Текст книги "Отбор для Кощея "

Глава 20

Ярослава

Сознание возвращалось медленно и болезненно. Голова раскалывалась, как от тяжелейшего похмелья, а какая-то сволочь еще и влепила мне приличную пощечину.

– Разве она не должна была прийти в себя? – услышала я раздраженный, знакомый женский голос.

– Немного терпения, дорогая матушка, – отвечал незнакомый мужской. – Влияние зелья скоро закончится.

О чем они говорят? Какое зелье, при чем здесь я? Мысли путались, не желая обретать внятности и ясности.

– А впрочем, – довольно сказал мужчина, – оно уже закончилось. Девчонка в сознании.

Неожиданно мне в лицо плеснули холодной водой. Сначала захотелось вскочить и наорать на дурака, который так поступил. Но когда мир приобрел четкость и мысли собрались в кучку, я поняла, что это была бы огромнейшая ошибка с моей стороны. Хорошо, что реакция еще заторможенная и рефлексы не сработали.

Передо мной, высокомерно и мерзко ухмыляясь, стояли Мария и какой-то странный тип. Было в его лице что-то знакомое, но я никак не могла сообразить что именно.

– Ч-что происходит? – спросила я, всё ещё туго соображая.

– И что он в ней нашел? – цыкнула Мария и с отвращением окинула меня взглядом. – Тупица же.

А ты стерлядь сушеная, но я же молчу! Мозг обрабатывал информацию со скоростью допотопного компьютера, но все же обрабатывал. Наконец-то до меня дошло, что этот хлыщ назвал женщину матушкой. Что, кукушка, нагуляла от своего Витеньки дитятко, да? Не удивлена даже, если честно. Не зря она мне сразу не понравилась! Но я девочка умная, – местами, правда, – и виду подавать, что многое знаю, естественно, не буду. Посмотрим, что знают они.

– Госпожа Мария, – захлопала я наивно глазками, – почему я здесь? Ничего не помню…

Между прочим, это правда важный вопрос. Потому что я действительно ничего не помню.

– Нам нужно кое-что от твоего дорогого господина, – ехидно проговорил "сынулька". – Ты ведь поможешь нам, правда?

– Не понимаю, – бормотала в ответ и всеми силами корчила из себя дурочку. Прям дежавю.

– Златозар придет за тобой и попадет прямиком в расставленную ловушку, – усмехнулся он и потрепал меня за щеку.

– Но с чего вы решили, что господин станет волноваться из-за какой-то служанки? – черт, переиграла немного. Да и плевать! Может не заметят?

– Ты совершенно не умеешь врать, девка, – безгливо процедила Мария. – Я слышала ваш миленький разговорчик и сладкие признания.

"Ну да, куда уж мне до тебя, королева лицемерия?!" – подумалось мне. А вот то, что она знает о моих со Златом отношениях очень усложняет дело. Что еще эта дамочка знает? Как бы его выведать аккуратненько? В фильмах всегда показывали, что злодеи сами раскрывали свой план – не заткнуть было. А эти молчат, словно воды в рот набрали. Неужели не хотят похвастаться? Нужно изменить свое поведение.

– А вы правда думаете, что сможете ему что-то сделать? Злат ведь не какой-то там деревенский дурак, а Кощей, как-никак, – язвительно протянула я и с удовольствием отметила вытянувшиеся лица этих двоих. – Как я тут оказалась? Я же была в своей комнате.

– Ты ведь дурочка взяла мою записку? А ведь на ней были очень хитрые чары, подчиняющие разум. Ты сама пришла к нам, движемая моей волей, – ехидно протянул мужчина и в мгновение ока черты его лица поплыли, превращая в Богдана. – Удивлена? Сначала я хотел выведать у тебя информацию. Но ты так удачно приглянулась моему братцу, что в итоге стала прекрасной наживкой.

– А где настоящий Богдан? – сердце, предчувствуя ответ, сжалось.

– Увы, бедняга пал ради великой цели, – хмыкнул мужчина.

Незнакомого Богдана стало искренне жаль. Молодой парень, у него ведь вся жизнь была впереди. А эти! Ради какой-то там "великой цели"? Что за "цель" такая, ради которой можно убить человека? Включай логику, Яра! У нас есть незаконнорожденный сыночек от попаданца (а я уверена, что это так!), судя по всему унаследовавший силу от горе-папашки. Иначе он бы так храбро себя не вел, – я читала, что сильнее Кощея и Яги магов в царстве нет. Мария хочет посадить его на трон?

– Что вам нужно?

