Читать книгу "Предсказанная судьба"

Глава 15

Развалившийся в кресле Майкл беззастенчиво смаковал белое игристое вино, которое, судя по всему, сам же и принёс. Во всяком случае, алкоголь в моей спальне не хранился.

При виде меня Майкл широко улыбнулся, но, заметив рядом со мной ещё троих мужчин, удивлённо выгнул бровь. Отставив в сторону хрустальный фужер, на котором играли блики солнца, мой теперь уже бывший жених встал и чуть одёрнул форменный китель боевого мага.

– Добрый день, – проговорил Майкл, внимательно оглядывая троицу за моей спиной. – Аурелия, дорогая, прошу прощения, что заявился без предупреждения, но я жаждал встретиться с тобой как можно скорее. Даже не успел сменить форму на что-то более приличное.

Здесь не обошлось без кокетства: выглядел он потрясающе. Чёрные обтягивающие штаны и свободный китель сидели на нём идеально, подчёркивая его спортивную фигуру.

Мне показалось, что рядом раздался странный звук, будто кто-то скрипнул зубами. Я мельком покосилась на Джейсона. Его лицо было мрачнее тучи.

– П-п-понимаю, – пробормотала я и попыталась светски улыбнуться Майклу. – Я рада тебя видеть! С Оуэном и рином Эйверли ты уже знаком, а вот с…

Я запнулась, судорожно пытаясь выкрутиться из щекотливого положения, но тщетно. Выхода не было. Жаль, рядом не оказалось Бреда. Он бы наверняка сумел разрядить обстановку…

– С мужем, – шёпотом подсказал Оуэн и посоветовал: – Скажи как есть.

Неожиданно его поддержал Джонатан.

– Да, в этой ситуации бесполезно искать смягчающие формулировки.

Я будто оказалась в театре абсурда, где реплики достались всем актёрам, кроме меня.

– С мужем? – Майкл поперхнулся воздухом. – Ты вышла замуж за Оуэна?

Я не обернулась, но почему-то была уверена, что Оуэн покраснел и пожалел, что не ретировался раньше. Джейсон сжал челюсти и шагнул вперёд. От его взгляда, брошенного на Майкла, мне захотелось спрятаться под кровать и вести переговоры уже оттуда. И лучше не сегодня.

– Почему за Оуэна? – искренне удивилась я.

– Ну, я же знаю, что вас многое связывает, – отмахнулся Майкл. – Но если не он, то…

– Я, – любезно просветил его Джейсон. – Аурелия вышла замуж за меня.

Я видела, как Майкл неуловимо быстро изменился в лице, а затем так же молниеносно натянул маску богатого наследника и баловня судьбы. И всё же на мгновение я успела разглядеть в его небесно-синих глазах растерянность и непонимание. Грудь тут же сдавило чувство вины.

– Вот как? – с иронией уточнил Майкл. – Забавная, должно быть, вышла история.

– Да не особо, – вместо меня пробормотал Оуэн и тут же замолк.

– Подтверждаю, – снова вклинился Джонатан, будто между делом вертя в пальцах портал. – Веселья там было мало.

Несмотря на его сухой деловой тон, я нутром чуяла, что Джонатан получает удовольствие от этого неловкого разговора. В отличие от меня, он явно чувствовал себя как рыба в воде. Сдаётся мне, здесь было что-то личное.

Я перевела взгляд с Майкла, задумчиво похлопывающего белой перчаткой по ноге, на собранного и будто готового к прыжку Джейсона, ненавязчиво разминающего пальцы. В воздухе носилось предчувствие скорой дуэли. Это придало мне решительности.

Я только открыла рот и…

– Наверное, нам пора, – полувопросительно проговорил Оуэн.

Я всегда ценила в нём тактичность, но не в этот раз.

– Минуточку! – потребовала я. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, и я, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила: – Расставим все точки над «ё». Оуэн – мой друг. – Пренебрегая правилами этикета, я указала на него пальцем и тут же, словно дуло пистолета, перевела его на следующую жертву. – Майкл – мой бывший жених и тоже друг, с которым нас связывало деловое соглашение.

– Очень выгодное деловое соглашение, – заметил он и с едва уловимыми нотками сарказма добавил: – И я не ожидал, что его аннулируют.

