Текст книги "Отбор для Кощея "

То, что говорила женщина после, оправдывало все ее поступки – и ее длительное отсутствие, и ее внезапный приезд. Слова матери Златозара, на грани отчаяния и срыва, звучали в моей голове, но совершенно не находили отклика в моем сердце. Я ей не верила, ну вот ни единому ее слову. Мне помнился холодный, равнодушный взгляд женщины, когда она вошла в библиотеку. Хотелось влететь в комнату и задать свои вопросы. Например, почему же она не связалась с Ягой? Разве мать, находящаяся в полном отчаянии, разбитая и лишенная самого дорогого, своего сына, не должна была использовать все возможные способы чтобы быть ближе к нему? Да, они с сестрой были в ссоре, я помню это, но ведь и ситуация в которой она оказалась, по ее словам, была из ряда вон выходящей. Так почему?

Взглянув на Ягу, я увидела как та опустила голову и горячие слезы текли по ее щекам. Она беззвучно плакала, прикусив губу, и крепко сжимала в кулаках ткань своей юбки. Верит ли она в слова своей сестры?

– Мама…

Надломленный голос Златозара набатом ударил по моим ушам. Нет, не может быть! Он поверил ей?

Яга сорвалась с места и молча схватив меня за рукав, потянула прочь. Только оказавшись в моей спальне, она позволила себе отпустить меня.

– Ненавижу! – выкрикнула она, ударив кулаками по стене, словно пытаясь на ней выместить всю свою боль и злость. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Лживая тварь!

Я не стала ни комментировать, ни задавать какие-либо вопросы. В одной из книг по психологии, – точнее в единственной мной открытой, – говорилось, что гневу нужно давать выход. Пусть выпустит пар, покричит и поплачет – это должно привести ей облегчение. А уже после я смогу спросить то, что хотела.

– Не смей верить ей, Ярослава, – тихим, слабым голосом обратилась Яга ко мне, когда ее эмоции перестали хлестать через край.

– Я и не верю, – отозвалась я и положив руку на плечо женщины, крепко сжала его. Мне хотелось чтобы она почувствовала, что больше не одна, что теперь рядом есть человек, способный ее поддержать.

– Он никогда бы так не поступил, – заговорила она, прижавшись лбом к холодной стене. – Свят был нелегким человеком, местами даже жестоким. Но он никогда бы не выслал мать своего сына только потому, что та слишком проявляет свою любовь. Это ложь – от начала и до конца. Я расскажу об этом Злату и он…

– Выгонит тебя к чертовой матери, – закончила я за нее. Яга развернулась и удивленно уставилась на меня.

– Что? Но ведь…

– Он поверил ей, – с нажимом произнесла я. – У нее были доказательства – неважно, верим мы им или нет. У нас только ощущения и их, к сожалению, к делу не пришьешь. Хочешь защитить его? Молчи! Будь рядом и попытайся вывести на чистую воду эту проклятую мать-кукушку. А если пойдешь к Кощею без доказательств – тебя ждёт то, что я сказала.

Яга осела на пол, утыкаясь лицом в колени. Мое сердце разрывалось от желания помочь, облегчить мучительные терзания женщины, забрать хотя бы часть ее горечи и боли. Я коснулась ее плеча и комнату неожиданно озарил теплый, яркий свет. В воздухе отчетливо запахло грозой, ароматом свежескошенной травы, луговыми цветами и топленым молоком. Мне даже на миг почудилось, что я стою на стареньком крыльце бабушкиного дома. Совсем как в детстве.

– Потрясающе, – когда все закончилось, прошептала Яга, глядя на меня. – Яра, ты смогла успокоить меня одним касанием. Да твоя сила растет с каждым днем!

– Охренеть… – выдавила я из себя, наблюдая как женщина, минутой ранее отчаянно рыдавшая, вскакивает на ноги и радостно меня обнимает.

– Вот что, – хлопнула она по плечам, – завтра, нет, сегодня же начинаем твои тренировки. Такая силища! Нужно обязательно развивать твой дар. Никакого обеда – учеба и ещё раз учеба. Знаю я одно место…

Мученически застонала и подумала: может стоило оставить ее рыдать?

