Текст книги "Тибериумные войны"

Глава 14

Когда рядом с Рикардо Вегой прогремел взрыв, он произнес, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Если я снова решу вызваться добровольцем, напомните мне, чтобы я не раскрывал свой проклятый рот.

В динамиках его шлема раздался голос Галлахер:

– Я тебе об этом говорила, Тошнотик.

– Заткнись, Галлахер, – ответил Вега, удерживая в нажатом положении спусковой крючок «ЭО-1» и наблюдая, как зеленый луч прошел сквозь тела нодцев.

Боулз, у которого на «Джи-Ди-4» имелась насадка рейлгана, уложил еще несколько.

Занимаемая силами ВОИ позиция на этом безлюдном участке зоны Ж-четыре давала определенное преимущество. Это было весьма кстати, поскольку половине солдат пришлось бросить свое основное оружие.

К сожалению, проблемы, с которыми столкнулась Спахиу при стрельбе из «ЭО-1», оказались типичными для данной модели оружия. Попадопулос в ходе долгой лекции пояснил, что защитное покрытие источника энергии вступает в конфликт с остальными системами оружия, и малейший пустяк выводит механизм из строя. В контролируемых условиях полигона все прошло достаточно благополучно, если не считать несколько поломок вроде той, что случилась с оружием Спахиу. Но в хаосе боя «ЭО-1» подвергались регулярной тряске и вибрации и часто выходили из строя.

По данным разведки, в этом районе находилась ударная группа Нод, и подразделения Галлахер и Веги были отправлены для проверки поступившей информации. Местные силы ОМВОИ выделили им в поддержку три танка «Мамонт Джи-150» и ГБП «Марк-3 джаггернаут».

Когда Вега уложил несколько солдат Нод, внезапно появившихся на дороге, Боулз вырвался вперед, открыв стрельбу из рейлгана.

– Диш, вернись! – крикнул Вега, но Алессио, одержимый желанием прикончить как можно больше нодцев, его не слышал.

– Проклятье! – Рикардо кинулся за Боулзом, который действовал как камикадзе. – Рядовой, вернитесь на место! – крикнул он, стреляя в двух нодцев, надвигающихся с разных сторон на Боулза.

Боулз перевел дух и побежал обратно вместе с Вегой.

– Слушаюсь, сэр. Извините, сэр.

«Мамонты» и «джаггернауты» наступали на нодцев.

«Нельзя так вести войну», – подумал Вега. Ударная группа, с которой они столкнулись, оказалась гораздо больше, чем утверждал оперативно-разведывательный отдел. «Черт, так ведь и всю дивизию можно положить!» Если ему удастся выжить в этом кошмаре, он обязательно поговорит об этом с майором Гастингсом.

После очередного выстрела его «ЭО-1» перестала работать.

Сердито швырнув ставшее бесполезным оружие на землю, он сорвал с груди «Джи-Ди-3» – он пока не доверял «Джи-Ди-4» – и выпустил три гранаты по приближающимся нодцам.

Что еще хуже, занимаемая ими дорога находилась в опасной близости от границы К-8, Красной зоны Австралии. Погода пока была нормальная, но Рикардо с ужасом думал о том, что произойдет, если ветер, дувший сейчас в сторону Красной зоны, переменится и принесет радиоактивный дождь.

Вега наблюдал, как одна из ГБП атаковала танк Нод, испускающий тибериумные лучи. Ходящая машина сделала свое дело, ее снаряды достигли цели, и танк взорвался, вспыхнув зеленым огнем.

– Держитесь подальше от него! – закричал Вега. Не хватало еще, чтобы вся его рота заразилась тибериумом.

Затем он услышал какое-то завывание. Сначала Рикардо подумал, что забарахлил его шлем. «Черт возьми, Компьютерщик, ты же сказал, что решил проблему с моей большой головой». Завывание становилось все громче и громче, и стало ясно, что звук идет снаружи.

За считанные секунды шум усилился настолько, что Вега ничего больше не слышал – ни переговоров в динамиках шлема, ни выстрелов. К тому же, несмотря на то что было раннее утро и совсем недавно взошло солнце, стало темнеть.

