Читать книгу "Предсказанная судьба"

Глава 18

В бальной зале душно и до головокружения пахнет лилиями. Дамы обмахиваются веерами из перьев экзотических птиц и жеманно смеются над шутками благородных кавалеров. Огромная люстра с сотней свечей освещает площадку для танцев мягким тёплым светом.

Джейсон улыбается и во время финального музыкального аккорда прижимает меня к себе, чтобы затем подхватить на руки и закружить. Его поведение вызывает у многочисленных гостей сначала недоумение, а потом восторг. В ушах стоит шум аплодисментов, перед глазами мелькают цветные пятна – яркие костюмы ринов, но я не отрываю взгляда от лица Джейсона. Он улыбается мне, а затем ставит на ноги и уводит подальше от толпы. Слуга с подносом предлагает напиток и исчезает в толпе, стоит нам с Джейсоном взять по фужеру. Я делаю глоток.

По горлу прокатывается терпкая сладость. Я смеюсь над шуткой Джейсона, но вдруг замираю: перед глазами всё плывёт. Покачнувшись, я задеваю тонкую витую ножку: остатки пунша алой кляксой пачкают натёртый до блеска паркет.

Я хватаю открытым ртом воздух, в груди всё сжимается. С каждой секундой становится всё труднее дышать, и я падаю на колени. Подол лавандового платья взметается вверх, обнажая ноги. До меня, будто сквозь толщу воды, доносится полный паники крик Джейсона.

Последнее, что я успеваю запомнить перед тем, как нырнуть в вязкую, липкую темноту, – усмешка на тонких губах короля.

– Нет!!!

С бешено колотящимся сердцем я поднялась в постели и застыла, делая жадные вдохи. Я слишком хорошо запомнила это отвратительное чувство, когда тебе не хватает воздуха, и теперь будто не могла надышаться.

– Мира, ты в порядке?

Тёплая ладонь Джейсона легла на моё плечо и сжала его. Я вздрогнула всем телом и обернулась к нему, стараясь как можно незаметнее смахнуть слёзы. Даже в полумраке комнаты, освещаемой лишь светом заглядывающей в окно полной луны, я заметила, как Джейсон растерялся, а затем тут же посерьёзнел.

– Ты плачешь… – проговорил он и осторожно коснулся моей влажной щеки. – Ты снова видела сон о будущем? Что-то плохое?

Теплота его кожи, его запах, ставший уже родным, и самое главное – искренняя тревога в хрипловатом со сна голосе сделали своё дело: совершенно неожиданно для себя я уткнулась носом ему в обнажённую грудь и разрыдалась как маленькая девочка – громко и с чувством.

Джейсон замер, а затем прижал меня к себе так крепко, будто боялся, что я исчезну. Его рука легла мне на спину, согревая и успокаивая.

– Расскажи мне, – тихо попросил он. – Я должен знать.

В этот момент все правила, озвученные когда-то Оуэном, отошли на второй план. Всё, что имело значение – горячее, острое желание поделиться с Джейсоном увиденным сном.

И если из-за этого будущее изменится, пусть будет так! Мне же лучше.

– Не хочу умирать, – невнятно пробормотала я, поднимая глаза на Джейсона. – Это и в первый раз страшно и больно, а уж во второй…

Его взгляд потемнел и стал жёстким, почти пугающим. На скулах заиграли желваки, но ненадолго. Казалось, огромным усилием воли Джейсон подавил в себе эмоции и, как опытный боевик, сосредоточился на цели, словно гончая на охоте.

– Это был несчастный случай?

В горле внезапно пересохло, и я сглотнула. Джейсон, внимательно наблюдающий за мной, помрачнел ещё больше.

– Кто? – глухо спросил он. – Ты видела, из-за кого это случится?

Мне вспомнилась ехидная, полная самодовольства усмешка его величества, и по спине побежали мурашки.

– Мира! – настойчиво повторил Джейсон. – Так ты знаешь, кто это сделает?

