Читать книгу "Предсказанная судьба"

– Однажды поймёшь, – пообещал он, и залпом, как лекарство, осушил фужер с пуншем.

Я дёрнулась, не уверенная, что ему стоило выпивать всю дозу сразу, но было уже поздно. Оуэн поставил пустой фужер на поднос пробегавшего мимо слуги и протянул мне руку.

– Подари мне этот танец, – попросил он. – Другой возможности у нас уже не будет.

Я растерянно вложила пальцы в его ладонь. Оуэн словно вёл разговор на незнакомом языке: оставалось только улавливать смысл фразы по интонации. И сдавалось мне, он делал это намеренно.

Музыканты, будто исполняя его просьбу, заиграли новую мелодию – тонкую, медленную и неуловимо романтичную. Её аккорды разнеслись по всей зале, заставив девушек чуть активнее посылать улыбки из-под взмахов вееров.

На паркете, где уже кружились пары, Оуэн поклонился мне, а я присела в реверансе.

Раз-два, поворот…

– Что ты имел в виду, говоря, что другой возможности у тебя не будет?

Я интуитивно знала, что речь шла вовсе не о смерти. Как только я принесла Оуэну пунш, что-то в его взгляде поменялось. Из него словно ушла обречённость, сменившись чем-то другим. Принятием и сожалением? Сложно сказать…

– Наши пути расходятся. Ты слышишь это?

Я едва не споткнулась на очередном шаге. Три-четыре…

– Слышу что?

– Будто переливы колокольчика.

Я вскинула голову, перестав смотреть под ноги. Смех Мойр!

– И что это значит?

Оуэн снова улыбнулся, на этот раз едва уловимо – уголками губ. Его рука, придерживающая меня за талию в новом повороте, напряглась.

– Последний шанс стать твоим возлюбленным упущен. С сегодняшнего дня и навсегда я лишь твой друг и напарник.

Я прогнулась в спине, выполняя новый элемент танца. Лицо Оуэна, склонившегося надо мной, оказалось так близко, что я заметила испарину на его лбу. Его щеки горели неестественным румянцем.

Кажется, порошок Арианы начал действовать.

И тут я, озарённая пониманием, вздрогнула.

– Ты знал! – поражённо выдохнула я.

Оуэн резко потянул меня наверх, а затем повёл в танце дальше. Вокруг нас сходились и расходились пары. Мне тоже пришлось ненадолго оставить Оуэна.

«Знал, знал, знал!» – крутилось в голове, пока я обходила незнакомого мне рина по часовой стрелке, а затем против.

– Объяснись! – мрачно потребовала я, стоило танцу вновь свести меня с Оуэном.

Он чуть виновато пожал плечами.

– Видение пришло, когда ты начала менять рисунок судьбы. Честно говоря, я до последнего надеялся, что ты найдёшь снотворное. Но кишечное отравление – не самый худший вариант.

Бред на плече крякнул от удивления и сочувственно покосился на меня, тактично держа рот на замке. От очередного резкого движения юбка приподнялась, оголив штанину брюк, и я понадеялась, что этого никто не заметил.

На меня навалилась растерянность.

– Тогда зачем ты выпил порошок? Мог бы просто удалиться с бала.

Оуэн мотнул головой. Волосы, стянутые в низкий хвост, хлестнули его по плечу.

– Придётся испить эту чашу до дна. Ты же помнишь день нашего знакомства? Судьба не любит оставаться без жертвы. Лишая её пира, ты обязан подбросить хотя бы косточку, чтобы не злить Жнеца.

В памяти пронеслась картина из сцены трёхлетней давности: Оуэн толкнул меня, спасая от рикошета заклинания, но на моём месте, как чёрт из табакерки, возник студент. Провидение не любит пустот.

Я шумно сглотнула и едва ли не впервые за вечер посмотрела Оуэну прямо в глаза.

– Почему?

Он сразу понял, о чём я.

– Шансы высоки, – тихо сказал он. – Я решил рискнуть. Ведь речь не только о сегодняшнем вечере.

Он вдруг поморщился и поднёс руку ко рту, будто его замутило. Испарина на его бледном лбу проступила отчётливее.

– Перестань говорить загадками. Ты же и сам знаешь, как это раздражает!

