Текст книги "Автоквирография"

Глава пятнадцатая

Осси улыбается. Улыбка глянцево-нелепая, как у робота. Я с трудом сдерживаю смех: первым на ум приходит, что у Осени фальшивая улыбка куда фальшивее, чем у Себастьяна, но брякнуть это сейчас – наихудший вариант.

– Поговорим в машине? – предлагаю я.

Осень разворачивается и идет к пассажирской двери тоже на автомате, как робот. Я в непонятном ступоре – в голове крутятся слова и взгляды Мэнни, – но сильнее ступора безумное облегчение, ведь впереди долгожданный разговор с Осенью.

Осси захлопывает дверцу. Я залезаю в салон и сую ключ в зажигание, только чтобы пустить тепло.

– Так…

Осень поворачивается ко мне, поджав ногу под себя.

– Ну, что за пургу сейчас гнал Мэнни?

– Похоже, он догадался, что я на парней.

Осень хлопает глазами. Я знаю, что она против дискриминации геев: Осси обожает Эмили и Шивани, критикует отношение СПД к квир-прихожанам, прошлой весной раздавала флаеры на мероприятии Центра толерантности средней школы Прово. Но поддерживать ЛГБТ в принципе – это одно, и совсем другое – в реальности. В своей жизни. В лице своего лучшего друга.

– Фактически я бисексуал. Подозревал я это давным-давно, а удостоверился в тринадцать лет.

Осень показывает себе на лицо.

– Если вид у меня странноватый, пожалуйста, не пойми превратно. Расстроена я только из-за того, что ты не открылся мне раньше.

Я пожимаю плечами. Вряд ли стоит зацикливаться на том, что, когда с ней откровенничать, решаю я сам.

– Вот, теперь открылся.

– Думаю, это очень важно.

Это меня смешит.

– Конечно, важно. Я объясняю, как бьется мое сердце.

В глазах у Осени изумление.

– Но в десятом классе ты тискался с Джен Райли. Я сама видела, – говорит она. – А как насчет Джессы, Кейли и Трин? Ты же сексом занимался. С девушками.

– Я и с тобой тискался, – напоминаю я. Осень краснеет, а я тычу себе в грудь. – Бисексуал!

– А вот если бы у нас в школе училась девушка – умница, красавица, наша общая знакомая… Если бы я влюбилась в нее и разбиралась в своих чувствах самостоятельно, ничего тебе не говоря, ты не обиделся бы?

О таком я и не помышлял. Да, слегка обидно даже предполагать, что я был бы рядом и готов помочь, а Осень не доверилась бы мне.

– Понимаю тебя. В свою защиту скажу, что это Прово. И ты же знаешь мою маму. По этому вопросу она совершенно непреклонна: все, кто не с нами на сто процентов, те против нас. Я боялся, что мы с тобой начнем спорить или ссориться.

– Боже… Теперь многое проясняется. – Осень поворачивается к окну и медленно выдыхает. На стекле появляется облачко конденсата. Осень рисует на нем сердечко, фоткает и выкладывает в снэпчате с комментарием «ВАУ!» огромными красными буквами.

– Итак, Себастьян, – говорит она.

– Ага, Себастьян в курсе. – Я намеренно «не понимаю», к чему клонит Осси. – Выяснил он случайно. По синопсису моего романа… Я забыл удалить слово «квир», да и там автобиографией за милю пахнет.

У Осени глаза на лоб лезут от легкости, с которой я произношу «квир». Забыл я, что не у каждого матери спят в ночнушке с надписью «МОЙ РЕБЕНОК-КВИР ПОКОРЯЕТ МИР!».

– Твой роман о нем?

– Сначала я писал о своей жизни в этом городе. Потом появился Себастьян, и… да, роман о том, как я в него влюбился.

– Так он?..

– Себастьян никогда не говорил мне, что он гей, – отвечаю я и по сути не вру. Выдавать его я не вправе ни при каких обстоятельствах. – На миссию он собирается, так что, наверное…

Осень улыбается и берет меня за руку.

– Танн, это не значит, что Себастьян не гей. Многие мормоны – геи. И многие миссионеры, и даже многие женатые мужчины.

– Ну да, наверное. Я просто… подавлен.

Осень сжимает мне пальцы, а прежде, чем задать следующий вопрос, краснеет.

– Ты когда-нибудь спал с парнем?

