Текст книги "Скорость убегания"

Заколебавшись на мгновение. Самми заговорила в микрофон:

– SOS! SOS! Звездолет, терпящий бедствие. Координаты 10:32:47 полуденной высоты, 5:22:31 меридиональной долготы, 32:9:29 параллельной широты... SOS! SOS!

Самми отключилась.

– Лучше оставить рацию работать, – предложила Лона. – Если появятся спасатели, им будет легче отыскать нас по утечке энергии.

Самми замерла в нерешительности. Дар угадал ее сомнения, сколько же минут жизни они потеряют из-за постоянного расхода энергии? С другой стороны, какой толк от единовременного выхода в эфир?

Самми кивнула и перевела рацию в автоматическое повторение.

Кабину вновь наполнило молчание, которое нарушила Лона.

– Теперь мы ждем...

«...смерти», – про себя докончил ее слова Дар.

Напряжение становилось невыносимым.

Зашевелился отец Марко.

– Я немного разбираюсь в искусстве медитации. Как вы относитесь к мантрам* [17]17
  буддийская молитва


[Закрыть]?

* * *

– Астероидник ФСС 651919 вызывает звездолет, терпящий бедствие. Пожалуйста, отзовитесь.

Дар подскочил, изумленно вытаращив глаза на Лону:

– Так скоро? Он что, прятался за углом?!

– Прошло два часа.

– Пусть даже так...

– Звездолет, терпящий бедствие, вызывает ФСС 651919, – торопливо закричала Самми в микрофон. – Вы можете прийти на помощь?

– Звездолет, терпящий бедствие, я нахожусь поблизости и способен оказать помощь. Мне необходима постоянная связь с вами, чтобы взять пеленг.

– Астероидник 651919, вас понял. Ждем, – Самми оставила рацию включенной. Заслонив микрофон рукой, она повернулась к остальным. – Вовсе необязательно, что это – ловушка патруля.

– Скоро мы все узнаем, – лениво протянул Уайти. – Как только они сообразят, где мы, то превратят нас в облачко пара.

Самми дернулась и развернулась к рации.

– Нет! – остановил ее выкрик Лоны. – А вдруг все обойдется. Лично я предпочитаю исчезнуть сразу, чем мучительно долго умирать от голода.

Самми покосилась на нее, но рацию оставила в покое.

– Это может оказаться правдой, – успокоительно заметил отец Марко. – Здесь полно всяких рудоискателей. Почему бы одному из них не оказаться рядом? – он поерзал в кресле. – По правде говоря, я два этих часа неотступно взывал к Богу. Вреда от этого, надеюсь, никакого.

– Ничуть. Наоборот, может быть, это он подтасовал карты в нашу пользу, – Уайти нагнулся, глядя в иллюминатор. – Дар, ну-ка, взгляни со своей стороны, что там видишь?

– Одни лишь астероиды... Хотя нет, постойте, один из них растет все больше и больше... Ага, вот он!

Все бросились к правому борту.

– Это звездолет? – ахнул Дар.

Серый корабль когда-то был сферическим, но сейчас, изъеденный метеоритной ржавчиной, он сам напоминал астероид. Две параболические чаши венчали его вершину: одна, круглая – для микроволн, другая, удлиненной формы – радар. Под антеннами корпус спускался откосом к двум огромным окнам – изыскатели предпочитали оптическим приборам собственные глаза, – а еще ниже располагался грузовой шлюз с двумя дырами небольших соленоидов для образцов руды. В самом низу виднелись клешни манипуляторов для взятия проб и погрузки-разгрузки.

– Изумительно, – выдохнула Самми.

Астероидный разведчик развернулся, и в борту открылся люк. Где-то вверху над пассажирской кабиной звякнул о корпус магнитный захват.

– Звездолет, потерпевший аварию! – раздалось из громкоговорителя. – Мы готовы принять вас на борт.

– Вас поняли, астероидный разведчик, – Самми бросилась к консоли. – Оденем скафандры и будем готовы.

Все пятеро сгрудились вокруг шкафчиков со снаряжением.

– Где же кислородные баллоны? – вскрикнула Самми.

– Подумаешь, затаим дыхание, – фыркнул Дар. – Здесь всего лишь сотня метров! – он вытащил скафандр и подал Самми. – Уступаю приоритет слабому полу.