Стрельба прекратилась, солдаты замерли, устремив взгляды вверх.

К земле с громким шумом и невероятной скоростью несся какой-то гигантский объект. Вега не мог различить его формы, поскольку он был охвачен огнем, вспыхнувшим при входе в атмосферу.

Рикардо сверился с электронным видеоагентом: судя по траектории, неопознанный объект должен приземлиться в К-8 примерно через две секунды.

Сильный толчок бросил Вегу на песчаную землю. Зная, что бронекостюм смягчит удар, он крикнул:

– Галлахер, что это было, черт возьми?

– Будь я проклята, если знаю, Тошнотик.

Затем снова раздалось завывание, но уже не столь громкое.

Вега посмотрел в сторону Красной зоны, где приземлился неопознанный объект. К ним двигалось нечто похожее на жужжащее облако. Солдат охватил ужас – новый враг прибыл с другой планеты. Их ужас усилился, когда они разглядели рой насекомоподобных созданий с острыми лезвиями. Сотни темных крылатых существ, покрытых пластинами, направлялись к полю боя. Минуту спустя они окажутся на расстоянии удара.

В динамиках шлема Вега услышал голос строевого командира Макнила:

– Ребята, я получил сообщение о том, что, после того как мы взорвали к чертовой матери Сараево, к земле направилось шесть неопознанных объектов. По приказу директора по ним был открыт огонь, и число объектов увеличилось до тридцати девяти. Все они приземлились на Земле. Не вступайте с ними в бой – кто бы они ни были, – но, если они сами нападут на вас, защищайтесь.

Переговоры велись в бешеном темпе, Макнил не успевал отвечать на вопросы. Вега решил связаться с Галлахер.

– Лейтенант, что, черт возьми, происходит?!.

– Не знаю, Тошнотик, но я служу под началом Макнила дольше тебя и никогда не слышала, чтобы он говорил подобным образом. Творится что-то невообразимое. Но, слушай, нодцы тоже ни черта не делают. Может, воспользуемся преимуществом?

– Согласен. – Он собрался переключиться на общую линию, чтобы отправить своих солдат в атаку, затем снова посмотрел наверх. – Галлахер, похоже, у нас теперь проблемы посерьезнее.

Неопознанные объекты принялись стрелять лучами, которые очень напоминали те, что вылетали из «ЭО-1».

И палили они как по нодцам, так и по бойцам ВОИ.

Вега переключился на общую линию:

– Всем подразделениям: появились новые плохие парни. Стреляйте по этим штукам из всего, что у вас есть! Быстрее! Быстрее, быстрее!

На борту «Гурона» за спиной строевого командира Майкла Макнила стояла Аннабелла By.

– Черта с два я снова потеряю контроль, – пробормотал Макнил. Затем громко произнес: – Мемо, свяжитесь с Грейнджером и спросите у него еще раз, когда будет готов этот проклятый прототип командного пункта.

Сильверстейн вздохнула:

– Сэр, ответ будет таким же, как вчера. Они его еще тестируют.

– Мы, черт возьми, его и в бою протестировать можем. Он нам нужен. – Макнил вздохнул. – Кто-нибудь, пожалуйста, заставьте этих «Дельфинов» двигаться, а? Наших ребят там поджаривают.

Камера Аннабеллы, конечно, была включена, а дрон следовал за Двадцать второй дивизией. Аннабелла, вероятно, имела лучшее представление о том, что происходило на поле боя, но не собиралась делиться этими сведениями с Макнилом. Она хотела подробнее узнать о прототипе командного пункта, но решила с этим повременить.

Сейчас ее гораздо больше интересовала третья сторона, только что вступившая в войну.

Аннабелла уже несколько раз просмотрела репортаж Билла Фрэнка, не в силах до конца поверить увиденному. К репортажу была прикреплена голограмма с кадрами, предоставленными спутником ВОИ «Эс-Эй-Ти-3». Аннабелла вдруг осознала, что снова смотрит на эти кадры, а не на то, как инопланетяне убивают солдат, которые постепенно начинали ей нравиться.

