Текст книги "Незаконченное дело"

Глава 10

Когда у Рейчел зазвонил служебный телефон, ее душа ушла в пятки. После вечеринки у родителей Макса прошло десять дней. Два дня назад Макс нанял новую помощницу. С тех пор он не звонил Рейчел. Скорее всего, их действительно будут связывать только деловые отношения. Но тогда чем был удивительный секс в субботнюю ночь? Прощанием?

Телефонный звонок стал для нее пыткой. Возможно, ей звонит Макс. Как она должна себя с ним вести? Что она ему скажет?

– Рейчел Лансинг.

– Ну, кто же еще это может быть, если не моя красавица.

Рейчел вздрогнула от комплимента Броуди. Она никогда не была красавицей. Он называл ее так, чтобы чего-то добиться от нее.

– Чего ты хочешь, Броуди?

– Я хочу с тобой встретиться.

Она обмотала вокруг пальца телефонный шнур:

– Зачем? Я уже сказала, что не смогу тебе заплатить. Нам незачем встречаться.

– Парень, которому я должен, от меня не отстанет, если ты с ним не поговоришь.

– Почему я должна с ним разговаривать? И с какой стати ты решил, что он поверит мне больше, чем тебе?

– Он просто хочет с тобой познакомиться.

Рейчел не нравилось, куда он клонит:

– Встретимся в общественном месте.

– Как насчет бара в здании, где работает твой парень? Давай встретимся там и чего-нибудь выпьем.

– Он не мой парень. И выбери для встречи другое место.

– Не могу. Я уже сказал ему, что мы встречаемся в баре. Приходи в три часа.

Броуди повесил трубку. Рейчел пристально смотрела на телефон, страстно желая несколько раз врезать им по столу. Ей стало не по себе. Что происходит? Неужели Броуди рассказал своему знакомому о ее связи с Максом? Станет ли он преследовать Макса?

Рейчел хотелось кричать от отчаяния. Она не могла позволить, чтобы с Максом что-нибудь случилось. Если нужно переговорить с Броуди и тем бандитом, она так и сделает.

Ровно в три часа она прошла через вестибюль здания, где находилась компания Макса, и направилась в бар на встречу с Броуди и его «ростовщиком». Вот уже в сотый раз она задалась вопросом, с какой стати решила ввязаться в эту гнусную историю. Броуди и его напарник опасны. Хорошо, что они встречаются в общественном месте. Если ей удастся соскочить с их крючка, то ее волнения не напрасны.

Она заметила Броуди до того, как вошла в бар. Он увлеченно разговаривал с каким-то человеком, сидящим к Рейчел спиной. Она сразу узнала в широкоплечем мужчине Макса. У нее екнуло сердце. Реализовывался худший из возможных сценариев.

Макс передал Броуди толстый конверт и сунул сложенный листок бумаги во внутренний карман пиджака, а потом направился к лифту. Он даже не заметил, что Рейчел в ошеломлении стоит в центре огромного вестибюля, не в силах сдвинуться с места.

Броуди заметил ее, как только Макс пошел к лифту. Широкая ухмылка изменила его мальчишеское лицо, сделав почти красивым. Рейчел зашагала в его сторону.

– Зачем ты встречался с Максом? – Она понизила голос, сознавая, что Макс стоит в двадцати футах от них, дожидаясь лифта.

Броуди помахал конвертом:

– Чтобы получить деньги, которые ты мне должна.

– Отдай мне деньги. – Она попробовала выхватить конверт, но Броуди поднял руку.

– С какой стати?

– Эти деньги тебе не принадлежат.

– Черта с два. – Броуди самодовольно улыбнулся, а она заскрежетала зубами.

– Где парень, который хотел со мной увидеться?

Броуди рассмеялся:

– Ты такая простофиля. Не было никакого парня. Я знал, что нужен предлог для того, чтобы ты пришла.

– Парня не было? – Она в замешательстве покачала головой. – Но ты должен кому-то деньги.

– Нет. Мне нужно пятьдесят кусков, чтобы оплатить проигрыш в покер. Я знал, ты не дашь мне деньги, если не поймешь, что я в беде. Я помню, как ты испугалась, когда после нашей свадьбы Чаки потребовал у меня вернуть долг.

– Покер?

Неужели он так легко обвел ее вокруг пальца? Рейчел стало стыдно за собственную глупость.

