Текст книги "Намек. Архивный шифр"

Никита Ильич победно глянул на Пьянова, но тот выглядел озабоченным.

– Ежели кто из братьев пересечёт океан и явится к вам в гости, чтобы лично проверить вашу деятельность? Тут и вскроется отсутствие перстня.

– Тогда и станем выкручиваться, – легкомысленно отмахнулся Болотин. – На своей земле легче. Впрочем, если серьёзно, то вот мои соображения. Мы обязаны держать ответ лишь до того момента, пока не сформируется независимая ложа.

– Вот как! Вы рассчитываете вскорости отделиться?! – изумился Пьянов.

– Вскорости вряд ли получится, но раньше или позже устроим это, – убеждённо ответил Никита Ильич.

– Что, ежели вам не дадут разрешения на отделение ложи?

– Дадут, не сомневайтесь! Или мы не русские люди?! – воскликнул Болотин редким для него тоном весёлого задора. – А вот скажите лучше, дорогой Анатолий Львович, какой символ вы лично избрали бы для нашей ложи?

– Думается, пятиконечную звезду, безо всяких дополнений и удвоений, – ответил Пьянов с ходу. – Она проста, совершенна, и смыслы несёт в себе самые возвышенные. А вы, Никита Ильич, какой бы предпочли символ?

– Как и вы: простую пятиконечную звезду. Золотую или серебряную.

Глава 4
Подводные камни археологии

– Молодец, что быстро вернулся! Я так боялся, что ты затянешь с отъездом!

Николай, едва прибыл в Москву, только бросил вещи на койку в прежнем своём малоприятном жилище: не стал терять время на поиски нового места для ночлега – и отправился на Девичье поле, к Алексею Кондратьевичу на службу. Сначала выяснить, для какого срочного дела тот вызвал своего помощника раньше намеченного срока, а потом уж устраиваться с работой и жильём всерьёз и надолго, прописываться. Господина Извольского застал на месте, того вызвали к посетителю, и Алексей Кондратьевич вышел в просторный, прохладный холл современного здания, где располагался Московский архив Министерства юстиции. Тут же он без долгих приветствий приступил к делу.

– В Московском губернском архиве старых дел вакантна должность писаря. Тебя готовы взять. Я уговорил дождаться твоего приезда, но дольше недели ждать не стали бы. Придётся держать экзамен, но ты сдашь, я узнал их требования.

Алексей Кондратьевич быстро, возбуждённо говорил, а Николай слушал безо всякой внешней реакции, совершенно огорошенный. Не зная подробностей, он ещё не мог сформировать собственного суждения, хороша ли или не хороша работа, которую ему прочат.

– Сейчас позвоню туда! – воскликнул господин Извольский.

Из холла открытая дверь вела в специальную комнату, где виднелись диван, стол с чернильницей и телефонный аппарат на стене над столом. Солидное учреждение!

– Стой, что это я? В Губернском нет ведь телефонного аппарата! – спохватился Алексей Кондратьевич. – Сейчас я отпрошусь, подожди, и едем туда немедленно!

Отчего же не поехать? Алексей Кондратьевич, должно быть, плохого не посоветует, да и любопытно, что бы из этой затеи ни вышло.

Господин Извольский не захотел ждать трамвая – взял извозчика. Николай прикинул, что за час дошёл бы пешком без большой спешки. Но Алексей Кондратьевич спешил так, как будто каждая минута была на счету. Должно быть, и таксомотор взял бы, случись тот поблизости, не пожалев отдать по пятнадцати копеек за версту.

– Надеюсь только, что заведующий архивом держит слово! Губернский архив старых дел, конечно, значительно хуже оборудован, чем наш, и дела в меньшем порядке, с описями там издавна беда, не говоря о плачевном состоянии документов: в башнях сыровато. И всё-таки зарплата писаря будет повыше, чем у подёнщика. Место твоё будет в Никольской башне. – Господин Извольский рассмеялся. – Сам бог велел тебе служить в Никольской башне, а!

– Неужели архив находится в самом Кремле?

Николай не поверил ушам.

– Архив занимает Никольскую, Арсенальную, Владимирскую и ещё Круглую на Старой площади. Было сыровато в них, но после реставрации стало лучше. Я бываю там частенько, – продолжал Извольский, – меня командируют то для знакомства с фондами, то для поиска документов. Представь, случается и такое, что половина документа у нас, а другая – у них!

