Текст книги "Гордость Шанур"

Хилфи все это время оставалась на нижней палубе, и у Пианфар не было ни малейшего шанса проконтролировать ее моральное состояние.

– К нам прибыл курьер, – доложила Шур снизу, – Он просит кассету.

– А мы просим сначала закончить ремонт. Небольшая пауза.

– Капитан, он обещает, что работы будут завершены в течение текущего часа.

– Понятно. – Пианфар посмотрела налево – туда, где лежала кассета Тулли, сунула ее в карман и направилась к лифту, не переставая думать о заключенной сделке. Она поступила правильно! Нужно скорее выбираться из этого места, и кассета станет пропуском, с который «Гордость» сможет взять курс домой.

Пианфар вдруг вспомнила о Хилфи, находившейся внизу, и неожиданно для самой себя разнервничалась настолько, что после остановки лифта решила постоять пару минут, чтобы ее пульс и дыхание выровнялись и она могла встретить махенов во всеоружии.

Завернув за угол, она увидела целую компанию: холеный махе в длинной одежде, украшенной воротничком, весь увешанный драгоценностями, и еще один махе попроще, а также Хэрел, Тирен и Хилфи. Тулли, вероятно, был загнан в командный отсек. Пианфар шагнула в сторону нарядного посланника, пытаясь компенсировать собственный потрепанный вид серьезным выражением лица и горделивой осанкой (сознавая в глубине души, что последняя вряд ли сможет произвести должное впечатление на верзилу-гонца).

– Ну и неразбериха творится на Кирду, – недовольно проговорил махе. – Вы принесли нам кучу проблем, хейни. Тем не менее мы починили ваш корабль.

Только теперь Пианфар узнала Голос начальника станции – Голос, от которой не стоило ждать ничего, кроме обвинений и угроз, и которая глядела на нее так, как великие обычно смотрят на убогих. Пианфар сумела подавить поднимавшийся в груди гнев и с великолепным спокойствием спросила у своих:

– Где Тулли?

– Вы навлекли на станцию большую опасность, – продолжала верная своему долгу Голос. – Привлекли к ней внимание тка и кненнов. Кстати, было бы неплохо, если бы вы забрали их с собой, чтобы расставить все точки над «и».

– Тулли, паршивец! Немедленно иди сюда!

– Кненны болтаются над станцией, делая невозможным движение по системе. Горные работы остановлены. Торговля прекращена. Весь бизнес замер. Вы использовали чужой выходной сигнал при подлете к нашей зоне, чем изрядно расстроили кненнов. А еще вы разозлили кифов, похитив их собственность, чем-то смутили тка, спровоцировали бой на станции стишо и настроили против себя ваших же соотечественников… И почему мы до сих пор с вами возимся, а?

В коридоре показался Тулли, ведомый под руку Шур. На нем была новая рубашка стишо из белого шелка с голубой отделкой, и он выглядел вполне цивилизованным и уравновешенным.

– Достань свои документы, Тулли, – сказала Пианфар, – и покажи их этой добрейшей из махендосет.

Тулли явно встревожился, но послушно сунул руку в карман.

– Мне не нужны ваши дурацкие бумажки, – прошипела Голос, отмахиваясь от протянутой ей пачки справок.

– Это, между прочим, ваши бумажки, – заметила Пианфар. – Вы назвали Чужака кифской собственностью. Вот он стоит перед вами – представитель удаленной, но развитой космической расы, предлагающий вам свой паспорт, и вы уверяете, что он – собственность космических пиратов? В таком случае объясните это ему лично.

Уши Голоса вдруг как-то съежились, и сопровождавший ее ассистент быстро сунул ей под нос пузырек с какой-то ароматической жидкостью. Несколько глубоких вдохов, и лицо Голоса приняло более мягкое выражение.

– Ленту, – тихо сказала она, – Ленту, обещанную вами в качестве платы за ремонт и компенсации причиненного нам ущерба.

– Давайте уточним: вы полностью отремонтировали наш корабль и забыли обо всех штрафах и жалобах.

– Как? А спасение «Звездного Гонщика"?

