт улыбнулась.

Вы получили 250 очков репутации с орденом Ашшэа!

Жизнь явно налаживалась: с показателем репутации шестьсот пятьдесят долгожданное дружелюбие уже не виделось таким недостижимым, как изначально. Хэйт сдержанно поблагодарила за подаренные книги умений, удостоилась теплого взгляда. Обрадованная двойным успехом, она решилась задать давно терзавший ее вопрос:

– Простите мое невежество, но ведь любая из послушниц храма превосходит меня по всем параметрам, отчего же вы посылаете чужачку истреблять монстров в ваших подземельях?

– Справедливый вопрос от той, что рискует своей кровью и своей болью в услужении, – заметила беловолосая. – Я отвечу. Ашшэа всевластна в землях дроу. Горы Мрака и долина Забвения, каньон Семи Звезд, крепости Шэаттор, Гаэрлан и Штэсс – мы, жрицы Ашшэа, волю ее несем в полной мере в этих анклавах. Здесь же, где довлеет Балеон, мы связаны клятвой на крови. Жрицы могут запытать, ослабить волю и тело, могут отсечь конечности и отравить плоть, но не могут – убить. Ашшэа – воительница, но и чары не чужды ей. Послушницы должны тренироваться. Увы, материал их тренировок мы уничтожать не вправе. Для того и принимаем мы таких, как ты. Ты – пришлая, хоть и течет в тебе кровь дроу. Ты вправе убивать. Я ответила полно?

– О, более чем, – Хэйт поклонилась жрице. – Благодарю.

– В тебе есть что-то, – заметила старшая, пытливо вглядываясь в глаза Хэйт. – Возможно, упорство. Дроу не уступают и не отступают. Если против одного дроу весь мир – он не дрогнет, не сдастся. Дроу скорее умрет, но умрет в бою, с оружием в руках и именем Ашшэа на устах. Людская кровь не вытравила этого в тебе.

Хэйт не ответила: боялась ошибиться, испортить мнение о ней у жрицы.

– Я могу предложить тебе испытание, – беловолосая усмехнулась. – Ты вправе отказаться.

– Я согласна! – выпалила девушка, когда поняла, что до ее ответа жрица не проронит ни слова об условиях.

– Если пройдешь его, получишь наковальню, ради которой явилась. Не пройдешь – что же, начнешь путь сначала. Выпей это зелье. Оно прибавит тысячу единиц к твоей силе на час: в случае успеха, тебе хватит времени его действия, чтобы донести наковальню до кузнеца Вальха.

Хэйт молча приняла протянутое зелье, осушила флакон одним глотком.

Вы использовали Эликсир Гиганта! Ваша сила увеличена на 1000 на 1 час!

– В самой нижней части нашей обители есть узилище, – продолжила старшая. – В нем заточен циклоп. Он ослеплен, слаб и полумертв. Однако одного его удара хватит, чтобы свалить тебя. Ты сможешь атаковать его первой – но только не используй магию, он неуязвим для нее. Ударь оружием или кулаком. Второй попытки у тебя не будет: либо ты убьешь его с одного удара, либо он тебя.

– Я могу спросить, сколько у него здоровья? – осведомилась Хэйт.

– Около двух тысяч единиц. Будь ты воином, шансов у тебя было бы больше, но… Что есть, то есть. Его смерть важна для Ашшэа, помни об этом.

Задание! Враг божества.

Убейте циклопа, заточенного в темнице храма богини Ашшэа.

Награда: повышение репутации с орденом до значения Дружелюбие.

Требования: особое расположение старшей жрицы Каштэри.

Уровень сложности: мастерский.

Внимание! В случае неудачи ваша репутация с орденом обнулится.

Квест, который решится одним ударом! Квест, от которого нельзя отказаться! Настоящая русская рулетка, игра, в которой все зависит от везения… От удачи!

К темнице Хэйт спускалась, как к месту казни. Неважно, чьей – один из участников противостояния должен погибнуть: либо циклоп, либо она. Лучше бы, конечно, циклоп, но тут уж как карта ляжет. Жрица впустила девушку в крохотную комнатушку, едва вмещающую огромное тело циклопа. Он лежал, свернувшись, на каменном полу, в цепях, и тихо рычал. Наверное, циклоп испытывал адскую боль…

– Я могу отпустить тебя только одним способом, – сердце Хэйт сжалось от жалости к измученному монстру. – Никто не должен так страдать. Покойся с миром!