– Нет, – качаю я головой. – Только целовался. У меня еще в Калифорнии пару месяцев был бойфренд.

– Вау! – Она закусывает губу. – Как представлю, что вы с Себастьяном целуетесь…

Неожиданно для себя я смеюсь и, судя по звуку, с облегчением.

– Ну вот, узнаю подругу Осень!

Осси забрасывает меня вопросами, и мы решаем поехать в молл.

Как отреагировали мои родители?

Что об этом думает Хейли?

Нравятся ли мне другие парни из нашей школы?

Скольких парней я целовал?

Парни целуются иначе, чем девушки?

Кого мне больше нравится целовать?

Планирую ли я каминг-аут?

Я отвечаю на все вопросы, ну, почти на все. Разумеется, я не могу сказать, что целовать Себастьяна – лучшее, чем я занимался в жизни.

И, конечно же, я говорю, что планирую каминг-аут, сразу по приезде в колледж. Едва пересеку границу штата, открою окно машины и начну махать радужным флагом.

В нашем разговоре незримо присутствует легкая обида на то, что я не пошел на откровенность раньше. К счастью, Осень легко отвлечь – обнимашками, приколами, мороженкой. На душе становится легче.

Осень в курсе.

У нас с ней все ровно.

Остаток дня Осси «мягко» изводит меня вопросами, но это дает дополнительные плюсы – не позволяет зациклиться на отъезде Себастьяна, на его отрицании и – пожалуй, особенно – на разговоре с Мэнни у озера. Хорошо, что он меня поддерживает, но досадно, что всю жизнь придется делить людей на две группы – на тех, кто безоговорочно меня поддерживает, и тех, кто должен бы поддерживать. Я рад, что Мэнни попал в правильную группу, но не позволю себе грузиться мыслями на тему «Откуда он узнал?». С одной стороны, хорошо, что для кого-то это и очевидно, и не проблема; с другой – волнующе, что это станет слишком очевидно… и превратится в проблему. Господи, дай мне убраться из Прово, пока каша не заварилась!

Мы едим мороженое и сливаемся с плотной вечерней толпой. В Прово день активного шопинга – суббота, по воскресеньям отдыхают и молятся. В воскресенье мормонам нельзя заниматься делами, подразумевающими чей-то труд, поэтому после церкви они в основном сидят дома. А вот сегодня покупатели шумные и активные.

Еще нетрудно догадаться, что на носу выпускной. В витрине каждого магазина одежды платья, смокинги, туфли, сережки, искусственные цветы. «У нас сейл-сейл-сейл!» «Скоро выпускной бал-бал-бал!»

Раз Эрик собрался с духом и пригласил Осень, мне достается роль Лучшего друга второго плана, очевидно, подразумевающая терпеливое ожидание, пока она примеряет одно платье за другим в ярко освещенных примерочных.

Первое платье черное, длинное, облегающее с рукавами-японками и провокационно глубоким декольте. Сбоку еще и вырез есть, до самого бедра.

– Это немного чересчур… – Я выразительно морщусь, стараясь смотреть ей в лицо и никуда больше. – Пожалуй, даже очень чересчур.

– «Чересчур» в смысле «здорово»?

– Разве в таких платьях танцуют на школьных выпускных в Юте? Оно же… – Я осекаюсь и качаю головой. – Вот не знаю… – Я показываю на нижнюю половину ее тела, и Осень наклоняется посмотреть, что я имею в виду. – Осси, да я вагину твою вижу!

– Нет, Таннер, не говори слово «вагина»!

– Ты сидеть-то в нем сможешь?

Словно в доказательство Осень опускается в мягкое розовое кресло и скрещивает ноги.

Я отвожу взгляд.

– Спасибо, что подтвердила мою правоту.

– Ну и какого цвета у меня трусики? – Осси лыбится, будто думает, что я вру.

– Голубые!

Она встает и одергивает платье.

– Черт, мне оно нравится. – Осси замирает перед зеркалом, и на долю секунды мне хочется защитить ее от Эрика, от его рук, от его гормонов восемнадцатилетнего парня. Теперь Осень смотрит в зеркало на меня – прямо в глаза. – А тебе, значит, нет?

Я полный мудак, если внушаю ей, что она не прекрасна и не имеет право надеть, что пожелает. С другой стороны, инстинкт старшего брата побуждает связать Эрику руки за спиной.

– Осси, ты настоящая секс-бомба! Просто платье… чересчур откровенное.