– Ты терроризировал меня и мою сестру из-за дурацкой игры в покер?

Рейчел пришла в бешенство. Она подняла кулаки, приготовившись врезать Броуди, но заметила, что Макс возвращается к ним. Она опустила руки вдоль тела.

Макс встал между ней и Броуди.

– Убирайся отсюда, – обратился он к ее бывшему мужу. – И не вздумай когда-либо подойти к Рейчел или ее сестре.

Броуди хорохорился рядом с Рейчел, но, услышав угрозу Макса, побледнел. Презрительно усмехнувшись, Броуди прошел через вестибюль и вышел на улицу.

Разочарованная Рейчел смотрела вслед уходящему бывшему мужу.

– Проклятье! – Она обрушила свою злость на Макса. – Какого черта ты делаешь?

– Я заплатил долг твоему бывшему мужу. Теперь можешь успокоиться. Он больше тебя не потревожит.

Она в смятении спросила:

– Ты заплатил мой долг? Я тебя об этом не просила.

Теперь она в долгу перед Максом.

– Я заплатил твой долг и долг Хейли. Вы обе больше никогда не увидите Броуди.

Рейчел уставилась на него, ее гнев немного утих.

– Хейли ничего ему не должна.

Макс кивнул:

– Она выплачивала ему долг за свое обучение.

– Что? – Рейчел едва могла дышать, услышав сокрушительную новость.

– Это был единственный способ заставить его с тобой развестись. Он согласился дать тебе развод, если она вернет ему сто тысяч за обучение в университете. – Макс нахмурился, глядя на Рейчел. – Но ты заняла у него деньги, чтобы открыть агентство. Вот он и вернулся, чтобы потребовать долг.

– Я не занимала у него деньги! – прорычала она. – Я солгала Хейли, чтобы она не знала, что происходит на самом деле. – Рейчел горько рассмеялась: – Какие же мы дуры! Я тоже выплачивала Броуди сумму, которую он потратил на оплату обучения Хейли. Он обманул всех нас. Тебя. Меня. Хейли. – Она прислонилась спиной к соседней стойке, когда у нее задрожали колени:

– Сколько ты ему дал?

Макса ничуть не смутило то, что она ему рассказала:

– Сто пять тысяч долларов.

Рейчел вытаращилась на него:

– Что? Зачем так много?

– Двадцать пять тысяч была должна ему ты, восемьдесят тысяч задолжала Хейли.

– Сколько она уже ему заплатила? – Рейчел закрыла глаза, сдерживая слезы.

– Двадцать тысяч.

Рейчел охватила ярость, но у нее не было сил, чтобы выпустить ее наружу. Хейли тайком от нее отдавала деньги Броуди.

– Рейчел? – взволнованно произнес Макс. – Что, черт побери, происходит?

Она подняла на него глаза. При виде его обеспокоенно нахмуренного лба у Рейчел засосало под ложечкой. Она вдруг вспомнила слова Девона: «Возможно, он уже нашел подходящую женщину».

Рейчел хотелось, чтобы его слова оказались правдивыми, но она запрещала себе питать глупые надежды.

– Мне нужно выбраться отсюда, – сказала она. – Мне необходимо разыскать Броуди и забрать у него деньги.

Макс схватил ее за руку:

– Я не хочу, чтобы ты с ним виделась.

– Я не могу быть перед тобой в долгу.

– Ты ничего мне не должна, – сказал он.

– Ты уплатил мой долг.

– Чтобы этот человек навсегда ушел из твоей жизни. Если бы ты сегодня не пришла, то никогда не узнала бы о нашей сделке. – Макс буравил ее серыми глазами. – Зачем ты держишь близких людей в неведении о том, что с тобой происходит?

– Ты несправедлив. Я всего лишь старалась защитить Хейли.

– Ты заговорила о справедливости? Ты считаешь, что поступила справедливо, скрыв правду от сестры? Она решила заплатить твоему бывшему мужу сто тысяч долларов, чтобы тебя защитить.

У Рейчел перехватило дыхание.

– Ей не следовало так поступать. Я контролировала ситуацию.

– Только она об этом не догадывалась, верно? Ты слишком увлеклась, стараясь закутать ее в вату, и не поняла, что, изолируя Хейли от мира, ты сделала ее уязвимой.

– Я пыталась оградить ее от опасности.

– А она пыталась помочь тебе. Но ты ей этого не позволяла. Ты ни от кого не хотела принимать помощь.

Обвинения Макса ее доконали. Невозможно отрицать, что отчасти он прав. Но он не знает всей правды.

– У меня была веская причина так себя вести, – сказала она.

– Совместная забота о Хейли?

Она отшатнулась в сторону. Если она расскажет Максу об ошибках в отношениях с Броуди, у него будут все основания относиться к ней негативно. Но выбора у нее нет. Придется сказать все как есть.

– Поэтому ты согласилась заплатить ему за образование Хейли.

– Я не занимала деньги у Броуди на открытие агентства. Я оплачивала его согласие на развод.

– Сколько?

– Сто тысяч долларов.

– Почему так много?

– Такую сумму пришлось заплатить за обучение Хейли в университете. – Рейчел выложила Максу все секреты, которые копила годами. – Броуди использовал меня, чтобы скрывать от отца свое пристрастие к азартным играм. Выйдя замуж, я стала работать в компании его отца, и Броуди установил мне заработную плату в несколько раз больше положенного. Я должна была откладывать эти деньги на образование Хейли, но чаще всего я отдавала их Броуди, потому что он проигрывался в покер. Чтобы заработать, я по выходным, когда Броуди пропадал из дома, работала официанткой.

– Он воровал деньги из компании отца.

– Я догадываюсь.

– И какую сумму, заработанную во время работы официанткой, ты потратила на образование Хейли?

– В конце концов за ее учебу стала платить только я. – Она взмахнула рукой. – Когда стало совсем тяжко, я решила развестись. Но Броуди нанял в Билокси лучшего адвоката по разводам и получил все преимущества. Я согласилась на все, чтобы только от него избавиться.

– Я не понимаю, почему ты позволила ему так с тобой поступать.

– Потому что была молодой и всего боялась. Я познакомилась с Броуди через год после смерти отца. Мы жили в ужасных условиях, едва сводя концы с концами. Почти всегда мне казалось, что мы не дотянем до следующей зарплаты. И тогда появился Броуди. Он показался мне воплощением мечты. Богатый, красивый, обаятельный. Но он относился ко мне как идеальному козлу отпущения. Я была глупа и доверчива. – Рейчел отвернулась от Макса, чтобы он не видел отчаяния в ее взгляде. – Я думаю, многое не изменилось до сих пор. Я пришла сюда сегодня потому, что Броуди сказал, будто я должна встретиться с парнем, который проколол шины моего автомобиля. Якобы я должна его убедить в том, что не смогу найти деньги. Только не было никакого парня, который угрожал Броуди.

– Он заманил тебя сюда, чтобы ты увидела, как я отдаю ему деньги. Он хотел сделать тебе больно.

Броуди хотел ее унизить и продемонстрировать, что он все равно оказался умнее ее.

– Как ты узнал, что я ему задолжала?

– От Хейли. Она беспокоилась о тебе и пришла ко мне за помощью.

Рейчел окончательно сникла. Ей предстоит долгий и мучительный разговор с сестрой.

– Броуди убедил ее, что разведется с тобой только в том случае, если она заплатит ему за обучение. Она так поступила потому, что мы оба о тебе беспокоимся. Почему ты не можешь просто поблагодарить за помощь?

Рейчел почувствовала к себе отвращение и разозлилась. Она снова оказалась в дурацком положении.

– Я не просила о помощи ни ее, ни тебя.

– Возможно, ситуация разрешилась бы скорее, если бы ты… – Макс взглядом приказал ей молчать, когда она открыла рот, чтобы ему перечить. – Ты поставила себя и нас в неловкое положение только потому, что решила со всем разобраться в одиночку. Ты отказалась обратиться за помощью. Ты отвергла помощь, когда ее тебе предложили. И в конце концов, ты отстранилась от Хейли и меня и позволила своему бывшему мужу одурачить всех нас.

– Я верну тебе все, – возразила Рейчел. Ее лицо пылало, но она дрожала от холода. – Если мне придется работать до конца своих дней, я так и сделаю и выплачу тебе все до последнего цента.

– Мне наплевать на деньги. Меня волнуешь только ты. – Он протянул к ней руку, но Рейчел от него отшатнулась. Увидев ее непроизвольную реакцию, Макс посмотрел на нее решительно и зловеще. – Однако ты не позволяешь мне к тебе приблизиться.

К невыразимому ужасу Рейчел, Макс повернулся на каблуках и пошел прочь. Она обхватила себя рукой за талию, а другую прижала к губам, чтобы его не окликнуть. Увидев его решимость, она поняла, что он больше не желает иметь с ней ничего общего.

Разве он мог поступить иначе?

Макс прав – она сама во всем виновата. После смерти отца Рейчел только и делала, что совершала одну ошибку за другой. Она доверяла недостойным людям и позволила страху сделать ее слабой. А когда научилась быть сильной, ее так занесло в противоположную сторону, что она возвела вокруг себя стены, которыми отгородилась от дорогих ей людей.

Рейчел не осуждала Макса. На самом деле она даже немного удивилась, что он не сбежал от нее раньше. Она перед ним в огромном долгу. Он не только выплатил деньги Броуди, но и защитил Хейли.

А Рейчел по глупости оттолкнула от себя Макса. Вот и сейчас она ведет себя как дура, ибо из страха быть отвергнутой запрещает себе побежать вслед за ним.

Макс прошел прямо в гараж. Звук его шагов эхом отражался от бетонных стен и пола, вторя ударам сердца. Он позвонил своей помощнице и предупредил, что сегодня не вернется на работу. Он никогда не срывался с работы в середине дня, но какой смысл торчать в офисе, если невозможно сосредоточиться на делах?

Подогнав автомобиль к выходу из гаража, он опустил стекло, чтобы нажать кнопку и открыть ворота. Как только Макс выехал на улицу, его окутал тяжелый, влажный воздух, наполненный выхлопными газами. Он жаждал вдохнуть чистого морского воздуха на пляже. Но сейчас Макса не успокоит даже прогулка по пляжу. Морской воздух будет вечно напоминать ему о Рейчел и времени, проведенном вместе с ней.

Как могут два человека одновременно быть так похожи и так непохожи?

Макс вспомнил о прошлом разладе в жизни его родителей и, прежде чем осознал свои намерения, повернул автомобиль в сторону пригорода. Он заранее позвонил, чтобы убедиться, что дома кто-то есть. Мать встретила его у входа.

– Отец играет в гольф, – сказала она, беря Макса под руку и проводя в дом. – Он играет гораздо чаще с тех пор, как стал работать неполный день. Я никогда не видела его таким умиротворенным. Он вернется через час или около того, если ты готов подождать.

– Я пришел не из-за бизнеса. Мне нужно поговорить с тобой.

– Со мной? – Она удивленно вгляделась в его лицо. – Случилось что-то серьезное? Ты не болен? Ты выглядишь очень бледным. Ты хорошо спишь?

– Дело не во мне. – Макс погладил ее по руке, чтобы успокоить. – Речь пойдет об отце и его связи.

Макс почувствовал, как мать напряглась, и упрекнул себя за неумение подобрать нужные слова.

– Если тебе слишком неприятно об этом говорить, я не буду настаивать, – сказал он.

– Нет, – выдохнула она. – Все в порядке. Спустя двадцать лет я должна относиться к этому спокойнее, правда?

– Если не можешь, так и скажи.

Она не произнесла ни слова, пока они не вошли в кухню и она не усадила Макса на табурет за барной стойкой. В доме, где прошло его детство, кухня была отделена от остальных помещений. Пока домработница готовила еду, Макс и Себастьян таскали с кухни все вкусненькое. В доме, где жили сейчас родители, кухня представляла собой огромный зал с мягкими диванами и большим телевизором с плоским экраном. Застекленная терраса была преобразована в столовую на восемь человек; в углу находился стол для завтрака, за которым могли расположиться четверо.

Хотя в доме была столовая для торжественных случаев, чаще всего еду подавали в маленькой столовой. Именно здесь семья собиралась, чтобы отпраздновать дни рождения или вместе поужинать.

Мать достала из холодильника сыр чеддер, паштет и маслины, а из кладовки – два вида крекеров. Она протянула Максу бокал с искрящимся шардоне, тарелку и салфетку. Он улыбнулся.

– Что смешного? – спросила Сьюзен, протягивая ему крекер, намазанный паштетом.

– Я вовремя приехал.

