Текст книги "Точка кипения"

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

– Как ты смеешь? Да как ты смеешь? – Джинкс трясло от ярости.

Неважно, что Бен Трэвис провел в доме всего лишь полчаса, поиграл с малышом Сэмом и поболтал с членами своей семьи. Джинкс прекрасно знала, кто он такой и чем занимается, а также понимала, что он успел присмотреться к ее отцу за то время, когда они находились с ним вдвоем.

В течение всего обеда Джинкс молча ковырялась в своей тарелке, но практически ничего не съела. Она ждала возможности поговорить с Ником наедине. И, наконец, эта возможность представилась!

– Я же говорила тебе, что моему отцу не нужна никакая помощь, – убедительно продолжала она. Они были одни в гостиной: отец спал после обеда, а Рик предпочел сопровождать Стейзи по магазинам. – Я, кажется, достаточно ясно тебе это объяснила, – отрезала она. – А ты все-таки решил сделать по-своему и пригласил сюда психиатра...

– Да не приглашал я его, Джинкс! – отпирался Ник, который сидел, развалившись, в одном из удобных кресел и наблюдал за Джинкс, нетерпеливо мерившей шагами комнату.

– Не верю! – Она гневно посмотрела на него. – Слишком много совпадений для одного утра, в том числе и то, что пару часов спустя Бен Трэвис случайно позвонил...

– По каким-то причинам, в которые я не хочу вдаваться, Бен звонит сюда постоянно, – отрезал Ник. – И мне не нравится, когда меня называют лжецом, Джинкс, – добавил он холодно. – Если бы я пригласил Бена сюда для того, чтобы он взглянул на твоего отца и определил, можно ли ему чем-то помочь, я бы тебе об этом обязательно сообщил. А так как я тебе ничего подобного не говорил... – он пожал плечами.

Решимость Джинкс была немного поколеблена его уверенностью. Но потом она вспомнила, что он исчезал этим утром под предлогом того, что у него «кое-какие дела», и тот факт, что Бен Трэвис приехал сюда так вовремя, не мог быть простым совпадением. Тем более что Ник уже упоминал о возможности проконсультироваться у него по поводу состояния ее отца.

– Знаешь, он разговаривал со мной перед уходом, – отрывисто проговорила Джинкс. – Тихонько отвел меня в сторону и сказал, что, если я захочу, чтобы он встретился с моим отцом, у Стейзи есть его номер телефона.

Предложение, которое она вежливо, но решительно отвергла.

Ник тяжело вздохнул.

– Могу догадаться, каков был твой ответ на это предложение. Что такого плохого в идее Бена побеседовать с твоим отцом?

– Я – Это... Ты...

Что действительно в этом такого плохого? – задумалась Джинкс. Неужели только тот факт, что это предложение исходит от Ника? Или она искренне полагает, что это будет пустая трата времени как для самого Бена Трэвиса, так и для ее отца?

– Должен сказать тебе, что Бен побеседовал со мной перед уходом, – Ник говорил намеренно тихо, будто успокаивая Джинкс. – По его мнению, стоит попробовать начать лечение.

– Ну надо же! – съязвила она.

– Думай, что хочешь, Джинкс, – произнес Ник, едва сдерживая гнев, – но мне казалось, что ты хочешь поправить психическое здоровье своего отца...

– Конечно, хочу! – отрезала она яростно.

– Но только без моей помощи... – с грустью добавил Ник.

– Ты не прав. Для меня сейчас самое важное – это то, чтобы состояние папы не ухудшилось, – нарочито сухо объяснила Джинкс.

– А ты считаешь, что разговор с Беном может к этому привести?

– Откуда я знаю? – простонала она.

Ник передвинулся на край кресла.

– Тогда разве не стоит хотя бы попытаться? Джинкс, ты же не веришь, что он останется таким навсегда? – Он с сомнением покачал головой. – Более того, Бен даже сказал, что новое потрясение может либо вернуть твоего отца в нормальное состояние, либо, наоборот, усугубить его состояние. Нельзя так рисковать!

Она уже знала это, слышала от доктора, который изначально занимался ее отцом. Именно по этой причине она предприняла такие крайние меры, как переезд в новый дом, сотрудничество с издательством «Стивенз» посредством почты – ей хотелось избавить отца от любых потрясений.