– Порвано? – не понял Николай.

– Нет же! – Алексей Кондратьевич улыбнулся. – Документом считаются и несколько страниц, если общее содержание. Представь, письмо на двух страничках. Первая попала в один фонд, а вторая – в другой…

Николай хотел выяснить, как такое может случиться, но пришлось отвлечься.

Среди звонкого августовского дня пролётка несла их сквозь обычную суету московских мостовых мимо зелёного ещё, но с золотыми и багряными пятнами Пречистенского бульвара, громады храма Христа Спасителя и грандиозной стройки, развёрнутой чуть дальше с левой стороны.

– Тут профессор Цветаев строит музей изящных искусств для Московского университета, – отвлёкся Алексей Кондратьевич от главной темы.

Он забыл, что ещё весной говорил об этом Николаю. Видно, строительство Музея изящных искусств было господину Извольскому очень важно. Не успел Николай додумать, а уж пора вылезать: приехали.

Надежда господина Извольского оправдалась: вакансию в Московском губернском архиве старых дел ещё никому не отдали. Так случилось само собой, что заведующий устроил Николаю экзамен сразу же, в присутствии Алексея Кондратьевича, возможно желая предоставить тому самостоятельно судить об ответах своего протеже. Николай не осрамился: писал разборчиво, без ошибок, отвечал уверенно, с пониманием. Какой-то даты он не знал, но зато назвал статью энциклопедического словаря, где эту дату, пожалуй, сумел бы раздобыть. Его находчивость почему-то очень обрадовала заведующего, и тот объявил господину Извольскому:

– Подходящий для нашего дела человек!

– Я же обещал вам! – ответствовал Алексей Кондратьевич не без самодовольства.

Итак, Николай стал наёмным канцелярским служителем. Повезло: взяли с совмещением двух должностей – писаря и курьера. На каждой в отдельности жалованье весьма скромное, а вместе вышло получше.

Можно подумать и о приличном жилье вместо переполненного людьми цокольного этажа барака для сезонных чернорабочих в Бережках, всё ещё толком не просохшего после наводнения восьмого года.

Между тем о частных углах с несвежими постелями и неизменными клопами и думать не хотелось. Всё Николай любил в Москве – вплоть до заросших закоулков с дровяными сараями, беспорядочных, шумных строек, захламлённых, хитроватых рынков. Но убожество и неопрятность дешёвых городских жилищ его коробили. Изба, как ни проста – своя, потому она всегда чиста и обихожена. А временное пристанище кому охота не то что обустраивать, а хотя бы приводить в порядок?

После тщательных поисков Николай нашёл тёплый, сухой угол с электричеством в новёхоньком доме дешёвых квартир для одиноких, построенном Солодовниковым на Мещанской. Ради экономии снял крошечную комнатку пополам с напарником – тихим и малоинтересным в общении молодым человеком, мелким конторским служащим. Разгородились занавеской, чтоб друг другу не мозолить глаза, и остались оба довольны сделкой.

Николай быстро навострился составлять описи документов. Алексей Кондратьевич его рассказам о служебном занятии морщился и ворчал с видом знатока, что описание документов и дел в Губернском совершенно не систематично. Мол, давно пора заняться упорядочением хранения и завершить «Обозрение», не говоря уже о необходимости делать универсальные по содержанию и лаконичные описи.

Само собой разумеется, Николай пошёл учиться в народный университет.

Суета кончилась, жизнь вошла в новую колею, и он заскучал по Ане: представлял её весёлые глаза, её смеющийся рот, тёплые губы, способные разговаривать без слов, одними прикосновениями, её кожу, объятия…

Месяца полтора Николай всерьёз колебался: не написать ли Ане. Останавливало то, что ведь самой ей не прочесть. Приходила совсем шальная идея: что, если съездить за Аней и привезти её в Москву? Однако покуда Николай только успевал поворачиваться: занят с утра до позднего вечера, и дела все непривычные, непростые. Он отвлекался от мыслей о девушке на новые интересные занятия. Вскоре её образ поблёк в памяти, и к декабрю Николай практически забыл о её существовании.

