Текст книги "Восхождение"

Подводный мир обрисован был ничуть не хуже наземного: рыбы, водоросли, пузырьки воздуха – все было реалистично. Хэйт повезло: колонию моллюсков с забавно торчащими вертикально вверх ракушками она обнаружила быстро. И успела перенести со дна в рюкзак около трети, когда система оповестила о недостатке воздуха. Грудь сдавило. По единичке начало улетучиваться здоровье. К всплытию адептка успела проклясть дурацкую затею и свою привычку экономить на всем, а также возненавидеть пучеглазых рыб, ей казалось, что они смотрели на нее, как на еду.

– К демонам! – выдохнула Хэйт, едва выбравшись на берег и спешно облачаясь. – Никогда больше, никогда!

После вскрытия жемчужниц мнение изменилось. Из тридцати с лишним раковин она извлекла пять перламутровых кругляшков. Простейший подсчет наглядно свидетельствовал о выгоде мероприятия.

– Никогда? Такого наречия в словаре геймера быть не должно, – напутствовала себя адептка на второй подводный заплыв.

Внимание! Повторное ныряние возможно не ранее чем через три часа после предыдущего!

Оставшееся время: 2 часа 44 минуты.

Об этом на форуме скромно умалчивали. Хэйт проверила список друзей: ни убивца, ни гномки еще не было. Душа требовала действий, а мясо моллюсков, добытое из раковин, чтобы из него что-то приготовили. Останавливало отсутствие рецепта, но девушку и тут потянуло на экспериментаторство. Она установила переносную жаровню, разожгла ее, закинула на решетку с дюжину кусочков мяса. Соль и перец с некоторых пор она носила с собой в обязательном порядке, пригодились они и в этом блюде. Кулинария была одним из тех навыков, где можно было без знания точной рецептуры успешно приготовить блюдо – хоть и не всегда. Первую партию Хэйт передержала: мясо получилось, будто резиновое, а система ехидно рекомендовала выбросить его поскорее. Зато вторая попытка превзошла все ожидания!

Поздравляем! Вы приготовили блюдо, не имея рецепта! «Мясо моллюска на огне» добавлено в вашу книгу кулинарных рецептов.

Также пришло и оповещение о прогрессе навыка. А главным призом стал нежный вкус деликатеса, вкупе с прибавкой к ловкости и мудрости по десять единиц на полчаса от поедания блюда.

– Я люблю эту игру, – жмурясь от удовольствия, произнесла девушка.

Третью партию из всех оставшихся кусочков мяса она приготовила, чтобы побаловать напарников, дабы не забывали о маленьких радостях «Восхождения», а то все схватки, катакомбы, убийства…

Закончив с готовкой, Хэйт решила заскочить… в храм. С учетом того, что предстояло ей и компаньонам искать разгадку подземелья, мысль испросить совета у тех, кто знает о подземельях больше всех, казалась весьма здравой. Речь шла о дроу.

– Пришлая-смесок. Не тебя ли искала старшая из храма Велегарда? – вопросила местная жрица. – Точно, тебя. Не будь высокомерной, являться в храм столь редко – непростительно.

Хэйт поплохело: судя по тону дроу, до понижения репутации с орденом было рукой подать. Она спешно заверила жрицу, что сразу же по прибытии в Велегард посетит святилище Ашшэа, и только после этого приступила к описанию проблемы «подземелья без выхода».

– Ищи знаки, – ответила жрица.

– А можно ли…

– Нет.

«Вот и поговорили», – с раздражением подумала Хэйт, когда темная, не утруждая себя объяснениями, ушла в глубь храма, оставив адептку домысливать, что же крылось за ее словами.

Объявился Рэй. Девушка тут же отправила ему феечку с извещением о том, что жемчуг есть, покупать не нужно. Ответная записка гласила: «Понял, куплю свитки и факелы. Встретимся в Риминессе у телепорта».