– Шовинист, сам ступай первым!

– Ладно-ладно, – миролюбиво пробормотал он, забираясь в свой скафандр. – Проверь молнии. Меня все-таки что-то беспокоит.

– Тебя тоже? – Уайти уверенными движениями затянул молнии на скафандре. – Хотел бы я знать, почему молчит пилот?

– Да, верно. Возможно, здесь такая традиция – передоверять все компьютерам.

– Ничего подобного, – возразила Лона, хлопоча возле Самми. – Пилота может и не быть на борту.

– Быть может, быть может, – хмыкнул Уайти. – Вы обратили внимание на серийный номер? Этот кибер – последняя новинка. Фазо-Сдвинутый Супермозг, запрограммированный на преданность владельцу. Без консультации с хозяином и шагу не сделает.

– А мне-то казалось, что это обыкновенные позитронные мозги, – нахмурился Марко.

– Понятия не имею, отче.

Отче хлопнул Дара по плечу, и тот закувыркался в невесомости.

– Дерзайте, юноша?

– А почему я должен идти в одиночку? – проворчал Дар.

– У астероидных разведчиков люк рассчитан только на одного.

За ним захлопнулась внутренняя створка шлюза, и тут же начала открываться наружная. Если Дар не поспешит, то погибнет сам и погубит остальных – ибо пока он в шлюзе, наружная дверь не закроется.

Он прицепил карабин к тросику магнитозахвата, и перебирая руками, заскользил к разведчику...

Он ткнулся ногами в борт с такой силой, что его чуть не отбросило в вакуум. Выпрямляясь, он убедился, что организм функционирует нормально: глаза видят пролетающие астероиды, а не искры, из них посыпавшиеся.

Мысленно перекрестившись, он нырнул в люк.

Тьма. Полная. Абсолютная.

В этот момент Дар, наконец, понял, что означает термин «клаустрофобия». Только усилием воли он сдержал паническое желание забарабанить кулаками по стене, ища выхода. «Это всего лишь шлюз, твердил он про себя, как заклинание. – Меня не выпустят отсюда, пока не подадут воздух. Нужно подождать несколько минут...»

Казалось, прошло больше часа. Впоследствии он выяснил, что его мучения продолжались сорок две секунды.

Вдруг в темноте загорелся зеленый светлячок. Дар подплыл к нему, нащупал маховик и принялся крутить. Люк распахнулся и он вывалился в коридор, полный света, тепла и воздуха! Дар содрал шлем и вдохнул густую смесь запахов кухни и немытого тела. Удивительное наслаждение – дышать.

Позади что-то звякнуло. Дар обернулся и увидел янтарную лампочку, мигавшую сбоку от люка. Конечно же, пока он не закрыл внутреннюю створку, никто больше не сможет войти. Дар с силой захлопнул люк и задраил его намертво.

Теперь он начал различать отдаленные голоса.

– Пропади все, пропадом! Не твое собачье дело! – бушевал кто-то. – Разверни сию же секунду это корыто и возвращайся на заявку.

– Но при сигналах SOS, – отозвался спокойный рокочущий бас, – мы обязаны оказать помощь экипажу корабля, терпящего бедствие.

– Талдычишь одно и то же который раз, хотя я привел десяток доводов, почему нас это не касается.

– Три довода, – поправил его собеседник, – по несколько раз. И ни один из них не является убедительным.

– Врешь! И вообще это не наше дело, вот самый лучший довод.

Дар сбросил скафандр и принялся красться по коридору.

– Абсолютно неприменимо. Инструкция особенно подчеркивает, что попавшие в беду имеют приоритет перед всеми прочими соображениями для любого, оказавшегося поблизости.

Дар осторожно заглянул за угол. Перед ним предстала рубка, заваленная контейнерами с концентратами, листами бумаги, грязным бельем, заляпанная масляными пятнами. В центре располагались два пилотских кресла, пульт с шестью экранами и широкоплечий коренастый бородач в засаленном драном комбинезоне. Казалось, что он только что встал с постели и не притрагивался к зубной щетке и расческе.

– Заткнись! – вопил он. – Ни хрена не соображаешь. Заниматься спасением – дело патруля.