Оно было и к лучшему. Не тащить же девчонку вдаль от родного дома лишь для собственного удовольствия! Пришлось бы жениться, а это явно рано, пока учёба. Чтобы полноценно прокормить семью, нужно больше зарабатывать, между тем Николая устраивала нынешняя служба именно тем, что оставляла достаточно времени на учёбу. По утренней прохладе он беззаботно шагал на службу в Кремль, а в вечерних сумерках, едва перекусив в сосисочной – благо рядом, лишь пересечь Красную площадь, спешил на Волхонку, в здание университета Шанявского, к началу занятий.

Познакомиться бы в Москве с какой-нибудь «весёлой, но не гулящей» девушкой вроде Ани! Идея такая у Николая мелькала. Тем более – есть свой угол. По женскому вопросу с другим мужчиной, если не соперник, всегда можно договориться. Да и занавеска! Но опять-таки – дела, и всё было как-то не до праздных гуляний. На занятиях ровню женского пола было не встретить. На лекции известных преподавателей захаживали нарядные дамочки да курсистки. Это крестьянских сынов – хоть отбавляй, а вот дочкам рабочих да крестьян не до учёбы…

В общем, женский вопрос отошёл на третий план, и Николай отложил его до будущего лета.

Приводилось бывать по службе на Девичьем поле: его порой отправляли с поручениями в Московский архив Министерства юстиции, где служил Алексей Кондратьевич. Так идёшь иной раз сквером – и попадаешь в целую стайку девиц с книжками и тетрадками – слушательниц Высших женских курсов. Тут, конечно, тоска берёт, но скоро забывается: занятий и без того невпроворот.

Учёба допоздна лишила Николая не только возможности праздно гулять и развлекаться. Как же теперь участвовать в изысканиях господина Извольского? Вот что его беспокоило.

Впрочем, Алексей Кондратьевич считал практическую часть своего исследования в целом завершённой. Осмотрели достаточно, чтобы составить мнение и провести квалифицированный сравнительный анализ особняков разного времени постройки – как масонских, так и самых обычных. Этим-то Извольский преимущественно и занимался теперь в свободное от службы время: корпел за письменным столом над текстом своего будущего научного труда. Когда же разгибал спину, то хотел отвлечься, переключить мысли на другие предметы.

– Николай, бывал ты в галерее Третьяковых?

– Бывал.

Ну, грех ведь был бы не воспользоваться ещё в самом начале московской жизни возможностью бесплатного посещения!

– Понравилось?

– Впечатляет. Люди старались.

– Пойдёшь ещё раз, со мной? Я люблю там бывать. Уж раз в год обязательно.

– Я всё там видел.

Николай тогда сопел, маялся, но заставил себя обойти всё от первой до последней картины.

– За один раз всего не освоишь!

– Алексей Кондратьевич, я на каждую картину посмотрел.

Пойти куда-нибудь по приглашению господина Извольского ему было почётно, но так жаль терять целое воскресенье на то, что уж видено и совсем тебе не нужно!

– Бог с тобой, один схожу. Пошли тогда в Политехнический!

– С радостью!

Алексей Кондратьевич не оставил попыток приохотить младшего товарища к живописи. Но затейливый терем, в котором располагалась галерея Цветкова, казался Николаю куда интереснее, чем содержимое здания. Осмотрели собрание картин в Верхних торговых рядах – а Верхние торговые ряды сами по себе хороши: красивы, как дворец. Снова и снова хотелось пройтись по нарядным галереям, лёгким висячим мостикам. Стеклянные своды потолка мягко светились, впуская внутрь здания белый день. А картины – что ж, тоже украшают.

Господин Извольский старательно разъяснял, что изображено на той или иной картине и какие художественные приёмы использованы. «А в жизни интереснее, – всё думалось Николаю. – И движется, и меняется, и красками играет, и солнце греет. Что хорошего, когда всё плоское и застыло без движения?» Словом, он так и остался равнодушен к живописи.

А вот выставки и музеи, насыщенные предметами – хоть древностями, хоть самыми новейшими достижениями науки и техники, – его привлекали. Политехнический – могучим дыханием прогресса, ошеломительной новизной. Исторический – напластованиями древностей. Что говорить! Молодые архивисты делом чести считали ознакомиться с его экспонатами досконально. В Московском публичном и Румянцевском музее не оторвёшься от собраний русских путешественников. Словом, пищи для самообразования хватало с лихвой.

