Текст книги "Женские чары"

– Если честно, мне бы этого не хотелось. Хотя он мне племянник, в некоторых вопросах на него нельзя положиться.

Маргарет сидела ни жива ни мертва, склонившись над тарелкой с устрицами.

– Согласен. У моего братца напрочь отсутствует чувство ответственности, – с хмурым видом вставил свое слово Алекс. – Если честно, он меня уже достал.

– Неужели этот плейбой заморочил голову очередной глупышке? – спросила Клара, отпив глоток вина. – А я-то надеялась, что после последней кошмарной истории он угомонится.

Маргарет замутило. Устрицы расплывались в скользкую неаппетитную массу, к горлу подкатывала тошнота, и она, чуть не опрокинув стул, вскочила.

– Извините… – пробормотала она и чуть не упала от головокружения.

– Мэг! Что с тобой? – всполошилась Клара. – Ты такая бледная!

Алекс тут же вскочил и не дал ей упасть, но она оттолкнула его руку и опрометью бросилась в ванную, а за спиной раздался комментарий Аманды:

– С Вальтером в ресторане было то же самое. Вдруг весь позеленел, ну прямо как от морской болезни! А может, у него все-таки желудочный грипп? И бедняжка Мэг где-то грипп подхватила!

Маргарет стояла в ванной, и ей было так тошно, что ее ничуть не волновало, что Алекс стоит рядом. Он протянул ей полотенце и, погладив по волосам, сказал:

– Зря я сегодня вытащил тебя в парк! Ты устала и перегрелась на солнце. Лучше бы ты сидела дома.

Маргарет вытерла лицо и, глядя на него в зеркале, с горечью произнесла:

– Парк здесь ни при чем. Но, будь у меня выбор, я бы лучше сидела дома, а не за одним столом с твоей любовницей!

– Мэг, мне нужно сказать тебе одну вещь, – смущенно буркнул он. – Дело в том, что Аманда…

– Ты ее любишь? – ровным голосом спросила она, стараясь отодвинуться от него подальше. Не дождавшись ответа, Маргарет продолжила: – Я видела вас вместе. Вчера, у твоего офиса. Очень трогательная картина! Надо думать, ты говорил ей, что я тебя не понимаю, и договаривался о встрече.

– Мэг… – Алекс нахмурился. – Ты не понимаешь. Это не…

– Ах, я не понимаю? – повысила голос Маргарет, не заботясь о том, что ее могут услышать в гостиной. – Ты прав! Я на самом деле не понимаю, какого черта сижу за одним столом с твоей любовницей, ем устрицы и поддерживаю светскую беседу, как будто у меня все в полном порядке!

– Я понимаю, тебе сейчас трудно, тем более…

– Трудно? Ни черта ты не понимаешь!

– Нет, я все понимаю. Я заметил, как ты смутилась, когда речь зашла о Стивене.

– Да при чем тут Стивен! – выпалила она. – Речь о тебе и обо мне!

– Но я же сказал, Мэг, я приму твоего ребенка. И воспитаю, как своего.

Маргарет стиснула в руках полотенце, словно спасательный круг, и тихо сказала:

– Алекс, я должна сказать тебе одну вещь. Это очень важно.

– Нет, сначала дай мне сказать. Про Аманду. Это очень важно.

– Маргарет? – раздался из коридора встревоженный голос Клары. – Алекс? У вас все в порядке? Может, вызовем врача?

Алекс вздохнул и отворил дверь ванной, а Маргарет открыла холодную воду и еще раз умыла пылающее лицо.

– Нет, тетя. В этом нет необходимости. Просто мы целый день были на воздухе. Видно, Мэг перегрелась.

Клара что-то сказала, но из-за шума воды Маргарет не расслышала.

– Мэг, хочешь, я отвезу тебя домой?

Она покачала головой:

– Нет, я потерплю. Не хочу портить твоей тетке праздничный ужин.

– Не волнуйся! – успокоил ее он. – Я отвезу тебя и вернусь.

– Разумеется! – усмехнулась Маргарет. – Вернешься и продолжишь свои игры с Амандой Маккормик. Поступай как знаешь, – усталым голосом сказала она. – Мне все равно.

