Текст книги "Отбор для Кощея "

Глава 13

Ярослава

Я сидела в кресле поджав под себя ноги и с широко открытыми глазами слушала отборные ругательства в исполнении Златозара. Он метался по комнате, словно разъяренный тигр на арене, злобно рыкая время от времени на Данияра. Которого, к слову, пришлось спешно звать фамильярам, так как успокоить сейчас Кощея мог только он. Ну мне, по крайней мере, так было сказано.

– Какого лешего этой стерве нужно?! – в очередной раз вскрикнул Златозар и, как в первую нашу встречу, сердито ударил кулаком по столу. В этот раз многострадальная мебель не выдержала и таки развалилась. – В темницу ее и никаких проблем!

– Зар, ты ведь прекрасно знаешь, что мы не можем этого сделать, – игнорируя убийственный взгляд друга, расстроенно ответил Данияр.

Мне стало любопытно – почему же нельзя? Но влезать сейчас, в самый разгар перепалки, с вопросами я не решилась – струсила. А вот шепотом у  сидящего на моих коленях Лучика, все же спросила.

– Господин не объявлял ее изменницей, – таким же шепотом отозвался фамильяр. – Нас не поймут другие страны – без причины, без доказательств заточить в темницу мать правителя. С нами прекратят все торговые дела.

А, понятно все с ними. Даже в этом мире политика и деньги решают все. Ничего нового, к сожалению.

– А где вы с Лютиком постоянно  пропадаете? – к сердитым крикам Златозара я уже даже не прислушивалась.

– У нас есть обязанности, которые тебе знать не положено, – многозначительно зыркнул Луч на меня и принял напыщенный, важный вид.

– Ну и ладно, – буркнула я в ответ, – не очень-то и хотелось.

– И что ты от меня хочешь?! – яростно крикнул Кощей, привлекая этим мое внимание. – Может мне еще и в объятия к ней броситься?!

– Я прошу тебя всего лишь с ней поговорить, Зар. Мы должны понять почему она вернулась.

В комнате воцарилось напряженное  молчание. Златозар тяжело дышал и, глядя на него, я подумала о том, что появись мой блудный папаша спустя чертово количество лет – я бы ему только в лицо плюнула. Никаких разговор точно бы не вела. Но я не царь, а мой папаша не коронованная особа – от наших споров всем было бы ни холодно, ни жарко. А вот Злату приходилось учитывать интересы своих подданных. Да уж, ему можно только посочувствовать.

– А может к ней выйду я? – неуверенно предложила и съежилась под пристальным вниманием обоих мужчин.

Каждый из них сверлил меня задумчивым взглядом и чем дольше они молчали, тем сильнее я чувствовала, что сморозила глупость.

– Я не думаю, что… – мягко начал Данияр, но был перебит.

– Отличная идея! – как-то слишком радостно воскликнул Златозар и бросился широким шагом ко мне.

Он ухватил меня за руку и резко дернул на себя. Луч слетел кубарем с моих коленей, а я едва не рухнула в ноги самому Кощею – хорошо, что он успел меня подхватить.

– Надевай латы, – распахнув шкаф, он снял с манекена шлем и протянул его мне.

– Я не думаю, что это хорошая идея, Зар! – попытался образумить его Данияр, но Кощей от него отмахнулся, как от назойливой мухи.

– Слушай меня внимательно, – взял он меня за плечи и посмотрел в глаза. – Я буду неподалёку, буду слышать весь разговор и потом приму решение. Твоя задача лишь выйти к этой женщине, холодно поинтересоваться что ей нужно, выслушать бред, который она будет городить и сказать, что тебе нужно все обдумать. Поняла?

Меня хватило только на кивок. Лицо Златозара было слишком близко к моему и даже не смотря на не располагающую к романтике ситуацию, мое сердце почему-то стало биться чаще. Неужели этот мужчина стал мне нравиться? Стоило бы выбросить эти глупые мысли из головы, но что-то не очень получалось.

– Умница, – улыбнулся он и погладил меня по голове. – С тобой пойдут Градибор и Лучезар, на всякий случай.