Да ещё Алексей Кондратьевич давал Николаю читать журналы, которые выписывали и читали у него дома, а выписывали они с отцом много увлекательного: «Мир приключений», «Жизнь для всех», «Русский паломник», «Природа и люди», не говоря уж об «Историческом журнале». Господин Извольский приносил и подборки прошлых лет, и свежие, только что читанные номера – обязательно со своими пометками: что интересно, а на что не стоит тратить времени. А интересно-то многое! И про аборигенов Океании, и про новейшие опыты с электричеством, и про передачу мыслей на расстоянии посредством мозговых излучений…

Но увлечения Николая масонским прошлым новым этим темам и занятиям было не перебить. Он выискивал, где только мог, любую информацию о масонских ложах. Некоторых открытых им подробностей даже сам господин Извольский не знал.

Иногда Николай наведывался по делам в Сухареву башню: там, в западных залах третьего этажа, находился склад городского архива. В первый раз шёл с трепетом: история Брюса, чернокнижника и масона, будоражила неясные ожидания. Однако реальность разочаровала. Бродил как неприкаянный по конторским помещениям да залам, изувеченным недавно убранными водяными резервуарами, всюду слышался навязчивый гул компрессорной станции, в нижних помещениях – клетушки с мелкой торговлишкой. Каждый метр тут перестроен и реставрирован. Не интересно. Дух старины улетучился.

Ради этого самого духа старины Николай ходил раз в месяц с Алексеем Кондратьевичем на заседания комиссии «Старая Москва». Извольский ещё не имел научных публикаций и потому не мог стать членом Московского археологического общества, а мог лишь посещать его публичные заседания, зато в «Старую Москву» принимали любого желающего.

– Давай я сделаю членский взнос за тебя, – предложил Алексей Кондратьевич, понимавший, что Николай не может позволить себе подобной роскоши.

– Не нужно.

Николай уже не мальчишка, ищущий заработка и готовый принять любое вспомоществование от работодателя – хоть бесплатный обед, хоть деньги на посещение доктора. У него своя служба, твёрдый оклад. На всё, что действительно необходимо, он сам заработает.

– Прости, я не хотел обидеть тебя!

– Я и не думал.

Николай не чувствовал потребности теснее связать себя с миром учёных, занятых исследованиями истории Москвы. Он слушал доклады на публичных заседаниях не без интереса и с пользой для ума, и всё ждал, чтобы замерцал тот огонёк таинственности, который приманил его к истории масонских особняков. Бывало – мелькнёт. Докладчик упомянул, например, загадку библиотеки Ивана Грозного. И ушёл в сторону – мол, вся информация, какая есть, не информация вовсе, а слухи и домыслы, а мы станем обсуждать факты. А факты обыденны и скучны. Николай ни историком, ни даже краеведом – как ни любил Москву – становиться не собирался. Больно сухая материя – историческая наука.

– Давно мы с тобой не тревожили покой московских особняков, не играли в прятки с городовыми! – с огромной радостью услышал он от господина Извольского среди зимы. – Мне требуется уточнить кое-что. Пойдёшь со мной? Когда ты свободен?

Николай уже немного освоился с учёбой и разбирался, какое занятие можно скрепя сердце пропустить…

На сей раз Алексей Кондратьевич решил действительно рискнуть, как некогда, и без разрешения осмотреть особняк, покинутый хозяевами. Нашли тайную комнату – и она в этом доме отнюдь не пустовала!

Пригодилось всё мастерство Алексея Кондратьевича и весь опыт, накопленный за время прежних поисков, чтобы, не имея предварительно готового чертежа, одними лишь измерениями, расчётами да тщательным исследованием стен открыть, что потайное помещение существует, и обнаружить вход в него, замаскированный под массивную колонну. Традиционный способ, однако – не знаешь, как искать – не найдёшь! Хорошо, что механизм, открывавший вход, был прост. Они и раньше встречали остатки таких механизмов, но уже не действовавших, бесполезных.

Пока искали и разбирались, были сосредоточенны и спокойны, только нетерпение подстёгивало действовать. Однако, когда дверь открылась и приятели шагнули в неизвестность, обоих колотила нервная дрожь. Какая тайна скрыта здесь? Луч фонарика полоснул по массивному и тёмному металлическому боку какого-то ларя или механизма, выхватил угол грубо сколоченного деревянного короба. Осматривались в гробовом молчании, и нервное напряжение только росло.