Алекс вздохнул.

– В таком случае я отвезу тебя домой.

12

Алекс помог ей вылезти из машины, подняться в спальню и лечь в постель.

– Может, принести тебе что-нибудь поесть? – предложил он, когда она улеглась и натянула на себя одеяло.

– Я не голодна.

– Похоже, это твоя ключевая фраза! – усмехнулся Алекс. – Однако сейчас в первую очередь ты должна думать о ребенке.

– Не понимаю, почему тебя это волнует? – не глядя на него, пробормотала Маргарет.

– Должен же о нем хоть кто-то позаботиться.

– От твоего лицемерия меня тошнит.

– И от моего присутствия тоже? – уточнил Алекс с усмешкой.

– А ты сам как думаешь? – Она бросила на него мстительный взгляд.

Он повернулся и ушел, а Маргарет свернулась клубочком и заплакала. А выплакав все слезы, заснула.

Проснулась она среди ночи от голода. Села, откинула волосы с лица и только сейчас заметила полоску света у двери в ванной. Хотела нырнуть под одеяло и сделать вид, что спит, но не успела: Алекс вышел и, включив ночник, спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Есть хочу, – честно призналась она, жмурясь от света.

– Сейчас принесу что-нибудь, – предложил он. – Клара прислала тебе целый пакет с разными вкусностями.

– Надеюсь, не с устрицами?

– Нет, не с устрицами, – улыбнулся он и вышел.

Через пару минут он вернулся с едой – куриная грудка в лимонном соусе, на гарнир рис со шпинатом, стакан минеральной воды и булочка.

Маргарет с аппетитом ела, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Алекса.

– Надеюсь, Клара на меня не обиделась? – спросила она, утолив голод.

– Нет, но она расстроилась. – Алекс сел на краешек кровати и расстегнул пиджак. – Пришлось пообещать ей, что не буду тебя огорчать.

– И ты пообещал?

Алекс сбросил пиджак и повернулся к ней лицом.

– Мэг, я не хочу тебя огорчать. И никогда не хотел. – Он снял галстук и лег у нее в ногах поперек кровати. Прикрыл глаза рукой, словно его слепил свет ночника. – Однако я заварил такую кашу, что теперь не знаю, как ее расхлебывать!

Маргарет молчала, не зная, что сказать.

– Понимаешь, ты поймала меня врасплох.

– Я? Как это?

– Когда я понял, что ты взялась за книгу всерьез, я решил тебя остановить. Любым способом. – Он тяжко вздохнул. – С женитьбой я конечно же переборщил, но в тот момент думать мне было некогда. Я должен был защитить Клару и Аманду.

– Аманду? – встрепенулась Маргарет. – А причем тут Аманда?

Алекс сел и встретил ее взгляд.

– Дело в том, что Аманда дочь Клары.

– Аманда твоя двоюродная сестра? – уточнила Маргарет, глядя на него во все глаза. – У тебя роман с двоюродной сестрой?!

Алекс бросил на нее суровый взгляд.

– Ну сколько раз можно повторять одно и то же! Никакого романа с Амандой у меня не было и нет! Но она мне дорога. Как сестра. Клара никогда не была замужем. Отец ребенка не признал, и она под влиянием момента совершила непоправимую ошибку. Отдала дочь на воспитание пожилой бездетной паре. А потом всю жизнь расплачивалась за минутную слабость. Теперь понимаешь?

Маргарет закивала головой, а потом спросила:

– А Стивен об этом знает?

– Боюсь, он о чем-то догадывается. – Алекс нахмурился. – Пока нам удается держать все в тайне. Клара общается с Амандой совсем недавно. Между прочим, тетка хотела рассказать тебе обо всем, но Аманда взяла с нее слово держать их родство в секрете. Боится огласки. И ее можно понять. Ведь еще живы ее приемные родители. Они и так переживали, когда Аманда стала разыскивать мать. А тут появляешься ты и собираешься писать биографию Клары. Так что, сама понимаешь, думать мне было некогда.