Не в силах вымолвить ни слова, я несмело кивнула. В голове царила такая суматоха, что виски заломило. Неужели король хочет от меня избавиться? Но ведь он сам настоял на браке с Джейсоном! Я настолько не оправдала доверия, что меня решили грубо вывести из игры?

– Скажи мне имя! – потребовал Джейсон. В его голосе зазвучал незнакомый мне прежде металл, а ноздри затрепетали, как у породистого скакуна. – Имя, Мира!

Я уже разомкнула сухие, искусанные до крови губы, когда комнату осветила вспышка портала. На ковёр перед камином ступило двое, и при виде одного из них я вскочила с кровати.

– Оуэн! – воскликнула я и порывисто обняла друга, напрочь забыв о том, что на мне только тонкая ночная сорочка. – Где ты пропадал сегодня?

– Доброй ночи, рина, – кашлянув, поздоровался Джонатан и уверенным движением опустился в ближайшее кресло. – Рин Маверик, прощу прощения за вторжение. Дело срочное и не терпит отлагательств.

Спохватившись, я отстранилась от Оуэна и отступила на шаг. Мне на плечи легла тёплая шерстяная накидка, в которую я тут же закуталась. Почувствовав себя увереннее, я с благодарностью посмотрела на Джейсона. Он едва заметно кивнул и накинул на себя халат, лежащий на тумбочке. Джейсон ни единым взглядом не дал понять, что его смущает мой вид в компании мужчин, но намёк с накидкой я оценила.

– Что с твоим лицом? – запоздало поинтересовалась я у Оуэна, заметив огромный синяк на скуле и разбитые губы. – Ты дрался?

– В драке участвовала только одна сторона, – сухо ответил вместо него Джонатан. – В королевских пыточных никогда не дают возможности постоять за себя: там работают профессионалы.

– Пыточных? – ошарашенно повторила я и, едва не оступившись, на ощупь нашла кресло. – Ты… Что с тобой сделали?

Джейсон тоже опустился, но на кровать. Матрас под тяжестью его тела едва слышно прогнулся. Из всех нас стоять остался только Оуэн, но, судя по всему, его это не смущало.

Как не могут смутить бытовые неудобства человека, прошедшего через ад.

Только сейчас я поняла, что одежда на Оуэне выглядела грязной и потрёпанной. Местами она была испачкана бурыми пятнами, в которых я с ужасом опознала кровь. Меня замутило.

Видимо, я побледнела, потому что Оуэн поспешно заверил:

– Всё нормально. Джонатан залечил основные травмы с помощью артефакта. У меня уже ничего не болит. Ну, почти.

Я снова с сомнением покосилась на его разбитое лицо и до боли в ладонях сжала подлокотники кресла, в котором сидела. Почему-то очень хотелось закричать.

– Артефакт быстро истощился, а зарядить его может только Ариана, – вставил Джонатан, будто извиняясь. – А она сейчас… достаточно далеко.

Я внутренне похолодела, но не успела задать вопрос: меня опередил Джейсон.

– Ваша жена?..

– Жива и здорова, но мне не хотелось бы называть место, где она сейчас вынуждена скрываться.

Джейсон напряжённо кивнул. Искра, сорвавшаяся с его пальцев, улетела в камин. Дрова, вспыхнув, зашипели в языках пламени. В комнате стало светлее и уютнее, но на атмосфере разговора это не сказалось. Джонатан чуть взмахнул рукой, и штора, отведённая в сторону, плотно прикрыла окно.

– Расскажи им всё, – тихо попросил Оуэн, отходя к столу. – Они должны знать, время пришло.

– Знать что? – поинтересовался Джейсон. Его взгляд был прикован к лицу Джонатана. – Пришло время для чего?

– Для переворота, – буднично откликнулся Джонатан и, положив ладони на колени, скрестил пальцы в замок. – К сожалению, дальше тянуть нельзя.

Из горла вырвался громкий нервный смешок, но я тут же прикрыла рот, стоило мужчинам посмотреть в мою сторону.

– Простите.

– Ничего, – проговорил Джонатан. – Ваша реакция вполне обоснованна.

Он, как и всегда, сохранял невозмутимость. Чего нельзя было сказать о Джейсоне.