Комната была тесно заставлена свинцовой тяжести ящиками, завалена кипами бумаги, у стены – громоздкий станок, в открытом ящике – шрифт.

– Типография?!

– Подпольная типография!

Ни одной бумаги с напечатанным текстом. Шрифты – современные. Типография была то ли брошена, то ли законсервирована. Но не слишком давно: пыли накопилось не много, и паутины почти не было.

В организации типографии приходилось подозревать не масонов, а революционеров.

– Ходу отсюда!

Кто из товарищей произнёс это вслух – бог весть, но подумали оба синхронно. Заставили себя аккуратно закрыть потайную дверь, чтоб оставить всё в прежнем виде.

– Нехорошо, если её найдут по нашей вине, – сказал господин Извольский.

Николай не сразу его понял.

Вылезли из полуподвала взвинченные. Ясно представилось, как легко могли напороться на засаду. Ведь было бы весьма логично, если б подпольщики оставили часового охранять своё имущество. А могла и охранка следить за подпольщиками.

– Не станем сдавать! – объявил Алексей Кондратьевич с необычной для него твёрдостью.

Они уж давно шагали прочь от дома, где нашли типографию. Молодые люди, оказавшись на улице, поначалу всё оглядывались: не идёт ли кто за ними вслед. Но сложно было бы кому-то идти незамеченным: морозило, снег скрипел под ногами, и от снега было светло, а народу на улице совсем не много – не затесаться.

– Конечно! То от дворника хоронимся, а то сами пойдём в участок – рассказывать, как лазим по чужим подвалам да мансардам?

– Не в этом дело, – досадливо отмахнулся Извольский. – Мы не предпринимаем ничего дурного. Дворнику попасться – неприятностей не оберёшься, но если бы я сам явился в полицию с заявлением, то легко объяснил бы всю ситуацию.

– Что ж не хотите пойти? – поинтересовался Николай из чистого любопытства.

Извольский, однако, понял по-своему. Он какое-то время оторопело вглядывался своему напарнику в лицо.

Сугробы слабо посверкивали в свете редких газовых фонарей. Под таким-то газовым фонарём на перекрёстке Алексей Кондратьевич и остановился, чтобы заглянуть товарищу в лицо.

– Неужели ты сдал бы?! Ведь революционеры радеют о народном благе!

Николай пожал плечами, не зная, что сказать. Ему совершенно не приходило в голову, что он лично относится к той категории людей, о которых радеют революционеры. Он был самостоятельной единицей и мог сам за себя постоять.

– По моему мнению, они во многом правы, – не дождавшись ответа, произнёс Алексей. – Перемены необходимы стране, они назрели, а двор и министры, и Дума живут так, как будто у нас всё благополучно.

– Может, и назрели, – сказал Николай.

Может, и назрели, но со своего уровня знаний и невеликого жизненного опыта он не мог этого оценить: он принимал окружающую действительность как данность, в которой нужно просто постараться правильно организовать свою жизнь. Идея, что окружающую действительность можно и должно менять, грозила перевернуть все привычные представления с ног на голову. Николай быстро прикинул, что же будет, если за дело возьмутся революционеры.

– Алексей Ко… Алексей, знаете… Знаешь…

Новая форма обращения давалась Николаю с трудом. Совсем недавно Алексей Кондратьевич неожиданно заявил, что считает его своим другом и не может допустить далее неравенства между ними. Теперь он сердится, если Николай обращается не по-свойски, а как положено.

Николай поначалу возражал, что равенства между ними нет ни по летам, ни по образованности, если уж решительно отбросить в сторону происхождение. Возражения господин Извольский категорически отверг: «Мы не только друзья – мы теперь коллеги и определённо на равных!» Этот мягкий по натуре человек изредка становился на удивление упорным, упрямым даже – когда настаивал на том, в чём был глубоко убеждён.

Смена формы обращения превратилась для Николая в настоящее мучение. Приходилось ломать себя через колено, чтобы сказать «Алексей, ты» человеку, к которому проникся большим уважением за образованность, за способность вести самостоятельный научный поиск. В результате Николай, пока помнил о поставленном условии, всячески изворачивал язык, чтобы вовсе избежать обращения.

– Топорно они действуют, я считаю, – заявил Николай.

– В каком смысле? – искренно удивился Алексей.

– Громят фабрики, ведут людей под пули. Не дело. Забастовка – ещё куда ни шло… А всё равно топорно.