Оуэн не успел ответить. Произошло сразу две вещи одновременно: мелодия оборвалась на пронзительной высокой ноте, а Оуэн резко поменялся в лице и согнулся пополам. Его вырвало рядом со мной.

– Рину плохо! – закричала какая-то девушка. – Скорее лекаря!

– Отравление, – со знающим видом добавил кто-то за спиной.

Я ждала этого момента, но мне не пришлось играть. От вида Оуэна я действительно впала в ужас и застыла, не зная, что делать дальше. Господи, лишь бы Ариана не напутала с дозировкой порошка!

До меня донёсся спокойный голос Джонатана:

– Прошу вас, пропустите…

Я судорожно оглянулась и встретилась взглядом с Джейсоном. Он был в паре шагов от меня, но не торопился подходить ближе. Всё правильно, будет лучше, если нас не станут считать хорошими знакомыми.

И всё же в его молчаливом присутствии мне почудилась поддержка.

На моё запястье легла рука Оуэна. Повинуясь силе, потянувшей меня вниз, я склонилась над так толком и не разогнувшимся Оуэном.

– Отправь со мной Бреда, – хрипло не то попросил, не то скомандовал он. – Просто отправь, не спрашивай.

Дракон едва не рухнул клювом вниз от неожиданности.

– Чего?! – возмутился он. – Я никуда не пойду!

В тёплых янтарных глазах Оуэна промелькнуло нечто такое, что заставило понять: лучше бы мне и правда отпустить крылатого друга.

– Бред, – тихо позвала я. – Пожалуйста, делай, как он говорит.

Под моим умоляющим взглядом тот сдался. Прошипев что-то неразборчивое и экспрессивное, он прыжком переместился на плечо Оуэна и замер там молчаливой статуей карающего правосудия.

– Запомни, дай обжигающему тебя огню вырваться на свободу, – скороговоркой проговорил Оуэн.

– Что сделать?!

Он не успел пояснить. Обступившая нас толпа заволновалась. Подобно морю, повинующемуся Моисею, она разделилась на два вала, между которыми прошли Джонатан и лекарь. Последний старался не отставать от широких шагов главы Тайной канцелярии и напоминал маленькую собачку, бегущую за слоном.

– Здесь не на что смотреть, рины, – бросил на ходу Джонатан. – Возвращайтесь к празднику.

Собравшиеся зеваки явно так не думали, но им не оставили выбора. Дворцовая охрана, появившаяся с небольшой заминкой, недвусмысленно дала понять, что представление окончено. Оуэна подхватили под руки двое бугаёв из подчинённых Джонатана. Вспышка портала, и мой напарник исчез вместе с дракончиком.

Всё произошло так быстро, что через пару мгновений о случившемся напоминал разве что шепоток гостей. Все старательно сделали вид, будто ничего не было. Музыканты снова заиграли мелодию, на паркете закружились в танце первые пары. Я бы решила, что сцена с Оуэном мне привиделась, но о реальности ситуации напоминала опустевшая баночка, тяжким грузом покоившаяся на дне сумки.

Мельком я заметила, как ко мне шагнул Джонатан. Я мысленно застонала, представив последующий допрос с пристрастием, но главу Тайной канцелярии опередили: прямо передо мной возник Джейсон.

– Рина Терренс, вы окажете мне честь? – нарочито громко спросил он и протянул руку.

– С удовольствием! – с жаром воскликнула я.

Я вцепилась в его ладонь, как утопающий в соломинку. Джейсон даже приподнял бровь, видимо не ожидая от меня такого энтузиазма.

На лице не дошедшего до меня полшага Джонатана досадливо дёрнулся мускул. Я ощущала себя удачливым зайцем, в прыжке увернувшимся от клыков злого волка, и потому позволила себе короткую победную улыбку.

– Не радуйся так откровенно, – посоветовал Джейсон, уводя меня к другим танцующим парам. – Хотя ты становишься очень красивой, когда улыбаешься.

Мимолётный комплимент прозвучал так искренне, что я не нашлась с ответом. Прямота Джейсона в очередной раз сбила меня с толку.

– Спасибо.