– Да, это твой второй довод, – спокойный голос, похоже, исходил из пульта управления. – Должно быть, это корабль, преследуемый патрулем.

– Если так, то какого черта! Проклятые телепаты! Суют свой нос в чужие секреты. Чего они о себе воображают?

– Они люди, – ответил голос, – их жизнь священна, как и любого другого человеческого существа. К тому же патруль, как ты знаешь, не обвинил их ни в каких преступлениях.

Дар решил, что ему по душе невидимый обладатель спокойного голоса.

– Быть телепатом уже преступление, идиот! Ты что, не следишь за новостями?

– Только если в них присутствует логика. Я не могу понять, как человеческое существо может считаться преступником, уродившись с дополнительной способностью?

Не мог понять этого и Дар. Сообщение о телепатах-преступниках было для него действительно новостью. Какой же властью обладают заговорщики!

Очевидно, они были достаточно сильны, чтобы развязать охоту за телепатами по всей солнечной системе. На мгновение Дар почувствовал тошноту.

– Нам нечего понимать, пускай правительство думает – ему за это платят! Воображаешь себя умнее исполнительного секретаря и Ассамблеи вместе взятых.

Здесь Дар понял, почему заговор столь успешно продвинулся в своих планах. Этот тип смахивал на средневекового крестьянина, а не на просвещенного гражданина-демократа.

На его плечо упала рука, и Самми прошипела над ухом:

– Не думала я, что ты скатишься так низко, подслушивая у замочной скважины!

Дар приставил палец к ее губам, потом махнул рукой в сторону рубки, где всклокоченный пилот продолжал буйствовать.

– Ты хоть соображаешь, сколько я теряю денег, занимаясь спасением всяких отбросов?

– Разумеется, – отозвался кибер, – поскольку ты уже в шестой раз упоминаешь этот довод. Принимая во внимание качество руды и текущую цену килограмма никелевого железа, умноженную на мою пропускную способность, спасательная миссия обошлась пока тебе в одну тысячу триста шестьдесят кредитов.

– Вот! – с торжеством воскликнул бородач. – Видал?! Ты представляешь, сколько можно купить на тысячу кредитов?

– Десять кубических сантиметров водорода по текущим ценам, – ответил кибер, – или три пищевых концентрата.

– Проклятая инфляция, – проворчал бородач. – Скоро и задницу прикрыть будет нечем!

– Как бы там ни было, – размышлял вслух спокойный голос, – мне кажется, что человеческая жизнь стоит большего.

– Да, но не жизнь же долбаного телепата!

Самми так и перевернуло. Она отпихнула Дара и решительно шагнула в рубку.

– Чур, я! – остановил девушку Уайти, протискиваясь мимо. – Этот тип больше подходит по возрасту мне, если уж на то пошло.

Повысив голос, он бросил:

– Старина, на нашем корабле не было и нет никаких телепатов!

Бородач, тараща глаза, стремительно обернулся.

– Откуда вы взялись?

– Важнее другое, мы никуда еще не добрались.

Бородач раздернулся к пульту.

– Кто позволил впустить этих бродяг сюда?!

– Кодекс...

– Заткни себе этот кодекс в плазму, – заорал бородач. – Ты должен подчиняться только мне!

– Лояльность владельцу подчинена следованию кодекса, в котором указан более высокий принцип лояльности.

Уайти весело хмыкнул:

– Ну-ка, просвети меня, старина, насчет принципа.

– Святость человеческой жизни, – откликнулся кибер, – если только этот человек не нападает на моего текущего владельца.

– И кто же собирается с этим спорить? – Уайти, прищурясь, глянул на бородача. Тот раздраженно зыркнул на него, хотел что-то сказать, но лишь пренебрежительно отвернулся.

– Пожалуй, с этим трудно спорить, – сказал Уайти с улыбкой. – Против подобного принципа не возразит ни один порядочный человек. Не говоря уж о том, что мы постараемся выразить нашу благодарность.

Бородач снова зыркнул исподлобья, пробежав взглядом по потрепанному костюму Уайти.

– Благодарность не многого стоит, если только она не выражена в дополнительных цифрах на моем счету.

Уайти промолчал, но хлопнул по карману куртки. Звякнуло.

– Тридцать килокредитов, если доставишь нас до Цереры.

Глазки бородача алчно зажглись.

– Пятьдесят!