В означенный город она прибыла раньше кинжальщика. Благодаря жемчугу финансовый вопрос ребром уже не стоял, и выделить тридцать золотых (именно столько стоило заклинание «Свет во мгле») Хэйт могла себе позволить, так что вместо скучного ожидания сбегала в Гильдию магов, разжиться «светильником», называемым еще «Свет в конце туннеля» или «Сам себе лампочка». Скилл этот, доступный к изучению с первого уровня всем мистикам, не нуждался в развитии, даже уровень владения не был указан в его описании, отсюда и необычная для первоуровневых книг цена; работал он просто, при применении пространство «два на два» вокруг мистика наполнялось светом. Банально, но для ряда мест необходимо.

Как раз к возвращению Хэйт к портальным вратам объявились напарники.

Для контрабандиста Фиат выглядел как-то бледно, заурядно, смахивая, скорее, на торговца средней руки. Но при виде жемчужины оживился, в глазах появился алчный блеск.

– Я расскажу вам все о том, кто вас интересует. Но сначала – пройдите одно подземелье. Видите: все честно.

Контрабандист, говорящий о честности – это веселило.

– Мы ведь должны не просто его пройти, но и принести вам что-то, сейчас там хранящееся, верно? – задала вопрос, мучивший ее со вчерашнего дня, адептка.

– Нет! Нет, ничего такого, – замахал руками НПЦ. – Небольшое приключение, только и всего. Вы согласны или нет?!

Чтобы не завалить квест, пришлось отвечать утвердительно…

– Он лгал, – заявила Хэйт, активируя «светильник». После того, как непись отвел их ко входу в каменное узилище и опустил за их спинами монолитную плиту, группа оказалась в кромешной тьме.

– С чего ты взяла? – вскинулась Маська.

– Если тут ничего нет, то и загонять нас сюда нет смысла. И он отвел глаза, когда отвечал, очень характерно. И поэтому кажется мне, скрыто здесь нечто архиважное. Или ошеломительно дорогое.

– Лгал? Отвел глаза? НПЦ? – с глубочайшим сомнением вопросил Рэй. – Как-то это… неубедительно звучит.

– Поживем – увидим, права я или нет, – пожала плечами Хэйт. – Сейчас на повестке дня исследование этого пренеприятнейшего места. Я заглянула перед походом в храм Ашшэа, и сказали мне, цитирую: «Ищи знаки». Знать бы, что сие означает…

– У тебя какая репутация с орденом? – вскинулся кинжальщик.

– Дружелюбие, а что? – удивилась вопросу адептка.

– У меня «радушие» с Балеоном, – пояснил Рэй. – И сегодня в его храме мне сказали то же, что и тебе. Слово в слово.

– А ты не похож на набожного парня, – хихикнула Маська.

– Так я за благословением его зашел, – пояснил убийца, улыбнувшись. – Бафф лишним не бывает.

Хэйт промолчала, но отметила про себя, что радушие (десять тысяч очков репутации с орденом, не шутка) – это повод зауважать убивца, ей самой до этой цифры было еще ой, как далеко.

– Значит, ищем знаки, что бы под этим не подразумевалось, – постановил Рэй. – Сначала все вместе, по краешку, чтобы освоиться, потом можно будет разойтись, я факелов с большим запасом приобрел.

Женская часть команды закивала.

Первый проход по «камере» ничего не дал, кроме общего представления: большое прямоугольное помещение, без каких-либо отворотов или боковых туннелей. Воздух каким-то образом обновлялся, так что смерть от удушья им определенно не грозила.

– Мась, суть вещей ничего не подсказывает? – поинтересовалась Хэйт.

Гнома покачала головой.

– Стены. За ними – камень, камень, камень. Это все.

Маська с грустным видом развела руками.

– Не огорчайся, если б это было так просто, ребята до нас не сидели бы тут сутками, – успокоительно сказал Рэй. – Я вот тоже ничего необычного не определяю.

– Попробую картографа активировать, – предложила адептка. Возражений от напарников не последовало, но система воспротивилась. Девушка, прочтя оповещение, вполголоса ругнулась.

Внимание! Применение навыка Картограф в данном подземелье невозможно.

– Ищем знаки, – принял решение кинжальщик, выдал гномке с дюжину факелов (согласно инструкции, горел каждый ровно час). – Если кто боится темноты, не стесняйтесь сказать.

Они разошлись по сторонам, бессистемно разглядывая стены, пол, все, до чего дотягивался взгляд. Первой сдалась гнома.

– Надоело! Не могли ваши боги дать наводку поконкретнее?!