Она не ударила даже, просто коснулась деревянным посохом лапищи циклопа.

Критический удар! Вы нанесли 2090 единиц урона!

– Теперь твой дух свободен, – умиротворенно произнесла Хэйт. Похоже, не будь у нее удачи в списке пассивных умений, ее жалости и понимания страдающего существа хватило бы, чтобы любой ее удар стал смертоносным.

Она не могла осуждать жриц за то, что они сотворили с циклопом – такова была их суть, и переделать их было неподвластно простой девушке, поступившей в услужение. После исчезновения тела циклопа в комнатке появился сундучок. Хэйт удивилась: квестовый монстр, даже если это ослабленный босс, не должен оставлять после смерти вещей. Конечно же, любопытство оказалось сильнее удивления, и девушка подняла крышку сундука. И вздохнула, убедившись, что он пуст…

– Постой-ка, – пробормотала она себе под нос. – А это что?

Под тканью, застилавшей дно сундука, что-то прошуршало. Хэйт сдернула ткань, замерла, не в силах вымолвить ни слова.

На дне лежал пергамент, покрытый неразборчивыми письменами: она легко опознала этот древний писчий материал для письма, неоднократно виденный в музейных экспозициях.

Хэйт достала его, пытаясь унять дрожь в пальцах.

– Распознать! – попробовала применить простейшее распознавание, доступное каждому мистику, молясь жестокой Ашшэа, чтобы оно не сработало.

Древний пергамент.

Свойства: не распознано.

Для идентификации примените специальный навык.

Действие: не распознано.

Для идентификации примените специальный навык.

Уровень: не распознано.

Для идентификации примените специальный навык.

Хэйт зажмурилась: в руках она держала состояние!

При создании «Восхождения» было создано и распределено по разным уголкам Тионэи ровно две тысячи древних пергаментов. Каждый из них – уникален. Он содержит умение (активное или пассивное), доступное для изучения независимо от класса персонажа. Умение изначально максимального уровня.

На сей день было найдено около трехсот пергаментов: администрация обновляла цифру при новой находке, но не указывала ник счастливчика. На форумах велись ожесточенные споры касательно возможных мест и условий получения такого пергамента, а она, Хэйт, обнаружила его в вещах квестового монстра тридцатого уровня…

Подле темницы дожидалась ее старшая.

– Тебе удалось, – она не спрашивала, а утверждала.

– Да, – не стала спорить с очевидным Хэйт.

– Я поясню тебе суть урока, – продолжила жрица Каштэри. – Убийство – не всегда жестокость, оно и избавление от страданий. Только познавший муки сам может ощутить боль в душе другого живого существа. Если б мы могли – мы умертвили бы циклопа; да, мы терзали его, но до того, как боль ослабила его тело, он разорвал несколько послушниц, приносивших ему пищу. Ашшэа жестока, но и божественная жестокость имеет границы.

– Циклоп… Я ведь не первая, кого вы направили… убить его?

– Пятая. Прочие желали ему смерти ради смерти. Ради расположения храма, а не богини. Ты сумела сделать то, что не им удалось. Идем, я отведу тебя к наковальне.

Хэйт послушно побрела по следам жрицы, переваривая услышанное. Она и прежде догадывалась, что задание мастерской сложности не может иметь банального решения. Оно – эдакая вещь в себе; разгадаешь, что кроется за простым с виду условием, выиграешь, если же нет – ты обречен на провал. Мастерских квестов в игре сравнительно немного, даже те, в которых требуется сразить эпического босса, как правило, имеют уровень «сложный».

Она убила циклопа не касанием посоха, а произнесенными мгновением раньше словами. Даже не убила – освободила его дух от плоти. И плевать, что экзистенциальные измышления не применимы к виртуальной реальности!

– Мы пришли, – остановила ее жрица. – Ты выполнила свои обязательства, мы – исполняем свое обещание. Наковальня Равновесия твоя.

Задание: Враг божества – завершено.

Вы получили 350 очков репутации с орденом Ашшэа!

Ваша репутация с орденом достигла показателя Дружелюбие!

Задание: Наковальня Равновесия – завершено.