– Я секс-бомба? – с надеждой спрашивает Осси, и я чувствую, как у меня сходятся брови.

– А то сама не знаешь!

Осень что-то бубнит, разглядывая свое отражение.

– По-моему, это из области «возможно».

Осень исчезает в примерочной, и из-под шторки я вижу, как черная ткань ручейком стекает ей к ногам, а потом ее отпинывают в сторону.

– Кстати, как поживает твой роман? Теперь я знаю о нем чуть больше, и мне еще любопытнее.

С губ срывается стон, хотя я мирно пролистываю инстаграм.

– Мне нравится, а сдавать нельзя.

Осень выглядывает из-за шторки.

– Почему нельзя?

Отвечаю я уклончиво:

– Потому что речь там явно о моей влюбленности в Себастьяна, а сыну епископа вряд ли захочется звездиться в квир-романе.

На пару секунд голос Осени пропадает: она натягивает очередное платье.

– Поверить не могу, что ты пишешь о Себастьяне! Хочешь, я буду бетить?

От такого предложения у меня мурашки по коже. Да мне проще и спокойнее отправить голые селфи в общешкольную рассылку, чем показать свой роман кому-то, даже Осени.

Шторка снова отодвигается, и Осень предстает передо мной в платье, ткани на которое ушло раза в три меньше, чем на предыдущее. Кажется, я что-то не догоняю. Осень ведь и раньше переодевалась передо мной, но это было поспешно, в стиле «щас буферами сверкну, кто не спрятался, я не виновата». Сегодня она ведет себя иначе. Чуток… демонстративно.

Ну что за мысли мудацкие?!

– На купальник похоже, – говорю я.

Ни капли не смутившись, Осень перебрасывает волосы через плечо и поправляет юбчонку.

– Так ты дашь почитать свой роман?

– Он еще не готов. Потерпи немного.

Осень в микроплатье, а теперь еще бедрами покачивает… Мне не нравятся обе темы, которых мы касаемся, но, пожалуй, платье обсуждать безопаснее.

– Вот это платье по мне. Из-за него мать посадит тебя под домашний арест до самого выпускного, но так ведь даже прикольнее.

Осень снова разглядывает свое отражение, потом поворачивается, чтобы глянуть со спины.

– Пожалуй, коротковато, – задумчиво изрекает она. Платье едва-едва прикрывает ей задницу, но, стоит нагнуться, чтобы поправить туфлю, – оно задерется. – Сегодня я ничего покупать не буду. Пока я только разбираюсь в том, что есть в продаже, чтобы потихоньку составить лукбук.

– Так ведь свадебные платья выбирают?

Осень показывает мне средний палец и возвращается в кабинку.

– Ты не надумал идти на выпускной? Без тебя будет совсем не то.

Она выглядывает из-за шторки, и я делаю постное, невозмутимое лицо.

– Ага-ага, ясно. – Осень снова исчезает в кабинке. – Но можно же его пригласить.

Надо же, до чего дошло – я обсуждаю свою ориентацию с кем-то, помимо родителей. Его обсуждаю…

– Почти уверен, что получу от ворот поворот.

– Обломно…

Осень натягивает джинсы, а я наблюдаю за ее ступнями. Только бы она не подумала, что у нас с Себастьяном какие-то отношения, хоть я и не упоминал ничего подобного.

– Это сюр по целому ряду причин: не факт, что он гей; он из СПД; школу он окончил год назад; скоро он отправится в промотур со своей книгой, потом на миссию. Идти на выпускной со мной ему, как пить дать, не улыбается.

Где-то посреди моего спича Осень выскользнула из примерочной, а сейчас, вытаращив глаза, смотрит мне через плечо. Обернувшись, я как раз успеваю заметить, как из магазина выходят Джули и Маккенна, лихорадочно набирая что-то на телефонах.

Осень думает, что девчонки ничего не услышали, но откуда ей знать, черт возьми?! Она же все время была в примерочной. Я стараюсь не истерить, но… Хорошо, конечно, что теперь Осень понимает, сколь рискованно быть квиром в Прово, только ее милая болтовня не успокаивает – она остается на задворках сознания, а мозг работает в турборежиме.

Я закидал Себастьяна сообщениями, а он так и не отозвался. Сейчас в первый раз радуюсь, что он вне зоны доступа: не будет соблазна выложить новости о Мэнни, Осени, Джули и Маккенне. Нужно принять антикризисные меры – сгладить отрицательный эффект, не то бедняга свих-нет-ся.

