Читать книгу "Предсказанная судьба"

Глава 19

В спальню короля нельзя было попасть порталом. Предстояло проявить чудеса ловкости и пробежать от кабинета Джонатана по пустым в этот ранний час коридорам, подняться на пару этажей, проскользнуть мимо охраны и не попасться никому на глаза. Понадеяться в таком деле на удачу означало подвести всех под монастырь.

Именно поэтому мы с Оуэном провели остаток ночи, корпя над вариантами развилок. Успех зависел от, казалось бы, совсем незначительных деталей: настроения фаворитки его величества, здоровья караульных, чистых рук поварихи, кошки на лестнице…

После использования концентратора ноги подкашивались от слабости, но я упрямо отказалась от предложения Джейсона остаться в комнате. В этот раз, опасаясь существенно изменить ход событий, я не смогла рассказать Джейсону о том, на что стоит обратить внимание на вылазке. Показать всё это тоже не получалось: с дракой на мечах, как выяснилось, было проще.

Оуэн отправился претворять в жизнь свою часть сценария – череду тех самых случаев, что в конечном итоге полностью меняют судьбу. Джонатан же создавал алиби себе и Джейсону. Закрывшись в кабинете, он громко разговаривал сам с собой и периодически выглядывал за дверь, чтобы потребовать чая для себя и гостя.

Настроение фаворитке его величества должны были испортить прямо с самого утра – письмо от неизвестного шантажиста с угрозами не может стать доброй вестью. Побоявшись разозлить короля, она останется (или уже осталась) в своих покоях и не станет свидетелем убийства. Благодаря ловкости Оуэна на кухне закончится мыло, и из-за грязных рук поварихи охрана начнёт мучиться (скорее всего, уже начала) животами. А кошка…

Я ухватила за рукав Джейсона, решительно направившегося к ступеням, и утащила его во вторую по счёту нишу. Я помнила по видениям, что в первой страстно целовалась пара влюблённых, на полу третьей был рассыпан жемчуг. У одной из рин во время жарких объятий прошлым вечером лопнуло ожерелье, и несколько бусинок тускло поблёскивали на паркете, словно ожидая, когда на них поскользнутся.

– Что? – одними губами спросил Джейсон, стоило нам оказаться в безопасном полумраке ниши.

Я покачала головой.

– Кис-кис-кис! – раздалось на лестнице. – Ну где же эта кошка?

Голос принадлежал совсем молоденькой девочке – служанке одной из придворных дам. Она искала пушистую любимицу своей хозяйки и паниковала от мысли, что не найдёт её.

Выглянув из-за ниши, я быстрым движением бросила в сторону кошки мелкую монету. Та, громко звякнув о мраморные ступени, упала у чёрных лап с аккуратными белыми носочками.

– Вот ты где! – воскликнула девушка. – Иди сюда!

Кошка мяукнула, но не стала протестовать, когда её подхватили на руки. Через мгновение лестница опустела.

Я кивнула Джейсону, и мы бегом проскочили два этажа, чтобы застыть перед поворотом в сторону королевских покоев. Возле дверей мучился один-единственный охранник. Его соратник исчез в неизвестном направлении. Впрочем, почему в неизвестном?

– Донни, немедленно возвращайся! – прошипел взрослый опытный мужчина с сединой в бакенбардах. Сейчас он походил на разозлённого мальчишку. – Что значит живот прихватило? Мне, вообще-то, тоже надо!

Я не могла выглянуть из-за угла, но прекрасно помнила, как во сне охранник пялился в карманное зеркало – магический аналог то ли рации, то ли телефона.

Джейсон положил руку мне на локоть и молча поднял бровь. Я сделала глубокий вздох и, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться, принялась мысленно считать секунды. На триста пятой в зеркале раздался голос Донни, уверяющего, что он уже идёт. В ответ его напарник издал рык и, боясь публично опозориться, тоже ринулся в уборную.

