Текст книги "Отбор для Кощея "

– Господин! – ворвался голос распорядителя в мои мысли. – Время вышло. Пора возвращаться к гостям.

Он открыл передо мной двери – вновь грянула торжественная музыка. За отведенный час зал успел чудесным образом преобразиться. Слуги постарались на славу – все вокруг было украшено фарфоровыми вазами с чудесными цветами, разноцветными яркими лентами и торшерами со множеством свечей. Чуть поодаль, ближе к окнам, из которых открывался прекрасный вид на ночное небо, был накрыт богатый стол. А девушки невероятным образом стали словно еще красивее. На каждой из них были надеты шикарные бальные платья, украшенные россыпью камней или тонкими, изящными кружевами. Их шеи украшали драгоценные ожерелья, волосы были уложены в замысловатые шикарные прически, а руки почти у всех были спрятаны под тканью перчаток. Ты посмотри какие шустрые! А я-то надеялась хоть парочку выгнать на этом этапе. Значит будем придумывать задания посложнее и позаковыристее!

– Прекрасно выглядите, дамы! – отвесила я легкий поклон. Девушки заулыбались, кто-то даже засмущался. – Позвольте я приглашу кого-то из вас на первый танец?

И снова растерянные лица. По правилам, что рассказывал мне Кощей, я должна была пригласить их сначала к столу. Накормить всех, напоить, выслушать глупости о погоде и о том, как они добрались. И только потом  – объявлять танцы. Я же сразу перешла к последнему и, более того, нарушила еще одно правило – сказала, что приглашу открывать бал одну из них. Хотя, вообще, должна танцевать с придворной дамой – супругой Изяслава.

Но, как и в прошлый раз, несмотря на свое недовольство и растерянность, мне никто не посмел возразить. Наоборот, сами претендентки быстро взяли себя в руки, выпрямили спины и выпятили грудь вперед. Кокетливо стреляя глазками в меня и тут же высокомерно зыркая на соперниц, девушки едва ли из платьев не выпрыгивали в нетерпении. Интересно, как бы они отреагировали , если бы я сейчас взяла и пригласила на танец какого-то мужчину? Мне-то они поприятнее в этом плане будут. Но, наверное, это уже совсем перебор будет.

Ну ничего, впереди их сегодня еще ждут сюрпризы. Очень много сюрпризов!

Глава 9

Не торопясь я подошла поближе к девушкам, стараясь сразу, на глаз, определить кто из них подойдет на роль моей партнерши.

– Ваше темнейшество, – заискивающе обратилась ко мне одна из них, когда я проходила мимо, – я с огромным удовольствием стану вашей парой!

Я остановилась напротив нее, желая внимательно ее рассмотреть. Ее щеки залились румянцем, а глаза она мигом опустила в пол, осознав видимо, что только что нарушила местный придворный этикет. Ну не позволено им такое говорить, – только молча ждать решения Кощея. Рядом с ней, сжимая кулаки до побелевших костяшек, шумно втянул носом воздух сопровождающий, – отец, скорее всего. У обоих были разноцветные глаза: правый – голубой, а левый – карий. Этому даже название есть – гетерохромия, если не ошибаюсь.

– Как ваше имя? – спросила я, наметив первую жертву.

Может, конечно, во мне сейчас говорила злость на Златозара или же это была обычная женская вредность, но выгонять-то все равно кого-то нужно. Так почему не начать с этой девушки?

– Дарья, господин, – подняв на меня взгляд сказала она. И я заметила, что в ее глазах зажегся огонек превосходства. Как же ты ошибаешься, милая!

Подав ей руку, я вывела ее на средину зала и очень сильно порадовалась, что я не участница отбора. Кощею простят все! Даже не умение танцевать, даже оттоптанные ноги партнерши, – поболтают за углами, смакуя подробности, придумают разные причины такому поведению и на том закончится. А вот претендентке такое вовеки не забудут.

Вальс я танцевала один раз в жизни, на выпускном. Но что такое уровень школы? Естественно, меня никто не учил классическому танцу, а у Златозара банально не было на это времени. Так что, в итоге, бедной девушке пришлось вести в танце. К такому повороту она, явно, не была готова. Время от времени, я наступала ей на ноги, от чего та недовольно поджимала губы, но, все же, молчала. Ты посмотри какая целеустремленная! Понимает, что одно неверное слово и она мгновенно вылетит с отбора.

