Текст книги "Невеста-невольница"

Глава 8

Алтея пришла в себя уже на улице и осознала, что автоматически идет к единственному знакомому ей на острове месту – к вилле Демоса. Ее каблуки гулко стучали на пустынной улице, дыхание сбилось от быстрого подъема по холму.

Когда показалась вилла, она вспомнила, что у нее нет ключа, и попыталась вспомнить, закрывал ли Демос дверь или нет.

С замирающим сердцем она толкнула ее, та отворилась. Захлопнув за собой дверь, она взбежала по лестнице и сразу же устремилась в ванную, ощущая себя грязной и запачканной. Стоя под сильными, почти горячими струями воды, от которой шел пар, Алтея закрыла глаза и учащенно задышала, вдыхая влажный воздух. Прошло еще несколько минут, прежде чем она наконец начала успокаиваться и приходить в себя.

Внезапно кто-то резко дернул пластиковую занавеску ванной. Алтея открыла глаза. Крик родился у нее в горле, но с губ не слетело ни звука. Она лишь инстинктивно прикрыла себя руками.

Демос с потемневшим лицом и ходившими по нему желваками тем не менее довольно спокойно спросил:

– Объясни мне, пожалуйста, что на тебя только что нашло?

Алтея крикнула срывающимся голосом:

– Убирайся! Оставь меня одну!

Все чувства, с которыми она жила все эти годы, вдруг прорвались наружу. Не помня себя, Алтея замолотила кулачками по его груди, желая только одного: остаться одной.

– Убирайся! – воскликнула она и вдруг всхлипнула.

Демос поймал ее руки, поднял Алтею, поставил на пол.

– Ты моя жена, – начал было он, и это стало последней каплей.

– Тогда я отказываюсь быть твоей женой! Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! Я хочу побыть одна! Что тут непонятного?

Чувства бурлили в ней, как раскаленная лава. Она снова дернулась, но Демос был как скала. И в эту минуту Алтея возненавидела его – он лишал ее свободы! Она с удвоенной силой замолотила по нему руками и не сразу поняла, почему это стало возможным: Демос отпустил ее руки и спокойно подставил себя под ее удары, которыми она вымещала все то, что копилось в ней долгие годы.

Сквозь пелену застилавших ей глаза слез Алтея увидела его лицо, и весь ее гнев и ярость сразу куда-то улетучились. На лице Демоса были написаны покорность и… отчаяние? На секунду у нее даже мелькнула мысль, что Демос винит в случившемся себя. Как будто он был виноват в том, что с ней произошло…

Почему-то это разъярило ее еще больше. Но силы внезапно оставили ее. Ярость была, а сил – не было.

И еще были слезы. Они лились потоком и грозили никогда не кончиться…

Но постепенно ее рыдания стихли, и тишину в ванной больше ничего не нарушало, кроме ее судорожных всхлипов, так как Демос, выключив воду, просто стоял рядом.

Посмотреть на Демоса Алтея не решалась. Затем она почувствовала на плечах большое пушистое полотенце. Демос взял ее за руку и молча повел за собой. Алтея покорно следовала за ним.

Возле кровати он остановился, промокнул полотенцем ее тело, накинул на ее плечи свою мягкую хлопковую рубашку, доходившую ей до колен. Когда Алтея легла в постель, Демос накрыл ее одеялом. Алтея тут же закрыла глаза, чтобы его не видеть. Почти сразу дверь спальни с тихим стуком закрылась.

Итак, Алтея осталась одна. Мыслей в ее голове не было никаких. И это к лучшему, так как сейчас ей ни о чем не хотелось думать. Прошло еще несколько минут, дверь снова открылась, и вошел Демос, включил лампу, поставил чашку рядом с ней и сел на кровать в ее ногах, не проронив ни слова.

Так прошло еще несколько минут. Наконец Алтея зашевелилась, села в кровати и поднесла чашку ко рту. В ней оказалось теплое молоко.