– Вы же понимаете, что я не связан с заговорщиками? – бросил он и резко поднялся, а затем сделал несколько размашистых шагов по комнате. – Я ещё тогда вам говорил и повторю сейчас: мне предлагали участвовать в заговоре, но…

– Вы отказали, – с готовностью поддакнул Джонатан. – Не волнуйтесь, я уже в курсе этой истории. Заговорщики действительно пытались перетянуть вас на свою сторону – в конце концов, вы единственный законный наследник трона, – но потерпели неудачу. И всё же самостоятельно убрать вас с дороги они тоже не решились и потому попросту стравили вас с отцом, благо много сил для этого не понадобилось: его величество с возрастом стал очень подозрительным.

Оуэн, вскинув руку, начертил руну молчания, призванную защитить комнату от прослушивания, но Джонатан лишь слегка поморщился:

– Нет особого смысла в конспирации: всё решится уже через несколько часов.

Оуэн не стал спорить. Он ловким изящным движением запрыгнул на крышку стола и тихо охнул. Его рука коснулась рёбер и замерла там.

Я оказалась настолько потрясена и деловым тоном Джонатана, и болезненным видом Оуэна, что напрочь забыла о том сне, который видела всего пару минут назад.

Сон, где я умираю от отравы, подсыпанной в мой бокал.

– Как именно они стравили Джейсона с королём? – облизнув губы, спросила я.

– Сначала пустили слухи, – спокойно пояснил Джонатан. – Затем перешли к более активным действиям. Помните ваше с Оуэном предсказание о том, что на балу погибнет рин Чарли Кэррол?

В памяти пронеслись события почти двухмесячной давности. Тогда я ещё подозревала Джейсона в пособничестве заговорщикам и ломала голову над тем, как именно нас свяжет с ним судьба.

Рин Кэррол, советник короля, действительно должен был умереть от неизвестного яда, но благодаря идеально разыгранной партии ему удалось обмануть смерть. Я сделала вид, что упала в обморок, а затем, когда рин Кэррол склонился ко мне, ухватилась за его руку и опрокинула содержимое его бокала на своё платье.

– Да, – пробормотала я и вскинула глаза на Джейсона. – Я не знала, если ли яд в твоём бокале, поэтому Бред долбанул тебя клювом по пальцам.

В ушах, будто наяву, зазвучал звон разбитого фужера.

– Ты ещё ничего обо мне не знала, но всё равно решила защитить, – хрипло сказал Джейсон. Он резким молниеносным движением оказался рядом и ласково коснулся моей щеки. – Ты и правда удивительная…

Оуэн отвёл взгляд и сделал вид, что его безумно заинтриговал узор на ковре. Джонатан же скучающе вздохнул, а затем демонстративно громко откашлялся.

– Собственно, предпринятые усилия рины Аурелии по спасению вашей жизни похвальны, но бессмысленны. В содержимом бокала рина Кэррола нашли тот же яд, что и в вашем. Вот только яд особый, редкий, растительного происхождения. Насколько я знаю, в детстве вы употребляли эту ягоду в малых количествах и тем самым выработали иммунитет.

«Большинство ядов хорошо изучено, но есть и те, которые до сих пор остаются для нас загадкой, а на территории, принадлежавшей когда-то “дикарям”, они известны с давних времён. Многие дикарские традиции, которые кажутся нам странными, включали употребление опасных трав и растений. В малых дозах они не убивали, позволяя выработать иммунитет.

К сожалению, наши знания о таких травах весьма беспорядочны…»

Строчка из учебника всплыла в памяти так чётко, что я помотала головой. Точно! Ведь я где-то уже читала об этом, но благополучно не обратила внимания.

– Расчёт заговорщиков был прост, – продолжил между тем Джонатан. – Если вы не выпьете вино, это вызовет подозрение у его величества. И в конце концов, он либо уничтожит вас, либо вынудит примкнуть к заговорщикам. Если же вы всё-таки выпьете яд и тот вас прикончит, заговорщики избавятся от основного претендента на власть, с которым у них не получилось договориться. Беспроигрышная лотерея, как ни крути.