Маргарет молчала, раздавленная – чувством вины. Как же она ошибалась в Алексе! Нечего сказать, писатель! Тонкий психолог, знаток человеческих душ и все такое… Обвиняла его во всех смертных грехах, а он всего лишь пытался защитить тех, кого любит.

Она понимала, что молчание говорит не в ее пользу, но не знала, что сказать. Хотела попросить прощения, хотела рассказать обо всех своих детских страхах и переживаниях, которые приучили ее к мысли, что надо быть скрытной и надеяться в жизни только на себя.

– Мэг, тебе надо отдохнуть, – прервал ее размышления Алекс. – Завтра я слетаю в Глазго, к родителям Аманды. Постараюсь убедить их познакомиться с Кларой.

– Ты делаешь все это потому, что в детстве настрадался сам? – чуть слышно проговорила Маргарет.

Он бросил на нее пытливый взгляд.

– Значит, Клара тебе все рассказала?

Маргарет кивнула, давясь слезами, но Алекс уже отвернулся.

– Я хочу, чтобы у Аманды было то, чего мне всегда так не хватало. Тепла и любви родной матери.

– Понимаю, – пробормотала Маргарет, проглотив слезы, и подняла глаза, но Алекс уже вышел.

В понедельник утром Маргарет позвонила Стивену и попросила его привезти дневник. Ехать к нему на квартиру она не решилась. Потом позвонила в банк, выяснила, сколько у нее на счете, и выписала чек.

Все утро она пребывала в нервном напряжении и не знала, чем себя занять. Ей не терпелось покончить с неприятным делом, но ее не оставляло чувство вины, что она обманывает Алекса. Наконец раздался звонок в дверь. Маргарет отложила журнал и пошла открывать.

– Как видишь, Мэг, я не опоздал. – Стивен окинул ее жадными глазами. – Классно выглядишь! Супружеская жизнь тебе к лицу.

– Давай поскорее перейдем к делу, – холодным тоном сказала она, жестом приглашая его в гостиную. – Где дневник?

Он прищурился.

– А где деньги?

– Но ведь мы с тобой так и не обсудили, сколько ты хочешь.

– Ты меня знаешь, Мэг. – Стивен раздел ее глазами. – У меня хороший вкус.

– Торговаться я не стану. Однако имей в виду, возможности у меня ограниченные.

– Неужели? – Его губы расплылись в наглой ухмылке. – А разве мой братец мало тебе платит?

– Не понимаю, о чем это ты. – Маргарет нахмурилась.

– Не понимаешь? – хохотнул тот.

– Нет.

– Придется объяснить. Думаю, он не поскупился, чтобы залезть к тебе в постель.

Маргарет вспыхнула, но не отвела глаз.

– А ему не пришлось платить. Я с ним по доброй воле.

Стивен вскинул бровь.

– Ну вот! Братец и тут обошел меня на повороте.

– А ты ему во всем завидуешь?

– С какой стати? – Глаза у него зло сверкнули, – Да и чему?

– Действительно! – усмехнулась Маргарет. – Ведь такие понятия, как честь и порядочность, у тебя не в ходу. Да ты скорее продашь душу, чем поможешь тем, кто тебя любит.

– Полагаю, ты имеешь в виду тетку Клару? – усмехнулся он. – Но она всю жизнь носилась со своим любимчиком Алексом. А на меня ей было наплевать.

– Но ведь у тебя были родители.

– Любовь это хорошо, но с долгами с ее помощью не расплатишься. Мне нужны деньги, а от тетки Клары мне вряд ли что достанется, пока Алекс путается у меня под ногами.

– Значит, все упирается в деньги? – спросила Маргарет, поражаясь столь откровенной циничности. – И тебе плевать на Клару и Алекса, да? Ведь ты не постеснялся предложить мне дневник.

– Но ведь он тебе нужен, сладкая моя Мэгги? – поддразнил ее он. – Да, он тебе очень нужен. Без него ты не напишешь книгу и не получишь гонорар с несколькими нулями.

– Да, дневник мне нужен. – Маргарет смотрела на него, не скрывая отвращения. – Только совсем по другой причине.

– А мне плевать, зачем он тебе нужен! Гони деньги, сучка, и ты его получишь.