– Нет необходимости в том, чтобы он посещал психиатра, – упрямо настаивала она. – И ты не имел права в это вмешиваться после того, как я тебе все доходчиво объяснила!

– Джинкс, я же говорил тебе, что я не делал этого, черт побери! – Он поднялся. – Тебе что, нравится сводить меня с ума? Да? В этом вся проблема? Ты постоянно сердишься на меня, чтобы таким образом сдерживать наше влечение друг к другу?

Ее глаза расширились от возмущения, а кровь отхлынула от лица, когда она поняла, насколько его слова отражают истинное состояние вещей. Ей действительно было легче злиться на него, чем бороться со своим влечением, чем принять ту любовь, которую она чувствовала по отношению к нему...

Она тяжело глотнула и дерзко посмотрела на него.

– Ты меняешь тему, Ник.

– Почему ты так отчаянно отталкиваешь меня, Джинкс? – медленно проговорил он, проверяя, отведет ли она взгляд.

– Вовсе и не отталкиваю, – пробормотала она задумчиво.

– Почему, Джинкс?

– С чего ты это взял?

Он покачал головой.

– Да вижу собственными глазами! Объясни мне, почему ты так себя ведешь!

Джинкс не желала отвечать ему, не желала признаваться в своей слабости. А кроме того, как она могла сказать, что, по ее мнению, Ник Принс – это легкомысленный, эгоистический человек, который думает лишь о себе и своей работе, а потому и позволяет себе краткие, ничего не значащие интрижки, в то время как ей хотелось продолжительной и страстной любви. Но вдвоем с Ником это вряд ли достижимо. Она с удовольствием посмеялась бы сама над собой, если бы ей не было так больно от испытываемой к нему любви!

– Мы абсолютно разные, Ник...

– Ты права: я – мужчина, ты – женщина. Но мне кажется, эта комбинация неплохо работает, – пошутил он.

Джинкс рассердила его неуместная, по ее мнению, веселость.

– Смейся, если тебе смешно, Ник, но я...

– По-моему, в этой ситуации не над чем смеяться, – угрюмо заметил он. – Раньше, когда я встречал женщину, то, если мы симпатизировали друг другу, мы просто удовлетворяли наши желания и шли дальше. А с тобой все так сложно...

– Извини, – глухо проговорила она, сильно закусив губу, так как непрошеные слезы жгли ей глаза и того и гляди грозили скатиться по щекам. – Мы всегда можем симпатизировать друг другу и, как ты выразился, идти дальше.

– Джинкс! – простонал Ник, склонив голову и завладев ее губами, одновременно прижимая к себе ее податливое тело.

Бороться с ним было бесполезно, ведь Джинкс хотела его так же сильно, как он ее. Завитки его волос на затылке казались шелковыми под кончиками ее пальцев. И она застонала, когда затвердевшие соски ее набухшей от желания груди коснулись его крепкого тела.

Она сходила от него с ума и ничего не могла с собой поделать!

Каждая клеточка ее тела, казалось, горела в огне в ожидании ласк Ника. И когда его руки легли на ее груди и пальцы принялись ритмично ласкать затвердевшие соски, Джинкс задохнулась от удовольствия, а Ник мгновенно воспользовался ситуацией и снова завладел ее ртом!

Джинкс просто забыла, как надо дышать! Тепло внизу живота постепенно переходило в бушующий пожар, которой становился все сильнее оттого, что она чувствовала через одежду его возбужденную плоть.

Интересно, кто расстегнул ее блузку? Чтобы скорее прижаться к обнаженной груди Ника, Джинкс принялась расстегивать его рубашку, а потом, потеряв терпение, просто разорвала ее. Сквозь пелену возбуждения она услышала треск шелковой материи, но не обратила на это внимания и прижалась наконец губами к его горячей коже.

Внезапно Ник взял ее лицо в свои руки, приподнял его вверх и заглянул ей в глаза.

– Ты уверена, что хочешь этого, Джинкс? – простонал он. – Потому что я уже достигаю той точки, когда не смогу остановиться! Ты знаешь, что такое точка кипения?

Она уже давно приблизилась к этой точке, даже не сегодня, не вчера, а возможно, в тот самый момент, когда впервые увидела его. Этот мужчина был предназначен ей самой судьбой для того, чтобы его любить.

Не отводя от него взгляда, Джинкс принялась гладить его по груди, и рука медленно опускалась все ниже и ниже, пока не достигла его пульсирующей плоти.

