Текст книги "Либерти"

Глава 15

Крабы в остром соусе до сих пор стоят перед глазами. Эрик в шутку предложил мне взять их с собой, видя, насколько мне хреново.

– Если честно, я приятно удивлен, что ты с таким аппетитом поглотила столько штук!

– Я съела слишком много и теперь едва могу идти. Если ты задумал избавиться от меня, то я даже не стану сопротивляться. Просто не смогу.

Мы ступаем на узкую тропинку, по обе стороны которой пальмы самых разных размеров. Одна выше другой, другая шире предыдущей, а предыдущая пушистее следующей. Тропинку едва освещает тусклый желтый свет.

– Только посмотри, какие звезды, – говорит Эрик за моей спиной.

Я останавливаюсь и поднимаю глаза. Небо и впрямь как будто темное полотно с миллиардами маленьких и больших белых огней.

– Удивительно, – шепчу я. – Эрик?

– Мм?

– Тогда на пляже, ты сказал, что «мы» сами вычислим тех, кто ночью тайком залазит в чужие дома. А кто эти «мы»?

Темная фигура Эрика медленно и устрашающе приближается ко мне. Я слышу его дыхание. Оно напоминает мне слабое рычание притаившегося хищника.

– Какая же ты такая упрямая, – констатирует Эрик пугающим шепотом. Он останавливается рядом со мной и медленно наклоняет ко мне голову. – И почему я надеялся, что ты успокоилась и забыла об этой ерунде! Давай, ты закроешь эту тему без лишних проблем? Или, в ином случае, мне придется сделать что-то такое, от чего их у тебя станет очень много.

Я нервно сглатываю и таращусь на него во все глаза.

– Сделаешь мне больно?

– Я не хочу, но придется, – шепчет Эрик. Я не понимаю, шутит он или говорит правду.

– Например?

– Случайно проговорюсь кому-нибудь, что ты вовсе не племянница Валери, которую здесь все любят и уважают. Поднимется шум, ведь людям здесь очень не нравится, когда нарушают правила. Пострадает репутация Валери, а тебя выпрут с острова, потому что ты работаешь здесь незаконно. Но этого не случится, если ты угомонишь свое любопытство и перестанешь совать нос туда, куда не следует. Ну, так что? Может хватит уже?

Господи, а ведь он на полном серьезе! То есть, полтора часа мы мило улыбались друг другу, отвечали на вопросы под предлогом «узнать друг друга поближе», даже посмеялись над какой-то тупой шуткой бармена и выпили по бокальчику красного вина, а теперь он решил показать мне ДЛЯ ЧЕГО всё это нужно было? Только чтобы я заткнула свой рот и не мешала ему… Точно! А ведь я определенно мешаю ему! Ведь я единственная, кто не верит в эту его фальшивую добропорядочность! Все тут только и делают, что охают и ахают при виде Эрике, но только не я. И он это знает. И он опасается, что мое недоверие распространится и на других жителей.

– Договорились? – уточняет он тоном, которому страшно пойти наперекор.

– И всё? – бросаю я самоуверенно.

Вообще-то, я до чертиков напугана и злюсь на свою чрезмерную болтливость. Там на пляже Эрик притворился милашкой, которому я тут же раскрыла свои карты. Но теперь… Теперь всё будет иначе. У меня получится…

– Что «и всё»? – рычит он.

– Думаешь, мне причинит боль твой пустой треп обо мне?

– Солнышко, я видел, как ты ведешь себя с Валери. Ты благодарна ей, – шепчет он прямо в мое лицо. – Ты ведь очень добрая девочка и меньше всего на свете хочешь навредить доброй женщине, которая помогла тебе сбежать сюда от повседневных проблем. Чтобы понять это, не нужно отличаться чрезмерной наблюдательностью. Ты просто очень открытая и предсказуемая. Тебя можно прочесть от корки до корки и при этом, пару раз вздремнуть от скуки. Не обманывай себя.

Чт…

Что эта козлина сейчас сказала?! То есть я – открытая книга? Да настолько скучная и предсказуемая, что в сон клонит?!

Нет, я, конечно, знала, что мужики те ещё засранцы! Они изменяют, лгут, но чтобы вот так… Вот так дерзко… Да ещё и со злой насмешкой!

