Текст книги "Отбор для Кощея "

– К Агнию? – удивился я. – Это тот, что пророчество сделал? Он разве жив ещё?

– Ну, может уже сильно в маразме, – хмыкнула тетя, – но вроде жив.

– Ему ж лет должно быть не менее тысячи!

– Да, но он – твой единственный шанс, Злат.

***

Ярослава

Прогулка с Богданом прошла вполне терпимо. Он оказался интересным собеседником, много шутил и всячески пытался произвести хорошее впечатление. Все вроде было хорошо, но временами он нет-нет, а спрашивал про Кощея. Незаметно, ненавязчиво, но интересовался, невольно возвращая меня к мыслям о Злате. В принципе, я мужчину понимала. Иванна – его подопечная и в его интересах сделать все, чтобы выудить дополнительную информацию, которая может дать ей преимущество. А у кого можно ее получить? Правильно, у глупышки-служанки.

Я невольно улыбнулась своим мыслям. Знал бы этот Богдан кто действительно перед ним! Пойти что-ли рассказать об этом Яге?

– Замолчи, Алеся! – услышала я раздраженный голос леди Марии и замерла у едва приоткрытой двери, что вела в комнату ведьмы.

– Чавой это? – ехидно тянула Яга. – Правда глаза колит?

– Я волнуюсь за сына! Я должна знать, что с ним происходит!

– Глядите-ка, волнуется она, – послышался хлопок. Видимо, Яга ладонями всплеснула. – А мальчик вырос, Машенька. Без тебя, между прочим, вырос! Свои проблемы предпочитает решать сам – вредный какой, да? Ты его может еще выпорешь за это?

– Ты знаешь, что у него за проблемы, ведьма, и не говоришь мне! – противно взвизгнула Мария.

Интересно, что же у них произошло? И о каких проблемах вообще идет речь? Сердце мгновенно сжалось, стоило только подумать, что Злат в беде.

– Знаю, – подтвердила Яга и я почти физически ощутила ее радость от превосходства. – Но тебе, горе-мамаше, все равно не скажу.

Помявшись немного, переступив с ноги на ногу, я все же решила уйти. Пусть разбираются сами – не хотелось вмешиваться.

Никуда конкретно не собираясь, я бесцельно бродила по коридорам и пыталась заставить себя собрать всю волю в кулак для разговора со Златозаром. Завтра должно быть очередное испытание – мне нужно узнать что планируется и как себя вести.

Стоило подумать о претендентках, как сразу же червячок ревности дал о себе знать. В том, что я сама втрескалась в Кощея, девушки, конечно же, были не виноваты, но мне уже не было жо этого дела. Мне хотелось чтобы они все – и Кощей, и его невесты – мучались и страдали. Хотя бы на этих испытаниях.

Перебирая мысленно кучу унижений для них, и в особенности для Злата, я забрела в совершенно безлюдный, мрачный коридор. Факелы здесь не горели, а свет проступал только через несколько узких бойниц, чего конечно же не хватало для полноценного освещения. Я встала посреди коридора и не знала куда мне дальше идти. Нужно было вернуться назад, но где конкретно это самое "назад" я понятия не имела.

Я оперлась о стену и с диким, испуганным криком отскочила от нее у ту же секунду. Несколько камней посыпались на пол, а я, и без того ужасно нервничая, уже решила что на меня валится вся стена. Хорошо, что это оказалось не так.

Зато, в приступе паники я смогла наколдовать светящийся шар. Он завис надо мной и освещал коридор не хуже фонаря, а может даже и лучше.

– А это что? – спросила сама себя вслух, обнаружив что за отпавшими камнями в стене виднеется какой-то потрепанный уголок книги.

Вытащив из тайника, а это точно был тайник, и открыв ее я встретила до боли знакомые буквы.

"Запись первая. Решил записывать все, что со мной происходит и еще будет происходить. Очевидно, я просто сошел с ума и все вокруг – замок, магия, Кощей, – лишь плод моего воспаленного воображения. Смею надеяться, что мои записи помогут докторам в постановке диагноза и последующем лечении. Я, советский человек, член КПСС, в жизни не поверю, что есть другие какие-то миры, да ещё и волшебные. Антинаучная ересь!… "

– Ничего себе! Похоже, это дневник попаданца, побывавшего здесь до меня.