– Прости, – искренне повинилась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не коснуться его локтя. – Я не хотела тебя подводить.

Меня снедало чувство вины. Нет, я буквально плавилась в нём, как в лаве. Человек, который вырвал меня из лап рины Беатрис, позволил учиться и жить своей жизнью, явно не заслужил того ножа в спину, что я ему приготовила.

Майкл обежал меня быстрым оценивающим взглядом, который сказал мне больше, чем слова. Несмотря на моё предательство, Майкл волновался и… не был готов отступать. Собственно поэтому я придвинулась к Джейсону поближе и осторожно взяла его за руку. Жест вышел более чем выразительным.

– А это Джейсон – мой муж, брак с которым я заключила добровольно, – я сделала паузу, чтобы дать возможность Майклу переварить услышанное, – и с большим удовольствием.

Про королевское благословение, пожалуй, расскажу позже.

– Ну а со мной вы уже знакомы, – невозмутимо обронил Джонатан. – И я не являюсь ни мужем, ни любовником, ни даже другом.

– Правда? – Оуэн вскинул на него глаза. – Вы уверены в последнем?

Я не узнала, что ответил Джонатан, потому что отвлеклась на вопрос Майкла.

– Действительно добровольно? – скептично поинтересовался мой бывший жених.

– И с удовольствием? – хрипловато уточнил Джейсон, сжимая мою ладонь.

В ответ я молча сплела наши пальцы. Тепло кожи Джейсона согревало и отзывалось волной дрожи, катившейся по телу. Я смутилась, и Майкл, конечно, это заметил.

Горестно вздохнув, он последний раз ударил перчаткой по ноге и раздражённо прошёлся по торчащим на макушке кудрям.

– Жаль! Дуэль могла бы решить все проблемы.

Джейсон тут же напрягся. Его губы сжались, а скулы будто проступили отчётливее. Послышалось шипение искр, готовых сорваться с его пальцев. Признаться, я не знаю, кто бы победил в этой битве: Джейсон был талантливым, но на стороне Майкла были сила и опыт. Даже думать об этом было страшно.

– Хватит! – крикнула я, на мгновение представив себе эту дуэль. – Я не позволю вам навредить друг другу!

Меня передёрнуло, будто от холода, и в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь бегом секундной стрелки часов на каминной полке.

Джонатан сориентировался первым.

– Что ж, вынужден откланяться. У меня дела.

– И у меня! – поддакнул Оуэн.

Глаза ослепила вспышка света, заставив сощуриться. Через секунду мы остались в спальне втроём: я, Джейсон и Майкл.

– Ладно, – с раздражением сказал мой бывший жених. – Если ты не хочешь, чтобы я быстренько сделал тебя вдовой, то…

Джейсон ненавязчиво выступил вперёд, закрывая меня собой.

– При всём уважении, но вряд ли бы у вас это вышло.

– Чем докажете? – с азартом поинтересовался Майкл, распрямляя широкие плечи.

Я закатила глаза. Двое мужчин сейчас отчаянно напоминали боевых петухов, потрясающих шпорами перед соперником. Будь ситуация менее неловкой, я бы рассмеялась.

– Предлагаю помериться регалиями в другой раз, – серьёзно проговорила я и, схватив Джейсона за запястье, с нажимом попросила: – Дай нам, пожалуйста, пять минут. Наедине.

Майкл заслуживал нормального объяснения.

Джейсон заколебался. Он бросил на меня полный сомнений взгляд, затем перевёл его на мои пальцы на своём запястье и спустя несколько томительных секунд кивнул:

– Я буду рядом.

Не попрощавшись с Майклом, он направился к порогу. Раздался звук хлопнувшей двери.

– Я смотрю, тебе нравятся боевики, – протянул Майкл и, подхватив стоящую на столе початую бутылку, рухнул в кресло. – Неужели он настолько лучше меня?

Я покосилась на закрытую дверь, и Майкл, фыркнув, щёлкнул пальцами. На комнату легла руна, защищающая от подслушивания.

– Не думаю, что Джейсон станет прикладывать ухо к замочной скважине, чтобы узнать, о чём мы болтаем, – пробормотала я и устало опустилась в соседнее кресло. – Или ты специально, чтобы подразнить его?

Майкл шутовски развёл руками.