– Думаешь, мне стоит написать эсэмэску Мэнни и уточнить, что он имел в виду? – спрашиваю я Осси, сворачивая на ее улицу.

– М-м-м… Хочешь, я напишу?

– Да нет, я сам, просто… Не лучше ли оставить все как есть? Сделать вид, что ничего не случилось? – Я подъезжаю к обочине и включаю режим паркинга.

– А откуда Мэнни вообще узнал? – спрашивает Осень.

Как раз это я понять не могу. Если в курсе Мэнни, не исключено, что и все остальные тоже. А если все в курсе и увидят меня с Себастьяном… они и про него догадаются.

Я «заедаю» стресс серией «Милых обманщиц»[55]55
  «Милые обманщицы» – телевизионная молодежная драма, основанная на одноименной серии романов Сары Шепард.


[Закрыть], когда прилетает первое сообщение от Себастьяна. Я чуть с дивана не соскакиваю.

Я только что вернулся домой. Можно к тебе приехать?

Я дома один. Хейли у подруги, родители в кои веки выбрались куда-то вдвоем. Сейчас почти девять, еще пару часов никто не вернется. Я помню, что отец сказал о тайных свиданиях под крышей этого дома, но может же Себастьян просто заглянуть ко мне? Мы посидим на диване, посмотрим телик. В этом ничего плохого нет.

Ага, я один. Приезжай, как сможешь.

Ответ поступает почти мгновенно.

Супер! Щас буду.

Я бегу наверх и переодеваю рубашку. На кухне хватаю пакет с мусором, собираю в него банки из-под газировки, крошки чипсов и коробку с остатками пиццы. Я как раз возвращаюсь из гаража, когда в дверь звонят. Я останавливаюсь, успокаиваю себя парой глубоких вдохов и лишь потом иду открывать.

За порогом Себастьян в черной футболке, в старых джинсах с прорехой на колене и в выцветших красных «конверсах» – не такой опрятный, как обычно, и все равно… обалденный. Челка свесилась на глаза, но я вижу, как они блестят.

– Привет! – Я улыбаюсь так широко, что губам больно, и делаю шаг назад, чтобы Себастьян вошел. Едва я отступаю от двери, он впечатывает меня в стену. Губы у него такие же теплые, как ладонь у меня на бедрах, как большой палец, прижатый к коже над джинсами. От легкого прикосновения бурлит кровь, и я подаюсь вперед, настолько заведенный близостью его руки к другим частям моего тела, что начисто забываю, зачем Себастьян пришел. Хочу, чтобы он стянул с меня джинсы. Хочу затащить его к себе в комнату и посмотреть, везде ли он порозовел.

Поцелуй, еще поцелуй – Себастьян втягивает воздух и зубами несильно царапает мне подбородок. Я запрокидываю голову, ударяюсь о стену и лишь тогда вспоминаю, что до сих пор не закрыл дверь.

– Погоди, сейчас только… – начинаю я, и Себастьян делает шаг назад. Он наконец смотрит по сторонам и немного пугается, словно лишь сейчас сообразил, куда попал.

– Здесь только мы, – успокаиваю я, проследив за его взглядом.

Похоже, Себастьян шокирован тем, что набросился на меня с поцелуями, не проверив, нет ли кого поблизости. Если честно, меня это тоже удивило. Импульсивность характерна для меня, а Себастьян на вид куда осторожнее. Здорово, что я могу пробить стены, которыми он себя окружил. Это создает ощущение власти и обнадеживает.

Я подталкиваю его к дивану – Себастьян падает рядом со мной. Вот, правильно… Небось с самого утра вкалывал – строил дома, рыл канавы, занимался еще чем-то общественно полезным.

– Ну, как прошла суббота?

Себастьян обнимает меня за плечи и притягивает ближе.

– Нормально. – Я запрокидываю голову и вижу, что румянцем он покрылся – несильным и неровным. – Я соскучился.

Слышите звук? Это мое сердце несется на полной скорости и выпрыгивает из самолета. Сердце парит в воздухе. Пока не услышал эти слова, я даже не представлял, как отчаянно в них нуждаюсь. Они берут ластик и стирают «Это не так» и «Я не гей».

– Я тоже скучал, если ты не понял это по моим бесконечным сообщениям.