Глаза Ника потемнели.

– Пойдем наверх? – хрипло предложил он. – Я хочу, чтобы в первый раз мы занялись любовью в тихом, уединенном месте.

В первый раз...

Наверное, это подразумевало, что будут и другие разы. Не то чтобы это имело сейчас особое значение, однако вселяло в сердце надежду, ведь Джинкс так хотела быть с человеком, которого любила, которого хотела полностью узнать и полностью отдать себя ему. На меньшее она была не согласна.

– ... должно быть, на сквозняке полежал, – пробормотала Стейзи обеспокоено, входя через парадную дверь с Сэмом на руках. Рик шел за ней по пятам.

Ник поспешно отступил назад в гостиную, мягко закрыв за собой дверь. В его глазах светилось разочарование, когда он посмотрел на Джинкс.

– Если я предложу тебе встретиться позже в моем номере в отеле, ты согласишься?

Джинкс подняла на него взгляд и перестала застегивать блузку, чтобы протянуть руку и нежно дотронуться до его щеки.

– Возможно, это не очень хорошая идея, да? – с сожалением тихо проговорила она.

– Я все еще хочу поговорить с тобой, – печальным голосом напомнил он ей.

Джинкс горько усмехнулась.

– И мы действительно будем беседовать, если я приду вечером к тебе в отель? – шутливо засомневалась она. – Что-то мне подсказывает, что нет, – покачала она головой, продолжая застегивать блузку. – Некоторым событиям просто не суждено свершиться, Ник. Звезды на небе ополчились против нас.

Он помрачнел.

– Чушь, и ты прекрасно сама знаешь это!

Разве? Буквально несколько секунд назад она была готова идти до конца, но взять то, что предлагал Ник. Теперь неважно, что могло бы между ними произойти, судьба распорядилась по-своему. Ник взял ее за руки.

– Мы сами творцы своей судьбы, Джинкс, – проговорил он, будто прочитав ее мысли. – Встретимся в отеле вечером! – продолжал настаивать он.

Она подняла голову и увидела неистовую решимость в его глазах.

– Я не могу, Ник, – прошептала она. – Мой отец здесь. Он болен. У меня есть долг перед ним, – добавила она более уверенно.

Он медленно освободил ее.

– Мы еще не закончили наш разговор, Джинкс, – поспешно предупредил он, услышав звуки голосов в соседней комнате.

Как бы ей хотелось вернуться на несколько минут назад, чтобы опять остаться с ним наедине. Но этому не быть. Им не быть вместе!

Она отступила от него и, вздернув подбородок, смело посмотрела ему в глаза.

– Если я говорю, что все, – значит, это все, Ник, – сказала она и, заметив, как сжались его губы, поняла, что его возбуждение быстро перешло в гнев.

Иногда единственный способ выживания с этим мужчиной заключался в том, чтобы «сводить его сума»!

Дверь открылась, и вошла Стейзи, неся хныкающего сына.

– Что такое? – требовательно произнес Ник, забирая у нее ребенка, который тотчас перестал плакать.

– Думаю, это простуда, – скривилась Стейзи, увидев, что ее маленький сын тихонько лежит на руках Ника. – Так что поход по магазинам пришлось прервать. – Она многозначительно посмотрела на него: Стейзи «пошла по магазинам» и взяла с собой Рика по наущению Ника, так как он сказал, что ему необходимо поговорить с Джинкс наедине.

Но они так и не успели поговорить с ней!

– Я просто пытался уговорить Джинкс поужинать со мной сегодня, – сказал он своей сестре, и его взгляд был красноречивее всяких слов.

– Какая замечательная идея! – радостно улыбнулась Стейзи молодой женщине. – Я думаю, твой отец будет в порядке под нашим с Риком присмотром, – добавила она, прежде чем Джинкс успела возразить.

Ник всегда отдавал должное умственным способностям сестры, но сейчас он готов бы расцеловать Стейзи за то, как легко она отмела главный аргумент Джинкс еще до того, как та смогла его высказать.

– В полном порядке, – повторил Рик мягко, насмешливо рассматривая брата. – Что случилось с твоей рубашкой? Выглядишь так, будто только что дрался. Или еще чем занимался...

«Или еще чем...»