– Мы не так уж много используем воздуха и энергии. Пусть будет тридцать пять?

– Тридцать пять?! – бородач сплюнул. – Не забывай, мистер, паек придется урезать и мне! Сорок пять, и то от сердца отрываю!

– Итак, к первоначальной ставке прибавляю лишних десять килокредитов! Итого сорок!

– Сорок? Ты хоть представляешь, сколько я потеряю руды, пока буду с вами возиться?

– Три тысячи восемьдесят семь кредитов, – отозвался кибер, – включая энергию, воздух и питание.

– Прибыльное дельце, – указал Уайти.

Бородач грохнул кулаком по пульту.

– На чьей стороне ты, скотина?

– Приношу извинения, босс, но я всегда точен в арифметических подсчетах.

– А стоило бы пошевелить мозгой, – проворчал бородач и обратился к Уайти:

– Сорок пять? Не так уж много, мистер. Ты бы сразу запросил мой корабль целиком!

Уайти пожал плечами.

– Сколько стоит?

Бородач на мгновение онемел, но все-таки выпалил:

– Десять миллионов кредитов!

Кибер было начал:

– Текущая стоимость...

– Заткнись, жестянка! – проорал бородач и обратился к Уайти: – Согласен?

– Давай посмотрим, – Уайти вывернул карманы. Монетки градом посыпались на пульт. Уайти принялся складывать их столбиками: – Двадцать... восемьдесят... двести...

Глаза бородача жадно следили за каждым его движением.

– Три тысячи шестьсот... Четыре тысячи двести...

Бородач сглотнул слюну.

– Восемь тысяч пятьдесят семь килокредитов, – Уайти глянул на бородача. – Принимай или отказывайся!

– Согласен, – бородач принялся сгребать монеты в карманы комбинезона.

– Астероидный разведчик твой, папаша.

– И кибер заодно, – Уайти взглянул на динамик в консоли. – Слышишь, теперь ты работаешь на меня?

– Вас провели, новый хозяин, – заметил кибер невозмутимо.

Бородач весело хихикнул.

– Знаю, – сказал Уайти. – Эта рухлядь не стоит дороже четырех мегакредитов.

Бородач вздернул голову.

– Так на кой черт ты согласился?

– Пожалел кибера, – Уайти повернулся к пульту. – С этого момента ты подчиняешься моим приказам или, вернее, моей внучке – она у нас пилот.

– Эгей, – тут же отозвалась она. – Меня зовут Лона.

Девушка села за пульт.

– Познакомимся, ФСС 651919? Кстати, нет возражений, если я стану называть тебя, скажем, Фесс?

– Мое мнение ничего не значит, – сказал кибер. – Мой новый собственник делегировал свои права тебе, можешь называть меня как тебе угодно.

– Не могу, если тебе не нравится. У профессионального электронщика всегда должен быть контакт с машиной.

– Подобный контакт существует только в твоем сознании, – ответил кибер. – Я не способен на чувства.

– Пусть будет по-твоему. Раз уж ты просто компьютер, то у тебя должна быть тяга к гармонии. Так можно тебя называть Фессом?

Кибер помолчал. Когда же он заговорил. Дар готов был поклясться, что различил нотку уважения в голосе, лишенном обертонов.

– Данное обозначение довольно приятно.

– Вот и чудно, – воодушевилась Лона. – Итак, Фесс, когда тебя активировали?

– Пять лет семь месяцев три дня шесть часов двадцать одна минута тридцать секунд назад. По отсчету Терры, разумеется. Привести более детальный ответ?

– Сойдет, – Лона просияла. – Киберы лучше сохраняются, чем люди. Ты почти как новенький. Да за тебя не жалко было бы заплатить вдвое больше.

Бородач весело хихикнул.

– Или с тобой что-то не в порядке? – среагировала Лона.

Молчание затянулось на минуту, потом бестелесный голос сообщил:

– Мой первый собственник вкладывал огромные суммы в материальные удовольствия...

– Ага, комплекс дон Жуана, – Дар прямо чувствовал возбуждение Лоны. Понимаю, ему был нужен особенно лояльный кибер.

– Во время одного столкновения я был поврежден. Всего лишь вышел из строя конденсатор, мелочь, но теперь во время стресса возможна спонтанная разрядка.