В голосе Джонатана послышалась лёгкая досада, словно он сожалел, что авторство этого гениального плана принадлежит не ему.

– А ещё заговорщики подослали к тебе своих людей, – добавил Оуэн, неожиданно переходя на «ты». В руках он задумчиво крутил статуэтку, взятую со стола. – Я про то нападение в стенах академии, свидетелем которого стала Аурелия. Они специально всё так рассчитали, чтобы это походило на попытку оправдаться. У них была возможность тебя убить, но они пошли другим, более кружным путём.

– Всё по тем же причинам, – снова перехватил инициативу Джонатан. – Они надеялись, что вы, поддавшись гневу, всё-таки примкнёте к ним, ведь подозрения его величества должны были вас обидеть. Ну, или как вариант, его величество счёл бы это нападение попыткой доказать вашу преданность короне, что тоже устраивало заговорщиков. Как я уже говорил, их цель заключалась в том, чтобы между делом стравить вас и ждать того или иного итога.

Почувствовав исходящее от Джейсона раздражение, я молча схватила его за руку и сжала её. Его тело было напряжённым, как пружина, но от моего прикосновения он немного расслабился.

– И с такими людьми вы предлагаете сотрудничать? – выплюнул он. – С теми, кто считает себя кукловодами, а нас – марионетками?

Я отчётливо поняла, что Джейсон не согласится играть столь грязно. Это Джонатан чувствовал себя в политических интригах как рыба в воде. Ради благой, по его мнению, цели он мог пожертвовать многим, очень многим. А Джейсон был сделан из другого теста. Он был своего рода идеалистом, который придерживался строгих принципов морали и только-только перестал делить мир на чёрное и белое. На ум пришло его резкое высказывание в первые дни нашего официального знакомства. Кажется, он тогда бросил, что никогда не станет пешкой в чужой игре.

Учитывая его темперамент, не было оснований не верить его словам.

Я закусила губу. Не то чтобы я хотела перейти на сторону заговорщиков, но…

– Конечно нет, – сбил меня с мысли Джонатан. – Я и не думал предлагать вам присоединиться к заговорщикам. Тем более что большую часть из них переловили этой ночью. А остаток добивают прямо сейчас, во время нашего разговора.

Джейсон помрачнел.

– По вашему приказу, полагаю?

– По приказу его величества, – поправил его Джонатан и добавил: – И моей наводке, да. Если за столько времени они не добились успеха, то уже и не стоит ставить на них.

Это прозвучало деловито и даже цинично. Словно стараясь перекрыть отталкивающее впечатление, в разговор снова вмешался Оуэн:

– У Джонатана не было выбора. Король потребовал с него ту же клятву, что дал когда-то я.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Его величество выразил желание привязать жизнь моей жены к своей, – сухо пояснил Джонатан. – Видимо, у него пошатнулась вера в мою лояльность. Чтобы потянуть время, мне пришлось переключить внимание его величества на другие вещи.

– На заговорщиков, – с пониманием заключил Джейсон. – И как давно вы получили информацию об их местоположении?

– Недавно, – туманно отозвался Джонатан. – Совсем недавно.

Я не знала, сказал ли он правду или предпочёл солгать, но сейчас меня волновало не это.

– Ариана… – в ужасе пробормотала я. – Она…

– В безопасном месте, как и Эмма, – успокоил меня Оуэн и криво усмехнулся. – А вот я не успел скрыться. Впрочем, я и не думал, что мне достанется. Ведь мою лояльность уже обеспечивает магическая клятва.

– Подозрительность его величества приобрела маниакальный характер, – заметил Джонатан. – Он всё чаще совершает нелогичные импульсивные поступки. Так случилось с Оуэном: его утащили в пыточную по ложному доносу, и лишь моё вмешательство изменило ход дела. И так было и с вами, рин Маверик.

– Вы имеете в виду проверку на охоте?

Джонатан кивнул.