Ник не посмел взглянуть Джинкс, однако догадывался, что та сильно покраснела, когда Рик обратил внимание на то, что рубашка Ника расстегнута, а несколько пуговиц валяются на ковре. Валяются там, куда упали, когда Джинкс рванула на нем рубашку...

– Я зацепился за дверную ручку. – Он без труда выдержал взгляд брата, который испытующе глядел на него в ожидании продолжения.

– Да неужели? – усмехнулся Рик.

– Так получилось, – настойчиво произнес Ник, серебристые глаза которого напоминали теперь кусочки льда. – Мне кажется, Сэм здоров. – Он отдал сестре спящего малыша. – По-моему, его просто расстроило присутствие Рика.

– Интересно, как долго ты цеплялся за дверную ручку? – пробормотал брат, понимая, что ему не миновать расплаты за свои непозволительные шутки.

– Тебя так огорчает моя неловкость? – с подчеркнутой медлительностью произнес Ник.

– Да нет, тем более, если дело касается тебя, – с улыбкой глубокомысленно изрек Рик.

Мужчины обменялись улыбками, полными взаимной симпатии.

Ник обернулся к Джинкс, решив, что пора прийти ей на помощь. Наверняка она не знала, куда себя деть от смущения.

– Я позвоню тебе в полвосьмого, хорошо?

Она хмуро на него посмотрела.

– Не думаю, что ужин в твоем отеле – это хорошая идея, особенно учитывая тех репортеров, что осаждали мой дом вчера утром.

Ник сжал губы при упоминании о репортерах, ведь именно об этом он и хотел с ней поговорить. И желательно до того, как ей об этом скажет кто-нибудь другой.

– Не волнуйся, мы не будем ужинать в том отеле, который ты знаешь, – сказал Ник уверенно, заметив, что она собралась что-то ему сказать. – Дело в том, что я переехал в другой отель.

– Неожиданно... – моргнула Джинкс.

– Но необходимо, – угрюмо отозвался он. Он не сомневался в том, что, как только представители прессы поймут, что их пребывание возле дома Джинкс – пустая трата времени, они сосредоточат свое внимание на его отеле. По внезапно появившемуся испугу в глазах Джинкс, он догадался, что она тоже это поняла.

– Ну почему Ник не может остановиться у нас, как, например, Рик? – сказала Стейзи. – В конце концов, Джинкс здесь, и...

– Я думаю, не стоит пока ничего менять, – перебил сестру Ник, осторожно взяв Джинкс за руку. – Проводи меня до двери, ладно? – хрипло попросил он.

Она кивнула, ей было необходимо уйти хотя бы на пару минут, чтобы не видеть многозначительных взглядов, которыми обменивались Стейзи и Рик.

– Они все знают, да? – вздохнула Джинкс, когда они вышли в прихожую.

– Что ты была готова сорвать с меня одежду, когда они вернулись так неожиданно? Полагаю, да...

– Да не собиралась я! – попыталась возразить Джинкс, но, увидев насмешливое выражение лица Ника, замолчала, а через несколько секунд тоже улыбнулась. – Ну... хорошо. Твоя взяла! Собиралась, – уступила она, рассматривая рваные полы рубашки. – Придется купить тебе новую рубашку. Эта восстановлению не подлежит.

Ник обнял ее.

– Если хочешь, ты можешь разорвать на мне столько рубашек, сколько тебе вздумается, Джинкс, – севшим от желания голосом произнес он.

– Ни за что на свете! – простонала она, охваченная новой волной смущения.

Ник склонил голову и легко коснулся губами губ девушки.

– А придется, – шутливо подбодрил он ее.

Она быстро отвела взгляд.

– Я... я боюсь, что... что не настолько опытна, как другие женщины в твоей жизни...

Ник приложил палец к губам, заставляя ее замолчать.

Он внимательно смотрел на нее, на то, как порозовели ее щеки, на искорки замешательства в ее глазах.

– Ты совсем неопытна, да? – понял он, затаив дыхание от удовольствия.

В прошлом он имел дело только с женщинами, которые были очень опытны в постели, это считалось для него непременным условием создания близких отношений с ними, ведь он не хотел усложнять себе жизнь. Однако возможность стать первым мужчиной Джинкс – единственным мужчиной? – несказанно обрадовала его. Джинкс так и не подняла на него глаза.

– Никогда не хватало на это времени. Сначала школа. Потом университет. Преподавательская деятельность, – она неловко поежилась. – Я не...

