Текст книги "Сила урагана"

Итогом дня были два уничтоженных «келли» – экипаж одного подобран вопреки приказам, – два сбитых «велва», один пропавший «аксай» и три поврежденных «келли». Ларикс потерял пять истребителей и семь патрульных кораблей, плюс неизвестное число поврежденных кораблей.

Победа была за Камброй, но Ангара считал, что она обошлась слишком дорого. Его мнение разделяли старшие офицеры, но не войска и не ликующие газеты. Джон Хедли с циничной усмешкой заметил, что «Матин» Лоя Куоро теперь громче всех пела хвалу героическим солдатам Корпуса.

Хедли особенно не распространялся по поводу анализа обеих стычек, но ничего удивительного в этом не было. Меньшие по размеру «келли» лучше маневрировали и электронные системы у них были лучше, чем у более крупных кораблей Ларикса, которые назвали лан-классом, пока не удавалось узнать, как их называют на Лариксе. «Ланы», с другой стороны, шли быстрее на запасном двигателе, были тяжелее вооружены и экипаж у них был больше.

«Велвы» были быстрее и маневреннее, чем лан-класс и патрульные суда нана-класса, и их можно было вооружить тяжелее, чем любое патрульное судно. Но они, как и «аксаи», были куда более хрупкими, чем корабли Ларикса.

Крупнейшим преимуществом Корпуса был больший опыт боев камбрийских пилотов. Но это, как знал Хедли и все остальные, может измениться в ходе войны.

Нужно было учитывать три обстоятельства: какая сторона быстрее строит корабли, какая – готовит пилотов и, конечно, какая сторона более умело воюет.

Для Гарвина, Ньянгу и других «студентов» эта первая битва военных кораблей прошла почти незаметно. Они были слишком заняты своими собственными делами. Может, Дилл и был честен по поводу «идейной основы» школы, но это не значило, что инструкторы как в классах, так и на практике не гоняли их так, что пот лил в три ручья.

На капсуле «аксая» было два купола. Под одним был Аликхан, под другим Гарвин.

– Как ощущение, все в норме? – спросил Аликхан.

Гарвину хотелось ответить, что нет, не все в норме, что он еще не может водить даже внеатмосферный «грирсон», а не то что нервные мусфийские атакующие корабли.

– Да, сэр, – ответил он, наконец.

Он услышал шипение, взглянул на второй купол и увидел, что Аликхан открыл рот так, что видны были клыки. Он явно угадал мысли Гарвина, и они его позабавили.

«Аксай» повис на расстоянии планетного диаметра от D-Камбры. За ним был только единственный корабль преследования.

– Заметь, что вокруг нас только вакуум, – пояснил Аликхан. – Так что если ты потеряешь управление, то врезаться не во что, кроме вон того «аксая», а его пилот отлично умеет уходить от потерявших управление учеников. Ты уже прошел и гипноз, и компьютерную симуляцию панели управления, и манеры поведения этого корабля. Так что ты должен знать, как он будет вести себя в этой ситуации. Ты готов, Гарвин?

Гарвин глубоко вдохнул:

– Можно вопрос, Аликхан?

– Спрашивай.

– Сколько у тебя было часов в «аксае», когда тебе разрешили им управлять?

– Это надо сосчитать… Дай подумать… Примерно двести ваших часов в различных кораблях.

Гарвин, у которого было чуть больше пятидесяти часов, принял управление.

– В качестве первого упражнения, – сказал Аликхан, – мы наберем ускорение на половине мощности двигателей и сделаем полный виток вокруг луны Фоуи, держась подальше от поверхности, а потом вернемся настолько близко к этой точке, насколько у тебя получится.

Гарвин включил двигатели и почувствовал нарастающее гудение. «Аксай» рванулся вперед. Фоуи начала расти перед глазами Гарвина. Да, неслабо эта штука работает, подумал он.

– Очень хорошо, Гарвин, – сказал наконец Аликхан. – Тебе удается предугадывать поведение корабля. Это единственный способ успешно пилотировать. Ты должен быть на шаг впереди «аксая» или…

– Или он тебя убьет, – мрачно закончил Гарвин. Они уже потеряли двоих. Воинский образ мышления установился быстро – по поводу гибели корабля переживали больше, чем гибели будущих пилотов. Кроме того, обе катастрофы наверняка были вызваны ошибкой пилота, и это знали все. Ни один пилот не верил в удачу, судьбу или не поддающиеся управлению корабли.