– А малышка не так глупа, как казалось, – приблизился ко мне мужчина. Вблизи рассмотрев его, я поняла, что у него глаза от матери. Интересно, что и Злат, и этот хлыщ пошли внешностью в отцов. – И на лицо хорошенькая. Не бойся, как прикончу братца, то обязательно займусь тобой.

От его мерзкого смеха меня передернуло.

– Мечтай, ублюдок, – прошипела я, отстраняясь и делая несколько шагов назад, – пока можешь. Злат от тебя мокрого места не оставит!

Ну давай же, начни говорить! У тебя ведь есть комплекс неполноценности, точно есть. Всю жизнь мать тебя пичкала сказками о троне, о величии, но ты ведь должен был чувствовать свою ущербность. Правда ведь?

– Я не уступаю ему по силе, – оскалился "сынуля". – То, что мой отец не Кощей, ничего не решает!

– Готислав! – одернула его Мария. О, имячко бастарда узнала. – Иди готовься. Уверена, что Златозар скоро прибудет.

Ублюдок вышел, мазнув по мне сальным взглядом напоследок. Мерзость! А вот мамашка его, похоже, настроена была по-другому. Эта гадина снова влепила мне пощечину и вытерла руку об платье, словно испачкалась тем, что дотронулась до меня. Вот же с-с-, стерлядь! Я бы могла ее остановить, конечно, но сейчас мне нужно было, чтоб женщина почувствовала превосходство. Ее амбиции должны кипеть, чтобы взять верх над холодным разумом и я, с помощью такого, пусть и короткого, но тактильного контакта, пронзила ее силой. Как тогда, когда успокоила Ягу. Хорошо хоть без спецэффектов.

– Я давно мечтала об этом, – начала говорить Мария, – ох, как же давно. Ты хоть представляешь, как это – всю жизнь быть лишь тенью своей старшей сестры? Ах, Алеся, какая красавица да рукодельница! – язвительно передразнивала она кого-то. – Ах, Алесе силу Яга передала, хранительницей леса и Грани сделала! Ах, Алесю сам царь Кощей в жёны желает! Ненавижу! – крикнула так резко, что я даже дернулась.

Вот это ее понесло! Хотя, я же силу фиговенько еще контролирую, может слишком магией ее огрела?

– Это я надоумила Алексея убедить Святослава провести отбор, – хвасталась Мария. – Знала, что получу метку, не могла не получить! И я же дала ему нужное зелье для Алеси, чтоб скрыть уже ее метку. Как же я была счастлива, когда она в порыве злости и горечи невольно отказалась от участия! Прекрасное, всепоглощающее чувство радости и справедливости заполняло меня.

Господи, да она больная! Я с ужасом и отвращением смотрела на эту красивую, но гнилую душой женщину и недоумевала – как две сестры могут так сильно отличаться?!

– И я знала, что Святослав хочет избавиться от девушек на отборе, – безумно улыбалась Мария. – Но я должна была стать царицей! Чтоб больше никто не смел сказать, что я лишь младшая сестра Алеси! И стала. О да, стала. Только, после первой же ночи с мужем я понесла и он больше не желал лишний раз даже видеться со мной. И не было у меня никакой власти, как я мечтала! – выплюнула она эту фразу мне практически в лицо.

Ее глаза горели безумием, а щеки раскраснелись от бушующей внутри ярости. Я же была в таком шоке, что и словами невозможно передать. Нет, мне хотелось узнать о ее планах, но не думала, что узнаю прям всё! Стояла и молчала, не желая перебивать поток ее откровений.

– Но я не опустила руки, – гордо хмыкнула Мария. – Всеми возможными способами добивалась внимания и доверия Святослава. Даже убедила его, что можно найти способ разорвать наш брак и мы оба будем счастливы. Он помирится с Алесей и все будет прекрасно. Наивный дурак! Он поверил! Представь себе, могущественный Кощей поверил в эти сказки. А я не собиралась упускать возможность прибрать власть к рукам и отомстить ему за все унижения и за то, что пренебрег мною. А ведь я могла стать хорошей женой. Так нет же ж, – он все мечтал о своей Алесе! Мне понадобилось много лет, но я смогла найти тех, кому поперек горла стоял мой муженек. Слово здесь, слово там – и сочувствующие моему делу были найдены.

"Это не женщина," – подумала я, – "это самый настоящий монстр под личиной человека!".