– Это отдельный разговор. Семьи Шанур и Фаха обсудят это на общем совете сразу же по возвращении «Гордости» домой. Кроме того, капитан спасательного корабля получил от меня кое-какие личные гарантии, стоящие гораздо больше понесенных им убытков. Голос немного подумала, затем кивнула:

– Ленту. Ремонт закончен. Мы выделили вам эскорт для охраны. Все честно, Шанур.

Пианфар достала из кармана кассету и бросила ее Тулли.

– Вручи ее сам. Это твое.

Хилфи открыла рот, собираясь вмешаться, но не решилась. Чужак взял кассету и протянул ее, глядя Голосу в глаза.

– Друзья, – отчетливо выговорил он на хейнийском. – Друзья махендосет.

Голос забрала ленту и отступила на шаг назад, но Тулли по-прежнему стоял с протянутой рукой, и Голос, не имевшая права проявлять брезгливость при выполнении задач государственной важности, пожала ее и добавила:

– Я передам Стастебуране ваши слова. – Потом она оскалилась и взглянула на Пианфар. – Ваш вылет через час. Станция Кирду предоставит вам всю возможную помощь. Но мы хотим, чтобы вы сообщили нам координаты звездной системы вашего гостя – ведь вы можете и не добраться до дома.

– Мы думаем, что это где-то рядом с кифами. У меня не было времени выяснить детали.

– Ну и глупо, – выдала Голос свое профессиональное заключение.

– Зато милосердно. Наш несчастный друг прошел через такое, что только изверг мог бы сейчас досаждать ему расспросами. Мы продолжим наши беседы, когда покончим с кифами.

– Хаккикт Акуккак… Мы знаем его. Это настоящее бедствие, капитан Шанур.

– Что вы знаете? – встрепенулась Пианфар, в очередной раз почувствовав недоверие ко всем махе-нам сразу. – Что вы знаете об Акуккаке?

– Напоминаю: у вас еще час. Ремонтники уже уходят.

– Что вы знаете об этом кифе?

– Счастливого пути, – поклонилась Голос и, сделав знак своему сопровождающему следовать за ней, быстро покинула хейнийский звездолет.

Пианфар выругалась и жестом велела Хэрел проводить гостей, а затем окинула взглядом Хилфи, чьи уши, казалось, прилипли к голове, Шур и взволнованного Тулли.

– Хорошо! – похвалила его капитан. – Ты отлично придумал с этими «друзьями»! Ты хоть догадываешься о том, насколько озадачил этим Голос? Она лопается от важности, изображая личного представителя начальника станции, а ты своими трогательными манерами низвел ее до положения простого смертного.

Тулли лишь пожал плечами.

– У нас еще час. Все это поняли? – обратилась Пианфар к остальным, включая Герен, которая слушала их разговор на нижней палубе, присматривая в то же время за ремонтниками, копошившимися рядом с кораблем. – Готовьтесь к отлету.

– Какие планы? – спросила Герен оттуда. – Будем прыгать, как прежде?

– Нет, гораздо дальше. Из-за угла появилась Хэрел.

– Задраить люки, капитан?

– Да, – кивнула Пианфар и тут же вздрогнула: за спиной Хэрел возникла высокая темная фигура. – Хэрел, берегись!

Ее тревога оказалась напрасной: по коридору, сверкая золотозубой улыбкой, шел махе.

– Исмеханан! – воскликнула Пианфар. – Кто позволил вам подняться на борт моего звездолета без приглашения?

Гость отвесил глубокий поклон:

– Неотложное дело, капитан. Возможно, нам окажется по пути.

– Какое еще дело?

– Ваше, я полагаю. Пианфар устало вздохнула:

– Не могли бы вы хотя бы раз в жизни объясниться на доступном языке?

– Вы не сообщили нам, куда направляетесь.

– Я что – должна была объявить это всему причалу? Так, чтобы кифы узнали?

– Домой? Через Аджир?

– Думайте, как вам угодно.

– На моем «Махиджиру» уже установлено первоклассное оружие, и скоро сюда прибудет еще один такой же корабль. Вам придется подождать…

– Ах вы…

Золотозубый предусмотрительно отступил назад и усмехнулся:

– Ничего не попишешь: ему нужно долететь, а потом еще выгрузиться.

– Слушайте, когда я, наконец, избавлюсь от вас? Если вам хочется с кем-нибудь поругаться, то найдите себе другой объект.