– Прекрасно танцуете Дарья, – сказала я с легкой ехидцей. Девушка аж зубами скрипнула – поняла наконец-то, что попала. Возможно, будь на моем месте кто-то другой, она бы не терпела. Но я же царь, – хошь-не хошь, а выбора нет!

– Благодарю, Ваше темнейшество, – уже не таким счастливым тоном, как изначально, ответила она. Однако, про мои способности тактично промолчала.

Когда танец закончился и я отвела ее обратно, взгляды других претенденток сильно изменились. Если поначалу они были завистливые, то сейчас скорее злорадные и ехидные. А вот сопровождающий был очень и очень раздосадован и сердит. Кажется, девушку после бала ждет очень серьезный разговор.

– Дорогие гости! Прошу к столу! – вот уж точно "дорогие". Ваше пребывание здесь обходится мне слишком уж недешево! Кошмар, с этим попаданством я постоянно думаю о деньгах. Интересно, на меня так этот мир влияет или я всегда была такой меркантильной? Я сама себя уже пугаю.

Ох, зря я не поела перед этим. Без понятия, как теперь это делать в шлеме. Почему Кощей об этом не подумал? Впрочем, я тоже хороша, – спрашивать надо было. А где он кстати? Должен быть среди гостей, ведь так?

– Что это значит?! – услышала я возмущенные возгласы. – Здесь не хватает стульев!

– Ну так принесите, – на автомате отозвалась я.

В зале воцарилась ошеломленная тишина. Даже оркестр перестал играть. Все изумленные взгляды устремились на меня. Боже, что я сейчас ляпнула?! Это не входило в мои планы – просто вырвалось. А ведь сказать такое дворянам, а судя по всему здесь собралось их немало, – высшей степени неуважение. Такое просто недопустимо! Даже для меня такое поведение перебор. Что же делать? Как теперь выкручиваться?

Увидев возле двери несколько стульев, и решив, что вряд ли можно сделать ситуацию еще более ужасной, я пошла сама принести парочку. В этот момент, поняв, что именно я собираюсь сделать, сопровождающие претенденток мужчины тут же бросились за мной и взяли каждый себе по стулу.

Подождав пока они отойдут, я подозвала к себе слугу и тихо, чтоб никто не услышал, велела добавить на стол недостающие приборы. Разумеется, только после того, как они, – гости, – их обнаружат.

– Прошу прощения за столь безобразный инцидент, – сказала я, возвращаясь на свое место во главе стола.

– Не беспокойтесь, Ваше темнейшество! – ответил улыбаясь один из мужчин. – Я думаю, что извещения о количестве сопровождающих просто не дошли вовремя. Отсюда и путаница.

Красавчик! Вон как некоторые глаза сразу в пол опустили. А ведь и правда, – у некоторых девиц в сопровождении был не один и даже не два человека. И если их убрать, то предметов мебели хватило бы на всех. Вот они и покинут отбор! Хотели поесть вкусно и пожить прекрасно на дармовщинку? Фиг вам!

Случайно выхватила лицо Златозара в толпе. По его сжатым челюстям и метающим молнии глазам можно было сделать очевидный вывод – он меня убьёт!

***

Как есть в шлеме Кощей, видимо, не зря не рассказал. Из-за этого попробовать какое-либо блюдо я не могла и, соответственно, не могла нарушить правила этикета за столом. Зато я могла с удовольствием наблюдать, как некоторые гости постоянно косились в мою сторону и боялись что-то отведать. А когда что-то пробовали, то выглядели так, словно своровали. Мол, царь не ест, а вдруг не положено и нам? Это было забавно, даже очень.

А ведь Марья расстаралась на славу. На столе чего только не было! На любой вкус что-то да найдётся. И запеченная рыба, – интересно, как она готовилась? – и разнообразные соленья, и ароматная выпечка. Даже кабанчик зажаренный на вертеле и тот был! И еще много разных вкусностей, которые мне, к огромнейшему сожалению, не удалось попробовать.

– Ваше темнейшество, – обратился ко мне мужчина, который немного ранее сильно меня выручил со стульями, – ваши повара очень искусны в своем деле. Признаюсь, я таких вкусных блюд не пробовал никогда. Вы прекрасно умеете отличать зерна от плевел.

– Благодарю, – слегка склонила голову я, – мастерам всегда приятно когда их хвалят. Обязательно передам ваши похвалы на кухню, – пусть порадуются.