Мне едва хватает сил, чтобы не свалиться на землю и биться в конвульсиях от нехватки воздуха. Черт! Я просто…

Я в бешенстве!

Господи, кто бы знал, насколько это адский труд – улыбаться и делать вид, что тебя вообще не колышет чье-то мнение.

– Ты серьезно? Угрожаешь мне какой-то жалкой сплетней? Будь ты пожестче, я бы, возможно, и купилась на этот трюк, но… – нарочно качаю головой, будто оцениваю его видок. – Я и впрямь была дурой, раз купилась на эту твою напускную опасность. Жаль, очень жаль, Эрик. Ты меня разочаровал.

– Интересно, а чего ты ожидала? Что я стану избивать тебя что ли?

– Нет, но хотя бы чуть-чуть продемонстрируешь свою силу. Например, заведешь руки мне за спину и этим своим рычащим шепотом припугнешь, что мол, так и так, Ника, ты ведешь себя очень плохо. И если ты не перестанешь подозревать меня во всех смертных грехах, то я проберусь незаметно в твою спальню, – говорю я всё тише и медленнее, нарочно дыша ртом, чтобы горячий воздух щекотал его шею, – поглажу твои волосы, а потом применю особый трюк и задушу тебя. Все будут думать, что ты умерла во сне, и даже самый опытный судмедэксперт не определит истинную причину. Как и в случае с Салли-Малли. И я буду дальше жить себе поживать на этом острове, улыбаться и убивать женщин, которые мне не нравятся.

Эрик тихонько дышит и не шевелится. Согласна, произносить последние слова было очень рискованно, но я уже держу наготове баллончик за спиной. Если он только вздумает причинить мне вред, я незамедлительно выпущу струю едкой жидкости ему в лицо.

– Значит, ты действительно обвиняешь меня во всех смертных грехах?

– Может не во всех, но в самых страшных точно.

Эрик усмехается и склоняет голову на бок. И пока я злюсь на это его злое веселье, он резко хватает меня за кисть и разворачивает к себе спиной, а баллончик… Будь он проклят! Со стуком падает о плитку.

– Надо же, – усмехается он злостно прямо мне в шею, а потом толкает ногой баллончик и тот летит на траву, – ты и впрямь с приветом! Ещё и перцовый баллончик с собой притащила. – Эрик крепко сжимает мои кисти и легонько касается губами моего уха. Я чувствую, как мое тело задрожало, как предательское тепло внутри стало стекать жидким мёдом к ногам. – Доминика, поверь, мне ничего не стоит, сделать так, чтобы тебя вышвырнули. Мне очень нравится Валери, но мое спокойствие и моя жизнь куда дороже. Поэтому, либо кончай с этими своими играми в детектива, либо собирай вещи и жди, когда к тебе нагрянет полиция и обозленный остров.

Я не верю, что Эрик способен так поступить, но и верю одновременно. Мне сложно сказать, блефует он или говорит правду, ведь я совершенно не знаю его. Он с самой первой встречи показался мне странным, а всё то время, что мне удавалось хоть немного понаблюдать за ним, я боролась с самыми противоречивыми мнениями и эмоциями, которые он же и порождал. И сейчас, продемонстрировав мне свое напыщенное хладнокровие, Эрик лишь подкрепил веру в свою нечестность.

– Мне больно, – шепчу я, сделав вид, что очень хочу освободиться, но у меня совершенно нет на это сил. – Отпусти меня, пожалуйста.

– Пообещай мне, что теперь ты будешь вести себя, как очень хорошая девочка? – рычит Эрик.

Господи, я – идиотка. Только сейчас я понимаю, насколько это возбуждающе: прижиматься к мужчине спиной и понимать, что не сможешь быть сильнее.

– Я и так очень хорошая девочка, – шепчу я. – Мне очень больно, Эрик.

– Ты же хотела, чтобы я сделал это, – самоуверенно бросает он. – Наслаждайся, солнышко.

Слава богу, его дурацкое веселье отрезвляет меня. Мне всё ещё кажется, что эта его холодность – напускная. А может быть, я просто надеюсь, что тогда на пляже Эрик хоть немного был со мной честен. На самом деле, мне этого действительно хочется.