– Спасибо, – пробормотала она.

Демос снова промолчал, предоставляя ей возможность самой все рассказать. «Наверное, – промелькнуло у Алтеи в голове, – я должна это сделать. – И через секунду она поняла. – Более того, я хочу с ним поделиться тем, о чем еще никому и никогда не рассказывала!»

– Ты помнишь, – негромким, чуть срывающимся голосом начала она, – я говорила тебе, что моя мать умерла, когда мне было тринадцать лет? Мы с ней были очень-очень близки. – Она помолчала. – Когда ее не стало, мой отец не мог прийти в себя от горя. Нас это сблизило. Может, это прозвучит странно, но мы даже были счастливы вместе. Рады, что мы оба разделяем одно чувство потери на двоих. Обычно в выходные мы ездили к морю и искали красивые камешки. У нас набралась впечатляющая коллекция. – Алтее тяжело было возвращаться мыслями в тот короткий счастливый период их жизни и к тому, что последовало за ним, но она с усилием продолжила: – В общем, через несколько месяцев отец решил, что мы превращаемся в затворников. Точнее, он превращается. И стал чаще задерживаться на работе и приглашать на ужин друзей… Я же больше любила, когда мы были с ним вдвоем. – Алтея глотнула еще молока, избегая смотреть на Демоса. – Одному из его друзей я очень понравилась, – облизнув губы, через силу снова начала она. – Даже слишком. – Она умолкла, так как у нее сдавило горло от воспоминаний.

Демос издал какой-то звук, но она даже не взглянула на него.

– Однажды мой отец предложил мне показать ему нашу коллекцию самоцветов. Она хранилась в моей спальне…

Алтея закрыла глаза и съежилась, так как снова отчетливо услышала в ушах тот тихий, но настойчивый голос, когда дверь спальни за ними была затворена: «Будь пай-девочкой». Она поняла, что ее трясет, только когда почувствовала осторожное прикосновение к своему плечу.

– И сколько это продолжалось? – тщательно контролируя свой голос, спросил Демос.

– Пока мне не исполнилось пятнадцать и отец не послал меня в школу-интернат. Я приезжала домой только на каникулы…

– И больше тот тип к тебе не приставал?

– Потерял интерес. – Она сглотнула и сделала слабую попытку улыбнуться. – Наверное, посчитал, что я слишком взрослая. В общем, как будто ничего и не было.

– И?.. – подождав немного, спросил Демос.

– И все.

– Нет, что-то еще. – Он слегка сжал ее плечо. – Алтея, что было еще?

– Ничего! – Она скинула его руку и затрясла головой, не думая о том, что выдает себя. – Пожалуйста, оставь меня одну!

– Нет, – мягко, но решительно ответил Демос.

– Что ты еще хочешь услышать? – почти взмолилась Алтея. – Ты уже все знаешь.

– Нет, не все.

– Пожалуйста, – снова попросила Алтея. Ее голос упал почти до шепота. Она закрыла глаза. – Не заставляй меня.

– Ты боишься, что я изнасилую тебя так же, как тот подонок? – прямо спросил Демос.

Алтея вскинула на него глаза – ей показалось, что голос Демоса зазвенел, как будто она только что его оскорбила.

– Пожалуйста, не заставляй меня об этом говорить, – шепотом сказала Алтея и закрыла глаза, хотя ей уже самой хотелось поскорее покончить с этим. Хотелось облегчить душу. Может, это даже помогло бы хоть немного уменьшить чувство вины и стыда, с которым она жила столько лет. – Когда это прекратилось, – услышала она свой голос, не открывая глаз, – я испытала огромное облегчение. И еще… – Нет, она не могла заставить себя произнести это…

– Что еще?

– Еще я была разочарована, – почти неслышно прошептала она.

Это было то, что вызывало в ней чувство жгучего стыда. Она до сих пор помнила ту непонятную обиду, тоску и чувство отвращения к самой себе, что она может сожалеть о том, что все прекратилось.