Чтобы примирить Маську с действительностью, Хэйт предложила устроить перерыв. Идею горячо поддержали, а деликатес из моллюсков поднял всем не только сытость, но и настроение. После перекуса снова разбрелись «искать знаки»… Рэй тихонько насвистывал незнакомую, но приятную мелодию. Всем стало как-то поспокойнее, каменный мешок уже не так давил своей безысходностью. Время решили отмерять по факелам, чтобы не путаться. И вот на третьей паре факелов случился прорыв.

– Нашел! – воскликнул убийца. – Было под паутиной.

На стене под обрывками паутины красовался темно-синий круг с пятирублевую монету размером.

– Символ Балеона, водная сфера, – пояснил Рэй. – Осталось понять, что с ним делать…

– Потрогать, поплевать, попробовать соскрести со стены, – выдвинула список идей Мася. И ткнула пальцем в круг.

Ничего не произошло. Она ткнула повторно, с нажимом. Затем, положив на пол горящий факел, с размаху саданула по кругу кулачком; после чего морщилась и трясла пострадавшей конечностью. Далее гнома, всем своим видом выражавшая принцип: «Не сдаваться!» – надула щеки. Правда, вместо того, чтобы плеваться, сначала дунула на круг что есть мочи. Вздохнула, состроила злобную рожицу, воплотила-таки идею с плевком.

– Чем бы дитя не тешилось, – покачала головой Хэйт, обменялась понимающими взглядами с Рэем.

Гномка тем временем уже вовсю скоблила стену лезвием секиры…

– Давай обозначим место и оставим нашу неутомимую подругу сражаться с этим символом, – сказал Рэй. – Я горстку монет на полу рядышком насыплю, и пойдем искать дальше.

К догоранию третьих факелов Хэйт поняла, что еще немного, и глаза вылезут из орбит. Был объявлен второй перерыв, в ходе которого удалось отлепить Маську от стены с синим кружочком. Устроились у другой стенки, так почему-то было комфортнее, чем в центре комнаты, в окружении мглы за пределами «лампочки» Хэйт. На этот раз на перекус пошел шашлык, срок хранения которого подходил к концу. Поглощая холодную кабанятину, адептка автоматически продолжала шарить взглядом по стене. Поверхность, то гладкая, то бугристая, то с изломами трещин, не отпускала внимания… Трещина!

– Рэй, глянь-ка, – позвала она убивца. – Мне мерещится или…

Парень придвинулся, внимательно всмотрелся в указанное место.

– Не мерещится. Стрела-молния, символ Иттни.

– Это кто? – спросила гнома, влезшая своими хвостиками под руку кинжальщика.

– Эльфийское божество, – ответил Рэй. – Фиг пойми, какого пола, хотя заявлено вроде как мужское, выглядит на всех изображениях, как… девушко.

Маська захлопала ресничками.

– Именно. И потому я не эльф, – усмехнулся убийца. – Хотя бонус расы у них для меня в самый раз.

Хэйт припомнила: да, вкусный бонус, скорость атаки и каста плюс три процента, это ей, без последующих пассивных скиллов на скорость магии от такого можно и отказаться, в угоду силе заклинаний, а кинжальщику – идеальный бонус. Как и лучнику.

Рэй зажег четвертую пару факелов, вручил один мелкой, поднялся. Высыпал на пол под знаком еще одну горстку мелочи.

– Отдохните еще, я один пока пройдусь.

Конечно, после такого рыцарского заявления обе девушки подскочили, как ошпаренные. Рэй покачал головой и ушел в другой конец помещения, выдаваемый только отсветом факела.

Еще два знака: лестницу и молот, несмотря на все усилия Маси и Хэйт, обнаружил убийца. Первый знак относился к Ашшэа, второй – к Дгорду, номинальному божеству гномов (Совет Старейшин практически исполнял в гномьих землях роль жречества, но обращался не к богу, а к традициям).

– Остался символ Гарт-гара, три сплетенных языка пламени, – сообщил Рэй. – В наших условиях может быть похоже на красноватую кляксу.