– Так вы намереваетесь взять курс домой?

– Вас это не касается.

– Видите ли, меня интересует хейнийский порт, в котором у вас, насколько мне известно, имеются влиятельные друзья.

– Махе, что вы затеяли?

Он только ухмыльнулся и зашагал обратно к шлюзу.

– Эй!

Золотозубый обернулся:

– Мы собираемся вас эскортировать. О, это будет первоклассная охрана!

– Пропадите вы пропадом! Если вы планируете втянуть нас в какую-то авантюру с серыми…

Но тот уже ушел. Хэрел, не получив вовремя распоряжения задержать его, просто стояла и смотрела на Пианфар, а Пианфар смотрела на нее, и все растерянно молчали. Было ясно одно: экипажу «Гордости» придется играть на условиях махендосет, какими бы те ни оказались.

– Ладно, Хэрел, закрывай шлюз, – отдала наконец приказ Пианфар. – Неизвестно, кто еще может сюда забраться.

Хэрел побежала выполнять приказ, а Пианфар посмотрела на остальных: Тулли, Шур, Хилфи, Тирен и Герен, показавшуюся из отсека.

– «Махиджиру» поднялся в воздух, – доложила Герен. – Он запрашивает у нас информацию о нашем предполагаемом курсе. Клянется, что связался с нами по специальному безопасному каналу.

– Мы летим домой, – сообщила Пианфар своей команде. – Похоже, Стастебурана решил, что нам не обойтись без провожатых, а посему сообщи им все необходимые данные.

– Но Шанур… – раздался тихий голос Тирен.

– На кон поставлено уже гораздо больше, чем Шанур. Возможно, что теперь там находится весь Ануурн. Мы втянули себя в проблемы, о последствиях которых пока можем лишь гадать. Наверняка дома уже знают о случившемся – ведь Тахар не единственная, кто был способен об этом рассказать. Не исключено, например, что «Звездный Гонщик» успел поделиться новостями с каким-нибудь хейнийским кораблем, а уж там они стали передаваться по цепочке.

– Возможно, – согласилась Шур. – «Гонщик»-то не сразу погиб.

– Что ж, я иду в центральный, – сказала Пиан-фар. – Хэрел, Герен и Шур со мной. Остальные – в командный отсек. Дайте Тулли его лекарство. Сделайте это прямо сейчас, а то потом забудете.

– Тетя, – окликнула ее Хилфи. Пианфар обернулась. – Капитан, – произнесла Хилфи более тихим голосом.

– Вопросы? – спросила Пианфар, нахмурившись.

Хилфи немного помолчала, затем гордо подняла подбородок.

– Нет, капитан.

Пианфар кивнула, удовлетворенно взглянула на племянницу и направилась к лифту.

Хэрел внизу хлопнула люками. «Гордость» приступила к последним приготовлениям.

Глава 10

– Наши компаньоны вышли на связь, – доложила Шур. – Продолжают уверять, что этот канал абсолютно безопасен.

– Неужели. – Пианфар склонилась над передатчиком. – Шанур слушает.

– Капитан Шанур, я хочу представить вам моего напарника, – раздался голос Золотозубого. – Звездолет «Аджа Джин», капитан Номестетурджай.

– Шанур, – донесся до нее другой голос. – Зовите меня просто Джик.

– Этот Джик первоклассный парень, – сказал Золотозубый. – Честный, как и вы.

– Да уж, такой честный, что обманным путем задержал наш вылет еще на некоторое время. А до вас доходит, господа паразиты, что на карту поставлены наши жизни? Моя семья в опасности, а я застряла здесь! Вы хоть понимаете – с вашим-то шпионским опытом, – что это означает?

– О да, – подтвердил Золотозубый. – Мы прекрасно знаем, в чем заключается суть вашей проблемы.

Пианфар промолчала.

– Мы также знаем и то, куда направился Акуккак, – добавил тот. – Желаете услышать подробности?

– Только после того, как я разберусь с домашними делами.

– Однако он выбрал себе занятное место… – Ануурн?

– Выше головы, хейни. Вам может показаться, что мы тащимся слишком медленно, но клянусь, вы не опоздаете к началу спектакля. Более того – вы станете участниками сделки, которую мы хотим провернуть. Это гораздо больше, чем жемчужины и сварочные агрегаты, а, хейни?