– Прежде его величество не раз говорил, что вы – единственный наследник и вас стоит беречь от происков врагов, но… Кажется, совершенно незаметно вы и сами стали для него врагом. Если бы вы отреагировали правильным образом, подтвердив свою лояльность, была бы надежда на благоприятный исход дела, сейчас же это исключено.

– И как же я должен был отреагировать? – вспылил Джейсон.

Джонатан пожал плечами.

– Вероятно, не поверить в рассказанную вам сплетню. Опережая ваш вопрос: я не знаю, правдив этот слух или нет. У меня нет доступа к подобной информации. Но он появится у вас, если вы станете королём.

Джейсон ненадолго застыл. Я не отводила взгляда от его лица, поэтому видела, как одна эмоция сменяет на нём другую: недоумение, злость, гнев, страх и даже ирония – целый калейдоскоп чувств пронёсся передо мной всего за одно мгновение.

– То есть вы хотите, чтобы я занял трон? – Джейсон усмехнулся, будто рассказал забавную шутку.

– Да, – спокойно проговорил Джонатан. – Мы не станем связываться с заговорщиками. Мы провернём всё маленькой компанией, в которую включим только тех людей, кому доверяем.

– И вы уверены, что у вас всё получится?

В голосе Джейсона звучал скептицизм, но хотя бы не слышался гнев. Уже хорошо.

Я молча впилась ногтями в ладонь, не зная, что сказать. Всё это походило на сюр, на странный нелогичный сон. Шелест дров в камине, блики огня на стенах и полу, тени на мужских лицах, разговор о заговоре против короны… Неужели всё это происходит в реальности?

Возможно, через пару минут я проснусь в собственной постели и прижмусь к груди Джейсона.

Я сглотнула. Картинка из будущего, где я погибаю, снова встала перед внутренним взором и заставила содрогнуться всем телом. Джейсон, к счастью, этого не заметил.

– Шансы высоки, очень высоки, – проговорил Джонатан. – Особенно с учётом того, что на нашей стороне два сильнейших мага-пророка и королевская гвардия.

– Королевская гвардия? – поразилась я.

Джонатан сухо кивнул, а Оуэн негромко обронил всего одно имя:

– Майкл.

Я молча открыла и закрыла рот. Конечно, Майкл был сильнейшим боевым магом и занимал не последнее место в армии, но… Я и подумать не могла, что его авторитета может хватить на что-то подобное.

А затем мой взгляд скользнул по лицу Джонатана, и всё встало на свои места. Он очень любил жену и дочь. Кажется, в одной из наших с ним бесед, ведомая интуицией, я спросила, как далеко он зайдёт ради любви. Теперь я знала ответ: так далеко, как это понадобится. Ради того, чтобы сохранить жизни близких, он мог бы и чёрта лысого убедить, не то что Майкла.

Джейсон сделал пару шагов по комнате и уставшим потерянным движением взлохматил свои волосы на макушке. Он уже не кипел гневом, как минуту назад, но, судя по всему, его терзали сомнения.

– Бросьте, рин Эйверли, – наконец сказал он. – Я и король? Вам самому не смешно? Я боевой маг, а не политик.

– К сожалению, – в голосе Джонатана действительно прорезалось сожаление, – других кандидатур у нас нет. Если мы не хотим увязнуть в кровавых междоусобицах, нам необходимо предоставить общественности законного наследника. Только вы подходите на эту роль.

Подтянув ноги к животу, я прикрыла колени подолом сорочки и замерла в ожидании ответа Джейсона. Впрочем, не одна я. Оуэн тоже замолк и не сводил встревоженного взгляда с моего мужа. Джонатана же больше интересовала минутная стрелка часов на камине.

Пауза затянулась.

– Что ж, понимаю ваши сомнения, – сухо проговорил Джонатан. – Полагаю, тогда вам стоит готовиться к войне, которую затеял его величество ради территории соседей и, конечно, к династическому браку. Враг силён, и чтобы победить его, нам потребуется помощь союзников. Браки в таких делах всегда были ходовой разменной монетой.

Джейсон уставился на Джонатана так, словно тот внезапно заговорил на древнегреческом.

– Но я уже женат.