Пока я, в очередной раз, натягивала на себя зачарованные латы, мужчины о чем-то шептались в сторонке. Видимо, Данияр все же пытался отговорить друга от сомнительной затеи. Но признаться, мне самой хотелось помочь Злату. А еще – я уж очень хотела увидеть его мать и, по совместительству, сестру Яги.

Стоило этой мысли оформиться в голове, как я застыла статуей с полунадетым наручем.

– Ярослава? – услышала я обеспокоенный голос Лютика. Интересно, я надолго зависла?

– У меня гениальнейшая идея! – широко улыбаясь, повернулась я к мужчинам. – Давайте подключим тяжелую артиллерию!

– Что, прости? – опешил Данияр. Златозар же заинтересованно склонил голову набок и ждал моих объяснений – похоже, привык уже к моим словечкам.

– Почему бы нам не пригласить в гости твою тетушку, Златозар? Уверена, она будет ну о-о-очень рада встретиться со своей давно потерянной сестрой!

***

Решение принять женщину в библиотеке пришло мне в голову спонтанно. Данияр уже даже дверь открыл, чтобы проводить меня к ней, но в этот момент меня осенило. За одним из книжных стеллажей есть небольшая ниша, вполне подходящая, чтобы там спрятаться одному человеку. Я ее обнаружила когда работала с книгами. Еще и подумала – зачем она там? Видимо для таких вот случаев. Интересно, многие ею пользовались чтобы подслушивать?

– Будь осторожна, – шепнул Златозар мне на ухо, прежде чем скрыться в той самой нише. От этой тихой, но такой заботливой фразы мне сразу стало спокойнее. Словно этими словами он прогнал весь страх и всю мою тревогу.

Я стояла лицом к окну, безуспешно пытаясь что-то там разглядеть, ведь в голове у меня роилось слишком много мыслей. Вот с одной стороны меня терзала уверенность, что появление матери Златозара не является простым желанием увидеть сына. С другой – я почему-то хотела верить, что она не просто так оставила его тогда, что у нее была серьезная причина так поступить. Только не понимала – откуда взялась эта глупая надежда.

Дверь глухо скрипнула. Послышались негромкий стук каблуков и легкое шуршание юбок. Лютик рядом слегка коснулся моей левой ноги своей лозой – условный знак, оговоренный заранее, что в библиотеку вошла действительно та самая женщина, а не случайно забредшая служанка.

– Что нужно? – холодно и даже немного грубо бросила я, не поворачиваясь к ней лицом. Сейчас я изображаю не только правителя, но и сына, затаившего огромнейшую злобу на собственную мать.

– Я прошу выслушать меня, – ее высокий голос слегка дрожал. Казалось она едва сдерживает слезы.

Мне нужно было игнорировать ее, продолжать стоять к ней спиной, но я не могла. Меня просто дико распирало от любопытства – какая же она, эта женщина? Черт возьми, я даже имя ее не спросила. Ну будет "кукушкой" значит, пока не узнаю. Ей подходит.

Я развернулась и уставилась на нее. Хорошо, что мое лицо скрывает шлем – сдержать разочарованный вздох я смогла, а вот  гримасу – нет. Женщина, что стояла передо мной была вполне себе симпатичной – широкоскулое, с точеным подбородком, лицо, которое совсем немного тронул возраст. Знакомый разрез голубых глаз, заостренный нос, светлые длинные волосы – они с сестрой были похожи и не похожи одновременно. Но вот, что меня разочаровало в ней, в отличии от той же Яги – взгляд. Абсолютно пустой, без толики раскаяния и сожаления, без малейшей материнской нежности. Ее дрожащий голос фальшивка, обман, игра. Так что, мне даже не нужно притворяться – я ее презирала так же сильно, как и сам Златозар.

– То, что я здесь стою, уже слишком много для вас, – не сдержалась. Ну, а когда у меня все по плану шло? Злат должен был это учесть.

– Да, конечно, ты прав, – опустила она голову, изображая глубокую печаль. – Я осмелилась прийти сюда и теперь хочу попросить невозможного.

Чуть не ляпнула, что раз сама понимает, то дверь сзади. Всего хренового, не рады были встрече!

– У господина полно забот, миледи, – высказался Луч, до этого мирно сидящий возле меня на полу. – Будьте так любезны – поторопитесь с вашей просьбой.