– Провалиться бы вам. – Пианфар пробежала пальцами по клавишам компьютера и вывела на экран графический курс «Гордости». – Вот маршрут.

Динамик разразился махеновским оханьем и шипением.

– У вас плохо с головой, хейни? Нужно сойти с ума, чтобы возвращаться сейчас таким путем!

– Это наш обычный курс. Чем он вам не нравится?

– Вы, должно быть, шутите?

– На причале остались кифские корабли, – сказала Пианфар вместо ответа. – Наверняка они двинутся вслед за нами. Вы уведомили об этом патруль?

– Конечно.

– Что ж, – пробормотала Пианфар. – Вы получили кассету, наш курс и необходимые предупреждения. В общем, не скучайте.

– А…

Пианфар выразительно взглянула на Хэрел, и та прервала связь. Шур запросила станцию:

– Обеспечьте нам приоритетный вылет.

– Да, «Гордость Шанур».

На мониторе компьютера быстро замелькали данные, свидетельствовавшие о том, что станция принялась расчищать путь для хейни, уводя в сторону все другие корабли. Хэрел запустила программу расстыковки. На главном экране появилось графическое изображение зоны Кирду, и Герен занялась корректировкой курса. Вскоре последнее сцепление «Гордости» с шумом убралось внутрь, и Пианфар громко объявила:

– Взлетаем!

Звездолет мягко оторвался от причала и под завывание внешних двигателей и внутренних генераторов, тут же начавших нагнетать искусственную гравитацию, стал медленно разворачиваться, чтобы лечь на курс. «Махиджиру» и «Аджа Джин» находились чуть поодаль.

– Капитан, станция уведомляет нас о том, что кифы также поднялись в воздух, – доложила Шур.

– Их не видно на экране, – заметила Герен.

Пианфар приступила к активации защитной оболочки, и через несколько минут компьютер уведомил ее о том, что корабельное оружие готово к действию.

– Хэрел, – бросила она через плечо, – следи за махенами – они не должны оказаться у нас на пути. Я не хочу, чтобы мы случайно подстрелили кого-нибудь из них.

– Надеюсь, они этого тоже не хотят, – съязвила Хэрел.

– Хм.

– А вот и кифы, – сообщила Герен. – Экран номер два.

– Где там наш эскорт? – хмуро поинтересовалась Пианфар. – Командный, свяжитесь с ними.

– Эскорт движется рядом с нами, капитан, – заверила ее Шур. – Сейчас они разговаривают со станцией.

– Ясно, – буркнула она и, не удержавшись, метнула быстрый взгляд на монитор, чтобы удостовериться, что махены действительно находятся на месте.

Гравитация тем временем продолжала нарастать, и Пианфар пришлось предпринять основательное усилие, чтобы заставить свою руку слушаться. На минуту она искренне позавидовала кифам: они никогда не переживали подобных ощущений, так как начинали принимать сильнодействующие препараты еще до старта.

Шанур снова подумала о Золотозубом и его приятеле Джике и призналась себе, что совсем не понимает махендосет. Торговать с простыми коммерсантами было одним делом, но вычислить тайные замыслы махе вроде Стастебураны – совершенно другое! Она нисколько не сомневалась, что и «Махиджиру», и «Аджа Джин» и вправду занимались бизнесом, но картинка, которую она наблюдала, окончательно убедила ее в том, что бизнес является отнюдь не единственным их занятием. Ну зачем бы обычным торговцам понадобилось снимать со своих кораблей грузовые отсеки, цеплять на них дополнительные ускорители и удлинять крылья? Любопытным было и то обстоятельство, что изображение обоих звездолетов хорошо вырисовывалось лишь до тех пор, пока они не стали разгоняться, а потом…

– Хэрел, посмотри: махены перемещаются на такой скорости, что наш сканер успевает выводить их на экран только в качестве каких-то непонятных штрихов.

– Я уже обо всем догадалась, капитан, – ответила та.