Я точно знала, что двери покоев останутся без присмотра ровно на полторы минуты – именно столько нам и понадобилось, чтобы успеть просочиться в королевскую спальню.

Шанс один на миллион. Кто-то назовёт это роковым стечением обстоятельств, кто-то – везением, но мы с Оуэном знали верное определение происходящему – предсказанная судьба.

Оказавшись на месте, я с облегчением выдохнула и тут же поперхнулась воздухом: самое сложное ждало нас впереди.

– Джейсон? – Король, не сменивший пижаму, пил чай в постели. – Что ты тут делаешь, да ещё с женой?

Произнесено это было с такой интонацией, будто непутёвый сын притащил домой бездомную собаку. Взгляд короля – неприязненный, раздражённый – лишь убеждал в том, что моя ассоциация близка к истине.

Джейсон закрыл дверь на магический замок. Тот глухо щёлкнул, словно проворачиваемый барабан с пулями. Покои охранялись руной молчания. Крик короля никто не услышит.

Капли крови падают на мраморный пол. Старческие, почти выцветшие от времени глаза стекленеют. В них навсегда застывает ненависть.

Сцена из сна так отчётливо встала передо мной, что мне пришлось моргнуть, чтобы отогнать её.

– Я слышал, ты задумал объявить о войне с соседями, – негромко проговорил Джейсон и сделал шаг вперёд. – Хочешь умыть всю страну кровью?

Обрюзгшее лицо короля с красными прожилками на мучнистых щеках побледнело от гнева. На этом фоне стали особенно заметны тёмно-коричневые пигментные пятна на скулах и лбу.

– Да как ты смеешь, щенок! – рявкнул король, сразу переходя в наступление. – Не дорос ты ещё до политики, чтобы судить меня.

– Вот как? – с напускным спокойствием спросил Джейсон, делая ещё несколько шагов вперёд. – Уверен?

Я осталась стоять у порога, поэтому спальня раскинулась передо мной словно сцена для зрителя в первом ряду. От Джейсона – мрачного, собранного, – исходила атмосфера опасности. Будто сама Фемида, взвесив на весах поступки человека, вынесла свой неумолимый вердикт. Видимо, король почувствовал что-то неладное, потому что торопливо поднялся с постели. В подоле старомодной ночной рубашки мелькнули худые ноги с выступающими на икрах синими венами.

– Как ты со мной разговариваешь, рабский выродок? – пряча страх в бесцветных глазах, бросил король. – Не будь ты единственным наследником, я бы уже давно разобрался с тобой.

– Как ты это сделал со всеми другими своими родственниками, верно?

Джейсон, оказавшись у окна, толкнул створки. Те с негромким скрипом распахнулись – всего на мгновение. Двум драконам, появившимся в спальне, больше и не требовалось.

– Что происхо…

Король не успел закончить фразу. Бред, распахнув пасть, выпустил огненную струю. К нему присоединилась Рада. Их пламя, смешавшись, превратилось в единый сгусток непривычного ярко-синего цвета. Повинуясь драконьему рыку, оно дрогнуло в воздухе и ринулось к королю – к его груди.

Тот, вскрикнув, попытался убежать, но бесполезно – пламя его настигло. Королевский вопль паники вскоре сменился отборными ругательствами: так и не скажешь, что они исходили из уст первого лица королевства.

– Что вы делаете? Что…

Он корчился в синем пламени, но скорее от испуга, чем от боли. Драконья магия, не причиняя вреда, медленно, одну за другой, выжигала клятвы, что, словно золотые цепи, висели на груди короля.

Я не обладала магическим зрением в полном объёме, но мне хватило пары взглядов, чтобы понять: жизнь короля больше не связана с жизнями других людей. Наверное, это почувствовали и драконы.

Прекратив изрыгать огонь, они безмолвно исчезли в открытом окне. Я закусила губу, надеясь, что Оуэн всё рассчитал верно и никто не заметит драконов, вылетевших из королевской спальни.

