Текст книги "Женские чары"

6

В ресторане было довольно людно, но метрдотель провел их к свободному столику в уютном полумраке. Маргарет сидела, потягивая прохладное сухое вино, и чувствовала, что понемногу расслабляется. Она устроилась поудобнее, вытянула ноги и, дотронувшись под тесным столиком коленом до бедра Алекса, порозовела, и мысли ее снова приняли опасное направление.

– Что ты хочешь? – спросил Алекс. – Маргарет, ты где?

Она чуть заметно вздрогнула и, возвращаясь из своих грез наяву, смущенно пробормотала:

– Извини, я задумалась. Что ты сказал?

– Я спросил, что тебе заказать.

– Все равно. Закажи что угодно, на свой вкус.

– Интересно, а к мужчинам ты столь же невзыскательна, как к еде? – спросил Алекс, бросив на нее пытливый взгляд.

– Да, практически я всеядна, – подыграла ему Маргарет и отпила глоток вина.

Подошел официант, Алекс сделал заказ, а потом продолжил:

– Маргарет, у тебя острый язык и светлый ум, но, боюсь, это не доведет тебя до добра.

– А ты еще и судьбу предсказываешь? – оживилась она. – А я думала, твоя стихия финансы.

– Сколько у тебя было мужчин? – спросил Алекс.

Маргарет поднесла бокал к губам и сделала круглые глаза.

– Я имею в виду, со сколькими ты спала, – пояснил он. – Занималась сексом.

Маргарет опустила бокал, сделала серьезное лицо, словно вела в уме подсчет, а потом, покачав головой, сказала:

– Извини, не припомню. Я не сильна в арифметике. А у тебя сколько было женщин? Ведь ты финансист и наверняка ведешь строгий учет всего и вся.

Алекс улыбнулся.

– А ты, оказывается, ко всему еще и феминистка! Учту на будущее.

Маргарет улыбнулась, внезапно осознав, что получает удовольствие от этой словесной пикировки.

– А ты, оказывается, держишь руку на пульсе? Хорошо! А то я уж подумала, что вышла замуж за динозавра.

– Маргарет, а почему ты за меня вышла?

– Я… ну мне тогда показалось, что это не такая уж плохая идея.

– Для меня – да, – с готовностью согласился Алекс. – Я оплатил твои долги, и ты оставила затею с книгой. А что получила ты?

– Что получила я? – Маргарет встретила его взгляд. – Меня возят в ресторан, это раз. – Она подняла ладонь и загнула палец. – Поят дорогим вином, это два. – Тут она выдержала эффектную паузу. – Ну а в-третьих, мною овладевают на кухонном столе. Разве этого мало?

Алекс нахмурился.

– Не знаю почему, но я уверен, что твое острословие и цинизм всего лишь маска, за которой ты прячешься. Но я обязательно узнаю, что ты так старательно скрываешь и почему.

– Сколько же у тебя талантов! – с притворным восхищением заметила Маргарет. – Ты не только прорицатель и финансист, но еще и психолог.

– Расскажи мне о своей семье, – поменял тему Алекс.

Маргарет отвела глаза в сторону и с неохотой пробормотала:

– А что рассказывать? Родители умерли.

– Но у тебя есть сестра и брат.

– Откуда ты знаешь? – Маргарет сознательно тянула время: обсуждать своих родственников она не собиралась.

– Ты сама говорила.

– Что-то не припомню… – Она нахмурилась. – А в чем дело? Кажется, мы с тобой поменялись местами. Теперь ты собрался писать биографию моей семьи?

– Не понимаю, почему ты так болезненно реагируешь на столь безобидные вопросы!

– И это говоришь мне ты?! – возмутилась Маргарет. – Ну хорошо, если хочешь, я продиктую тебе адреса и номера телефонов. Согласись, ты не был со мной столь откровенен.

– Ты опять за свое? – Алекс откинулся на спинку стула и буравил ее взглядом. – Никак не выбросишь из головы бредовую затею с интервью, да? Теперь понятно, почему ты так себя вела утром. Пыталась меня таким образом разговорить?

Маргарет хотела выплеснуть ему в физиономию остаток вина, но, как выяснилось, ее бокал был уже пуст. Она потянулась к графину с водой, но Алекс перехватил ее взгляд и, взяв за руку, предупредил:

– Не советую! Вдруг тебе захочется заглянуть в этот ресторан еще разок?