– Не извиняйся, Джинкс, – твердо отрезал он.

– Я не извиняюсь, – возмущенно огрызнулась она. – Но я не совсем неопытна. То, что я не настолько опытна, как твои женщины вовсе не значит...

– Не говори мне больше ничего, Джинкс, – поморщился он, совершенно не желая выслушивать детали.

Что эта женщина с ним делала? Что она уже сделала с ним, раз он чувствует такую вспышку ревности ко всем безликим мужчинам, которые хотя бы целовали ее?

– Наверное, ты прав, – согласилась вдруг она. – Не стоит нам рассказывать друг другу истории из нашей прежней сексуальной жизни. Твои рассказы займут несколько часов, а мне все-таки хочется поужинать!

Глаза Ника угрожающе сузились, когда он догадался, что таким образом она, видимо, пытается снова установить между ними дистанцию.

Впрочем, она уже согласилась пойти с ним в ресторан отеля, а это был огромный шаг в нужном направлении.

Ник еще не полностью представлял будущее их отношений, но твердо знал, что сейчас он ни за что не позволит Джинкс исчезнуть из его жизни...

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Джинкс понятия не имела, как так вышло, что она согласилась поужинать с Ником. Несколько минут она отказывались от приглашения, а потом к уговорам подключились и его родственники. Решающее слово сказала Стейзи, одолжившая ей платье, в котором Джинкс и должна была отправиться на ужин.

Джинкс придирчиво осмотрела себя в зеркале. Это было простое черное шелковое платье-футляр длиною почти до колен. Легко представить, как эротично оно выглядело на Стейзи, которая значительно выше ее ростом! Когда рано утром Джинкс торопливо покидала свой дом и собирала вещи, у нее нашлось время только на предметы первой необходимости, в число которых вечерние наряды, естественно, не входили.

Свидание...

Было ли это действительно свиданием с Ником? Формально, конечно, да. Однако встречались они лишь потому, что Нику нужно было о чем-то с ней поговорить, а он не мог сделать этого в присутствии сестры и брата. Просто помни об этом, подруга, предупредила себя Джинкс, спускаясь по лестнице навстречу Нику. Он стоял в прихожей и смотрел на нее восхищенными глазами. В черном вечернем костюме и белоснежной рубашке он выглядел потрясающе! Убийственно...

Невероятно! Она по уши влюбилась в этого мужчину, а это всего лишь их первое свидание.

– Ты выглядишь обворожительно, – хрипло произнес Ник, встретив ее у подножия лестницы.

– Это платье Стейзи, – машинально отозвалась Джинкс и сразу удивилась своим словам. Верный способ прекратить начатый разговор.

Ник грустно улыбнулся, будто понял, зачем она это сказала.

– Задаешь тон всему вечеру, Джинкс? – медленно произнес он, легко беря ее под руку направляясь к двери.

– Прости.

Они вышли на улицу, и он открыл перед ней дверцу машины.

– Если я скажу, что это платье никогда так не шло Стейзи, я обижу свою сестру, а если я промолчу, то обижу тебя, – сказал он, устроившись за рулем. – В любом случае я проиграю.

Неужели она опять его обидела? Если да, то это было сделано не специально. Просто опять автоматически сработал инстинкт самосохранения.

– Прости, – поморщилась она.

– Нет проблем, – фыркнув, заверил ее Ник, заводя машину и отъезжая от дома.

Она нахмурилась.

– Как так?

– Забудь! – Он продолжал улыбаться. – У нас с тобой впереди чудесный вечер, Джинкс. Ты со мной, у нас заказан столик на двоих в уютном итальянском ресторане, и я не позволю тебе все испортить!

Ну, раз так, то можно действительно немного расслабиться!

Однако они вместе вовсе не для того, чтобы радоваться жизни, им предстоит обсудить что-то важное.

– Мне кажется, ты собирался о чем-то со мной поговорить, – напомнила она.

Ник досадливо сжал губы, но потом заставил себя снова расслабиться.

– Не торопись, Джинкс, я все тебе расскажу, – сказал он немного резковато. – Да, нам нужно будет кое о чем поговорить, но, думаю, мы с тобой успешно это сделаем и после ужина.

К тому времени она будет настолько им очарована, подумала Джинкс, что ей уже станет не важно, говорит он или молчит. Единственное, о чем она будет мечтать, так это о его поцелуях!