Мелодия, которую заиграли музыканты, отличалась динамикой. Нельзя было просто покачиваться, держась друг за друга, как в вальсе. Приходилось выполнять замысловатые па, и я невольно подумала, что судьба любит намёки: с Джейсоном действительно не расслабишься.

От быстрого танца закружилась голова, а во время очередного резкого движения юбка снова оголила штанину. Склонившись к моему уху, Джейсон, задевая мочку тёплым дыханием, одобрительно заметил:

– Вижу, ты прислушалась к моему совету.

– Я посчитала, что не стоит рисковать понапрасну.

Голос всё-таки дрогнул. Рука Джейсона сжала мой локоть – короткое, но успокаивающее прикосновение.

– Я буду рядом.

Я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. От выражения его помрачневшего лица перехватило дыхание. Он действительно переживал за меня. Об этом говорило буквально всё: и пересёкшая лоб глубокая складка, и нахмуренные брови, которые хотелось разгладить пальцем, и сжатые в одну прямую линию губы…

В горле появился ком, и мне пришлось откашляться, чтобы ответить.

– Тебе вовсе не обязательно заботиться обо мне.

Он чуть уязвлённо усмехнулся.

– Ладно, если тебя не устраивает моё присутствие, просто знай: ты справишься.

Я замерла, стараясь вобрать в память каждую деталь этого мгновения, от которого по всему телу расходились тёплые волны предвкушения. Музыка будто стала тише, но лицо Джейсона на фоне ярких костюмов гостей и отблесков свечей проступило отчётливее. Ноздри затрепетали, втягивая аромат его туалетной воды, отдающей едва заметной горьковатой ноткой. Моя ладонь, покоящаяся в его ладони, задрожала.

Никто прежде не верил в меня так, как он. Это не походило на игру, если только он не прирождённый актёр.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот миг свет погас, а по залу прокатилась магическая вибрация. Окна распахнулись, стёкла россыпью острых осколков легли на пол. Прямо посреди зала из ниоткуда возник смерч, сметающий всё на своём пути. Из чёрной воронки градом посыпались наёмники в масках.

Глава 11

В воздухе замелькали боевые заклинания. Гости испуганно застыли, а затем бросились бежать. В темноте тут же возникла давка, послышались крики боли и ужаса. Пальцы Джейсона решительно обхватили моё запястье. Он потянул меня в сторону, но нас разделила испуганная толпа, устремившаяся к дверям.

– Аурелия!

Толпа, словно лавина, подхватила Джейсона и понесла в противоположном от меня направлении. Я видела, как его макушка с коротко стриженными волосами мелькнула среди беснующегося моря человеческих лиц и тут же исчезла.

«Вдох-выдох, вдох-выдох!»

Паника впилась в горло как удавка, но у меня, в отличие от остальных, было неоспоримое преимущество: я уже видела всё это в снах и знала, как нужно поступить. Вжав голову в плечи, я усиленно заработала локтями, стараясь оказаться на некотором отдалении от царящего безумия. Как только мне это удалось, я рывком избавилась от юбки. Треск ткани и посыпавшиеся на пол булавки странным образом успокоили и позволили развеять туман в голове. Кожаные брюки, одолженные у Арианы, не сковывали движения, и я побежала вперёд уже куда более уверенно.

Увернуться от дородного мужчины, не дать наступить себе на ногу женщине в роскошном платье, пронестись совсем рядом с одним из нападавших и подхватить выпавшую из его ослабевших рук шпагу… Я обернулась, чтобы увидеть стремительно стекленеющие глаза наёмника, так любезно одолжившего мне оружие. На его животе медленно проступало огромное алое пятно.

Так же было и в одном из моих снов. Я отвела взгляд от чужой смерти, мимо которой прошла так быстро и цинично и, встав на носочки, попыталась высмотреть Джейсона.

Толпа уже частично схлынула, оставив после себя окрашенные кровью тела, словно выброшенные на берег приливом дохлые рыбы. Рядом со мной пронеслось боевое заклинание, и я отшатнулась. Кинжал, сотканный из воздуха, пронзил спину одного из гостей, заставив его закричать и рухнуть на колени. При виде чужих предсмертных мук меня передёрнуло. Где-то совсем рядом послышалось шипение пламени, и я инстинктивно повернула голову в том направлении.