– Разве нельзя было заменить неисправную деталь? – нахмурилась Лона.

– Это можно сделать исключительно в результате капитального ремонта. А пока временно установлен разрядник с прерывателем. Это означает, что я не надежен и на какие-то минуты способен выйти из строя.

– У людей это называют эпилепсией. И что же дальше?

– Владелец решил продать меня, что весьма мудро с финансовой точки зрения, поэтому должен предупредить, что в моменты стресса я могу подвести и стать причиной вашей гибели в результате нештатной ситуации.

Лона покачала головой.

– В моменты стресса я предпочитаю сама пилотировать, тебе лишь остается выдавать мне расчеты. Нет, нам просто повезло с тобой.

– Я сделаю все, чтобы служить верно, – ответил кибер. – Кстати, тебя заинтересует сообщение о том, что бывший владелец пытается связаться с Церерой втайне от вас.

Взгляды присутствующих скрестились на бородаче.

– Чушь! – взвился тот. – Я хоть слово сказал? Сказал?

– Киберы не лгут, – взгляд Лоны был подобен шпаге.

– Уточняю: он посылает серию импульсов вручную, через ключ рации. Архаичная азбука Морзе.

– И что же он сообщает? – лениво поинтересовался Уайти.

– Солнечный патруль, тревога! – процитировал кибер. – Астероидный разведчик ФСС 651919 подобрал пятерых, потерпевших аварию. Есть основания полагать, что это экипаж преследуемого вами звездолета. Тревога!

Лона взвилась с грацией пантеры, Уайти встал рядом.

– Как предпочтешь оказаться за бортом? В скафандре или без?

– Вы не сделаете этого! – бородач попятился к стене. – Я подобрал вас! Спас ваши жизни!

– Это заслуга кибера, – поправила его Лона, – а он теперь наша собственность.

Подозрительный блеск появился в глазах Уайти.

– Почему бы не дать паразиту шанс взглянуть на ситуацию с точки зрения, каковой она была у нас час назад.

– Да вы что?! – побледнел бородач.

– Фесс, что у него там на его заявке?

– Купол внутри астероида с месячным запасом провизии.

– Радио?

– Хватало меня. Правда, я дополнительно установил аварийный транслятор.

– Замечательно! – улыбнулся Уайти. – Способен вызвать помощь, но не донести на нас. И не корчи гримас, немытая рожа! Патруль за неделю доставит тебя на Цереру.

– Хватит ли нам времени? – усомнилась Лона.

– Деваться некуда, – сжал губы отец Марко.

Упирающегося рудоискателя благополучно переправили в спасательную шлюпку, заложили в автопилот курс до его заявки и с напутствием доброго пути отправили в пространство.

– Хорошо, этот вопрос решен. Теперь нам необходимо добраться до Луны, – сказал Уайти.

– Зачем? – удивился Дар. – Нам же надо на Терру.

– Там нет больших космодромов. Слишком много народу, – пояснила Самми. – А с Луны доставят любым рейсовым паромом.

– Кроме того, мы слишком популярны, – добавил Уайти, – и не мешало бы придумать какую-нибудь маскировку. На Луне у меня пара-тройка закадычных дружков.

– Да мне-то что? – сказал Дар. – У вас дружки, я смотрю, повсюду.

– Раз вы хотите избежать пристального внимания к своим персонам, – вмешался в разговор Фесс, – было бы неплохо пристроиться к любому проходящему лайнеру, слиться с его силуэтом и проскользнуть мимо патрулей.

– Не слишком ли это рискованно? – спросил Дар.

– Только не для нас обоих, – Лона погладила консоль. – Пора от разговоров переходить к действию. Фесс, ты уже подобрал нам лайнер?

– Как раз отслеживаю «Сан-Мартин». Он приближается к нам, держась над плоскостью эклиптики. Курс – от Ганимеда, пройдет на удалении сто тридцать семь тысяч километров.

– Двигаем! – Лона плюхнулась в кресло. – Держитесь за ремни?

Монолит лайнера мчался, стремясь к вечному рассвету, а его корма пряталась в сумерках, отбрасываемых сферой капитанского мостика. Крошечная пылинка отделилась от астероида, отсвечивая отраженным светом солнца.

Ринувшись по дуге, она вскоре пропала в конусе тени за кормой лайнера.