Четыре знака нашли на стенах, что показательно, на разных. Так что, с неким допущением, можно было предположить, что пора «понизить планку» и начать изучать пол. Хэйт высказала вслух свои соображения, компаньоны, хоть и не проявили рвения к ползанию на карачках, со вздохами и скрипом доспехов приступили к делу. На кляксу наткнулась гнома, о чем восторженно завизжала во весь голос. Когда малая угомонилась, собрали «военный совет».

На повестке стояли хрестоматийные вопросы: «Что делать? Как быть?»

– Если их надо коснуться всех одновременно, у нас затруднение, – подметила Хэйт. – Положим, на пол можно посадить кошку Маськину, но настенные мы разом не прожмем никак.

– В условиях не значится минимальное число участников квеста, – сказал Рэй. – Для старта достаточно двоих. Значит, одновременное нажатие не подходит.

– А по очереди? – наивно спросила гнома.

За неимением лучших идей подле каждого символа положили по факелу, чтобы видеть издалека, стали трогать знаки по очереди, потом вразброс, то одним персонажем, то всеми тремя… Безрезультатно.

– Бред. Пятый элемент[54]54
  Фантастический боевик с элементами комедии, снятый в 1997 г. Режиссер Люк Бессон.


[Закрыть] какой-то, – зло высказал Рэй. За время поисков и беготни от знака к знаку устал даже он.

– А это мысль, – приободрилась адептка. – Трансформировать слегка… Убрать романтику… Может сработать!

Этот фильм она любила в детстве, могла за неделю пересмотреть несколько раз. Чем он приглянулся ребенку больше прочих – она уже и не могла припомнить.

– Маська к молотку, ты к сфере, я к лестнице, – перечислила она позиции. – На кляксу кладем зажженный факел, символика соблюдается. А вот с молнией – проблема…

– Хм, – откликнулся убийца. – У Иттни не просто молния, а стрела-молния. Лук у меня есть, хоть и слабенький, до смены класса с ним было сподручнее, чем с кинжалами. Стрелы тоже, вопрос: как мне стрелять в крохотный символ и держаться за сферу Балеона?

– Положите одну стрелу на пол под знаком и не мучайтесь, – подала голос гнома. – Вечно вы мудрите.

Пару минут спустя Маська была наречена маленьким гигантом большой мысли, малую качали на руках и обещали увековечить ее имя в веках, сразу же после грандиозной попойки в честь их вызволения.

Все пять символов источали сияние, и пять магических нитей протянулись от них, сплетясь в центре, над горящим факелом и знаком Гарт-гара; там преломлялись и единым широким лучом упирались в одну из стен.

– Мась, по-прежнему видишь там камень? – спросил Рэй. Мимо этой стены проходили кучу раз, ее щупали, пинали, простукивали…

– Камень, – подтвердила гнома.

Хэйт, передернув плечами, подошла к точке соприкосновения луча со стеной. Протянула руку, чтобы дотронуться до камня.

Рука, не встретив сопротивления, утонула в недавно монолитной стене.

– И так камень? – изумился убийца.

– Ага… И ушастая без конечности, – с серьезным личиком кивнула Маська.

– Шутница, – улыбнулась квартеронка и прошла сквозь стену.

Луч не просто проходил сквозь стену. Он открывал проход во вторую залу, смежную с «мешком», в коем промаялись не один час «искатели знаков». Более того, луч из магических нитей образовывал сферу портала на дальнем конце скрытого помещения. Но и это было не все. В центре комнаты возвышался постамент с резной чашей. А в чаше…

– Приветствую вас в подземном филиале курятника, – слегка истерично обратилась Хэйт к напарникам, зашедшим вслед за нею. – Я, честно говоря, ожидала чего-то более… впечатляющего.

– Ты что! – воскликнула Маська. – Это же могут быть… Или не быть… Ты пробовала идентифицировать?

Адептка вынула из чаши яйцо, одно из трех, там лежавших.

– Вместилище для притяжения души неведомого существа, – озвучила она описание. – Обратитесь в храм расположенного к вам божества для проведения ритуала. Белиберда какая-то, честное слово…

Последнюю фразу она добавила от себя, поскольку вникнуть в суть написанного не удавалось при всем желании.

– Чем бы оно ни было, предлагаю забрать и убираться из этого места, – высказал Рэй. – И чашу, если снимается, прихватим. Впарим неписю.