Джейсон толкнул ставни, и те глухо захлопнулись.

– Теперь твоя смерть никому не навредит, – сказал он. – Невинные люди, которых ты подло привязал к себе, не пострадают.

Я невольно подумала, что, возможно, маг, о котором вчера рассказала мне Рада, избавлялся от драконов не просто так. Примерно два с половиной века назад, тогда же, когда была изобретена вассальная клятва, которую король недавно догадался слегка «модернизировать», драконы постепенно исчезли. По официальной версии – предпочли сменить место обитания. Но что, если их попросту истребили?

Если так, то скольких из них убили, а скольких заключили в камень? И каков шанс их обнаружить?

Очевидно, намерения Джейсона считывались так хорошо, что с короля мигом слетел весь остаток спеси.

– Ты не станешь… – пробормотал он. – Не сможешь…

Король в ужасе пятился от наступающего Джейсона. Я знала, что в кармане пиджака у мужа спрятал острый охотничий нож, но даже без оружия в руках он выглядел устрашающе. Его движения были скупыми, выверенными, как у хищника. На лице не отображалось никаких эмоций, и от этого мне стало не по себе. Такая маска скорее характерна для Джонатана, чем для Джейсона.

– Это ты отдал приказ о распространении магической хвори в поселении дикарей?

– Что? Нет, конечно нет!

Король, споткнувшись о пуфик, распластался на полу и с ужасом уставился на Джейсона. Его явно выступающий кадык нервно дёрнулся вверх-вниз.

Даже мне хватило опыта понять, что король солгал.

– И ты хотел избавиться от Аурелии, верно?

Я ожидала, что тот снова начнёт увиливать, поэтому удивилась, услышав совсем другое:

– Я прав: ты ещё не дорос до политики, если жалеешь случайную девку. Династический брак – вот что тебе на самом деле нужно.

Джейсон усмехнулся – жёстко, страшно, уголками губ.

– А тебе нужен от такого союза лишь мой сын в качестве наследника трона.

В этот момент я трусливо пожалела, что не спряталась у себя в комнате. Стать свидетельницей того, как Джейсон убивает отца, мне на самом деле совсем не хотелось.

И что гораздо хуже, я чувствовала, что Джейсон тоже этого не хочет. Поэтому и тянет время, задаёт провокационные вопросы, словно пытаясь не то раззадорить себя, не то оправдать.

Джейсон обладал огненным темпераментом, но он не был убийцей. Тем более не был расчётливым убийцей.

– Ну и что? – явно хорохорясь, бросил король. – Ты убьёшь меня, убьёшь свою родную кровь?

Рука Джейсона потянулась к карману пиджака и замерла на полпути. Я сжала ладони в кулаки, впилась ногтями в кожу и снова принялась мысленно считать, уставившись на ручку двери смежных покоев. Ну давай, давай…

Прошло тридцать томительных секунд, но ничего не случилось. Сглотнув, я потянулась к голенищу сапога под длинной юбкой.

В миг, когда пальцы уже обхватили древко ядовитого дротика, дверь распахнулась. В проёме показалась её величество Изабелла. При виде своего мужа на полу и склонившегося над ним Джейсона с самым недружелюбным выражением лица, она поражённо застыла.

– Позови на помощь! – тут же сориентировался король. – Скорее!

Джейсон резко обернулся в сторону Изабеллы. Я видела, что мучительный выбор проступил на его лбу огненными буквами, но расслабилась. Я знала, что он не причинит вреда Изабелле, а та в свою очередь…

Изабелла поспешно прикрыла дверь, будто опасаясь, что нас подслушают. Её маленькая пухлая ручка решительно провернула замок, отгораживая нас от вмешательства извне. Я выпрямилась, держа дротик в ладони, но понимая, что он уже не пригодится.

