Текст книги "Отбор для Кощея "

– Он не промахивается, Злат, ты же знаешь, – посмотрел серьёзно на меня Данияр. – Как же Ярославе тогда удалось спаслась?

– Ее магия вырвалась наружу, как только носителю стала угрожать реальная опасность. Тот купол она создала непроизвольно.

– А рана? – удивился товарищ.

– Напоролась на острый край висевшего на стене канделябра, когда ее отбросило после удара заклинания об купол, – пояснил я.

Всё это мне успел рассказать Градибор, который как раз и увидел все своими глазами. Именно поэтому, сообразив, что после нападения на Ярославу, и не важно, что она была в моих доспехах, магия договора меня попросту уничтожит. Он и оттянул откат на себя, позволяя мне выиграть время. Солдаты, услышавшие шум и будучи начеку, быстро поймали наемника, скрутили и отправили в темницу. Тот может и сбежал бы, да только оказался ранен и оглушен – поражен своим же отрекошетившим заклинанием.

– Сильна, – уважительно хмыкнул Данияр. Помолчал некоторое время и спросил: – а что с отбором? Ты узнал как его отменить?

– Агний сказал, что девушки должны сами отказаться, – задумчиво постукивал я пальцами по столу. – Но я пока не придумал, что такого сделать, чтобы они в ужасе бежали домой.

– Ярослава уже знает?

– Да где там? – фыркнул раздраженно я. – Вообще не до этого было. Мать все время крутится рядом. Она меня уже бесить начинает! Кстати о ней – спасибо, что напомнил. У меня появилось несколько вопросов.

Она вошла в кабинет, как только друг собрался что-то сказать и, естественно, нам пришлось замолчать. Данияр поклонился и молча вышел, оставляя нас наедине.

– Сынок, тебе отдых нужен, – мягко начала она, но я прервал её поднятой рукой.

– Скажите, матушка, – внимательно вглядываясь в ее лицо, сказал я, – а почему вы не отказались от отбора?

– О чем ты говоришь? – нервно сжала ткань юбки.

– Отец ведь хотел избавиться от навязанного ритуала, – протянул, следя за ее реакцией. – И судя по тому, что я вижу – вы прекрасно это знали. Так почему?

Мать замялась, отводя взгляд, молчала, а я не стал подгонять. Ее поведение уже говорило о многом и мне очень бы хотелось понять, что же произошло тогда, в прошлом.

– Я любила его, – наконец тихо сказала она.

– Вы постоянно ругались, насколько я помню, – указал я.

– Я была молода и глупа, – продолжала она, по прежнему не глядя мне в глаза. – Я думала, что после того, как выиграю отбор и стану супругой твоего отца, он меня полюбит. Но увы – его сердце так и осталось отдано моей сестре.

Я не стал развивать тему, предпочитая просто замолчать. Выводы я сделал. Предательство сестры, разрушенная жизнь двух любящих людей, да и собственная не счастливая судьба – вот цена того, что она натворила. Вот только не знаю почему, но мне показалось, что ее слова насквозь пропитаны фальшью. Пристально взглянул на неё – неужели я ошибся?

***

Ярослава

Следующее испытание, которое должно было быть лишь через неделю, Злат внезапно перенес на сегодня. Я не успела даже претензии высказать – он влетел в спальню, закрывая за собой дверь и подпер ее креслом.

– Быстрее надевай латы, – бросил мне.

– К чему такая срочность? – удивленно взглянула на него, но все же немедленно пошла одеваться.

– Сейчас будет испытание и…, – не успел он договорить, как за дверью я услышала голос леди Марии.

– Сынок, пусти меня, – взволнованно и одновременно требовательно сказала она.

И в тот же момент атмосфера в комнате накалилась. Я заметила, как тело мужчины напряглось, а в глазах заплясали злые искры. Но Злат молчал, ничем не выражая своего недовольства, и только крепко сжатые кулаки указывали на то,что он находится на пределе. Ещё один звук со стороны женщины, которую он по глупости называл матерью, и Злат просто сорвется, высказывая ей то,что наболело за все эти годы

– Господин? – фамильяры, подойдя ближе, с двух сторон ошеломленно уставились на него. – Все хорошо?

