Текст книги "Точно в сердце"

Глава 4

Утром готовились снимать мероприятие в поддержку Фонда помощи детям, страдающим диабетом, главным спонсором которого выступал Питер Муллен – обладатель худощавого, как и положено гонщику, телосложения и заразительной улыбки, благодаря которой быстро располагал к себе людей.

– Знаешь, что мне Дейдра сказала? – спросила Кэт, подходя к Уиллоу. – Говорит, не понимаю я этих гонок. Ну, носятся по кругу, и что?

– Это ты так шутишь, да? – улыбнулась Уиллоу, но, видя, как ассистентка качает головой, воскликнула: – Нет, она все-таки вбила себе в голову, что они с Питером не пара. Может, пойти расписать ей в красках, как прекрасны гонки, что скажешь? Я, правда, сама их ни разу не смотрела.

– Не надо, – откликнулась Кэт. – Я усадила ее за ноутбук и загрузила массу соответствующих сайтов. Если уж Питер не брезгует чтением всех ее публикаций, то она должна как минимум иметь представление о том, чем он на жизнь зарабатывает.

– Что, ты так ей и сказала? – уточнила Уиллоу, мысленно аплодируя помощнице.

– Нет, я еще не сошла с ума. Но очень хотелось ей высказать, знаешь. Не понимаю, зачем она вообще в службу знакомств обратилась?

– Сама удивляюсь. Ладно, пойду поговорю с ней, – вздохнула Уиллоу. Она, конечно, понимала, что в отношениях полов редко все сразу складывается гладко. Но Дейдра совсем уж перегибала палку.

Питер и Дейдра были последними героями первого сезона шоу «Пора по парам», и Уиллоу очень хотелось, чтобы финальные выпуски получились зрелищными и на следующий год шоу привлекло бы еще больше рекламодателей и поклонников. Она заглянула в огромную ванную комнату, в которой на время съемок оборудовали гримерки. Дейдра сидела одна перед зеркалом и выглядела совершенно беспомощной. Но как только Уиллоу прокашлялась, чтобы заговорить, мгновенно превратилась в непреклонную и уверенную в себе журналистку.

– Привет, как дела? – поздоровалась Уиллоу.

Дейдра обернулась и смерила продюсера спокойным взглядом серых глаз:

– Не бойся, я поняла, что от меня требуется.

Я говорила с Моной и Джеком. Проблем не будет.

Уиллоу покачала головой:

– Дейдра, мы здесь с тобой одни сейчас. Ни зрителей, ни читателей, никого, кто стал бы обсуждать твои поступки. Я спрашиваю тебя как женщина, у которой тоже бывают проблемы с мужчинами: ты в порядке?

Дейдра долго смотрела на нее молча, а потом помотала головой:

– Не знаю, чего я ждала от службы знакомств, но только Питер мне не нравится.

– Что именно тебе не нравится?

– Он слишком… – Она посмотрела вниз на стиснутые на коленях руки. – Просто «слишком». Мне нужен всего лишь спутник, а ему требуется нечто большее.

– Ясно. – Уиллоу действительно понимала, что имеет в виду ее собеседница. – А как мужчина он тебе симпатичен?

– Да, и я не понимаю почему! Я бы сама никогда с ним не стала встречаться.

– Видишь, Мона смотрит вперед, она подбирает не тех, кто, как ты думаешь, тебе понравится, а тех, с кем бы вы могли стать одним целым, дополнить друг друга.

– Ты уверена? А сама-то к ней обращалась?

– Я нет, но одна моя подруга с ее помощью нашла свою судьбу. Сначала ей тоже казалось, что они совершенно друг другу не подходят, но она ошибалась. Я не говорю, что все это просто. Но ты должна попытаться дать Питеру еще один шанс. И Моне тоже.

– Я же сказала, что так и сделаю, – отрезала Дейдра. Ни следа не осталось в ней от той ранимости, которую успела заметить Уиллоу, когда только вошла в гримерку.

– Это должно быть не только для шоу, – покачала головой Уиллоу. – Ты должна по-настоящему рискнуть, иначе так никогда и не узнаешь, твой ли это человек.