– Значит, ты всё-таки доигрался, – с нотками нескрываемого злорадства сказала Изабелла. – У твоего сына наконец-то закончилось терпение.

Джейсон ненадолго изменился в лице, но быстро взял себя в руки. Король же изумлённо выдохнул:

– Изабелла, что ты такое говоришь? Немедленно позови кого-нибудь!

– Зачем? – Она криво улыбнулась. – Чтобы спасти тебя от той участи, которую ты когда-то уготовил для Вильяма – нашего единственного сына?

Король поперхнулся воздухом и закашлялся. На его бледном лбу выступила испарина.

– Не понимаю, о чём ты.

– О, понимаешь, дорогой, понимаешь! – Она разъярённой кошкой оказалась рядом с ним и опустилась на колени. – Я много лет терпела твоих любовниц и раздражающее равнодушие по отношению ко мне. Ты не любишь меня, думала я, ладно, моей любви хватит на двоих. И её хватало! – Она резко повысила голос, заставив короля отшатнуться. – Ровно до вчерашнего вечера, когда один из заговорщиков не предоставил мне копию твоего приказа.

Джейсон, вздрогнув, вскинул на меня глаза. Я виновато пожала плечами. Этого я тоже не могла ему сказать.

– Вильям погиб не из-за несчастного случая, – свистящим, полным боли и ярости голосом прошипела Изабелла. – Он умер от рук убийц, которых ты подослал к нему!

– Он был связан с изменниками! – взвыл король, хватая Изабеллу за руку. – Мне пришлось…

– Ложь! – отрезала та, но не стала вырывать руку. Вместо этого она провела пальцами по щеке мужа. – Твоя маниакальная подозрительность заставила тебя избавиться даже от сына… От нашего с тобой сына…

– Изабелла!

Она повернулась к Джейсону и горько улыбнулась.

– Полагаю, вы уступите эту честь мне?

Джейсон заколебался, и я, подойдя к нему, взяла его за руку и потянула в сторону. Изабелле большего и не требовалось.

– Если бы я узнала раньше, давно бы это сделала, – пробормотала она.

– Что ты…

– Тише, дорогой, тише.

Изабелла нажала ногтем на щёку мужа, и на старческой коже проступила капля крови. Почти тут же она покрылась инеем. Король, распахнув глаза, смотрел ей в лицо, не в силах пошевелиться. Его щёки, лоб и нос медленно синели, будто от холода.

– Когда-то давно, – прошептала Изабелла, обращаясь к королю, – я скрыла от тебя свой дар – боялась, что ты разорвёшь нашу помолвку. А я, как уже говорила, любила тебя.

Король с трудом приоткрыл посиневшие губы, но из его уст раздалось лишь невнятное мычание. Джейсон рядом со мной напрягся. Он, не отрываясь, мрачно наблюдал за происходящим.

Стараясь разделить с ним тяжесть этого момента, я сжала его ладонь.

– Все эти годы я прятала свой магический талант, – продолжила Изабелла. – Это было сложно, очень сложно, ведь необученный маг опасен. Но, как оказалось, контролировать себя проще, чем любить человека, медленно сходящего с ума от власти.

Её пальцы вдруг переместились на горло короля. Стихия льда, которой она владела, проникла сквозь кожу, смешалась с кровью и устремилась к единственной верной цели – сердцу короля.

– Иза…

– Ни один мужчина не имеет права распоряжаться судьбой детей. Их рожаем мы, женщины! И их жизни принадлежат нам!

Последнюю фразу она буквально выплюнула. Капелька слюны попала на щёку короля, а магическая волна достигла цели.

Король закатил глаза и, дёрнувшись, обмяк на плече у Изабеллы.

– Вот и всё, – проговорила та, похлопав мёртвого супруга по спине, а затем посмотрела на нас с Джейсоном и деловито пояснила: – Сердце не выдержало, такое бывает – так и скажете всем. Возраст, никто не удивится. Следы магического воздействия испарятся через полчаса, а по тем крохам, что останутся, невозможно будет утверждать, было вмешательство или нет. Я нигде не обучалась, и слепка моей магии ни у кого нет. Вы легко выдадите его смерть за естественную.