– Вполне, – сквозь зубы прорычал мужчина в ответ. Замер, обдумывая внезапно проскочившую мысль, а после расплылся в поистине дьявольской улыбке и выдал: – Градибор, запевай!

Лютик, привыкший сразу же исполнять приказы своего хозяина, дернулся, расправляя листья и громко загорланил уже знакомые матерные частушки. У меня даже глаза расширились от удивления. Репертуар у него широкий – еще ни разу не повторился. А Злат, резко притянувший меня к себе, аккуратно заправил мой выбившийся локон и склонившись к уху прошептал:

– Я все объясню сегодня вечером, – ласкал он теплым дыханием мою кожу. – Тебе нужно только делать вид, что все происходящее в пределах задуманного. Мать и вовсе можешь либо игнорировать, либо даже огрызнуться. Правда это не очень помогает, – он недовольно скривился, – я пробовал. До места тебя сопроводит Данияр, он ждет за дверью. А я немного выжду и за вами. Ты только не бойся – я обещаю, что больше никому не позволю тебя обидеть.

Это был бы очень романтичный разговор, если бы не громкие, смешные завывания Лютика в шаговой доступности. И даже то, что Злат поцеловал меня в висок, так нежно и бережно, не смогло изменить чувства абсурдности.

Данияр действительно ждал, а рядом с ним, заламывая руки от волнения и суетливо расхаживала туда-сюда леди Мария. А я смотрела на нее и не могла отделаться от мысли, что это все наигранно и насквозь фальшиво. Не знаю чего она на самом деле хочет, но вот любовью к сыну и заботой о его здравии от нее даже не пахнет.

– Идем, – равнодушно сказала я, подождала пока Данияр поравняется со мной и пошла вперед, полностью игнорируя щебетание леди Марии.

Я ждала чего угодно: конкурс талантов, демонстрацию управления подданными, даже завершение отбора и предложение от Злата Иванне. Но не этого! Девушки должны будут добраться от одной точки к другой, убегая от гусей. Гусей! Мать моя женщина, отец мой мужчина – что в голове у этого царственного дурака? Как до этого можно было додуматься и как мне теперь это все обыграть?!

– Простите, Ваше темнейшество, – обратилась ко мне одна из оставшихся претенденток, когда им озвучили требуемое. – Я хочу покинуть Отбор, – тихо, опасливо сказала девушка не поднимая на меня глаз.

– Ваше право, – кивнула ей, одобряя ее просьбу.

В принципе, ничего удивительного – задолбалась девочка, замучалась. Хочется ей уже домой, к родителям, и чтоб никакого придурня-Кощея рядом. Полностью ее понимаю. Удивляюсь другим дамам – терпеть такого самодура и смиренно проходить дурацкие испытания. У них что, совсем гордости нет? Впрочем, ладно – не мое это дело.

– Ваше темнейшество, в чем суть такого удивительного испытания? – возмущенно нахохлившись, спросил Богдан. – Не могли бы вы нам объяснить?

Не могла бы, малоуважаемый. Бесишь меня уже, право слово. Что я тебе отвечу – понятия не имею? Тут самой ни черта не сказали, а ты мне задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответов. Мог бы и подержать язык за зубами! Но ответить что-то нужно все равно. Думай голова – шапку куплю.

– Вы считаете, что было бы лучше выставить против девушек обученных магов и солдат? – выдала я.

Любуясь на их офигевшие, ничего не понимающие рожи, мысленно себя похвалила. Да я прям талант к словоблудию у себя открыла, когда попала в этот мир. Мне в политики можно податься – нести бред с умным видом я уже научилась.

– Не совсем понимаю, – пробормотал Богдан, оглядываясь по сторонам. Видимо искал тех, кто понял хоть что-то.