– Это верно, – сказал Аликхан. – Приготовься к смене орбит при приближении к спутнику. Не забудь контролировать маршрут, чтобы потом вернуться в нужную точку.

«Будто у меня мало забот».

– Это очень успокаивает, – сказал Аликхан. – После того как мы сделаем два-три таких простых упражнения, надо будет заняться маневрированием и реакцией на угрозу. Сначала мы по очевидным причинам не будем тренировать эти приемы против другого пилота. Вместо этого ты перейдешь к астероидам около G-Камбры. Из них получаются отличные противники для тренировки новичков.

Гарвин, начавший было немного расслабляться, после этого разъяснения напрягся не меньше, чем когда только сел в этот кокпит.

– Босс, – обратилась к Эрику Пенвиту адж-прем Моника Лир, – хоть вы только исполняете обязанности главного во Второй секции, я хочу вас попросить об одолжении.

– Большом или маленьком, Моника? – Эрик начинал как простой солдат в РР и еще не привык к тому, чтобы женщина, которая обучала его и когда-то контролировала всю его Вселенную, обращалась к нему «сэр».

– Довольно большом.

– Тогда лучше тебе подождать, пока Гарвин и Ньянгу либо заработают крылышки, либо вылетят оттуда, и иерархия вернется к прежнему порядку.

– С ними я уже поговорила. Вообще-то, это вроде как их идея, хотя я и остальные сержанты с ней согласны.

Моника не стала объяснять, что Гарвин и Ньянгу потратили большую часть ночи, в которой они очень нуждались для сна и занятий, чтобы заставить традиционно консервативных сержантов РР заглянуть в будущее.

– Если эти двое унесли ноги и послали продвигать это дело тебя, то оно может быть опасным, – сказал Эрик. – Да еще и навлечет неприятностей на мою голову.

– Да ни за что, босс. Командующий вам, небось, еще и медаль даст за творческое мышление. – Лир и сама не знала, как находит такой осторожный и изворотливый подход к делу, и решила, что слишком долго общалась с Иоситаро.

– РР собираются развернуть до полного состава, – продолжала она. – Вообще-то я еще пятерых не включаю в списки. Но мы ничего не делаем, только бегаем вверх-вниз по холмам и пытаемся не попадаться на задания вроде покраски штаб-квартиры.

– Я старался, как мог, чтобы они к вам не приставали, – извиняющимся тоном ответил Пенвит. – Но иногда они меня обходят, и вам приходится подстригать травку.

– Да ладно, босс. Так вот, идея в том, чтобы разбить РР на стандартные боевые двойки и направить их учиться, как сражаться в кораблях.

– Ангара ни за что не позволит распустить РР, – определенно сказал Пенвит. – И я не могу себе представить, как такое пришло вам в голову.

– Не насовсем, – убеждала Лир. – Только для дополнительного обучения, возможно, для десантов. Судя по тому, как идет эта война, Корпусу пригодятся дополнительные ракетчики и стрелки. Как только кто-то научится воевать на кораблях, мы добавим новую специальность в его документы.

Пенвит постучал пальцами по столу, заметив при этом, что в идеальные рантье он больше не годился – ему нужен был свежий маникюр.

– Интересно, – сказал он. – И идея неплохая. Не говоря уже о том, что когда Корпус начнет расти – а этого не избежать, – члены РР с дополнительной специальностью наверняка будут расти по службе.

– Лишние деньги еще никому не помешали, – прибавила Лир.

– Проблема только одна, Моника, – сказал Эрик. – Если ситуация ухудшится, все, кому будет нужен стрелок, будут искать его в PP. Так вы можете потерять лучших людей.

– Не беспокойтесь, – сказала Моника с уверенностью, которой не было раньше. – Хитрецы сумеют остаться, а всем остальным скатертью дорожка к славе.

– Я поговорю с командующим, – пообещал Пенвит. – Он наверняка разрешит вам временно перейти в статус «на задании», чтобы оправдать все эти пайки, которые вы заглатываете. Можешь начать оформлять приказы и составлять пары.