***

Я еле волочила ноги после тренировки у Яги. Вот же чокнутая баба! Ее бы трениром футбольной сборной поставить – все чемпионаты были бы наши. Она из меня разве что дух не выдавила. Подумать только, в течении четырёх часов, не давая времени на перерыв, заставляла учить и применять хренову тучу разных заклинаний. Спроси у меня кто-то сейчас каких именно – я не отвечу, настолько мне было хреново! А еще эта Горгона сказала, что мне нужно дополнительно заниматься и с Кощеем. Дополнительно! Черт возьми, она может думает, что я киборг какой-то?

– Ярослава? – услышала я позади голос Данияра. Он уверенным бодрым шагом шел за мной.

– А? – все, что я смогла ответить.

– Ты выглядишь очень усталой, – поравнявшись со мной, он предложил мне опереться на его руку. – Что случилось?

– Яга случилась, – выдохнула я как-то жалобно. – Страшная женщина, честное слово!

Он коротко хохотнул и подстроился под мой медленный темп. Я же думала о том, стоит ли говорить ему, что я ни на грамм не поверила в историю горе-мамашки. Данияр друг Кощея и, кажется, сам настаивал на их встрече. Могла ли я  доверить ему свои сомнения?

– Значит позаниматься со мной у тебя сил уже нет? – неожиданно спросил он.

Я сначала не поняла о чем он говорил, видимо мой мозг слишком перенапрягся. Я была уверена, что в глазах у меня в этот момент крутился курсор загрузки, как у компьютера, и бегущей строкой читалась фраза:  "обработка информации".

– Традициями и законами, – сжалился Данияр над моими потугами что-либо вспомнить.

– Точно, – мысленно я хлопнула себя по лбу. – Нет, заниматься я сейчас не в состоянии, а вот если у вас есть время, я была бы очень благодарна за простой разговор.

– Ярослава, мы же договорились – никаких формальностей, – открыто улыбнулся он. – Конечно мы можем поговорить. Библиотека подойдет для этого?

– Да, вполне, – благодарно улыбнулась и кивнула я. – Спасибо!

Всю дорогу Данияр фактически тащил меня на буксире – я повисла на его локте и еле перебирала ногами. Хотелось есть и спать, причём спать намного сильнее. Радовало то, что мне не нужно было сегодня идти ни на какие мероприятия, типа конкурсов, балов или ужинов.

– Может мне стоит позвать кого-то из слуг, чтобы принесли перекусить прямо в библиотеку? – участливо поинтересовался мужчина, услышав громкое возмущенное урчание моего желудка.

– Буду очень благодарна, – улыбнулась я ему, совершенно не смутившись.

Помню читала в одной из книг по местному этикету, что урчащий живот – это большой позор для девушки. А к мужскому этикету я еще не успела добраться. Так что сложно сказать, – унизительна ли для них подобная ситуация или же нет.

В библиотеке я уселась на диванчик, вытянув ноги вперёд и откинувшись на спинку. Чувствовала при этом себя так, будто весь день копала картошку, потом мешками ее таскала, а после – еще и спортзал решила навестить. Болело все, даже волосы.

Данияр черкнул записку, что-то шепнул и она, превратившись в бумажного дракончика, вспорхнула и улетела. Интересно, а я такому когда-нибудь научусь?

– Похоже, госпожа Яга тебя совершенно не щадит, – протянул мужчина мне бокал, предположительно с вином. Но вот запах был совершенно не похож. – Не бойся, это всего лишь настойка для укрепления тела. Я сам такую бочонками хлестал пока обучался.

– Что, зелий для мгновенного восстановления сил тоже не существует? – обиженно спросила я и пригубила слегка напиток. На вкус он оказался противным и горьким.

– Почему же? – улыбнулся беззлобно Данияр и сел напротив. – Существуют конечно. Но вот использовать их во время обучения не рекомендуется. Да и вообще – они крайняя мера. Слишком уж сильно бьют по здоровью.

Побочные эффекты, да? В голове сразу всплыли воспоминания, как открываешь упаковку таблеток от кашля и читаешь газетный разворот про противопоказания и прочее. Неправильный у них мир магии – не читерский. Слишком уж приземленный что-ли.

