Текст книги "Моя красавица"

Глава 6

Глаза Джорджи сияли надеждой.

– Мне правда не нужно туда возвращаться? Попрощавшись с Алекси, Кейт поехала за город, к сестре, чтобы рассказать малышке новости.

– Мне никогда-никогда не нужно будет возвращаться в эту школу? – уточнила девочка.

– Нет, не нужно.

Было видно, каким облегчением это стало для нее. Кейт знала, что убегать от проблем – это не выход из положения, но наблюдать за тем, как ее дочь день за днем пытается притвориться своей среди не похожих на нее детей, подружиться хоть с кем-нибудь, было выше ее сил.

Новости про переселение к Алекси Джорджи восприняла с не меньшим энтузиазмом. Неудивительно, ведь она его обожала.

– А ты оказалась темной лошадкой, – улыбнулась Джули, когда Кейт присоединилась к ней на кухне. – Боже, Кейт, это же просто фантастика! Я так рада за тебя!

– Еще рано говорить о чем-то серьезном.

– О чем ты говоришь, ты ведь помолвлена! – Джули и слушать ее не хотела. – Ты заслужила это, я так рада видеть тебя счастливой. А теперь можешь ехать и ни о чем не беспокоиться, Джорджи побудет у нас, пока ты все не уладишь.

Джули понятия не имела о том, как тяжело было на сердце у Кейт, когда она отъезжала от дома сестры.

– Входи.

Сегодня Алекси был одет в повседневную одежду. Точнее, до той степени повседневную, до какой это мог позволить себе представитель семейства Коловски. В черных джинсах и черной футболке, сшитой явно на заказ, с чуть влажными после душа волосами и отросшей щетиной, он был все так же потрясающе красив. И как заметила Кейт, чувствовал себя так же неуверенно, как и она.

– Как Джорджи восприняла новости?

– С восторгом, – ответила Кейт, стараясь выглядеть веселой.

Она ведь добровольно согласилась на эту сделку, почему же ей сейчас так плохо? Просто на самом деле она хотела совсем другого.

– Давай я покажу тебе дом.

Алекси жил за городом. Это всегда удивляло ее. Кейт казалось, что один из самых богатых и красивых холостяков Австралии должен иметь пентхаус в центре города, но у Алекси было другое мнение на этот счет. Когда он хотел провести ночь с женщиной или быть недалеко от офиса, он снимал номер в отеле.

– Я ведь не хирург, как мой брат, – объяснял ей Алекси. – Мне незачем постоянно находиться в трех минутах езды от работы. Особенно когда все срочные вопросы можно решить через Интернет.

Дом Алекси действительно был великолепен, чувствовалось, что над его проектом работали лучшие архитекторы и дизайнеры. Ее взгляд останавливался на огромных, белых, кожаных диванах, картинах известных современных художников, пушистых коврах, хрупких стеклянных столиках. Определенно люди, занимавшиеся интерьером этого дома, не думали о том, что в нем может появиться пятилетний ребенок. Рядом с домом располагались бассейн, теннисный корт, а почти из каждого окна открывался прекрасный вид на пляж и океан, волны которого шумели чуть ли не за окном.

– А здесь теперь будет наша комната, – мягко сказал Алекси, открывая очередную дверь, которая вела в его спальню, и наблюдая за тем, как медленно розовеют щеки Кейт. – Не беспокойся, в гардеробе достаточно места для твоей одежды.

Как будто она сейчас беспокоилась об этом!

Кейт заглянула в ванну, оборудованную джакузи и огромным душем, в котором прекрасно могли разместиться два человека, вдохнула запах одеколона Алекси. От мысли, что теперь все это она будет делить с Алекси, по телу Кейт пробежала дрожь. Стараясь взять себя в руки, она открыла стеклянную дверь и вышла на балкон. Океан был так близко, что она могла слышать плеск волн.

– Ты часто плаваешь в заливе? – спросила она подошедшего Алекси, чтобы нарушить напряженную тишину.

– Предпочитаю бассейн, – откликнулся он. – Во время шторма отсюда открывается потрясающий вид.

– Сейчас он тоже прекрасен, – с улыбкой ответила Кейт, но Алекси лишь пожал плечами:

– Со временем ты к этому привыкнешь.