Несколько минут мы наслаждаемся тишиной.

– Танн!

– М-м-м?

– Что это? – Себастьян озадаченно смотрит на телеэкран.

– «Милые обманщицы». Подростковый сериальчик. С кучей отвлекающих маневров и тупиковых поворотов сюжета, но, господи, я на него подсел. На сколько трупов нужно напороться, прежде чем вызовешь полицию? – Я протягиваю Себастьяну пакет с чипсами. – Ты не смотрел этот сериал? У тебя же уйма свободного времени! Я в шоке, брат Бразер!

Себастьян смеется.

– Чем ты сегодня занимался?

– С Осенью тусил.

– Мне она нравится. Девчонка что надо.

Под ложечкой сосет. Может, сказать, что эта девчонка теперь знает мой секрет? Нет, точно не стоит. Про нас она ведь не знает, верно? Когда-нибудь будет здорово потусоваться втроем, но, боюсь, до этого дня еще далеко.

– Осень лучше всех.

Остальные сегодняшние события преследуют меня, как навязчивая тень, – Мэнни, Джули, Маккенна.

Но ведь Мэнни ничего толком про нас не знает. А Джули и Маккенна если и подслушали меня в магазине, уловили лишь, что Себастьян не гей и на выпускной со мной не пойдет. Ему ничего не грозит, так?

Телефон Себастьяна сигналит на журнальном столике, и он встает за ним. Вернувшись на диван, он притягивает меня поближе. Если поверну голову, я снова смогу его поцеловать.

Себастьян вводит пароль, смотрит на экран и хмурится.

– Все в порядке? – спрашиваю я.

– Да. Просто я… моя мама… – Он швыряет телефон на другой конец дивана. Я сажусь прямо и впервые с момента прихода Себастьяна отрываюсь от него. Глаза у него красные, припухшие. Не похоже, чтобы он плакал, похоже, он сильно тер глаза. На моей памяти такое случалось, когда он нервничал.

– Боже, что еще стряслось?

Он ведь учится, работает над второй книгой, да еще заморочки с грядущей миссией утрясает!

– Все в порядке. – Себастьян отмахивается. – Мама хочет поговорить о случившемся в лагере.

О-па, а это тревожный звоночек!

– А что случилось в лагере?

– Мы выполняли одно задание, и оно меня достало.

– Что за задание? – спрашиваю я, глядя на Себастьяна.

В глазах у него отражается мерцание телеэкрана, но телик Себастьян не смотрит – мыслями он снова на вершине горы.

– Оно называется «Путь к свету». Слышал о таком?

Вероятно, на лице у меня полное недоумение, потому что Себастьян смеется и, не дожидаясь ответа, поясняет:

– Участникам завязывают глаза, выстраивают их колонной и велят держаться за плечи впередистоящего.

Завязывают глаза в лесу? Похоже, скорее, на фильм ужасов, а не на религиозный лагерь.

– Ведущий дает команды: «Поверните налево», «Поверните направо», «Идите медленнее». Это нормально, ведь ты держишься за впереди идущего, а за тебя держится идущий следом. – Себастьян переводит дыхание, взгляд у него мечется между полом и телеэкраном. – А потом раз, и тебя отпускают. Вроде только на плече у тебя лежала рука, а секунду спустя ее нет. Дальше твоя очередь отпустить впереди идущего и выполнять команды.

– Звучит жутковато, – говорю я.

Себастьян берет меня за руку и соединяет наши ладони – палец к пальцу.

– Ничего страшного нет. Большинство СПД выполняют такие задания неоднократно и знают, чего ждать. Но на этот раз… получилось иначе.

– Иначе или страшнее? – уточняю я, потому что послушать Себастьяна – это кошмарный кошмар.

– Даже не знаю, как объяснить. Ведущий командами уводит тебя с тропы в определенное место, велит сесть и усердно искать Святой Дух. Это стандарт задания. Но сегодня получилось иначе. Я чувствовал себя иначе.

Я выпрямляю спину и поворачиваюсь лицом к Себастьяну.

– Ведущие бросают вас одних в лесу?

– Да, звучит ужасно, но, если бы не завязанные глаза, мы наверняка поняли бы, что и другие участники, и тропа рядом. Но подсматривать нельзя, поэтому мы тихо сидим с закрытыми глазами, ждем и молимся.

Я опускаю взгляд на ладони и переплетаю пальцы наших рук.