– А нас не обнаружат по магнитным полям? – спросил Дар.

– Могут, – Лона пожала плечами. – Но им-то какой интерес?

– Неэтично как-то, – сказал отец Марко, – ехать зайцем...

– Успокой свою совесть, отче, – заверил его Уайти. – Я владелец контрольного пакета акций этой ганимедской компании.

Глава 10

«Сан-Мартин» плавно снижался на отведенное ему место посадки в Море Спокойствия. Когда он пролетал над обратной стороной Луны, от него отделилась крошечная точка и медленно спланировала на поверхность под действием сил притяжения. Ни единого блеска не заметил бы посторонний наблюдатель, а если бы кто-нибудь взглянул на радарный экран, то решил бы, что это всего лишь попавший в поле притяжения случайный метеорит, от поцелуя которого вскоре на спутнике Терры появится еще один кратер.

Метеорит почти достиг поверхности, оказавшись так низко, что его не мог засечь никакой радар, и вдруг над гористым ландшафтом рванул прочь.

– И это то, что вы называете «нештатной ситуацией»? – поинтересовалась Лона.

– Вовсе нет, – уверил ее Фесс. – Мне достаточно нескольких секунд, чтобы успеть развернуть корабль на такой малой скорости и не наткнуться на скалы.

– Раз плюнуть, да? Я считаю, тебе лучше перестраховаться и передать управление мне.

– Как мадемуазель пожелает, – пробормотал Фесс.

Как только показалась россыпь жемчужных огней на горизонте, они приземлились. Астероидный разведчик медленно опустился в пыль в тени гигантской скалы. Остывающий корпус начал потрескивать.

– Мои сенсоры сообщают, что в скале имеется воздушный шлюз, – проинформировал Фесс присутствующих в рубке. – Под консолью слева необходимый инструментарий по электронике. Кто-нибудь из вас может открыть шлюз, не вызвав тревоги охраны космопорта.

– Не учи ученого, – ответила Лона. – А ты куда денешься, пока нас не будет?

– Спрячусь в тень возле склона кратера, – отозвался Фесс, – и буду передвигаться вместе с тенью. Рядом с инструментарием вы найдете карманный передатчик. Нажмите кнопку, и он пошлет закодированный импульс. Получив его, я определю ваше местонахождение по вектору и амплитуде сигнала, и доставлю туда астероидный разведчик.

Лона открыла дверцу под консолью, вытащила чемоданчик с электронным инструментарием, перебросив передатчик деду.

– Дальность передатчика?

– Тысяча километров, – ответил Фесс. – Если вызовете меня из космопорта «Море Спокойствия», то я вас услышу.

– А вдруг нам придется связаться с тобой с Терры?

– Тогда позаботьтесь об усилителе.

– Абсолютной гарантии не бывает, – отец Марко поднялся и повернулся к выходу. – Я помню, где оставил свой скафандр.

– В шкафчиках только десять кислородных баллонов, – ответил Фесс.

– Ну что ж, спасибо за помощь, – Лона жестом отправила всех к выходу.

– Если кто-нибудь постучится в люк...

– ...я никого не впущу, – заверил хозяйку Фесс.

* * *

Воздушный шлюз нашелся быстро. Рядом со скалой размещалась панель с кнопкой. Лона вытащила отвертку, надела соответствующую насадку, несколькими быстрыми движениями сняла панель и передала ее Дару. Затем принялась щупами тыкать в переплетения разноцветных проводов. Высоко над ними двенадцатифутовая параболическая антенна завибрировала и, повернувшись на несколько градусов, остановилась.

Лона отпрыгнула прочь, словно ее ударило током. Дар не винил девушку, он сам чуть было не выронил от испуга панель, когда через подошвы телу передалась волна вибрации.

Уайти перегнулся и, прислонившись шлемом к шлему Лоны, что-то ей сказал. Она внимательно выслушала деда, кивнула и решительно шагнула к шлюзу. Потом взяла панель, поставила на место и надавила кнопку. Люк медленно отворился. Лона махнула Дару и тот перешагнул высокий порог. Остальные последовали за ним. Лона замыкала цепочку. Уайти коснулся настенного сенсора, и люк захлопнулся. Все нервничали, томясь в ожидании.