Она никогда не сможет привыкнуть к этому!

Даже после того, как Джорджи записали в новую школу, даже после того, как Кейт в середине дня наконец добралась до своего рабочего стола. Она все еще не могла прийти в себя после перемен, произошедших в ее жизни.

И не она одна.

– Кейт! Кейт?

Она услышала издевку в голосе Нины, а затем ее язвительный смех. Дверь кабинета Алекси была чуть приоткрыта, но, даже если бы она была заперта, этот отвратительный смех просочился бы наружу.

– Похоже, ты окончательно сошел с ума. Поведай мне, как помолвка с этой неуклюжей коровой, у которой вдобавок есть незаконнорожденный ребенок, поможет тебе убедить правление, что ты сможешь удержать Дом Коловски на должном уровне?

Похоже, Алекси поднялся, чтобы закрыть дверь, но Нина не дала ему этого сделать.

– Если эта женщина и правда собирается стать частью нашей семьи, значит, ей можно это слышать.

Ты мог выбрать любую красавицу, а ты выбрал эту — и после этого врачи утверждают, что твой мозг не был поврежден?!

Он много лет ненавидел свою мать, и у него были на это достойные причины. Это была не та ненависть, из-за которой бьют посуду и уходят, хлопая дверями, скорее ее тихая и апатичная форма. Но это была ненависть. Из-за этого, после смерти отца, Алекси собирался все бросить и уйти из семейного бизнеса, но все же остался во главе компании. Ему нравились ощущение власти, суматоха, сложные задачи, решения которых требовало управление Домом Коловски. По крайней мере, так было раньше.

Обручальное кольцо уже сверкало на пальце Кейт, ее вещи уже лежали в его доме, сегодня вечером она собиралась забрать Джорджи у родственников, потому что завтра был ее первый день в новой школе. Оставалось известить прессу, но перед этим – разве не так делают люди в нормальных семьях? – он сообщил новости матери.

– Правление никогда не купится на это! – прошипела Нина.

– Правление не имеет к этому никакого отношения, – холодно ответил Алекси, откинувшись на спинку кресла. – Просто после несчастного случая я понял, как Кейт дорога…

– Ой, пожалуйста, – поморщилась Нина. – Ты согласен взять на себя ответственность за чужого ребенка? Ты хочешь стать отцом? – Она ядовито рассмеялась. – Сколько ты ей платишь? Наверное, не слишком много. Она будет счастлива просто спать с тобой и иметь бесплатную крышу над головой…

Куда только подевалась его апатия? Обычно взрывоопасный темперамент проявлялся лишь в зале правления, но сегодня он встал из-за стола, подошел к матери и, наклонившись к ее лицу, медленно заговорил, и гнев, который обычно таился в глубине его серых глаз, теперь был настолько очевиден, что даже Нина была не настолько глупа, чтобы не видеть его.

– Когда я попал в аварию, она была со мной каждый день.

– Потому что ты платил ей за это!

– Когда я был на Карибах, она звонила мне.

– Потому что, как и любая женщина в Мельбурне, она без ума от тебя. Но тебе не обязательно жениться на этой дуре из-за этого! Ты правда хочешь мне сказать, что этот ребенок тоже будет жить с тобой? Что эта шлюха притащит в твой дом…

– Когда я смотрю на Кейт и ее дочь, – его голос постепенно становился все громче, в нем слышался звон металла, – я в первый раз в жизни вижу, как должна вести себя мать! Как родители должны заботиться о своем ребенке! – Алекси ничего больше не сказал, но под его взглядом Нина вжалась в кресло, пряча глаза. Только когда он вернулся обратно за свой стол, ей хватило храбрости заговорить.

– Если ты настолько заботишься об этой женщине, отмени помолвку. Подумай, как будет терзать ее пресса, если узнает о вашей свадьбе.

– Кейт справится с этим, – ответил Алекси, но уже не так уверенно. Первый раз он почувствовал свою вину перед ней. Он давно привык к тому, что журналисты постоянно пытаются влезть в его личную жизнь, а девушкам, с которыми он обычно встречался, нравилось внимание прессы, но Кейт…

– А как насчет ее ребенка? – с удовлетворенной улыбкой продолжила Нина. – Ты хочешь и его подвергнуть этому?