– О чем молишься ты?

– Обо всем, чего хочу в тот момент. – Себастьян тоже смотрит нам на руки, и я вижу, как подрагивает его подбородок. – В общем, сижу я на земле, ничего не вижу, а через какое-то время слышу что-то среди деревьев. Кто-то зовет меня по имени. Папа! Сначала он зовет тихо, потом громче, потому что подходит ближе. Он зовет меня по имени и велит вернуться домой. – По щеке у Себастьяна бежит слеза. – Я и раньше выполнял такие задания, и это всегда страшновато. Как же еще, если ничего не видно, но сегодня все чувствовалось иначе, то есть я чувствовал иначе, куда острее, чем в предыдущие разы. В общем, я встал и пошел на голос. Повязку с глаз я не снял и понесся вниз по склону, надеясь, что не упаду с обрыва и не врежусь в дерево. Я бежал и бежал, зная, что папа защитит меня от бед, но при этом чувствовал: нужно спешить. Когда добрался до папы, он крепко обнял меня, сказал: «Добро пожаловать домой», еще – что любит меня и гордится, что я становлюсь настоящим мужчиной. А у меня была только одна мысль: «Ты правда любишь и гордишься? А ты смог бы, если бы знал о Таннере?»

В груди становится тесно.

– Себастьян…

Он качает головой и вытирает слезы тыльной стороной ладони.

– Знаешь, порой мне снится, что я рассказываю родителям все. И про парня, в которого влюбился восьмиклассником, и про тех, в кого тайком от всех влюблялся потом. И про то, что никогда – ни единого раза! – мне не хотелось поцеловать девушку. И даже про то, что не могу пообещать им жениться. Потом я жду в лесу, но никто за мной не приходит. Других участников забирают родные, а я все сижу там с закрытыми глазами и жду. – Себастьян поднимает взгляд к потолку. – Я так обрадовался, что в эти выходные папа забрал меня, что почти пообещал себе никогда не рисковать его любовью. Но вдруг я никогда не захочу жизни, которой хочет для меня папа? Вдруг я не смогу жить, как он хочет?

Ощущение такое, будто горло у меня набито мокрым песком. Слова не идут, и я притягиваю Себастьяна к себе – пусть в плечо мне уткнется.

– В последнее время я очень много об этом думаю. – Себастьян говорит мне в плечо, и голос у него звучит глухо. – Пытаюсь понять, что к чему, только ответов нигде нет. Есть разные пособия для СПД о любви, о создании семьи, о родительстве. Даже о том, как теряют ребенка или начинают сомневаться в своей вере. А о том, что нужно мне, не написано ничего, по крайней мере ничего полезного. «Влечение к лицам своего пола – абстрактный термин, а не определение вашей сущности. Даже если чувства контролировать не удается, то свою реакцию – можно», и так далее. Ерунда полная! Нас учат, что, если посвятить жизнь Христу, Он укажет верный путь. Когда я молюсь… Когда я молюсь, Небесный Отец говорит «да». – Себастьян трет глаза ладонями. – Он говорит, что любит меня и гордится мной. Я целую тебя и греха за собой не чувствую, хотя все написанное говорит, что должен. Это с ума сводит.

Себастьян зарывается мне в плечо, и я целую его в висок, отчаянно стараясь не психануть с ним за компанию. Естественно, он «не гей»: ярлык гея заберет у него все самое дорогое. Хочется быть сильным. Мне-то легко. У меня столько поддержки. Больно видеть, что Себастьян лишен ее начисто.

– Малыш, мне так жаль! – шепчу я.

– Нам полагается молиться и слушать – я и молюсь, и слушаю. Но потом поворачиваюсь к другим и чувствую… – Себастьян качает головой. – Чувствую, что продираюсь сквозь мрак, что впереди покой и безопасность, только за мной туда никто не идет.

Так и не успокоившись, пару дней спустя я подъезжаю к дому Себастьяна.

В субботу, излив мне душу, он отлучился в уборную, потом вернулся, сел рядом со мной и улыбался как ни в чем не бывало. Впервые вижу, чтобы человек так быстро брал себя в руки и откладывал переживания «до лучших времен». Такое умение очень впечатляет и столь же сильно угнетает.

Мы смотрели телевизор, держась за руки, потом у Себастьяна снова засигналил сотовый, и он сказал, что ему пора домой. У двери Себастьян поцеловал меня, на подъездной аллее оглянулся, а вечером прислал имейл, написав, что все в порядке.