Мужчина, кстати, выглядел очень и очень даже неплохо. На вид он был ровесником самого Златозара, вокруг глаз и рта еще отсутствовали возрастные морщины, кожа казалась гладкой и ровной. Еще и ко всему, чем-то напоминал самого Кощея. Хотя, вроде и цвет волос разный, – Златозар длинноволосый брюнет, а этот мужчина платиновый блондин, со средней длинны стрижкой. У первого – глаза голубые, у второго же – зеленые, яркие, как молодая весенняя трава. Разрез глаз у них тоже был разный. У Златозара глаза миндалевидной формы, обрамленные пушистыми черными ресницами, а у этого мужчины – круглые, со слегка приподнятыми уголками. Да и форма губ тоже отличалась, – у незнакомца верхняя губа была чуть меньше нижней. И все же, они все равно казались мне чем-то похожими. Может просто у меня глазомер сбит?

– Ваше темнейшество, – услышала я мелодичный женский голос, –  почему же вы не едите?

Ох ты ж блин! И смотрит своими серыми глазищами так внимательно, ответа ждет. А что мне говорить? Как теперь вывернуться?

– Благодарю за заботу! – что же говорить? Что же говорить?! О, придумала! – Мне очень приятно, что вы волнуйтесь обо мне. Но у меня сегодня разгрузочный день – слежу за фигурой, знаете ли.

Кощей меня не просто убьет, – он мне мозг чайной ложечкой выест, а потом где-то по тихому прикопает. Он аж подавился бедняга! Правда, не он один. А претендентки резко спали с лица, побледнели и отодвинули свои тарелки. Ха!

– Поразительно, – промокнула девушка салфеткой губы, – впервые встречаю мужчину, которого заботит его внешний вид.

А вот и первая фаворитка. Держится хорошо, естественно, не спешит мне поддакивать, даже слегка подкалывает. Не побоялась высказать ни вопрос, ни свое мнение по этому поводу.

– Как ваше имя? – спросила я.

– Княжна Иванна, господин, – улыбнулась она и склонила почтительно голову.

– Княжна, вы считаете, что мужчина не должен следить за собой?

– Напротив, милорд, – спокойно отвечала она. Молодец, хорошо держится. – Я считаю, что с вас многие должны брать пример.

Что ж, стоит намекнуть Кощею, чтобы присмотрелся к ней. Кроме того, девушка настоящая красотка, – такая, о которых в сказках наших пишут. Волосы цвета спелой пшеницы, глаза большие, серые, как грозовая туча. Смотрит и кажется заглядывает в самую душу. Но при этом взгляд у нее не злой, наоборот – мягкий, добрый. На лице играет легкий здоровый румянец, кожа словно фарфоровая. Пухленькие аккуратные губы слегка приподняты вверх, а еще эти милые ямочки на щеках, когда она улыбается. Нос маленький, ни горбинки, ни курносости, – мне аж завидно. У меня нос вздернут слегка, за что часто дразнили в школе пятачком. Хотя я уж точно на него никогда не была похожа!

– Я очень рад, что смог вам угодить, княжна.

Девушка улыбнулась и вернулась к своему ужину.

Следующие несколько часов я выслушивала, как кто добрался, какое великолепное убранство зала и как они желают рассмотреть весь дворец. Я на это только загадочно хмыкала, – некоторые точно успеют его и осмотреть, и проклясть. Уж я-то постараюсь! Девушки не оставляли меня без внимания ни на минуту, – только я сбежала от одной, как следом меня перехватывала другая. И их, в принципе, понять можно – они сейчас боролись за свое будущее положение в обществе. И возможно, будь я действительно мужчиной, подобное внимание мне бы льстило. Но я же женщина! Все их уловки, ужимки, хлопанья глазками и прочее – просекала на раз-два. Одна из барышень даже посмела на себя духи-вонючки, – как я для себя их прозвала, – вылить. Дура, одним словом – теперь вылетит, а ведь держалась неплохо. Поначалу ее я, как раз таки, собиралась оставить.

Перетанцевать все же пришлось со всеми, и даже по несколько раз. К концу вечера я разобралась более-менее с местными танцами, но на ноги партнершам все равно наступала. Последние разы уже специально, из вредности – всем – значит всем!

Мне предстояло произнести последнюю речь и закрыть этот вечер. Когда девушки выстроились в ряд, я поймала себя на мысли, что есть в этом что-то похожее на шоу "Холостяк". А ведь это мысль!

Быстро выискав взглядом вазу с розами, я направилась туда и вытащила десять прекрасных цветков. Не помню, как было конкретно на шоу, но я сделаю так, как считаю нужным.