Не только сердце Алекси сжималось от слов Нины. Гнев, который едва сдерживала Кейт, слушая эти едкие реплики, сменился страхом. Не важно, с чем могла справиться она сама, но она не подумала о том, чем обернется эта фиктивная помолвка для ее дочери.

Но сегодня по пути на работу она остановилась перед зданием новой школы Джорджи и долго смотрела на него, не зная, правильно ли она поступает. Она до сих пор даже не обналичила чек Алекси, а первый взнос за школу она заплатила из своих сбережений. Когда ее вновь охватила паника, Кейт зашла внутрь и попросила, чтобы ей еще раз показали класс, где будет учиться Джорджи. Теперь она знала, что это было правильное решение. Ее дочь должна была учиться именно здесь.

Как и сказал Алекси, люди расстаются каждый день, зато Джорджи будет в безопасности.

Нина между тем вернулась к деловым вопросам:

– Ты подготовил финансовые отчеты по «Красавице»?

– Извини?

– Ты сказал, что они уже готовы, я хочу посмотреть на них.

– Подожди минуту.

Алекси вышел из кабинета и подошел к столу Кейт:

– Уверен, ты все слышала.

– Даже если бы я захотела, у меня не получилось бы вас не услышать, – сухо ответила она.

– Ты уверена в своем решении?

Теперь настала очередь Кейт сердиться.

– Немного поздно думать об этом теперь, тебе не кажется? Я уже рассказала обо всем Джорджи, и она ждет не дождется, когда сможет пойти в новую школу. Через час я еду забирать ее от Джули, чтобы отвезти ее в новый дом. Просто пообещай мне одну вещь. Никогда и никому ты не расскажешь, что наша помолвка фиктивная. Я продаю себя ради будущего моей дочери, но она никогда не должна узнать об этом.

– И этого не произойдет. Мы ведь с тобой влюблены, помнишь? – Он ободряюще улыбнулся Кейт, но она не смогла улыбнуться в ответ. – А сейчас я хочу, чтобы ты занялась этими проклятыми отчетами. А Нине я скажу, что они уже почти готовы…

– Они уже готовы, но тебе нужно сначала самому взглянуть на них.

– Я хочу увидеть реальные цифры, а не это.

– Все здесь, – кивнула Кейт на лежащую перед ней папку.

Он нахмурился лишь на секунду, а затем зашелестел бумагами, но Кейт заметила это.

– Ты не помнишь?

Он не ответил.

– Алекси, ты не помнишь о том, что Нина уже просила тебя об этом?

– Тсс…

– Ответь! Ты не помнишь, как она просила тебя предоставить ей эти цифры?

– Конечно, помню.

Он никогда не признает этого. Никогда. Точно так же, как никогда в жизни не признавался ни в одной своей слабости.

– Алекси…

Кейт выглядела очень обеспокоенной. Он покачал головой, показывая, что тема закрыта.

– Тебе нужно подстричься.

– Для этого я слишком занят.

– Раньше ты стригся каждые две недели…

– Мне больше идут длинные волосы.

– А с каких пор ты сам стрижешь себе ногти?

Он спрятал руки от ее внимательного взгляда.

Да, на прошлой неделе он был очень занят, возможно, слишком занят для маникюра. И его волосы были всего на полпальца длиннее. Но это ведь был Алекси Коловски. Тот, кто никогда ничего не забывал, не пропускал ни одной встречи. Тот, кто всегда был идеально причесан, одет с иголочки, заставляя окружающих чувствовать себя неряхами. Его прическа всегда была в идеальном порядке, каждый волосок лежал на своем месте, как и все остальное в его облике. Потому что он привык все, в том числе собственную внешность, держать под контролем.

Никто бы не заметил изменений, которые произошли в нем после аварии. Никто, кроме Кейт, ведь она любила его.

– Правление ничего не узнает. Не может узнать. Никто ничего не заметит, – прошептал Алекси, глядя ей в глаза.

– Твоя мать может очень скоро обратить на это внимание.

– Нет.

– Что с тобой, Алекси?