– Я хочу знать, как моя супруга будет вести себя в опасной ситуации. Например, если на нее нападут и рядом, каким-то образом, никого не окажется. Как она будет убегать или возможно проявит смекалку, чтобы обмануть противника. А почему гуси? Так я всего лишь беспокоюсь о безопасности претенденток.

Интересно, мне хоть кто-то поверил? Судя по все также обалдевшим лицам – нет. Но зато многие покивали, поддакнули, что мол да, хорошее решение и успокоились. Но вот к Злату у меня лично появилось прям ну очень много вопросов. Я конечно и сама чудила, но до такого идиотизма как-то не додумалась. Что вообще у него в башке творится?! Мне кажется я сейчас поняла, что он чувствовал в первые дни, когда я фортели творила. Но даже я тогда такие номера не откалывала.

Впервые за все время, что я заменяю Кощея, глядя на девушек почувствовала жалость и сочувствие. Честное слово, я бы послала такого женишка к  чертям, будь он хоть тысячу раз правителем. Если он так ведёт себя во время "ухаживаний", грубо говоря, то что он вычудит дальше – даже представить невозможно.

И ладно бы у них были чувства какие-то, так они же не знакомы с ним лично! Неужели терпят такое отношение только ради призрачной возможности стать королевой?

А гуси-то весьма и весьма странные оказались – заколдовали их что ли? Глаза горят, на девушек бросаются, как хищник на добычу. Оладушек умудрились за ногу цапнуть, Иванну на пол уронить, потоптаться по ее платью и украсть заколку, выдернув ее прямо из волос. Какие-то бешенные гуси-клептоманы. А одну девушку так и вовсе за причинное место ущипнули. И смех, и грех, как говорила бабуля. Но все же первой, хоть и сильно потрепанной, к финальной точке прибежала княжна. Следом за ней Оладушек и еще пара девиц. Последней была та, которую и ухватили за стратегически важную часть тела. У всех вид замученный, уставший. Платья помятые, руки, ноги, да и лица – в пыли, а от великолепных причесок остались лишь вороньи гнезда, с украшавшими их гусиными перями.

– Кхм, – встала, прокашлялась, чтобы сдержать смех и громко, торжественно объявила: – победительницей становится княжна Иванна! Ее результат оказался лучшим! Благодарю всех, но думаю, что девушкам хочется наконец вернуться в покои и привести себя в порядок.

Пока гости расходились, зыркая на меня кто злобно, кто разочарованно, я заметила как Злат что-то шепнул Данияру и быстро покинул зал. А дракон подошел ко мне, оттесняя леди Марию, которая уже была тут как тут.

– Ваше темнейшество, – поклонился он мне. – Я бы хотел обсудить с вами несколько важных вопросов.

– Да-да, конечно.

И пока Дани разбирался с матерью Злата, объясняя, что ей сейчас лучше отправиться к себе, мое внимание привлёк Луч, что подлетел к Иванне. Он остановил ее уже на выходе из зала, вручил записку и подозрительно быстро слинял. Недоумение девушки быстро сменилось другими эмоциями – она сначала побледнела, после покраснела, сжав кулаки и гордо вскинув подбородок, решительно двинулась ко мне.

– Ваше темнейшество, я хочу отказаться от отбора, – дрожащим голосом заявила она.

– Что-то случилось? – спросила у девушки, совершенно не понимая в чем дело.

– Вы… Да как вы… После такого! – сердито выплюнула она. Я заметила, как в ее глазах заблестели слезы. Иванна со злостью сунула мне записку, а потом, взяв себя в руки, твердо повторила: – я хочу покинуть отбор!

– Ваше право. Я вас отпускаю.

Как только я это сказала, уже бывшая претендентка быстро развернулась и подхватив юбки убежала прочь. Я с недоумением посмотрела ей всед, а потом прочла записку и все поняла.