Джейсон ожесточённо сражался. Полы его белоснежной рубашки трепал вихрь: стихией его противника оказался ветер. Бой между этими двумя был таким жарким, что они оба почти не прибегали к заклинаниям, разили чистой магией. Я знала, чем закончится эта битва, поэтому торопливо оглянулась. Взгляд почти сразу нашёл того, кого я искала. Наёмник в чёрной маске и высоких кожаных сапогах пружинистой походкой победителя приближался к королю. Я не сразу поняла, что меня смущает в этой картине, а когда до меня дошло, мой рот в ужасе приоткрылся.

Его величество никто не охранял! Как такое возможно? Я точно помню, что в видении наёмника ненадолго задержал стражник. Я была уверена, что Джонатан после нашего разговора усилит охрану! Почему он этого не сделал?

Времени на вопросы уже не оставалось. Рядом раздался хруст: кулак Джейсона сломал противнику нос. Глухой звук упавшего на пол тела я уловила уже краем уха.

– Джейсон, справа! – крикнула я и устремилась к другому наёмнику. Тому самому, что подбирался к Джейсону со спины. Я столько раз прокручивала эту сцену во время «репетиции», что страха уже не было. Вместо него в душе бурлила смесь азарта и любопытства. Даже то, что всё пошло не по плану, меня не напугало. В конце концов, я знала, как сильно судьба не любит вмешательства людей в свои дела.

Джейсон, повинуясь моему окрику, оглянулся. При виде короля, пятившегося от наёмника в высоких сапогах, его лицо вытянулось. С пальцев Джейсона сорвались искры, усыпавшие пол чёрными росчерками, а затем – сгусток пламени. Он полетел в наёмника, но не причинил тому вреда, столкнувшись с невидимым щитом.

В этот момент мне пришлось отвлечься от наблюдения, чтобы сконцентрироваться на собственных проблемах – на мужчину со шпагой, которого я спугнула. Теперь он, позабыв о Джейсоне, надвигался на меня. Во вспышках боевых заклинаний, проносящихся в воздухе, оружие в его руках зловеще поблёскивало. На его лице, наполовину скрытом ажурной маской, появилась снисходительная улыбка: он явно не принимал ситуацию всерьёз и рассчитывал быстро разделаться со мной и пойти дальше. Помня о том, что мне нельзя оказаться прижатой к стене, я резко ломанулась в сторону. Прыжком преодолела лужу крови, на которой в одном из вариантов поскальзывалась, и замерла. Я знала, что нет смысла бежать, иначе меня догонит заклинание в спину. Всё, что мне оставалось – вскинуть руку и встретить опасность с открытым забралом.

Видимо, моя смелость удивила наёмника. Во взгляде промелькнуло уважение, но почти тут же исчезло. Наши шпаги скрестились. От этого режущего по ушам звона захотелось поморщиться.

«В жизни любая драка, даже на мечах, заканчивается быстро: минуты две, и всё», – пронеслись в голове слова Джейсона.

Как наяву я увидела наши тренировки, а тело, повинуясь мышечной памяти, уже поднырнуло под руку противнику. В юбке у меня бы не вышло двигаться так ловко, но в брюках я могла позволить себе ещё и не то!

«Твоя сила в том, что ты маленькая и хрупкая, а значит, быстрая», – вновь вспомнила я и атаковала первой.

Я знала, что судьбу этого поединка, от которого зависела моя жизнь, решат следующие два удара. Запястье заломило, когда удар моей шпаги встретили. Отлично, сейчас обманный манёвр и…

Краем глаза я заметила, что откуда-то сбоку ко мне подкрадывается новое действующее лицо – ещё один наёмник. Понятия не имею, почему именно ко мне. Возможно, я привлекала слишком много внимания. Мало того, что оружие в руках девушки выглядит провокационно, так ещё и сама девушка в мужских брюках!

Мозг с леденящим душу спокойствием и точностью показал варианты развития событий. Я понимала, что не смогу дать отпор сразу двум врагам. В конце концов, я не боевой маг. Моих сил на это не хватит.

Я на автомате провела обманный манёвр и вскинула руку со шпагой. Глаза наёмника распахнулись, когда мой клинок проткнул его грудь. Я взглянула ему в лицо, с которого схлынула вся краска, и внутренне сжалась: в мою собственную спину вот-вот должен был прилететь сотканный из воздуха кинжал. Такой же, как тот, что я уже видела в самом начале нападения.