– Не думаю, что это станет проблемой. Рина Аурелия уже разочаровала его величество, да и вы, признаться, тоже. Если я не ошибаюсь – а я редко ошибаюсь, – в скором времени вашу жену ждёт несчастный случай на охоте или что-нибудь в этом роде. А затем его величество с удовольствием женит вас на принцессе соседней страны и объявит наследником вашего внука. Вас он уже точно не допустит к трону. Впрочем, учитывая, что вы и не стремитесь к власти, вас должен устроить этот расклад.

Джонатан закинул ногу на ногу и терпеливо посмотрел на Джейсона. Если бы я знала главу Тайной канцелярии чуть меньше, решила бы, что он говорит всерьёз. А так по едва уловимому напряжению, исходящему от него, я понимала, что разговор ещё не закончен: Джонатан пустил в ход козырь.

– Что?!

Джейсон так резко побелел, что я всерьёз испугалась за него. В его взгляде вспыхнуло настоящее пламя, а скулы будто проступили чётче. Черты лица стали жёстче.

Таким Джейсона я ещё не видела – агрессивным, злым и готовым убивать.

– Мне пришло предсказание, – тихо вставил Оуэн, опустив голову. – Это будет не случай на охоте, а…

– Отравление, – закончила я и смяла в пальцах ткань сорочки. – Мне тоже это приснилось. Сегодня.

Джейсон резко выдохнул, будто получил удар в живот.

– Так об этом был тот сон, из-за которого тебя трясло, как в лихорадке?

Оуэн покосился на меня с сочувствием: он на своём опыте знал, что испытываешь, когда сталкиваешься с собственной смертью. Пусть и в одном из вариантов будущего.

– Да, – неохотно призналась я, а затем, поколебавшись, добавила: – В моём бокале окажется яд.

– Распространённый способ устранения неугодных лиц, – невозмутимо прокомментировал Джонатан. – Банально, но эффективно.

Джейсон, стоявший вполоборота у камина, ухватился за каминную полку. Красное дерево затрещало от искр, которые посыпались с его руки.

В противовес исходящему от него огню его голос обжигал леденящим холодом.

– Этого не будет, – уверенно, даже властно отрезал он и прямо посмотрел на Джонатана. – Я согласен. Я стану королём.

На губах Джонатана промелькнула довольная усмешка. Я порывисто поднялась с кресла и подошла к Джейсону. В этот момент я напрочь забыла о том, что мы в комнате не одни. Мне до боли хотелось получить ответ на сорвавшийся с губ тихий вопрос:

– Ты делаешь это ради меня?

Запрокинув голову, я взглянула в лицо Джейсону. Выражение его потемневших глаз сказало больше, чем я надеялась услышать.

– Да, – спокойно подтвердил он и несильно сжал мой локоть. – Ради тебя я бы пошёл на куда более серьёзные жертвы, чем участие в перевороте, который уже давно назрел.

– Почему? – непривычно требовательно спросила я и сделала ещё один шаг к Джейсону.

Теперь мы стояли вплотную. Наши запястья соприкасались. Кольцо, что Джейсон надел мне в храме, вдруг стало ощущаться на коже особенно отчётливо.

– Потому что я люблю тебя.

Мир, покачнувшись, вспыхнул фейерверком красок – тех, что я прежде не замечала. Чувства обострились, и я словно острее ощутила вкус жизни – удивительной, прекрасной и непредсказуемой.

Не думая больше ни о чём, я встала на цыпочки и потянулась к Джейсону. Его мягкие губы жадно встретили меня на полпути. Под закрытыми веками второй раз за последнюю пару секунд вспыхнул калейдоскоп, а по телу пробежала тёплая, идущая от самого сердца волна. Она выбила опору из-под ног, заставив по-новому взглянуть на этот мир.

И на Джейсона.

– Кхм, – кашлянул Джонатан, возвращая меня в реальность. – Я бы не посмел вас прерывать, но у нас мало времени. Его величество не расположен ко мне так, как прежде. Да и указ о войне будет подписан со дня на день. Если мы хотим успеть, нужно поторопиться.