Это было что-то новое. С момента вступления в Соглашение махендосет не использовали корабли типа кифских гонщиков. Кончики усов Пианфар дрогнули так, словно она унюхала нечто скверное: «Махиджиру», рыскавший в районе Центральной, на самой границе зоны стишо…

Что он там искал? Сплетни? Его команда находилась в доке, уйдя с головой в мелкий текущий ремонт, пока сам он заключал вполне безобидные сделки, но… право же, махены были ничуть не глупее кифов и в случае необходимости могли разыграть и не такое шоу.

– Этот золотозубый ублюдок уже тогда все знал, – процедила Пианфар.

Хэрел ответила ей обеспокоенным взглядом.

– Кненны, – сказала вдруг Герен.

И вправду: на экране появилось целое скопление кненнских звездолетов, большинство которых пребывало в неподвижном состоянии.

– Боги! – воскликнула Шур. – Мы летим прямо на них!

– Не отвлекайся от кифов, – велела ей Пиан-фар. – На пульте, присмотрите за кненнами.

Тирен перевела картинку с паукообразными на свой монитор, и очистившийся экран центрального отсека тут же выдал изображение кифов.

– Капитан, мы засекли кненнов, – раздался из динамика голос Золотозубого.

– Мы рады за вас. Послушайте, махе, что вам известно? Что вы выясняли на Центральной?

– А разве нужно выяснять очевидное?

– Капитан, – позвала Тирен, – расстояние между нами и махенами сокращается.

Пианфар это видела. Она поскребла когтями по рукоятке переключателя скоростей.

– Эй, махе, мы идем на взлет, так что освободите нам поле. Я не хочу задерживаться в зоне Кирду ни на минуту.

– Пожалуйста.

Она выжала рычаг до отказа, и картинки на экране стали быстро сменяться, свидетельствуя о том, что «Гордость Шанур» стремительно понеслась вперед, оставляя позади себя и собственый эскорт, и ма-хеновские патрульные корабли, и кифов.

– Капитан, все системы корабля работают нормально, – доложила Хэрел.

– Соберитесь, – предупредила Пианфар. Она запустила программу подготовки корабля к прыжку, подавила тут же накативший приступ тошноты и сконцентрировала внимание на контрольном табло, начавшем мигать по мере того, как электроника «Гордости» стала переходить к другому режиму функционирования.

– Приборы работают нормально, – сообщила Хэрел. – Прыгаем?

– Да. – Пианфар взглянула на экран – «Махиджиру» и «Аджа Джин» изрядно отстали, и это ее вполне устраивало: для того чтобы прикрыть «Гордость» с тыла, им было вовсе не обязательно сидеть на самом ее хвосте, а вот в случае засады… Практика показывала, что первый корабль имел шанс проскочить и весь огонь атаковавших обрушивался, как правило, уже на второй и третий. Что ж, махены были в состоянии о себе позаботиться. Она искренне пожелала им всего наилучшего, несмотря на то что они постоянно пытались ее надуть и их цели не имели ничего общего с ее собственными. «Удачи! – мысленно сказала она Золотозубому. – Удачи вам, господин лжец!»

На экране высветился проложенный ее командой курс: сначала прыжок в систему Аджира, а оттуда сразу на Ануурн. Это был один из самых опасных маршрутов, но у них уже не было времени прокладывать новый.

– Готовность! – объявила капитан по общекорабельной связи.

Звездолет приблизился к точке прыжка. Все в порядке. Махены будут прикрывать им спину…

…до самого дома.

Из динамика донеслось возмущенное завывание: это едва не сметенный «Гордостью» бакен обругал ее за слишком резкий вход в систему Аджира.

Здесь было полно хейнийского и махендосетского транспорта, и Пианфар прикусила губу: если сейчас за ней погонятся кифы, то попытка оторваться от них в таком оживленном районе не уступит по степени риска тому прыжку с отказавшей электроникой на Ките… Боги, храните любого, кто окажется у нее на пути!

ТРЕВОГА ТРЕВОГА ТРЕВОГА, послала «Гордость» сообщение станционным властям. Возможно нападение кифов внутри и снаружи системы. Примите меры предосторожности. Активизируйте всю возможную защиту. Два корабля, следующие за нами, – эскорт махендосет. Среди остальных могут быть участники нападения на «Путешественника Хандур», «Звездного Гонщика Фаха» и инопланетный звездолет, не принадлежащий зоне Соглашения. ТРЕВОГА ТРЕВОГА ТРЕВОГА…

Пианфар не сомневалась, что станция не оставит ее предупреждение без внимания, особенно если его услышат находящиеся на причале члены семей Фаха и Хандур.