– Скажи, – глядя на бокал с лекарством, протянула я, – могу я быть уверена, что про наш разговор не узнает Златозар?

– Смотря о чем пойдет речь, – серьёзно отозвался мужчина. – Пойми меня правильно, я отвечаю за безопасность государства и обязан доложить, если полученная информация будет касаться его защиты.

На какое-то время мы оба замолчали. Я кусала губы, размышляя стоит или нет говорить о своих сомнениях по поводу матери Злата. Если я скажу, что не верю ей – чем это обернётся для меня? Но и умолчать, получается, тоже нельзя – это может как раз быть важно. Я устало вздохнула, поставила бокал на стол и набравшись смелости заговорила.

– Я не верю этой женщине, – глядя в глаза Данияру, сказала я. – Ее взгляд, когда она вошла в библиотеку был равнодушным. Ну не могла так смотреть мать, которая все это время мечтала увидеться с горячо любимым сыном.

Я рассказала о всех своих сомнениях, о всех замеченных мною нестыковках. К концу моей речи, голос даже успел охрипнуть, но я не позволяла себе прерываться. Просто потому, что боялась потом не найти смелости продолжить. Что будет, если сейчас Данияр скажет, что я ошибаюсь, что я не имею права лезть во все это?

– Забавно, – невесело хмыкнул он, когда я закончила и замолчала. – Я сказал Злату почти то же самое. Только вот он уж больно проникся историей леди Марии и искренне ей верит.

– Её зовут Мария? – глупый вопрос, но мне важно было сейчас не молчать.

– Да, – кивнул мужчина, пригубив со своего бокала.

– Ты сказал, что отвечаешь за безопасность государства, – протянула, задумчиво постукивая пальцем по губе. – Может стоит проверить ее слова?

Данияр, склонив немного голову на бок, как-то странно на меня посмотрел. Разглядывал внимательно, словно что-то выискивал. Мне даже не по себе стало. Неужели думает, что я шпионка?

– Кем ты была в своём мире? – неожиданный вопрос заставил меня удивленно уставиться на него. – Ты постоянно ставишь меня в тупик своими размышлениями. Наши женщины о многих вещах, что для тебя кажутся совершенно очевидными, даже не задумываются.

– Мне кажется, вы просто не спрашиваете их мнения, – буркнула я. Меня-то похвалил, а других одним предложением унизил. Хотя, нужно признать, у нас некоторые мужчины тоже не считают, что женщины могут быть умными.

– Возможно, – улыбнулся он. – И все же?

– Студенткой была, – ответила я. – Четвёртый курс исторического факультета. Не меняй тему, пожалуйста, – недовольно проворчала.

Данияр неслышно посмеивался над моим возмущением. Похоже, развивать дальше тему он не собирался и это дико меня бесило. Мог бы хоть ответить, чтоб не лезла не в свое дело. А так проморозил и доволен. Ох уж эти мужики!

– Я уже отправил людей, – внезапно сказал он, заставляя меня устыдиться своих мыслей. – Хотя Златозар и был против, когда я предложил ему это. Я конечно его друг, но в первую очередь – я отвечаю за его безопасность как правителя. Мне тоже не нравится вся эта ситуация.

В этот момент в библиотеку постучали – служанка принесла наш перекус. На подносе, что она оставила на столе, лежали несколько горячих пирожков, ароматные ломтики свежего хлеба, несколько сочных кусочков буженины и тарелка с фруктами. А также кувшин с молоком, чтобы запить всю эту вкуснятину.

– Угощайся, – протянул мужчина мне пирожок. – Или у тебя еще есть вопросы?

– Есть, – кивнула я, совсем не аристократично откусывая кусочек выпечки. С капустой, мои любимые! – Что с той девушкой? Она правда подсыпала что-то в блюдо?

– К сожалению, все что мы выяснили – это то, что она не при чем, – вздохнул тяжело Данияр. – Ну а ещё то, что наш враг слишком близко. Поэтому, пожалуйста, будь очень внимательна и осторожна.

Час от часу не легче. Я конечно и сама думала над тем, что отравитель во дворце, но только услышав предостережение – стало по настоящему страшно. Пока я изображаю служанку – мне ничего не угрожает, но вот в облике Кощея – очень даже. Так что отбрасываем свою лень, Яра, и вперед обучаться магии. Я должна сама уметь себя защитить.

– Знаете, – со стороны двери послышался знакомый голос, – натыкаться вечерами на вас двоих, в столь интимной обстановке, становится привычным.

– И тебе добрый вечер, дружище – усмехнулся Данияр.

Златозар быстрым шагом подошел к нам и с недовольным выражением лица уселся рядом со мной. Мы с ним не пересекались после той странной сцены утром. А сейчас он выглядел очень раздосадованным. Могла ли это быть ревность? Нет, нельзя думать о таком. У нас сугубо деловое соглашение и не более того. А то, что было утром, всего лишь влияние алкоголя и отсутствия отношений.

– Вино? – сердито проговорил он, беря в руки мой бокал.

– Это… – начала я, но была перебита.

– Не трогай. Не для тебя же, – поддел его товарищ, заговорщицки подмигнув мне.

Златозар возмущенно зыркнул на него.

– Стой! – крикнула я, но он уже залпом опрокинул в себя напиток.

– Фу! – скривился он, а Данияр громко расхохотался, довольный собой.

– Детский сад, – покачала я головой. Честное слово, вроде ж взрослые мужики, а ведут себя иногда хуже детей.

– Я же сказал, – посмеиваясь над товарищем, сказал мужчина, – не для тебя.

– Очень смешно, – проворчал Злат, закусывая противный напиток куском мяса. – Так что вы тут вдвоем делаете?

– Занимаемся, – хмыкнул Данияр. – Ты сам добро дал. Неужели забыл?

Мне было ужасно неловко находиться рядом с ними. Казалось, что я делаю что-то плохое и криминальное, хотя это, конечно же, было не так. А еще близость Златозара будоражила и заставляла снова и снова возвращаться мыслями к сегодняшнему утру. Что если бы Яга вошла чуть позже или вообще не пришла? Мы бы правда…?

Нет, не смей думать об этом! Не смей и все тут!

– Я пожалуй пойду, – поднялась я на ноги и кивнула на прощание обоим мужчинам. – Доброй ночи!

Данияр улыбнулся и пожелал того же в ответ. А вот Злат промолчал и только недовольно сверлил меня взглядом. Даже покинув библиотеку и зайдя в свою комнату, я все еще ощущала его взгляд на своем теле. От него горела спина, а в груди разливался самый настоящий пожар. Мне так хотелось, чтобы он пошел за мной, чтобы сказал, что мне не показалось и он тоже испытывает ко мне чувства.

Я обхватила себя руками, раскрыв рот в немом крике. Я подумала "тоже" ? О Боже, неужели я правда втрескалась по самые уши?

Кое-как доковыляв до кровати, я упала на нее и уткнулась пылающим лицом в подушку. Вот это я попала! Что же мне теперь делать?

Глава 15

Спала я плохо. Несмотря на усталость, мои мысли постоянно крутились возле Златозара и осознания моей влюбленности в него. Поэтому, проснувшись в очередной раз и заметив, что солнце уже взошло, я даже не пыталась больше уснуть. Но и выбираться из кровати я тоже не спешила. Вопрос, родившийся вчера вечером, снова встал ребром – что мне делать? Стоило бы реально посмотреть на ситуацию – он правитель, царь, могущественный маг. А я для всех – всего лишь служанка, незаконнорожденная дочь кого-то там. Даже если предположить, чего лучше все равно не делать, что Злат тоже мог бы быть в меня влюблен – нашу связь никто не одобрит. Кажется, это называется мезальянс. То, что я иномирянка и, в придачу, ведьма – никто не позволит мне рассказать. Да я и сама не стала бы – слишком неразумно, слишком опасно это для меня.

Умом-то я все это понимала, но вот сердцем…Боже, стоило только на мгновение мысленно вернуться в его объятия, вспомнить его потемневшие глаза и все доводы рассудка немедленно разбивались. А в голове тихим шепотом звучала до безумия притягательная мысль – а вдруг?

Прорычав что есть сил в подушку, поколотив ее немного, чтобы выплеснуть терзающие меня эмоции, я наконец поднялась и поплелась в ванную.

Помучавшись с заклинаниями призыва воды, потом с заклинаниями, чтобы эту самую воду нагреть, а после ещё и убрать ее, я вспомнила, что хотела предложить Златозару провести канализацию и какой-никакой водопровод. Это же издевательство, а не гигиенические процедуры, честное слово! Вопрос только когда теперь с этой идеей к нему подойти. Прямо сейчас я должна буду в очередной раз натянуть латы и спуститься на совместный завтрак с претендентками. А ещё там, скорее всего, будет и Яга, и его мать. В таком виде и в такой компании поговорить о нововведениях точно не получится. С другой стороны – мы хотя бы не наедине будем. Я ведь так и не решила, что же мне делать.

– Доброе утро! – поздоровалась я с фамильярами, когда пришла в спальню Кощея.

– Доброе, – отозвались они синхронно.

– Ты выглядишь уставшей, – сказал Лютик, когда я уселась рядом с ними в кресло.

– Плохо спала, – улыбнулась и невольно погладила его по голове. На ощупь он оказался теплым, слегка шершавым, как лепестки цветов и совершенно не противным, как я думала раньше. – А где ваш хозяин?

– Уже ушел, – Луч подлетел и умостился на моих коленях, требуя свою порцию ласки. – Велел передать тебе, чтобы ты была осторожна и постаралась не говорить с леди Марией.

Точно, мать же ж его там будет. А значит, она вполне может завести какой-то разговор или, по крайней мере, просто захотеть побеседовать с сыном. Особенно, если ею движет какой-то мотив. Кстати, о ней!

– Я знаю, что вы верны своему хозяину, – сказала я, аккуратно подбирая слова. – Но хочу вас кое о чем попросить.

– О чем? – спросил Лютик, залезая на подлокотник кресла, словно желая тоже быть ко мне поближе.

– Не спускайте с этой женщины глаз, – выдохнула я и приготовилась к возмущенным возгласам. Но на удивление их не последовало – фамильяры только внимательно слушали и всматривались в меня. – Я не верю ей и боюсь, что она может навредить Златозару. Я понимаю, что приказы вам может отдавать только он сам. Но у меня и не приказ, а скорее дружеская просьба.

– Мы постараемся, – кивнул Луч, переглянувшись с растением.

– Пока ты только пользу господину приносила, – вклинился Лютик, потеревшись, словно кот, головой о мою руку. – Мы ведь не вредить ей будем, а присматривать, правильно?

– Правильно, – улыбнулась я и не сдержав внезапный порыв, крепко их обняла. Как же сильно я оказывается к ним привязалась.

Немного посидев, обнимая Кощеевых фамильяров, словно своих домашних любимцев, я стала собираться на завтрак. Интересно, а в этот раз у меня тоже все пойдёт наперекосяк? Я весело ухмыльнулась – это уже стало своего рода традицией. Правда Злат, по-моему, не очень ей рад. Но это уже его личные проблемы.

Завтрак проходил в более-менее спокойной обстановке. И девушки, и их сопровождающие находились в приподнятом расположении духа, тихо о чем-то переговаривались между собой. Нет, меня они поначалу пытались втянуть в диалог, но получив несколько односложных ответов – тактично отстали. Чему я была несказанно рада. Леди Марию же постоянно цепляла Яга, на что та хмурилась, но на провокацию не поддалась. Так что, в скандал их встреча так и не переросла. Может они раньше уже успели встретиться? Например, вчера – после нашей тренировки у Яги вполне хватало времени на разговор с сестрой. Данияр, словно буфер сидящий между ними, время от времени отвлекал то одну, то другую, а Златозар бросал подозрительные взгляды в мою сторону. Может ждал, что я что-то выкину в очередной раз?

– И все же, – донеслись ко мне слова одного мужчины, – я считаю, что девушка поступила неуважительно.

– А я считаю, – сказал Богдан, – что это не наше дело.