– Я нашла книгу о двойниках, – взглянула она на меня, мол, видишь, какая я гениальная. Вижу. Только не гениальность, а безумие и именно поэтому делаю вид, что не понимаю о чем идёт речь. – Каждый Кощей мог провести ритуал призыва иномирца, который по силе будет ему равен и сможет без вреда надеть латы. И организовав несколько покушений, убедила Святослава воспользоваться ритуалом, чтобы найти виновников. Он даже не сразу согласился, пытаясь играть в благородство. Мне даже пришлось умолять его! Говорила, что если с ним что-то случится, то я и его сын будем тоже в опасности. И ведь смогла найти нужные слова! А как можно будет использовать этого призванного идиота я сразу поняла. Было совсем не сложно – Виктор был таким же дураком, как и все мужчины!

Ну ничего себе откровение! А я наивная думала, что Мария правда в него влюбилась. Интересно, а она вообще кого-то, кроме себя, естественно, любила? Сынулька этот, тоже часть ее плана или досадно недоразумение, которое она потом решила использовать в своих целях? И вообще, способна ли эта женщина на какие-то материнские чувства?

– Все шло по плану, – продолжала самодовольно вещать она, – но Святослав оказался не полным дураком и умудрился раскрыть заговор. Всех моих людей поймали и казнили. Всех! И муж узнал, что это я все придумала, что я все организовала. Он хотел первого убить Виктора, на моих глазах – думал, что люблю этого иномирца и этим он причинит мне боль. Да только их сила слишком схожа была и направленная друг против друга вызвала взрыв, который погубил их обоих.

– Тогда почему ты сбежала? – спросила я, не понимая ее логику.

– Я не знала успел ли кому-то сообщить Святослав о моей роли в заговоре. Поэтому сгребла все, что могла и сбежала. Да еще и оказалась в тяжести. Я думала, что потерпела поражение, но мой сын унаследовал силу Кощея! Слышишь?! Готислав, мое сокровище, ничем не хуже!

– Златозар тоже твой сын! – со злостью крикнула я, не в силах слушать, как она игнорирует этот факт.

– Златозар копия своего отца! – провизжала Мария в ответ. – С самого детства он боготворил Святослава. Он тоже выбрал не меня. За это и ненавижу его. Ненавижу! – заорала и тут же внезапно успокоившись,  продолжила: – Но ничего, все это уже неважно. Скоро все встанет на свои места.

– А ты не боишься, что в сражении Злат и твое сокровище убьют друг друга, как было с их отцами?

– О нет! – рассмеялась она. – В этот раз будет иначе. Я все продумала, все рассчитала. Наш мир нуждается в Кощее, без него будет нарушен баланс. Вся магия мира будет защищать моего сына! Златозар ослаблен ловушками и не сможет сражаться наравне. А магии плевать на кровь – главное сила! Других претендентов на трон больше нет! Именно поэтому погибли Святослав и Виктор – потому что был Златозар. А сейчас все иначе – никого нет, кроме моего сына.

– Тогда я тебя разочарую, – хмыкнула я и протянула руку вперед, готовясь нанести удар. – Кандидат на трон есть. И это я!

***

Кощей

Данияр мчался так быстро, как только мог. Как только я получил записку куда я должен прибыть, чтобы спасти Ярославу, я не думал ни мгновения. И я прекрасно понимал, что отправляюсь в заранее расставленную ловушку. Но не мог бросить любимую женщину на растерзание этим тварям.

– Я полечу с вами, – заупрямилась Яга, когда я взобрался на спину дракона. – Даже если мне придётся использовать ступу и свою силу – все равно полечу!

Времени на споры не было. Так что я протянул ей руку, другой покрепче прижал к себе Градибора и как только все уселись, Данияр поднялся в воздух.

Мать… нет, Мария, вместе со своим младшим отпрыском ждали нас в заброшенном дворце. Этот замок когда-то принадлежал брату моего предка, пока ужаснейшая трагедия не унесла жизни его и его семьи. Твари! Осквернили своим присутствием место скорби и памяти!

– Радует то, что Ярослава жива и здорова, – тихо сказал я с некоторым облегчением. Ведь если бы с ней что-то случилось, то я узнал бы первым.

По мере приближения к замку тревога все нарастала, а магия словно взбесилась и все рвалась наружу. Неприятное и странное ощущение – такого не чувствовал никогда раньше. А потом я увидел причину.

Вокруг полуразрушенного дворца огромной толпой, словно живая изгородь, стояли люди – дети, женщины, мужчины и старики. И рядом, кружась вокруг них в голодном предвкушении, сновала армия нежити. Великие предки, неужто эти ублюдки смогли воспользоваться прорехой в Грани и вытащить оттуда всех этих тварей?!

– Прародительница милостивая! – ахнула Яга, испуганно хватаясь за сердце. – Их же здесь сотни!

– Господин, что мы будем делать? – спросил обеспокоенно Лучезар.

Данияр не спешил снижаться. Он кружил над этой толпой, позволяя мне рассмотреть все, что необходимо будет для сражения. А пролететь и приземлиться в сам замок не было возможности – они позаботились о противо драконьем барьере.

– Придётся сражаться, – принял нелегкое решение. – Главное не задеть живых.

– Неужто они по доброй воле здесь? – воскликнул пораженно Градибор.

– Нет, мой друг. Люд одурманен и опоен. Их остекляневшие глаза тому подтверждение.

– Мы справимся Злат, – уверенно сказала Яга и подбадривающе положила руку мне на плечо. – Благодаря тем травам, что дал Агний и ты, и я теперь на пике своих возможностей. Наш враг же об этом не знает.

Ярослава

Я не успела атаковать Марию – звуки разразившегося боя донеслись до нас. Пол и стены ощутимо задрожали. Я бросилась прочь из комнаты на помощь Злату, абсолютно бесцеремонно оттолкнув женщину с дороги.

Бежать не зная пути не самый умный ход. Был бы, если бы меня не вели слух и острое ощущения чужой магии.

Открыв одну из дверей я очутилась в когда-то шикарном бальном зале. Сейчас же там происходило нечто невообразимое. Лютик плевался какими-то иглами по скачущим, словно обезумевшие звери, существам. Людьми их назвать не получалось – скалящиеся морды с горящим взглядом, со рта, как у бульдогов, капает пенная слюна.

С другой стороны Луч выдыхает фиолетовое пламя и закручивает его в огненный смерч, используя для этого свои крылья. А посреди зала, друг напротив друга, готовясь сойтись в смертельном бою, застыли Злат и Готислав.

– Остановитесь! Столкновение вашей магии убьет вас обоих! – выпалила, пытаясь перекричать шум боя.

Не знаю, что подумал Златозар – доспехи надежно прятали его лицо, но вот братишка его только громко расхохотался. Смех его был высокомерным, я прямо чувствовала сквозящее в нем презрение ко мне.

– Меня спасет сама Мать Магия! – пафосно высказался он и поднял руки к потолку.

 Пижон! Можно подумать там на люстре сидит эта самая Магия, ножками болтает и держит плакат: "Готислав, вперёд!"

А потом он сделал резкий пас рукой и в Злата полетел темный, словно сама ночь, сгусток. Я бросилась наперерез раньше, чем успела подумать о последствиях. Все, чего мне хотелось в тот момент – спасти любимого человека. Не думала о том, чем обернется выходка для меня, о том, что сам Златозар будет мучаться и тоже умрет вслед за мной. Все, что билось в голове – одна единственная мысль: спасти!

Но то, что произошло дальше стало не просто неожиданностью – шоком, разрывом шаблона, извердением вулкана мирового масштаба. Я. Поглотила. Сгусток. Вернее он сам решил впитаться в мою руку. Вот летел-летел и бац! – он втягивается в мою ладонь.

– Как ты это сделала?! – взбешенно выкрикнул Готислав, к которому, кстати, в этот момент бежала испуганная Мария. Почему не появилась раньше – большой вопрос. А может я когда ее толкнула перестаралась и она приложилась о что-то головой?

– Не троньте! – закрыла она собой сына. – Слышите, изверги? Не смейте трогать моего сына! Меня убейте, а его не троньте!

Надо же, какая экспрессия! Неужели и правда любит младшего сыночка? Я повернула голову – рядом со мной поравнялся Злат. Он стоял и молчал, а из-за доспехов я не могла разглядеть его глаз. Впрочем, можно легко догадаться, что он чувствовал.

– Мне жаль, – обратилась к нему и крепко сжала его ладонь. Под кожей ощутился холодный металл, но сжатая в ответ рука говорила лучше слов.

– Умрите оба! – раскрасневшийся от ярости Готислав брызжал слюной. Он вскинул руку, на кончиках его пальцев заискрилась магия и в нашу сторону полетел очередной темный сгусток.

Злат рядом напрягся и собирался атаковать в ответ, но как и мгновением раньше, магическая неведомая штука впиталась в мою выставленную ладонь.

– Это невозможно… – прошептал ошалевший Готислав.

– Прикольно, – глупо пялилась я на свою руку. И внезапно мне в голову пришла гениальная идея – можно даже сказать, безумная. – Злат, ты мне доверяешь?

– Целиком и полностью, милая.

Вспомнив все, чему учила меня Яга, все, что изучала сама и все, что когда-то читала еще в своем мире – я выставила руку вперед и закрыла глаза.

Однажды мне попалась любопытная фраза в какой-то детской книге – магия есть желание и вера. Вера в чудеса. А значит и я поверю – в себя, в Злата, в этот чужой мир, ставший мне намного роднее того, в котором я родилась.

Вкладывая магию и всем сердцем желая защитить близких, я представила, как тяну силу Готислава. Мне виделась тонкая светящаяся нить, соединившая нас на какое-то время. По ней полилась чужая магия, но вот ощущалась она как родная.Отрешившись и сосредоточившись на ней, почти ничего не слышала. Лишь далекие отголоски чьих-то возмущенно-испуганных криков.

Время словно замерло. Я ощущала, как меня наполняет до краев сила, но больше впитывать ее не получалось. Она стала давить и уничтожать меня.

– Так тебе! – услышала торжествующий клич Готислава.

– Яра, хватит! – взволнованно потряс меня за плечи Злат.

А ведь у него точно такая же сила, верно? Я ведь могу не впитывать всю в себя, а разделить ее между нами…

Кощей

То, что творила Яра восторгало и пугало до одури одновременно. А когда от нее ко мне хлынула магия, я пораженно застыл, не в силах даже издать хоть малейший звук.

Ярослава вытягивала силу у моего брата, ослабляя его и лишая навеки возможности колдовать, и передавала ее мне. Никогда не видел, – да что там видел? – не слышал даже в легендах о таком! Мне досталась не просто прекрасная и умная женщина – я нашел поистине настоящее сокровище!

А потом она стала меняться. Нет, не лицом или телом – одеянием. И я, думая что меня уже ничем не удивить, был вновь поражен до глубины души. Мои доспехи и платье Ярославы засветились ослепительным золотым сиянием, окутав нас с ног до головы. Чувствуя, что сейчас во мне слишком много магии и опасаясь не сдержать ее разрушительной силы, я передал часть своим фамильярам. Не видел, как они отреагировали на это, не видел, что происходило вокруг. Свет слепил и пришлось закрыть глаза, дабы сберечь их.

А когда поток магии наконец перестал литься и золотистое сияние рассеялось, я в немом обожании и восторге уставился на Яру. Она стояла облаченная в подобие моих лат, а на левом предплечье, вплетенная в узор клейма, – или как оно там называется? – ярко горела метка Отбора. Все это время моя Яра была претенденткой?! Так вот о чем говорил Агний, когда упоминал, что избранная нареченная была у каждого Кощея. Нужно только ее заметить.

Услышав громкий, сердитый рык, мы с Ярой резко обернулись и уставились на жуткую морду огромной химеры. Тело медведя, с размашистыми, кожистыми крыльями и двумя большими, изогнутыми рогами. А рядом с ней, раскинув толстые извилистые лозы, стояло здоровенное зеленое нечто, раззявив острозубую пасть. Только нежно-розовые лепестки вокруг уродливой головы напоминали, что передо мной мой верный фамильяр Градибор. А химера получается Лучезар?

– Офигеть, – протянула Яра, широко раскрытыми глазами уставившись на столь необычное преображение. И внезапно хохотнув, добавила: – а говорил, что дракон. Как-то я по-другому их представляла.

Морда Лучезара исказилась возмущением и обидой. Он недовольно фыркнул и из его рта вырвалась струя пламени. Забавное зрелище.

И несмотря на дружеские поддразнивания, фамильяры в новой форме быстро разделались с оставшейся нежитью и поспешили на помощь Яге и Данияру.

А вот Марие и ее обожаемому сынку можно было только посочувствовать. Женщина за мгновение состарилась на пару десятков лет, а мужчина (даже мысленно не могу назвать его братом), лишившись всех сил только чудом оставался в сознании. Да и то – подняться на ноги уже не мог, как и говорить, собственно.

– Пощади, сынок! – взмолилась Мария, но в ее глазах я видел лишь злобу и ярость. И совсем не заметил раскаяния.

– Людям я часто даю второй шанс, – медленно проговорил я и боковым зрением заметил обеспокоенный взгляд Ярославы. – Но ваши души настолько гнилые, что назвать вас иначе, как нечистью, я не могу. А с ней у меня разговор короткий. Ваше место за Гранью.

Больно ли мне было, наблюдая как фиолетовая дымка окутывает женщину, давшую мне жизнь и того, кого я никогда не смогу назвать братом? Да, очень больно. Но как правитель, не мог позволить им продолжать жить на свободе и затевать все новые и новые ужасные планы. Они преступники, коварные и жестокие. Кем бы они мне не приходились – их участь была решена…