Кстати, кифы также могут ошиваться там, если только не ждут Шанур где-нибудь в засаде.

Аджир являлся желтой звездой, удаленной от большинства других звезд региона и окруженной бесчисленным количеством естественных спутников и метеоритов, представлявших собой серьезную угрозу для всех, кто хоть немного отклонялся от безопасного курса. Последнее было весьма актуально с учетом послепрыжковой скорости «Гордости»…

– А где она? — спросила Пианфар Хэрел.

Она была на экране, и даже новорожденный хейни смог бы отличить ее и от Аджира, и от всех остальных светил в космосе – эту свою родную звезду. Мог почувствовать ее и потянуться к ней всем своим существом, несмотря ни на какую усталость, ни на какие потрясения…

– Мы взяли курс прямо на нее, – донеслись до ушей Пианфар слова Хэрел, а потом все поплыло, как в тумане, – «Гордость», сжимая время и пространство, отправилась в свой очередной прыжок – туда, где сияла она, заветная точечка. Домой…

Казалось, что корабль развалится на части при малейшей ошибке в ручном управлении или унесет своих пассажиров туда, откуда им уже не будет возврата, так что легче было доверить его бесстрастной электронике…

Пианфар передвинула руку, лежащую на рычаге управления, и скосила воспаленные глаза в сторону Хэрел: та вела такую же отчаянную борьбу с перегрузками и тошнотой.

«Гордость» приближалась к месту назначения, и на экране уже зажегся огонь… Не тревоги, нет. Сигнального маяка.

Стремительный рывок вниз – и в головах у них помутилось от резкого движения и воя корабельной сирены, предупреждающей о приближении к станции. Пианфар велела всем надеть защитные очки.

Из внутреннего динамика раздались голоса: Тулли что-то возбужденно говорил, а Хилфи, которая еще совсем недавно сама панически боялась подобных перелетов, мужественно его утешала.

– Вывожу картинку окрестностей, – доложила Герен. – Там много других кораблей…

По-видимому, эти корабли ничем им не угрожали—в противном случае Герен не была бы такой спокойной.

– Нам дают координаты входной дорожки, – сообщила Хэрел, и на экране высветилось графическое изображение коридора, в рамках которого им предстояло удержаться при подлете к причалу.

Они снова нырнули. Пианфар проглотила комок в горле, посмотрела на монитор, и на спине у нее выступил холодный пот: «Махиджиру» и «Аджа Джин» уже успели сократить образовавшийся разрыв и теперь почти уткнулись в «Гордость».

– Слишком близко, махе, – пробормотала Пианфар.

Еще немного… Компьютер по-прежнему предлагал им курс, ведший на станцию Килан.

– Нет, – сказала Пианфар, подумав. – Передайте властям, что мы хотим сесть на Гаоне.

Гаон был наиболее удаленной точкой системы Ахра, к которой принадлежал и Ануурн. «Гордость» получила «добро», и на экране начал вырисовываться новый коридор, соответствовавший запрошенному маршруту. «Объясняют нам все так, словно мы какие-то залетные коммерсанты», – хмыкнула про себя Пианфар.

– Капитан, а что делать с нашими приятелями? – спросила Шур.

– Скажи им, чтобы они не обращали внимания на инструкции станции и просто следовали за нами.

– Сканер показывает скопление огромного количества звездолетов, – нахмурилась Герен.

Пианфар взглянула на экран, на шесть основных планет Ахра: Гохин, Ануурн, Тио, Тиар, Тири и Энфас с его лунами, кольцам и бесчисленными астероидами. Ануурн был населенной планетой, а на его орбите располагалась служебная станция Гаон – такая же, как Килан на Тио. В отличие от махендосет, стишо и (изредка) кненнов, хейни никогда не стремились обживать новые планеты где-то в далеком космосе, но это ничуть не мешало им держать собственный флот, в который входили как маленькие внутрисистемные суда, так и огромные прыжковые звездолеты. У них были даже свои корабельные верфи на станции Харн, где строились, ремонтировались, а со временем и демонтировались все хейнийские корабли.