Может права Яга и мне стоит сходить с ним на свидание? Вдруг это поможет разобраться в себе и своих чувствах по отношению к Златозару. Ну и приятно провести время тоже не помешает.

А вот что касается их разговора… Настало время потрясений!

– Уважаемые гости! – я поднялась со своего места и увидела как напряглись плечи Злата. – Все вы знаете, что произошло на прошлом испытании – одна из девушек намеренно его провалила. Хочу отметить, что мне нужна рядом супруга, которая желает этого добровольно, а не придается мечтам о другом мужчине. Посему я решил, что даю свое согласие всем, кто захочет покинуть Отбор и уехать из дворца. Вам следует просто обратиться ко мне лично и выразить вашу просьбу. Не стоит устраивать из священного ритуала фарс. За сим я откланиваюсь, приятно было всех вас видеть.

А теперь нужно скорее свалить отсюда, пока они переваривают информацию.

***

Быстро сбросив с себя доспехи и запихнув их в шкаф, я надеялась побыстрее сбежать из покоев Кощея. Но, к сожалению, мне это не удалось – открыв дверь, я напоролась на сердитого как сотня чертей Златозара.

– И как это понимать? – прорычал он, медленно надвигаясь на меня. – Снова самоуправство?

– Но ведь все логично же, – пискнула я, отступая назад.

– А обсудить со мной ты не могла?

Внезапно мои ноги подкосились и я с запозданием поняла, что двигалась все это время в сторону кровати. Собственно, и упала я как раз на нее, а Златозар, видимо желая добить меня, навис надо мной.

– Времени не было, – ляпнула я и отвернулась. Смотреть в столь притягательные глаза у меня просто не было сил.

– Ах, вот как, – протянул Злат и склонился еще ниже.

Его горячее дыхание обжигало мне шею, тепло его тела чувствовалось сквозь слои одежды, я могла даже слышать стук его сердца. Близость Златозара просто сводила меня с ума. Я упорно твердила себе, что мне нельзя поддаваться, что нужно держать его на расстоянии. Нам не быть вместе – так Яга говорила. Но что если она ошибается?

– Значит с Данияром в библиотеке позаниматься, – язвительно сказал он, – время было, а со мной поговорить – нет?

Охренеть! Я резко дернулась, повернула голову и столкнулась с такими же потемневшими глазами, какими он смотрел на меня вчера . Неужели он правда ревнует? Я нервно сглотнула и облизала пересохшие губы. Взгляд Златозара в тот же момент переместился на них и я готова была поклясться, что услышала его рваный выдох.

– Ваше темнейшество, – послышался голос леди Марии, – я могу войти?

Вот интересно, у них с Ягой это семейное – портить момент? С другой стороны, я была ей нереально благодарна, потому что не появись она и вряд-ли Злат сам бы отстранился. Да и я бы его не оттолкнула. Мы могли совершить непоправимую ошибку. Или не такую уже и ошибку?

– Минуту! – отозвался он, не отрывая от меня своих пронзительных голубых глаз. Понизив голос почти до шепота он сказал: – Через час мы с тобой продолжим наш, – он слегка замялся и облизнулся, – увлекательный разговор.

Злат ушел, а я так и лежала на кровати, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Он был так опьяняюще близко, аромат его духов все еще невесомо витал рядом со мной, а жар дыхания все еще чувствовался на коже. Если закрыть глаза, то можно представить, что мужчина все ещё рядом.

Да к черту все! Я хочу этого. Хочу почувствовать вкус его манящих губ, хочу ощутить его сильные руки на своем теле, хочу запустить пальцы в густую копну его волос и наслаждаться его запахом. Я тоже имею право на кусочек счастья, разве нет? Тем более, я вижу, что Златозар сам тянется ко мне. То, что у Яги была похожая ситуация, еще не означает, что…

Внутри что-то оборвалось. Меня словно швырнули в ледяную прорубь, предварительно хорошенько приложив чем-то тяжелым по голове. В горле мгновенно образовался ком и мне казалось, что я задыхаюсь.

Отец Злата не женился на Яге, хотя очень сильно ее любил. Не смог – ему что-то мешало. Что-то, связанное с этим чертовым отбором. А Златозар, видимо, просто решил поиграть с глупой влюбленной иномирянкой. Он же видел мою реакцию вчера утром и, наверняка, понял, что я испытываю к нему какие-то чувства. И не имея рядом любовницы, похоже, решил назначить на ее роль меня. А я, дурья башка, уже размечталась и слюни распустила.

Ноги сами понесли меня прочь из его спальни. Я бежала не разбирая дороги, а в душе бушевала самая настоящая буря. Меня душили слезы, но я не хотела позволять себе этой слабости.

– Яра! – взволнованный голос Яги раздался совсем рядом. Она схватила меня за руку и резко развернула к себе, всматриваясь в мое лицо. – Идем!

Безропотно подчинившись, я шла за ней и кляла себя на чем свет стоит. Она же меня предупреждала! Жаль только поздно. Потому что чувства к Златозару уже успели пустить ростки в моем сердце.

– Яра, что случилось? – усадив меня в кресло в моей спальне, с беспокойством спросила она.

И я не выдержала – уткнулась ей в грудь, зарыдала и, глотая соленые слезы, рассказала все, что произошло. Мне было так больно, так плохо, что я едва ли не подвывала от тоски и горечи. А еще было ужасно стыдно за то, что позволила себе поверить в мифические чувства Златозара. Он же мне ничего не говорил – я сама все придумала.

– Милая, – тихо сказала Яга, поглаживая мою спину, когда слова у меня закончились, а слезы, к сожалению, еще нет. – Мне так жаль.

– Почему? – всхлипнула я. – Почему он так со мной поступил? Полно же других, кто готов прыгнуть к нему в койку – только помани. Так почему я?

– Ох, Яся, – она крепко сжала меня в объятиях. – Он ведь не обязательно играет с тобой, девочка моя. Златозар может тоже испытывает такие же чувства. Просто он не подумал, что от Отбора ему уже никуда не деться.

– Почему? – спросила я, вспомнив, что она когда-то была уже на моем месте.

– Ритуал Священного отбора – древняя и могущественная магия. Злат сам его провел, чем подтвердил свою готовность к последствиям и свое смирение. Если же он передумает и возьмет в жены девушку без метки – в тот же момент как брачная клятва будет произнесена – оба погибнут. Вот почему Свят, его отец, не женился на мне.

Вот значит как. Мне стоило сразу спросить ее об этом и тогда может все было бы иначе. Только вот время не вернуть и вырвать чувства из сердца уже не выйдет. Что же мне теперь делать?

– Милая, – Яга слегка отстранилась, вытерла мои слезы рукой и глядя в глаза сказала: – умойся и сходи-ка ты с этим Богданом на ярмарку. Отвлекись! А я пока побеседую с моим дорогим племянничком.

***

Кощей

Великие предки, кажется я сошел с ума! Еще вчера вечером, застав Яру и Данияра в библиотеке, я готов был вцепиться ему в глотку. Просто потому, что она была с ним в тот момент, когда я так жаждал ее увидеть. Мне безумно хотелось поговорить с ней о матери, поделиться своей радостью и своими страхами. А она, леший побери, занималась с Данияром! И понимал же, что друг никогда не позволит себе лишнего, а все равно исходил ревностью и злостью.

Когда я заметил, что она отвечает односложно и словно находится мыслями далеко отсюда, мне хотелось сгрести ее в охапку, утащить к себе и немедленно расспросить. Из-за чего она такая отстраненная, кто посмел ее обидеть? Да я испепелю на месте каждого, кто бы ни был этот человек!

Правда, потом она снова, в своём репертуаре, не посоветовавшись со мной, выдала столь любопытнейшую речь. И мне захотелось уже другого – наказать паршивку за самоуправство! Весьма интересным и довольно приятным способом, но все же наказать. И плевать на этот проклятый Отбор, на внезапно вернувшуюся мать, на разборки между ней и тетушкой – на все плевать!

Прав был Данияр. С самого начала он видел то, что я упорно отрицал – Яра действительно меня зацепила. Я настолько сильно к ней привязался, что уже не представлял как смогу ее отпустить. Да что там говорить! Не отпущу – тут и представлять нечего.

Я рванул следом за ней, даже не обращая внимания на удивленные и недовольные взгляды гостей. Мне просто необходимо было поговорить с ней, хотелось снова увидеть такой же горящий взгляд, который она подарила мне вчера утром.

– И как это понимать? – рыкнул я, когда едва не разминулся с ней.

А дальше – даже не помню что говорил. Медленно наступал на нее, словно хищник на свою добычу. Толкал ее в нужном мне направлении, загоняя в ловушку, чтобы у нее не было даже малейшего шанса сбежать. Совсем не думал плохо поступаю или нет, – действовал почти на голых инстинктах. А когда навис над Ярой, вдохнул ее запах и ощутил жар тела, я едва смог сдержать себя, чтобы не наброситься на нее и не испугать своим нетерпением. Я видел в ее глазах то же желание, что пульсировало в моих жилах и толкало вперед. И когда в дверь постучали – я уже почти поцеловал мою девочку.

Не знаю, как я смог оторваться и не угробить мать, но, скрипя зубами, мне пришлось это сделать. Глядя в такие прекрасные карие глаза я пообещал, что вернусь. Только не ожидал, что разобравшись с проблемой матери, я застану в своей комнате не желанную девушку, а Ягу.

– Какого? – сердито вырвалось у меня. Да что ж такое? Они что задались целью меня извести?!

– Не ждал, дорогой племянник? – тетушка смотрела серьёзно, с вызовом и мне даже показалось, что в глубине ее глаз отразилась какая-то жалость. – Нужно поговорить.

– Не сейчас, – отрезал я. – У меня есть срочные дела.

– Твои "срочные дела", – протянула тетушка, – ушли на ярмарку с одним из гостей. Вернее, я практически заставила Ярославу пойти с ним туда.

С ним? С мужчиной? Мою Яру?! Кровь закипела в жилах, магия сердито затрещала на кончиках пальцев и я готов был броситься в погоню немедленно. Разорвать ублюдка, свернуть ему шею, изгнать в самые темные миры. А следом и саму Ягу бросить туда же, чтобы впредь не смела лезть туда, куда ее не просят.

– Злишься? – без тени страха сказала она. – Понимаю. А теперь скажи мне, дорогой племянник, за что ты так поступил с бедной девочкой?

– Что? – опешил я. Неужели мои действия напугали Яру, сделали ей больно? Нет, глупости, ничего подобного!

– Злат, скажи мне правду, – она подошла ко мне и заглянула казалось в саму душу. – Зачем ты играешь с чувствами Ярославы?

– Замолчи, ведьма! – зло прорычал я. – Ты ничего не знаешь!

– А ты сам знаешь, что творишь? – крикнула она. – Ты связан Отбором по рукам и ногам. Ты не можешь отмахнуться от него, как от назойливого комара и делать то, что тебе вздумается! Думаешь, твой отец не хотел закончить его и быть со мной?

– Я…

Ее слова выбили почву у меня из-под ног. Мне, действительно, за всеми будурожущими кровь чувствами даже в голову не пришло, что с этим Отбором что-то не то. Ведь правда, едва поняв, что любимой женщины на нем нет, отец бы вмиг его закончил и женился на своей избраннице. Но не женился же. И я, думая только о себе, совершенно не подумал как выглядела вся эта ситуация в глазах Ярославы. Возомнивший о себе невесть что, желающий поиграться с иномирянкой козел – вот как выглядел я.

Стало противно от самого себя.

– Что же мне делать? – я прошел к креслу и буквально рухнул в него. Схватившись за голову отчаянно пытался найти решение.

– Забыть о девочке, выбрать подходящую невесту на Отборе и жить дальше.

– Но я не хочу, – простонал я, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла. – Неужели нет никакого способа остановить его?

Яга присела рядом, положив руку мне на голову и легонько погладила, словно неразумного ребёнка.

– Твой отец пытался, – тихо и мягко проговорила она. – Даже к старцу Агнию обращался – все оказалось напрасно. Могу лишь посоветовать тебе самому наведаться к нему.