– Знаю. Я сама все это сто раз советовала своим читателям, ты мне новых истин не открыла. Легко сказать… Когда речь идет о твоей собственной судьбе, очень трудно сделать шаг. Не знаю, смогу ли я.

– Ничто не болит сильнее разбитого сердца, – произнесла Уиллоу. Ах, если бы и она могла разобраться в своих чувствах к Джеку!

– Вот именно. Посмотри, как он двигается, как улыбается. Я боюсь, что влюблюсь, а он пронесется по моей жизни, как по своей трассе, и умчится в поисках новых приключений.

«Будто про нас с Джеком сказано!» – подумала Уиллоу и добавила:

– Дейдра, осталось всего-то пять свиданий!

– Этого мне вполне хватит, чтобы влюбиться, – печально улыбнулась та, и в глазах ее затаился такой страх, что Уиллоу захотелось обнять несчастную и утешить.

– Но ты все же рискнешь?

– Придется. Второй раз я на такое точно никогда больше не решусь. Так что либо Питер, либо никого, – горько усмехнулась Дейдра.

– А зачем ты вообще подписала контракт? Пожалуйста, не обижайся, но ты не выглядишь человеком, нуждающимся во второй половинке, – задала волнующий ее вопрос Уиллоу.

– Вот именно поэтому и подписала. Знаешь, как я живу? Сижу наедине со своими кошками и раздаю советы тем, кто все же пытается на что-то решиться в жизни. А последний отпуск я провела у своей старенькой тети и поняла, что, если не вытащу себя за волосы из этой трясины, состарюсь в одиночестве, как она. Да, я боюсь Питера, но участи тети Ранди я боюсь больше.

Эти слова не выходили из головы Уиллоу до конца дня. Не обманывает ли она саму себя, надеясь, что, решив проблему под названием «Джек Краун», встретит другого мужчину, который составит ее счастье? Полностью погруженная в заботы настоящего, она обычно не задумывалась о будущем, но сейчас ярко представила себе одинокую старость и поняла, что перспектива эта гораздо страшнее, чем риск опять быть брошенной Джеком.

– Ну что, могу я уже выбирать процедуры, на которые пойду в спа после родов? – весело спросила Николь, усаживаясь рядом с Уиллоу за столик.

С другой стороны уже устроилась Гейл. Сегодня они договорились поужинать вместе в китайском ресторанчике, который рекомендовали Николь коллеги по работе.

– Не торопись.

– Давай-давай, рассказывай! – подхватила Гейл. – Я из-за этого вашего пари Рассела дома оставила. Хочу подробностей!

На счастье, подошел официант принять заказ, и Уиллоу не пришлось отвечать сразу. Ей вообще хотелось зарыться в подушки и скрыться с глаз подружек. Не любила она быть центром внимания, потому и стала снимать телешоу, где все взоры гарантированно обращены не на нее. Но разговора с близкими подругами избежать не удастся. Вот только с чего начать?

– Ну, не так уж он и плох, – произнесла она наконец.

Гейл поперхнулась водой и расхохоталась.

– Я… не знаю, что и сказать, – призналась Уиллоу. После долгих съемок, разговора с Дейдрой и мыслей об одинокой старости настроение было не из лучших. Она не понимала, как ей дальше поступать, и это мучило ее.

– Ты дивный рассказчик, Уиллоу, – вздохнула Гейл. – Начни сначала. Итак, ты пришла к нему домой. Как там все?

– Очень уютная квартира. Экономка приготовила ужин, – произнесла Уиллоу, судорожно соображая, что говорить, когда дело дойдет до поцелуя. Как объяснить подругам?

– Так, умница. Что еще?

– Еще у него на стене висят виды Техаса.

– О, вот видишь! Это судьба! – воскликнула Николь.

Уиллоу была склонна назвать это роком, но промолчала, так как вечно голодная беременная Николь подозвала официанта, чтобы дополнить свой заказ. Тут запиликал мобильный Уиллоу – пришло сообщение от Джека. Он прислал свою фотографию, снятую на углу бульвара Сансет на фоне автобусной остановки с огромным рекламным плакатом шоу «Пора по парам». И подписал: «Следующая остановка – премия „Эмми“».

Уиллоу рассмеялась и в который раз удивилась, насколько ему удается подобрать правильные слова. Как, например, теперь: он прекрасно знал, что шоу сейчас для нее – самое главное в жизни.

– Что там такое? – заглядывая ей через плечо, полюбопытствовала Гейл.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула Николь. – Ну все, я точно скоро побалую себя за твой счет.

– Не спеши, ты пока не выиграла. – Уиллоу покачала головой. – Он просто знает, что привлекателен, и пользуется этим.

– Конечно знает, – подтвердила Гейл. – Как сказала бы моя мама, сам Господь улыбается этому парню. Ты ему ответишь?

– Пока вы висите над душой, нет, – откликнулась Уиллоу.

– Ну и ладно. Гейл, проводи меня в туалет, пожалуйста, чтоб я где-нибудь по дороге не растянулась, – попросила Николь.

Подруги удалились под шутливое ворчанье Гейл, и Уиллоу уставилась в телефон. Джек на фотографии улыбался и поднял вверх большой палец. Она вот не чувствует себя настолько уверенной, чтобы слать ему подобные снимки. Хотя, собственно, почему нет? Что она теряет? Джек кажется вполне искренним и открытым. Правда, он и тогда, в школе казался таким же. Неужели жизнь совсем ничему ее не научила? Он хорош, спору нет, из тех, о свиданиях с которым мечтают миллионы. Только вот свидания – это то, что нужно ему. А в ее планах – месть, и не важно, что сейчас он кажется хорошим парнем. Этот хороший парень до сих пор не доказал ей еще, что изменился.

Тем не менее она подняла бокал с вином и сфотографировала себя на мобильный с вытянутой руки. Подписала: «Если получим „Эмми“, с меня выпивка» – и поспешно отправила Джеку, чтобы не передумать. Странное дело, с ним она ведет себя так, словно никакой душевной травмы и не было. А ведь за эти годы она упустила много отличных ребят, так как боялась расслабиться, боялась повторения ошибки.

– Ну как, ответила? – Это вернулась Гейл.

– Да, а где Ник?

– Болтает с Коннором. Знаешь… Ты только ей не говори, но она меня со своей беременностью уже немного утомила.

Уиллоу обняла подругу за плечи. Гейл мечтала о семье, поэтому и обратилась в службу знакомств. И только когда они с Расселом уже начали встречаться, выяснилось, что у него не может быть детей. Для Гейл это стало настоящим ударом. Уиллоу тоже была шокирована, так как множество бывших его подружек то и дело подавали на него и выигрывали иски по установлению отцовства их детей. Оказалось, что он просто хотел помочь бывшим пассиям. А главное – не желал, чтобы хоть кто-то знал о его неспособности иметь детей, так как для него это было признанием его несостоятельности как мужчины.

– Мне очень жаль, – сказала Уиллоу.

– Да ничего. У меня отличный муж и прекрасная жизнь. Просто иногда немного завидую.

– Я тоже. На Ник посмотришь, так кажется, что все так просто…

– У кого это все просто? – весело поинтересовалась Николь, устраиваясь на сиденье.

– У тебя, – призналась Уиллоу.

– Да ладно вам. Я ужасная зануда, мне всю беременность нельзя кофе и чай, мои ноги как тумбы. И Коннора явно не радуют мои новые габариты, хотя он это и отрицает.

– Да уж, забавно порой, что мы считаем, будто это у нас проблемы, а у других все безоблачно, – произнесла Уиллоу и подумала: а с какими проблемами сталкивается Джек? Хорошо бы выяснить и поскорее закрыть эту тему с Джеком, разобраться с прошлым.

На следующее утро Уиллоу с удивлением обнаружила на своем столе посылку от Джека, доставленную курьерской службой. Открыв ее, она увидела три маленькие нарядно упакованные коробочки. С чего бы это ему слать ей подарки? Потянувшись за первой, она почувствовала, как внутри сладко заныло от предвкушения. Тут под коробочками обнаружилась записка: «Уиллоу, увидел и подумал о тебе. С нетерпением жду нашей встречи в субботу. Джек».

Отложив записку, она взяла первую прямоугольную коробочку. В ней тоже обнаружился листок с надписью «Вот как надо обниматься» и сувенир в виде двух маленьких обнявшихся мишек. Отодвинув статуэтку и записку так, чтобы они не бросались в глаза входящим в ее кабинет, Уиллоу принялась за следующий подарок.

Во второй коробочке скрывалась крошечная шкатулка в виде лягушонка с короной на голове. И подпись: «На самом деле я белый и пушистый. Дай мне шанс!» Уиллоу почувствовала, что от былой решимости отомстить негодяю не остается и следа. И это ее пугало, ведь он ведет себя так, что она снова готова влюбиться. И что еще хуже – поверить, будто и он что-то чувствует по отношению к ней.

В последней коробке, которую Уиллоу открывала уже трясущимися от волнения руками, обнаружился набор подвесок для бокалов в виде шести техасских ковбойских шляп и сапожков. В сопроводительной записке значилось: «На память о нашем общем прошлом».

Уиллоу замотала головой и резко отодвинулась от стола. Этот последний подарок оставил двойственное впечатление. Ей не хотелось помнить Джека таким, каким он был в школе. Она не могла бы снова довериться тому Джеку.

Тут пришла Кэт, и Уиллоу с радостью переключилась на работу. Нужно было отсмотреть снятое накануне и дать замечания редакторам. Но в мыслях она все равно постоянно возвращалась к подаркам, полученным от Джека.

Всего лишь за одно свидание он сумел найти к ней верный подход. Она слишком раскрылась перед ним тогда. В чем тут было дело? В ее готовности измениться или в его мастерстве очаровывать людей?

Зазвонил телефон, ответила Кэт. Оказалось, это Джек. Когда ассистентка вышла, Уиллоу взяла трубку.

– Слушаю?

– Доброе утро. Получила от меня посылку?

Его глубокий хриплый голос отозвался во всем теле. Она потерла себя руками за плечи, прикрыла глаза, вспоминая их последние минуты перед дверью в его квартиру. Сколько раз она потом жалела, что не зашла и не занялась с ним любовью. Тогда можно было бы на следующее утро уйти из его жизни с гордо поднятой головой, и вопрос был бы исчерпан. А теперь вот все это – свидания, подарки, эсэмэски… Опять ошибочный ход с ее стороны!

– Получила. А чего это ты не спишь в такую рань? – Если в Нью-Йорке девять, то в Лос-Анджелесе всего шесть утра.

– У нас ранние съемки серфингистов в Малибу.

– Да, тяжко тебе приходится, – протянула она, никак не желая переходить на трудную тему. Повисла тишина, и Уиллоу мыслями заметалась в поисках подходящей для завершения разговора фразы.

– Тебе понравились мои подарки? – спросил Джек.

– Да. Они меня повеселили, очень забавные, спасибо.

– Всегда пожалуйста. Увидел в сувенирном магазинчике в фойе отеля. А поскольку думал в тот момент о тебе…

– Ты думал обо мне?

– Ежесекундно, – признался он со вздохом. – Не терпится снова тебя увидеть. А ты?

Уиллоу перевела дыхание:

– Я тоже постоянно о тебе думаю. Ты, без сомнений, самый непростой из всех мужчин, с кем мне довелось встречаться.

– Ты будто удручена?

– Так и есть.

– Это потому что мы не переспали? – нахально предположил самый непростой из мужчин.

– Отчасти, – засмеялась Уиллоу. – Если бы речь шла только о сексе, все было бы намного проще. Хотя, может, для тебя лишь секс и важен?

Глава 5

Уиллоу интересует, не ограничивается ли его интерес к ее персоне лишь сексом? Что ж, поначалу так и было, Джек отдавал себе в этом отчет, однако достаточно знал женщин, чтобы понимать: кричать об этом не следует.

Он точно помнил, в какой момент Уиллоу перестала быть для него лишь сексуальным объектом, и даже уже как-то упоминал ей о том случае. Да, он не раз представлял себе, как кончики ее волос щекочут его лицо и грудь, когда она красуется на нем в позе наездницы, однако характер его интереса к неприступной бизнес-леди радикально изменился после съемок второй пары участников их шоу – Алекса Кэннона и Фионы Маккоу.

Фиона пришла на съемки со своей малюткой Беллой. И когда Джек увидел малышку на руках у Уиллоу, его словно молнией поразило. В тот момент будто приоткрылся некий занавес, и ему удалось заглянуть за маску деловой и дерзкой командирши, в которой скрывалось столько любви и нежности к этому ребенку, что Джек почувствовал непреодолимую потребность обнять ее и пообещать, что все будет хорошо, что он готов на все ради нее.

– Джек? – окликнула его Уиллоу.

– А? – рассеянно отозвался он, все еще блуждая мыслями в событиях прошлого. Вот бы сейчас быть посвободней, без этой постоянной спешки, суеты и съемок, без гонки за рейтингами. И чтоб Уиллоу, конечно, тоже могла бы расслабиться от работы и своих заморочек по поводу неудач в отношениях с мужчинами…

– Так для тебя все это ради секса? – переспросила она, и Джек расслышал нечто большее, чем просто разочарование в ее голосе. – Что ж, могла бы и сама догадаться, – выговорила она наконец, так как он все молчал.

– Не приписывай мне то, чего я не говорил, – зазвучал наконец в трубке его голос. – Конечно, я хочу тебя. Ты женщина сексуальная, и, когда ты рядом, не могу ничего с собой поделать, представляю твои длинные стройные ноги на своих бедрах.

– Да что ты? – Голос ее едва заметно дрогнул.

– Да, – твердо ответил Джек. Это действительно было так: одна лишь мысль о Уиллоу, и он тут же мечтает, как будет обнимать ее. – Но это еще не все. Я также думаю, каково потом будет чувствовать твои шелковистые волосы на моей груди, когда мы уснем в объятиях друг друга. Так что не думай, будто мне от тебя нужен только секс.

– Гм, зато если бы ты ожидал лишь интрижку на одну ночь, мы могли бы просто переспать и жить себе дальше.

– Даже и не знаю, что на это сказать, – озадаченно ответил Джек. В его жизни, конечно, было много динамики, но не хотелось, чтобы глава под названием «Уиллоу» закончилась так быстро. Ему было нужно больше. – Что-то есть в тебе такое… Одного лишь секса мне будет мало. Хотя ты постоянно даешь мне от ворот поворот и обдаешь холодным презрением, все равно мне нужна только ты.

– Наверное, именно поэтому. Я кажусь тебе неприступной крепостью, которую непременно нужно завоевать, чтобы доказать себе, на что способен. Разве не так?

– Нет. Знаю, для тебя это будет открытием, но женщины и раньше мне отказывали, представь себе. – Он уже думал о том, что сказала Уиллоу. Возможно, сначала так и было: он видел в ней очередную вершину, которую нужно покорить. Однако после того случая с младенцем все изменилось. Не хотелось думать, что изменился он сам, что теперь ему нужно от жизни нечто большее, чем блистательное, но все же одинокое турне по городам, экранам и сердцам. Но приходилось смотреть правде в лицо.

– Никогда бы не подумала, что ты способен в таком признаться, – сухо откликнулась она.

– Не хочу, чтобы у тебя было обо мне превратное представление, – объяснил Джек. Обычно ему было наплевать на то, что о нем думают. Он отдавал себе отчет в том, что многим кажется, будто ему просто незаслуженно повезло в жизни. Знал бы хоть кто-нибудь, чего стоило это везение, чего стоило видеть, как умирает мечта, а потом возрождаться из пепла, как птица феникс. Очень не хотелось, чтобы Уиллоу пополнила список несбывшихся надежд.

– А какое у меня должно быть представление? – спросила она.

Джек пожалел, что не видит ее лица в этот момент, так бы он догадался, какого ответа она ждет. Это было неприятное, но знакомое чувство – не знать, какой шаг правильный. Примерно то же самое ощутил молодой Джек, очнувшись в больнице после матча, ставшего последним в его карьере футболиста. Тогда он тоже не имел представления, чего хочет от жизни и что делать дальше.

Вот и сейчас: одно неосторожное слово, и Уиллоу вновь отдалится от него. Но в то же время он ведь может и угадать, тогда они продвинутся в своих отношениях на шажочек вперед. Никогда он не знает наверняка, что женщина ожидает от него услышать. А с Уиллоу все еще сложнее!

Что же ответить? Какие слова правильные? Он привык к поверхностным скоротечным связям, принятым в безумном мире телевидения. И хотя Уиллоу вращалась в тех же кругах, что и он, она явно не этого ждала от мужчины, с которым согласилась бы встречаться. Успешный кандидат явно должен был соответствовать очень высоким стандартам, не зря же она до сих пор не замужем.

В итоге он решил выдать нечто среднее между правдой и ложью:

– Ты должна видеть, что я просто парень, пытающийся произвести на тебя хорошее впечатление. Не хочу, чтобы ты сравнивала меня с теми, кто был тебе дорог, но с кем у тебя ничего не вышло.

– С чего ты взял, что кто-то был мне дорог? – устало спросила Уиллоу.

До чего же с ней трудно! Просто невозможно подобраться ближе чем на пушечный выстрел. Только он подумал, что нащупал верный ход, как вот вам, опять какие-то фокусы…

– Потому что ты не маленькая девочка. Трудно дожить до наших с тобой лет, не пережив хотя бы раз неудачного романа или безответной любви, – ответил Джек. По его опыту, в этом вопросе не имело значения, насколько ты известен и популярен. Наоборот, получалось, чем знаменитее человек, тем более он уязвим в делах сердечных. К такому выводу пришел Джек, наблюдая за коллегами по цеху во время рекламных поездок по стране.

– Как, неужели и на сердце непревзойденного Джека Крауна есть раны? – ехидно вопросила Уиллоу.

От внимания Джека не укрылось, что она не стала отрицать его предположения, и он решил вернуться в свое время к этой теме и выяснить подробности. И умеет же она перевести разговор снова на него!

– А разве мой подарок тебе об этом не сказал? Видишь ведь, я до сих пор не превратился из лягушки в прекрасного принца! – На самом деле раны на сердце имелись, и в большом количестве, однако нанесли их не женщины, а судьба, обожающая почему-то резко менять курс его жизни.

– Что, возлюбленная никак не поцелует?

– Вообще-то уже поцеловала, но, видимо, недостаточно пылко, – улыбнулся в трубку Джек, стараясь снять накал. – Тебе определенно нужно будет еще постараться.

– Ох, Джек, если бы я верила хотя бы половине того, что ты говоришь, у меня были бы большие проблемы.

Не зная, как реагировать, он сказал:

– Для меня все это всерьез.

– Неужто?

– Честно. Если бы меня интересовал только секс, я не стал бы добиваться тебя сейчас, разрываясь между съемками двух шоу сразу и летая из штата в штат. Момент не самый подходящий.

– Так что же ты на меня время тратишь?

– Наверное, потому что ты все-таки решила дать мне шанс. Не знаю, что еще тебе сказать, Уиллоу, – признался Джек.

– Когда ты так говоришь, очень хочется верить, – отозвалась она, помолчав немного. – А я не хочу привязываться к тебе.

– Да почему?

– Из-за того, что ты сделал в школе. Не телефонный разговор.

– Хорошо, поговорим об этом в субботу. Что же я натворил? – удивленно пробормотал Джек.

– Ты что, совсем ничего не помнишь?

Он не помнил ничего. Совсем. Это был его принцип – никогда не оглядываться, идти вперед. Отчасти, видимо, это было связано с тем, что отец умер, когда Джек был еще совсем маленьким, и всю свою сознательную жизнь он провел с матерью-одиночкой, которая без конца работала, чтобы обеспечить сыну все необходимое. На воспоминания времени не было.

– Честно говоря, нет. Я не любитель думать о былом. Больше фокусируюсь на настоящем и будущем.

– А я так не могу. Прошлое определяет настоящее, – возразила Уиллоу.

– Зачастую прошлое мешает двигаться вперед. Ты поэтому не хотела со мной связываться, да? – догадался Джек.

– Да. Из-за того, каким ты был тогда. Ладно, позже об этом поговорим.

Джеку не хотелось прерывать разговор, но он понимал, что, обсуждая такие темы, важно видеть лицо собеседника. Что же он набедокурил в школе? Он искренне недоумевал. Вроде бы никаких серьезных проступков за ним тогда не числилось. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки – все ради того, чтобы получить стипендию и оплачивать обучение в университете самому, а не из кармана бедной мамы.

– Что ж. Ладно. Я просто хотел узнать, получила ли ты мои подарочки, – сказал он.

– Да, спасибо еще раз.

– Пожалуйста. Хорошего дня.

– И тебе.

Повесив трубку, Джек откинулся на кровати. Знал он, что с Уиллоу просто не будет, но не догадывался, что настолько. Чем он ее обидел много лет назад? Возможно ли повторение той ситуации?

Для Южной Калифории ноябрь выдался слишком прохладным. Но волна у пляжей Малибу была что надо, и чемпион по серфингу Пи Джей Монтань оживленно беседовал со съемочной группой, явно пребывая в приподнятом настроении. Прежде чем выйти в океан на съемку, предстояло установить на доске камеру так, чтобы можно было фиксировать все, что делают спортсмен и ведущий.

Серфингу был посвящен очередной выпуск программы «Яркий взлет» – самого любимого из всех шоу, которые Джеку доводилось вести. Сам он впервые встал на серфборд много лет назад, когда только перебрался в Лос-Анджелес и стал работать на телевидении. И инструктировал его тогда именно Пи Джей. А познакомил их спортивный агент Джека. Вернее, тогда уже бывший агент.

В перерыве Пи Джей, стягивая мокрый костюм, поинтересовался с улыбкой:

– Слышал, ты сейчас ведешь шоу знакомств. Решил и себе невесту присмотреть?

Джек сразу подумал о Уиллоу. Да, его к ней тянет, да, хочется секса. Но ведь это не любовь. Джек вообще не был уверен, что соберется когда-нибудь жениться. Для того чтобы вступить в брак и произнести соответствующую клятву, нужно верить в стабильность, в то, что хоть что-нибудь в этом мире может длиться вечно. А Джек давно потерял эту веру.

– Нет, решил просто денег подзаработать, – ответил он.

– Ну а как вообще, нравится тебе шоу?

– Да. Очень интересно общаться с парами, наблюдать, как они пытаются понять, то ли это, чего они ждали, обращаясь в службу знакомств, или же очередная большая ошибка. Там все непросто.

– Это еще легко сказано, дружище. Помню, как начал встречаться с Рией. Я постоянно сомневался, что она именно та, кто мне нужен. Первые свидания – это нечто. Наверное, шоу получается что надо!

– Точно, – согласился Джек, мыслями все возвращаясь к их отношениям с Уиллоу. Уж точно, общение с ней подобно бурной реке, русла которой совсем не знаешь. С первых же дней в мае, когда его пригласили на «Пора по парам», он пытался подобраться к ней, осторожно ступая в воду, которая оказывалась отрезвляюще холодной.

Что он испытывает к Уиллоу? Влечение? Да, оно присутствует. Она девушка стройная, видная, невероятно сексуальная. А взгляд! Одного ее взгляда хватало, чтобы он завелся! Его вообще всегда привлекали деловые женщины, но с Уиллоу речь шла не только о сексе. Была в ней тайна, которую хотелось разгадать, выяснить, почему она стала такой неприступной. Девчонка из Техаса, которую он помнил, была совсем не такой.

– Ну как, готов? – подошел к Джеку режиссер Бен Джонсон.

Джек глянул на бурный океан, на Пи Джея и кивнул. Чем скорее они отснимут и смонтируют материал, тем быстрее он вернется на Восточное побережье. Хотя, судя по реакции Уиллоу на его подарки, лучше оказывать ей знаки внимания на расстоянии. С ней вообще все было по-другому. Женщины, с которыми он встречался раньше, вытаскивали его в роскошные рестораны и клубы, лишь бы быть на виду. Уиллоу же предпочла встретиться у него дома, а в ответ на присланные издалека безделушки почти открыла ему душу.

– Безумие, просто безумие, – пробормотал он.

– Ты о чем? – уточнил Пи Джей, шагавший рядом с ним по берегу.

– О женщинах, о чем же еще.

– Ну конечно, – понимающе засмеялся серфер. – Что ж, поплыли?

– Рванули, – кивнул Джек.

Они оба подняли доски и зашли в воду. Джек выслушал указания режиссера в наушнике, лег на серфборд и стал грести прочь от берега. Даже сквозь костюм чувствовалось, какая холодная вода. «Интересно, а Уиллоу когда-нибудь серфингом занималась? Понравилось бы ей? Было бы неплохо взглянуть на нее в бикини!» – размышлял Джек.