Маська замотала хвостиками.

– Вы не понимаете? Это будущий уникальный пет. Уникальный! Да ради такого зазимовать можно в этом подземелье!

Хэйт совсем иначе взглянула на серенькое невзрачное яичко. Портреты американских президентов с шуршащих бумажек приветственно подмигивали ей…

– Если малая не ошибается, продавать их ни в коем случае нельзя, – словно прочитав мысли напарницы, произнес Рэй. – Только выращивать, холить и лелеять самолично.

Гнома тяжело вздохнула.

– Я не променяю Хэтти. Хотя, наверное, и не придется.

– Что ты имеешь в виду? – спросил убийца.

– Ушастая была права. Нас сюда заслали не за «посидеть», а за яйцами. Фиот не засчитает нам испытание, если мы скажем, что ничего не нашли.

Рэй нахмурился.

– С его слов, мы должны просто «пройти подземелье». Мы его и пройдем.

Хэйт, хоть и оплакивала всей душой потерю баснословной прибыли, ясность мышления не утратила.

– Дагвор говорил, что мы должны сразить противников, а Хельвик просил разложить ловушки для крыс. Так что – нет, не прокатит. Если мы хотим пройти дальше, «вместилища» придется отдать Контрабандисту.

– Одно, – возразила гномка. – Мы отдадим ему чашу и одно яичко. Два других вы оставите себе. И пусть только пикнет что-то против, брехун лысый! Своих родных бубенчиков лишится!

Маська с воинственным видом взмахнула топориком. Рэй как бы случайно шагнул за постамент, а Хэйт заливисто рассмеялась, невольно представив, как маленькая щуплая гнома воплощает в жизнь свою угрозу…

К счастью для непися, он вполне удовлетворился тем, что отдали ему добровольно, засчитал испытание (хотя Хэйт по виду спутников заключила, что не ей одной жаль расставаться с ценнейшим предметом).

– Вы хотели знать о моем враге: что же, я скажу вам. Это подлый и беспринципный человек, скрывающийся под маской добропорядочного горожанина. Это из-за него я вынужден промышлять дурно пахнущими делишками, тогда как он купается в роскоши и почете. Его имя – Джотти. Он Градоначальник Дораны, третьего по величине города в королевстве Реймли. За то, что вы добыли для меня, я сообщу даже больше, чем намеревался: он падок на юных дев. Очень юных…

НПЦ красноречиво покосился на Масю, та попятилась, бордовые глазки округлились от ужаса.

Задание: Талисман Забвения: Стадия IV – завершено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия V: Градоначальник.

Встретьтесь с Градоначальником Джотти, выясните, у него ли сейчас хранится купленный им Талисман Забвения. Ваш путь лежит в Дорану, королевство Реймли.

Награда: 3443 опыта; 2 золотых.

Требования: пройти персональное испытание Контрабандиста Фиота.

Уровень сложности: средний.

Вне дома Фиота убийца с адепткой принялись наперебой утешать гному, уверять, что не станут использовать ее в «грязных» целях.

– И вообще, мы собирались напиться! – напомнил Рэй. – Самое время приступить.

Хэйт покачала головой.

– Без меня, если можно. Меня с прошлого раза с сивухой, как вспомню, в дрожь бросает. Еще я в Велегард хотела заскочить, а потом в реал, очень уж долго мы в том мешке просидели.

Компаньоны не стали возражать, ведь подземелье вымотало всех, и каждый, пожалуй, больше любых игровых благ мечтал в эти минуты об отдыхе. Кроме Хэйт, которая не могла определиться, продавать ей яйцо или проводить ритуал. За продажу говорила не только жажда наживы, но и нежелание возиться с «неведомой зверушкой». Против – то, что уникальный питомец в дальнейшем может стать большим подспорьем, а шансы обнаружить другое такое «изделие Фаберже»[55]55
  Подразумевается серия ювелирных изделий фирмы Карла Фаберже «Яйца Фаберже».


[Закрыть] весьма призрачны.

В «Восхождении» один персонаж мог владеть двумя питомцами разных видов: боевым и ездовым. Если возникала необходимость замены одного из питомцев, прежний того же вида «стирался». Потому-то Маська, привязавшаяся к своему «нарисованному меху», так легко отступилась от альтернативной замены Хэтти уникальным зверем.