Судя по записи, тому Кощею, что его призвал попался тот еще фрукт. Я даже прыснула от представленного! Стоит Кощей весь такой важный, в латах, а напротив мужичок в костюме тройка и тюбетейке и голосом Ленина ему втирает:

– Не верной дорогой идете, товарищ!

Это конечно все весело и поднимает настроение, но как мне вернуться обратно?

Глава 16

Меня, сидящую на полу и обхватившую себя руками, нашел Лютик.

– Ярослава? – удивленно воскликнул он, когда я бросилась к нему обниматься. – Что ты здесь делаешь?

– Я бродила, бродила и потерялась, – дрожащим от пережитого страха голосом сказала я, боясь отпустить его и снова оказаться в одиночестве.

– Ну, не плачь, – мягко ответил он и погладил погладил меня своими ручками-лозами. – Пойдем, я отведу тебя обратно.

Уже лежа  в своей постели и обдумывая все, что со мной произошло, я все же пришла к выводу, что пора снова возвращаться к задумке с лавкой сладостей. Мстить почему-то расхотелось, когда эмоции чуть улеглись, а вот работать – наоборот. И черт с ними со всеми, пусть сами решают что им делать и как кому жить.

Очередной сюрприз ждал меня утром. Перед тем как идти переодеваться в латы, в мою комнату влетела смеющаяся Яга.

– Что случилось? – апатично, скорее даже из вежливости, спросила я, когда она успокоилась.

– Там Злат, похоже, вдохновился твоими предыдущими заданиями, – сквозь смех ответила она, – и придумал такое испытание, которого отродясь ни у кого не было!

При упоминании его имени, в сердце больно кольнуло. Казалось бы, прошло не так уж много времени, что я здесь, а по ощущениям словно вечность. Скажи кому из старых знакомых, что я умудрилась влюбиться в царя Кощея, когда заменяла его на отборе невест – и меня упекли бы в психушку.

– Что за задания? – уточнила я, желая отвлечься от угнетающих мыслей.

– Девушки должны будут продемонстрировать, как будут справляться с наследниками, – ответила Яга и снова зашлась смехом.

– Это как? – офигевшим взглядом уставилась на нее.

В моей голове тут же всплыли воспоминания, как на свадьбе знакомой, жениха и невесту заставили пеленать и ухаживать за свидетелями. То с бутылочки их накормить, то памперс надеть. Но не могут же таким заниматься дворянки. Или могут?

– Вот тебе речь, – протянула ведьма мне пергамент. – Ой не могу-у!

Пробежав глазами по написанному, я не просто удивилась – я охренела! Пожалуй до такого я не додумалась бы. Мне даже на какой-то момент стало жаль девушек – им предстояло пройти настоящие круги Ада, не меньше. По крайней мере тем, кто никогда с подобным не сталкивался. Но нужно отдать Златозару должное – такое испытание забудется не скоро.

– А скандала не будет? – с сомнением протянула я, когда наконец отошла от шока.

– Да кто ж скандалить будет-то? – фыркнула Яга. – Не-е, будут возмущенно сопеть, мысленно проклинать, но ляпнуть лишнего не посмеют.

– Ну, по крайней мере, в этот раз чудонула уже не я.

Мы с Ягой размеренно топали по коридору, перебрасываясь незначительными фразами, как внезапно на встречу нам вышла леди Мария. Она добродушно улыбалась, но ее взгляд, брошенный на сестру был недобрый. Внешне это заметить было довольно сложно – я скорее ощутила эту волну негатива, чем увидела. А вот Яга, похоже, не обратила никакого внимания.

– Сын, – поздоровалась она, слегка присев в реверансе.

И тут я начала паниковать. Что мне отвечать, что мне делать? Я же ни бельмеса не знаю про развитие их взаимоотношений. Даже проскочила малодушная мысль сказать, что я ее не знаю. Мол, простите женщина, утром шлем на голову упал, память отшибло, встретимся позже. А Златозар пускай потом сам выкручивается, раз неудосужился меня в известность поставить.

Не придумав ничего, кроме той белиберды, я просто банально кивнула. Может у Кощея настроение плохое, правильно?