Наконец что-то скрипнуло и внутренний люк начал открываться. Дар шагнул в темноту, расстегнул гермошлем и откинул его за спину. Лона тоже принялась расстегивать гермошлем, отец Марко закрывал шлюз.

– Как же быть с системой оповещения? – спросил Дар.

– Будь что будет, – пожала плечами Лона. – Уже ничем не поможешь.

– Охрана регулярно проверяет шлюзы, – вставила Самми. – Они обнаружат неисправность через несколько дней.

– Это точно, – Дар оглядел стены высеченного в скале тоннеля. – Действительно, ничего не поделаешь. Обратной дороги нет. Значит, остается попасть на паром к Терре.

– Ошибаешься, – покачал головой Уайти. – Этот поганец с астероидов напел Солнечному патрулю про нас настоящую оперу. Каждый охранник на Луне наверняка теперь спит и видит наши лица. Надо сначала придумать хорошую легенду, не говоря уж о камуфляже.

Дар так и сел.

– Ну, конечно, я должен был знать, что все не так-то просто, что обязательно найдется какой-нибудь подвох.

– Не только на Луне, – утешала его Самми, – на Терре нам тоже придется несладко, – она повернулась к Уайти. – Какая легенда нам подойдет?

– Понятия не имею.

Уайти принялся выбираться из скафандра.

– Я предлагаю скинуть это утильсырье и подыскать скромное местечко, где можно не торопясь пораскинуть мозгами.

Уайти основательно опустошил мошну, рассчитываясь с рудоискателем, но у него оказалась еще одна заначка.

По пути они заскочили в магазинчик и отоварились пышным париком и прозрачным платьем для Самми, краской для волос и мешковатым комбинезоном для Лоны и еще кое-какой амуницией попроще для мужчин. Пробыв гораздо больше обычного в центре бытовых услуг, они вышли оттуда совершенно преображенными.

Уайти выстроил компанию в вестибюле, оглядел со всех сторон и одобрительно хмыкнул:

– Сойдет. Если не приглядываться, то вполне удовлетворяет. Теперь надо подумать о наших досье. Наверняка они есть где-то в архивах. Что ж, нужно быть осторожными. Не оставляйте отпечатков пальцев. Старайтесь не смотреть ни на что, что может просканировать радужную оболочку глаз. По ним запросто определят наши подлинные имена. Никаких там голограммных визиров или линз. Все поняли? Прекрасно. Потому что мы теперь в окружении компьютерных сетей, где каждый шаг фиксируется, чтобы попасть в архивную сеть Терры.

– Это действительно так? – спросил Дар у Самми.

– Еще хуже, – подтвердила она.

– Чтобы не было иллюзий, мои хорошие, – усмехнулся Уайти, – наши шансы сбежать обратно на колониальные миры немногим лучше, чем у замороженного в леднике динозавра ожить от туристского костра. Я лишь надеюсь, что игра стоит свеч. Итак, с этого момента мы с вами независимая телевизионная группа в поисках работы. И что бы я ни сказал о вас, подтверждайте и старайтесь не выглядеть слишком удивленными. То же будет касаться и ваших имен. Их буду придумывать на ходу, мы здесь и так слишком долго торчим. Марш, марш!

Этот марш привел их к двадцатифутовому фасаду, вырезанному в скальном грунте и разукрашенному скромными самоцветами с голову теленка величиной.

Было ясно, что в основание фирмы заложено невероятное богатство, ибо надпись «Оксидентал-Продакшнс, Инкорпорейтед» над входом была выполнена аршинными буквами из платины.

– Это всего лишь одна из вспомогательных студий, – объяснил Уайти. – Здесь создается большинство сериалов для одного из англоязычных каналов.

Войдя в вестибюль. Дар невольно поежился от мысли, что в эту самую секунду куда-то в компьютерный мозг центра пошли непрерывным потоком данные о его весе, росте, телосложении, которые тут же сравнивались с данными различных преступников, могущих теоретически иметь зуб против Компании. Ему страстно захотелось оказаться подальше отсюда, рискуя даже угнать какой-нибудь бесхозный звездолет.

Но это были еще цветочки, ягодки ждали впереди. В фойе торчали три охранника и два андроида устрашающего вида. Кроме того, пять камер нацелились объективами прямо в него. В пятке что-то стрельнуло. Дару оставалось надеяться, что это не сердце.