– Нет, сначала ты выслушаешь все, что я б тебе думаю! – выпалила Маргарет. – Ведь ты меня использовал, чтобы навредить своим родным, и я тебе этого не прощу!

– Не смеши меня! – фыркнул Стивен. – Да ты сама меня обхаживала, пытаясь выудить информацию. А я всего лишь дал тебе то, что ты от меня хотела.

– Но ведь ты предал свою семью! И не испытываешь никаких угрызений совести?

– Мэг, только не надо читать мне мораль! – поморщился Стивен. – Кто бы говорил! Да ты сама втерлась к нам в семью. Лучше скажи мне, стоило того?

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Маргарет.

– Не жалеешь, что вышла замуж за брата? Ведь ты могла бы написать книгу и выиграть дело в суде. Зачем ты вышла замуж? Только из-за денег?

– Нет, – бесстрастным голосом ответила она. – Деньги тут ни при чем.

– Только не говори, что ты его любишь, а то я умру от смеха.

Маргарет стиснула кулаки и молчала. Стивен бросил на нее взгляд и прищурился.

– Значит, ты в него на самом деле влюбилась?!

Она молчала, и он зло хохотнул.

– Ну и дура! Зря стараешься! Алекс без ума от этой шлюхи Аманды. Больше ему никто не нужен. А ее придурок муж делает вид, будто ничего не видит. – Он снова хохотнул. – Как говорится, деньги не пахнут!

«Он ничего не знает! – обрадовалась Маргарет. – Стивен ничего не знает!»

– Скажи мне, Стив, – вкрадчивым голосом сказала она, доставая из ящика серванта банковскую книжку, и оторвала чек. – А ты читал дневник Клары?

Стивен пожал плечами.

– Я его пролистал и сразу понял, что тебе он точно понадобится. – Он нахмурился. – Однако хватит трепаться. Перейдем к делу. – Он шагнул к ней. – Давай деньги.

– Сначала дневник, – не терпящим возражений тоном возразила она и протянула руку.

– Нет, сначала деньги!

– Но должна же я на него взглянуть, – резонно заметила Маргарет.

– Хочешь знать, что покупаешь? – усмехнулся Стивен и сунул руку во внутренний карман ветровки. – Какая ты умница, Мэгги!

Он протянул ей дневник в переплете из тисненой кожи, и Маргарет, стараясь унять дрожь, взяла его в руки. У нее было такое ощущение, что на ее ладони кусок жизни, и она боялась не то что прочитать, но даже открыть его.

Маргарет протянула ему чек.

Стивен бросил на него взгляд. Увидев сумму, он округлил глаза и тихонько присвистнул.

– Неплохо! А ты прибеднялась!.. Похоже, Алекс дорого платит за то, что с тобой спит. Жаль, что я тебя так и не попробовал. – И он бросил на нее похотливый взгляд. – Хотя, как говорится, попробовать никогда не поздно.

Стивен стремительно шагнул к ней, но она отшатнулась, шагнула назад и, зацепившись за ножку столика, неловко свалилась на ковер у дивана. Попыталась подняться, но, увидев, что в гостиную влетел Алекс, обессилела от страха. Тот подскочил к Стивену и ударил его в челюсть с такой силой, что Маргарет замутило. Сердце сжалось: вдруг в драке пострадает и Алекс. Она в ужасе зажмурилась, ведь помочь ему у нее нет сил.

Однако волновалась Маргарет напрасно. Через минуту Алекс вернулся и протянул ей руку. Волосы у него растрепались, нижняя губа кровоточила, а под правым глазом была ссадина.

– Не бойся, он ушел, – тяжело дыша, сказал Алекс. – И думаю, вряд ли скоро вернется.

Маргарет взяла его за руку, и он помог ей подняться. Ноги у нее дрожали, а в руках она сжимала дневник.

– Дневник у меня, – слабым голосом сказала она. – Вот он. Возьми.

– Хорошо. – Он взял у нее дневник и положил на столик. – Я знал, что он у тебя.