Молча подходила к девушкам, целовала им руку, вернее, просто прижималась к ним головой, и дарила цветок. Непонимание, удивление, разочарование, обида и зависть – все эти эмоции мгновенно проявлялись у них в глазах.

– Благодарю всех за сегодняшний вечер! – вернувшись на возвышение, сказала я. – Мне было очень приятно провести его в столь приятной компании. Уверен, вы сейчас не понимаете, что же произошло и почему розы достались не всем девушкам. Я объясню. Сегодня десять девушек отправятся домой. Их метки исчезнут сразу же. Другие десять, – небольшая пауза, для пущего эффекта, – останутся жить во дворце! С вами может остаться лишь один сопровождающий. Никаких служанок! Более подробно я все объясню завтра, дабы не утомлять вас сегодня еще сильнее.

Девушки получившие розы сияли, были довольны и радостны. Другие же поникли и опустили головы.

– Итак, те кто получил цветы, – я замолчала, прям как в шоу, нагнетая обстановку и наконец громко сказала: – спасибо за вечер, но вы покидаете Священный отбор!

А в голове упорно вертелась фраза: "Вы самое слабое звено. Прощайте!".

***

Кощей

Кошмар! Ужас! Скандал!

Я думал задушу девку на месте, когда она заявила, чтобы гости сами принесли стулья. Да за время, что она будет меня замещать, пойдет слух, мол, царь хам и грубиян! Я думал уже раскрыть карты, сказать, что это была глупая шутка и вот он я, настоящий. Но когда увидел, как дворяне бегут сами за стульями, потерял дар речи. Неужели мои подданные такие лизоблюды? У них совершенно нет гордости и достоинства? Да, конечно, перед ними правитель, но… А говорили ли они хоть раз мне правду? Как я могу рассчитывать на разумные советы, если теперь даже не уверен в их адекватности. Девчонка, пусть и притворяющаяся мной, нарушила с десяток правил этикета. Важнейших правил, надо сказать. А они даже ухом не повели.

– Неожиданно, – маскируя смех за кашлем, сказал рядом Данияр.

Вот уж точно неожиданно. И сколько таких ничтожеств в моем окружении? Что ж, если я думал разорвать договор с девчонкой сразу после бала, то теперь я уже не так уверен в том, что это хорошее решение. Оказывается, наблюдая со стороны можно много чего узнать. Но это, леший подери, не значит, что она может творить все, что в голову взбредет!

– … слежу за фигурой, знаете ли.

Отец мой Кощей, что она сейчас ляпнула?! Я даже подавился от столь глупого ответа.

– Хочешь я тебе сейчас портрет твой опишу? – шепнул Данияр мне на ухо, предварительно похлопав по спине. – Неуклюжий, хамовитый, плюющий на традиции и этикет, но зато следящий за своей фигурой, – и засмеялся, снова маскируя смех за кашлем.

Если бы я обладал в этот момент своей силой, – я испепелил бы девку взглядом. Кажется, она даже почувствовала мой гнев – посмотрела на меня. Уж я-то, в отличии от остальных, вполне мог видеть ее настоящее лицо.

Когда в конце вечера девчонка вручила девушкам цветы – я приятно удивился. Это был очень красивый и эффектный жест, признаю. Но все же это не перекроет все то, что она успела натворить за один единственный вечер!

– Разорвать бы этот договор, – шипел я, возвращаясь в комнату вместе с Данияром.

– Ты бы поумерил свой пыл, – отвечал мне друг. – Тебе сейчас это совершенно не выгодно.

– Да знаю я! – скрипнул зубами. – Пока она находится на виду, я могу со стороны наблюдать за всем, что происходит. Так будет намного проще вычислить заговорщиков. Да и вообще, мало ли, что еще можно будет узнать. Но как же меня бесит ее самодеятельность!

Распрощавшись с Данияром, я направился прямиком в спальню девчонки. Сомневаюсь, что после всего, что натворила, она зайдет ко мне. Но если она надеется избежать разговора, то сильно ошибается!

– Как это понимать?! – гаркнул я, едва переступил порог ее комнаты. Девчонка на мой окрик даже не отреагировала. Как лежала на кровати в доспехах, так и продолжила лежать. – Ты слышишь меня?!

– Да не ори ты, – проворчала она в подушку, – голова раскалывается. А еще у меня ужасно болят ноги. Как вы выдерживаете подобные мероприятия?

– Немедля вставай! – потянул я ее за ногу. – Я хочу услышать объяснения тому, что произошло сегодня!