Рядом пронёсся свист лезвия, разрезающего воздух. Я прикрыла глаза, принимая свою судьбу.

В этот миг кто-то рывком потянул меня в сторону да с такой силой, что я от неожиданности выпустила резную ручку шпаги. Та так и осталась торчать в груди наёмника, который, покачнувшись, упал на пол, в паре шагов от того места, куда приземлилась я.

Кинжал, так и не нашедший свою жертву, истаял где-то под потолком.

Я ошарашенно воззрилась на Джейсона. Он фактически лежал на мне, прикрывая собой. Его тяжёлое дыхание щекотало чувствительную кожу шеи. На его скулах ходили желваки. В синих глазах полыхал огонь – ярость, страх, облегчение и решительность смешивались в самых разных пропорциях. Такой коктейль если взорвётся, мало никому не покажется.

– Что ты…

Я не договорила. Догадка обожгла, заставив испуганно выгнуться и посмотреть чуть левее. Там к пятящемуся королю уже приблизился наёмник в высоких кожаных сапогах. Его тёмно-коричневый плащ частично закрыл обзор, поэтому я не могла понять, почему наёмник медлит. Кажется, он что-то говорит? К чёрту, не до этого!

Видимо, Джейсон считал так же. Он вместе со мной перекатился по полу, а затем резко поднялся, потянув меня за собой. Понятия не имею, как он проделал этот акробатический этюд! Всего мгновение, и я уже стою у него за спиной. Джейсон молча выставил вперёд правую руку, а левую отвёл назад, будто удерживая меня на месте. С его пальцев посыпались искры. Это зрелище на пару секунд заворожило меня, а когда я вновь подняла голову…

– Джейсон!

Он ничего не ответил, только его широкие плечи чуть напряглись. К нам танцующей походкой хищника приближался наёмник. Воздух вокруг него клубился, рождая на свет сразу с десяток кинжалов. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – перед нами сильный маг. И сейчас он почему-то счёл именно нас с Джейсоном достойной целью.

Всё произошло быстро, почти мгновенно, но мне тогда показалось, что время стало тягучим, как кисель. Секунды превратились даже не в минуты – в часы!

Я судорожно оглянулась. В руке наёмника, повинуясь заклинанию, появился серп. Король в ужасе отпрянул. С его лысеющей макушки слетела тяжёлая корона с рубинами и откатилась под ноги наёмнику.

– Джейсон…

Голос сорвался на шёпот. Джейсон мотнул головой, но не обернулся. Всё его внимание было приковано к нашему противнику, плетущему кинжалы прямо из воздуха.

Я снова взглянула в сторону короля. Наёмник поставил ногу в сапоге на корону, а затем отбросил её носком прочь, как мусор. С этого ракурса я не могла увидеть победную улыбку на тонких губах убийцы, но прекрасно помнила её по снам.

В голове зашумело. Ужас, прокравшийся по венам, смешался с кровью и полностью парализовал меня. Отчаяние накрыло, будто приливной волной, и я, разинув рот, пыталась вздохнуть полной грудью.

Джейсон бросился ко мне вместо того, чтобы спасти короля. Такого я не ожидала! О столь неуместном выборе можно будет подумать позже, если выживу, а пока расклад предельно прост: два наёмника, один из них нацелился на нас с Джейсоном, другой – на короля. Джейсон не может атаковать сразу двоих. Значит, всё? Логическая задача не имеет решения?

Оуэн или мы… Мы или король…

И вдруг я словно наяву услышала слова напарника: «Запомни, дай обжигающему тебя огню вырваться на свободу». Они эхом пронеслись в пустой голове и отозвались мурашками, пробежавшими по позвоночнику.

Оуэн явно сказал это не просто так! Но что он имел в виду?

Воздушные кинжалы, разрезая воздух, устремились к нам. Оглянувшись, я успела заметить, как наёмник в сапогах потянулся к серпу.