Красавчик! Похоже не одну меня покоробило от ее драматических пауз – Луч обычно не отличается болтливостью, а тут на тебе! Нужно ему за это конфет еще приготовить. Вон как дамочку задело, даже скривилась на секунду, но я-то успела заметить.

– Я повторюсь – что вам нужно? – с нажимом произнесла я.

– Позволь мне остаться до твоей свадьбы! Я не прошу ничего больше, просто не смею. Это все, что твой отец позволил мне, прежде чем изгнать из дворца – присутствовать гостьей на твоем Отборе, – в конце ее голос дрогнул, она уткнулась в свои ладони и я услышала тихий всхлип.

Не поняла. Это еще что за Санта-Барбара? Разве она не сбежала после смерти мужа, прихватив с собой четверть казны? Мне бы вопить, что это вранье и выгнать ее, но… Я просто растерялась, черт возьми! Бросив короткий взгляд на фамильяров, поняла, что они в таком же офигении, как и я. Интересно, как там сейчас Златозар? Удивительно, что он до сих пор молчит.

– Ты сбежала! –  гаркнула я. Да уж, импровизация не мой конек, но делать нечего. – Ты бросила меня! А сейчас смеешь говорить такое?!

– Нет! – воскликнула она, убрала руки от лица и я увидела в ее глазах настоящие слезы, что текли по щекам, оставляя влажные следы. – Он прогнал меня! Сказал, что ты должен расти сильным мужчиной, а я на тебя слишком  плохо влияю. Он потребовал с меня клятву, что я никогда не подойду к тебе, что уеду и не появлюсь в твоей жизни! Все, что мне удалось вымолить – это встретиться с тобой во время Отбора. Умоляю, не прогоняй меня! – она упала передо мной на колени и горько зарыдала.

Твою дивизию! Приплыли…

Понимая, что дальнейший разговор должен быть уже без моего участия, я ответила, что мне нужно все обдумать. Шепнув Лучу, чтобы отвел женщину в самую дальнюю гостевую спальню и проследил за незванной гостьей, я выпроводила её.

Златозар молчал и не выходил из своего убежища даже после того, как прошло довольно много времени и возвращаться точно никто бы не стал.

Похоже, он либо хочет побыть один, либо же, что более вероятно, у него шок.

– Злат, – аккуратно позвала я, подойдя поближе к нише, но заглядывать не стала. – Ты в порядке?

Молчание. Только сдавленный вздох послышался в ответ. Я могла только догадываться, что он сейчас чувствует. Даже попыталась представить, как бы я отреагировала, если бы мой отец вдруг вернулся и сказал нечто подобное. К сожалению или к счастью, но не получилось – такую ситуацию не обыграешь в сознании, пока сам не прочувствуешь.

– Нет, – наконец отозвался Злат. Его голос был глухим, в нем слышались горечь, боль и какая-то нереальное отчаянье. – Я не в порядке.

– Пойдем со мной, – протянула я руку. Нужно отвести его в спальню и желательно уложить спать. В таком состоянии он не сможет ни принять верное решение, ни здраво рассуждать и анализировать что-либо.

Не знаю сколько мне пришлось ждать, но все же мою руку сжала мужская ладонь, и после этого Златозар, наконец, покинул свое временное убежище.

Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций – холодная маска безразличия намертво приклеилась к нему. Но вот в его глазах я заметила бушующую бурю, что по всей видимости гложила и разрывала его сердце.

 Я потянула его на выход и меня пронзила самая дурацкая мысль, которая вообще непонятно каким образом появилась в голове, учитывая всю ситуацию. Только бы никто нас не увидел! Потому что объяснить тот факт, что Кощей, держа другого мужчину за руку, увел его в свою спальню, будет ну очень проблематично. А сам Златозар отпускать меня, похоже, не собирался.

Проснувшись утром, первым делом  меня взволновали несколько вопросов: кто я? Где я? Почему я не подохла вчера?