Алтея боялась открыть глаза и узнать, что Демос презирает ее за это.

– Помнишь, ты хотел узнать, какая я? – едва слышным голосом спросила она и, не дождавшись ответа, сама же ответила. – А не хочешь узнать, почему я стала ходить по ночным клубам? Почему я казалась совсем другой?

Алтея все же открыла глаза. Демос смотрел на нее молча, почти с пониманием.

– Таким образом ты наказывала себя, – медленно произнес он. – За то, что испытала разочарование, смутно чувствуя, что это неправильно и что, в свою очередь, повлекло возникновение чувства стыда.

Алтея криво улыбнулась и кивнула:

– Теперь ты понимаешь, на ком женился?

– Не старайся уверить меня в своей порочности. Мы все не без греха. – Демос протянул руку и нежно коснулся ее щеки. – Я не изучал психологию, но даже мне понятно, что испытывать столь противоречивые чувства для юной девочки – вполне нормально. Ты скучала по отцу. Тебе не хватало ласки родителей. Возможно, неосознанно ты стала искать им замену, пусть даже нашла ее в лице того подонка. – Демос стиснул зубы, но заставил себя расслабиться. – Конечно же тебе было стыдно, но когда тебя бросили, ты была разочарована и обижена.

– Тебе надо было стать психологом, – сказала Алтея, испытывая еще большее смущение от его слов. – В любом случае твой психоанализ мне не нужен. И кроме того, я не твоя пациентка.

Черты Демоса заострились, и Алтею неожиданно озарило: она не пациентка, но жена, а муж должен заботиться о жене. Тем более что она сама позаботиться о себе не в состоянии…

– А ты? – неожиданно для себя спросила она. – Раз ты сказал, что мы все не без греха, какой скелет в твоем шкафу, Демос, о котором мне тоже следует знать?

Глядя ей прямо в глаза, Демос произнес:

– Думаю, скелетов на сегодня более чем достаточно. Оставим остальные до другого раза.

Алтея несколько секунд смотрела на него. Какой груз в душе несет Демос, ее муж? Поделится ли он когда-нибудь с ней, как только что сделала она?

– Ты обсуждала это со своим отцом? – неожиданно спросил Демос. Алтея молча смотрела на него. Она настолько погрузилась в свои мысли, что ответила не сразу, и это дало Демосу повод ответить за нее: – Не говорила. Поэтому у вас с ним такие отношения.

Комок стал у нее в горле.

– Я пыталась, – сдавленно произнесла Алтея. – Он не поверил. Хуже того, ничего не хотел об этом слышать. Я просила, чтобы он позволил мне не оставаться с ним наедине. – Даже сейчас Алтея не могла произнести имени того мужчины вслух. Именно поэтому ее стыд и страх скоро трансформировались в гнев, направленный против отца. – Отец ведь любил меня. Говорил, что любит меня. Так почему же не прислушался ко мне? Почему не заподозрил, что что-то не так? Я не могу простить ему…

Алтея умолкла и опустила глаза. Ну вот, теперь Демос знает о ней все. Что-то теперь он решит делать?

Некоторое время они сидели молча. Алтея не осмеливалась поднять глаза, чувствуя, как ее снова захлестывает чувство вины. Она только что взвалила на плечи Демоса еще одну ношу, о которой он не просил и даже не имел ни малейшего понятия.

Демос нагнулся и легко коснулся холодными губами ее лба.

– Спасибо, что рассказала мне. А сейчас тебе нужно поспать.

Он поднялся и направился к двери. И впервые с того дня, что они были знакомы, Алтее вдруг захотелось, чтобы Демос остался.