Он ненавидел себя за то, что стоит сейчас перед ней, вынужденный признать… что? Что в его броне есть прореха, что у него есть слабости? Он ненавидел это и должен был заставить ее замолчать. Этого он добился, закрыв рот Кейт поцелуем. С этим он справился идеально, ведь как это делается, он никогда не смог бы забыть.

И его запах, его сила, его мужественность, проникшая в нее с поцелуем, прогнала все страхи и сомнения. Она должна была прекратить думать о нем, должна уйти, но не могла, ведь их сделка делала возможными эти поцелуи, эти объятия, эти руки, скользящие по ее телу. Сейчас только это имело для Кейт значение.

Длинные пальцы Алекси запутались в ее волосах, его губы скользили по ее лицу и шее. Его прикосновения делали ее одновременно слабой и сильной. Сильной, потому что ради них она была готова на все, и слабой, потому что она совершенно не могла им сопротивляться.

– Алекси, сколько, по-твоему, я должна…

Нина открыла дверь и замерла, задохнувшись от возмущения. Но она была матерью сыновей Коловски и давно уже перестала обращать внимание на подобные пикантные ситуации.

– Мне нужны эти бумаги, – настойчиво повторила она. – Если они, конечно, существуют.

Кейт поняла, что Нина тоже чувствует, что с ее сыном что-то не так.

– Вот они.

– Ты их еще не подписал, – сказала Нина, заглянув в папку. – Я не собираюсь работать с цифрами, которые ты не подтвердил.

Она взяла со стола Кейт ручку и протянула ее Алекси. Помедлив пару секунд, он поставил под столбиками цифр свою подпись.

Нина тем временем с явным презрением оглядела Кейт.

– Сегодня вечером будет семейный ужин, на котором мы отпразднуем вашу помолвку. – Она улыбнулась, но ее глаза оставались холодными.

– Но сегодня первая ночь Джорджи в новом доме. Я не хотела бы никуда ее везти…

– Этого и не произойдет, потому что ребенка вы оставите дома. Вызовите няню из агентства.

Нина забрала бумаги у Алекси и вышла из кабинета.

– Надеюсь, это ее успокоит хоть на время, – сказал Алекси, когда за матерью закрылась дверь.

– Нам повезло, что отчет был у меня в компьютере, – кивнула Кейт, но в ее голосе не было радости.

Ее сердце сжималось при мысли, что ей придется оставить Джорджи с какой-то незнакомой женщиной. Уже сейчас трудности, которые ожидали ее как невесту Коловски, начали проявляться.

– Вообще-то я имел в виду поцелуй, – сказал Алекси.

Лучше бы он ее просто ударил, возможно, было бы не так больно.

Глава 7

Отвечая на вопрос Кейт, так ли уж необходимо сегодня куда-то ехать, Алекси в который раз повторил, что все будет в порядке.

– Но ведь это ее первая ночь здесь. – Кейт чуть не плакала, хотя сама Джорджи, похоже, чувствовала себя прекрасно.

– Вы поженитесь? – радостно спросила Джорджи, вбегая в их спальню.

– Сначала мы просто поживем все вместе и посмотрим, что из этого выйдет, – ответила Кейт, осторожно обходя щекотливую тему.

– Но ведь он купил тебе кольцо. – Восторженный взгляд дочери остановился на сияющем бриллианте, стоимость которого могла бы покрыть все грядущие выплаты за ее школу. – А это значит, что вы обязательно поженитесь.

Не так-то легко было противостоять логике, подкрепленной мечтами пятилетней девочки, так что Кейт просто промолчала.

Джорджи убежала играть в теннис с Софи, ее новой няней, а Кейт, наблюдая за ними, пыталась морально подготовиться к вечеру в компании семейства Коловски.

– Я думала, что наша цель продемонстрировать, каким ты стал ответственным? – спросила Кейт, надеясь, что в последнюю минуту Алекси все-таки передумает.

– Именно поэтому я оплатил услуги самой лучшей няни в этом городе, которая ни в коем случае не даст Джорджи скучать и грустить без нас. – Определенно Алекси не понимал, в чем проблема. – Черт побери, нас не будет всего пару часов. Поверь, меньше всего я хочу, чтобы этот званый ужин затянулся.