– Грешен. Не могу отказать себе в таком развлечении.

Он протянул мне бутылку игристого, к горлу которой успел приложиться. Явно на автомате, а не из желания напиться. Я была так растеряна, что приняла алкоголь и отмахнулась от лёгкого чувства дежавю. Кажется, с похожей сцены и началась моя дружба с Майклом.

– Это мелочно, – укоризненно заметила я.

– Да, я не идеален, – легко согласился он и вытянул длинные стройные ноги, обтянутые чёрными штанами. – В этом мой шарм.

– Лишь малая его часть. – Я улыбнулась, а затем, всё ещё держа бутылку в руках, виновато начала: – Слушай, знаю, мы договаривались…

На лице Майкле промелькнула тоска, но почти тут же сменилась настороженным вниманием. От его изучающего взгляда мне стало не по себе. Он опёрся рукой на подлокотник и подпёр подбородок сжатым кулаком.

Я осеклась на полуслове.

– Что?

– Рель, я знаю тебя три года. Ты не из тех, кто просто так нарушил бы договорённость.

Меня окатило волной облегчения.

– Ты не злишься?

Он передёрнул плечами.

– Не на тебя. Так что давай рассказывай. Как так вышло, что я застукал тебя в спальне с… мужем?

С моих губ сорвался смешок, и я, пытаясь избавиться от смущения, сделала глоток из бутылки, что всё ещё была в руках. Горло с непривычки обожгло, и я закашлялась.

– Долгая история, – призналась я. – Но если вкратце, на браке настоял его величество.

Майкл внешне остался спокойным, но в его глазах блеснуло удивление. Он сменил позу, закинув ногу на ногу.

– Решения его величества не подлежат обсуждению, но, честно говоря, я надеялся на несколько иную награду за верную службу.

Я закусила губу. Пожалуй, не только я ощущала себя пешкой на шахматной доске. С интересами Майкла тоже никто не стал считаться. И если в моём случае это было оправдано (кто я такая для короля?), то наплевать на мнение одного из лучших боевых магов… Ну, это несколько недальновидно. Впрочем, возможно, если правишь с рождения, теряешь чувство меры?

– Значит, я не смогу ничего изменить, – задумчиво проговорил Майкл, на мгновение отведя взгляд. – Жаль, план с дуэлью был рабочим. Я проверял.

Он сказал это так деловито, что у меня по спине пробежали мурашки.

– Не вздумай! – вырвалось у меня.

– Не стану, – согласился Майкл. – Но скажи, для тебя брак не превратится в обузу?

От моего ответа зависело очень многое. К счастью, лукавить мне не пришлось.

– В глубине души я сама хотела этого. Приказ его величества лишь всё упростил.

Я уже думала об этом, но слова, произнесённые вслух, имеют особую силу. Вот и я будто ощутила, как правда, от которой я долго убегала, встала передо мной в полный рост.

Майкл будто понял что-то. Возможно, считал по моему лицу.

– Ладно, – вздохнул он. – За меня можешь не волноваться. Я тебе проблем не подкину.

Я, всё ещё раздумывая над своим признанием, вскинула голову:

– А как будешь решать собственные?

Майкл поморщился, без труда догадавшись, о чём речь.

– С родными я разберусь. Ты лучше займись своими трудностями. Например той, что стоит за дверью и, я уверен, изнывает от ревности.

Перед моим внутренним взором тут же возник Джейсон в образе Отелло, и я хмыкнула. Картинка получилась яркой.

– Зря ухмыляешься, – заметил Майкл. – Темпераментного ты себе мужа выбрала.

– Прости, – снова извинилась я. Сбросить с себя чувство вины пока не получалось. – Сама не знаю, как так вышло.

Я имела в виду вовсе не темперамент Джейсона, и Майкл меня понял. Он отмахнулся, будто речь шла о пустяке.

– Забудь. В конце концов, раз нашёлся человек, способный тронуть твоё сердце… Или не только сердце?

Щёки вспыхнули, и я снова пригубила из горла бутылки. Во второй раз алкоголь уже не показался резким, но в голове всё равно приятно зашумело.

Майкл подмигнул.

– А, до самого интересного ещё не дошло?

Подозреваю, что я отчаянно покраснела.