– Ты чегой это тут? – вкрадчиво спросила Яга.

– Всего лишь хотела пожелать сыну удачи, – все также улыбаясь ответила Мария. – А ещё спросить – что ты решил, сынок?

Итить колыхать! Вот это попадалово! Я там знаю о чем вы говорили и че решить надо было. Может идея с амнезией все ещё сработает? Интересно, а Кощею по статусу разрешается падать в обморок? Щас бы рухнуть и прикинуться мертвой.

– Ваше темнейшество! – услышала я спасительный голос Данияра. – Срочно требуется ваше вмешательство. Простите, дамы! Но государственные дела не ждут.

Поцеловав руку Марии, – правда хотелось ее укусить, но чего уж, – я бросив извинения, умчала следом за своим спасителем. Хотя, когда мы зашли в кабинет, тут же высказала ему свои претензии.

– Ты должен был следить за ней, – недовольно проворчала я.

– Я следил, – важно и обиженно вскинул он подбородок.

– Ну да, ну да, – протянула язвительно. – Помаду со щеки сотри, следитель.

Рядом раздался громкий смех. Я от неожиданности дернулась и заехала Данияру по ребрам. Бедняга аж поперхнулся и скрючился.

– Прости, – совсем не чувствуя за собой вины, сказала я. – А ты мог бы и не пугать так, Злат.

– Прошу прощения, – снова прыснул он. – А я, кстати, и не заметил помады.

– Мужчины, – закатила глаза. Но сквозь доспехи этого естественно никто не увидел.

– Я пойду, послежу за леди Марией, – пробормотал Данияр и быстренько смотался.

Вот же ж! Оставлять нас с Златом наедине не лучшая его идея.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Сердце предательски заныло.

– О чем вы с леди Марией договаривались? – спросила я, чтобы хоть как-то избавиться от повисшего напряжения.

– Ничего серьезного, на самом деле, – пожав плечами ответил Злат. – Она попросила переселить ее в другую спальню, а я сказал, что подумаю.

– Будь добр, предупреждай меня о таких вещах, – недовольно протянула я.

Снова воцарилось тяжелое молчание. И еще эти глупые игры в гляделки. Ну что ты хочешь от меня, а?

– Сними шлем, – тихо и вкрадчиво сказал он, словно прочитал он мои мысли.

– Нет, – бросила резко и помотала головой. Вот ещё! Это же круче чем пояс верности – целый доспех верности своим убеждениям.

– Яра, я… – прозвучало надломлено.

– Зачем ты придумал такое задание? – перебила. Не хочу даже поднимать тему наших чувств, а судя по  лицу Злата именно о них и должна была пойти речь.

– Бесят они меня, – сказал и отвернулся.

От этих слов стало как-то легче, а чувство превосходства просто взлетело до небес. Хотелось ли мне, чтобы он обнял меня? Очень, нестерпимо, прямо до боли хотелось. Но Отбор нельзя отменить. А умирать, едва познав счастье, как-то глупо. Выражение любовь до гроба обрела свой реальный гнетущий смысл. И невольно всплыло в голове, что гроб этот сосвем рядом, только поддайся слабости.

– Пора идти, – мягко, насколько это вообще возможно, сказала я. – Нас ждут уже.

Злат промолчал. Не обронив больше ни слова, обернулся и бросив на меня взгляд полный боли, прошел мимо. Мне же оставалось только кусать губы от отчаянья и топать следом за ним, глядя в напряженную спину.

Начинать испытание, после этой гнетущей сцены было тяжело. Хотя признаться, страх и волнение в глазах претенденток очень поднимали мне настроение. Бедные, они даже не представляют что их ждет.

– Здравствуйте дамы, – слегка склонила голову, – и господа. Сегодняшнее задание будет непростым. Напоминаю – помимо того, что я ищу себе достойную супругу, я еще ищу и мать для будущего наследника. Вы будете заходить в зал по очереди. Вам запрещается рассказывать другим о том, что будет происходить во время испытания. Уверен, вы все достойно его пройдете. Удачи, дамы!