Говорю же, в порядок он себя приводит здорово.

За последнее время риторика СПД впрямь немного изменилась. Как сказал Себастьян, упор делается на благожелательное и гуманное – непременно гуманное – отношение к гомосексуалам. Но это не принципиальное изменение позиции, а лишь контраргумент обвинениям в неприятии ЛГБТК-сообщества. Я читал, что СПД лишь недавно осудили конверсионную терапию, заявив, что ни родители, ни религиозные лидеры не вправе ожидать или требовать изменения ориентации. Так что, по сути, Себастьян мог совершить каминг-аут и остаться СПД, а вот поддерживать отношения со мной он не мог. Раз у него есть бойфренд, значит, он «ведет гомосексуальный образ жизни».

Получается, не изменилось ничего.

Я включаю режим паркинга и выбираюсь из салона. Миссис Бразер выгружает пакеты с покупками у крыльца, и я спешу ей на помощь, хотя на деле хочется спросить, как можно исповедовать религию, запрещающую любить, кого хочешь.

– Боже, Таннер, ты такой милый! Спасибо! – благодарит она и берет сумочку.

Я спешу за ней в дом, ставлю пакеты на разделочный стол, выхожу за следующей партией. Себастьяна не видно, зато в гостиной Фейт: растянулась на ковре и раскрашивает картинку.

– Привет, Таннер! – говорит она и дарит мне беззубую улыбку.

– Привет, Фейт! – Взглянув на картинку, я догадываюсь, что это раскраска по мотивам Десяти заповедей. В этой семье все с религией связано? Фейт уже наполовину раскрасила картинку, на которой синевласый Иисус с горы взывает к разноцветной пастве. Сестренка-то у Себастьяна высший класс! – Здорово у тебя получается! – Я показываю на верблюда, которому девочка пририсовала крылья. – Очень оригинально.

– Я еще блестки потом наклею. Просто клеить мне разрешают только на кухне. Ты брата моего ищешь?

– Ага, – отвечаю я. – Он помогает мне писать роман.

Я вру, но отмазка все равно классная.

Миссис Бразер заходит в гостиную и улыбается нам обоим.

– Ничего себе! – говорит она дочери. – Синие волосы?

– У Иисуса могут быть синие волосы! – Цветной карандаш дерзко черкает страницу раскраски, и меня так и подмывает сказать: «Запомни себя такой, запомни свои убеждения и не позволяй ничьим правилам их менять».

– Да, конечно, может, – заверяет миссис Бразер и поворачивается ко мне. – Таннер, милый, Себастьян, наверное, внизу, в своей комнате.

– Спасибо! – говорю я и обращаюсь к девочке: – Отличная картинка, Фейт!

– Знаю, – отзывается малышка и снова дарит мне улыбку.

– Таннер, на разделочном столе печенье. – Миссис Бразер выпрямляет спину и машет рукой в сторону кухни. – Захватишь с собой, ладно? Себастьян над чем-то работает и даже не передохнет.

«Да, миссис Бразер, разумеется я отнесу печенье вашему сексапильному сыну. С превеликим удовольствием».

– Да, конечно. – Я беру свои вещи и иду за ней.

– Чуть позже я повезу Фейт на танцы. Если проголодаетесь – не ждите меня и ешьте.

На гранитной столешнице целое блюдо печенья с шоколадной крошкой. Я собираюсь повернуться к лестнице, но что-то синее, мелькающее на улице у качелей, магнитом притягивает мой взгляд. Синяя рубашка была сегодня на Себастьяне. Она растянулась на мускулистом торсе, подчеркнула бицепсы – ни на что больше мне внимания не хватило. Неужели он каждое утро одевается, чтобы меня помучить?

Стеклянная дверь-купе бесшумно скользит по рельсу, и я попадаю во внутренний двор. С этой точки мне видно, как, опустив голову, Себастьян сидит на качелях и желтым маркером выделяет строки в тексте своего романа.

Я по траве иду к качелям – Себастьян понимает голову и замечает меня.

– Привет! – восклицает он, потом взгляд его падает на блюдо у меня в руках. – Ты печенье мне принес?

– Вообще-то печенье ваше. Просто твоя мама передала его через меня.

– Ты ей нравишься. – Себастьян волочит ноги по траве. – Ты всем моим родным понравился. Я в этом не сомневался.