Но сейчас здесь было вдвое (если не втрое!) больше звездолетов, чем обычно, и они собрались в группы по четыре или по пять.

– Мне это не нравится, – покачала головой Хэрел.

– К тому же не все они наши, – заметила Пианфар и вдруг воскликнула: – Боже, я поняла, о чем говорил Золотозубый! Это «Хинукку»! Он явился сюда для обещанного возмездия!

Никто ей не ответил. «Гордость» послала на станцию уведомление о своем прибытии, и минуты поползли как часы. Вскоре главный компьютер предупредил их о том, что кто-то приблизился к ним со спины.

– Это «Махиджиру» и «Аджа Джин», – сказала Шур. – Они движутся по нашим следам.

– Передай им, чтобы проходили вперед, – велела Пианфар.

– Мы получили разрешение на посадку, – доложила Тирен из командного отсека на нижней палубе.

– Не будем спешить. Передавай всю поступающую информацию к нам в центральный и не предпринимай никаких самостоятельных действий.

– Да, капитан.

Шур нагнулась, достала из ящика стола бутылку, отпила немного и пустила ее по кругу. Дождавшись своей очереди, Пианфар сделала пару глотков и, отметив про себя, что она совершенно утратила способность ощущать вкус, сунула бутылку себе за пояс. Правда, вода все-таки помогла, и через несколько минут она почувствовала некоторое облегчение, хотя суставы ее по-прежнему болели, а глаза так и порывались закрыться. Что ж, ничего не поделаешь – живые тела не были рассчитаны на космические перегрузки…

Пианфар задумалась о проблемах, подкарауливавших ее внизу, о возможных путях их разрешения и о том, не нанять ли ей челнок для спуска на Ануурн.

Она взглянула на экран: там явно происходила какая-то возня, и тут же до нее донесся голос Золотозубого:

– Похоже, нас решили облепить со всех сторон. Джик хочет перебраться поближе к вам.

– Это и впрямь очень оживленное место, поэтому будет лучше, если вы останетесь на своих местах, махе.

Смешок махе:

– Уговорили.

– Провалиться бы вам…

– Капитан, станция вызывает нас на связь, – сообщила Шур. – Кажется, там все в порядке: они просто хотят согласовать нашу посадку.

– Скажи им, что нам нужны три секции, следующие одна за другой. И пусть даже не пытаются разбросать нас порознь. Проси, пока не дадут то, что нам нужно.

Наступила длительная пауза.

– Начальник станции назвал наши номера, – доложила наконец Шур. – Двадцатый, двадцать первый и двадцать второй.

– Он возражал?

– Ничуть, капитан.

Уши Пианфар напряглись и подскочили: в обычных условиях станционные власти расценили бы подобные требования как вопиющую наглость, но сейчас они этого не сделали, и это означало, что там творилось что-то не совсем обычное.

– Я не слышу никого, кроме администрации, – заметила Шур. – Никакой внутрисистемной болтовни. Странно все это…

– Они молчат, потому что здесь присутствуют чужие, а именно – кифы, – заключила Пианфар.

Динамик взвизгнул голосом Тулли. Хилфи, судя по всему, бросилась его успокаивать.

– А можно обойтись без концертов внизу, а? – прикрикнула на них Пианфар. – Тулли, сиди тихо и не создавай лишних проблем.

Время тянулось как резиновое. «Аджа Джин» сменил позицию, так что теперь «Гордость» оказалась зажатой между двумя махеновскими кораблями.

– Эй, «Махиджиру», – окликнула Пианфар, – как насчет того, чтобы вы полетели со мной, а ваш приятель остался тут за наблюдателя?

– Согласен, – ответил Золотозубый.

Джик не сказал ни слова, но Пианфар уже не сомневалась, что если один из них согласился, то и второй не будет против. Станция между тем продолжала посылать «Гордости» необходимую техническую информацию, и Хэрел старательно заносила ее в компьютер.

Пианфар расстегнула ремни и с удовольствием пошевелила затекшими ногами.

– Эй, на пульте, поднимайтесь сюда.

– Хорошо, капитан, – ответила Тирен.