И появились они потому, что адская головная боль, тошнота и головокружение вмиг дали о себе знать, едва я попыталась открыть глаза. Рядом кто-то пошевелился и прижался к моей спине, крепко перехватив за талию рукой. От испуга я даже про боль на мгновение забыла и отпрянула на другой конец кровати как ужаленная. Зря я так, конечно, – голова словно взорвалась, перед глазами все поплыло, а мне пришлось сдерживать внезапный приступ тошноты.

– Какого лешего? – послышался мученический стон рядом.

Едва перед глазами все прекратило кружиться, я смогла, наконец-то, что-то разглядеть. Мамочки! Да лучше б я этого не делала! На постели лежал полуголый Златозар, морщился и держался за голову. А я, по всей видимости, спала рядом с ним в майке, в которой и переместилась в этот мир, и в шортах, которые когда-то были штанами уже самого Злата.

Внимание, вопрос! Что вчера произошло?!

– Кикимору мне в жены, как же сдохнуть хочется!

– Ага, – в тон ему протянула я, полностью понимая его состояние и попыталась сползти на пол. Голова кружилась и получалось это откровенно плохо.

– Ложись обратно, – похлопал Златозар рукой рядом с собой. – Так легче будет.

– Не буду, – буркнула я, смущенно отводя глаза. Не то чтоб я невинный цветочек, но почему-то рядом с ним мое сердце начинало заходиться в бешенном темпе. И я никак не могла понять – он мне небезразличен или это оттого, что у меня давно отношений не было?

– Хочешь чтобы я к тебе перелез? – он смотрел на меня полуоткрытыми глазами, но даже так я успела заметить, как в них плясали настоящие черти. Что он задумал?

Пока я пыталась придумать остроумный ответ, Златозар сообразил быстрее и дернув меня за руку, повалил рядом с собой. Голова тут же возмутилась подобным резким движениям и снова отозвалась сильной болью в висках. Радовало то, что рядом, так же болезненно морщился и сам Злат. Так тебе!

– Что вчера было? – опасаясь вообще двигаться, чтоб не вызвать очередной приступ, спросила я.

– Неужели ты не помнишь? – перекатился на бок Кощей и томно прошептал мне на ухо: – Ты меня коварно соблазнила.

– Не было такого! – возмущенно зыркнула на него и тут же отвела смущенно взгляд. Боже, ну что он творит? И главное – зачем?

– Ты так уверена? – пропуская сквозь пальцы мои волосы, продолжал шептать он на ухо. Сволочь царственная!

– Абсолютно, – пытаясь успокоить сбившееся дыхание, ответила я. Нельзя поддаваться на провокации! Он просто издевается, не более того. – Ты не в моем вкусе, – тут я конечно врала безбожно.

– Что? – томность из голоса исчезла сразу же, а на смену пришла непонятная злость. Неужели нашего дражайшего Кощея так задело, что он не всем женщинам может нравиться?

– Ничего, – проворчала я, давая заднюю. Дура ты Яра, похоже втрескалась по уши! Да еще и в мужика, которому сама помогаешь искать жену. Красотка! Молодец прям! – Слушай, я конечно смирилась с отсутствием порталов и все такое, но зелье от похмелья точно же должно быть? Ну скажи, что оно есть!

– Есть, – ухмыльнулся Злат. И не успела я порадоваться, как он тут же добавил: – а что мне за него будет?

Боже, да он же флиртует со мной! Неприкрыто, откровенно заигрывает и наслаждается моей реакцией. Ну, дорогой, в эту игру можно поиграть вдвоем!

– У меня точно будет, что предложить, – таким же томным голосом, как и он немного ранее, ответила я и кокетливо стрельнула глазками.

– И что же? – его глаза потемнели. Я уже не могла понять чье сердце так громко бьётся – мое или его. Или может оба сразу?

Злат медленно стал приближаться к моему лицу. Я замерла, боясь пошевелиться и спугнуть момент. Неужели он правда меня поцелует? Неужели я правда ему позволю? Дыхание перехватило, а в груди разлился предвкушающий жар. Я подалась навстречу, наши губы уже были в миллиметре друг от друга…

– Доброе утро! – резко распахнулась дверь и в комнату вошла Яга.

Я попыталась откатиться, сделать хотя бы видимость, что ей все показалось, но Злат крепко держал меня за талию.

– Стучаться нужно, дорогая тетушка, когда заходишь в царские покои! – рыкнул он сердито. Неужели он так сильно расстроен, что нам помешали?

– Ну прости, дражайший племянник, – хохотнула Яга, – только это не твоя спальня. А я как-то не подумала, что ты ночуешь не у себя.

Мы со Златом удивленно переглянулись и синхронно отвернулись, чтобы рассмотреть комнату. Черт возьми, как мы оказались в моей спальне? Мы ведь к нему шли, я точно помню.

– Судя по стоящему аромату, – женщина уселась в кресло и озорно нам подмигнула, – вчерашний вечер вы провели очень удачно. Как самочувствие?

– Отвратительно, – честно призналась я.

– Пока ты не пришла – было прекрасно, – парировал в один голос со мной Златозар.

От его слов меня словно обдало жаром, сердце затрепетало, как у влюбленной дурочки и в животе словно бабочки запорхали. И это мне не понравилось. Ему-то что? Поиграется с глупой иномирянкой и женится на одной из этих лощеных куриц. А что потом останется мне? Разбитое сердце? Ну уж нет! Я не могу позволить себе увязнуть еще сильнее в этих непрошеных чувствах.

– Мне уйти? – весело спросила Яга, указывая пальцем на дверь.

– Да!

– Нет!

Снова одновременно воскликнули мы. Злат обиженно на меня зыркнул, недовольно скривился, убрал руку и перекатился на свою сторону кровати. Пусть обижается, но не подпускать мужчину ближе – мой единственный шанс не остаться с разбитым сердцем после его свадьбы.

– Ну-с, дорогие мои, – хлопнула женщина в ладони, отчего я снова поморщилась. Почему она не может потише быть? – Не желаете объяснить мне, почему меня посреди ночи разбудил дракон и потребовал прибыть во дворец немедленно?

– Расскажи ей, – бросил Злат и держась за голову поковылял прочь из комнаты. Интересно, это он о матери говорить не хочет или его так сильно взбесил мой отказ выгнать Ягу?

С больной головой объяснять что-либо оказалось очень сложно. Мысли путались, перескакивали с одного на другое и рассказ получился каким-то сумбурным. Мне бы сначала ванную и средство от похмелья, а уже потом вести такие беседы.

– Вернулась, значит, – отвернувшись к окну протянула Яга, когда я закончила. Ее лица мне не было видно, но честно говоря, в данный момент, меня не так уж и волновало ее состояние. А вот свое – очень.

Кое-как встав с кровати, слегка пошатываясь я прошла в ванную. Умыться хотя бы для начала стоило, голову освежить. В зеркало смотреть было страшно – представляю что оттуда на меня посмотрит в ответ. Бр-р-р!

– Ярослава, – услышала я голос Лютика, доносящийся из-за двери. – Господин велел передать тебе лекарство.

Ох, как же хорошо. А жизнь то налаживается!

После зелья и ванны, мне сразу стало легче. Даже утренняя ситуация показалось не такой уж и страшной. Ну перебрали, ну пофлиртовали – бывает. И события вчерашнего вечера вспомнились почти полностью.

Мы действительно сначала пошли к Златозару в комнату. Я сняла доспехи, попробовала разговорить его, но он ушел в глухую оборону и упрямо молчал. И тогда мне пришла в голову эта идея с выпивкой. Выпили – полегчало. Выпили еще – стали говорить, потом еще и еще. В общем, поговорили мы вчера по душам славно, а вот почему продолжили пить – для меня загадка. Последнее, что я помню из вчерашнего вечера, это то, что я просила у Злата штаны. Потому что видите ли, их тупые платья мне не нравятся – хочу быть в шортах и майке.

– Ты что, совершила преступление у себя там? – слегка заплетающимся языком спросил он.

– Че? – возмутилась я и ошалело посмотрела на него. – С чего ты взял?

– Клеймо! – ткнул он пальцем на мое предплечье, где располагалась татуировка – роза, обвитая плющом. Я ее еще в школе набила, на спор с одноклассником. Хотела что-то там ему доказать. Правда что именно – уже и не вспомню.

– Это тату, – пояснила я, – у нас ее для красоты делают.