Когда Алтея проснулась на следующий день, солнце уже стояло высоко. В открытое окно дул свежий прохладный ветер. Лежа в постели, Алтея снова перебирала в памяти события прошлого дня и вдруг с удивлением поняла, что чувствует себя гораздо лучше. Увереннее. Спокойнее. Конечно, еще предстояла встреча с Демосом, но после того, как она облегчила душу, у нее было чувство, что все плохое осталось позади и теперь она почти с надеждой может смотреть в будущее. Теперь она наконец-то сможет забыть обо всем, похоронить все в прошлом и попытаться – не только ради себя, но и ради Демоса – стать другой. Конечно, на это потребуются время, силы и терпение, но вспыхнувшая надежда, пока еще слабая, неуверенная, что у них с Демосом есть будущее, не оставляла ее.

Встав с постели, Алтея открыла чемоданы с вещами и невольно поморщилась, перебирая кричащие, а то и безвкусные наряды. Ей нужна новая одежда. Новая одежда для нового человека.

В дверь постучали.

– Входи, – сказала Алтея.

Вошел Демос. Волосы его были еще слегка влажными после душа. Внимательные серые глаза оглядели комнату и затем остановились на ней. Алтея почувствовала себя немного неуютно.

– Вот, выбираю, что бы мне надеть, – с неуверенной улыбкой сказала она.

– Разве из тех вещей, что ты с собой привезла, нет ничего подходящего?

Алтея передернула плечами:

– Я не хочу одевать ничего из того, что носила прежде.

Демос бросил взгляд на ворох отброшенной ею одежды и кивнул.

– Можем съездить в город. Только не ожидай, что найдем что-нибудь модное.

Голос его зазвучал холодно, почти безразлично, и Алтею это странным образом задело за живое.

– Да, конечно, – ответила она, стараясь ничем не выдать своих чувств.

Демос еще раз кивнул и вышел. Алтея выбрала джинсы и самую скромную рубашку, что смогла найти. Демос ждал ее внизу.

– Чем мы сегодня займемся? – спросила она. – Надеюсь, у тебя нет планов сходить куда-нибудь повеселиться?

Губы Демоса тронула слабая улыбка.

– Если ты здесь вообще найдешь подобное место. Нет, я думал пригласить тебя на пешую прогулку, осмотреть остров, достопримечательности. А пока – садись завтракать.

Они подкрепились крепким кофе, йогуртом с медом и вышли на улицу. День стоял жаркий, но благодаря нестихающему прохладному ветру и тени, отбрасываемой дубами, жара переносилась довольно легко.

В этот раз Демос повел Алтею не уже знакомой ей улицей, ведущей к гавани, а повернул направо. Впрочем, новая улица ничем не отличалась от остальных – она вилась вдоль холмистой местности, мимо высоких каменных стен, но затем вдруг перешла в мощеную дорогу, выложенную, без сомнения, еще в древности.

Вокруг них в виде террас лежали зеленые поля, окаймленные полуразрушенными каменными стенами. Вдали виднелось несколько беленых домиков, теснившихся на самой вершине холма.

– Лулида, – сказал Демос. – Мы как раз идем туда, а на обратном пути я покажу тебе льва Кеа – стража острова.

Они шли по мощеной дороге. Дубы постепенно сменились оливковыми и фиговыми деревьями.

– Как здесь зелено, – сказала Алтея после получасовой ходьбы.

– Это пока идут дожди, – ответил Демос. – Когда наступит июль, остров станет желто-бурым.

Алтея кивнула и вдруг подумала, что Демос говорит не только о полях: все может измениться в любую секунду. Да так оно и происходит. Взять, к примеру, этот чудесный солнечный день. Еще несколько часов – и солнце зайдет, день закончится. Как же в этом мире все непрочно, все быстротечно!

Она искоса взглянула на идущего рядом Демоса. Его походка была легкой, пружинистой, но в развороте широких плеч и твердо сжатых губах чувствовалось какое-то внутреннее напряжение. Должно быть, его одолевали мысли и, судя по всему, малоприятные. Ей хотелось спросить, о чем он думает, но она боялась услышать ответ. Вместо этого она спросила:

– Почему ты купил здесь виллу? Тебе больше подошла бы жизнь на Миконосе или Санторини, там бурная ночная жизнь.

Демос чуть улыбнулся, но улыбка тут же исчезла с его лица.

– Ты была совершенно права: не только я, но и ты обо мне ничего не знаешь. Я купил виллу на Кеа именно потому, что здесь не так многолюдно и шумно, как на других островах. Уединенность, покой, тишина, неторопливое течение жизни, возможность наслаждаться без всякой спешки… Место, где я хотел бы жить со своей семьей. Не получилось…

– Ты говоришь о Брианне? – уточнила Алтея. Демос неопределенно пожал плечами.

Стая коноплянок с громким гомоном взмыла над миндальным деревом, усыпанным пушистыми розовыми цветами.

– Ты когда-нибудь привозил сюда Брианну? – спросила Алтея, дождавшись, когда коноплянки улетели и снова наступила тишина. – Или мать?

– Мать вышла замуж за Ставроса, – коротко сказал Демос. – С тех пор они живут в Пирее.

– А как Брианна ладит со Ставросом?

– Достаточно неплохо. – Помолчав, Демос добавил: – Но она не считает его своим отцом…

«Потому что она считает своим отцом тебя», – молча закончила его мысль Алтея.

Погрузившись в молчание, они прошли еще несколько сотен метров, пока извилистая дорога не перешла в скалистое плато, в центре которого царственно-изящно лежал огромный каменный лев.

Он был почти такого же роста, как Алтея. Погода, ветры, дожди, время сделали свое дело – на нем появились трещины, в некоторых местах начал крошиться камень, но, несмотря на это, лев был в отличном состоянии.

– Кто его вырезал? – спросила Алтея, кладя руку на его массивную голову.

– Кто знает? Какой-нибудь древний жизнелюб и оптимист, – ответил Демос, изучая величественную скульптуру.

Только тогда Алтея поняла, что имел в виду Демос. И как она сразу не заметила приподнятые в улыбчивом оскале клыки?

– Он улыбается! – Она провела рукой вдоль его пасти. – И он как будто в хорошем настроении от того, что видит. Ему нравится, как обстоят дела на острове.

– Похоже, что так.

Демос остановился позади нее. Алтее показалось, что ему, как и ей, нравится этот лев, нравятся его улыбка и тот неизвестный мастер, который изваял эту фигуру. И почему-то именно в этот момент в ней вдруг вспыхнула безумная надежда.

Надежда на любовь.

Совершенно неожиданная для нее мысль, так как Алтея считала себя неспособной испытывать это чувство к мужчине. И даже не переживала по этому поводу. Чтобы любить, нужно быть смелой. А она трусиха. Что тут поделаешь?

И вот, уже будучи женой Демоса, Алтея всерьез задумалась о такой возможности. Могла бы она полюбить Демоса? Алтея позволила себе помечтать, пока ей не пришло в голову, что вопрос не в том, смогла бы она полюбить Демоса или нет. Вопрос в том, сможет ли он полюбить ее…

Ей пришел на память тот день, когда Демос объявил, что хочет жениться на ней.

Познакомившись с его семьей и обстоятельствами его жизни, Алтея начала понимать его. Семья Демоса – мать, сестры, особенно Брианна, – так нуждались в нем, так сильно от него зависели, что он стал тяготиться этим, ведь, любя родных, он должен был ставить их интересы выше собственных.

И она – его жена – почти ничем не отличается от Брианны!

Демосу же была нужна утонченная, умная, уверенная в себе женщина. То есть человек, совершенно ей в данный момент противоположный. Введенный в заблуждение, он женился на ней именно потому, что думал, будто она обладает всеми этими качествами. И возможно, ему было совершенно безразлично, полюбит ли он такую женщину или нет. Могла ли она рассчитывать на его любовь сейчас, когда он уже знал, что ошибся?

Следующие несколько дней почти не отличались один от другого. Они с Демосом совершали пешие прогулки по острову, во время которых он знакомил ее с достопримечательностями. Алтея увидела обломки «Британника» – корабля-брата «Титаника», который необъяснимо быстро затонул во время Первой мировой войны, будучи судном-госпиталем. Они посетили Музей искусства в Лулиде и венецианский замок тринадцатого века.

В Лулиде они купили Алтее новую одежду – простые, неброские, но очень удобные вещи. Именно они помогут стать ей самой собой!

Алтея уже стала наслаждаться их прогулками. Демос оказался прекрасным гидом. Он умел рассказывать, и Алтея с удовольствием его слушала. Он ни разу не напомнил ей о том, что они женаты. Более того, Демос относился к ней, как к своему другу, и Алтея уже начала думать, что в конечном итоге их брак станет союзом, в котором у обоих супругов будет своя собственная, отдельная жизнь.

Впрочем, эта мысль радовала ее только вначале, мало-помалу вытесненная разочарованием. Алтея была вынуждена признаться себе, что одной дружбы с Демосом ей было бы мало. Ей хотелось его любви. Почему? Когда Алтея впервые задала себе вопрос и ответила на него, ее сердце на миг перестало биться.

Потому что она, кажется, начала влюбляться в собственного мужа…

В один из спокойных, без спешки протекающих дней Демос сказал:

– Сегодня слишком холодно, чтобы плавать, но мы можем пойти на пляж. Недалеко от виллы есть маленькая бухта, укрытая от любых глаз.

Алтея тут же согласилась.

Демос повел ее узкой, почти незаметной тропой между скал, выведшей их к песчаному пляжу. Волны с тихим плеском накатывали на берег одна за другой, а в небольших заводях, образовавшихся после прилива, вода, прогретая солнцем, была довольно теплой.

Алтея скинула туфли, закатала джинсы и опустила ногу в одну из таких заводей.

– Берегись актиний, – предупредил ее Демос. – Они могут ужалить.

Алтея посмотрела на похожие на цветы существа, с вяло шевелящимися в воде ярко-оранжевыми щупальцами.

– Кто предупрежден – тот вооружен, – с улыбкой сказала она и, нагнувшись, подняла пустую раковину от мидии.

– Зачем она тебе? – спросил Демос и тут же вспомнил: – Когда ты была на том судне с исследователями, тебя интересовали моллюски?

– Морская биология, – с легким смехом признала Алтея. – Но это как хобби. – Главным образом потому, что она не позволяла себе мечтать о большем. Положив светло-голубую раковину, она подняла пурпурную, спиралевидной формы. – Тебе известно, что эти раковины когда-то использовались для окрашивания одежды? Вот это императорский пурпур. Впрочем, когда ее кипятили, запах стоял отвратительный.

Демос едва взглянул на раковину:

– Если тебе это доставляло такое удовольствие, почему ты ушла с судна?

Алтея почувствовала тревожное покалывание, прокатившееся вдоль позвоночника.

– Я ведь рассказывала тебе…

– Что произошло? – не терпящим возражений тоном спросил он.

Алтея отвела взгляд.

– Капитан корабля стал для меня вроде ментора, – с усилием произнесла она. – Я ему нравилась. Вскоре он стал выражать свою симпатию – объятия, поцелуи. Возможно, он относился ко мне, как к дочери, но я испугалась. И решила уйти с корабля.

– Но с тех пор стала сомневаться в мужчинах, – понял Демос. – Поэтому ты и не окончила школу.

– Вообще-то окончила. Экзамены сдала экстерном.

– Вот как?

– Да, так! – резковато ответила Алтея, услышав в голосе Демоса откровенное недоверие. – Я не настолько тупа, как ты, вероятно, считаешь.

– Тогда почему ты не хочешь поступить в университет? Найти приличную работу?