Набираю в легкие теплый воздух и внезапно какая-то мошка проникает в мой нос. Я начинаю брыкаться, потому что нос ужасно чешется и прошу Эрика отпустить меня, а он лишь крепче сжимает мои руки.

– Давай, давай! – забавляется он. – Ты же этого хотела, чтобы я…

– Эрик, пожалуйста! – молю я, чувствуя, что вот-вот начну чихать, потому что эта мелкая тварь невыносимо щекочет внутренности моего носа. Я всхлипываю и резко выдыхаю носом, стараясь избавиться этой проклятой гадости. – Хватит!

И Эрик вдруг отпускает мои руки. Я накрываю лицо, прижимая пальцы к крыльям носа и дышу так громко, словно мне заблокировали дыхание на несколько минут.

– Доминика! Доминика, прости меня, я не хотел…

Чертова букашка! Лишила меня возможности быть рядом с мужчиной, от которого веет сексуальной му…

Что?

– Прошу тебя, успокойся… – говорит и говорит Эрик, пытаясь удержать меня на месте осторожным прикосновением к плечам.

Я замираю, а потом нарочно всхлипываю. Просто, чтобы убедиться.

– Прости меня, я не думал, что держу тебя крепко… Доминика?

Матерь божья, да он же чертовски мил! Я была права! Черт возьми, я права! Эрик лишь демонстрирует свою холодность, на самом деле он не такой говнюк, каким хочет казаться. Мне, по крайней мере.

– Взгляни на меня?

Я медленно опускаю руки и ещё раз для виду всхлипываю. Эрик тяжело вздыхает и виновато опускает голову.

– Извини, пожалуйста. Сильно болит? – Он осторожно касается пальцами моих запястий.

– Есть немного.

Эрик снова вздыхает и бережно берет меня за руки. Я снова чувствую, как пьянею от его теплых прикосновений.

– У тебя такая нежная кожа, – шепотом говорит он. – Пожалуйста, не плачь, Доминика.

Всхлипываю.

А потом вновь поддаюсь чарам его волнующего голоса и силе мужской энергетики.

– Всё нормально. Просто… Не делай так больше. Меня задели твои слова, насчет моей открытости и предсказуемости, что я стала нести какую-то ерунду.

– Не буду. – Эрик, вздыхает. А потом, точно по щелчку, возвращает себе пугающий рычащий шепот и напыщенную самоуверенность. – Но лишь в том случае, если ты перестанешь играть в детектива, Доминика. Мы можем дружить, можем даже стать ближе, – усмехается он. – Но если ты вздумаешь продолжать, я буду действовать, как и говорил. Поняла меня?

– Какой же ты…

– Поняла меня? – жестко повторяет он, сжав мои кисти.

Опять надул.

Боже, Доминика, хватит верить его актерской игре! Я заставляю себя покорно согласиться с его словами, но гордость, что вдруг потеряла всякий страх, не позволяет мне даже кивнуть в ответ. Вместо этого, во мне расползается раздражение и желание уделать его точно так же: неожиданно и дерзко! Чтобы в следующий раз хорошенько задумался насчет моей предсказуемости!

Когда воздух сотрясает очередная волна недовольного рычания, я тянусь вперед и легонько касаюсь его колючего подбородка губами. Напряжение Эрика в ту же секунду спадает и он, явно поразившись такому повороту событий, тихонько вздыхает.

– Пожалуйста, – шепчу я, покрывая осторожными поцелуями нижнюю часть его лица, – не будь таким грубым со мной.

– Я вовсе не груб, Доминика, – тихо отвечает мне Эрик. Он дышит приглушенно и прерывисто, а его руки медленно разжимают мои кисти.

Я тоже умею играть и притворяться. Не на ту напал, киллер!

– Зачем ты делаешь это? – спрашивает он.

– Делаю что?

– От того, что я безумно хочу тебя, суть не меняется. Ты должна…

– Тсс… – шепчу я, намеренно коснувшись его губ своими. – Здесь так тихо и мы так близко друг к другу. Пожалуйста, скажи мне что-нибудь другое. Давай, забудем о том, что ты очень плохой и опасный парень, который может совершить много всего нехорошего. Просто побудь здесь со мной.

Эрик отпускает мои кисти. Я тут же провожу пальцами по его твердому торсу и завожу руку за спину.