– Вы странные, – помотал Злат головой. – Добровольно себя клеймить – это же надо додуматься!

И после этого – темнота. Надеюсь, нас в таком состоянии никто не видел и мы ничего не натворили.

– Думаю, для начала нам стоит позавтракать, – хитро улыбнулась Яга. – В столовой, обязательно в столовой.

– Вы надеетесь встретить там кого-то?

– О да, – как-то зловеще хохотнула она. – Я уж очень хочу лично поприветствовать сестренку!

Я в ответ широко улыбнулась. Да уж, женское коварство во всей его красе! И прежде чем открыть дверь, я услышала тихие слова Яги.

– Не повторяй мою ошибку. Вам все равно не быть вместе…

Глава 14

Кощей

Я шел из темниц и думал о том, что нашло на меня этим утром? Конечно, алкоголь все ещё гулял по крови, но ведь дело не только в нем. Когда Яра сказала, что я не в ее вкусе меня словно ледяной водой окатило. В тот момент мне было плевать на все, хотелось только одного – заставить ее передумать. И я бы рад был бы успокоить самого себя, что дело в отсутствии женской ласки, во взыгравшей гордыне, да в чем угодно! Но почему-то уже не получается. Неужели она начала меня привлекать?

Я ударил кулаком по стене, надеясь, что это поможет выбросить ненужные  мысли из головы. Мне бы лучше подумать о том, кто подставил претендентку, а в том, что ее подставили я даже не сомневался.

К сожалению, допрос ничего не дал кроме этой уверенности. Девчонку, ради ее же безопасности, я велел Данияру спрятать в одном из монастырей до тех пор, пока отравитель не будет найден. Похоже, он даже ближе чем я думал. Возможно это кто-то из претенденток или их сопровождающих, а может даже кто-то из слуг. В любом случае, ничего хорошего! А еще этот нежданный визит матери…

Что мне делать? Поверить ее словам было не сложно и, зная об их отношениях с отцом, я бы совершенно не удивился, если бы ее рассказ оказался правдой. Но неужели за все время она не нашла способа связаться со мной? Можно ведь было отправить письмо, попросить кого-то из слуг или знакомых рассказать мне об этом. Да полно способов! Не мог отец все предусмотреть! Или все же мог?

Леший подери, как же много вопросов и совершенно не у кого получить ответы! А решать что-то нужно уже сейчас.

– Господин, – поприветствовал меня Лучезар, исправно выполняющий распоряжение Ярославы.

– Кто-то приходил к ней? – спросил я, кивая на дверь. Назвать вслух эту женщину матерью все еще не поворачивался язык.

– Никто, хозяин, – фамильяр помотал головой. – Градибор следил снаружи, насколько я знаю, чтобы и писем никто не присылал.

– Хорошо, можешь пойти отдохнуть. Дальше я сам.

Я толкнул дверь и без стука вошел в спальню. Остановился на пороге и молча смотрел на женщину, сидящую у окна.

– Сынок! – узнав меня, она подскочила на ноги и бросилась ко мне, по всей видимости, желая обнять. Но напоровшись на мой холодный взгляд, остановилась и сконфуженно опустила руки.

– Я не давал вам права, леди, так ко мне обращаться.

Едва ли у самой опасной гадины имелось столько яда, сколько сочилось в моих словах. Я не хотел с ней говорить. Я не хотел ее даже вспоминать! Но почему-то стоял в предоставленной ей комнате и не прогонял ее.

– У меня к вам появилось несколько вопросов, – я прошел к креслу, в котором она сидела до моего визита и важно опустился в него. Предлагать ей присесть я не стал. – Если все действительно было так, как вы сказали, то почему же за столько лет вы не нашли способа передать мне весточку? Отца давно нет, вам никто не мог запретить.

– Сын… – запнулась она и, склонив голову, поправилась, – Ваше темнейшество, мне не давала этого сделать клятва, данная вашему отцу. Он потребовал не только не приближаться к вам, но и велел даже не связываться – ни самой, ни с помощью других лиц. Кроме того, ваш отец сказал мне покинуть пределы королевства, чтобы и духу моего рядом с вами не было.