– Господи, ты же рин, впитавший благородство с молоком матери! Где ты набрался этих пошлых шуток?

– В казарме. – Он снова стал серьёзным. – Жаль, что у нас с тобой всё так закончилось. Но я рад, если ты нашла своё счастье.

Повисла небольшая пауза, которую я прервала первой:

– Я соберу все драгоценности, что ты мне подарил, и верну их.

Майкл покачал головой.

– Не стоит, оставь себе. На память.

Он поднялся с кресла, и я торопливо последовала его примеру. Пару секунд мы стояли друг напротив друга, неловко переминаясь с ноги на ногу. Но Майкл не был бы Майклом, если бы не разрядил обстановку.

– Если что, у тебя всегда есть запасной вариант, – весело напомнил он. – На случай неудачного брака.

В глазах защипало, и я вдруг порывисто обняла Майкла. Он сначала замер, а затем осторожно похлопал меня по спине.

– Ну всё, всё, – пробормотал он. – Только не начинай плакать. Я, как и все мужчины, не выношу женских слёз… Хочешь, я пришлю тебе ещё бриллиантов?

Я нервно рассмеялась ему в грудь, а затем, всхлипнув, отстранилась.

– Спасибо, не нужно. Я и так перед тобой в долгу.

Майкл покачал головой.

– Ты подарила мне три года спокойной жизни, когда я мог позволить себе не переживать о будущем. Это дорогого стоит.

Он первым отпустил меня и, шагнув назад, потянулся к кольцу-порталу. Мы успели обменяться короткими улыбками, а затем вспышка света унесла Майкла в неизвестном направлении. Я осталась в одиночестве.

Постояв немного, я расправила пышную юбку платья и зашагала к двери. Выглянув в коридор, я растерянно повертела головой и выдохнула с облегчением, когда обнаружила Джейсона у высокого окна-бойницы. При виде меня он рывком оторвался от подоконника, на котором сидел.

– Вы закончили? – мрачно поинтересовался он.

– Да, Майкл ушёл порталом, – ответила я и посторонилась, пропуская его в комнату. – Мы с ним всё выяснили, так что…

Я сбилась с мысли, пытаясь выстроить логическую цепочку. Так что «что»? Можешь смело целовать меня прямо сейчас, поскольку я получила индульгенцию от бывшего жениха? Но ведь не всё зависит от меня, и решать за Джейсона я не могу. Вдруг он не испытывает того, что чувствую к нему я?

– Ты поэтому плакала?

Я, погружённая в раздумья, тихо прикрыла дверь и только потом с удивлением дотронулась до влажной щеки.

– Надо же… Я и не заметила.

По телу будто прошёл разряд тока, когда ладонь Джейсона осторожно легла мне на подбородок. Большим пальцем он мягко стёр едва ощутимую дорожку слёз. Я застыла, вскинув на него глаза. Сердце в груди сделало прыжок и тоже замерло.

– Он для этого наложил заклинание от подслушивания? Чтобы я не знал, что он тебя расстраивает?

Я мельком отметила, что Майкл в устах Джейсона всегда «он», будто ему не хочется называть его по имени. Я покачала головой.

– Он не сказал ничего такого. Просто я слишком чувствительная.

Его палец медленно спустился к моим губам. Я ожидала, что он обведёт их, но Джейсон остановился, и это вызвало укол острого разочарования.

– Знаю. Мне нравится это в тебе.

Наверное, игристое вино, которое я пригубила с лёгкой подачи Майкла, затуманило разум и придало смелости. Иначе я не могу объяснить, откуда во мне взялась отвага.

– А что ещё тебе нравится?

Я открыто взглянула на Джейсона и заметила, как его зрачки чуть расширились. Он сделал шаг, сократив и без того небольшое расстояние между нами.

– В тебе мне нравится всё, – хрипло сказал он, склонившись надо мной. Его тёплое дыхание коснулось уха и задело чувствительную кожу шеи. – Мягкость, сочетающаяся с силой, осторожность, которая в любой момент может смениться решительностью. Я чуть не умер, когда увидел тебя на вчерашнем балу с оружием в руках.

– Надеюсь, не от смеха?

Взгляд Джейсона потемнел. Я словно тонула в глубине его глаз, напоминающих сейчас грозовое небо.