На изображениях со спутника представала огромная космическая пустота, нарушаемая лишь голубой полосой земной атмосферы, маленькой точкой в центре и еще шестью точками по краям. Эти шесть точек и были неопознанными объектами, которые, по данным лаборатории реактивных двигателей, направились к Земле почти сразу же после взрыва жидкого тибериума в Сараеве.

Несколько потоков света вылетело вперед, один из точки в центре, остальные из точек, недоступных установленной на спутнике камере. В соответствии с надписью на дисплее, это были излучения ионных пушек, такие же, как те, которые недавно опустошили большую часть Европы.

Выстрелы достигли целей, и можно было ожидать, что они окажутся уничтоженными так же, как и храм Нод.

Но вместо этого шесть точек, корабли инопланетян (Аннабелла чувствовала нелепость этого определения, но как еще она могла их назвать, особенно после того, что видела на поле боя?), словно в процессе клеточного деления, образовали еще несколько точек, и все они с огромной скоростью устремились к Земле.

Она переключилась на репортаж Билла.

– Как нам удалось узнать, траектории движения тридцати девяти неопознанных объектов ведут к Красным зонам. Повторяю – и мы по-прежнему ждем подтверждения от ВОИ, – шесть объектов, которые направлялись к Земле, разделились, их стало тридцать девять, и они находятся в считаных минутах от Красных зон по всей планете. Окончательного подтверждения пока нет, но все наши источники говорят одно и то же: каждый из этих объектов в ближайшие несколько минут приземлится в одной из Красных зон.

– Проклятый Нод, – пробормотал Макнил. – Уверен, это часть их плана. Наверняка.

– Если это так, – сухо произнес Гастингс, – то план весьма неудачный. Эти инопланетяне уничтожают не только наших солдат, но и нодцев. Кроме того, Кейн мертв, и я сомневаюсь…

– Кейн давно уже мертв, – резко ответил Макнил. – Он сказал: «Обратите взгляд к небесам», и нам следовало его послушать. Наш друг Бойль, исполняющий обязанности директора, сыграл на руку нодцам. Сразу же после того как мы взорвали Сараево, к Земле направились эти НЛО, и стрельба по ним только ухудшила положение. Я говорю серьезно, майор, мы ведем не новую войну, а войну на два фронта.

– Тогда нужно сообщить об этом нодцам, – заметил Гастингс, – потому что они тоже погибают.

Аннабелла пробормотала:

– Умный человек, совершающий глупость.

Макнил повернулся к ней:

– Не понял, мисс By.

– Об этом говорил лейтенант Вега, командир. Он сказал, что войны проигрывают умные люди, совершающие глупости, и я думаю, не стала ли такой глупостью стрельба из ионных пушек.

Гастингс покачал головой:

– Сомневаюсь, чтобы директора Бойля даже по ошибке могли принять за умного человека.

Заговорила Сильверстейн:

– Сэр, со мной только что связался штаб. Они приказывают прекратить использование винтовок «ЭО-1». По-видимому, Такеда допустил ошибку, разрабатывая конструкцию оружия, а в стремлении поскорее подготовить его к боевому применению никто этого не заметил. Магазин начинает… протекать, сэр.

– Как вовремя, – пробормотал Гастингс.

– Стоило тратить столько времени, сил и нести при этом потери ради спасения этого козла в Сан-Диего?! – воскликнул Макнил. – Что ж, теперь уже ничего не поделать. Мы выдали это оружие только седьмой роте. Остается лишь надеяться, что оно еще не… потекло, я правильно понял?

– Да, сэр, – подтвердила Силверстейн.

– Если протечки уже начались, эту проблему придется решать Веге.

Аннабелла покачала головой. В подразделении «Эпсилон» стрелять из оружия, работающего на тибериуме, отказался только Голден, всего же в седьмой роте было одиннадцать таких отказников. Вега отправил их всех на гауптвахту. Аннабелла думала, какое влияние окажут теперь действия Веги на боевой дух роты.

«Конечно, в том случае, если они выживут…»

Инопланетная машина функционировала почти так же, как ГБП, но по виду больше напоминала гигантского скорпиона. Усиленные тибериумом лучи энергии вылетали как из носовой части, так и из жала на хвосте.