Может, он этого и добивался?

– Ник!

– Давай просто объявим перемирие на время ужина, хорошо? – уверенно отрезал он. – По-моему, всякие малоприятные разговоры – это не лучшая прелюдия к ужину!

Ник был такой высокий и красивый, что, пока они шли по ресторану к своему столику, все женщины оглядывались ему вслед. Как трудно Джинкс было поверить в то, что еще недавно он целовал и ласкал ее. Неужели это не приснилось ей? Хорошо бы опять увидеть этот удивительно сладкий сон!

– Ты совеем притихла, – пробормотал Ник, когда они сделали заказ.

Она удивленно приподняла брови.

– Я полагала, что именно этого ты от меня ждешь. Кротости и послушного внимания.

– Джинкс, ты, я вижу, еще не готова услышать то, что я собираюсь тебе сообщить, – раздраженно проговорил он.

– Ник, ты можешь не утруждать себя застольной светской беседой. Скажи мне все, что надо сказать, и я пойду.

– Джинкс, я не позволю тебе опять сбежать от меня! – отрывисто произнес он, протянув руки через стол и накрыв ими ее ладони. – Просто дай мне шанс поговорить с тобой по душам! Возможно, я тебе понравлюсь в конце концов!

Понравится? Да она и так все любила в этом мужчине: и красоту, и отзывчивость, и терпение, и доброту по отношению к ее отцу...

Она улыбнулась.

– Ник, ты меня неправильно понял. Я... Дело в том... – Господи, ведь есть же способы как-то по-другому, более утонченно сказать мужчине, что она хочет остаться с ним наедине и заняться любовью! Ну что ей делать, если она не сильна в науке соблазнения...

– Я... О, черт! – проворчал он угрюмо, услышав, что в кармане пиджака настойчиво зазвонил мобильный.

Джинкс не хотела бы оказаться на месте звонившего Нику человека. Взгляд его не предвещал ничего хорошего! Говорил он очень коротко и немногосложно. В основном «да» и «нет».

Когда он убрал трубку, лицо его было мрачным. На нем читалось беспокойство и сострадание.

– Джинкс, послушай...

– Что случилось? – требовательно спросила она.

– Что-то с твоим отцом... – коротко проговорил он, подавая сигнал официанту, что они уходят. – Только не паникуй, – добавил он хрипло, увидев, что Джинкс нервно вскочила со стула, уронив на пол сумочку. – Стейзи сказала, что нам лучше вернуться сейчас домой.

Джинкс уже не слушала его, запихивая обратно выпавшие из сумочки вещи.

Отец. Что же с ним могло случиться? Почему Стейзи сказала, что им лучше прервать ужин и незамедлительно вернуться обратно?

– Стейзи не сказала, что именно случилось? – спросила она у Ника, когда они сели в машину.

– Непонятно. Что-то, связанное с Сэмом. И с твоим отцом. И...

– Сэм? – повторила Джинкс. – При чем здесь ребенок Стейзи?

– Не знаю, – ответил Ник, направляя машину в лондонский вечерний поток транспорта. – Стейзи говорила очень невнятно, понимаешь? И было плохо слышно, – объяснил он, увидев, что Джинкс нахмурилась. – Я лишь понял, что твой отец плакал...

– Плакал? – выдохнула Джинкс. Ее отец уже полтора года не проявлял никаких эмоций, кроме благожелательной улыбки!

Ник кивнул.

– Это как-то связано с кем-то по имени Джейми. Но так как я не знаю никого, кого бы звали Джейми... Джинкс? – он повернулся и увидел, как лицо ее стало мертвенно-бледным. – Джинкс, ты знаешь, кто такой Джейми? – спросил он.

Да, она совершенно точно знала, кто такой Джейми.

Она просто не думала, что ее отец когда-нибудь его вспомнит...

Когда Ник свернул к дому Стейзи, он был так сильно раздражен тем, что Джинкс упрямо не хотела говорить с ним о Джейми, что еле сдерживал свои эмоции.

То, что Джинкс едва усидела на месте, ожидая, когда он припаркует машину, никоим образом не улучшило его настроения.

Наконец они оказались дома. К ним сразу из гостиной вышел Рик.