Я смущённо отстранилась от Джейсона. Он отпустил меня, но положил руку на мою талию. Такой простой жест защиты и поддержки подарил мне ощущение безопасности.

К горлу подкатил ком.

– Интересно, – пробормотал Оуэн. – То есть король не расположен к тебе, но в пыточную не потащил. Как же ты выкрутился?

– У меня богатый опыт жизни при дворе, – с достоинством отозвался Джонатан и заверил: – Ты тоже так сможешь. Со временем.

– Это вы отозвали королевскую охрану в вечер нападения? – вмешался Джейсон. Он справился с эмоциями быстрее меня и теперь выглядел спокойным. Тревога появлялась в его глазах, лишь когда он искоса посматривал на меня. – И его величество не заподозрил вас в измене?

Интонация и сама постановка вопроса говорили о том, что Джейсон уверен в своём праве получить правдивый ответ. Я невольно залюбовалась им – высоким, сильным и принципиальным. Он через многое прошёл и, пожалуй, был одним из тех редких людей, кто не рвался к власти ради самой власти.

К трону его толкнула любовь, а не жажда могущества. Редкая причина для переворота.

– Я хороший игрок, – отмахнулся Джонатан. – Впрочем, не настолько хороший, как думал, раз на кону оказались жизни моей жены и дочери… Ариана уже давно раздражала его величество, и всё шло к тому, что скоро королевское терпение подойдёт к концу. Именно поэтому, узнав о нападении на дворец, я проявил неосторожность и рискнул.

– Хочется верить, что ваша вторая попытка помочь заговору состояться всё же увенчается успехом, – с нажимом заметил Джейсон.

– Не волнуйтесь, – заверил Джонатан. – Я учёл ошибки.

– И каков ваш план? – вырвалось у меня.

Несмотря на решительность, которой я заразилась от Джейсона, сердце испуганно ёкнуло. Мы и правда собираемся свергнуть короля?

Судьба любит пошутить. Совсем недавно мы с Оуэном были в числе верных вассалов, а теперь…

– Нам придётся убить его величество, – скупо обронил Джонатан. – Варианты, где мы сохраним ему жизнь, слишком опасны. Сделаем это рано утром.

– Гвардия? – сухо уточнил Джейсон.

– Готова. Но подобраться к королю сейчас сложно: он разве что не спит с охраной в одной постели. Поэтому… – Джонатан залез в потайной карман пиджака и вытащил подозрительно знакомый артефакт, в котором я опознала концетратор, – нам понадобится помощь двух сильных магов-пророков, чтобы спрогнозировать будущее.

Я шумно выдохнула. В памяти всё ещё жила та ночь, когда я раз за разом умирала, чтобы изменить будущее Оуэна. Мне казалось, что я поддамся страху и панике, но неожиданно поняла, что больше не боюсь ни кошмаров, ни возможной боли.

Я справлюсь с чем бы то ни было, ведь я больше не одна.

Джейсон, словно подслушав мои мысли, сплёл наши пальцы.

– А как же твои родные, Оуэн? – запоздало вспомнила я. – Если король умрёт, разве они не последуют за ним?

Краем глаза я заметила, как Джейсон помрачнел. Меня тоже окатило холодным потом при мысли, что его дорога к трону будет залита кровью. Пусть даже и не по его вине.

Оуэн тряхнул головой, будто отмахиваясь от одного из ярких видений, а затем впервые за эту встречу покосился на часы на каминной полке.

– Вот сейчас, – не обращаясь ни к кому конкретно, сказал он. – Сейчас…

Его глаза сощурились, пальцы сжали основание статуэтки, которую он всё ещё крутил в руках. Оторвав напряжённый взгляд от часов, он перевёл его на окно, закрытое шторой.

– О чём идёт речь? – вмешался Джейсон.

В этот миг со стороны улицы раздался громкое и увесистое «дзынь», будто кто-то с размаху врезался в оконное стекло.

– Вашу ж!.. Кто закрыл окно? С каких пор тут вообще стали прикрывать окна?!

Узнать возмущённый, полный праведного негодования голос не составило труда.