Однако Уайти невозмутимо прошествовал вперед.

– Чем можем служить, вольный гражданин? – спросил охранник с безликой вежливостью.

– Я, Тод Тамбурин, хотел бы повидать мистера Строганофф.

– У вас назначена встре... – охранник осекся, уставившись на Уайти, потом сказал:

– Конечно, мистер Тамбурин, – он повернулся, пробормотал что-то в селектор, подождал, добавил еще пару слов, и тут из селектора донесся радостный возглас. Охранник выслушал, кивнул и повернулся к Уайти.

– Босс будет через несколько минут, мистер Тамбурин. Извините за задержку, но...

– Конечно, – радушно улыбнулся Уайти. – Он же не знал, что я собираюсь зайти. По правде говоря, я и сам не знал. Старая дружба не ржавеет.

– Да, – охранник отступил. – Может быть, вы пройдете к дивану, мистер Тамбурин?

Уайти лучезарно просиял и повернулся к своим компаньонам.

– Пошли, ребятки.

Дар просто физически чувствовал, как Самми напряглась.

Андроиды распахнули двери и пропустили их в полумрак смежной комнаты.

Проходя мимо косяков, Дар не почувствовал, чтобы его просканировали. Так или иначе, но у него прибавилось уверенности после того, как статус Уайти резко взмыл вверх.

Они попали в мир сибаритской роскоши: стены, выложенные паркетом из гигантских непонятных картин, казалось, так и вопили, что здесь собрано подлинное искусство; супермягкие кресла, похоже, были смоделированы с учетом индивидуальных характеристик посидельцев; ковер не уступал по зелености и пружинистости лужайке; со вкусом полуодетая официантка, поднося освежающие напитки, низко нагибалась, чтобы вольные граждане очутились в курсе, что кристаллические решетки вместо лифчиков вновь вошли в моду.

Месяц назад Дар схватил бы красотку и мигом поволок в укромное местечко, но в присутствии Лоны официантка уже не казалась столь лакомым кусочком.

– Да-да, чего-нибудь выпить, – сказал он официантке. – Какой-нибудь сок.

Когда та подала бокал с чем-то серо-голубым. Дар пригубил, и эйфория, экстаз, восторг, нирвана, словно цунами захлестнула клетки его головного мозга. Какое-то мгновенье он сидел, выпучив глаза, потом тихонько кашлянул в кулак и поставил бокал на стол. Ему уже приходилось иметь дело с трубочным зельем Вольмара и он за версту чуял знакомый аромат. Дар задумался, не произнес ли он какую-нибудь ключевую фразу.

И тут в комнату ворвался коротышка, который полностью завладел общим вниманием.

– Тамбурин! Ах ты, старый разбойник, добро пожаловать!

Уайти встал как раз вовремя, чтобы стол не опрокинула эта лавина энтузиазма. Удержаться на ногах помогло лишь то, что он успел крепко обнять старого друга.

Затем Строганофф вырвался из медвежьей хватки Уайти и стал разглядывать барда, ухмыляясь от уха до уха.

– Дай-ка мне взглянуть на тебя, старенький ты мой разбойничек... Давненько я тебя не видел! Ничуть не изменился, надо же! Десять лет как один день и хоть бы одна морщинка появилась!

– Ну, когда мы последний раз виделись, мне было уже порядком лет, – Уайти хлопнул Строганофф по плечу, покосился и хлопнул еще раз. – Литая мускулатура, да ты сам не так-то уж плох, Дэйв!

– С тех пор, как вставил новый желудок, никаких проблем. Но погоди, дай вспомнить на секундочку о своих хороших манерах. Рад вас видеть, дети мои. Я – Давид Строганофф. А как кличут твоих друзей, Тод?

– Это Фулва Вуллес, – Уайти указал на Лону, которая слегка приподняла бровь, услышав свою новую фамилию. – Мой заместитель и по совместительству режиссер монтажа.

Брови Строганофф поехали вверх.

– Необычное сочетание, – он стиснул ладонь Лоны. – Должно быть, вы гений компьютерной разработки.

Вот теперь Лона действительно удивилась. Она метнула вопросительный взгляд на Уайти. Строганофф хихикнул: