Текст книги "Отбор для Кощея "

Глава 10

Меня снова проводил Луч. Правда в этом раз не остался ждать, а сказал, что вернется через три дня.

– Ну-с, Ярослава, признаюсь никогда у меня учеников не было, – сказала Яга, приглашая меня в дом. – Да и тебя, наверное, сложно назвать моей ученицей-то.

– Вы говорили, – вспомнилось мне, – что ваша и моя сила имеют разную природу. Что это значит?

– Ох, тут правда, конечно, – вздохнула она, села за стол и жестом велела сесть напротив. – Полноценно тебя обучить должен бы, по хорошему, племянник мой. Но так уж вышло, что сейчас он не может, – сам ждет пока магия вернется-то. Сказать по-правде, ваша сила хоть и схожа, да все равно разная. И пока, даже я не могу сказать, что нам от тебя ожидать. А я, поверь, многое знаю да вижу!

– Хотите сказать, что я опасна?

– Ну а как же? – усмехнулась она. – Все мы опасны – чем же ты отличаешься? Я говорю о другом. Но да леший с ними, с разговорами такими. Давай начнем – времени у нас-то не очень много.

Весь день мы потратили на то, чтобы я могла хотя бы ощутить магию внутри себя. И, как сказала Яга, это действительно самое сложное для меня. В этом мире маги рождались уже с силой, росли вместе с ней. А мне, взрослому человеку, по сути предстояло заново научиться ходить, если такое сравнение уместно. Кроме того, подобное обучение сильно выматывало.

– Я больше не могу, – устало сказала я, оседая на землю. Тренировались мы у Яги во дворе, так как она опасалась, что в доме я могу и пожар случайно устроить.

– Последний раз у тебя почти получилось, – протянула она мне руку, – так что поднимай-ка свою задницу и пробуй еще. Пока совсем без сил не упадешь – будешь тренироваться!

Я мученически простонала, но все же поднялась на ноги. Кажется, я поняла почему у Яги учеников никогда не было – она бы их угробила еще в самом начале обучения. Или такое только мне так повезло?

Еще несколько часов я потратила на попытки призвать магию. И в конце, когда я уже была готова сдаться, у меня наконец получилось! Под кожей словно ток пробежал и в моих руках появилось светящееся размытое нечто. Но главное, – оно было!

– Ну вот! – похвалила меня Яга и подхватила под руку, когда я стала падать от усталости. – Пойдем отведу тебя в дом. Поешь сначала и спать. А как солнце встанет – продолжим.

Меня переполняла сумасшедшая радость. Я – ведьма! Настоящая! Да, конечно я раньше магичила, но это было неосознанно, случайно можно даже сказать. Сейчас же все иначе. Мамочки, я ведьма! Круто же!

– Радуешься? – спросила женщина, подавая мне кукурузную кашу с кусочками мяса кролика. Запах от блюда шел очень аппетитный! – Правильно, есть чему. Завтра будет легче, уж поверь.

– А вы с детства обучались? – спросила я и принялась за еду.

– Нет, – как-то невесело улыбнулась она, – я, как и ты, получила силу уже будучи девушкой на выданье. Яга это ведь тоже не имя – это, как и у Кощея, титул, должность. Так-то меня Алесей звали.

– Ладно, – вздохнула, – я уже почти не удивляюсь. Но получается, у вас есть какие-то обязанности?

– Конечно же! – хлебнула она чая и как-то странно на меня посмотрела. Может пыталась понять можно мне доверять или нет, а может еще что-то. – Я девонька – страж. Моя задача крепко удерживать границу между нашим миром и миром Хаоса. Оттуда вечно какие-то твари лезть пытаются – работы всегда полно.

– Я думала это работа Кощея, – протянула я и громко зевнула.

– Его работа заключается в уничтожении тех тварей, которые все же прорвались. А теперь – спать, хватит разговоров, – отрезала она и провела меня в спальню.

По сравнению с Кощеевыми апартаментами, конечно, комнатка была очень маленькая. Но мне здесь было намного уютнее и легче находиться, чем в замке. Небольшое окошко, на котором висели короткие, белые, вышитые занавески. Кровать, заправленная льняной, серой простыней, подушка, наволочка которой тоже была вышита цветами и орнаментами, плед ручной вязки, – конечно ручной, машинок у них здесь же нет, – и небольшой сундук. В таких хранили одежду, рушники, простыни и много чего еще. На полу круглый, теплый коврик и больше ничего не было. Но все равно, почему-то, здесь было очень комфортно, совсем как дома. Я надела подготовленную для меня ночную рубашку и завалилась спать.

А утром, едва взошло солнце меня подняла Яга. Мне казалось, что я только глаза закрыла, а уже пора было вставать.

– Идем, – сказала она, протягивая мне белую рубаху, по подолу которой красными нитями были вышиты незнакомые мне символы. – Надень это на голое тело. И давай быстрее – пока время не вышло.

– Время для чего? – спросила я, с трудом открывая глаза.

– Для ритуала, конечно же! – ответила она так, будто я должна была знать о чем речь.

– Для какого?

– Чтобы полностью пробудить твои силы и подстроить под них твое тело. И оздоровишься, и магию легче призывать будет. Давай-давай, поживее!

Яга повела меня куда-то в лес, за домом. Шли мы недолго, не больше минут десяти, по моим ощущениям. По дороге она рассказывала мне, что нужно будет сделать и какие слова говорить. Пришлось даже несколько раз переспрашивать, потому как мой мозг похоже еще спал и не обрабатывал информацию.

Мы вышли на поляну, посреди которой, в ранних лучах солнца блестело голубое озеро. И то ли это солнце так играло, то ли еще что, но казалось словно вода светится. А может и правда светилась, – мир-то магический.

– Рубаху не снимай, – наставляла меня Яга, – волосы – распусти. И едва твои ноги коснуться воды – начинай читать заговор. А когда закончишь – трижды окунись с головой.

Не знаю, о каком оздоровлении говорила женщина, но я ничего такого не заметила. Возможно эффект будет позже, а может я просто неправильная – кто знает? И все же Яга продолжала настаивать, что этот ритуал мне точно поможет.

– Сперва я думала учить тебя постепенно узнавать свою силу и возможности, – сказала она, когда мы вернулись, переоделись и вышли во двор для тренировки. – Но! Не будем забывать кого ты заменяешь и что на него ведется охота. А значит – ты в постоянной опасности.

У меня от этих слов мурашки по коже пробежали. Я так старалась гнать от себя эти мысли, а она взяла и вытащила одной фразой весь мой страх из глубины души. И я понимала, что прятаться от проблемы не выход, но и постоянно думать о ней не хотелось – так и крыша поехать может.

– Поэтому, – ткнула она в меня пальцем, – будешь учиться защищаться! Знаю я парочку прелюбопытнейших заклятий – от врага лишь культяпки останутся.

Ох, как же мне это не понравилось. А если я так случайно кого-то невиновного покалечу? Но мои возражения, видимо, влетели ей в одно ухо, а из другого сразу вылетели.

Два следующих дня она мучила меня этими заклинаниями. Поднимала меня ни свет ни заря, кормила раз в сутки и до полуночи заставляла снова и снова упражняться. А у меня получалось из пяти заклинаний только одно – небесная стрела. Я все пыталась допытаться почему стрела-то? Ведь по сути, по врагу просто напросто фигачит молния. Даже форму стрелы она не принимает.

– Для красного словца так назвали, – ответила она в конце концов и помассировала виски. – Что ж ты за такую ерунду-то цепляешься?

– И ничего не ерунда! – надулась я. – Я же должна понимать принцип работы заклинания. Может нужно представлять форму, материал, еще что-то.

– Ты же не вышиваешь, а атакуешь. На кой ляд тебе форма?

А как же полет фантазии? Какая-то скучная магия получается. Хотя, я уже с козлом и деревом начудила – хватит с меня, пожалуй. Вспомнилось, как вопил Кощей когда его услышал и рассказала о произошедшем Яге. Она тоже от души посмеялась над ситуацией.

– А долго еще оно говорить будет? – спросила ее я, подумав, что некрасиво получится, если кто-то из гостей решит прогуляться в саду и услышит подобное.

– Да уже должно было выветриться, – усмехнулась она. – Ну может еще пару денечков подождать придется.

Луч, как и обещал, явился через три дня. Я едва позавтракать успела.

– Вот, держи, – протянула Яга мне кольцо, прежде чем я ушла. – Надень и никогда не снимай!

– Что это? – спросила я, вертя его в руке и осматривая со всех сторон.

Кольцо как кольцо – ничего необычного. Гладкий серебряный ободок, – ни гравировки, ни камней. Зачем оно мне?

– Оберег это, – улыбнулась Яга и обняла меня, – мне его отец Златозара когда-то дарил. Дарю теперь тебе – мне так спокойнее спать будет.

Странно, конечно, но и отказываться вроде как нет оснований. И лекарство для Кощея она помогла сделать, и учит, вот, теперь. Хотела бы навредить – давно могла это сделать.

– Хорошо, – я натянула кольцо на указательный палец левой руки и улыбнулась ей, – если вам так спокойнее будет.

А за воротами на меня с объятиями налетел Луч.

– Оу! – засмеялась я. – Неужели ты так соскучился?

– Ярослава, ты не представляешь как я рад, что ты возвращаешься!

– Что уже случилось? – напряглась сразу я. Ну вряд ли он так тяжело переживал бы разлуку с призванной иномирянкой.

– Девушки совсем не дают нам проходу, – ворчал Луч, словно древний старик. – Узнали, что мы фамильяры господина и теперь нам с Градибором житья нет! То спрашивают о рационе господина, то о его предпочтениях. Даже пытались подкупить меня колбасками! А я ведь люблю совершенно другое, – возмущенно фыркнул он и снова чем-то захрумтел.

Ох твою ж дивизию! Похоже и мне прилетит – это ж я ляпнула, что Кощей о фигуре заботится. То-то Луч так рад моему возвращению – претендентки мне мозг выедать будут, а не им. Ну что за наказание?!

– Кстати, – глядя на блаженную физиономию фамильяра, спросила я, – а что ты постоянно жуешь?

– Вот! – гордо продемонстрировал он мне горсть разноцветного лакомства. – Хочешь попробовать?

– Почему бы и нет? – улыбнулась я и взяла маленькую красную горошинку, похожую на ягоду и чуть не сломала зуб. – Мать моя женщина, что это такое?!

– Ничего ты не понимаешь! – обижено отвернулся Луч. – Я люблю сладости.

– Так это конфеты?! Не, в моем мире они намного вкуснее и не такие травмоопасные, – покачала я головой. Кошмар какой-то, а не угощения, честное слово.

– А у тебя нет? – усевшись мне на голову, заискивающе спросил фамильяр. Куда только и обида делась?

– Нет, – ответила и услышала разочарованный вздох. – Но я могу попробовать сделать, если хочешь. Леденец-то точно получится!

– Правда? – оживился он и затрепетал крыльями.

– Правда, – хихикнула я. – А ты, взамен, кое-что для меня сделаешь.

Кажется, я нашла идею для бизнеса! Нужно только уточнить несколько моментов…

– Эй, ты! – окликнул меня один из сопровождающих, когда я, еле волоча ноги после поездки, шла к Златозару. – Принеси мне бутылку вина в комнату! – в весьма грубой форме потребовал он. А я его еще милым посчитала, – это ж он меня на балу выручил. У-у-у противный!

– Я личная служанка господина, – оскорбленно вздернув подбородок ответила я. – И выполняю только его распоряжения. Кроме того, пить – вредно! – добавила я и гордо прошла мимо застывшего в удивлении мужчины.

– Куда мы идем? – спросила я Лучика, когда поняла, что он ведет меня вовсе не к Златозару в комнату.

– В библиотеку, – ответил он, воровато оглядываясь. – Господин сейчас там.

– Как ты узнал?

– Я же его фамильяр – у нас особая связь.

Хм, а неплохо было бы узнать побольше про эту самую связь. И библиотека для меня очень и очень привлекательное сейчас место. Златозар ведь не запретит мне ею пользоваться? А то он такой, может из вредности и отказать.

– Господин фамильяр!

– О нет, только не снова, – простонал Луч и попытался безуспешно спрятаться.

Нам навстречу, широко улыбаясь и придерживая пышные, голубые юбки платья, шагала одна из претенденток. Я ее слабо помнила – на балу девушка ничем не отличилась. А имя я вообще только одно и запомнила – Иванна.

– Господин фамильяр, как ваш день проходит? – заискивающе обратилась она к Лучу, игнорируя мое присутствие напрочь. Даже взгляда не удостоила, словно я невидимка.

Он вцепился в мой рукав лапкой и я поняла, что придется брать огонь на себя. Интересно, дамы что же, днями их преследовали, что бедняга так реагирует?

– Простите, леди, но вы не вовремя, – сказала я, натянув добродушную улыбку. Хотя, если честно, после отвратительной поездки – это последнее, чего мне хотелось. – Его темнейшество ожидает нас и будет очень сердит, если мы задержимся.

– Ты прислуга, верно? – ее выражение лица с доброжелательного мгновенно переменилось на высокомерное и, даже, брезгливое. Я кивнула, подтверждая ее догадку, но уточнять, что личная кощеева не стала. – Тебе следует держать рот закрытым, пока благородные господа не позволят говорить. А я не разрешала обращаться ко мне!