Я вошла первой, за мной потянулась вереница из доверенных лиц, а после уже и гости. В короткие сроки из бального зал превратился в большую детскую комнату, разделенную на две части. С одной стороны, прикрытые ширмой и чарами будем находиться все мы, наблюдающие. А с другой – дети и претендентки, которые должны их накормить, развлечь, помыть при необходимости и уложить в кровати. Каждой девушке предстояло провести какое-то время с тремя ребятишками, разного возраста и характера. Не знаю как Злат это провернул, но  ждали своей очереди в отдельной комнате, как собственно и претендентки. Интересно, чьи они, эти малыши? Слуг?

Только привели первых детей, как зашла следом Иванна. Первая реакция у нее была весьма забавная – широко раскрытый рот, в глазах ужас вперемешку с удивлением и неверием в реальность происходящего. Дети к ней бегут, что-то кричат, пытаются всунуть каждый свою игрушку, а она молчит и таращится на них. И все же нужно отдать ей должное – собралась княжна быстро. Улыбнулась детям, предложила присесть на ковер, каждому уделила внимание.

– Неплохо, – прокомментировала я, и сидящий неподалеку Богдан аж расцвел.

Хорошо,что за ширмой мы могли все видеть и слышать, а нас – нет.

– Ничего особенного, – откликнулся рядом Злат недовольно.

– У Иванны нет опыта, – с извиняющимися нотками в голосе, пожал плечами сопровождающий княжны. – Но она быстро учится.

А девушка в это время пыталась усадить за стол мелкого сорванца, который все бегал вокруг нее кругами и дразнился. Забавный такой, но похоже сильно страдает от недостатка внимания. Вот интересно, как тут у них с детским садом, есть аналоги?

– Невоспитанный ребенок, – проворчала рядом строгая дама, обмахиваясь веером. Помнится, она мать одной из претенденток.

– Вовсе нет, – хмыкнула я на ее замечание.

Сухопарая дама удивленно зыркнула на меня. Неужели ждала поддержки своим словам?

– Согласен, – кивнул Злат, что стало уже шоком для меня. – Просто обычный непоседливый мальчик. Ему хочется поиграть и княжна легко может использовать это в свою пользу. Если поймет конечно как.

Стало даже любопытно – а не был ли он сам таким вот непоседливым мальчиком, остро нуждающимся во внимании и теплоте?

С горем пополам, но Иванна таки нашла подход к ребенку и усадила их всех за стол. Налила молока, предложила кашу. И в этот момент, – я едва сдержалась, чтоб не вскрикнуть от удивления, – в комнату вбежал Лютик. Пробежал мимо детей и, казалось бы абсолютно случайно, не желая того на самом деле, задел ростком стакан с молоком. Который, между прочим, уже был в руках у трехлетней малышки. Задел и слинял.

Девочка, облитая молоком сразу же испуганно заплакала. Ее поддержал другой мальчик, а третий, юный сорванец, решив, что это веселая игра, зарядил ложку кашей и используя ее как катапульту, прицелился Иванне точно в лицо.

– Ваше темнейшество, – ошарашенно и возмущенно повернулся Богдан, – что это такое?

– Часть испытания, разумеется, – отрезала ровно, а сама сидела и офигевала. Спросить сейчас Злата я точно не могла, но меня аж распирало от любопытства. Неужели это тоже было им построено?

Детский плач и смех раздавались по всему залу, а Иванна, стоило признать честно, потерпела крах. Нет, она не бросила попытки утихомирить детвору, только отсутствие опыта и стрессовая ситуация дали о себе знать. У нее ничего не получилось.

– Достаточно, – сказала я распорядителю. – Детей нужно успокоить и умыть. Княжна неплохо держалась, но сейчас она не справляется. Не вижу смысла мучать малышню дальше.

– Малышню? – пораженно воскликнули некоторые гости.

– Так плачет вроде не княжна, – хмыкнул весело Данияр.

Значит, все же дети слуг. Вон как перекосило дворян от того, что каких-то там мелких, орущих ребятишек поставили в важности выше княжны. Фу, мерзость! Может и их в темницу отправить, для профилактики, так сказать? Интересно, у меня случайно не ПМС? Что ж они все так раздражают-то?!

Следующей вошла Оладушек, как я ее про себя назвала. Девушка, что приготовила вкусные тыквенные оладьи на прошлом испытании. Я благополучно забыла как ее зовут, но этот момент запомнила. Посмотрим, на что она способна.