Вега видел, что ГБП ВОИ вступили с ними в бой, но стрельба из рейлганов, по-видимому, не причиняла инопланетянам никакого вреда.

Луч, выпущенный инопланетной шагающей машиной, попал в Зайпса. Он прошел сквозь тело рядового и задел винтовку «ЭО-1», которая взорвалась в зеленом столбе огня.

– Зайпс! – воскликнул Боулз, бросившись к товарищу.

Вега закричал:

– Диш, не подходи к нему!

Но Боулз и сам отступил, как только увидел зеленое вещество, расползающееся по бронекостюму Зайпса и разъедающее тело там, где броня была разрушена лучом инопланетного оружия.

Зайпс закричал в агонии. Никогда раньше Вега не видел, чтобы тибериумная гниль распространялась с такой скоростью, пожирая тело и броню, словно огонь древесину.

Боулз подошел к Зайпсу и выстрелил в него шесть раз.

Прежде чем он успел снова нажать на курок, Вега схватил его за руку и потянул назад.

– Диш, ты совсем, что ли, спятил, а? Зачем ты?…

– Он был уже мертв, лейтенант! – ответил Алессио. – Вы же сами видели. Тибериумная гниль уже поглощала его, я лишь облегчил его страдания.

По воздуху опять пронеслись лучи инопланетного оружия, и разговор пришлось прервать. Солдаты бросились в разные стороны, уклоняясь от лучей. В динамиках шлема Веги зазвучал голос Гутри:

– Лейтенант, у меня «ЭО-1»…

Заметив большой камень, Рикардо кинулся к нему.

– Что случилось, сержант?

– Оружие протекает, сэр. Я уже бросил его, но из него течет тибериум и…

«Проклятье».

– Будьте осторожнее, а если эти придурки подойдут слишком близко, швырните его в них.

– Слушаюсь, сэр.

Затем он попытался связаться с Макнилом, но ответа не было. «Наверное, проклятые инопланетяне заглушают сигнал».

Он бросился за камень и увидел там Спахиу. Винтовка «ЭО-1» лежала рядом с ней на земле. Ее взгляд был устремлен вперед.

– Рядовая, поднимите оружие, – скомандовал Вега, прицеливаясь в инопланетные танки, которые шли под прикрытием насекомоподобных машин. Они напоминали танки, сделанные людьми, но двигались гораздо быстрее. – Рядовая!

Ида тихо отозвалась:

– Нет.

Повернувшись, Вега увидел, что она медленно перекатывается с одного боку на другой. Схватив ее за плечо, Вега скомандовал:

– Рядовая Спахиу! Смирно!

Она не шевельнулась.

– Черт возьми, Ида, приди в себя! Перед тобой поставлена боевая задача!

Вега подумал, сколько еще солдат, как Нод, так и ВОИ, впали в такое оцепенение. Он никогда не видел ничего подобного этим инопланетянам. «И я не считаю себя совсем спятившим, даже думая об этом?» Неудивительно, что у Спахиу сдали нервы.

Но Вега не мог позволить, чтобы она оставалась в таком состоянии.

– Рядовая Спахиу, враг ведет по нам огонь! Вы боец ОМВОИ, и у вас есть боевая задача. Какая у вас задача, рядовая?

Спахиу ничего не ответила, но перестала перекатываться с боку на бок.

– В чем заключается ваша задача, рядовая?

– С-с-стрелять во врага, прежде чем он выстрелит в нас, сэр.

Вега улыбнулся.

– Вас тренировал сержант Каселберг, да?

– Да, сэр.

– А теперь поднимите оружие, солдат, и примемся за дело.

– Слушаюсь, сэр, – ответила Спахиу, поднимая с земли винтовку.

Затем она прицелилась и выстрелила в инопланетную шагающую машину.

Луч из ее оружия срезал носовую часть машины. Спустя секунду все сооружение, издав пронзительный звук, рухнуло на землю.

Затем по внутреннему механизму, который лишился защиты после выстрела Спахиу, выстрелила ГБП.

Через секунду инопланетная шагающая машина взорвалась.

«Значит, единственное оружие, способное поразить инопланетян, – это винтовки, из которых вытекает смертельно опасный тибериум. Символично».