С лица короля медленно сходила синева. Сейчас казалось, что он просто уснул, и лишь отсутствие дыхания и неподвижная грудная клетка утверждали обратное.

– Вы говорите об этом так уверенно, будто уже делали что-то подобное, – заметил Джейсон.

Он был собран, словно опасался нападения. Изабелла поднялась с колен и выпрямила спину.

– Возможно, но это уже неважно. Я хочу заключить с вами сделку.

Джейсон выжидающе приподнял бровь.

– Я никогда никому не расскажу о случившемся, а вы позволите мне уехать после вашей коронации.

– Интересно.

– Знаю, вы можете обвинить меня в преступлении против короны и казнить, но я верю, что в вашем сердце достаточно снисхождения, чтобы отпустить меня с миром. Я устала от дворца, от интриг и бремени власти. Всё, чего я хочу – провести остаток жизни в тишине, предаваясь воспоминаниям о Вильяме.

Повисла долгая напряжённая пауза. Я куснула щёку изнутри, уже зная ответ Джейсона, как и то, что Изабелла не лжёт: она действительно навсегда исчезнет из нашей жизни.

– Хорошо, – заключил Джейсон. – По рукам.

Изабелла кивнула, затем, словно спохватившись, присела в глубоком реверансе, который полагался только королю и, не оглядываясь, направилась к себе в покои. Уже на пороге, по-прежнему не глядя на нас, она проговорила:

– Вы можете воспользоваться порталом, чтобы исчезнуть отсюда. На все артефакты, кроме того, что лежит в шкатулке на полке, наложены ограничения. Но с помощью его кольца вы легко их обойдёте. Он любил таскать к себе любовниц и ленился пользоваться лестницей.

Раздался звук хлопнувшей двери. Изабелла скрылась за порогом.

– У-уф, – протянула я. – Ну что ж…

Я не знала, что тут можно сказать. Мне не хотелось говорить банальности, да и лгать тоже. Коротким «мне жаль» воспользоваться не получалось: жаль мне не было. Я точно знала, что ждало каждого из нас, если бы король остался жив. Даже вариант пожизненного заточения не обеспечивал нам мира. К сожалению.

Я вздрогнула, когда Джейсон притянул меня к себе и обнял так крепко, как никогда прежде.

– Спасибо, что была здесь. Со мной.

Его голос звучал непривычно глухо, и в моём сердце разлились щемящая нежность и горячее сочувствие. Я понимала, что, несмотря на странные, неправильные отношения с отцом, Джейсон по-настоящему никогда не желал тому смерти.

– Я всегда буду рядом, – тихо сказала я и, забыв о дротике в ладони, попыталась прикоснуться к плечу Джейсона. – Ой!

Дротик, никого не зацепив, упал на пол. Я покраснела и, быстро нагнувшись, спрятала его обратно за голенище сапога. Те, к слову, принадлежали Оуэну и были мне велики на два размера.

– Что это? – удивился Джейсон. – Зачем ты…

В его ярко-синих глазах медленно проступило понимание.

– Ты взяла отравленный дротик на тот случай, если я…

Вообще-то, дротик в самый последний момент сунул мне Джонатан. Очевидно, он всё-таки сомневался в нашем плане и таким образом пытался подстраховаться.

– Да, – призналась я, поднимая на него глаза. – Если бы в дело не вмешалась Изабелла, я бы пустила дротик в ход раньше, чем ты – нож.

– Зачем? – с напряжением спросил Джейсон. – Ты боялась, я дам слабину?

Я покачала головой.

– Напротив, я знала, видела, что ты пойдёшь до конца. И отчаянно хотела оградить тебя от мук отцеубийства. Каким бы он ни был, но в тебе течёт его кровь.