– Уже начала, босс. Сегодня утром села за компьютер.

– Хм. Много вы на себя берете, адж-прем.

Редрут попробовал еще одну неожиданную атаку. Он послал в систему Камбры полдюжины истребителей, чтобы прорваться к D-Камбре. Но камбрийские детекторы обнаружили их и выслали за ними патрули. Лариксанцев уничтожили далеко от D-Камбры. Хотя два камбрийских корабля были уничтожены, а три повреждены. Военные действия расширялись.

Глава 19

Летную школу закончило на удивление много – сорок семь человек. Как и было обещано, кадровые пилоты помогали, как могли. Кроме того, Первая секция – отдел личного состава – старалась, чтобы все нашли себе соответствующее место

Из этих сорока семи только нескольких отобрали для дополнительного обучения на «аксае» – тех, у кого были самые высокие результаты. Ни Гарвин, ни Ньянгу отобраны не были, у них и так были важные должности. Да они и не особенно хотели летать на «аксае», хотя у пилотов это было престижное назначение.

Большинство новичков послали вторыми пилотами на «велвы» или истребители, чтобы они набирались опыта, а если все будет хорошо, получили быстрое повышение. Нижнюю по успеваемости треть класса назначили на «грирсоны» и «жуковы». Ангара решил, что Корпус мог рискнуть иметь пилота похуже на атмосферных летательных аппаратах, но не на космических кораблях. Хорошие пилоты транспортников, несмотря на их протесты, были записаны на следующий курс, который должен был начаться немедленно.

После того как Ангара произнес речь, Дилл поздравил всех и пустил слезу. Друзья или члены семьи прикололи новоиспеченным пилотам крылышки. Выпускники стояли на плацу, думая, что делать дальше. Кто-то сказал, что надо начать традицию бросать кепи в воздух, но от этой идеи быстро отказались, когда кто-то напомнил, сколько они стоят.

– Всегда можно просто напиться, – сказал Гарвин. – В некоторых кругах это весьма ценят.

– Это можно, – согласилась Язифь, обнимая Гарвина.

– Если у тебя есть силы, – сказал Ньянгу, – выпей и за меня. Мы с Маев отправляемся в «Шелборн», и она будет смотреть, как я сплю круглые сутки. А последние два дня, которые нам великодушно предоставил Корпус, я буду искать самый шумный бар в Леггете с хорошей музыкой.

– Да ладно, – заметила Маев, – можно и выпить, прежде чем ты отрубишься. Не такой ты еще старый.

– Ты права, – согласился Ньянгу. – Я надеюсь. Гарвин, почему бы тебе не поймать какого-нибудь сержанта, чтобы он всех нас пригласил в их клуб? Господам офицерам не разрешается приглашать солдат в наш, чтобы они не догадались, как с нами скучно.

– Да уж, это точно, – решил Гарвин. – Эй, твег Ренолдс! Подите-ка сюда! Мы собираемся навязаться к вам в гости.

Вечеринка была не особо бурная. Обучение всех сильно измотало, и после пары бокалов гости начали расходиться, зевая, к транспорту в Леггет, в казармы.

Гарвин заказал еще по одной для шестерых за своим столом, потом пошел в туалет. Увидев Дарод Монтагну, сидевшую в одиночестве с кружкой пива, он подошел.

– Эй, Дарод, – сказал он, удивляясь своей неловкости. – Поздравляю с повышением.

– Спасибо, босс.

– Ты в обиде или просто стесняешься?

– Ни то ни другое, – сказала Монтагна. – Жду, пока освободится друг, а потом у нас с ним будут полные штаны счастья – проверять оборудование класса IV для наших команд.

– Да, работа сержанта никогда не кончается, – сказал Гарвин самым сладко-назидательным тоном, который только мог изобразить. – Ладно, еще увидимся.

Он остановился у бара, положил банкноту и сказал бармену, что это по счету Монтагны. Потом он сходил в туалет и вернулся к своему столу.

– Кто это? – поинтересовалась Язифь.

– Одна из десантников, которые были со мной на Куре.

– Почему ты не позвал ее к нам?