Девушке достались в команду две близняшки около трех лет и один надутый, пухленький мальчишка лет пяти. И в отличии от Иванны, Оладушек лишь слегка удивилась в самом начале. Спустя мгновение она уже улыбалась детям и предлагала им поиграть.

– У нас трое детей, – гордо улыбаясь сказал полноватый, с едва заметной сединой на висках, мужичок. – Агафья – старшая и всегда нянчилась со своими братьями.

Выходит, Оладушек зовут Агафья? Хоть бы снова не забыть.

Глядя, с какой легкостью она увлекает детвору в игры, ловко справляется с начинающимися истериками, невольно хочется улыбнуться. Да девушка молодец!

Предложив мальчишке поиграться с игрушкой, она села заплести косички девочкам-близняшкам. Именно в этот момент в комнату влетел Лучик, отобрал у мальчонки игрушку и стал его дразнить, нарезая вокруг него круги.

– Вот хулиган какой, – с улыбкой сказала Оладушек, приобняла мальчишку и что-то шепнула ему на ухо.

Ребёнок приосанился, перестал хныкать, бросил на Лучика хитрый взгляд и отвернулся. Уже только за это стоит присвоить несколько баллов в плюс девушке.

Она поднялась на ноги, сказала девочкам, что сейчас им что-то покажет, резко схватила скатерть со стола и накинула на фамильяра, поймав его в своеобразную ловушку.

– Поймала! – под радостный гомон детворы воскликнула Агафья. – Ну, негодник, ты у нас в плену. Какие наши требования?

– Игрушку отдай! – вопил мальчишка.

– Покатай! – весело кричали девочки.

– Неожиданно, – прыснул Данияр, а Злат только хлопал глазами от шока.

– В-ваше темнейшество, – испуганно промямлил отец Оладушка, – дочь не хотела, она не подумала…

– Все в порядке, – остановила я поток его извинений.

Наблюдая, как бедный Луч пытается выкарабкаться из импровизированного мешка, я поняла, что Агафья станет очень хорошей матерью. В этот раз, деревенская девушка честно и с огромным отрывом обошла дворянку. Что же будет дальше?

– Сдаюсь! – пропищал Лучик и успокоился. – Игрушку верну, честно-честно. Только выпустите отсюда.

– А покатать? – маленькие губки девочек тут же задрожали, в голосе послышались нотки приближающихся слез.

– И покатаю, – смиренно вздохнул фамильяр.

А хороший бизнес бы получился. Спешите видеть: аттракцион века – ездовой кощеевый фамильяр! И в голове, сразу же, нарисовалась картинка, как Луч, одетый в одежды клоуна и смешной колпак, тянет корзину с детьми. Почти воздушный шар, только веселее. А рядом, завлекая народ, Лютик жонглирует мячиками и горланит частушки.

– В Тридесятом королевстве

Делать было нечего!

Запрягли недодракона -

Детям будет весело! И-эх!

В итоге, Оладушек, которая Агафья, прекрасно справилась с испытанием. Дети даже не хотели ее отпускать. Но и тут она нашла выход, пообещав, что придет как-нибудь к ним еще поиграть.

Лучик, что интересно, к концу развлечения с удовольствием летал между детворой, играл с ними в догонялки и позволял чесать свое пузико.

А вот следующие претендентки провалились по всем статьям. Если Иванна худо-бедно, но продержалась какое-то время, то эти не смогли даже расположить к себе детей. Особенно отличилась четвертая барышня. Не знаю как ее воспитывали, но как только ребёнок отказался сесть за стол, девушка смерила его сердитым взглядом и выдала:

– Кто твои родители?

– Папа – конюх Его темнейшества, – радостно оповестила девочка, не ожидая подвоха, – а мама…

– Вообще не важно, кто мама, – брезгливо процедила претендентка. – Ты, как и твои родители, всего лишь слуги, жалкое отребье и то, что я с тобой сейчас разговариваю, а не велела всыпать плетей – только моя прихоть, не более.

Рядом сидящие гости разделились на два фронта. Кто-то пораженно ахнул, офигев от такого спича. А некоторые – дворяне, которым хотелось поправить корону лопатой, – наоборот довольно улыбались и слегка кивали.

Я посмотрела на Злата – его лицо исказила гримаса злости, словно он сам вот-вот бросится на ляпнувшую гадость девушку.

А в это время, малышка, понуро опустив голову, тихо всхлипнула. Сжав маленькие ручки в кулачки, стояла и беззвучно рыдала, выдавая себя только дрожанием плеч.

Ну дрянь дворянская, я тебе сейчас сама устрою избиение. А так как бить реально нельзя, хотя аж руки зачесались, я просто морально раздавлю тебя, высокомерная стер… лядь!

– Мне вот любопытно, – сказала я, выйдя из-за ширмы, – а кто же ваши родители?

Дети, не ожидающие увидеть меня, тут же вскочили, поклонились и замерли. Но при этом, самое главное, совершенно не испугались. Только оскорбленная девчушка не дернулась, а все продолжала глотать слезы, хоть и вскинула удивленно голову.

– Ваше темнейшество, – присела в реверансе претендентка, которая еще даже не подозревала, что уже бывшая. Тон этой дряни мгновенно изменился, стал сахарным и заискивающим. – Мой отец…

– Да плевать, собственно, кто ваш отец, – бросила я насмешливо.

Девушка дернулась словно от пощёчины и во все глаза уставилась на меня.

– Вашим родителям можно только посочувствовать, – медленно двигаясь в ее сторону, продолжала я. – Это ж надо какое несчастье – у них родились вы, человек не способный контролировать себя и свой грязный рот. Я бы, конечно, мог подсобить им и помочь в воспитании – например, приказать всыпать плетей или запереть в темнице, с самыми опасными преступниками. Только, боюсь даже это не поможет.

Подойдя вплотную к уже едва сдерживающей слезы девушке, я растягивая гласные, издевательски, так чтобы меня слышала только она, протянула:

– Ты отвратительное ничтожество, дерьмо под ногами нормальных людей. Поверь, я сделаю все, чтобы тебя даже самый страшный забулдыга не захотел взять в жены. Вон! – гаркнула напоследок.

Девушка выбежала из зала пулей, закрывая лицо руками. И мне совершенно плевать, что там скажут – она поступила как дрянь, так пусть теперь на своей шкуре испытает всю боль ребёнка.

– Вытри слезы, принцесса, – присев напротив девочки, я протянула ей салфетку, что взяла со стола. – И запомни – не важно в какой семье ты родилась, какой у тебя достаток и статус. Важно то, какой ты человек и что тебя любят близкие. И никому, никогда не разрешай себя обижать, хорошо?

– Хорошо, – улыбнулась она.

– Раз уж у нас вышла столь неприятная ситуация, – подозвав других к себе, громко сказала я, – то думаю стоит наведаться на кухню и получить порцию вкуснейших пирогов от кудесницы Марьи.

– Не люблю пироги, – сморщил нос мальчонка.

– Так это ты обычные не любишь, – слегка потрепала его по волосам. – А у Марьи они волшебные! Придают сил и поднимают настроение, – у ребёнка предвкушающе заблестели глаза. – А может и еще что – не знаю. Проверишь? А потом обязательно мне расскажешь, идет?

– Да! – в один голос крикнула детвора и бросилась бегом из зала, сгорая от нетерпения попробовать чудо-выпечку.

Я же пошла обратно на свое место, хотя, честное слово, лучше бы тоже за пирогами побежала. А ведь там, за ширмой, точно сидит кто-то из родственников претендентки – явно сердитый, оскорбленный до глубины несуществующей души и надутый, как индюк. С другой стороны – я же царь! Да, липовый, но они же не знают об этом. А со Златом разберемся потом, как-нибудь.

Чего я не ожидала увидеть, так это его, держащего за грудки какого-то мужика.

– Сам замолчи, боров! – яростно процедил Златозар тому в лицо.

– Что здесь происходит? – вырвалось у меня и мужик испуганно повернул ко мне голову.

– В-ваше темнейшество, – пискнул он, – этот человек сошел с ума!

– Ах ты! – воскликнул Злат и похоже собирался перейти к рукоприкладству. Хорошо, что его оттащил Данияр.

– Еще раз спрашиваю, – начинала раздражаться я, – что здесь происходит?!