– Кровь раба и короля, – пробормотал Джейсон и пытливо взглянул на меня. – То есть ты была готова пойти на преступление ради меня?

Я сглотнула, а затем уверенно кивнула. Не думала, что когда-нибудь и правда решусь на что-то подобное, но мы зачастую сами не знаем своих возможностей.

Оказалось, я гораздо смелее, чем считала прежде.

– Конечно, – выдохнула я и слабо улыбнулась. – Ведь я люблю тебя.

Джейсон вздрогнул и вдруг негромко рассмеялся.

– Ну, слава богам! Я уже думал, что не услышу этого от тебя.

Я возмущённо ткнула его локтем.

– Эй! Ты и сам довольно долго тянул с признанием.

Джейсон хмыкнул и жестом собственника снова притянул меня к себе.

– Это всё из-за мужчин в твоей спальне. Я всё ждал, когда останусь там в единственном числе, а потом плюнул на условности.

Я нервно хихикнула и, прижав руку ко рту, попросила:

– Давай продолжим этот разговор в другом месте?

– Да, ты права. Пойдём отсюда.

Портал обнаружился в шкатулке, о которой упомянула Изабелла. Прижавшись к Джейсону, я позволила себе прикрыть глаза и спрятаться на его груди от тревог всего мира.

Хотя бы на то мгновение, когда королевскую спальню осветила вспышка портала.

* * *

Смерть короля от сердечного приступа в столь почтенном возрасте никого не удивила. Возможно, если бы Джонатан не успел перетянуть на нашу сторону гвардию, Джейсону пришлось бы сложнее. Всё-таки он, хоть и являлся сыном короля, в силу особенности своего происхождения не был занесён в список претендентов на престол. Так что теоретически в стране могли возникнуть разногласия, но поддержка боевых магов положила конец всем возможным спорам и междоусобицам.

Коронация в главном храме Солнцеликого прошла торжественно и без эксцессов. Джейсон в тёмно-синем костюме (дань уважения основному цвету флага Кимберлинсткого королевства) и тяжёлой мантии, переливающейся на свету золотом, был настолько прекрасен, что я затаила дыхание. Аура силы и уверенности, исходящая от него, будто стала ощущаться сильнее, острее. Тонкий шрам на щеке, тёмные, коротко подстриженные волосы, широкие плечи, высокий рост и глубокий взгляд – каждая деталь делала Джейсона тем, кем он был: человеком, который не побоялся поспорить с судьбой и выиграл. И это невольно вызывало уважение, трепет и иррациональное желание довериться.

Священнослужитель водрузил массивную корону, украшенную крупными рубинами, на голову Джейсону. Повинуясь этому сигналу, все благородные рины (и я в их числе) медленно опустились на одно колено. Под сводами храма зазвучали слова древней вассальной клятвы. Я уже проговаривала заключительную фразу, с любовью смотря на Джейсона на возвышении, когда к моему уху склонился Оуэн.

– Помнишь, ты сказала, что мы с тобой слишком мелкие пешки, чтобы судьба ради нас подтасовывала карты? – прошептал он.

Я с трудом закончила фразу и, не оборачиваясь, вопросительно покосилась на него.

– Я, может быть, и да, – так же тихо и быстро бросил он и снова повернулся лицом к Джейсону. – А вот вы, ваше величество, нет.

Я на мгновение замерла, осознавая свой новый статус и прилагающуюся к нему ответственность, а затем поднялась на ноги вместе со всеми и улыбнулась – едва заметно, уголками губ.

– Что ж, если так, не будем её разочаровывать. Жульничество должно быть оправдано.

– Ты повзрослела, Рель…

В его голосе мне послышались нотки восхищения, и я коротко сжала его ладонь.

С возвышения шагнул Джейсон и протянул мне руку. Я, не колеблясь, приняла её, чтобы сквозь коридор гостей последовать за ним.

За своим королём.