– Не знаю, – сказал Гарвин. – Мы ведь все равно уходим, верно? Мне как-то не пришло в голову.

– Хм, – не поняла Язифь. – Она хорошенькая, правда?

– Я как-то не замечал.

– Ему не разрешается замечать, – объяснил Ньянгу. – У военнослужащего тяжкая жизнь. Нам нельзя возжелать никого, кто выше нас по званию или ниже. А те, кто в том же звании, скорее всего окажутся страшнее смерти на каникулах.

– А-а, – протянула Язифь и странно посмотрела на Гарвина. Но больше она ничего не сказала.

Два «аксая» отцепились от «велва» и на полной скорости пошли к точкам на экране. Они были примерно в трех астрономических единицах от Ларикса.

– Я Первый, – сказал Аликхан. – Предлагаю разделиться и ударить сначала по внешним кораблям.

– Я Второй, – ответил Дилл. – Годится. Ты первый. Через несколько секунд два корабля разошлись и приблизились к лариксанским кораблям «внизу».

Дилл приготовил ракеты к пуску, прицелился в одну из точек и нажал кнопку «огонь».

– Идет к цели… к цели… Ах ты черт!

В ухе у него взвыл сигнал тревоги, а на куполе появился красный огонек. В него кто-то целился. Он нажал кнопку управления противокорабельной обороной, сменил орбиту, но огонек вспыхнул опять.

– Никакой этот сукин сын не торговец, – пробормотал он и включил микрофон.

– Первый, это серьезный противник.

– Понял, – донесся голос Аликхана. – В меня тоже кто-то целился. Я выстрелил противоракетным снарядом.

Перед Диллом появились данные.

– Это один из истребителей, – сообщил он.

– На меня идет еще один.

– Черт возьми, – пожаловался Дилл, бегая пальцами по кнопкам запуска. – Вижу три истребителя. Они охраняют двух вшивых торговцев!

– Давай, сделаем двойной самонаводящийся запуск и будем отсюда уходить.

– Полностью согласен, – ответил Дилл. – Мы недовооружены, недоукомплектованы людьми и, кажется, недозапланированы.

Он выстрелил двумя «годдардами» в направлении кораблей с Ларикса, выбросил две зенитных ракеты «тень», чтобы прикрыть свой тыл, и ушел так же быстро, как и вышел.

– Я Второй, – доложил он «велву». – Поганцы изобрели систему конвоев. Пора менять план.

Следующее столкновение произошло между четырьмя «аксаями», которых поддерживал один «велв», и десятью кораблями Ларикса. Это была катастрофа. Шесть из десяти лариксанских кораблей были истребителями. Три «аксая» были уничтожены, четвертый доковылял до «велва», который сам еле скрылся в гиперпространстве от нападения истребителей.

Лариксанская система конвоев становилась весьма эффективной.

В командном центре на острове Шанс были пятеро: доктор Данфин Фрауде, альт Хо Канг, Янсма, Иоситаро и Эрик Пенвит. Все они сосредоточенно изучали данные на компьютерах. Все, кроме Пенвита, который выглядел довольно сонным.

Ньянгу бормотал себе под нос, пока на его экране мелькали данные.

– Черт, это все старье! Некоторые из этих файлов описывают битвы на воде!

– И что, эти ребята с копьями и луками делали что-нибудь интересное? – лениво отозвался Пенвит.

– Да нет вроде бы, – отозвался Ньянгу.

– Есть кое-что, – сказал Гарвин от другого терминала. – Нет, не то.

– Гарвин, – мягко заметил Фрауде, – может, расскажешь, в чем дело. А мы посмотрим, нет ли там чего полезного.

– Ладно. Но этот план просто не подходит. Идея тут в том, чтобы разбить конвой с помощью больших кораблей. Как раз таких, какие, мы надеемся, что Редрут не строит, а у нас таких и вовсе нет.

– А как насчет ударов другим молотком, так сказать? – сказала Хо Канг. – Если просто одолеть конвой повышенной мощностью?

– У нас все равно не хватит сил, – сказал Фрауде. – Мы не в состоянии держать дюжину истребителей или даже «велвов» за каждым поворотом в надежде наткнуться на конвой.