Было ли это правдой? Я могу сомневаться и терзаться этой мыслью, но ведь и спросить мне некого. Если отец взаправду поступил так, то мог никому об этом и не говорить. Но что делать мне? Где хоть какие-то доказательства ее слов?

– С трудом верится, – усмехнулся я ехидно. Да, может я поступаю как отвратительный сын, но зато как правитель я делаю правильно.

– Я… – ее голос дрогнул. Она вцепилась в ткани юбки и глядя на меня глазами, полными слез, буквально выкрикнула: – я писала вам! Я написала множество писем, я поздравляла вас мысленно с каждым Днём рождения, с каждым праздником. Но отправлять мне эти письма было некуда. Я бережно хранила их в сундучке, надеясь, что однажды смогу отдать их вам.

А вот это уже интересно. Я мог бы проверить каждое из них на подлинность и даже на возраст. Знала ли она о такой возможности?

Она, совершенно неподобающе для своего статуса, бросилась к кровати. Выудив из-под подушки стопку писем, она подлетела ко мне, упала на колени и протянула их.

– Прошу, хотя бы взгляни! – взмолилась она.

Отбросив на пол шелковую ткань, в которую и были завернуты письма, я медленно проводил над ними рукой и шептал давно заученное заклинание. И с каждым следующим проверенным письмом мой привычный мир рушился – мать не врала.

– Где же тогда остальные? – вцепился я в последний шанс оставить все как есть. – Неужели ты вспомнила обо мне лишь спустя пять лет?

– Нет! Я писала! – выкрикнула она, бережно прижимая к груди брошенную мною ткань. И тихо добавила: – В доме, где я жила случился пожар.

Ее голос задрожал, дыхание стало рваным, словно она с трудом сдерживает слезы. Мать молчала, опустив голову, а я не торопил ее.

– Сгорело все, – тихо продолжила она, справившись с собой. – Я едва успела спасти шкатулку с самым ценным для меня!

Она протянула мне ткань. Но при внимательном рассмотрении оказалось, что это моя детская рубашка, с вышитыми королевскими символами.

Я был растерян и морально раздавлен. В моей душе начало зарождаться глубокое чувство стыда. Все эти годы я искренне ее ненавидел, считал предательницей, желал ей только худшего. А получается, она все это время действительно думала обо мне?

– Я обожгла руки, спасая ее из огня, – мать сняла перчатки и я смог воочию убедиться в ее словах. Руки и впрямь выглядели ужасно – все покрытые паутиной уродливых шрамов, практически ничего не оставивших от нормальной гладкой кожи. Даже пыточная оставляет больше живых мест на теле узников.

Последняя проверка – я прочел заклинание и больше не мог отрицать очевидного. Раны были получены около пятнадцати лет назад.

– Мама… – прошептал я и не сдержав эмоций, упал рядом с ней и крепко обнял.

***

Ярослава

Яга, не обнаружив сестру ни в столовой, ни в коридорах, с упорством бульдозера искала ее повсюду. Мне же ничего не оставалось, как ходить за ней хвостом. Потому что посмотреть на эту, не побоюсь этого слова, эпичную встречу ну уж очень хотелось.

Зато мы встретили сопровождающего Иванны – того самого блондина, что как-то велел мне принести ему вина.

– Доброе утро, леди! – поздоровался он с нами и немного растерянно разглядывал Ягу.

– Эт где ж ты леди увидел? – хмыкнула она, остановившись рядом с ним. – Иль ты про Ярославу?

Похоже, скандал обеспечен. Не найдя выхода своим эмоциям, женщина, очевидно, решила выплеснуть их на первого попавшегося человека. А тот, к сожалению, оказался одним из дворян, что вполне мог оскорбиться за такое фамильярное обращение.

– Я обращался к вам обеим, – улыбнувшись, на удивление открыто, мужчина вежливо поклонился. – Наслышан о вас, госпожа-хранительница Леса. Очень рад, что смог встретиться с вами воочию. Мое имя – Богдан Воронов, – поцеловал он руку Яге.

– Надо же, какой вежливый, – весело фыркнула она. Похоже, такое отношение ей как минимум польстило. – Меня ты знаешь, а вот девушка рядом со мной – Ярослава.