Тут подошел официант, и Маргарет пришлось сдержаться. От подноса с яствами исходил тонкий аромат, но аппетит у Маргарет пропал и настроение упало. Она ковыряла вилкой изысканное блюдо, но не получала никакого удовольствия.

– Хватит дуться! – сказал через какое-то время Алекс. – Лично мне все равно, ешь ты или нет, но твоя кислая физиономия портит мне аппетит.

– Я не дуюсь. Просто я расстроилась. А когда я переживаю, у меня пропадает аппетит.

Алекс тяжко вздохнул и отложил вилку.

– Маргарет, я не хотел тебя огорчать. Просто собирался с тобой поговорить. Откуда я мог знать, что мужу неприлично спрашивать жену о ее родственниках?

– Хватит.

Алекс удивленно вскинул бровь, а Маргарет с расстановкой проговорила:

– Обсуждать с тобой свою семью я не стану. Тебя это не касается.

Он поднял бокал и с насмешкой заметил:

– Если откровенно, то я спросил тебя про семью лишь потому, что никак не пойму, какого черта ты такая бешеная?

Маргарет вскочила и, не говоря ни слова, бросилась к выходу.

Алекс нагнал ее на углу.

– Извини, я не знал, что это больное место. – Он взял ее за плечо. – Больше так не буду. Обещаю.

Она хотела отцепить его руку, но он обнял ее и привлек к себе.

– Отпусти меня, а то закричу.

Маргарет открыла рот, но закричать не успела: он накрыл ее рот своим. Сопротивлялась Маргарет недолго и с готовностью ответила на поцелуй, а потом сама начала ласкать его рот. Лизнула нижнюю губу, легонько куснула. Алекс куснул ее в ответ, и она протолкнула язык к нему в рот.

Он прижал ее спиной к прохладной каменной ограде, а его ладони ласкали грудь сквозь тонкий шелк топа. Прерывисто дыша, Маргарет обвила его руками за шею, утопила пальцы в густых волосах, но он внезапно отстранился. Она хотела что-то сказать, но Алекс зажал ей рот рукой.

– Молчи!

А потом схватил ее за руку и потащил к стоянке. Сев за руль, молча открыл ей дверцу и, как только она села, погнал к дому. «В чем дело?» – думала Маргарет, но, бросив взгляд на его напряженный профиль, решила помалкивать.

Когда вошли в дом, она осмелилась спросить:

– Ну что, запрет на свободу слова уже снят или я должна и дальше хранить молчание?

– Ты делаешь это нарочно, да? – набросился на нее Алекс.

– Что я делаю? – опешила она. – О чем это ты?

Алекс сжал челюсти, стараясь сдержать ярость.

– Работаешь на контрастах. То ты сама невинность, то коварная сирена…

– Понятия не имею, о чем это ты!

Он презрительно фыркнул.

– Зато я теперь понимаю, что у тебя на уме. Если честно, то соблазн велик! И я готов послать все к чертям и заглотнуть крючок, но ведь тебе именно это и нужно, да?

Маргарет смотрела на него во все глаза.

– Ничего не понимаю… Наверное, я упустила что-то важное… – Она нахмурилась. – Как ты сказал?.. Я выгляжу соблазнительно даже в мешке для мусора, так?

– Ну вот! – Алекс развел руками. – Ты опять за свое!..

– Но я на самом деле не понимаю, что ты хочешь мне сказать! – Маргарет удивленно захлопала глазами. – Объясни толком.

– Не бери в голову. – Алекс отвернулся и бросил через плечо: – Завтра я уезжаю по делам.

– А когда вернешься?

– Точно не знаю. Дня через два или три.

– А я думала, бизнесмены вроде тебя точно знают свои планы.

– Ты говоришь, как ревнивая жена, – поддразнил ее он.

– Вот еще! – хмыкнула она. – Мне дела нет, чем ты там занимаешься! Я найду способ себя развлечь. И дел у меня по горло.

Алекс прищурил глаза и с угрозой предупредил:

– Будь осторожна, Маргарет! Не забывай про условия нашей сделки.

– Будь любезен, напомни-ка еще разок! – Маргарет сделала невинные глаза. – Ты же знаешь, какая я забывчивая.

– Не советую играть со мной в кошки-мышки! Ты прекрасно все помнишь, и, если я узнаю, что ты пытаешься выследить тетку, тебе не поздоровится. Юристы у меня классные.

– А что скажут твои юристы, когда узнают, что ты нарушил условия нашего договора?

– О чем это ты?

– Ах ты запамятовал! Ну так я освежу твою память. – Маргарет мстительно прищурилась. – Ты со мной переспал, а ведь мы договаривались, что брак у нас фиктивный.

– Интересно, как ты это докажешь? – презрительно хмыкнул. тот. – Это всего лишь твои слова против моих слов. Как думаешь, кому из нас поверят?

– Как знать, у тебя далеко не безупречный образ! – парировала Маргарет. – Кстати сказать, как поживает миссис Маккормик?

– Маргарет, попридержи язык! – отрезал Алекс, и его лицо осунулось от злости. – Ведь я тебя предупреждал.

– А ты что, в нее влюблен? – с вызовом спросила она. – Или просто время от времени тешишь свою плоть?

– Я отказываюсь обсуждать с тобой эту тему.

– Почему?

– Потому что это не твое дело.

– Не хочешь – не надо. – Маргарет пожала плечами. – В сущности мне все равно. Только не надо меня лапать, когда женщина твоей мечты вне пределов досягаемости.

– Какие гадости ты говоришь! – процедил Алекс и поморщился.

Маргарет хохотнула.

– Зато теперь у тебя есть все основания жаловаться своей подружке, как это водится у мужей, мол, жена меня совсем не понимает и все такое… Ведь ее это заводит, да?

– Тебе виднее. Может, поделишься со мной опытом? – с ехидцей спросил Алекс. – Ведь это ты у нас специалистка по женатым политикам. Нет, лучше скажи, чем тебя пленил герой твоего бестселлера?

– Все, с меня хватит! – Маргарет вспыхнула и отвернулась.

– Какая непоследовательность! – поддразнил ее Алекс. – Весь вечер ты швыряешь в меня грязью, а стоит мне затронуть твою персону, так тебе это почему-то не нравится! Ну, скажи мне что-нибудь.

– Я не хочу с тобой больше разговаривать! – выпалила Маргарет. – Да и зачем? Ты уже составил обо мне мнение и, что бы я ни сказала, вряд ли его изменишь.

– А ты попробуй! Вдруг изменю?

Маргарет молчала. А что тут скажешь? Особенно после того, что произошло утром. Господи, как же все запуталось!

– Так тебе нечего мне сказать?

Она повернулась и, сжав губы, направилась к лестнице.

Алекс шел следом и поддразнивал ее:

– Неужели ты не выпустишь в меня последнюю отравленную стрелу?

Уже у двери в свою комнату Маргарет обернулась и процедила:

– Мне нечего тебе сказать.

– И пожелать спокойной ночи не хочешь? – спросил он.

– Не хочу! – отрезала она и отворила дверь, но, услышав его смех, обернулась. – И нечего смеяться!

– Насколько я помню, такого пункта в брачном контракте нет, – сказал Алекс. – Так что, если мне смешно, я буду смеяться, нравится тебе это или нет. Нет, ей-Богу, Маргарет, тебе стоит попробовать себя в комик-шоу! – И он снова расхохотался.

Маргарет шагнула к нему и подняла руку, чтобы заехать ему по физиономии, но Алекс ловко схватил ее за запястье и привлек к себе.

– Отпусти меня! – прошипела она. – Сию секунду!

– До чего же мне нравится, когда ты злишься! – с издевкой протянул он. – Меня это заводит.

– А меня нет! – Маргарет попробовала отстраниться, злясь на себя за то, что тело предательски тянется к нему. – Отпусти, – повторила она, но получилось не слишком убедительно.

– Говоришь, не заводит? – спросил он, выразительно глядя на ее вздымающуюся грудь. – А что же тогда случилось сегодня утром?

– Это… это получилось… случайно.

– Ах, случайно? – Его губы дрогнули в многозначительной улыбке.

– Ты сам во всем виноват! – выпалила она. – Ты первый начал.

– Но ведь ты могла пресечь это в любой момент, но не захотела. Интересно почему? Что скажешь, Маргарет?

– Будем считать, что я не устояла перед твоими мужскими чарами, – процедила она. – Такой ответ тебя устроит?

– Вполне. Значит, тебя ко мне тянет?

– Этого я не говорила!

– Маргарет, ты уже большая девочка и должна понимать: дело не в том, кто что говорит, а в том… – Он отпустил ее запястье и прижал к себе так, что ей ничего не оставалось, как положить руки ему на плечи. – А в том, кто что делает. Обещай, что, пока я буду в отъезде, ты будешь паинькой.

Маргарет молчала: она боялась, что по ее голосу он поймет, как она взволнована. Алекс ослабил тиски рук, и его пальцы начали нежно поглаживать ее по спине. Потом он наклонил голову и тихо сказал:

– А теперь поцелуй меня.

Головой Маргарет понимала, что надо сопротивляться, но все остальные части тела молили о другом. Его губы так близко, а искушение еще раз ощутить вкус его поцелуя слишком велико… Маргарет потянулась, и их губы слились. Ей показалось, как будто спичку бросили в огонь: желание опалило ее всю, она прильнула к нему и почувствовала, что и он возбужден.

И вдруг он резко отстранился.

Маргарет распахнула глаза. Алекс смотрел на нее исподлобья, сурово сжав губы.

– Спокойной ночи, Маргарет, – бесстрастным тоном произнес он и развернулся.

– Спокойной ночи, – не сразу ответила Маргарет, но он уже закрыл дверь своей спальни.

Маргарет не слышала, когда Алекс уехал. Почти всю ночь она проворочалась в постели, пытаясь вытравить из памяти вкус его поцелуя, и лишь под утро забылась тревожным сном.

В половине первого с тяжелой головой она спустилась на кухню и приготовила себе завтрак. Есть не хотелось, но ведь нельзя же до такой степени распускаться! И вообще, какого черта с ней происходит? Ей бы радоваться, что Алекс уехал, а она мается. Нет, пора заняться делом, а то у нее от скуки на самом деле съедет крыша.

И хватит думать об Алексе. Он-то, поди, о ней и не вспомнит. Кто она ему? Фиктивная жена и… и временное развлечение, пока занята миссис Маккормик.

Маргарет не понимала, что с ней происходит. Ведь Алекс Томпсон никогда ей не нравился. Выходит, все дело в основном инстинкте?

Она сидела за столом, вяло жевала тост и вспоминала вчерашний утренний эпизод. Удивительное дело, но она не испытывала ни малейшего сожаления по этому поводу. Более того, ей льстило, что такой мужчина, как Алекс Томпсон, не устоял перед ее женскими чарами и, как он сам выразился, готов послать все к чертям.

Маргарет никогда не испытывала ничего подобного, и новизна ощущений кружила ей голову и даже чуть-чуть страшила. Впервые в жизни она осознала себя женщиной. Как бы ей хотелось пережить это чувство вновь, но… увы! Алекс женился на ней лишь затем, чтобы оградить свою тетку.

Но ведь и она сама вышла за него не из-за его мужского обаяния. Разве нет? Алекс не только оплатил все ее закладные, но и сдал ее квартиру каким-то своим клиентам, а арендная плата поступала на ее счет в банке.

Маргарет не могла не испытывать к нему благодарности. Но ведь не из одной благодарности она отдалась ему на кухонном столе! Тоже мне, писатель! Совсем запуталась в своих собственных ощущениях, а еще берется анализировать чужие жизни!..

Она оттолкнула тарелку с тостом и, проглотив почти холодный кофе, вышла из кухни. Какое-то время она бесцельно слонялась по дому, а потом решила погулять по окрестностям. А в голове крутилась одна-единственная мысль: Алекс вернется через три дня. Целых три дня. Господи, как же ей убить время? Дом блистал чистотой: три раза в неделю по утрам приходила некая миссис Смит. (Маргарет ее еще не видела, но, судя по стерильной чистоте кухонной мойки сегодня утром, она уже сделала свое дело.) Маргарет не спеша брела по тенистому тротуару, любуясь уютными виллами и ухоженными лужайками. Скромное обаяние буржуазии. Лучше не скажешь! Она вспомнила свою квартирку в Кенсингтоне. А ведь, если бы не Алекс, она и ее лишилась бы. Ну вот, опять Алекс!

Странное дело, его нет рядом, но он полностью владеет всем ее существом. Нет, так дело не пойдет!

Она ускорила шаг, дав себе слово больше о нем не думать. Подставила лицо солнцу и ласковому ветерку и столкнулась с пожилой дамой, неожиданно свернувшей на тротуар из переулка.

– Извините ради Бога! – Заметив на тротуаре выпавшую из рук дамы палку, Маргарет смутилась еще больше. – Я вас не ушибла? – Она подняла палку. – С вами все в порядке?

– Все в порядке. Просто легкий испуг, – улыбнулась дама, поправив соломенную шляпку, и подняла на Маргарет голубые глаза, казавшиеся не по возрасту молодыми на фоне седых волос и паутины морщинок вокруг глаз и губ. – Не волнуйтесь, как видите, я устояла.

– Извините, что я вас не заметила, – оправдывалась Маргарет. – Задумалась и едва не сбила вас с ног!

– Последнее время я и сама плоховато держусь на ногах, – покачав головой, поведала дама, окинув Маргарет внимательным взглядом. – А я вас здесь раньше не видела.

– А я здесь совсем недавно. Мой… мой муж живет в доме номер тридцать семь. – Она повернулась и пояснила: – Вон там, за чугунной ажурной оградой.

– Значит, вы молодожены? – улыбнулась дама. – Так, детка?

– А что, заметно? – порозовев, спросила Маргарет.

– С высоты моих лет, детка, многое заметно! – И она снова окинула Маргарет внимательным взглядом. – Значит, мистер Томпсон наконец нашел себе женушку! Ну надо же!

– Так вы его знаете? – удивилась Маргарет.

– Я тут живу неподалеку, – объяснила дама. – И видела его пару раз. Красивый парень, верно?

– Я… Да, красивый. – Маргарет кивнула и вспыхнула. – Может, я вас провожу?

– Не откажусь, детка! – улыбнулась та. – Давайте знакомиться. Дороти Маккинзи.

– Очень приятно. А я Маргарет Сноу… – Она запнулась и смущенно пробормотала: – Маргарет Томпсон.

– Вы, конечно, взяли фамилию мужа?

– Да. Вообще-то я не слишком дорожила своей, – с грустью призналась Маргарет. – Это фамилия моего отчима. Так что теперь я Томпсон.

– Да, детка, теперь у вас новая семья. – Дороти переложила палку в другую руку и взяла Маргарет за локоть. – Я читала в газете, ведь у вашего мужа тетка актриса? Только запамятовала, как ее звать.

– Клара, – подсказала Маргарет.

– Ну да, Клара Томпсон. Говорят, она в свое время блистала на сцене.

– Да, она очень известная актриса.

– Детка, а вы с ней уже познакомились? – спросила словоохотливая дама. – Говорят, она нынче живет отшельницей.

Маргарет лихорадочно соображала, что ей ответить. Не могла же она сказать, что Алекс запретил ей встречаться с теткой.

– Нет, миссис Маккинзи, я с ней еще не виделась, – не сразу ответила Маргарет. – Дело в том, что я… что мы с Алексом очень… очень заняты и…

Дама рассмеялась.

– Ну конечно же вы с Алексом очень заняты! На то вы и молодожены. Да и зачем на самом деле вам общаться со старой теткой?..

– А вы в каком доме живете? – спросила Маргарет, чтобы поскорее сменить тему. Не хватало еще обсуждать с этой старой чудачкой их брачный контракт! Ведь эта милая старушенция наверняка думает, что все браки заключаются на небесах.

– Я в тридцать третьем. Это ничего, что я у вас отнимаю столько времени? Может, вы куда-то спешили?

– Да нет, я просто гуляла.

– Значит, мне повезло! – улыбнулась миссис Маккинзи. – Прогуляемся вместе. Ладно?

– С удовольствием. – Маргарет взяла у нее палку из рук. – Давайте я понесу.

– Спасибо, детка. И если можно, раз уж вы никуда не спешите, пойдем помедленнее. Хорошо?

– Конечно. – Маргарет замедлила шаг.

– Терпеть не могу ходить с палкой! – заметила миссис Маккинзи. – Никак к ней не привыкну. И потом сразу видно, идет старуха.

– Ну почему, можно подобрать красивую или…

– Или в тон шляпке и перчаткам? – подсказала миссис Маккинзи. – Скажите еще, что вставная челюсть лучше своих зубов, потому что можно каждый божий день есть шоколад, не боясь кариеса!

Маргарет рассмеялась:

– Детка, улыбайтесь почаще! – посоветовала ей пожилая дама. – Вам это очень идет. У вас такие красивые глаза! Глаза-хамелеоны… Когда вы смеетесь, они зеленые как… как горы Шотландии.

Маргарет смущенно отвела глаза и пошла еще медленнее. Она заметила, что у миссис Маккинзи легкая одышка и передвигается она с трудом. Наверное, у бедняжки был инфаркт, решила она.

– Ну вот и мое скромное жилище! – Пожилая дама указала на небольшой коттедж в викторианском стиле за невысокой каменной оградой, увитой плющом. – Может, зайдете на чашечку чая?