По прибытии в храм Хэйт пришла к решению: сначала она «работает» на персонажа, усиливая его всеми возможными средствами, а потом персонаж будет работать на нее. Это означало, что ритуалу и, следовательно, питомцу – быть.

– Давно не появлялась ты в нашей обители, пришлая, – вместо приветствия произнесла старшая жрица. – А, между тем, тебя здесь ожидали.

– Я пришла сразу, как мне стало об этом известно, – отозвалась адептка.

Жрица кивнула, приняв ответ.

– Твоя шалость с древом искушения нанесла ордену Балеона немалый ущерб. По сей день гремит в кельях послушниц смех при упоминании позора жрецов его. Участие твое в этом деле достойно награды.

Пришло оповещение о пятистах очках, добавленных к репутации Хэйт с орденом Ашшэа. «Приятная мелочь, но стоила ли она того, чтобы срочно мчать в Велегард? Вечно темные все драматизируют!» – подумала девушка.

– Древо познания не развилось еще в достаточной мере, но в знак расположения согласилось отдать тебе малый свой лист. Цени его дар!

– Э-э, ценю! – потрясенно выговорила адептка. Что-то не срасталось в ее понимании: за что такая неземная щедрость и каким боком к черному юмору и презентам дроу прикрутили древо? Что за растительная коалиция?…

Жрица протянула ей крохотный бирюзовый листочек. Идентификация не потребовалась: описание свойств подарка высветилось само по себе.

Малый лист древа познания.

Тип: используемый непередаваемый одноразовый предмет.

При применении позволяет распознать свойства предмета любого уровня, типа и класса. После распознавания разрушается.

Класс: мифическое.

Внимание! Предмет не может быть продан или передан, как между игроками, так и при помощи торговцев-НПЦ. Нельзя выставить на аукцион.

Хэйт ощутила, как челюсть ее отправляется в свободное падение. Этот махонький листочек экономил ей тысячу золотых монет – ровно столько стоил кристалл опознания для предметов мифического класса (а древний пергамент как раз к ним и относился).

– Благодарю…

– Это все, что я хотела сказать тебе, смесок, – как ни в чем не бывало проговорила жрица. – Взор Ашшэа да не оставит тебя!

Она развернулась, намереваясь уйти.

– Погодите! – адептка вспомнила, что привело ее в храм два дела, извлекла из инвентаря яйцо. – Можете ли вы провести ритуал для меня?

– Вместилище для притяжения души? – с тенью удивления спросила старшая жрица. – Смесок, где ты нашла его?

Хэйт пересказала недавние приключения, не забыв и про наказ другой жрицы «искать знаки». По правде, не будь этой подсказки, промаялись бы они в каменном мешке до посинения и забросили бы квест.

– Ты заслужила ритуал призыва, – дроу извлекла из складок облачения кинжал из черненой стали. – Руку!

Адептка повиновалась, протянула жрице руку с зажатым в ней яйцом. Служительница Ашшэа полоснула по пальцам девушки лезвием, приказала сильнее сжать яйцо. Жрица закрыла глаза, запрокинула голову. Яйцо начало жечь руку Хэйт, словно сжимала она в ладони горячий уголь. Затем по помещению пронесся порыв ветра, жжение в ладони исчезло, как и «вместилище». Жрица улыбалась, глядя под ноги Хэйт; девушка, замешкавшись, проследила за направлением ее взгляда…

– А-а-а! Змее-жаба?! Жабо-ящерица? Что это?!

Двухголовое несуразное существо, покрытое зеленой чешуей, обиженно попятилось, высунуло кончик змеиного языка. Два кончика, двух змеиных языков…

Хэйт исторгла поток брани. А потом догадалась заглянуть в описание…

Детеныш гидры; боевой питомец.

Имя: нет.

Уровень: 1.

Здоровье: 50. Мана: 20.

Мудрость: 2. Интеллект: 1.

Живучесть: 5.

Сила: 2. Ловкость: 0.

Атака: 2. Защита: 0.

Умения: нет.

Хэйт поискала намек на что-то «уникальное» в «инструкции» к животине, не нашла, обозлилась: на этого отвратного уродца она променяла кучу денег, реальных денег!