Он стоял перед зеркалом, пытаясь завязать галстук. Он вновь и вновь протягивал шелковую полоску через петлю, но никак не мог добиться желаемого результата.

– Тебе помочь?

– Мне не нужно, чтобы ты меня одевала, – прошипел Алекси в ответ, и Кейт прикусила язык, потому что поняла, что ему опять больно.

С той памятной ночи он ни разу не принимал болеутоляющие. Но дело было не только в этом. Едкие комментарии Нины в офисе совершенно испортили настроение Алекси.

Услышав, как она сражается с застежкой на платье, Алекси обернулся и внимательно оглядел ее.

– Ты не можешь пойти в этом.

– Почему?

– Ты надевала это платье на прошлогоднюю рождественскую вечеринку.

– Мне должно быть приятно, что ты помнишь об этом?

– Я помню, потому что ты тогда забыла оторвать ценник, и он болтался у тебя на спине весь вечер. Как и сейчас. Моя настоящая невеста не должна одеваться в подобных местах.

– И уж конечно, у твоей настоящей невесты не будет такого размера одежды, – огрызнулась Кейт, отрывая ценник. – Прости, наверное, я забыла распаковать свои дизайнерские платья.

– Ну, так купи одно! Неужели я дал тебе недостаточно денег? Или?.. – Он с сомнением уставился на Кейт.

– Просто я чувствую себя неуютно при мысли, что мне нужно обналичить этот чек.

– О боже! – Алекси обессиленно покачал головой. – Так, завтра Ники подберет для тебя новый гардероб, доверься ей, она лучший дизайнер Дома Коловски.

Он несколько секунд смотрел, как она вставляет в волосы шпильки, и снова нахмурился:

– Почему ты не вызвала парикмахера, который помог бы тебе с прической? Ты ведь прекрасно знаешь, как подготовиться к важному ужину.

Да, она знала. Когда Алекси готовился к очередному свиданию, именно Кейт организовывала для него процедуры в спа-салоне и прием у парикмахера. Возможно, сейчас она бы сделала то же самое для себя, вот только Алекси перед свиданием не нужно было провести интервью с новой няней, а еще у него не было пятилетней дочери, которая хочет, чтобы ее мамочка посидела с ней, пока она ужинает, а потом показала ей новый дом.

Так что она могла позволить себе на попытки прийти в соответствие со стандартами Коловски лишь пятнадцать минут. Будучи матерью-одиночкой, Кейт привыкла приводить себя в порядок в рекордные сроки, в конце концов, она делала это каждое утро, собираясь на работу. Она быстро нанесла основу и начала красить глаза.

– Было бы очень мило с твоей стороны, если бы ты проявил немного сочувствия.

– У тебя стрелка на колготках, – сказал Алекси, проигнорировав ее фразу.

Кейт быстро переоделась, но внутри у нее все кипело от злости.

– Что-нибудь еще? Может, моя кожа слишком бледная для тебя? Или глаза недостаточно большие и им нельзя появляться в твоей компании?

Алекси не знал, что ответить. Ему не нравились все эти взрослые игры. Он чувствовал себя не в своей тарелке, глядя, как Кейт целует Джорджи на прощание и оставляет няне телефон своего сотового и телефон ресторана, куда они направлялись.

Раньше Алекси не приходилось задумываться о таких вещах.

Когда шофер остановился у входа в ресторан, около него тут же собралась толпа фотографов, желающих запечатлеть жениха рядом с невестой. До этого момента Кейт думала, что самым страшным для нее было оставить Джорджи с няней в доме, куда они только переехали, но, похоже, она ошибалась. И теперь это было частью ее жизни.

Когда она почувствовала, что готова сбежать куда угодно, лишь бы не оказаться среди вспышек фотокамер, Алекси взял ее за руку и мягко прошептал ей на ухо:

– Все будет хорошо. Ты прекрасно выглядишь.

А потом поцеловал ее. Но в этот раз Кейт не попалась на эту удочку. Она понимала, что все эти нежные жесты предназначены для любопытно заглядывающих в окна машины папарацци. Она отстранилась, улыбаясь фотокамерам, и прошептала:

– Было бы здорово, если бы ты сказал мне все это дома.