– Ты прав, – сказала Канг, – мысль неудачная.

– А почему бы вам, сент Пенвит, не перестать красоваться и не помочь нам? – предложил Гарвин. – Ангаре нужно было решить эту проблему с конвоями еще вчера. А мне еще надо смотаться на С-Камбру по указанию нашего бесстрашного лидера и проверить, чтобы мусфии были довольны и счастливы и находились в безопасности.

– Да, сэр, мил Янсма. Сэр, – ответил Пенвит. – Вообще-то у меня есть идея. Когда будешь там миловаться с нашими пушистыми инопланетными друзьями, намекни им, что они могли бы для забавы выслать нам на помощь военный флот. Или пять. Сравнять шансы, дать возможность прикончить побольше людей и так далее.

– Аликхан уже пробовал, – заметил Фрауде. – Они ответили, что подумают. Мне кажется, что они рады видеть, что люди убивают людей. А самим им рисковать ни к чему. Если бы у Редрута или его адмиралов была хоть капля способностей к стратегии, в чем я сильно сомневаюсь, то они попробовали бы взорвать на С-Камбре мины, убить несколько мусфиев и заставить их разорвать с нами отношения.

Гарвин театрально вздрогнул:

– Даже не думайте об этом, доктор. Помните, когда 'раум так и сделали, у нас началась еще одна новая война?

– Погодите, – сказал Ньянгу. – Похоже, у меня что-то есть. Сообщаю.

Шум утих, и все присутствующие обсудили находку Ньянгу.

– Хмм, – задумчиво протянул Фрауде. – Конечно. Единственная проблема в усовершенствовании кораблей и обучении операторов, что требует времени.

– Если ни у кого нет идей получше, – заключил Гарвин, – я пойду с этим к командующему и предложу попробовать.

Ангара одобрил и приказал модифицировать три строящихся «келли», заменив половину их вооружения на мощное электронное оборудование. Потом начался поиск операторов.

– Ну, это-то должно быть просто, – сказал Пенвит. – Всего-то надо найти людей, которые могут одновременно жонглировать четырьмя острыми предметами и в то же время уворачиваться от типа, который бросает в них ножами.

– Знаешь, – заметила Маев Стиофан, – я совершеннолетняя, благодаря тебе я свободна и через год смогу стать камбрийской гражданкой и голосовать, если не захочу сохранить гражданство Конфедерации. Но я понятия не имею, что собираюсь делать дальше. Ах да, – добавила она, – и я разорена.

Они лежали на берегу за «Шелборном». Ньянгу сумел вырваться на несколько часов. Поскольку коуд Ангара присутствовал на конференции и обеде в отеле, Ньянгу ему был не нужен, и они улучили момент, чтобы отправиться в более укромное место.

Ньянгу был рад, что Маев подняла этот вопрос. Проблемы действительно были. Он отложил достаточно, чтобы снять квартирку в Леггете на ее имя. Но даже с летными, боевыми выплатами и надбавками за специальность он еле справлялся от зарплаты до зарплаты.

Наверное, можно было бы занять у Гарвина, поскольку ему был открыт доступ к миллиардам Миллазинов, но Ньянгу не хотелось этого делать. Он стал бы зависеть от Янсмы – или от Язифи. Кроме того, Маев и так сейчас зависела от него. На Ларикс Приме ему некогда было думать о том, что будет, когда они выберутся оттуда живыми, поскольку такая возможность казалась тогда маловероятной.

– Ты могла бы пойти опять учиться, – предложил он.

– Могла бы, – сказала Маев, – как только решу, что стоит изучать.

Она закопала пальцы ног в песок.

– Что за тупик, черт возьми, – сказала она. – Я родилась на дурацкой гидропонной планете и все детство сходила с ума от скуки. Поэтому я вступила в армию. В итоге меня угнали и записали в армию какого-то придурка, где я пять лет была либо в ужасе, либо в бешенстве. А теперь я свободна как птица. Птицы хоть представляют себе, куда они летят. По тому, как обстоят дела, – мрачно продолжала она, – я могу с таким же успехом вступить в ваш чертов Корпус.