– Нет, от страха за тебя. И ещё немного от…

Он сделал паузу, и я, сгорая от нетерпения, бездумно обвела пальцами круглую пуговицу на его воротнике. Определённо, в комнате стало жарче, хотя пустой камин укоризненно темнел чёрными углями.

– Да? – не выдержала я. – От чего ещё?

Джейсон усмехнулся и кончиком языка прикоснулся к уголку своего рта. Я, не отводя взгляда от его лица, сглотнула. Эта странная игра затягивала всё сильнее. Ноги слегка подрагивали от волнения и предвкушения, напоминающего о себе бабочками в животе.

– И немного от желания. – Он понизил голос. Хриплые бархатистые нотки ласкали слух, будто шёлк кожу. – Ты в обтягивающих брюках смотрелась так, что я пропустил один из ударов противника.

Я с трепетом дотронулась до тонкой полоски шрама, пересекающего его щёку.

– Полагаю, мне нужно извиниться?

Он чуть повёл головой, словно стараясь продлить прикосновение, сделать его более тесным. Я сжала ладонь и порывисто провела костяшками пальцев по его скуле. Джейсон резко втянул воздух носом.

– Извиняться тут должен я.

Я, будто заворожённая, впитывала его реакцию на всё происходящее, поэтому не сразу уловила смысл его слов.

– Разве?

Он помрачнел и перехватил мою руку на своей щеке.

– По моей вине ты отказалась от выгодного брака. Ведь это из-за меня его величество приказал тебе разорвать помолвку. Ему нужна была ищейка в белом подвенечном платье.

Джейсон сказал это резко, с сарказмом. Я видела, что он пытался сдержаться, но у него не получилось. На его скулах заходили желваки.

А передо мной, как наяву, снова промелькнула картина из вчерашнего вечера – Джейсон, рванувший в мою сторону так, будто от этого зависела его жизнь.

Он выбрал меня.

Осознание этого простого факта затопило меня чистым обжигающим восторгом и… желанием. Желанием снова прикоснуться к нему, стать ещё ближе.

– С белым подвенечным платьем мы его величество знатно прокатили, – с трудом сосредоточившись на разговоре, заметила я. – А насчёт брака… Я уже сказала, всё произошло абсолютно добровольно.

– И с удовольствием? – настойчиво уточнил Джейсон.

Я улыбнулась, стараясь не рассмеяться – настолько серьёзно прозвучал его вопрос.

– Да.

На лице Джейсона отразилась целая гамма смешанных сложных чувств, а затем он, словно сдавшись, положил руку мне на шею и притянул к себе. Его губы обрушились на мои в кружащем голову, обжигающем поцелуе. Я вцепилась в его воротник, словно утопающий в соломинку. Меня накрыло лавиной пьянящих, сводящих с ума чувств.

Рыкнув, Джейсон усилил поцелуй, а затем неожиданно прервал его. Тяжело дыша, он взглянул на меня. В его глазах полыхало настоящее пламя, которое было готово в любой момент вырваться наружу.

– Майкл и Оуэн… Они…

– Просто друзья. И всегда ими были.

Талию сжали сильные мужские руки. Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась прижатой спиной к стене. Джейсон явно сорвался с тормозов, потому что его губы начали исследовать мою шею, спускаясь всё ниже и ниже…

Я охнула, когда он решительно подхватил меня на руки, а затем, не колеблясь, обвила его торс ногами. Целоваться, соприкасаясь всем телом, и правда было гораздо приятнее. Нет, «приятно» – не то слово. Так было просто правильнее. Об этом буквально кричали все обострившиеся чувства. Словно извиняясь за свою вспышку, Джейсон немного ослабил напор и вернулся к моим губам. Новый поцелуй вышел более мягким, сладким, и я разочарованно застонала, когда Джейсон снова отстранился.

– Нам не обязательно… Сейчас… Если ты не уверена…

Каждое слово явно давалось ему с трудом, и он делал между ними заметные паузы.

Замерев, я несколько секунд вглядывалась в его застывшее напряжённое лицо. Джейсону действительно было важно, чтобы всё происходило осознанно и по взаимному желанию. От понимания этого мне стало так легко и спокойно, как никогда прежде.

Я в безопасности. Я с Джейсоном.

– Рин Джейсон Маверик! – вслух возмутилась я. – Это что, попытка увильнуть от супружеского долга?