– Тогда я думал об этом. А сейчас говорю вслух.

Он помог Кейт выбраться из машины и нежно обнял за плечи. Сейчас было не важно, сделал ли он это для камер или для нее, она в любом случае была благодарна ему за поддержку. Даже в лучшие времена Кейт не любила фотографироваться, а сейчас был особенно неудачный момент, потому что сразу за ними подъехал лимузин Нины.

Алекси испытал гордость за свою фальшивую невесту, после того как увидел, с какой спокойной уверенностью в себе она поприветствовала Нину, ведь он знал, что на самом деле творится в ее душе.

– Ах, Кейт, дорогая! – Нина, сияя фальшивой улыбкой, бросилась обнимать ее так, словно всю жизнь ждала этой встречи.

Кейт поддержала этот спектакль, позволив Нине подцепить себя под локоток, и вместе с ней вошла в ресторан. Теперь она могла бы вздохнуть спокойнее, если бы официант отвел их в один из эксклюзивных кабинетов, а не на веранду на улице, пространство вокруг которой уже было оккупировано репортерами.

– Сегодня такая прекрасная ночь, что я решила поужинать на воздухе, – злобно улыбнулась Нина. – Кейт, милая, не волнуйся, это всего лишь пара камер, они нам не помешают.

Они подошли к столу, Алекси пододвинул Кейт стул и устроился рядом. Она растерянно огляделась, вглядываясь в лица родных Алекси. Здесь была почти вся семья: несколько тетушек, Йозеф со своей женой Энни и красивая дочь Нины Анника с мужем Россом.

– Кейт, что-то не так? – спросила Нина, упиваясь ее замешательством. – Кажется, тебе здесь неуютно.

Сама Кейт вдруг осознала, что не справится, не сможет просто сидеть, притворяясь глупой пластиковой куклой в угоду Нине. Пусть она и фальшивая невеста, но это все еще она, и, чтобы продолжать играть в эту игру, она должна оставаться собой.

– Да, мне неуютно, – ответила Кейт, и за столом повисла тишина. – Наверное, все дело в вешалке, которую я забыла убрать, когда одевала юбку.

Было приятно наблюдать за замешательством, отразившимся на лице Нины, но еще приятнее – слышать тихий смех Алекси, чувствовать его горячую ладонь на своей руке.

– Видишь, почему я люблю ее? – улыбнулся он матери.

«Конечно, на самом деле это не так», – в сотый раз повторила про себя Кейт, не давая себе ни на секунду забыть об этом.

Теперь, когда она могла быть просто собой, вечер перестал казаться ей таким ужасным. Сидящие за столом оживились, начали улыбаться. Ей даже показалось, что, когда сотовый Йозефа запищал и ему потребовалось срочно вернуться на работу, он делал это с явной неохотой.

– Если бы я знал, что вечер окажется таким приятным, я бы отпросился из больницы еще на пару часов, – прошептал Йозеф в ответ и повернулся к Кейт: – Мне правда было очень приятно с вами познакомиться.

Это было очень странное чувство – поцеловать в щеку мужчину, как две капли воды похожего на любимого человека, заглянуть в такие же серые глаза и при этом совершенно ничего не почувствовать. От одного лишь легкого прикосновения Алекси ее сердце готово было разорваться от переполняющих его чувств.

Алекси не мог вспомнить, когда получал такое удовольствие от семейного ужина. Нет, Нина, как и ожидалось, была максимально язвительна, но Кейт прекрасно справлялась с ситуацией. В ответ на очередную реплику его матери она лишь пожимала плечами и продолжала беседу с другими членами семьи.

Все было хорошо, пока Нина не решила сменить тему разговора.

– Я слышала, ты летишь в Англию на встречу с Беленки?

– Не только для этого. В первую очередь я собираюсь познакомиться с моим новым племянником, Римиником.

Он смотрел на Нину, наблюдая за тем, как кровь отливает от ее лица.

– Его зовут Дмитрий.

– Извини, я ошибся. А ты собираешься встретиться со своим внуком или сирота из детского дома не считается таковым?