– Шоу "Импровизация", – как-то странно хохотнула она.

– Ты считаешь, что оскорбить столько дворян это смешно? – прошипел я, едва сдерживая свой гнев.

– Давай завтра? Я дико устала…

– Ну уж нет! Ты выставила меня дураком и хамом на все королевство. Впредь ты будешь делать только то, что я скажу!

Девчонка резко вскочила, сорвала, иначе не скажешь, с себя доспех и впилась в меня полным ярости взглядом.

– Да что ты говоришь? – рыкнула она, словно разъяренная волчица. – А знаешь, – я спрашивала тебя, что мне делать. Только ты валялся без сознания и ни черта не отвечал! А как только очнулся, – она ткнула мне пальцем в грудь, – тут же начал водить чуму! Не приказал бы потратить мою часть на содержание своих баб, может я бы и не выгоняла сразу столько!

– Если бы ты потрудилась дойти до казначея, – навис я над ней, – то знала бы, что тебе все вернули. И потом, ты считаешь, что я настолько нищий, что десятая часть казны могла уйти на бал и подготовку спален?!

– Ах, простите, – ехидно скривившись и сделав издевательский реверанс сказала она, – не из царских чертогов меня вырвали. Не знаю я сколько может быть денег в казне. И я не просила меня никуда призывать, если уж на то пошло. Так что нечего тут орать!

Резкий морозный ветер закружил по комнате. Стены в считанные мгновения покрылись тонкой коркой льда. Девчонка, еще секундой ранее пылающая от ярости, сейчас с ужасом в глазах смотрела на творящееся вокруг. Ее сила, о которой говорила Яга, все еще не под контролем, а я, дурак, спровоцировал новый всплеск. Услышав странный треск сверху, я запрокинул голову и резко, схватив девчонку за руку, дернул ее на себя, прижав к себе как можно крепче. В этот же момент с потолка оборвалась огромная острая сосулька и упала, ровным счетом, в то место, где только что стояла девчонка. Если бы я промедлил… Нет, даже думать не хочу!

– С-спасибо, – дрожащим перепуганным голосом произнесла она.

Леший меня подери, но при всей своей браваде она просто обычная, напуганная девчушка. И ей действительно очень сложно.

– Не за что, – сказал тихо я. – И извини, я был неправ. Я постараюсь впредь учитывать, что ты иномирянка.

– Уж будь любезен, – проворчала она, отстраняясь. Вот же ж, девочка-ежик!

– Завтра ты отправишься к Яге, – сказал я, осматривая последствия нашей ссоры. – Несколько дней ты сможешь побыть у неё и попытаться обуздать свою магию. По крайней мере, начать это делать.

***

Ярослава

Эту ночь мне пришлось провести в спальне Кощея, так как моя стала непригодной для проживания. И хорошо, что я была чертовски уставшей, потому что вернулись его фамильяры, – где они интересно делись во время бала? – и втроем они засели что-то обсуждать.

А утром меня разбудил истошный вопль.

– Ярослава!!! – я аж подскочила на кровати, пытаясь сообразить, что я успела натворить пока спала.

Кощей влетел в спальню настолько злой и взбешенный, что я едва подавила желание нырнуть под кровать и сделать вид, что меня нет.

– Ты… ты…. – запинался он, метая глазами гром и молнии. Даже рукой потянулся к моему горлу.

– Да что я сделала? – отползая подальше, спросила я. – Я же спала.

– Я вышел немного расслабиться в сад, – о-хо-хо! Черт, ну почему я не видела этого? – и угадай, что же я там обнаружил?!

Я не смогла сдержать рвущийся наружу смех. Дерево, дорогой Кощей, ты там обнаружил. Одно весьма занятное деревце.

– Ты считаешь это смешно?

– Ну, – аккуратно отступая к двери, ответила я, – зато ты запомнил как меня зовут. А то все "ты", "девка"…

– Я тебя придушу, – прошипел он и бросился ко мне.

Я вовремя открыла дверь и дала деру. Договор договором, но мало ли, что он мог со мной сделать. Все же не каждый день ему деревья в саду сообщают, что он дурак, а Ярослава умница. И все же жаль, что я лично не видела этот эпохальный момент.

– А ну стой! – услышала я позади разъяренного Кощея. Мамочки, да он же реально меня преследует!

Пытаясь скрыться от него я забежала в первую попавшуюся дверь. Захлопнула ее и прижалась к ней спиной, пытаясь перевести дыхание.