– Ты пытаешься соблазнить меня? – хмыкает Эрик коротко.

Я чувствую, что его тело неподвластно голосу разума. Наверное, ему ужасно хочется вновь гаркнуть на меня, но взрывоопасные процессы в организме чертовски мешают. Собственно, как и мне, но я стараюсь держать ситуацию под своим контролем. Помню, одна героиня бразильского сериала, который без конца смотрела моя тетя, всё повторяла, что оставить мужчину безоружным может женщина, завладевшая его телом. Иногда нужно быть хитрой и шепчущей на ушко змеей, чтобы добиться желаемого.

– Соблазнить? Что ты. Я просто повинуюсь голосу своего тела.

– И чего оно хочет?

Теперь я по-настоящему целую Эрика, чувствуя, как его ладони сжимают мою талию. Можно, конечно, предположить, что своими активными действиями я подтолкну его к более смелым шагам, но его настороженность никак не желает исчезать. Эрик как будто сам удерживает себя и я пока не знаю, хочу ли, чтобы эти воображаемые цепи на его руках разорвались.

– Доминика…

– Эрик, пожалуйста, – шепчу я. – Хотя бы на несколько минут побудь другим… Я не хочу бояться тебя хотя бы это короткое мгновение.

Господи, как же вкусно он целуется! Я тут играю ранимую скромницу, запуганную девочку, которую нужно немного пожалеть, а он так чертовски соблазнительно целует меня!

Я нарочно отстраняюсь и не поднимаю голову. Эрик пытается заглянуть в мое лицо, а потом нежно касается пальцами подбородка и вынуждает посмотреть на себя.

– Ты сейчас не шутишь? Ты действительно боишься меня?

Молчаливо киваю и увожу взгляд в сторону. Хотя, возможно он и не видит моих глаз.

– Напрасно. Я же простой парень, Доминика. Я не обижу тебя и не сделаю ничего плохого. И я не понимаю, почему ты думаешь обо мне всякую ерунду.

– Ты угрожаешь мне, Эрик. Собираешься испортить жизнь Валери.

Он вздыхает.

– Я просто не знаю, как ещё заставить тебя остановиться.

– Я тебе мешаю, да?

Эрик долго молчит.

– Мне просто не нужны неприятности.

– Неужели, я могу создать их тебе?

Прижимаюсь к его груди, слыша как стучит мужское сердце. Эрик обнимает меня.

– Просто ответь мне, ты киллер?

– Доминика, никакой я не киллер.

– Ладно.

– Да с чего ты взяла это?

Завожу руку под его футболку и медленно поглаживаю спину.

– У тебя тяжелый взгляд. Ты очень наблюдательный. А ещё, ты умеешь бесшумно передвигаться. И на тебе были перчатки, когда ты поймал меня у дома Салли-Малли. Кто по ночам носит перчатки?

– Тот, кто вместо ночного сна проводит время в своем саду.

– Перчатки были чистые, – вздыхаю я и цепляюсь пальцами за края джинсов. А потом веду пальцы к животу, слыша, как дыхание Эрика вновь становится прерывистым. – Ты мне очень нравишься, но мне сложно доверять тебе. Если ты плохой человек и сделал что-то нехорошее – просто скажи мне об этом.

– Я не плохой человек. Просто поверь моим словам и всё.

И, кажется, я верю. Эрик осторожно целует меня в макушку и отстраняется. Он берет мою руку в свою ладонь и вновь ведет за собой.

– У тебя соблазнительные губы, – говорит Эрик тихо. – И ты очень хитрая. Не думал, что с тобой будет столько забот.

– А что ты вообще думал?

– Мне казалось, что всё проще некуда: приглашу тебя на прогулку, потом на свидание, потом мы поцелуемся, переспим и, возможно, у нас что-то получится, ведь ты мне понравилась с первого взгляда. Но вместо этого я вынужден убеждать тебя в том, что я неплохой парень! Ведь ты накрутила в своей голове бог знает что.

– Что, прям с первого взгляда? Когда наехал на меня огромным колесом своего велосипеда?

Эрик смеется.

– Забавное знакомство. Если бы Салли-Малли знала, что её кончина станет препятствием к нашему общению с тобой, то, наверняка, выбрала бы для этого другое время.