Вега заговорил по общему каналу связи:

– Всем подразделениям, винтовки «ЭО-1» – единственное оружие, способное поразить инопланетян. – Он не успел посмотреть, как дела у нодцев, но поскольку некоторые инопланетяне оказались выведенными из строя, а обычное оружие было против них бесполезно, вероятно, энергетические лучи нодцев обладали не меньшей эффективностью. – Все, у кого работают «ЭО-1», должны немедленно пустить их в ход! Повторяю, немедленно пустите их в ход! Если винтовки не работают, вызывайте компьютерщика-грека, чтобы он их починил!

Послышался голос Галлахер:

– Тошнотик, я прикажу своим ребятам действовать вместе с твоими бойцами. Снаряды и пули могут поражать внутренности этих штуковин. Седьмая рота будет открывать инопланетян для удара, а мы – сшибать их как кегли.

– Не знал, что ты играешь в кегли, Галлахер. Жаль, что у нас нет ракет.

– Мы сражаемся тем, что у нас есть, а не тем, чего нет.

– Да, да. – Вега снова включил канал общей связи. – Седьмая рота, вы поняли, что нужно делать? – Послышались утвердительные возгласы. – За дело. – Он повернулся к Спахиу: – Рядовая, вы со мной. Вы этому рады?

Спахиу помедлила.

– Вообще-то нет, сэр, но я все равно буду очень стараться.

– Молодчина. Вперед!

Когда они выбежали из-за камня, Спахиу открыла беспорядочную стрельбу.

– Спокойней, – сказал ей Вега. – Используйте головной дисплей, найдите цель.

– Слушаюсь, сэр.

– Ищите все, что похоже на проклятых «насекомых».

Она усмехнулась:

– Слушаюсь, сэр.

На бегу Вега услышал знакомый шум. К ним летели «Дельфины».

В динамиках шлема зазвучал голос Галлахер:

– Макнилу давно нужно было оказать нам поддержку с воздуха.

– Да, но, похоже, у плохих парней она тоже есть. – В небе появился еще один рой «насекомых» – они были меньше первых, но гораздо многочисленнее.

– Галлахер, Вега, говорит Йохансен. Мы позаботимся о команде «насекомых».

– Йохансен, это какой же идиот позволил тебе руководить «Дельфинами»?

– Естественный отбор, лейтенант. Наблюдайте за моими действиями. – Вега понял, что губы Йохансена растянулись в широкой улыбке.

«Дельфины» вступили в бой с командой «летающих насекомых».

Поглядывая время от времени на головной дисплей, где отображалась эта битва, Вега сосредоточил внимание на двух инопланетных шагающих машинах, которые направлялись к ним. Спахиу держала палец на спусковом крючке «ЭО-1», пока луч наконец не пробил насквозь шагающую машину, пытавшуюся проделать дыру в одном из «Мамонтов».

Вега старался не вслушиваться в крики солдат, управляющих «Мамонтом».

Экипажи двух других танков, поняв, что их снаряды не причиняют вреда инопланетянам, принялись стрелять в землю под ними в надежде, что хоть это поможет вывести их из строя. Вега приказал своим солдатам добивать инопланетян, по которым стреляли «Мамонты».

«Мы тут как беззащитные птенцы», – подумал лейтенант. На открытом пространстве они были как на ладони. Не случайно нодцы устроили засаду именно здесь. В этих условиях оставалась лишь одна тактика: «продолжай стрелять, пока можешь».

Но инопланетяне, буквально за две секунды прилетевшие сюда из зоны К-8, очень скоро смогут оказаться в любом густонаселенном районе зоны Ж-4 или, что еще хуже, С-9.

– Лейтенант!

Рикардо повернулся и увидел, что Спахиу смотрит на свою винтовку «ЭО-1». Проследив за ее взглядом, он увидел, что из емкости с тибериумом просачивается зеленое вещество.

Внимание Веги и Спахиу отвлекло жужжание. Несколько «насекомых» из второй волны, размером с человека, прорвалось сквозь заслон «Дельфинов» и летело к ним. Рикардо открыл огонь.