Я хотела зажмуриться, чтобы избавиться от тошнотворной картины ближайшего будущего, но не смогла. И в миг, когда я уже решила, что всё потеряно, в памяти всплыла сцена из самого первого моего сна: люстра, срывающаяся с потолка. Я вскинула голову. Вот она, родная, покачивается на тяжёлом штыке прямо над головой наёмника. Что если…

«Запомни, дай обжигающему тебя огню вырваться на свободу».

Пазл сложился с оглушающим щелчком. С правой руки Джейсона взвилось пламя, окружившее нас огненным куполом. В ту же секунду я схватила своего защитника за запястье левой руки и направила её в сторону люстры. Джейсон покачнулся, но удержал купол. Вместе с тем с пальцев его левой руки сорвалась огненная струя, наподобие тех, что иногда изрыгал Бред. Она благополучно миновала купол и угодила в штырь на потолке. Люстра, лишённая крепления, полетела на пол.

– Осторожно! – закричала я.

Краем глаза я заметила, как магические кинжалы, к неудовольствию наёмника, наткнулись на огненный щит Джейсона и сгорели, рассыпавшись чёрным пеплом. Но всё моё внимание было сосредоточено на короле. Тот, в отличие от наёмника в сапогах, стоял ко мне лицом. Ему не пришлось тратить драгоценные секунды на то, чтобы обернуться и оценить ситуацию. Наверное, именно поэтому он успел отскочить в сторону, а вот его противник – нет. На его голову с грохотом приземлилась тяжёлая медная люстра с огарками свечей.

Препятствий на пути короля больше не было. Он метнулся к нише в стене, торопливо коснулся ладонью какого-то камня в выступе и исчез во вспышке портала.

С моих губ сорвался вздох облегчения. Огненный купол над головой схлопнулся. Джейсон расправил плечи и шагнул навстречу наёмнику в маске. Тот больше не пытался сплести кинжалы. Вместо этого он призвал стихию воздуха. Поднявшийся ветер едва не сбил Джейсона с ног, а меня отбросило далеко вправо. Я приземлилась на живот, болезненно охнула и торопливо приподнялась на локтях. Перед глазами всё плыло.

В неясном свете где-то ещё горящих свечей и росчерков боевых заклинаний я с ужасом увидела, как Джейсон и наёмник сошлись в решающей схватке. Огонь против ветра, боевой маг против боевого мага. Здесь уже нельзя было рассчитывать на удачу, только на свои умения.

Наёмник вскинул руку и атаковал первым. Джейсон легко ушёл от закручивающегося у его ног ветра и устремился к противнику. Тот побледнел и принялся швырять одно заклинание за другим. Джейсон передвигался прыжками, больше похожими на балетные па. В его движениях читалась пугающая грация человека, танцующего на краю пропасти. Я закусила губу, чтобы не закричать. Во рту появился солоноватый привкус крови.

Джейсон, оказавшись в опасной близости от противника, попытался воспользоваться своим коронным ходом – пустить в ход кулаки, но в этот раз у него не вышло. Наёмник разгадал его манёвр, и вместо того чтобы попытаться снова воспользоваться магией, тоже ринулся в драку. Распахнув рот от удивления, я наблюдала за тем, как эти двое дерутся: ожесточённо, молча, не брезгуя бить по запрещённым точкам. Если на кону стоит твоя жизнь, понятие чести отходит на второй план.

Я осознала это особенно отчётливо, когда наёмник поднял руки вверх, словно сдаваясь. Джейсон на мгновение расслабился, и в этот миг его враг выхватил из-за пояса нож. Я заткнула себе рот, понимая, что только отвлеку Джейсона.

Острое лезвие прошлось по его щеке, оставляя глубокий рваный след – тот самый, что я видела во сне у Оуэна. Джейсон рыкнул и, невзирая на нож, переместившийся к его сонной артерии, сомкнул руки на шее противника. Некоторое время ни один из них не сдавался: ни наёмник, ни Джейсон. А затем…

Наёмник выпустил нож и дёрнулся всем телом, пытаясь сделать глубокий вдох. Безуспешно. Джейсон резко ударил по ноге наёмника, заставив того рухнуть на колени, и заломил ему руки.

В этот момент вспыхнул свет и зал ворвалась королевская стража. Среди крепких мужчин в форме Джонатан выделялся худобой и лёгкой сутулостью. Я всхлипнула, стараясь не разрыдаться в голос. Неужели всё закончилось?