– Дай имя призванному для завершения ритуала, – потребовала жрица.

– А… заменить его нельзя? Или ликвидировать? – с омерзением процедила Хэйт. Ответом послужили поджатые губы жрицы и отрицательное покачивание головой.

– М-да, как назвать жабо-змее-гидро-мутанта? Горыныч? Тогда, скорее, Героиныч… Длинно. Пусть будет – Геро.

Хэйт обреченно махнула рукой, подтвердила запрос системы на правильность написания имени питомца. Убитым голосом попрощалась с жрицей, отправилась к банку, за пергаментом. Жуткое создание поковыляло за ней, переваливаясь с боку на бок…

На полдороге к банку выплыло сообщение, что питомец отозван, так как отстал от хозяйки более чем на пятьдесят метров, и для повторного вызова следует воспользоваться командой: «Призыв питомца», – которую для удобства пользователя можно заменить на другую кодовую фразу.

– Ага, сейчас, – буркнула девушка себе под нос. – Прямо разрываюсь между: «Инфаркт, приди!» и «Явись, зеленый змий!»

Это все была лирика, в душе Хэйт уже смирилась с обретением чуда-юда двухголового, монолог был направлен на то, чтобы подавить мандраж перед идентификацией древнего пергамента.

Когда же этот момент настал, она надолго «зависла», глядя на сообщение системы.

Древний пергамент.

Свойства: содержит заклинание Сад камней (активное), при изучении добавляется в список умений.

Действие: Заточает до десяти вражеских целей в радиусе 15 м от персонажа в каменные глыбы сроком действия до 10 с. Подготовка: 1.5 с. Затрата маны: 500 мп. Перезарядка: 3 часа.

Уровень: 10.0 (мастер); дополнительный последующий эффект.

«Это. Это… Это! Даже стихия на сто процентов земля, это же МОЯ идеальная плюшка! Деньги? Заработаю. Когда-нибудь. Но продавать такое НЕЛЬЗЯ!» – хоровод восторженных мыслей плясал в голове адептки.

– Изучить! – почти с религиозным трепетом произнесла она, полюбовалась на умение – теперь уже полностью принадлежащее ей, потом, почему-то шепотом, добавила: – Выход.

В мире реальном Вероника заказала доставку огромной пиццы (по принципу: почти как торт, только круче). Причем, озвучивая заказ, она еще пребывала в состоянии «обалдевания», и в голосе ее это слышалось явственно.

– Оператор наверняка решила, что клиент чего-то веселящего приняла, – хмыкнула девушка, завершив разговор.

К приезду курьера Веронику уже отпустило, она даже рассчитаться смогла без глупой улыбки на всю физиономию. А вот поедала пиццу она с блаженным выражением лица: даже потеря гипотетической прибыли не тревожила ее. И с зеленым змием Геро она смирилась (чем черт не шутит, глядишь и вырастет из него что-нибудь полезное).

Вечер удался. Определенно!

А на следующий день снова была «мозголомка», на этот раз с этапом Градоначальника. Чтобы Мася пококетничала – такую версию даже не обсуждали, несмотря на полное отсутствие иных идей. В итоге, ничего дельного не надумав, пошли «брать нахрапом» доранского чиновника.

Что показалось странным всем в группе, Градоначальник не стал упираться или задирать нос, сразу предложил персональный квест: разговорить разбойника, сидящего в тюремной камере под башней ратуши, упорно молчащего о местонахождении главного лагеря его шайки.

А еще Хэйт получила новый уровень, с чем ее радостно поздравляли по дороге в тюрьму.

– Что за птичка к нам пожаловала? – при виде Хэйт осклабился заключенный. – Служивый, я ж не заказывал девочек!

– У тебя пять минут на то, чтобы рассказать все, что хочет знать Градоначальник, – холодно заявила адептка. – Потому что в противном случае ты из этого уютного помещения отправишься в казематы жриц Ашшэа. Они, если ты не в курсе, большие затейницы в плане пыток. Соль в том, что на людских землях они не убивают пленников, и потому пытки будут длиться бесконечно…

Хищно-нежная многообещающая улыбка в коронном стиле дроу довершила образ.