Я вздыхаю и вынуждаю Эрика снова сделать остановку. Он поворачивается ко мне и крепче сжимает мою руку.

– У тебя есть предположение… – начинаю я тихонько, а потом замолкаю, потому что теплые губы Эрика накрывают мои. Мне нравятся его поцелуи и ловкие движения скользкого языка, но с каждой минутой нашего с ним странного «не свидания» я, кажется, путаюсь всё больше и больше. – Я забыла, что хотела спросить.

Эрик усмехается.

– На это я и рассчитывал. Вообще, я и не надеялся, что мы с тобой так быстро перейдем к самому интересному.

– У тебя есть предположения, кто мог быть тем человеком, который проник в дом Салли-Малли?

– Ты неисправима!

– Пожалуйста, ответь мне! Если ты хочешь, чтобы я верила тебе, тогда научись быть честным…со мной. Если, конечно, тебе нужно, чтобы мы… Чтобы у нас… Если ты хочешь и для тебя важно, чтобы между нами были отношения, – говорю я быстро. – Если нет, тогда ты прав, не стоит заморачиваться.

Я нарочно опускаю руку и медленно движусь вперед, очень надеясь что Эрик всё же пойдет за мной и даст хотя бы короткий ответ на мой вопрос. Но я иду, иду и иду, а его шагов позади себя не слышу.

– Эрик? – говорю я в темноту. – Ты здесь?

Но в ответ лишь пугающая тишина.

Отлично. Просто отлично. Какой-то дурацкий детский сад.

Разворачиваюсь, чтобы быстро миновать этот уже не освещаемый участок, как вдруг высокая фигура с запахом Эрика возникает на моем пути. Я буквально врезаюсь в него!

– Какого черта ты делаешь?! – громко ругаюсь я. – Как ты здесь оказался?!

– Решил проверить, надолго ли тебя хватит. Ровно через сорок секунд ты стала звать меня. Испугалась темноты?

Разозлившись, я пихаю его в грудь и обхожу.

– Идиот. Ты и впрямь с приветом.

– Про тебя могу сказать то же самое, – забавляется Эрик позади меня. – Постой!

– Отстань!

Эрик догоняет меня и хватает за руку.

– Остановись же ты!

– Что?! – бросаю я, смерив его темную фигуру пылающим от злости взглядом. – Ты притащил меня сюда только ради того, чтобы удостовериться, помню ли я ещё о той ночи, когда случилось столько странностей! И вот, ты узнал, что помню. Потом ты решил припугнуть меня, но ничего не вышло, ведь я точно знаю, что ты не поступишь так мерзко с Валери, как говоришь. Мне хочется тебе верить, но ничего не получается. Извини. Ты отказываешься идти мне навстречу.

– А ты не подумала о том, что быть может я тоже не доверяю тебе? – вдруг спрашивает Эрик совершенно спокойным и даже несколько уязвимым голосом. – Возможно, мне есть, что сказать тебе, но я не уверен, что ты воспримешь информацию правильно…

– Нет, об этом я не думала! Но если так, то…

– То? У тебя есть предложения по решению данной проблемы?

– Ты сейчас правду говоришь? Ты действительно не доверяешь мне и именно поэтому мы уже битый час занимаемся выяснением черт знает чего? А раньше сказать нельзя было?! – недоумеваю я.

– Я просто хотел прощупать тебя.

– Ах! Вот оно что! Ну? И как? Прощупал?

– Ещё не до конца.

Эрик прикасается ладонью к моей щеке и нежно поглаживает кожу большим пальцем.

– Почему у тебя нет парня?

Я нервно усмехаюсь.

– Всё? Тему закрыли, да? – Но Эрик молчит, никак не реагируя на моё недовольство. Со вздохом полным усталости отвечаю: – Я бросила его как раз перед поездкой сюда. А почему у тебя нет девушки? Здесь, как я поглажу, кандидаток много.

Эрик усмехается и с наигранным вздохом отвечает:

– Наверное, я слишком сложный, чтобы со мной можно было построить хоть какие-то отношения.

– Мм.

– Мм? И всё?

– Терри Баскет почему-то твои мнимые сложности не останавливают. Просто скажи, что тебе никто здесь не нравится и ты ждал меня.