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

– Заходите по-соседски. Без церемоний. – Миссис Маккинзи грустно улыбнулась. – Живу я одна. Так что гостям всегда рада.

– Ваш муж… умер?

– Я привыкла жить одна, – уклонилась от ответа она и, вздохнув, добавила: – А вам, милая Маргарет, с мужем повезло.

Маргарет снова вспыхнула и потупилась.

– Ну вот, я вас совсем заболтала! – спохватилась миссис Маккинзи. – Этак вы ко мне не придете, да?

– Приду! – улыбнулась Маргарет. – С удовольствием. – Она пожала сухонькую ладонь. – До свидания, миссис Маккинзи.

– Зовите меня Дороти. А то рядом с вами, милая Маргарет, я чувствую себя этаким ископаемым. Идет?

– Идет! – улыбнулась та. – До встречи, Дороти!

7

Прошло два дня, а Алекс так и не вернулся. К вечеру третьего Маргарет была вся на иголках. Услышав шум мотора, она отложила в сторону бутерброд с сыром, который намеревалась съесть на ужин, и помчалась в холл. Оглядела себя в зеркало, поправила волосы и усилием воли заставила себя ждать звонка. «А что, если Алекс откроет дверь сам?» – подумала она и хотела вернуться на кухню, но тут раздался звонок. Сосчитав до десяти, она отворила дверь.

– Ты? – удивилась она, увиден на пороге Стивена. – Что ты здесь делаешь?

– Пришел в гости к брату, – заявил тот и, не дожидаясь приглашения, шагнул в дом и чмокнул ее в губы.

Маргарет отерла губы рукой и не слишком любезно ответила:

– Алекса нет дома.

– А я знаю! – с нагловатой ухмылкой заявил Стивен. – Решил тебя проведать, пока кота нет дома и все такое…

– Боюсь, Алекс не оценит твое чувство юмора. – Маргарет нахмурилась. – А где Терри?

Стивен пожал плечами и наклонился к букету цветов на столике в холле, который Маргарет купила утром.

– Мило! – Он обернулся к ней лицом. – Терри поехала навестить мать. Мне стало одиноко, и я решил проведать тебя.

– Пока кошки нет дома и. все такое? – без тени улыбки заметила Маргарет.

– Мэг, да брось ты дуться! Мы же с тобой старые друзья. Давай выпьем, поговорим о том о сем… – И он по-хозяйски направился в гостиную к бару.

– Теперь я замужем. – Маргарет с неохотой проследовала за ним.

– Тем более! – хохотнул Стивен. – Кто я тебе теперь – шурин или деверь? Вечно путаю.

– Деверь, – уточнила она.

– Все-то ты знаешь! – хмыкнул тот. – Что будешь пить?

Маргарет молчала.

– Да что с тобой, Мэг? Думаешь, Алекс будет против? – Стивен достал бутылку виски. – Не волнуйся, братец привык делиться. За десять лет совместной жизни с супругами Маккормик, – он хохотнул и подмигнул, – у него выработался стереотип. Так что ты, Мэг, не первая и не последняя.

Маргарет молчала. У нее было такое ощущение, словно ее вывозили в грязи. Стивен налил себе виски, поднял на нее глаза и спросил:

– Ты что, в него влюбилась?

Маргарет вспыхнула.

– Не твое дело!

– Да что ты так дергаешься! Выпей лучше виски и расслабься! – Он отпил глоток и протянул ей стакан. – Мэг, ты мне симпатична, ей-Богу, и я советую тебе по старой дружбе: будь осторожна с Алексом.

– Стивен, спасибо за совет, но я сама с ним разберусь, – сдержанным тоном ответила Маргарет. – А теперь, будь любезен, уходи.

– Значит, ты в него все-таки влюбилась! – Стивен зло усмехнулся. – Но ведь ты вышла замуж из-за денег, разве нет?

– Я бы сформулировала это несколько иначе, – порозовев, пробормотала Маргарет.

– Интересно, и как бы ты это сформулировала, дорогая моя жена? – раздался с порога насмешливый баритон Алекса.

– Ты? – выдохнула она, стремительно обернувшись и встретив взгляд его серых глаз. – Вернулся?

– Спешил к тебе! – ухмыльнулся тот. – Хотел сделать сюрприз. – Он обернулся к брату. – Привет, Стив. Решил развлечь Маргарет, пока меня нет? Спасибо. А чем я могу быть тебе полезен?