– Конечно, можешь, – согласился Ньянгу. – Подай заявление на офицера, чтобы мы могли по-прежнему спать вместе. Если ты, конечно, этого еще хочешь.

– А почему мне этого не хотеть?

– Ну, не знаю. – Он чувствовал себя неловко. – Просто когда я изображал лейтера, у тебя особого выбора не было.

– Ньянгу, если бы я не хотела с тобой остаться, только бы ты меня и видел. Наверное, – продолжала она задумчиво, – вопрос состоит в том, хочешь ли ты видеть меня, когда просыпаешься утром?

– Ну, я… – Ньянгу оборвал фразу. Потом он нашел ответ: – Да. Да, черт возьми, хочу.

– Ладно, – отозвалась Маев, стараясь скрыть облегчение в голосе, – одну часть задачи мы решили.

– Давай опять насчет твоей идеи вступить в Корпус, – сказал Ньянгу. – Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– А на гражданке со мной ничего не может случиться? – фыркнула Маев. – Редрут все еще воюет с нами, а он солдат и гражданских особо не различает. Особенно после той попытки с ядерной ракетой. И я ведь еще буду беспокоиться о тебе. Обстановка усложняется, и я не хочу просто сидеть и беспокоиться, когда ты отправляешься на задание.

– В Корпус, значит, – задумался Ньянгу. – Если найти тебе подходящую безопасную работу подальше от линии огня, но такую, чтобы ты принимала участие в событиях и не была под моей командой… хмм.

– Безопасную? – переспросила Маев. – Мне показалось, что достоинство Корпуса в том, что сражаются все.

– Вообще-то да, – ответил Ньянгу. – Но есть разные степени опасности.

– Ну ладно. Вот мое резюме. Что я умею? Командовать. Драить. В Корпусе на это не очень большой спрос. Отлично стреляю. Быстро собираю-разбираю оружие. Неплохо умею обращаться с ножом и драться. Полевые маневры. Руководство малым подразделением. А что, это мысль, – сказала Маев. – Я могла бы пойти в PP.

– Еще чего! – взвился Ньянгу. – Это бы все испортило, и…

Он остановился, заметив, что Маев смеется над ним.

– Об этом надо подумать, – пробормотал он.

– Поздравляю, сэр, – сказал Хедли. – Планетарное правительство практически сразу одобрило план, и ни мне, ни Пенвиту не пришлось особенно нажимать. Двухпроцентный чрезвычайный налог – некоторые члены Совета чуть не подавились – чтобы оплатить увеличение личного состава. Вот так вот. Со вторым предложением то же самое. Призыв введут как только будет возможно, но добровольцы все-таки лучше. Теперь вы командуете двадцатью тысячами бравых солдатиков. Две бригады вместо одной.

– Дьявол меня раздери, – медленно проговорил коуд Ангара. – Никогда не думал, что политиканы это сделают до того, как Редрут лично не захватит планету и не начнет насиловать и калечить их семьи. Может, они не так эгоцентричны, как мне казалось.

– Только не надо сантиментов, сэр, – сказал Хедли, – а то я начну за вас бояться. Они просто перепуганы. Через пару недель они начнут зудеть как комары и гадать, под каким это гипнозом мы их уговорили.

– Черт, двадцать тысяч, – повторил Ангара. – Теперь бы придумать, как удвоить это количество…

– Вот что мне в вас нравится, сэр, – улыбнулся Хедли. – Вам даже «да» всегда слишком мало.

– Это уже нарушение субординации, – отшутился Ангара. – Не пора ли тебе подумать, кто пойдет во Вторую бригаду?

– Ну, коудом буду я сам. Я бы взял с собой либо Фицджеральд, либо Риса. Кена Фонга вы могли бы повысить до начальника штаба. Я бы предложил Янсму – он соображает быстрее Фонга, – но ему еще нужен опыт. У меня есть списочек остальных людей.

– Быстро ты все спланировал по дороге.

– Сэр, – сказал Хедли, – я планировал собственную бригаду с тех самых пор, как стал офицером, еще там, на Центруме.

– Да-а, мне следовало этого ожидать. Бойся тощих паршивцев, ибо у них голодный взгляд, или как там.

– Еще раз поздравляю, сэр, – вернулся к серьезному тону Хедли.