– Прекрасное имя для столь прекрасной дамы, – отсыпал мужчина и мне комплимент. – Я хочу извиниться перед вами, Ярослава, за моё неподобающее поведение при прошлой встрече. Я был немного расстроен, что разумеется никоим образом меня не оправдывает. Что мне сделать, чтобы загладить свою вину перед вами? – сухими, горячими губами Богдан поцеловал уже мою руку.

Тудыть твою налево! Что говорить-то в этой ситуации? По легенде я, как бы, служанка, пусть и личная Кощеева. Мне не положены вот такие знаки внимания от дворянских особ. Я растерянно моргнула и с немой просьбой о помощи посмотрела на Ягу. Женщина, да сделай что-то! Вот только та в ответ лишь довольно улыбнулась и хитро подмигнула мне.

– Вы могли бы сопроводить нашу Яру завтра на ярмарку, – слащаво протянула она.

Мать моя женщина, что творит эта ведьма?! Что за чушь пришла ей в голову? Мне аж дыхание перехватило от возмущения.

– Я не… – хотела сказать, что это глупая затея, но Богдан меня перебил.

– Прекрасная мысль! – радостно воскликнул он, не выпуская мою ладонь из своей руки. Заглянув мне в глаза, он с надеждой спросил: – Вы согласны прогуляться в моей компании, Ярослава?

Я в ужасе переводила взгляд с Богдана на Ягу, которая, кивая головой, подталкивала меня согласиться. Нет, мужчина он, конечно, красивый, – этого у него не отнять. Но черт возьми, даже если предположить, что он действительно искренне мною заинтересовался, то все равно это будет не просто странно – дико, как минимум. Служанка, под ручку с дворянином, на прогулке!

– Я… – слов не находилось. Нужно было сказать твердое "нет". Но как же сделать это так, чтоб никого не обидеть и не оскорбить.

– Ох, Яра просто смущена, – снова вклинилась Яга. – Ждите ее завтра у ворот замка пополудни – она обязательно придет.

Какого дьявола?!

– Я буду ждать, – кивнул он, снова поцеловал мне руку и наконец ушел.

Шокировано глядя вслед мужчине, я думала только об одном – сжечь ведьму! Что за дурь творится в ее голове?

– И нечего тут гневно сверкать своими глазищами, – сказала Яга, подхватив меня под локоть. – Сходишь, прогуляешься, развеешься.

– Он же из дворян, – прошипела я в ответ, – кроме того – я в нем не заинтересована!

– А я тебе и не замуж за него предложила пойти, – медленно шагая по коридору, хмыкнула она и понизив голос почти до шепота, добавила: – Или ты все же заинтересована в моем племяннике?

Кровь мгновенно прилила к моему лицу, стоило только вспомнить на что она намекала. Утренняя сцена тут же встала перед глазами – Златозар, прижимающий меня к себе на кровати и возможный поцелуй с ним. А после – и слова самой Яги, что вместе нам все равно не быть. Сердито закусив губу, я зыркнула на нее и наткнулась на внимательный, пронзительный взгляд.

– Ничего я в нем не заинтересована, – отводя глаза, прошептала я. – Это было недоразумение и влияние алкоголя.

Только вот прозвучали мои слова слишком уж жалко и совсем не убедительно. Я сама себе не поверила, что уж говорить про Ягу.

– Вот и сходи, значит, с этим Богданом, – серьёзно отрезала она. – Может он тебя хоть отвлечь сможет.

***

В одном из коридоров мы встретили уставшего Лучика. Он же и рассказал нам где искать мать Златозара, а также о том, что сейчас мужчина как раз у неё.

– Пойдем быстрее, – нетерпеливо потянула меня за руку Яга, практически бегом следуя в нужном направлении.

– Но ведь они вдвоем должны поговорить, – неуверенно настаивала я, но все же бежала следом за женщиной.

Честно говоря, мне самой было до чертиков любопытно. Только почему-то показалось, что следить за ними не очень хорошая затея. То ли совесть проснулась, то ли интуиция – попробуй разбери.

– Я писала! – Яга слегка приоткрыла дверь и мы притаились, словно шпионы, подслушивая весь разговор.