– Давай сначала я, – прокричал Пи Джей и стал приближаться к первой волне.

Джек заметил, как что-то движется рядом со спортсменом. Вероятно, дельфины, которых они заметили ранее. Он произнес на камеру текст вступления и вдруг заметил, как рядом с доской Пи Джея проплыл плавник, и тут же спортсмен вскрикнул и упал, вода вокруг того места забурлила, и Джек понял, что на его приятеля напала акула.

Не раздумывая, он соскользнул с доски в воду, лихорадочно вспоминая все, что слышал и читал про атаки акул. Вроде бы нужно ударить хищницу в морду, это собьет ее с толку на некоторое время. Сжав кулак, Джек изо всех сил трижды атаковал акулу. Вода потемнела от крови, и было непонятно, что происходит и удачным ли оказалось нападение. Схватив Пи Джея, Джек заметил, что подоспел спасатель. Вместе они обхватили спортсмена и вытащили на берег.

Пока врач осматривал потерпевшего, Джек никак не мог унять дрожь. Пи Джея, который до сих пор не пришел в сознание, грузили в «скорую».

– Я еду с вами, – заявил Джек и забрался в салон вслед за носилками.

Никто не возражал. Режиссер крикнул, что едет следом в больницу. Джек молчал. Ему и раньше доводилось видеть смерть, но впервые она подкралась так близко. Ему было страшно, по-настоящему страшно. Трудно было поверить, что Пи Джей лежит здесь практически бездыханный, хотя всего пару минут назад они вместе смеялись и шутили.

«Проклятье, – подумал Джек. – Вот поэтому-то…»

– Вы сами-то в порядке? – окликнул его врач.

– Да. Он выживет?

– Трудно сказать. Очень большая кровопотеря, но сейчас кровь удалось остановить. Вы так быстро среагировали. Откуда вы знали, что нужно делать?

– Да ничего я не знал. Просто надо ведь было что-то предпринять. Я в общем-то и не думал в тот момент.

– Что ж, значит, у вас отличные инстинкты. Если он выживет, то только благодаря вам.

«Господи, пожалуйста, не дай ему умереть!» – молился про себя Джек. Он никогда не отличался особой религиозностью, несмотря на все старания матери. Но в этот момент ему просто необходимо было верить, что есть там кто-то, кто слышит и может спасти его друга. Ведь у того только-только стало все налаживаться в жизни. Он женился на актрисе и собирался жить с ней долго и счастливо… Джек тоже собирался жить долго и счастливо, но сейчас впервые понял и прочувствовал, что жизнь может оборваться в любой момент, что нет никаких гарантий… Нельзя больше терять время, обхаживая Уиллоу. Человек смертен, и смерть часто приходит внезапно. Все может оборваться в любой момент. Нельзя терять ни минуты!

Уиллоу старалась не вспоминать последний разговор с Джеком и вполне преуспела в этом, уйдя с головой в работу. Но, улегшись дома вечером в постель, не могла уже выкинуть его из головы. Нет, не нужно было ставить этого лягушонка на прикроватную тумбочку. Хотя… Никто ведь не узнает, что железная леди Уиллоу Стид только что поцеловала пластмассовую жабу.

Закрыв глаза, она представила, как лягушонок превращается в Джека. Все, она переступила черту. Пытаясь за счет Джека исцелить старые раны, она снова влюбилась. И снова в него. А вот это в планы не входило – ни сейчас, ни когда-либо. Джек не тот, кто ей нужен. Ей нужен скромный офисный работник, который проводит вечера и выходные дома. А она будет и дальше сиять и строить блестящую карьеру. Разве она забыла, что собиралась просто отомстить Джеку?

Повертевшись некоторое время с боку на бок, Уиллоу поняла, что так ей не заснуть, встала, включила компьютер и стала изучать материалы, которые прислала ей редактор «Пора по парам». Работа всегда прогоняла чувство страха и одиночества, которые были в душе Уиллоу отнюдь не редкими гостями. Хотя подруги ее жили неподалеку, все они, включая и саму Уиллоу, были слишком заняты своими карьерами. Так что на компанию не всегда можно было рассчитывать, а работа – вот она, постоянно рядом.