– Бред! – радостно воскликнула я и ринулась к шторам. – Ты вернулся!

Хлопнула ставня, и на подоконник спикировал сапфировый дракончик размером с небольшую кошку. Его оранжевые глаза при виде меня радостно заблестели, а затем округлились.

– Рель, с каждым разом в твоей спальне всё больше и больше мужчин. Может, пора сделать ревизию и убрать лишних на склад?

– Язва! – счастливо выдохнула я и, не слушая протесты, прижала его к груди. – Как я по тебе скучала!

Бред упёрся лапами мне в сорочку и попытался вырваться. Его шипастый хвост ходил из стороны в сторону, но меня не задевал.

– Задушишь! – прошипел он. – И вообще не позорь меня перед другом.

От удивления я разжала объятия, и Бред камнем рухнул вниз. От столкновения с полом его спасли крылья: он распахнул их у самых моих ног и торопливо взлетел на уровень моего лица.

– Другом? – переспросила я. И обернулась к мужчинам. – Мне же не послышалось?

Джейсон выглядел настороженным, Джонатан, как всегда, флегматичным, а Оуэн… Он улыбнулся так вежливо, словно уже не раз становился свидетелем этого диалога, и тот ему порядком надоел.

Бред откашлялся и, поднявшись чуть выше, дёрнул лапой штору. Та окончательно отъехала вбок. За стеклом, нервно поводя в воздухе длинным хвостом, застыл ещё один дракончик. Он очень сильно походил на Бреда, но отличался цветом. В свете луны его чешуя отливала благородным алым цветом. Ярко-зелёные глаза с интересом уставились сначала на меня, затем на остальных.

– Рада, дорогая, – проворковал Бред непривычно нежным голосом. – Иди к нам.

– Рада? – ошарашенно повторила я.

Кажется, в нашей паре говорить на манер попугая теперь буду я.

Драконица изящным движением вспорхнула в комнату и опустилась на подоконник.

– Так назвал меня Бред, когда вызволил из камня, – смущённо проговорила она и сложила широкие, кожистые крылья. – Всё время бормотал: я так рад, так рад…

Под моим ироничным взглядом Бред торопливо пояснил:

– Обидевшись на тебя, я решил попутешествовать. В прошлый раз мне казалось, что я обшарил весь земной шар, поэтому не ставил себе цель найти сородича, но…

– За него всё решил случай, – перебила его Рада. Судя по всему, она была не робкого десятка. – И слава богам! Я думала, что навсегда останусь статуей! Если бы не тот противный маг…

Джонатан снова кашлянул и выразительно покосился на часы. Рада оказалась сообразительной дамой, потому что тут же примолкла и воззрилась на нас с подозрением. Это Бред смотрел на неё затуманенными влюблёнными глазами, а она сохранила разум.

– Мы не вовремя? – поинтересовалась Рада. – Мы можем…

Оуэн покачал головой.

– Нет, вы как раз минута в минуту! И теперь у нас к вам небольшая просьба…

Оба дракона, Джейсон, и даже я подались вперёд, чтобы расслышать слова Оуэна, перешедшего почти на шёпот. Джонатан же потянулся к портфелю, с которым заявился в мою спальню, и вытащил из него книгу.

Меня кольнуло иррациональное чувство обиды. Оуэн поделился своим видением сначала с главой Тайной канцелярии, а не со мной?

– А вы уже всё знаете, верно? – не выдержала я.

– Я ему ничего не говорил, – внёс ясность Оуэн. – Он сам догадался.

– Я просто люблю читать, – с вежливой улыбкой парировал Джонатан. – И всегда делаю это в минуты скуки.

Он действительно распахнул том в кожаном переплёте и погрузился в текст. Я успела выцепить взглядом выгравированное на обложке название и мысленно охнула: именно эту книгу я стащила три года назад из библиотеки «папеньки» и забыла в карете.

– Особенности магии пропавших драконов, – вслух прочёл Джейсон. – Вот как?

И снова мне послышалось, что где-то вдалеке тонким колокольчиком звенит смех Мойр.