Спахиу последовала его примеру, и только вылетающие из ее винтовки лучи смогли нанести реальный ущерб врагу.

– Бросьте оружие, рядовая, пока оно…

– Нет, сэр.

Вега резко повернулся к ней.

– Рядовая Спахиу, я приказываю вам бросить оружие, пока оно вас не убило.

– Если я брошу оружие, меня убьют инопланетяне, сэр. Я предпочитаю погибнуть сражаясь. – Ее голос звучал совершенно невыразительно и монотонно, словно она сидела за столом, где играют в покер. Ида продолжила стрельбу.

Ей удалось продырявить еще несколько инопланетных летунов, напоминавших стрекоз. Вега добил их.

Рикардо понятия не имел, долго ли они так продержатся, но каждый раз, бросая украдкой взгляд на винтовку Спахиу, он видел, что тибериум течет все сильнее. Вот уже его капли попали на бронекостюм Иды. «Нужно немедленно доставить ее к врачу».

Однако сделать это он бы все равно не успел – жить Спахиу оставалось совсем немного.

Вега вдруг увидел, что окружен мерзкими насекомоподобными штуковинами, а боеприпасы у него почти закончились.

Спахиу по-прежнему продолжала палить, а по броне на ее правой руке уже распространилась тибериумная гниль. Вега выстрелил в пробитые ее выстрелами дыры в летунах.

Затем один из выпущенных инопланетянами лучей пролетел рядом с головой Рикардо. Инстинктивно он выстрелил в ответ и крикнул:

– Спахиу, добей эту штуковину.

Ничего не произошло.

Обернувшись, он увидел, что Иды нет, затем понял, что ее тело лежит на земле у его ног.

Голова девушки медленно откатывалась в сторону.

«Прости меня, отец», – подумал Вега, глядя на приближающихся инопланетян.

Затем примерно полдюжины их охватило яркое пламя, а взрывная волна отбросила Рикардо назад. Бронекостюм смягчил удар. Вскочив на ноги, Вега бросился бежать.

Человек в форме Нод произнес:

– Шевели задницей, язычник, пока ее не отстрелили.

Вега медлил лишь секунду. «Во время сильной бури сгодится любой порт», – подумал он и побежал к нодцам, вслепую стреляя назад из «Джи-Ди-3».

Через час бой закончился. В разгар битвы инопланетяне вдруг поднялись в воздух и полетели обратно в сторону К-8.

Вега обнаружил, что стоит рядом с нодцем. Это был не тот солдат, что спас его. Тот – мужчина это или женщина, не позволял определить бронекостюм – был убит.

Солдат что-то произнес на незнакомом языке.

– Если ты говоришь, что здесь творится черт-те что, приятель, я с тобой согласен.

– Я плохо говорю по-английски, – ответил солдат. – Но согласен, что все здесь чертовски хреново.

Рикардо повернулся и посмотрел на солдата.

– Почему ты сражался на нашей стороне?

– Приказали. Кроме того, это наш мир. Людей, а не их. А почему ты сражался вместе с нами?

Усмехаясь, Вега ответил:

– У меня почти не было выбора. – Он помедлил. – Пойду искать своих ребят. И в следующий раз…

– В следующий раз я убью тебя, язычник.

– Мы прекрасно понимаем, что каждый из нас должен делать, – пробормотал Вега, повернулся и, убедившись, что нодцы не идут за ним, побежал на восток к тому месту, где должна была находиться Галлахер. Он надеялся, что там их наконец подберет «Гурон».

Повсюду виднелось как жидкое, так и кристаллическое зеленое вещество. Когда-то нетронутая земля была теперь в рытвинах и ямах. Вега задумался, какая их часть приходится на снаряды, а какая на жидкий тибериум, вытекавший из винтовок «ЭО-1» или из внутренностей инопланетных машин.

Хорошо, что бронекостюм не пропускает запахов. Вега знал, как пахнут трупы, а их кругом лежало немало, как миротворцев, так и солдат Нод. Одни тела сильно пострадали от энергетического оружия, другие были изуродованы осколками снарядов. Ужасающе выглядели трупы, покрытые гнилью зеленой смерти – тибериума.