Шанур встала и немножко прошлась, а потом вытащила из ящика пакеты с едой, распечатала их и положила так, чтобы все желающие могли достать до них рукой. Она заставила себя разжевать небольшой кусочек сушеного мяса, запила его водой и снова принялась ходить, пока наконец не почувствовала легкое покалывание – знак того, что циркуляция крови начала постепенно восстанавливаться. Вскоре из коридора донесся шум лифта и последовавший за ним звук шагов.

– Капитан…

И тут из приемника вырвалось знакомое пение.

– Громы и молнии! – воскликнула Пианфар. – Где это?

– Впереди нас… Я не понимаю, капитан. Кненнский корабль приближается к станции, – пробормотала Герен.

Подошедшие Тирен, Хилфи и Тулли замерли на пороге, слушая завывание паукообразных.

Кненны никогда не заглядывали на Ануурн. Ни разу за всю историю Соглашения. До сегодняшнего дня…

– Они перепрыгнули нас, – догадалась Пианфар.

– Шустрые ублюдки, – выругалась Тирен.

– «Махиджиру» на связи, – сообщила Шур. – Он спрашивает, заметили ли мы, кто к нам прилетел.

– Заметили, заметили, – пробормотала Пиан-фар. Она сделала над собой усилие и так резко выпрямила свои поникшие уши, что кольца, украшавшие левое, отчаянно зазвенели. – Хилфи, гони сюда пейджер с программой-переводчиком… Тулли, это Ануурн. Мы прибыли домой. Вместе со своими проблемами.

– Кифы… Хейни общаются с…

– Бумаги, – перебила его Пианфар. Тулли сунул руку в карман. – Нет, не доставай. Держи их все время при себе. Ты зарегистрирован как член Соглашения. Возможно, нам придется иметь дело с множеством полоумных кифов, и не исключено, что к ним присоединится какое-то количество спятивших хейни, но теперь они не смогут забрать тебя… ну, если только не применят грубую физическую силу.

– А ты дерись с ними!

– Слушай, здесь я отдаю приказы. Это ведь я капитан, а не ты. – Она повернулась и направилась к выходу.

– Пианфар… – Тулли схватил ее за плечо. – Я буду рядом с тобой.

Она пригнула уши и внимательно посмотрела в его несчастные глаза.

– Ты будешь выполнять то, что тебе говорят.

– Да. Я пришел на твой корабль. ### предоставила мне ###. Иначе ### мертвый.

– Тулли, ты даже не представляешь, что нас ждет. Буря, нависшая над нашим домом, может привести к не меньшей катастрофе, чем ссора с кифами…

– Я буду с тобой.

– Я тебе не родня! Я уже спасла твою жизнь, так какого махеновского черта тебе еще от меня нужно?

· Снаружи… смерть… Я буду с тобой.

· Хм.

Он будет с ней. Самец. Правда, инопланетный и чуть ли не ручной, но все-таки…

Пианфар ткнула его когтем в грудь.

– Ладно, мой разумный друг Тулли, сейчас мы сойдем с этого корабля, а потом вернемся обратно.

– Вместе?

– Вместе.

Он обнял ее обеими руками, и Пианфар в нос ударил резкий запах пота. Не сдержавшись, она с негодованием оттолкнула Тулли прочь, и на его лицо сразу набежала тень.

– Я сделаю все, что ты скажешь, – тихо пообещал он.

– Конечно сделаешь, поскольку я не собираюсь рисковать из-за тебя своими ушами. И если только ты не хочешь, чтобы я выбила из тебя мозги, то постарайся как следует их напрячь и не проронить ни звука во время встречи с кифами. Ты способен на это?

Тулли с минуту молчал.

– Мы проучим кифов в другой раз! – заорал он вдруг, указывая куда-то в неопределенном направлении так, словно кифы притаились именно там. – Да, мы найдем их и оторвем им головы!

Пианфар опешила. До сих пор она пребывала в твердой уверенности, что одного легкого удара по затылку было бы достаточно, чтобы перепугать Тулли до смерти, и потому подобный взрыв темперамента с его стороны (это при его-то беззащитном голом теле и тупых когтях!) заставил ее призадуматься.

– Мы разберемся с кифами, как только урегулируем свои проблемы – то есть во время ближайшего же вылета, – заверила она его. – И ты будешь с нами, Тулли.