"Если вы считаете, что достаточно просто пройти испытания и ваша жизнь сразу станет прекрасной, то сильно ошибаетесь. Я презираю вас и могу с уверенностью сказать, что после того, как вы родите мне наследника, отправлю вас в самый дальний монастырь. Там вы проведете всю оставшуюся жизнь, правда не гарантирую, что долгую… "

Я перечитала ее дважды, не веря собственным глазам. Когда текст не исчез и не оказался плодом моего воображения, я сначала оторопела, после – ужасно разозлилась. Моему возмущению не было предела. Сжав в руках проклятущий кусок пергамента, послав и леди Марию, и Данияра далеко и надолго, велев не приближаться ко мне, рванула в Кощееву комнату. Этот гад задолжал мне приличное объяснение!

Я решительно ворвалась в его спальню, желая разобраться, наконец-то, в его поступках. Чертов Кощей! Он совсем непредсказуем. Мы ведь уже все обсудили, все решили. Так какого, простите, рожна ему нужно?!

– Ты снова это сделал! – крикнула взбешенно я, едва захлопнулась за мной массивная дверь.

– Не понимаю о чем ты, – он вальяжно разлегся на постели, закинув за голову мускулистые руки и насмешливо приоткрыл один глаз.

– Княжна Иванна в слезах покинула дворец! – снимаю с себя зачарованные латы, чтобы этот напыщенный, самодовольный индюк видел всю мою злость. – Ты ведь сказал, что она тебя устраивает в качестве супруги. Так какого черта?!

– Я передумал.

Злат резко садится, хватает меня за руку и валит на кровать. Держа крепко мои руки над головой, он прижимается  своим разгоряченным телом сверху и томно, так что у меня сразу сладко ноет в груди, шепчет на ухо:

– Мне нужна ты…

Его губы, такие манящие и желанные, накрыли мои и все возмущения, секундой ранее рвавшиеся наружу, утонули в горячем, страстном поцелуе.

Одной рукой он провел по моей шее, мгновенно покрывшейся мурашками, спустился ниже, не давая ни выбраться, ни пошевелиться. Хотя выбираться мне и не хотелось – его губы обжигали, будоражили и заставляли желать большего.

– Я нашел способ избавиться от отбора, – разорвав поцелуй и глядя одурманенным взглядом мне в глаза, сказал Злат. – Он мне не нужен, Яра. Я уже нашел ту единственную, которую хочу назвать своей женой – тебя…

Глава 19

После этих слов сердце, так отчаянно надеевшееся на счастливый исход, радостно затрепетало. Счастливая улыбка озарила мое лицо. Я сама потянулась к любимому мужчине и впилась в его губы ответным поцелуем, вкладывая в него все свои переживания и чувства. Зарылась руками в его волосы, притягивая Злата как можно ближе, чтобы ярче чувствовать жар его тела и учащенное биение сердца.

Его легкие, едва заметные поглаживания поначалу превращались в более настойчивые, а поцелуй становился все напористее и возбуждающее.

Дверь распахнулась слишком неожиданно. Злат, с трудом сдерживая дикую ярость вскочил и грозно рыкнул:

– Вы сговорились что ли!?

– Прости приятель, – вид у Данияра был далек от виноватого. Наоборот – пугающе серьезный и слегка взволнованный. – Извини, Ярослава за причиненные мной неудобства. Нашли алхимика, Златозар.

– Того самого, что изготовил яд? – подобралась я. Возбуждение и сладкая истома мигом слетели, словно шелуха.

– Именно, – кивнул Данияр.

– Захватили? – уточнил Злат.

– Вот поэтому ты и нужен, приятель. Он окопался в мастерской, понаставив смертельных ловушек и никто не может их ни убрать, ни выкурить гада. Мы уже трех бойцов потеряли.

Меня пробрал озноб. Это ж насколько силен этот алхимик, что необходимо личное вмешательство Кощея? Насколько я понимала, Златозар вмешивается только в самых крайних случаях, а в остальных обходятся силами Данияра и его подчинённых. Выходит, это и есть тот самый случай?

– Понятно, – сказал Злат, подошёл ко мне и взяв в свои руки мои ладони, мягко коснулся их губами. – Не волнуйся, хорошо? Я постараюсь как можно быстрее разобраться со всем этим. А ты в это время не покидай пределы дворца. Лучше даже пределы спальни не покидай. С тобой останется Яга – я сам ей все скажу.

– Будь осторожен, – почти прошептала я.

Он улыбнулся, притянул меня к себе, заключив в крепкие объятия и невесомо коснулся поцелуем моих губ.

– Конечно, милая.

Глядя как он надевает латы, в моей голове пронеслись обрывки нашей первой встрече. Сейчас Кощей не выглядел столь ужасающим чудовищем и жутким монстром. Может поэтому его и подданные не боятся – знают, кто там за броней скрыт.

Фамильяров Злат забрал с собой. Нужно будет как они вернуться обязательно расспросить зачем. А пока можно и почитать, закрывшись в комнате.

– Яра! – взъерошенная Яга вбежала ко мне, как только я увидела улетающий силуэт дракона в окне.

– Что-то случилось?

– Завеса повреждена. Мне нужно срочно вернуться в хижину и устранить попытку прорыва, иначе у Злата появятся дополнительные проблемы.

– Я могу помочь, – с готовностью отозвалась, но была перебита резким окриком.

– Нет уж! – Яга расставляла по углам какие-то мешочки. – Я поставлю защиту, а ты жди здесь. Никого не пускать, за пределы дворца не ходить!

– Я не маленькая девочка, – хмыкнула и закатила глаза. – Иди и не беспокойся. Почитаю и лягу спать.

– Смотри мне!

Яга еще немного поколдовала, протараторила что-то непонятное и убежала. А я наконец завалилась на кровать и чтобы отвлечься от переживательных мыслей, открыла дневник попаданца.

"…Мне кажется, что из этого человека не вышло главы государства, поэтому-то монархия и опасна! Вождь должен избираться народом, а вернее теми, кто в этом деле разбирается. Вот и появились бунтовщики – не хотят под гнетом самодура гнуться. Я бы сам помог им, да только Ирод этот заставил кровью подписать документик. Теперь-то не только им – себе помочь не могу. Проклятый буржуй!… "

Я оторвалась от чтения и рассмеялась. А говорили, что мы потерянное поколение – в гаджетах все время, в интернете. Только вот я, благодаря знаниям из того же интернета, договорчик себе подкорректировала. А этот дядька подписал оригинал, без правок.

"… Меня поражает, как рядом с таким ужасным мужчиной может жить столь прекрасная женщина. Мудрая, милосердная, заботливая. Только благодаря ей меня кормят приличной едой и переселили в опрятную комнату из ужасного барака. Святослав и не подумал даже о таких важных мелочах. Говорю же – зажравшийся буржуй! То ли дело его супруга Мария… "

Я перечитала трижды и для уверенности потерла глаза. Но нет – текст не изменился, там все также темными чернилами были вписаны знакомые имена. Вряд ли это простое совпадение.

"… Я заменял Святослава на некоторых мероприятиях, а рядом со мной, крепко держа под руку всегда шагала Мария. Я поражен ее смелостью – она ведь знает, что меня используют всего лишь как прикормку для поимки крупной рыбешки, а все равно продолжает сопровождать повсюду. 

– Я беспокоюсь о вас, Виктор, – доверительным шепотом сказала она в один из вечеров. – Планы моего мужа весьма коварны и боюсь, что он за своим безумным желанием удержать власть не подумал даже, что опасности могут исходить не только от заговорщиков. Придворные тоже те еще стервятники – малейший промах и вас убьют на месте! 

Ох, как же мне ее жаль. Муж – тиран и деспот, да еще и говорят похаживает на сторону. Слышал я, как некоторые служанки, молодые пигалицы совсем, шушукались об этом. А спросить напрямую у женщины о таком я постеснялся… "

Ну ничего себе новости!

Жадно перелистнула страницу, стараясь не упустить ни малейшей детали.

"… Сегодня в порыве гнева испепелил стул. Еще долго не мог поверить, что подобное совершил я сам. Хватался за голову, молился, хоть никогда не верил в Бога, надеялся, что кто-то другой просто решил подшутить надо мной. Говорить Святославу разумно опасался – кто знает, что он мог бы со мной сделать. Но молчать и держать такое в тайне от прекрасной Марии не мог. Рассказал ей все, как на духу, в надежде, что она не отвернется от меня. 

– Ох, Виктор, – испуганно прошептала она. – Святославу это не понравится. Что же делать теперь? 

– Я ведь нужен ему, – неуверенно улыбнулся и сжал ее нежные ладони. – Не убьет же он меня за это. 

– А если убьёт?! – воскликнула она и стыдливо покраснев, прижалась к моей груди. – Я боюсь потерять тебя, Виктор… "

Твою дивизию – мои глаза! Мои бедные глаза! Этот мужик в дневнике писал слишком много и в подробностях. Я сначала и не докумекала, что дальше постельная сцена – внезапно! – окажется. И уж тем более не думала, что там будет пошлое недопорно с Марией в главной роли. Фу, просто фу!

Три страницы занимал этот опус. Лучше бы он в таких деталях все остальное описывал. Впрочем, если не представлять на месте героини сего шедевра Марию (что получалось очень плохо), то можно было читать как стебный эротический фанфик. Местами даже смешно было. А вот потом мне стало совсем не до шуток.

В дневнике Виктор рассказывал, что ему нашли учителя – человека, который не поддерживает политику Святослава и готов помочь. Естественно, рассказывать предыдущему Кощею о магических способностях попаданца мужчина не собирался. И у меня возникло странное предчувствие – все выше описанное попахивало заговором.

"… В последнее время я стал замечать, что Святослав странно на меня поглядывает. Казалось, что он изучает меня, пытается что-то выискать. Мог ли он подозревать что-то? Я старался как можно реже показываться ему на глаза, свободное время проводил либо в своей комнате, либо бродил по замку. Отношения с Марией приходилось прятать и я не мог отделаться от мысли, что хочу быть с этой женщиной всю оставшуюся жизнь. Но вряд ли Святослав спокойно отпустит супругу и мать своего наследника. Мальчонку, кстати, я мимолетом видел несколько раз – копия папаши. Лет двенадцать ему, если я правильно понял. 

– Виктор! – Мария вся в слезах вбежала в мою спальню в один из тех дней, когда ее супруг отсутствовал в замке. – Я нашла… Ох, Виктор, он убьёт тебя! Как только узнает, что твоя сила проявилась – убьёт! 

– С чего ты взяла, милая? 

– Вот, смотри! 

Она протянула мне старую, обшарпанную книгу и открыла на нужной странице. Хорошо, что наставник дал мне амулет, который даёт возможность понимать местный язык. В тексте было сказано, что царствующий Кощей может единожды провести ритуал призыва двойника – человека, который, обладая схожей силой, сможет без последствий надевать латы. И здесь же говорилось, что таких «призванных» мужчин нужно убить, если в них проявится магия. Дабы уберечь династию и королевство от борьбы за трон… "

– Не поняла, – протянула я ошарашенно. – Это и меня Злат собирался грохнуть?

Потом снова перечитала и громко расхохоталась. Так вот почему он так злился в самом начале! Там речь шла про мужчин и, скорее всего, мой Кощеюшка ждал мужика. А получил в итоге меня! Боже, представляю как он офигел!

То, что описывалось дальше полностью подтверждало мои догадки. Виктор, горя якобы праведным гневом и недержанием некоторых частей тела в штанах, обещает Марии, что свергнет ее мужа-тирана и все у них будет хорошо. А та в свою очередь, клянется мужчине в вечной любви и предлагает поговорить с "учителем", ведь он может помочь. И это оказывается последней записью в дневнике. Что произошло дальше – можно только догадываться.

Ну Мария, ну шельма! Муж ее, сволочь такая, изгнал за то, что сына баловала. Внимания много уделяла Злату, ага. Три раза! Мало того, что замутила с левым мужиком, так еще и в заговоре против тогдашнего Кощея поучаствовала, судя по всему. Вот совсем ни за что ее прогнал Святослав! Ух, стерлядь какая!

– Ничего, – возмущенно фыркала я, расхаживая по комнате, – вернется Злат и я все ему расскажу. Бедняжка какая, ты посмотри!

Стук в дверь меня напугал. Просто потому, что я никого не ждала. Впрочем, это оказалась всего лишь Васька, которая принесла мне поесть по распоряжению Яги. А еще – записку. От Богдана.

" Дорогая Ярослава! Я покидаю дворец вслед за своей подопечной Иванной. Напоследок, хотел сказать, что вы не идете у меня из головы и наша прогулка дала мне понять многое. Я бы хотел, чтобы вы поехали со мной. Готов обратиться к господину лично – только дайте мне надежду! Я буду ждать вас в саду… "

– Ну Яга! – скомкав записку, сердито рыкнула. – Развейся, прогуляйся, не замуж же он тебя зовет, – передразнивала я ее.

На минуту я засомневалась в том, что мне делать. И Златозар, и Яга просили никуда не уходить. Но нужно послать этого Дон Жуана… домой, в общем, послать и так, чтоб и мысли у него не осталось к Злату идти.

В принципе, его проверили и подтвердили, что Богдан не опасен. Сад – территория замка и своего обещания я не нарушу. Пойду и лично дам отворот-поворот, заодно проветрю голову.

Только сделав пару шагов, я почувствовала странную слабость и сонливость. В голове образовывался вязкий туман.

– Милостью и волей моей – наказания за свершившееся не требую… – проговорила я и это стало последней ясной мыслью.

***

Кощей

Пробиться сквозь защиту алхимика оказалось весьма непросто. Мне пришлось задействовать не только свою магию, но и силу своих фамильяров.

Этот гад окопался крепко – выставил несколько упырей в качестве защиты (где только взял этих тварей?!), вплавил артефакт, влияющий на разум, прямиком в порог хижины. Высадил вокруг входа десяток магических растений – стоило только сделать неверный шаг, как они опутывали жертву жгучими лозами, выстреливали ядовитыми шипами и источали одурманивающий аромат. Меня спасали латы, нечувствительные к подобной гадости и конечно же магия Кощея, с помощью которой я и уничтожал все ловушки.

– Нашли-таки, – сквозь слабый смех, произнес уродливый старик. – Я надеялся, что не успеете.

Окинув заваленную непонятным хламом лабораторию, заметил на столе пустой пузырек из-под зелья. Он выпил отраву? Или что пострашнее?

– Кто заказал тебе яд для меня? – без лишних расшаркиваний спросил я.

– Думаешь ты победил? – безумно рассмеялся старик и зашелся в новом приступе кашля. – Даже если я скажу, это уже ничего не изменит.

– Говори!

– Женщина, – расплылся в страшной, издевательской улыбке он. – Красивая такая, богатая. Давно уже приходит ко мне за снадобьями.

Неприятно засосало под ложечкой. Алхимик еще не сказал имя, а я уже понял о ком шла речь. Стали понятны слова Агния, про отраву. Но нужно было убедиться.

– Имя! – зло гаркнул я.

– Мария, – нараспев растягивая буквы ответил старик. Сказал и зашелся в диком, безумном смехе.

– Господин? – взволнованно прошелестел Градибор, ощутив через связь мои эмоции.

Чувствовал себя последним дураком. Правитель да? Поверил сказочке про любящую, многострадальную мамочку, которую изгнал отец-тиран. Во дворце оставил, радовался, как идиот, что все налаживается. Верил, что все теперь будет хорошо. И что в итоге? Отравитель, заговорщик все время был рядом и этим человеком оказалась моя собственная мать. За что она так со мной? Нужно немедленно возвращаться во дворец! Хвала предкам, я не рассказал ей о Яре!