– Это начало, – ответил Ангара, – неплохое начало.

– Эй, Гарвин, – сказал Ньянгу, – у меня к тебе вопрос.

– Давай, – ответил он. – Надеюсь, ты ребенка не ждешь?

– Ха. Очень смешно, – отозвался Ньянгу, и Гарвин заметил его обеспокоенный вид.

– Извини. Я слушаю.

– Как узнать, что такое любовь?

– Ого, – опешил Гарвин. – Сразу два «ого».

– То есть я никогда не стеснялся женщин или что-нибудь в таком духе, – начал Ньянгу. – В моей компании от секса воздерживаться было не принято, а некоторые девушки мне нравились не только в постели. И с Джо Пойнтон у нас все было неплохо. Но когда мы расходились, я особо не переживал, просто некоторое время чувствовал одиночество. Ничего плохого, кстати, в одиночестве нет, – сказал Ньянгу и внезапно задумчиво добавил: – Черт, может, я всю жизнь был одинок и сам этого не знал.

Гарвин почувствовал неловкость. В основании их дружбы лежало правило: о важных вещах всерьез не разговаривать.

– Извини, – сказал Ньянгу, заметив выражение лица Гарвина.

– Так ты думаешь, что влюблен в Маев?

– Черт, я даже не знаю, что я к ней чувствую, – попытался объяснить Ньянгу. – Мне нравится ее видеть, быть рядом с ней, и у нее всегда есть хорошие идеи. Но любовь? Я понял, что не знаю, что такое любовь. Поэтому я и спросил.

– А я, конечно, главный эксперт в этом вопросе, – ухмыльнулся Гарвин. – И, кстати, чтобы ты не вздумал всерьез принять любой совет, который придет мне в голову, – я сам собирался тебя об этом спросить.

Ньянгу уставился на Гарвина: – Да-а…

– Вот и я то же самое сказал пару секунд назад.

– Так как дела у тебя с Язифью?

– Не знаю… – ответил Гарвин. – Вся эта история такая странная. Я встречаю ее на вечеринке, и бум! Вспыхивает фейерверк, и мы бежим в постель при каждой возможности. Потом начинаются неприятности с 'раум, убивают кучу людей, и Язифь не хочет меня видеть. Я болтаюсь вокруг как в воду опущенный, а она берет и выходит за Куоро – теперь она говорит, что сама не знает, зачем это сделала. Я тоже не знаю. Ну вот, они женятся, я остаюсь в дураках, и тут нападают мусфии. Тут Куоро повел себя по-свински – начал работать на мусфиев. И вот Язифь возвращается, и мы опять вместе. Война кончается, и Куоро в прошлом.

– Ну, резюме было неплохое, мил Янсма, – сказал Ньянгу. – Так в чем проблема сейчас? Ты что, не можешь побыть игрушкой самой красивой и богатой женщины в системе?

– Не знаю я, в чем дело.

– Что, Язифь чем-то недовольна?

– Нет, – ответил Гарвин. – В чем бы ни состояла проблема, если она тут вообще есть, она с моей стороны.

– Ладно, давай попробуем простые вопросы, – предложил Ньянгу. – У тебя шашни с кем-то еще?

– Нет.

– Ты хочешь завести шашни с кем-то еще?

– Не знаю.

– Могу я спросить, с кем… Нет, нет! Это не мое дело, – остановил себя Ньянгу. – Вернемся к Язифи. Поскольку я, как мы уже установили, ничего о любви не знаю, то… Что не так? Волнение, так сказать, в крови на месте?

– Кажется.

– Что значит «кажется»? Если по-простому, вы все еще трахаетесь?

– Ну… да.

– Ладно, – решительно сказал Ньянгу, – давай подытожим. У тебя все еще встает, у нее тоже все в порядке, тут проблем нет. А в остальном… Если бы мы верили в какого-нибудь бога, я бы послал тебя поговорить с капелланом, которого Корпус, кстати, так и не заменил после того, как первый погиб при взрыве. Итак, давай сойдемся на том, что ты все еще влюблен. Просто у тебя наступил момент неуверенности в себе. А этого ни один уважающий себя мил не может допустить. Особенно если он хочет быть примером для своих солдат. Верно?