– Сейчас около пяти часов. Пора перекусить. – Она махнула на него рукой, потягивая вино. – Я приготовила паштет по новому рецепту и хочу знать твое мнение. Что именно ты хочешь узнать об отношениях твоего отца и Мариссы?

Она так легко произнесла имя матери Натана, словно называла его тысячи раз.

– На самом деле меня не интересуют подробности их отношений. Я хотел бы знать, почему ты простила отца после того, как он с тобой поступил. – Макс отправил крекер в рот. – Вернее, я должен спросить, как тебе удалось его простить.

– Я его люблю.

– Это все? – Макс не смог скрыть разочарования. Он хотел услышать конкретный, пошаговый план, которым мог воспользоваться, чтобы наладить отношения с Рейчел. – Ты хорошенько подумала и решила сохранить семью или простила отца потому, что он обещал никогда не делать ничего подобного?

Мать покачала головой:

– Нет. Я простила твоего отца исключительно по эгоистическим причинам. Я не хочу без него жить.

– Даже зная о том, что он тебе изменил? – Макс искренне недоумевал. – Он гарантировал, что этого не повторится?

– Нет. – Его мать подняла голову. – Я просто ему поверила.

– И все? – Макс опешил. Столь сложная задачка так просто решается? – После всего, что случилось, ты не потребовала гарантий?

– Каких гарантий я, по-твоему, должна была потребовать? Чтобы он поклялся вечно меня любить?

Чтобы пообещал быть со мной, пока смерть не разлучит нас? Сколько людей исполняют брачные обеты? При вступлении в брак следует клясться «мы будем жить долго и счастливо, пока у нас сохранится желание оставаться вместе».

От прагматизма матери Макс лишился дара речи.

– Но вы с отцом на недавнем юбилее вновь давали друг другу обеты. Зачем ты это сделала, если в них не веришь?

– Разве я говорю, что не верю в них? Я очень серьезно отношусь к обещаниям, которые даю твоему отцу. – Она протянула Максу кусочек сыра. – Кстати, именно он предложил снова поклясться друг другу в любви и верности. Нам обоим пришлось приложить немало усилий, чтобы наши отношения стали такими, как сейчас. Но я могу с уверенностью сказать, что твой отец и я любим друг друга и преданы друг другу больше, чем в день свадьбы.

Макс жевал крекер и думал над словами матери.

Он любит Рейчел. Нет смысла это отрицать. Ее упрямое нежелание принимать чью-либо помощь стало для него удобной отговоркой, чтобы скрыть правду от самого себя. Сколько бы тайн ни хранила от него Рейчел, она не была лживым и плохим человеком. Она просто не хочет никому доверять. Разве можно винить ее в этом после того, что она пережила? Макс одно время тоже никому не доверял.

– Ты думаешь о женщине, которую приводил на вечеринку? – спросила его мать, нарушая молчание. – Она мне очень понравилась. – Сьюзен усмехнулась. – Я убеждена, что ты к ней неравнодушен. Вы слишком рано ушли с вечеринки.

Макс почувствовал себя как подросток, застигнутый на заднем сиденье автомобиля с полуголой девицей:

– Мы встречаемся несколько недель.

– И она тебе дорога.

– Да.

– Но вы не доверяете друг другу?

– Мы познакомились пять лет назад. Она тогда была замужем, но я узнал об этом только после того, как мы… – Он умолк, осторожно подбирая слова.

Его мать теребила пальцами бриллиантовый браслет.

– Провели некоторое время в постели? – Когда Макс посмотрел на нее с тревогой, она усмехнулась. – О, видел бы ты сейчас свое лицо.

Он продолжил:

– Я очень разозлился, когда обо всем узнал. После истории с отцом я никогда не связался бы с замужней женщиной.

Максу показалось, что он лжет самому себе. Вспыхнувшая между ним и Рейчел страсть была всепоглощающей. Бросил бы он ее, если бы она сразу сказала, что несчастлива в браке?

– Насколько я понимаю, теперь она разведена.

– Уже четыре года. Когда мы встретились, она не сказала мне, что замужем. Я узнал об этом, когда приехал муж и отвез ее домой.

– А ты слишком близко принял к сердцу эту историю, потому что не простил отца за измену. Если ты ее любишь, то не должен наказывать за ошибки.

– Я не хочу ее наказывать.