В его глазах запрыгали чертенята. Вновь склонившись надо мной, он прошёлся по моей шее торопливыми жадными поцелуями и поднялся губами к мочке уха.

– А если так? – шепнул он, прикусив зубами кожу. По спине пробежали мурашки. – Что ты сделаешь?

Прикрыв глаза от разошедшихся по всему телу волн удовольствия, я лихорадочно искала ответ. Вести такого рода перепалку было ново и странно, но… пикантно и возбуждающе.

Я словно открыла новую грань себя.

– Нажалуюсь твоему отцу, – пригрозила я. – Скажу, что совершенно невозможно работать в таких условиях.

Джейсон хохотнул, уткнувшись носом мне в шею, а затем поднял голову и заглянул в глаза:

– Ты удивительная.

Он сказал так серьёзно, что у меня перехватило дыхание.

– Правда?

– Да, я буду напоминать тебе об этом почаще.

Мы потянулись друг к другу одновременно. За окном ярко светило солнце, но в моей спальне словно вступила в полноправное владение ночь: жаркая, полная обещаний свободы и счастья. И мне не хотелось, чтобы она заканчивалась.

Глава 16

Холодный осенний ветер треплет полы пальто и кусает пальцы, сжимающие заброшенный на плечо рюкзак с учебниками. Мельком я с тоской вспоминаю о перчатках, забытых в аудитории университета.

Позади меня раздаётся шорох крадущихся шагов. Тихую поступь выдаёт шелест опавшей листвы, щедро рассыпанной по тёмному двору. Сердце пропускает удар, я резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с мужчиной в чёрной спортивной куртке. Капюшон надвинут так низко, что лица не разобрать.

Я нахожу в кармане пальто ключи и судорожно стискиваю их. До дома остаётся совсем немного…

Я ещё успеваю подумать, что, возможно, стоит кому-нибудь позвонить, а в следующее мгновение на моей шее смыкается что-то хлёсткое – удавка. В лёгких резко заканчивается воздух, а сделать новый вдох мне уже не дают.

Тьма – холодная, затягивающая, как чёрный омут, – обступает меня. Она повсюду, но прежде всего – в глазах моего убийцы.

– Нет!

Я хотела резко сесть, но кто-то удержал меня за плечи. Запаниковав, я забила руками и ногами по постели, пытаясь освободиться от чужого захвата.

– Аурелия, Рель! Это я, всё хорошо!

Встревоженный голос Джейсона заставил очнуться, и я уже более внимательно всмотрелась в темноту, спросонья слишком сильно напомнившую мне о смерти в прежнем мире. Сердце колотилось где-то в горле, лоб был в холодной испарине. Картинки из прошлого уже не казались реальностью, но всё ещё вызывали дрожь во всём теле.

– Что случилось? – Джейсон склонился надо мной. В полумраке комнаты я с трудом узнала его. – Тебе приснилось новое пророчество?

– Н-н-нет, – пробормотала я. – Просто кошмар.

Джейсон чуть повёл рукой, и в потухшем камине вспыхнула искра. С той стороны чугунной решётки алые языки пламени принялись сначала неторопливо, а затем всё более жадно облизывать дрова. В комнате сразу стало уютнее.

Я покосилась в сторону окна, где на бархатном небосводе сияла луна. Её мягкий свет серебрил макушки высоких деревьев и, проникая сквозь оконное стекло, ложился мерцающей дорожкой на дорогой ковёр на полу.

Джейсон поднялся с постели и потянулся к графину с водой, стоящему на тумбочке. Не тратя времени на слова, молча вложил мне в ладонь полный стакан и подождал, пока я сожму пальцы. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем я сделала маленький глоток. Меня потряхивало, поэтому зубы громко клацнули о край стакана.

– Ты можешь рассказывать свои кошмары? – спросил Джейсон, с тревогой наблюдающий за мной. – Или это тоже запрещено?

Я помотала головой. Взгляд рассеянно выцепил нашу одежду, разбросанную по комнате, и щёки опалило жаром. Поддавшись страсти, мы с Джейсоном провели весь день в моей спальне. Даже ужин проигнорировали, о чём мне с неудовольствием напомнил заурчавший желудок.