Гарвин улыбнулся – сначала слегка неуверенно, потом более решительно.

– Верно. Извини. Может, я просто устал. Или все дело в погоде.

– Наверное, – согласился Ньянгу. Но когда Гарвин вернулся к своим бумагам, Иоситаро внимательно изучил его слегка обеспокоенным взглядом.

Хо Канг, еще четыре офицера и две дюжины других курсантов уставились на корабль. Он выглядел как новенький истребитель келли-класса, но был длиннее на пятьдесят метров и называли его кораблем-контролером кейн-класса.

Канг задумалась над тем, что она делает здесь, когда уже нашла безопасное местечко по научной части. Она поняла, что в ней было больше от солдата, чем ей казалось, и мысль о том, что друзья по Корпусу отправляются в бой без нее, оказалась для нее невыносимой. А еще в Канг была здоровая доля кровожадности, и по всем этим причинам она вызвалась добровольцем в новый отряд.

Дело, которому ее обучали, было таким же древним, как и принятая лариксанами конвойная система – нападать на организацию с помощью организации. В темные времена прошлого эту систему называли волчьей стаей, и она работала очень хорошо. Особенно это удавалось, если руководитель держался достаточно далеко от поля битвы, чтобы координировать атакующих, но достаточно близко, чтобы реагировать на любые изменения в действиях противника.

Канг прошла ускоренные испытания, разработанные врачами Корпуса, и отлично с ними справилась. Это неудивительно, поскольку она была уже обученным пилотом, хорошо справлялась с моментальным выбором целей и интересовалась анализом вероятностей. Так что она вернулась к учебе.

Учеба была трудной. Хо поняла, насколько «заржавела» ее высшая математика, до какой степени в анализе вероятностей она опиралась на опыт и инстинкты вместо систематического использования уравнений Ноймана-Халлера. Приходилось учиться и другим вещам. Напри– мер, логистике: сколько снарядов было на борту контролируемых ею кораблей при взлете, когда у экипажей должен быть отпуск, на каких базах Корпуса можно подзаправиться. Или пониманию данных стратегической разведки: какой следующий план могли задумать Редрут и компания.

Что ей помогало, так это ее солдатское прошлое. Она была в хорошей физической форме, так что когда на курсантов обрушивали час за часом новые задачи, она была одной из немногих, кто еще мог добраться до решения.

Перед классом стоял тощий техник, который отрастил вислые усы в слабой надежде выглядеть чуть более по-военному.

– В романах такого не случается, – сказал техник, носивший имя Спелвин, такое же унылое, как он сам. – Меч или шлем воина всегда готовы, и он может схватить их и пуститься в бой. «Кейн» должен был быть готов еще две недели назад. Однако один из поставщиков решил понизить тарифы, и электронщики объявили забастовку. Вмешалось правительство, но чтобы разобраться, потребуется еще не меньше недели. Мы привели вас сюда, чтобы вы увидели, что вас не зря тренировали и один испытательный корабль уже готов, так что место для вас найдется. Правда, мы не знаем точно, когда.

Адж-прем Моника Лир и твег Дарод Монтагна сидели в кают-компании торгового корабля «Броне» с чашками мутной жидкости, условно называемой кофе, и коротали за разговорами очередную унылую вахту.

Пробирая их до костей, гудели двигатели космического корабля. «Броне» шел на запасном двигателе с D-Камбры на исследовательскую станцию – наблюдательный пост на К-Камбре. В качестве эскорта его сопровождал маленький патрульный корабль. Двое солдат РР были на борту потому, что коуд Ангара приказал не только сопровождать эскортом все корабли, выходящие за орбиту G-Камбры, но и вооружать их.

На корпусах торговых кораблей были срочно оборудованы пусковые установки. В них наготове были две противокорабельные ракеты «годдард», а по бокам в установках поменьше – зенитные ракеты «тень». Внутри корабля – так, чтобы не попадаться под ноги экипажу, – была установлена рубка управления, а четверо солдат Корпуса были назначены в качестве вспомогательных стрелков. Номинально ими командовал капитан корабля, за исключением четко определенных особых обстоятельств, требовавших от них выполнения общих приказов Корпуса.