Однако, лишая Рейчел доверия, он действительно ее наказывает.

– Если ты не сумеешь ее простить, тебе придется ее отпустить, – сказала Сьюзен.

Макс хотел знать, почему его мать не отпустила неверного мужа:

– Почему ты не отпустила отца?

– В жизни есть то, за что стоит бороться. Я боролась за твоего отца.

– Даже после того, как он тебе изменил?

– Он не просто мне изменил, – безмятежно сказала она. – Он любил Мариссу. Я не понимаю, почему он так и не ушел от меня к ней навсегда.

Максу вспомнились старые обиды:

– Ты не спрашивала его об этом?

– Мне было достаточно того, что он остался.

Макс вспоминал те дни. Его мать все время едва сдерживала слезы. Макс не понимал, что происходит между родителями, пока не появился Натан. И вот тогда Макс ужасно разозлился на отца за то, что он изменил матери.

Он по-прежнему не понимал, как его мать сумела простить мужа. Конечно, она его любила и хотела сохранить семью, но она не сожалела о прошлом. Она поняла, что должна забыть обиды, чтобы стать счастливой.

– И он пообещал, что никогда мне не изменит, – продолжала Сьюзен.

– Ты ему поверила?

– Да. – Она показала ему кольцо с бриллиантом в пять каратов, которое подарил ей Брэндон. – Мы до сих пор женаты, потому что я ему поверила.

– Я не уверен, что смогу простить отца.

– Жаль. Не нужно цепляться за прошлое. Вспоминая о том, что произошло между твоим отцом и мной, ты запрещаешь себе влюбиться и жениться. Рейчел прекрасная женщина. Ты не смог бы влюбиться, будь она недостойной. Прости отца и Рейчел. Я думаю, прощение позволит тебе обрести свободу.

– Я подумаю об этом, – тихо сказал Макс, но почувствовал, что еще не готов к прощению.

* * *

Рейчел не желала мешать Хейли на работе, но ей очень хотелось поговорить с сестрой. Позвонив, она пригласила ее на ужин. Отправившись в продуктовый магазин, Рейчел купила все необходимое, чтобы приготовить жареного морского окуня по рецепту отца.

Домашние хлопоты ее успокоили. Прошедшие две недели она носилась между офисом Макса и своим агентством, и у нее совсем не было времени, чтобы что-нибудь приготовить.

В шесть часов приехала Хейли.

– Ого! Ты готовишь? – Хейли поставила сумку на столик и посмотрела на беспорядок в кухне. Она наморщила нос, увидев рассыпанную муку, разлитую пахту, кучу специй и беспорядочно расставленные повсюду миски и тарелки. – Теперь я понимаю, почему всегда готовила сама. Ты катастрофически неопрятна.

– Разве я за собой не убираю? Переоденься и открой бутылку вина.

Хейли достала бутылку из холодильника и посмотрела на этикетку:

– Шампанское? Что мы празднуем?

– У меня несколько хороших новостей.

– Новый клиент? – Хейли сорвала с бутылки фольгу и стала возиться с пробкой.

– Лучше. – Рейчел подождала, пока ее сестра полностью не сосредоточится на откупоривании бутылки, прежде чем сделать сенсационное заявление. – Макс откупился от Броуди.

Пробка вылетела из бутылки с громким хлопком и ударилась в потолок, оставив на нем след. Хейли смотрела на Рейчел с открытым ртом, пока пена стекала по бутылке.

– Правда?

– Догадайся, как Макс узнал, что Броуди требует у меня денег.

– Я ему рассказала. – Хейли выглядела одновременно встревоженной и решительной. – Ты на меня злишься?

Да, черт побери, она злится. Но упрекать Хейли в том, что она обратилась за помощью к Максу, не стоило.

– Нет. Я злюсь на себя. Я должна была сказать тебе правду, а не оберегать от проблем. – С горящими глазами Рейчел полезла в шкаф и достала оттуда два стакана. Когда-то у нее были бокалы для шампанского, купленные по случаю свадьбы, но она разбила их вскоре после первой годовщины.

Хейли разлила шампанское в стаканы:

– Жаль, что ты скрыла правду. Нам обеим было бы намного проще.

– За честные отношения между сестрами! – Рейчел чокнулась с Хейли.

– За это я выпью, – сказал Хейли. – Расскажи, что произошло сегодня.