Стивен залпом допил виски.

– Есть разговор. – Он покосился на Маргарет. – Приватный.

Маргарет быстро вышла из гостиной. Она не доверяла Стивену, особенно теперь, когда он открылся ей с новой стороны. Интересно, какого черта он приехал? И что у него за приватный разговор с Алексом?

– Что тебе нужно? – успела услышать она, затворяя за собой дверь. – Опять деньги?

Минут через пять, когда она сидела за столом, рассеянно крутя стакан с недопитым томатным соком, в кухню вошел Алекс. Она отодвинула тарелку с нетронутым бутербродом и подняла на него глаза.

– Нам надо поговорить, – суровым тоном сказал он, возвышаясь над ней.

У Маргарет живот свело от страха, она снова пододвинула к себе тарелку и с вызовом ответила:

– Я ужинаю.

Алекс покосился на тарелку.

– И это весь твой ужин?

– Я не голодна.

– Ты чем-то расстроена?

Она подняла на него удивленные глаза.

– Расстроена?

– Ты сама говорила, что у тебя нет аппетита, когда ты чем-то расстроена. Помнишь?

– Не помню. – Маргарет покачала головой и уткнулась в тарелку. – Нет, я не расстроена.

– Зато я расстроен.

Она подняла на него глаза.

– Из-за Стивена?

– Не только.

– Но ведь он твой брат. И я не знала, что мне нельзя с ним разговаривать. Скажи сразу, а с кем еще из твоих родственников я не должна контактировать?

– Лучше ты мне скажи, кого еще ты развлекала, пока меня не было дома? – нахмурившись, спросил Алекс.

Маргарет вскочила и, нарочито громко придвинув к столу табурет, с расстановкой ответила:

– Никого я не развлекала. Впрочем, тебя это совершенно не касается. Ведь я не требую от тебя подробного отчета о командировке, хотя не сомневаюсь, что наверняка узнала бы массу интересного.

Алекс поймал ее за руку, развернул лицом к себе и схватил за плечи.

– Я не хочу, чтобы ты общалась со Стивеном наедине.

– Не хочешь? – Маргарет вскинула бровь. – Почему? Ты что, ему не доверяешь? Или ты не доверяешь мне?

Она стояла в тисках его рук и каждой клеточкой тела ощущала его близость.

– Когда ты рядом, я и самому себе не доверяю, – сквозь зубы выдавил Алекс, – не то что кому-либо другому.

Маргарет подняла на него глаза.

– И что ты теперь со мной сделаешь? Посадишь под замок?

– Нет. – В глубине его глаз вспыхнул огонь. – У меня на твой счет совсем другие планы.

– И какие же?

– Сейчас узнаешь, – севшим от волнения голосом произнес он, не сводя глаз с ее губ.

Маргарет из последних сил сдерживала возбуждение. Она перевела дыхание и опустила глаза: его губы так близко… Стоит чуть-чуть поднять голову и… Нет, так нельзя! Она сделала отчаянную попытку вырваться из плена его рук, но он держал ее крепко.

– Ах ты, чертовка! Снова за свое? – простонал Алекс и накрыл ее рот своим.

Маргарет с готовностью ответила на его поцелуй и, утопив пальцы в его волосах, закрыла глаза и предалась чувствам. Все остальное она ощущала как во сне. Алекс схватил ее на руки, отнес в гостиную и, опустив на диван, улегся сверху, осыпая поцелуями шею, грудь в вырезе блузки…

Желание захлестнуло ее горячей волной. Нетерпеливыми пальцами она расстегнула ему рубашку, наслаждаясь ощущением его мускулистой груди, и вцепилась ногтями в сильные плечи.

– Ты дикая кошка! – шептал Алекс жарким шепотом. – Ты сводишь меня с ума…

Он снова припал к ее рту, а руки продолжи ли свое дело: расстегнули крючок бюстгальтера, рванули вниз молнию брюк…

Когда их тела наконец слились, Маргарет вскрикнула. Никогда еще она не испытывала столь сильного чувственного восторга и теперь упивалась своими ощущениями, открывая все новые и новые оттенки этого ни с чем не сравнимого наслаждения.

Потом они долго молча лежали в полном изнеможении. Маргарет не открывала глаз, но ее руки по-прежнему обнимали его за шею. Она ощущала, как поднимается и опускается его грудь и как стучат в унисон их сердца.