– Они наверху, в детской, – сказал он, поднимаясь рядом с Джинкс по широкой лестнице, ведущей на второй этаж. – Сэм проснулся и заплакал, – нежным голосом рассказывал Рик. – Услышав его плач, твой отец пошел узнать, в чем дело... С ним все в порядке, Джинкс. – Рик успокаивающе положил ей руку на плечо.

Ник рассвирепел, увидев жест брата. Огненная волна ревности окатила его с ног до головы, практически лишив возможности мыслить логически.

Видимо догадавшись, какие чувства обуревали брата, Рик оглянулся на него.

– Успокойся, Ник, – осуждающе проговорил он. – Сейчас не время и не место.

Разумеется! Единственное, о ком сейчас ему следует думать, так это о Джинкс. Но все равно Ника бесило то, что в данный момент именно его брат успокаивал Джинкс, а не он, а значит, Рик понял что-то, что от него самого ускользнуло.

Что же он упустил?

А он совершенно точно что-то упустил... У Ника возникло такое чувство, что этот Джейми был ключиком к гораздо более важным вопросам, чем внезапный эмоциональный всплеск Джексона Никсона!

Ник остановился при входе в детскую, а Джинкс поспешила через комнату к отцу, сидевшему в кресле-качалке, баюкая уже уснувшего Сэма. Стейзи сидела у его ног на ковре.

Джексон Никсон поднял глаза, и его взгляд уже не был таким отсутствующим, как прежде. Казалось, будто он наполнен бесконечной болью.

– Он очень похож на Джейми в его возрасте, да, Джульетта? – чуть слышно проговорил отец Джинкс и снова взглянул на малыша. – Такой крошечный. Такой беззащитный. – Он покачал головой, боль в его глазах становилась все более очевидной.

– Просто постой и послушай, хорошо? – прошептал Рик, остановив Ника, который хотел подойти к Джинкс, чье лицо сделалось пепельно-серым. – И ты кое-что узнаешь, – добавил он, увидев хмурый взгляд Ника.

– Я не замечала... Ну да, он очень похож на Джейми, – хрипло согласилась Джинкс, легонько коснувшись нежной щеки младенца и садясь на ковер подле кресла-качалки.

Отец ненадолго прикрыл глаза, будто борясь с подступившими слезами.

– Мы так любили вас обоих, и я, и твоя мать.

– Мы оба это знали, папа, – искренне заверила его Джинкс.

– Мы поздно поженились и уже не думали, что у нас будет семья, – продолжал Джексон, как будто не слышал замечания Джинкс. – Но сначала появилась на свет ты. А потом Джейми. Два наших самых любимых человечка. – Он улыбнулся собственным воспоминаниям. – Мы хотели, чтобы вы всегда были в безопасности. – Он покачал головой, не замечая горячих слез, струившихся по его щекам.

– Папа, мы всегда чувствовали, как сильно вы нас любите. – Джинкс сжала его руку.

Джексон несколько раз глубоко вздохнул и продолжил:

– Это было просто ужасно, когда Джейми в двенадцать лет попал в аварию и больше не мог ходить. Бедняжка, как тяжело в его возрасте целыми днями сидеть в инвалидном кресле. А когда несколько лет спустя он умер от воспаления легких, какая-то часть нашей души умерла вместе с ним. А через три дня умерла твоя мама, – мужчина с трудом произнес последние слова – слезы душили его. – Врачи сказали, что у нее случился сердечный приступ, но я-то знаю правду. Она столько лет провела в заботах о Джейми, стараясь, насколько это вообще было возможно, сделать его жизнь счастливой, что, когда он умер, ее сердце просто разбилось.

– Теперь ты понимаешь? – пробормотал Рик, стоящий позади Ника.

О да, теперь он многое понял! Джейми был покойным братом Джинкс. Сыном Джексона. И он был прикован к инвалидному креслу несколько лет, прежде чем умер. Как двенадцатилетний герой книги «Удивительный мальчик»...

Так вот откуда Джинкс взяла идею книги! Видимо, это был своего рода памятник ее брату и его силе духа!

– В данном случае дважды два равно пяти, – мягко перебил его сбивчивые размышления Рик.

«Дважды два равно пяти»?

И внезапно Ник понял, о чем уже, видимо, догадался Рик: Джейми Никсон не был героем «Удивительного мальчика»! Он сам написал эту книгу! Покойный Джейми и есть Дж. А. Уотсон!