– Почему бы тебе не рассказать, что заставило тебя пойти к Максу.

Хейли бросила на нее обвиняющий взгляд поверх стакана:

– Ты злишься.

– Нет, – ответила Рейчел, и Хейли недоверчиво фыркнула. – Ладно, я злюсь на тебя, но не сильно. Я понимаю, почему ты так поступила. Я просто жалею, что ты не поступила иначе.

– Я должна была к нему пойти. Я испугалась, когда тебе прокололи шины.

Рейчел вздрогнула:

– У меня все было под контролем.

– Неправда! – страстно возразила Хейли. – Ты не контролировала ситуацию после смерти отца и побега тети Джесси. Я знаю, что была юной, но ты должна была позволить мне помочь.

– Я пыталась тебя защитить.

Хейли покачала головой:

– Ты всегда относилась ко мне так, будто я из стекла. Я так хотела, чтобы ты приняла мою помощь, но ты всегда ее отвергала.

– Я не понимала, что это важно для тебя. – Рейчел подняла руки, чтобы остановить упреки сестры. Она всегда гордилась Хейли, но сейчас особенно сильно. – Спасибо, что обратилась к Максу.

Хейли тут же успокоилась и одарила сестру полуулыбкой:

– Как прошла встреча?

– Плохо. – Рейчел допила шампанское и протянула Хейли стакан, чтобы та налила новую порцию. – Если бы ты не пошла к нему, Броуди продолжал бы нас донимать. Он и дальше требовал бы у тебя деньги. Мне остается надеяться, что когда-нибудь Макс простит меня за то, что я не сказала ему о своем замужестве пять лет назад. Мне больше не нужно беспокоиться по поводу денег для Броуди.

– Вы с Максом справились. Он влюблен в тебя по уши.

– Видела бы ты его сегодня. Он не хочет меня видеть. Из-за меня ему пришлось раскошелиться на сто пять тысяч долларов, чтобы избавиться от подлого лжеца Броуди.

– Почему так много? Ты должна ему двадцать пять.

– Но ты сказала Максу, что обещала заплатить Броуди за обучение в университете.

Хейли ахнула:

– Он не должен был этого делать.

– Теперь ты понимаешь, почему я ни о чем не рассказывала Максу? – Рейчел положила готовую рыбу на две тарелки и достала брокколи из кипящей воды. – Он не из тех, кто будет стоять в стороне, когда человеку потребуется помощь.

Рейчел выдохнула. Неравнодушие Макса – одна из причин ее любви к нему.

– Он уплатил оба наших долга. Я сказала ему, что верну деньги. Проблема в том, что мы с тобой одновременно платили Броуди за твое обучение. Он обвел вокруг пальца нас обеих.

– Я думала, ты выплачиваешь ему сумму, занятую на открытие агентства.

– Нет. Броуди нас обманул. Мы дважды заплатили ему за твое обучение.

– Дважды? – Хейли в ужасе на нее посмотрела.

– Я платила ему за твою учебу, чтобы он дал мне развод. Теперь мне придется выплатить Максу в три раза больше.

– Что за безумие! Ты этого не сделаешь. Я не позволю.

Рейчел сунула тарелку в руки сестре:

– Я верну ему долг.

– Нет. Это была моя ошибка. Долг Максу отдам я.

– Я совершила ошибку, не сказав тебе о моей договоренности с Броуди. Я буду платить Максу. А ты готовься начать новую жизнь с Лео. Вы же не хотите, чтобы на вас висел такой долг.

– Тебе нужно заниматься бизнесом. Такой долг и тебе не нужен.

Рейчел никогда не видела сестру такой разъяренной и категоричной. Она уважала ее. Пока Рейчел зарабатывала деньги и занималась агентством, Хейли превратилась в сильную, независимую женщину. Рейчел было стыдно, что она не заметила этого раньше.

– Ладно.

Хейли подняла брови:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты совершенно права. Я не желаю отдавать долг Максу.

– Ты позволишь мне выплатить ему долг? – Хейли удовлетворенно кивнула.

– Нет. У меня появилась другая идея. – Рейчел потерла руки и лукаво усмехнулась сестре.

Хейли тут же растянула губы в улыбке:

– Хочешь, чтобы мы поделили долг поровну?

– Давай поедим и все обсудим.