– Еще слишком рано. – Чувствовалось, что Нине нелегко удерживать на лице улыбку. – Левандер и Милли сказали, что пока не следует создавать вокруг него много шума, чтобы не испугать его.

– О, в этом тебя точно никто не сможет упрекнуть.

– Да, Алекси, ты ведь у нас теперь эксперт в общении с детьми, – язвительно улыбнулась Нина. – В следующий раз возьми с собой и Джорджи. Мы все будем рады с ней познакомиться.

Над столом повисла гнетущая тишина.

– Кейт, у вас есть дочь? – первым нарушил молчание Росс.

– Да, Джорджи.

– А сколько ей лет? – осторожно спросила Анника.

– Скоро будет пять.

– Замечательный возраст, – сладко улыбнулась Нина. – Наверное, она счастлива, что мамочка выходит замуж, ведь любая маленькая девочка мечтает стать подружкой невесты.

– Алекси, – прошептала Анника, коснувшись рукава брата. – Могу я поговорить с тобой?

Из всей семьи именно с Анникой у него были самые близкие отношения. Он знал, через какие трудности ей пришлось пройти: ей нелегко было освободиться от давления семьи и выбрать свой собственный путь. К ужасу Нины, сейчас она заканчивала курсы медсестер и собиралась специализироваться на уходе за престарелыми людьми. С каждым днем, с поддержкой Росса, она становилась все более сильной и независимой, Алекси не мог не восхищаться ею.

– Конечно, – кивнул он.

– Наедине.

Алекси заметил, как нервничает Анника, как она все время оглядывается на мужа. Его сердце сжалось, он был готов проклясть Росса за предательство, а себя за слабость, которую проявил в тот роковой день, когда признался ему в провалах в памяти. Он ведь поклялся никогда никому не говорить об этом!

– У Росса не было права так поступать! – закричал он, как только они остались одни. – Ну и что, что он твой муж? Я разговаривал с ним тогда как с врачом и надеялся…

– О чем ты говоришь, Алекси? – непонимающе нахмурилась Анника. – Он просто волнуется, так же как и я. У Кейт маленькая дочь! О чем ты думаешь?

– Ты не должна беспокоиться за нас с Кейт.

– Я и не беспокоюсь. Если вы действительно любите друг друга, то все прекрасно, но если это просто уловка, чтобы переманить на свою сторону правление… У нее ведь есть ребенок!

– Мы с Джорджи прекрасно ладим.

– Кейт делает это ради денег, да?

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Если вами движет что-то помимо любви, вы должны прекратить этот спектакль и подумать о чувствах Джорджи. Неужели вы правда хотите вмешивать во все это маленькую девочку? А что будет, если пресса узнает о вашем обмане? Она превратит вашу жизнь в ад, и все это обрушится на плечи пятилетней малышки!

– Анника!

– Нет! Она ведь тоже полюбит тебя. Какая маленькая девочка не хочет, чтобы у нее был папа? Какая маленькая девочка не мечтает о том, чтобы ее мама была счастлива? Я видела, как Кейт смотрит на тебя. Она без ума от тебя, Алекси, но это ее проблемы. Просто не разбивай еще и сердце Джорджи!

Он мог пропустить мимо ушей слова матери, но теперь, когда их повторила Анника, он задумался. Алекси обернулся и нашел взглядом Кейт. Она заметила это и улыбнулась. Мягкой, нежной улыбкой, предназначенной только для него одного. Это была очень особая, интимная улыбка, которой могут обмениваться только влюбленные.

Боже, когда все закончится, он ранит ее чувства. И если верить Аннике, то и чувства Джорджи.

– Будь очень осторожен, – прошептала Анника, но Алекси уже не слушал ее. Для него вечер был закончен.

Он сообщил Кейт, что они уходят. Камеры щелкали до тех пор, пока они не скрылись в полумраке салона машины. Он хотел поцеловать ее на глазах у репортеров, но она уклонилась.

– Мы безумно влюблены, – напомнил он ей.

Кейт знала это, но все, о чем она могла думать, был подписанный им чек, который нужно было обналичить. Она чувствовала себя так, словно за ее услуги заплатили.

Не зная, как реагировать на ее поведение, Алекси отвернулся к окну.

Но худшее началось, когда они вернулись домой. Все, чего он хотел, – это подняться с Кейт наверх, в их общую спальню, снять с нее это нелепое платье и забыть хотя бы на мгновение о том, что все это лишь опасная игра. Но, открыв дверь, он увидел стоящую на ступеньках лестницы Джорджи в пижаме, с плюшевым мишкой в руке. Рядом с ней стояла расстроенная няня.

– Простите, она очень хотела дождаться вашего возвращения.

– Наверное, ей просто немного неуютно на новом месте? – предположила Кейт.

Но быстро поняла, что это не так. Личико Джорджи в обрамлении растрепанных кудряшек сияло.

– Мы плавали в бассейне, а потом пошли гулять с Брюсом на пляж, – тараторила она, подпрыгивая рядом с Кейт от переизбытка эмоций. – А еще телевизор Алекси показывает целую сотню разных каналов, я даже видела тебя по телевизору, и там рассказывали о вашей будущей свадьбе.

– Пойдем, Джорджи, я отведу тебя в кроватку, – с улыбкой сказала Кейт, беря малышку за руку.

Потребовалось много времени, чтобы успокоить перевозбужденную от обилия новых впечатлений дочку.

– Мне здесь очень нравится, – доверительно сообщила Джорджи матери. – А тебе? Ты счастлива?

– Конечно, – ответила Кейт, стараясь, чтобы ее улыбка выглядела естественно.

Закрыв за собой дверь детской, она тяжело вздохнула и направилась в их с Алекси спальню.

– Как она?

Костюм Алекси валялся на полу, а сам он уже лежал в кровати, изучая экран своего мобильного.

– Все хорошо, – ответила Кейт, ощутив внезапный прилив стеснения. Раньше она никогда не раздевалась перед Алекси, обычно это… это происходило как-то само собой. А теперь она стояла в его роскошной спальне и не была готова снимать одежду под его пристальным взглядом. Вместо этого она скрылась за дверью ванной комнаты.

Взглянув на себя в зеркало, она с трудом подавила стон: волосы растрепались, помада, которая, по заверениям производителей, должна была держаться вечно, стерлась, тушь осыпалась… Не зная, что надеть, Кейт завернулась в один из висящих в шкафу халатов, очень медленно смыла макияж, почистила зубы, надеясь, что, когда она закончит, Алекси уже будет спать.

И она до сих пор не решила, что надеть. У нее не было пижамы, она вообще не любила спать в одежде. Можно, конечно, дойти до постели в халате, а потом быстро спрятаться под одеяло.

Не придумав ничего лучшего, Кейт вышла из ванны и приблизилась к кровати.

– Ты собираешься спать в халате? – спросил Алекси.

Прикусив нижнюю губу и чувствуя, как пылают от смущения ее щеки, Кейт сбросила халат и скользнула под одеяло. Мягкий свет прикроватных бра подчеркивал каждую линию мускулистого тела Алекси. Он был так красив. По телу Кейт пробежали мурашки, она хотела его, безумно хотела его…

Но только не так. Она хотела спонтанности, страсти, а сейчас все казалось фальшивым и искусственным. Хоть его поцелуй был искусным, а руки умелыми и настойчивыми, но она не чувствовала того пожара страсти, который обычно полыхал в ней от одного его прикосновения. Она попыталась напомнить себе о том, как мечтала о том, чтобы вот так лежать в Алекси в одной постели, но тело не хотело ее слушать.

Нет, естественно, она поцеловала его в ответ, она стонала и изгибалась в его руках, но Алекси, знавший, что такое настоящий секс с Кейт, понял, что сейчас в его объятиях лишь слабая имитация женщины, которая лишь пару дней назад умоляла его продолжать. И он был слишком горд, чтобы взять женщину, которая его не хочет.

– Ты, наверное, устала, – сказал он, отстраняясь.

– Да.

– Это был длинный день.

– Да.

– Кстати, они в стенном шкафу в ванной, – добавил Алекси и, заметив ее непонимающий взгляд, пояснил: – Таблетки от головной боли. Не сомневаюсь, в следующий раз ты скажешь, что у тебя болит голова.