Ты посмотри какая цаца! Рожу свою недовольно кривит и высказывает мне, что и как я должна делать. Мда уж, такая правительница – горе королевству. И потом, а где ее сопровождающий? Насколько я знаю, девушки не должны прогуливаться в одиночку.

– Во-первых, леди, – усмехнулась я, – вы не моя госпожа, если уж на то пошло. Своих слуг вы можете как угодно воспитывать, а меня – нет. А во-вторых, – ехидно окинула ее взглядом и демонстративно посмотрела по сторонам, – почему вы одна? Правилами приличия приписано прогуливаться только в компании с сопровождающим, разве нет?

– Не смей разговаривать со мной в подобном тоне, ничтожество! – она шагнула ко мне и я отчетливо учуяла знакомый неприятный запах – духи-вонючки, не иначе.

Девушка замахнулась, собираясь очевидно ударить меня, но моя реакция оказалась быстрее. Я перехватила ее руку и крепко сжала запястье.

– Ярослава! – испуганно выкрикнул Луч.

– Я личная служанка Его темнейшества, – прошипела я, не обращая внимания на крик фамильяра, – и я доложу господину о вашем дурном нраве!

Ох, как же она побледнела! Я прям видела, как в ее глазах, бегущей строкой летели мысли: вот это попала! Она резко отшатнулась, переводя взгляд с меня на Лучика и хватала ртом воздух, не в состоянии выдавить из себя хоть слово. А затем, прикрыв ладонями лицо, тихо всхлипнула.

– Я… я… Простите, пожалуйста, – жалобно заскулила она, иначе не скажешь. – Меня сопровождает дядя и он ужасный человек. Этот отбор – мой единственный шанс вырваться из его лап! Прошу вас, – она резко дернулась вперед, схватила меня за руки и прижала их к своей груди, – не говорите ничего господину! Вы права, я поступила ужасно, но только потому, что я в отчаянии! Если меня выгонят с отбора – дядя выдаст меня замуж за князя Лютого!

Кто такой этот князь я не знала, естественно, но судя по тому, как расширились глаза Луча и изменилось выражение его мордашки – человек он явно отвратительный и нехороший. Вот  теперь думай – девчонка правду говорит или выкручивается?

– Идите к себе, леди, – вздохнула я, понимая, что пока ничего не могу сделать. Этот момент нужно обсуждать с Кощеем.

– Вы не скажете? – полными слез глазами она с надеждой смотрела на меня.

– Не скажу, – кивнула.

– Поклянись!

– Клянусь, – улыбнулась я.

– Спасибо! – радостно взвизгнула она и убежала.

– Ты не должна была, – проворчал Луч, с укором глядя на меня, – господин обязан знать.

– Но ты же не обещал молчать, верно? – подмигнула я и наслаждаясь шокированным состоянием фамильяра, продолжила путь. – Пойдем уже!

***

Библиотеку я представляла себе иначе. Я думала там будет множество стеллажей, забитые книгами под самый потолок, и, может, парочка кресел. А по факту – большая комната, посреди которой пара мягких диванов, между ними журнальный столик и под ногами мягкий ковер – шкура какого-то животного. Одиноко, в неосвещенном углу, стояли два деревянных книжных шкафа и рядом с ними – рабочий стол, на котором лежали парочка свитков. И все! Как-то печально все это выглядело.

– Ярослава, – первым заметил меня Данияр, так как сидел лицом к двери, – вы уже вернулись?

– Добрый вечер, – кивнула я и под пристальным взглядом Кощея прошла и села рядом с ним. – Вернулась, не более получаса назад.

– Выглядишь какой-то болезненной, – вместо приветствия протянул Златозар.

– А ты пробовал ездить в повозке? – фыркнула я. – Я все ещё надеюсь, что у вас есть порталы, просто от меня скрывают эту информацию.

– Я же говорил, – уселся мне на голову Лютик и протянул учительским тоном, – что нельзя взять и переместиться, в доли мгновения, из одной точки мира в другую.

– А кто-то пытался? Может я – смогу, – задумчиво откинулась на спинку дивана.

– Что? – в один голос спросили мужчины и переглянулись. Златозар даже лоб мой пощупал – видимо решил, что в здравом уме такое выдать нельзя.

– Ярослава, я настоятельно не рекомендую такие эксперименты, – сказал Кощей. Но таким тоном это прозвучало, что фразу спокойно можно перевести так: "Только попробуй – я тебя урою!". Какие они скучные – никакого любопытства и азарта.

– Ох, ладно, – зевнула я и лениво глянула на сердитого мужчину, – Луч желает тебе что-то рассказать.

Я прикрыла глаза, совершенно не прислушиваясь к рассказу. Кажется, Златозар даже возмущался чем-то, но я не была уверена, погруженная в свои мысли. Совсем скоро нужно будет проводить следующее испытание для невест, а я снова ни в зуб ногой. Но я так устала после обучения у Яги, что казалось могу уснуть даже стоя. Спрошу завтра, наверное. На свежую голову оно-то правильнее будет.

Кощей

Слушая рассказ своего фамильяра, я тихо закипал. Почему мне достались в претендентки такие отвратительные женщины?! Ведь ясно же, что врет девчонка. Натворила дел, а когда поняла с кем связалась – начала изворачиваться.

– А если правду говорит? – сказал Данияр, после того, как выслушал мою длинную, гневную тираду. – Сам знаешь – у Лютого уже три супруги было и все погибли при странных обстоятельствах.

– С Лютым и правда следует уже разобраться, – цыкнул я и хлебнул вина. – Кстати, хороший повод пригласить его на разговор. Может он знает что-то о заговоре. Репутация у него, – сам знаешь, – отвратная.

– Пригласить на разговор, – усмехнулся друг. – Как ты красиво обозвал допрос с пристрастием!

– Обижаешь! – шутливо изобразил я оскорбленность. – С пристрастием будет, если он ничего не скажет. А заговорит – не будет. Кстати, – вспомнил я о чем мы говорили, – ты узнал кто мог такую мудреную отраву сварить?

– Пока нет, – тут же посерьезнел друг, вытащил из кармана пергамент и протянул мне. – Этот список мне набросал алхимик из заграницы. Мужик он проверенный и принципиальный – сам в жизни за такое не взялся бы. Но вот какие яды это могли быть и какие ингредиенты для них используются знает.

– Здесь их, по меньшей мере, с два десятка!

– А если точнее – двадцать шесть ядов и восемьдесят три ингредиента.

Копыто буйвола мне в грудь! Отследить, кто покупал все это – будет очень сложно, особенно если учесть, что могли покупать не у нас в царстве. Да что там сложно – нереально!

– Я подключил пару знакомых в других государствах, – тихо сказал Данияр, – попросил сказать, что ищут для себя алхимика. Но сам понимаешь – на это нужно время.

Да все я понимал. Если мы начнем искать в открытую – не найдём никого. Не дураки же, в самом деле – притихарятся и сбегут, как пить дать! Пусть эти молодчики Данияровы ищут, а я пока с Лютым разберусь.

– А что насчет… – внезапное прикосновение заставило меня замолчать на полуслове. Я повернулся и обнаружил, что, положив голову мне на плече, рядом мирно спала Ярослава. Надо же, я про нее и забыл.

– Думаю, это знак, что нам пора заканчивать, – улыбнулся друг, потянулся и поднялся со своего места. – Давай я ее отнесу в спальню.

– То, что я недавно был отравлен, – возмутился я, сердито зыркнув на него , – еще не значит, что я калека. Сам отнесу!

Я аккуратно поднял девушку на руки и, честно говоря, очень удивился ее лёгкости. Насколько я помню, поесть она очень даже любила. Или все эти три дня Яга ее голодом морила?

– Хорошо смотришься, – подмигнул мне друг и открыл дверь.

– Она всего лишь помогающая мне  иномирянка, – осадил я его. – Кроме того – не отмечена Священным отбором.

– А если бы была? – спросил он улыбаясь, но ответа, похоже, совсем не ждал. – Доброй ночи!

Если бы была? Я посмотрел на девушку, спящую у меня на руках. Я ни разу не думал, что было бы, если бы она стала одной из претенденток. Заносчивая, невоспитанная, хамоватая особа. Но при этом, стоит отдать ей должное, – умная, смелая, сообразительная. Да и довольно привлекательная, если уж на то пошло! Только сомнительно, что будь она просто участницей отбора, я смог бы разглядеть в ней эти качества. Выгнал бы – и делов-то!

Я помотал головой, выбрасывая глупые мысли. Проклятый Данияр со своими тупыми вопросами! И девка тоже хороша! Выгнала Дарину – вот мне теперь и лезет в голову всякая дурь. Хорошенькая, без сомнения, но для меня она интересна лишь как помощница и ничего более! Завтра все снова будет как обычно…