– Что же такая юная красавица забыла в моих владениях? – услышала я знакомый скрипучий голос.

Я резко повернулась и наткнулась на цепкий, пронзительный взгляд желтых глаз. Это что же, я к казначею забежала? А ведь это хорошо! Сейчас как раз и узнаю, что там с моими денежками. Вообще, наверное стоит их забрать и держать при себе. Чтобы особо ретивые правители не смели больше тратить на всякие развлечения для своих баб мои кровные!

– Феодосий Иванович, – нависла я над ним, – я хочу забрать свои деньги!

– Простите, милейшая, – оскалился он, – но ваших денег здесь точно нет.

– Есть! – крикнула я. Почему они все хотят отобрать мое сокровище, мое богатство?! – Отдай!

В кабинет ворвался Златозар. Он посмотрел на меня, перевел взгляд на казначея, который при его появлении тут же подскочил и стал кланяться, оценил обстановку и, схватив меня за руку, попытался увести.

– Не тронь! – вырвалась я. – Я хочу забрать деньги!

Кощей скрипнул зубами, зло зыркнул на казначея и сделал еще одну попытку схватить меня.

– Не смей трогать Феодосия Ивановича! Ты, тиран и жлоб, ничего ему не сделаешь!

– Прекрати немедленно, Феодосий! – снова обратился Кощей к казначею. – Ты видишь, что девчонка дуреет от твоей силы?

– Простите, господин!

Я почувствовала себя ужасно опустошенной. Словно у меня в момент отобрали все радостное и светлое. А на душе стало так погано, что впору было вешаться. Когда в третий раз Златозар схватил меня за руку и куда-то потащил, я уже даже не сопротивлялась. Зачем? Сейчас он меня прибьет или позже – какая разница, по сути?

Он отпустил мою руку где-то посреди коридора и остановился, всматриваясь в меня каким-то непонятным взглядом. Мне же оставалось только сползти по стене и сидеть на корточках, – сил вообще не было.

– Ты зачем к домовому забежала, дуреха? – спросил Кощей, опускаясь рядом со мной.

– Я случайно.

– Я думал Лучезар тебе рассказал, что к нему нельзя подходить, – произнес он на выдохе.

– Он не успел, – ответила я и прикрыла глаза, – а потом не до этого было. Почему нельзя, кстати? Что с ним не так?

– Влияние его магии усиливает в десять крат уже имеющиеся качества человека. Вот ты, к примеру, скорее всего, сама по себе экономная и бережливая. Но рядом с ним превратилась в алчную, жадную особу, думающую только о деньгах, – пояснил Златозар. Он что, невольно сделал мне комплимент? – И твое нынешнее состояние тоже связано с его магией. Точнее, с резко оборванной связью. Феодосий неплохо от тебя подпитался.

– Подпитался? – не поняла я.

– Да. Домовые тянут силу, магию и жизнь. Их практически истребили еще веком ранее. А этого помиловали, взамен на службу во дворце. Поверь, они далеко не безобидные существа!

Понятно. Все наши сказки врали, абсолютно все. Я ведь думала, что Феодосий как маленький, милый домовенок Кузя – добрый и работящий, пусть и немного вредный. А он оказывается весьма опасный хищник?

– Кажется, я никогда не привыкну к вашему странному миру, – устало выдохнула я. – Все совершенно не такие, как я себе представляла. Яга – не баба, Кощей – не бессмертный, домовой – не хранитель дома. Если окажется, что у Горыныча не три головы я совсем разочаруюсь в сказках.

– Откуда ты знаешь про Горыныча? – удивился Златозар и подозрительно покосился на меня.

– Из детских сказок, – улыбнулась я. Похоже мое отчаяние стало потихоньку отступать. – У нас, вы все персонажи народного фольклора.

– Вот как… – протянул Златозар и засмеялся. Я пораженно уставилась на него. Оказывается, он может быть нормальным – не злобным, холодным и вечно раздражительным, а вот таким – расслабленным и веселым. Улыбка у него, кстати, очень красивая. – Горыныч, между прочим, дед Данияра. И его правда прозвали трехголовым, – за то, что ел за троих!

Мы еще немного так просидели, перекидываясь веселыми шутками и просто болтая. Кощей пообещал выдать мне артефакт, блокирующий влияние домового, после моего возвращения от Яги. И даже еще раз извинился за свое поведение! Что ж, надеюсь теперь мы будем играть в команде, а не друг против друга…