– Нет, кошмар касается лишь меня. Собственно, это не столько сон, сколько воспоминание.

Я замолкла, не уверенная, стоит ли продолжать. Вдруг Джейсон не захочет познакомиться с той частью меня, которая, кажется, навечно осталась в другом мире? Что, если ему неважно, кем я была до того, как стала Аурелией Терренс?

Мы не говорили с ним о будущем. Да, нас тянуло друг к другу, но физическая близость не всегда равна любви. Я до сих пор не знала, что именно испытывает ко мне Джейсон: влечение, привязанность или просто любопытство? В конце концов, он мог спасти мне жизнь, руководствуясь благородством, а жениться из чувства вины.

Впрочем, со свадьбой было не так много вариантов… Приказы короля не обсуждаются.

Словно подслушав мои мысли, Джейсон опустился на постель и нежно, будто прикасаясь к хрупкому цветку, заправил мне прядку за ухо.

– Мне нравится твоя короткая стрижка, – не в тему сказал он, а затем, нахмурившись, спросил: – Расскажешь о том, что тебе приснилось?

Мы сидели так близко друг к другу, что наши колени соприкасались. Отблески огня камина затейливыми тенями скользили по лицу Джейсона, делая его старше.

– Моя смерть.

Ладонь Джейсона, лёгшая мне сзади на шею, замерла, и я поторопилась пояснить:

– В том, прежнем мире.

Джейсон отмер, но в его взгляде появилась настороженность. Он притянул меня к себе и заключил в объятия, будто пытался укрыть от всего остального мира.

– Как ты погибла?

Я вздохнула.

– В свой день рождения. Так глупо получилось… Я в предвкушении домашней вечеринки возвращалась поздно вечером домой. Три пары после обеда плюс ещё дополнительный курс по живописи… В общем, на улице стояла жуткая темень.

– Значит, там ты тоже была студенткой?

Я кивнула и, переместившись, легла на колени Джейсона, лицом к нему. Так вести разговор было удобнее.

– Да, я училась на художника. С боем отстояла своё право на выбор профессии. Родители до последнего надеялись, что я остановлюсь на чём-то более… практичном.

Джейсон запустил пальцы мне в волосы и принялся бездумно перебирать их.

– Получается, ты принесла свой талант и в наш мир.

Я чуть пожала плечами. С каждой минутой мне становилось всё легче. Возможно, дело было в атмосфере силы и уверенности, которую излучал Джейсон, а может быть, я была просто рада поделиться своей историей с кем-то кроме Бреда. Даже Ариане я не рассказывала всего, ограничившись лишь парой общих фраз.

– Прежняя хозяйка тела – настоящая Аурелия – тоже неплохо рисовала. Так что я не уверена, чьим талантом в итоге пользуюсь.

– Как тебя зовут на самом деле?

Его вопрос вызвал ком в горле. Как же давно я хотела, чтобы кто-нибудь этим поинтересовался…

– Мира. – Джейсон промолчал, его пальцы ненадолго замерли, и я с волнением взглянула в его задумчивое лицо. – Что такое?

– Ничего, просто очень символично.

Я искренне удивилась.

– Разве?

Джейсон усмехнулся и притянул меня к себе. Я обвила его шею руками и прижалась щекой к широкой груди.

– Конечно. Ведь для меня ты – целый мир.

От его слов по телу прошла приятная дрожь. Я обхватила Джейсона крепче, будто в надежде стать ещё ближе. Мне было мало того ощущения единства, что он уже дал, и я разрывалась между желанием поцеловать его и задать отравляющий разум вопрос.

Это признание?

Дыхание участилось, и я приоткрыла рот, но с губ не слетело ни звука. Меня снова тряхнуло, теперь уже от страха услышать не тот ответ, которого ждало моё сердце. Тишину, наполненную напряжением и треском огня в камине, снова прервал низкий голос Джейсона.

– Я помню тот день, когда впервые увидел тебя.

Я вздрогнула в объятиях, хотела отстраниться, чтобы взглянуть ему в лицо, но осталась на месте. Казалось, любое неосторожное движение может разрушить очарование момента: оранжево-алые отблески камина на наших телах; негромкий шорох секундой стрелки часов; тепло обнажённой кожи Джейсона и его запах на мне – всё было настолько идеально, что мне не хотелось подвергать риску хрупкое, словно горный хрусталь, чувство острого счастья.