Из трехсот солдат ОМВОИ в живых после боя остался лишь сорок один человек. Все «Дельфины» погибли, хотя им удалось перебить немало тех «насекомых», которые едва не уничтожили его, когда он был со Спахиу.

С помощью электронного видеоагента Вега отыскал Иду. Он подбежал к ее обезглавленному телу и увидел тибериумную гниль, которая уже охватила всю левую часть трупа. Головы видно не было, хотя ЭВА сообщил, что она лежит неподалеку.

«Пусть этим займутся сборщики трупов», – подумал Рикардо.

ЭВА сообщил ему, что приземлился «Гурон». Когда Вега добрался до места, он увидел, что его ждут Макнил, Опал и Гастингс.

– Прекрасно поработали, лейтенант, – произнесла Опал, отдав Веге честь.

– Спасибо, мэм, но мы многим обязаны Нод.

– Что вы сказали? – спросил Макнил. К ним спешила Галлахер.

– Лейтенант Вега прав, сэр. Нодцы сражались на нашей стороне. Без их помощи мы бы все превратились в пищу для червей.

Один из стоящих неподалеку солдат крикнул:

– Сэр! К нам приближается Нод!

Обернувшись, Рикардо увидел, что к ним направляется наземное транспортное средство Нод. Колеса у него были как у грузовика, а своим видом оно напоминало старый бронированный «фольксваген-баг». Вместо знамени Нод на нем развевался белый флаг, универсальный сигнал к перемирию.

– Пропустите его! – велел Макнил, хотя Вега чувствовал, что все это строевому командиру явно не по душе.

Машина подъехала к «Гурону». Когда она остановилась, на нее уже были нацелены примерно дюжина «Джи-Ди-3» и несколько «ЭО-1».

Двери открылись, и из машины вышла в сопровождении трех вооруженных солдат женщина с тибериумной татуировкой майора и без головного убора.

Она устремила взгляд прямо на Макнила.

– Это вы строевой командир Майкл Макнил?

– Да. И у вас есть пятнадцать секунд, чтобы объяснить, почему бы мне просто не отправить вас в то место, которое вас породило.

Майор наклонила голову и улыбнулась:

– Красиво сказано, командир. Я майор Кумато, и у меня есть предложение.

– Поторопитесь. У вас осталось восемь секунд.

– Мои люди готовы умереть за свое дело, командир Макнил, поэтому я не стану обращать внимания на ваше вызывающее поведение. Эти неизвестно откуда взявшиеся инопланетные создания нам не друзья.

Демонстративно скрестив руки на груди, Макнил ответил:

– Не знаю, не знаю. Мне показалось, что они разделяют вашу любовь к тибериуму.

– Да, верно. Эти захватчики, похоже, научились делать с тибериумом то, о чем мы можем только мечтать. Но они злобно напали на нас, и им, вероятно, нет дела до наших с вами идеологических разногласий, поэтому давайте и мы забудем о них.

– Что вы предлагаете? – спросил Макнил, хотя Веге уже все было ясно.

Вероятно, и Макнил прекрасно понял, что происходит.

– Перемирие, которое будет длиться, пока мы не истребим инопланетян. Если же это невозможно, давайте хотя бы объединим усилия по уничтожению башен, которые строят эти существа.

– Башен?

Кумато сделала жест рукой, и рядом с ней появилось голографическое изображение карты мира. Большая часть суши была обозначена нейтральным коричневым цветом за исключением тех регионов, которые ВОИ называла Красными зонами. Так как карту составляли нодцы, эти регионы были выделены зеленым цветом тибериума. На восьми Красных («Или в данном случае Зеленых», – мрачно подумал Вега) зонах виднелись черные точки: четыре в центральных Соединенных Штатах в К-7; шесть в К-6 в северных регионах Южной Америки; пять в К-2 в Центральной Африке; две в К-5 в странах Южно-Тихоокеанского региона; четыре в Центральной Австралии в К-8; пять в К-4 в Южном Китае; шесть в К-3 в Западной Азии и удручающие семь точек в зоне К-1, в которую входили Южная Европа и Северная Африка. Именно в нынешней К-1 обнаружили когда-то тибериум.