– Понятия не имею почему, – смеюсь я.

– Брось, ты нравишься всем. Парням, девушкам, учителям, родителям. Моя бабушка назвала тебя лохмушкой-милашкой.

– Твоя бабушка считает меня милым?

Себастьян поднимает на меня взгляд, щурясь на солнце.

– Да ты и сам знаешь, какой ты милый.

Пусть, пусть запишет эту фразу – я буду читать ее и перечитывать.

– Так ты дашь мне печенье?

На миг я встречаю его пристальный взгляд, затем протягиваю печенье с блюда. Оно еще теплое.

– Твоя мама просила отнести печенье тебе в комнату. – Я многозначительно поднимаю брови. – Она думает, что ты там.

Сегодня Себастьян выглядит намного лучше – счастливее! Стресс от злополучной поездки в лес уже явно позади. Способность восстанавливать душевные и физические силы у него фантастическая. Стоит ему улыбнуться – у меня сердце замирает.

– Раз она думает, что я в доме, предлагаю прятаться здесь.

– Она собирается везти Фейт на танцы.

– На улице все равно хорошо. – Себастьян собирает вещи и ведет меня в тень огромного дерева. Из дома нас никто не увидит: полог молодой ярко-зеленой листвы скроет нас полностью. Я беру печенье и ломаю пополам.

– Чем занимаешься?

– Психологией. – Он захлопывает учебник и вытягивается на траве. Я стараюсь не сводить взгляд с его лица, но, повернувшись ко мне, Себастьян наверняка догадывается, что я глазел на его дорожку на животе. – Как тебе сегодня групповая работа с МакАшером? – интересуется Себастьян.

Клево, что он якобы выше сплетен, а в реале замечает все.

– Бедняжка чуть со стула не рухнула, стараясь сверкнуть буферами.

– Ага, я видел этот момент! – Себастьян смеется и откусывает печенье.

– А ты как остаток дня провел?

– У меня был тест по экономике. – Он снова откусывает печенье, прожевывает, глотает. Я завороженно смотрю, как работают его челюсти. – Потом тест по латыни, потом хор.

– Вот бы мне увидеть, как ты поешь!

– Ну, в следующий раз смотаешься с уроков и посмотришь. – Себастьян открывает один глаз и косится на меня. – Ты ведь обожаешь плевать на правила!

– Ага, я такой, малолетний правонарушитель со средним баллом четыре ровно. – Я слизываю шоколад с большого пальца и перехватываю взгляд Себастьяна. Он смотрит так, что у меня мурашки по спине бегут. – У Осени роман почти готов.

Вероятно, в глазах у меня мелькнуло напряжение, потому что Себастьян задумывается.

– Это здорово, но совершенно не обязательно. То есть у тебя еще целый месяц. Ну и на саморедактуру кто-то тратит больше времени, кто-то меньше. К концу семестра нужен готовый текст в черновом варианте, а не в беловом.

Я прячу глаза, и Себастьян наклоняется, перехватывая мой взгляд.

– Так ты отправишь мне главы?

Мне претит сама перспектива взвалить правку на Себастьяна.

А еще претит перспектива обнажить перед ним все свои страхи и тревоги.

Поэтому я перевожу стрелки.

– А ты свой роман когда закончил?

– Та-а-ак… – Прищурившись, Себастьян смотрит вверх, на ветки дерева. – Закончил я в мае, за неделю до срока, если помню правильно, а черновой вариант сдал неделей позже. До сих пор не уверен, что получилось хорошо.

– Очевидно, получилось.

– Ну, о вкусах-то не спорят. Тебе, например, мой роман мог бы и не понравиться.

– Очень сомневаюсь.

– Еще как мог бы. Мама, наверное, пообещала мои авторские знакомым, но один экземпляр я тебе умыкну. Так будет честно, ведь ты дашь мне прочесть свой роман. – Себастьян дарит мне самую очаровательную из своих улыбок, и я пинаю его кед носком своего.

– Твой роман прочел и купил понтовый нью-йоркский редактор. Так что это точно не отстой.

– Вот и твой роман точно не отстой, Таннер. Да, отдельные детали нужно изменить, чтобы никто не пострадал, но это не отстой. Ты тщательно все анализируешь и очень тонко чувствуешь. – Себастьян усмехается. – Да, да, тонко чувствуешь, внешней безбашенности вопреки.