– И чего они его разговорить не могли, вон, с каким пылом ушастой все выкладывает, – хихикнула гнома. Она и кинжальщик в камеру не заходили, доверив Хэйт разбираться с преступным элементом.

– Если б она мне так улыбнулась, я бы ей номер счета и пароли всех кредиток сообщил, – ответил Рэй. – И не от большой любви, отнюдь. А потому, что жить еще хочется…

Пять минут спустя, в полном соответствии со словами Хэйт, им были известны и пещера, в коей угнездились «лихие люди», и безопасный маршрут к ней, и число разбойников, в пещере обитающих.

– Всегда знала, что правильная реклама – залог успеха, – с довольным видом поведала Хэйт, вернувшись к друзьям. – Идем карать злодеев?

– А то! – с воодушевлением отозвались напарники.

Шаблонных разбойников (мало ли подобной шушеры в прочих игрушках?) убивать было даже скучно: больше чем по трое они не кучковались, умений особых не демонстрировали, да и гибли как-то безропотно.

– Даже с крысюками было веселее, – пожаловалась Мася. – Эти настолько убогие, что их и бить-то жалко.

– Угу, – согласилась Хэйт.

С этим самым «угу» и совпало обрушение свода пещеры. И сразу следом: звездопад из системных сообщений про оглушение, ошеломление, оцепенение и пугающие числа «влетевшего» урона. А еще была боль…

– Передайте Джотти, что соглашение разорвано. Не стоило ему трогать моих людей.

Хэйт не сразу разглядела говорившего, гад со своими подельниками стоял поодаль, метрах в тридцати. Часть дебаффов спала, но здоровья осталось критически мало. Ей еще меньше, чем компаньонам, досталось, те не пережили обвала…

– Подойди поближе, мне плохо слышно, – прохрипела адептка.

Пятнадцать метров, как выяснилось, жуткое ограничение, несовместимое с жизнью… Главарь вышел на дистанцию выстрела, нехорошо усмехнулся. По его отмашке в Хэйт разящим потоком полетели стрелы.

– С-суки…

Напарники, встретившие девушку в круге возрождения, выразили всяческое согласие с ее мнением. В столь же «гуманных» выражениях.

– Одну меня терзают смутные сомнения, что этап и всю цепочку мы завалили? – хмуро вопросила Хэйт.

Гнома с убивцем неопределенно пожали плечами.

– Предлагаю потрясти Джотти на предмет «сношений» с разбойничками, – сказал Рэй.

Хэйт недобро хмыкнула, а Мася огладила рукоятку топорика. В ратушу возвращались с желанием если не «отвести душу», набив физиономию неписю, не тот у Джотти был уровень, чтобы на него замахиваться кулаками беспрепятственно, то точно с намерением разобраться, во что они влезли по дурости.

– Не соблаговолите ли вы, любезный господин Градоначальник, растолковать недогадливым пришлым, что означала фраза главаря нехороших ребят, засевших в пещере близ города: «Передайте Джотти, что соглашение разорвано»? – спросила с ехидцей адептка. – А то шли мы искоренять заразу, огнем и мечом прожигать путь истине и порядку… И попали не просто в засаду, а в столь некрасивое положение, что приличной девушке и озвучить-то стыдно.

– Разбойники ждали ваших людей, Градоначальник, – уточнил Рэй. – А влезли мы. Весьма неудачно.

– Уверен, это какое-то недоразумение! – замахал руками НПЦ. – Какие могут быть соглашения между мною и разбойниками? Они – бич законности, а я – столп ее!

– Это недоразумение стоило нам денег, – гнома решительно подошла к Джотти, большими печальными глазами посмотрела на него. – Дядечка, вы темните. И это – ой-ей! – нехорошо.

Вздохом поддержали ее и напарники: та же Хэйт потеряла при смерти восемь с лишним золотых и весь остаток шашлыка (впрочем, по поводу еды она не переживала, все равно срок годности мяса уже в часах исчислялся).

Непись же (не соврал им Контрабандист) разглядывал Маську, чуть ли не облизываясь.

– Я не требовал вашего вмешательства в дела закона! Стражники выкурили бы эту шайку, передай вы им сведения. Но, так и быть, я готов возместить ваши потери.