– Отправляйся за грань, тварь! – рыкнул на алхимика и увидел в его глазах проблески страха. – Или ты думал, что я позволю тебе одурачить меня? Противоядие у тебя точно есть и едва я покину это место, ты тут же его выпьешь. Отправлять в темницу тебя бессмысленно – сбежишь.

– Нет, – осознав, что не все продумал, замотал головой он и на его лице проявился дикий ужас, – нет!

А дальше – знакомые слова заклинания, надрывный крик алхимика, который сыпал проклятиями и густой, сиреневый туман, поглощающий его душу.

– Всю территорию зачистить, – приказал солдатам, когда вышел из хижины. – Выжечь, чтоб и следа не осталось!

– Злат, – обратился тихо ко мне Данияр. Выглядел он ошарашенно и виновато.

– Друг, давай позже?

– Прости, но это важно. Помнишь я говорил, что нужно проверить слова леди Марии? – аккуратно спросил он.

– Ты меня не послушал и отправил-таки своих парней? – хмыкнул я.

– Да, – кивнул он. – Злат, они такое нашли…

– Не продолжай, – устало вздохнул. – Я уже знаю, что она планировала меня убить.

– А про то, что у тебя брат есть, ты тоже в курсе?

– Что, прости? – ошарашенно переспросил я. Может я просто неправильно расслышал.

– У тебя есть брат, – медленно и четко повторил Данияр. – У леди Марии есть еще один сын.

Как там Яра говорила? Охренеть! Такая новость словно обухом по голове ударила. Я стоял и не мог вымолвить ни слова. Да что там – у меня в голове ни одной связной мысли не осталось!

– Злат? – испуганно потряс меня друг, похоже уже не раз попытавшись дозваться.

– Сколько? – выдавил я. – Сколько ему лет?

– Двадцать.

Значит, не от другого мужчины. Это что же получается, она сбежала будучи уже в положении? Но зачем?

– Мне доложили, – продолжал Данияр, – что пожар действительно был. И по словам очевидцев – потушить его едва смогли. Один из мужчин вспомнил, что Мария сама сказала, что огонь магический и это был выброс у ее сына. Лет пятнадцать назад это было.

Вот все и сошлось – раны, что она получила при пожаре, письма, где не хватало пяти штук, которые якобы сгорели. Она начала планировать мое убийство уже давно. Великие предки, что за монстр таится под личиной этой женщины?! Я же тоже ее сын! Так почему?

– Немедленно возвращаемся!

Уже на подлете ко дворцу я почувствовал что-то неладное. Это ощущение, что с Ярой могло что-то случиться не покидало меня весь полет. Утешало только то, что если бы ей навредили – я умер бы в ту же минуту. Но, все равно, что-то было не так.

– Зла-а-ат! – услышал громкий крик Яги. Она бежала из дворца, размахивала руками и звала меня.

– Садись прямо во дворе! – бросил Данияру и тот послушно выполнил приказ.

Тетушка выглядела очень плохо – уставшая и измотанная, словно только что сражалась с сотней нежити в одиночку. Ее ноги подкосились и она рухнула на землю рядом со мной – я не успел подхватить.

– Где Яра? – спросил взволнованно.

– Ее нет в комнате, Злат, – слабо ответила Яга. – Только вы улетели, я почувствовала, что кто-то пытается повредить Грань. Приказала ей никуда не ходить и бросилась в хижину. Только оказалось, что прорвать ее пытались не изнутри, а со стороны нашего мира. И сделал это кто-то очень сильный…

– Тебя специально отвлекли.

– Я вернулась, как только устранила прореху. Сразу же помчалась назад, – почувствовала, что дело нечисто. Но Яры уже не было во дворце, – тетушка закрыла лицо руками и горько заплакала. – Прости меня, Злат! Я не уберегла…

– Ты не могла проигнорировать прорыв, – приобнял я ее и успокаивающе погладил по голове. – Мария знала это.

Яга вскинула голову и пораженно уставилась на меня заплаканными глазами.

– М-мария?

– Я тебе потом расскажу. Сейчас нужно найти Яру…