В устах Демоса все звучало так просто. Если бы это было так просто! Она затрясла головой.

– Почему бы тебе не перестать задавать мне вопросы? Я сделала свой выбор, вот и все. Почему бы тебе не поступить так же?

– Что ты имеешь в виду?

Алтея взглянула на него и перевела дыхание, собираясь с духом.

– Тебя гложет чувство вины. Я… случайно подслушала твой разговор с Брианной. Ты ведешь себя с ней так, будто что-то ей должен. Конечно, я не знаю всего, но все равно мне кажется, что если кто-то кому-то что-то и должен, так это точно не ты!

– Как ты сама заметила, ты не знаешь всего.

– Тогда почему бы тебе не рассказать мне? Я ведь твоя жена.

– Моя жена, – повторил Демос и задумался, устремив взгляд мимо нее. – Может, и впрямь стоит тебе рассказать, чтобы из нашего брака могло получиться что-нибудь путное?

– Да, – кивнула Алтея. – Я тоже за честность.

Демос пристально взглянул на нее:

– Если так, то вот тебе для начала одна правда. Я хочу тебя. Сильнее, чем ты можешь себе даже представить.

Алтея издала короткий, неприятный смешок: как будто секс может решить все проблемы! Но ее сердце почему-то забилось быстрее.

– Конечно, – кивнула она. – Может, для начала ты хотел бы что-нибудь узнать?

– Да. Я буду у тебя не первым? Я хочу сказать, спала ли ты с мужчинами, став взрослой?

– Ты не будешь первым, – ответила Алтея, глядя на сверкающее на солнце море. – Я спала с другими мужчинами, но удовольствия от этого не получила.

– Последнее меня не удивляет.

Демос положил руку ей на плечо. И хотя прикосновение это было осторожным, даже нежным, Алтея чувствовала тяжесть его руки. О да, она знала, чего хочет Демос! И она почти – почти! – была готова уступить…

– Если ты встречалась с мужчинами, похожими на Ангелоса, то я ничуть не удивлен, – повторил Демос.

– Я никогда не спала с Ангелосом. – Алтея осторожно высвободила плечо и решила: уж если она столько рассказала Демосу, то может быть откровенной с ним до конца. – Прошло уже несколько лет, когда я в последний раз была с мужчиной. Я старалась. Я пыталась. – На нее накатила новая волна болезненных воспоминаний. – Ничего не вышло, поэтому я перестала даже пытаться…

– Однако ты не перестала ходить по клубам, притворяясь совершенно другим человеком.

– Я хотела быть уверенной, что владею собой. И я не могла оставаться одна. Ты знаешь, как я выглядела в двенадцать лет? Масса волос и тоненькие ручки-ножки, но все равно я привлекала внимание. На исследовательском корабле я одевалась неброско и незаметно, и тем не менее… – Она пожала плечами. – Тогда я решила, что больше не буду прятаться, а, наоборот, стану выставлять себя напоказ. И это сработало – я чувствовала себя в безопасности. Относительной, но все же безопасности. – Алтея хмыкнула. – Хотя я, конечно, никак не ожидала, что именно это поможет мне к тому же найти мужа.

Демос взял ее за плечи и заставил смотреть себе в глаза.

– Со мной ты в безопасности, – веско сказал он. – Помни об этом, Алтея.

Алтея молча смотрела ему в глаза, от души надеясь, что так оно и есть. Более того, ей хотелось, чтобы близость с Демосом доставила ей удовольствие. Ей хотелось, чтобы их брак строился на дружбе, доверии, а впоследствии, может, даже на любви. Чтобы рядом с ней был человек, на которого она могла положиться. Она устала от своего одиночества и своих страхов.

– Я понимаю, ты боишься, – мягко сказал он. – Но я также чувствую твое желание. И как уже сказал, я хочу тебя. Обещаю, что сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Сегодня вечером.