– Маргарет? – Алекс приподнялся. – Почему ты молчишь? Я тебя чем-то обидел?

Она молча замотала головой. Он оперся на локоть и бросил на нее пристальный взгляд.

– Я снова не сдержался. Это моя вина.

– Все в порядке.

– Нет, мы же так не договаривались.

– Алекс, прошу тебя… – Маргарет выпрямилась и прислонилась спиной к диванной подушке. – Ничего страшного не произошло. Это всего лишь секс.

– Спасибо, – обиженным тоном буркнул он.

Маргарет бросила на него взгляд и игривым тоном заметила:

– Ты был на высоте. – Сбросила ноги на пол и потянулась за блузкой.

– Ты тоже. – Алекс подобрал с пола брюки.

Маргарет отвела глаза, быстро оделась и поправила диванные подушки. Интересно, что бы подумала миссис Смит, застукай она их в гостиной полчасика назад?

– Ты ужинал? – спросила она, не оборачиваясь.

– Нет, не ужинал, – вздохнул он. – Сама знаешь, как кормят в самолетах.

– Все лучше, чем бутерброд с сыром, – улыбнулась Маргарет и обернулась к нему.

– Когда ты улыбаешься, у тебя глаза зеленые, – тихо сказал он, не отрывая от нее пристального взгляда. – Тебе надо улыбаться почаще.

Маргарет вспыхнула и опустила глаза.

– В чем дело?

– Ни в чем. Просто ты мне кое-кого напомнил, только и всего.

– Кого?

– Одну твою соседку. Шотландку. Некую миссис Маккинзи.

– Первый раз слышу. – Алекс подошел к бару, плеснул в стаканы виски и спросил, протягивая ей стакан: – Что было нужно от тебя Стивену?

Маргарет отпила глоток и лишь потом ответила:

– Не знаю. Мы не успели это обсудить.

– Разумеется. – Алекс опустил стакан. – Я вам помешал. Однако вы успели обсудить, что заставило тебя выйти за меня замуж.

– Ты не совсем так понял.

– Неужели? – Алекс усмехнулся и вскинул бровь.

– Я не понимаю, что тебя так уязвляет. – Маргарет пожала плечами. – Ведь ты сам никогда не скрывал от меня истинной причины нашего брака.

– И в чем же она, по-твоему?

– Я нужна тебе для отвода глаз. Или, если угодно, как ширма для любви всей твоей жизни. – Она хмыкнула. – Это всем известно.

– Так уж и всем?

– Во всяком случае, я об этом знаю.

– Ничего ты не знаешь! Просто тебе удобно так думать.

– Неправда! – возразила Маргарет и, покрутив стакан в руках, спросила, не поднимая глаз: – Ведь ты был с ней все эти три дня?

– А зачем тебе это знать?

Маргарет подняла голову и встретила его взгляд.

– Зачем? А затем, что я не хочу быть всеобщим посмешищем.

– Нет, Аманды со мной не было, – ответил Алекс, глядя ей в глаза. – Я занимался клиентами.

Маргарет снова отвернулась: не хотела, чтобы он заметил охватившее ее облегчение.

– Если ты хочешь, чтобы я тебе верила, хотелось бы, чтобы и ты мне верил.

– Согласен. – Алекс опустил бокал. – И все же мне бы не хотелось, чтобы Стивен приезжал к тебе, когда меня нет дома.

– Стивен для меня пустое место.

– Не скажи! – хмыкнул Алекс. – А вдруг он поможет тебе разыскать тетку?

– Алекс, я в отличие от тебя выполняю условия нашей сделки, – с достоинством произнесла Маргарет и с удовлетворением заметила, что Алекс отвел глаза. Она поняла, что одержала пусть маленькую, но все-таки победу.

Повисла напряженная пауза, и она тихо сказала:

– Алекс, я не приглашала Стивена в гости.

– Может, и не приглашала, однако обсуждала меня с ним.

– А что, это тоже запрещено?

– Абсолютно! – Он гневно сверкнул глазами. – Скажи, а тебе понравилось бы, если бы я обсуждал с кем-нибудь наши с тобой отношения?

– Но я не сказала ему ничего такого… – Она осеклась, а потом выпалила: – Ничего такого, чего не могла бы сказать тебе в лицо!

– Ты удивишься, но меня это не слишком утешает. – Алекс горько усмехнулся и покачал головой. – Ты мне наговорила в лицо такого…

– Только то, что ты заслужил, – отрезала Маргарет, не желая сдавать позиций.