Не понимаю, когда именно Джейсон стал для меня так важен, но от мысли отпустить его я приходила в ужас.

Он нужен мне.

– Правда? – пробормотала я, обращаясь не то к нему, не то к себе.

Я скорее почувствовала, чем увидела его кривую улыбку.

– Да. Красивая, яркая, с короткой стрижкой и драконом на плече… Тебя было сложно не заметить.

Я хмыкнула. Несмотря на лёгкую иронию, чувствовалось, что он серьёзен.

– Оказывается, я произвожу сильное первое впечатление.

– О да, – легко согласился Джейсон. Его костяшки пальцев прошлись вдоль моего позвоночника, послав по телу волну удовольствия. – Мои одногруппники тогда едва шеи себе не свернули, разглядывая тебя.

– А ты?

Я уткнулась лбом ему в плечо и застыла, чуть покусывая губу.

– И я. Но подозреваю, причина моего интереса отличалась от остальных.

– Чем же?

Джейсон вздохнул и отстранился от меня. В комнате было тепло, но мне моментально стало холодно. Ровно до того мгновения, как его ладонь легла мне на щёку. Встретившись с взглядом ярко-синих глаз, я ненадолго забыла, как дышать.

– Ты напоминала мне дикого зверька, который боится до дрожи, но продолжает с независимым видом ходить мимо хищников. Просто потому, что иного варианта у него нет.

Кожу, где её коснулись пальцы Джейсона, будто покалывало. Но вместе с предвкушением меня окатило и разочарование.

– Ты же понимаешь, что сравнивать женщину со зверьком… ну, такое себе?

Я хотела было добавить что-то ещё, но Джейсон быстро прикрыл мне рот раскрытой ладонью. Я замерла, взирая на него с возмущением и откровенным недоумением.

– Ты напомнила мне самого себя в те дни, когда я оказался во дворце. Мне тоже было дико страшно. – Он убрал руку от моего лица и мягко продолжил: – Я не знал, дашь ты себя сломать или нет. Мне хотелось, чтобы ты справилась.

– И что? – тихо вставила я, касаясь его плеча. – Я справилась?

Он потянулся ко мне, но на полпути остановился. Его глубокий жадный взгляд, скользнувший по моему лицу, а затем спустившийся ниже, заставил непроизвольно выпрямить спину и выставить вперёд грудь.

Джейсон ненадолго сбился с мысли, его дыхание участилось.

– Конечно. Несмотря на внешнюю осторожность, ты всегда идёшь своим путём и избегаешь навязанных правил.

Он чуть нахмурился, и я, качнувшись вперёд, нежно коснулась губами складки между его бровей. Джейсон рвано выдохнул, а затем перехватил инициативу и страстно поцеловал меня. Сидя на его коленях, я ответила на дразнящую игру, в которую меня увлекал его язык, и полностью растворилась в происходящем. Его ладони прошлись по моим рукам, плечам, а затем переместились на талию, вжав в себя с неожиданной силой, отозвавшейся вспышкой наслаждения в низу живота. Его пальцы запутались в волосах на моей макушке.

Я оторвалась от Джейсона, чтобы сделать жадный глоток воздуха и, с трудом вспомнив смысл нашего разговора, выдохнула ему в губы:

– Я всё равно боюсь столь многого… Темноты, незнакомцев, импульсивности короля, будущего…

Признание, вырвавшееся само собой, повисло в воздухе, будто оборванная музыкальная нота. Не в силах продолжить, я замолкла.

Так далеко мне ещё не доводилось заходить: ни перед кем прежде я не обнажала душу.

Глаза Джейсона потемнели, а лицо, возможно из-за отблесков камина, заострилось и приобрело решительное упрямое выражение.

– Пока я с тобой, тебе не придётся бояться ни незнакомцев, ни темноты. А с остальным… – он рывком прижал меня к себе, так что его подбородок уткнулся в мою макушку, – я тоже разберусь.

Сила, исходящая от Джейсона, буквально окутала меня теплом и ощущением безопасности. Прикрыв глаза, я позволила себе полностью расслабиться в крепких мужских руках, которые прижимали к себе так, словно я была самым ценным сокровищем этого мира.