– Все эти точки обозначают башни, воздвигаемые инопланетянами. И ваши, и наши войска пробовали задействовать самолеты, но их просто сбивали. Однако я считаю, что, объединив силы, мы сможем уничтожить эти башни. Я не знаю, для чего они предназначены, но раз инопланетяне напали на нас лишь ради того, чтобы помешать нам увидеть, чем они занимаются…

– Я не могу санкционировать какое-либо перемирие, военачальник, и вы тоже.

– После смерти Кейна, – ответила Кумато, – главная теперь генерал Кватар. Она санкционировала предложение, которое я вам сделала.

– Думаете, я поверю, что на этот раз он действительно мертв? И откуда мне знать, что Кватар нормально к этому относится?

– Я понимаю, почему именно вы столь скептично настроены, командир, но у нас нет времени на разбирательства. Я сейчас говорю от имени Братства. Мои солдаты нападут на башни с вашей помощью или без нее. Однако при вашей поддержке у человечества будет больше шансов на выживание.

Макнил продолжал стоять, скрестив руки на груди.

– Дайте мне минуту. – Собрав вокруг себя Гастингса, Опал, Галлахер и Вегу, он отошел на такое расстояние, чтобы их не могли слышать нодцы. – Какие есть соображения?

Вега решил воспользоваться возможностью высказаться:

– Сэр, мы живы лишь благодаря тому, что винтовки «ЭО-1» оказались единственным эффективным оружием против инопланетян и нам помогли солдаты Нод. Я перекинулся парой слов с одним из них, и он сказал, что они, так же как и мы, не хотят вторжения инопланетян.

– Лейтенант, – ответил Гастингс, – нам велели прекратить использование «ЭО-1». Это оружие не работает.

– В том-то и дело, что оно работает. Да, винтовки протекают и могут убить, если в них попадет выстрел из другого оружия. – Он вспомнил обезглавленное тело Спахиу, Боулза, который застрелил Зайпса, пока того полностью не поглотила тибериумная гниль, но отогнал эти образы и продолжил: – Однако винтовки «ЭО-1» – это все, что у нас есть. Может быть, союз с нодцами станет шагом к достижению определенного рода мира.

– Ты хочешь заключить мир с этими придурками, Тошнотик? – спросила Галлахер.

Опал тихо произнесла:

– Буква «М» в ОМВОИ обозначает именно это, лейтенант.

Макнил посмотрел на Гастингса:

– А вы что скажете, майор?

Тот подергал кончики усов.

– Я думаю, мы сегодня уже достаточно смертей навидались. И увидим их еще больше, если не избавимся от этих башен.

Макнил повернулся к Опал:

– Капитан?

Она принялась покручивать косичку.

– Кумато пришла к нам с оливковой ветвью. Нам следует принять ее.

Макнил обратился к Галлахер:

– Лейтенант?

Галлахер ответила:

– О том, что эти башни существуют, мы знаем только с ее слов.

– Нет, не только, – возразил Макнил. – Прежде чем потерять связь с оперативно-разведывательным отделом, мы получили сообщение об этих башнях. Данные на карте, которую нам прислали, полностью совпадают с данными Кумато. Более того, эти башни окружены какими-то силовыми полями.

Вега покачал головой. О силовых полях он знал из фантастических романов и фильмов. «Да, и энергетические лучи из этой же серии. Смирись с этим».

Макнил продолжил:

– Вырубив эти силовые поля, мы уничтожим башни с помощью ионных пушек. Но кто-то должен туда отправиться и уничтожить генераторы.

– Сэр, – заговорил Вега, – нам будет легче добраться до генераторов, если мы воспользуемся «ЭО-1» и помощью Нод.

Галлахер добавила:

– Даже если лейтенант прав, сэр, мы не должны полностью доверять Кумато.

– О доверии и речи быть не может, лейтенант, уверяю вас.

Макнил повернулся и зашагал к Кумато.

– Из-за инопланетян я потерял связь со своим начальством, но, учитывая сложность ситуации, готов принять ваше предложение. Итак, мой ответ, ради спасения человечества давайте уничтожим этих пришельцев.