Эрик начинает смеяться, как вдруг резкий шорох недалеко от нас привлекает его внимание.

– Пойдем, – говорит он мне и подталкивает в спину. – Я бы, конечно, не отказался от продолжения, но думаю, что на сегодня достаточно информации.

– Её так же мало, как обезьян на этом острове.

– Их здесь вообще нет.

– Об этом я и говорю, черт возьми.

* * *

Надеюсь, наше «не свидание» завершится страстным поцелуем. Ну, или хотя бы просто поцелуем. Не сомневаюсь, Эрик хранит много тайн, но почему-то теперь я на девяносто процентов уверена, что ничего страшного и злого в них нет. Ни с какими ужасами, что выдумало мое богатое воображение, Эрик никак не связан. Точно-точно.

Проходим мимо чужого дома, откуда доносится приятная музыка, а на освещенной террасе в обнимку танцуют взрослые мужчина и женщина.

– Мило. Танцуют себе, счастливые.

– Иногда мне кажется, что это единственные люди на всем острове, которые по-настоящему и искренне любят друг друга. Джефферсоны.

– А что остальные? – спрашиваю я Эрика. – Притворяются?

– Типа того. Изображают счастье и любовь, а на деле терпеть друг друга не могут.

– И даже твой друг? Олег Матвеев, у которого не так давно малыш родился?

– У меня нет друзей, Доминика. Только соседи, знакомые и приятели. Чтобы стать чьим-то другом, нужно вместе пройти огонь и воду, а в нынешних условиях, – усмехается он, – это невозможно.

– Ну, а до жизни на «Либерти» у тебя же были друзья? То есть, остались ведь, так?

– Нет.

– Как так?

– А ты что, считаешь, что без друзей невозможно прожить?

– Ну, хотя бы со школы есть?

– Нет.

– А я только подумала, что ты нормальный парень, как вдруг снова наступаю на те же грабли!

Эрик собирается мне что-то ответить, но его отвлекает чей-то женский голос, стремительно настигающий нас из темноты.

– Эрик, постой! Эрик? – без конца повторяет кто-то. – Секунду!

Спустя несколько секунд, запыхавшись, перед нами останавливается одна из тех девушек, что мы встретили на пляже. Она сгибается пополам, стараясь отдышаться, а потом, часто дыша, говорит:

– Извините, что я отвлекаю вас… Но там сумасшедший пес Джозефа сбежал! Эрик, ты же знаешь, он дурной на всю голову!

– А я то что могу сделать?

– Матвеев и мистер Эль пытаются его поймать, но ты же прекрасно понимаешь, что последнему в его почтенном возрасте носиться да ещё и ночью по чужим дворам – крайне небезопасно. Олегу нужна помощь!

Эрик оглядывает меня, потом, сощурившись, озирается по сторонам и низким голосом говорит:

– Думаю, будет лучше, если ты сейчас же поспешишь к дому, Доминика. Питбуль Джозефа Гринча тот ещё пес. Здесь идти не дольше минуты.

– Конечно… Будь осторожен, – добавляю я тихо, представляя себе злую собаку размером с двухэтажный дом. – Тогда, пока.

– До завтра, – с заметной нежностью в голосе говорит мне Эрик и вдруг берет мою ладонь в свою руку. – Прекрасный вечер.

Я молча киваю и чертовски злюсь на непослушную собаку какого-то Джозефа, из-за которой мое свидание накрылось медным тазом. А точнее – его завершение.

До дома Валери действительно остается не больше минуты. Поскольку Эрик и та запыхавшаяся девушка ушли в противоположном направлении, я не тороплюсь, как мне было рекомендовано. Думаю, Эрик точно знает, где этого паршивого пса черти носят и если бы он околачивался здесь, то уж точно я не возвращалась бы к дому одна.

В воздухе запахло цветами. С каждой секундой легкий аромат становится всё насыщеннее, словно прямо перед моим носом вот-вот возникнет огромный куст с пушистыми бутонами. В какой-то момент мне становится даже смешно от того, что я могу ненароком свалиться, а завтра буду во всех красках рассказывать о своем конфузе Эрику. Вот только когда я и правда проваливаюсь в пугающую неизвестность, а мой дух как будто вылетает из горла вместе с жутким криком, веселью приходит конец.