Маргарет подняла глаза и встретила его взгляд. Он смотрел на нее с такой теплотой и нежностью, что у нее защипало в носу. А потом взял ее за плечи, привлек к себе и спросил, глядя ей в глаза:

– Мэг, скажи, почему ты вышла за меня замуж?

Она смущенно потупилась.

– Я… я не знаю. – Она замолчала и, прикусив нижнюю губу, смотрела на его шею в расстегнутом вороте рубашки. – Может, потому, что устала быть одна. Захотелось, чтобы кто-нибудь был рядом.

– Кто-нибудь?

Она подмяла глаза и встретила его взгляд.

– Нет, не кто-нибудь, а именно ты.

Алекс улыбнулся и прижал ее к себе.

– Если бы ты знала, как я ждал от тебя этих слов! – Он поцеловал ее в волосы. – Если бы ты только знала…

Маргарет уткнулась лицом ему в грудь, вдохнула его запах, и голова у нее пошла кругом.

– Алекс, я должна тебе кое-что сказать, – сказала она, не поднимая глаз, – Это очень важно.

Он взял ее за плечи, чуть отстранил от себя, посмотрел в лицо и тихо сказал:

– Не надо. Я все знаю.

Она округлила глаза.

– Мэг, я все слышал, – признался он. – Когда я увидел машину Стивена, я вошел в дом через черный ход и какое-то время стоял за дверью. И узнал много интересного. – Он вздохнул. – Теперь мне очень стыдно. Мэг, ты простишь меня? Я вел себя как последний кретин. Я не оправдываюсь, но, пойми, я обезумел от ревности и не видел очевидного. И потом, если честно, сначала у меня сложилось не слишком лестное мнение на твой счет. Но постепенно я понял, что ты у меня прелесть! – Он улыбнулся. – А твой острый язычок – это так, для прикрытия. Жаль, что я не понял это с самого начала!..

– А ты… ты не расстроился из-за ребенка? – осторожно спросила она. – Я ничего не подстраивала. Просто я давным-давно бросила пить таблетки, потому что… потому что в этом не было необходимости. И потом я не думала, что это… что это получится так быстро. Извини. Это я во всем виновата.

– Нет. – Алекс прижал палец к ее губам. – Ты ни в чем не виновата. Это моя вина. И я беру на себя ответственность и требую, чтобы ближайшие лет этак пятьдесят ты была моей женой.

– В этом нет необходимости. Я могу…

– Что ты можешь? – спросил он. – Ты только что отдала Стивену все, что у тебя было. Мэг, на что ты собираешься жить?

Она прикусила губу и снова опустила глаза ему на шею.

– Ну же, Мэг, скажи, что останешься со мной! Пойми, мне очень важно услышать от тебя эти слова.

Маргарет подняла глаза.

– Я люблю тебя. Алекс, ты первый, кого я полюбила, с тех пор как мне исполнилось четыре года.

Он улыбнулся, прижал ее к себе и сказал, дыша ей в волосы:

– А я люблю тебя так, что не могу выразить словами. Ты для меня все! Поэтому я и принудил тебя выйти за меня замуж. Хотел связать свою жизнь с тобой. Пока никто и ничто мне не помешало.

– Не понимаю… – Маргарет замотала головой и подняла на него удивленные глаза. – А я думала, ты меня терпеть не можешь.

– Сначала я и сам так думал, – улыбнулся Алекс. – Однако мое грешное тело думало совсем иначе. Ну что, Мэг, я тебя убедил или мне продолжить?

Она просияла улыбкой, и глаза у нее стали зелеными.

– Убедил, но не совсем. У тебя еще остались в запасе аргументы?

Он наклонил голову и нежно поцеловал ее в шею.

– Ну что, убеждает? – шепнул он. – А вот так? – И он поцеловал ее в губы. – А теперь сделаем вот так… – Он опустил руки и сжал ее груди.

Маргарет вздохнула и пробормотала:

– И все же до конца ты меня не убедил.

Руки опустились еще ниже.

– А я еще не закончил, – шепнул он жарким шепотом. – Дай мне время.

Маргарет улыбнулась:

– Можешь не спешить. Во времени я тебя не ограничиваю. – И их губы снова встретились.