Уж более тридцати лет не переводились революционеры-террористы, а после 1905 года вообще много велось разговоров о борьбе охранного ведомства с революционным подпольем. Однако революционеры, хотя готовили свои дела втайне, но результаты их были явными и гремели на всю Россию. Не об одних терактах, демонстрациях и рабочих забастовках речь. Взять их агитацию. Может, листовка и отпечатана в подпольной типографии, но завтра она приклеена к каждому столбу, а газета – за пазухой у каждого фабричного.

– Как бы ты действовал? – искренно удивился Алексей.

С некоторыми идеями революционеров Алексей Кондратьевич был согласен, и даже насилие готов был оправдать. Как бы ни брюзжали по этому поводу завсегдатаи отцова «клуба», а насилие со стороны властей они ведь оправдывали!

Они уже покинули перекрёсток и брели дальше. Снег громко, хрустко поскрипывал под их ногами, и скрипели шаги встречных.

– Не дело что-то рушить, – повторил Николай.

– Вот те раз! Ты сам мне доказывал, что лучше разломать старый дом и отстроить на его месте новый, удобный, современный.

– Вы тогда и научили меня думать прежде, надо ли ломать.

Извольский даже оставил без внимания крамольное «вы».

– И каким образом, ты полагаешь, надо менять жизнь народа?

– Простоваты революционеры, – сказал Николай. – Надо действовать тоньше. Как масоны. Неприметно. Чтобы и министры не чухнулись, а жизнь – глядь – переменилась!

Больше они не исследовали зданий: не было нужды.

На Пасху Николай, как заведено, отправился в деревню.

Повстречать Аню ему не привелось: та подалась в Рязань.

Рассказали: шла мимо голых, ещё сырых после того, как снег сошёл, огородов и повторяла с ожесточением и удовольствием: «Пальцем больше до земли не коснусь, ни комка в руки не возьму! Нахлебалась этой грязюки – аж с души воротит!»

Николай поначалу огорчился, что не свиделся с прежней подружкой, но расстраиваться из-за Аниного отъезда ему долго не пришлось. Девки общались с ним охотно: кто ж не знал, что Бродов хорошо и крепко устроился в Москве?! Николай думал: если сойдётся с хорошей, то можно бы всё-таки жениться, в Москву уехать с женой. Довольно скоро приглянулась бойкая деваха, но тут пришла пора возвращаться на службу.

Полноценной помощи родным от Николая ждать уже не приходилось, однако вернуться к сенокосу он обещал: самое горячее время!

Уезжая, думал не о новой подружке, а снова об Ане.

В деревне на такую смотрят косо, и замуж никто не возьмёт. Так и с мамашей её случилось: дочку родила в девках. Смотрят косо, осуждают, а пропасть не дадут. В сущности, такая нужна: с ней парни легче взрослеют.

В городе – совсем другое дело. Или пан, или пропал.

Аня – заметная. Если выправится, станет вести себя хоть немного серьёзнее, то обязательно выйдет замуж, несмотря на своё весёлое прошлое. Уж сумеет притвориться в ответственный момент и сделать всё как нужно, если не поленится. Прирождённая ж артистка! Противоположный вариант развития событий был, увы, незавидным. А какой-нибудь третий вариант сложно было и придумать: работы Анька никакой не полюбит.

В мыслях Николай великодушно пожелал своей первой подруге и наставнице удачи в городе.

Алексей Извольский летом снова уехал на юг, к горам и морю. Шальную мысль тоже добраться как-нибудь до моря Николай отложил до лучших времён: не выполнить обещания, данного родным, было бы не по-людски. Он вернулся на три недели на родину.

Хорошо лишний раз повидать мать. Повстречался и с приглянувшейся по весне девахой. Погуляв с ней поначалу довольно невинно, Николай очень скоро понял, что Аня не была единственным исключением из общего строгого правила: новая подруга оказалась весьма уступчивой. Идея женитьбы отошла на дальний план.

Мать, наблюдая поздние прогулки младшего сына и возвращения под утро, опять благосклонно отмалчивалась, но всё же не утерпела, задала вопрос, кто нравится ему и не появилось ли у него серьёзных намерений.

Николай пожал плечами и ответил с несвойственным ему легкомыслием:

– Не до того!

До чего ж они, оказывается, разные, и до чего ж всё идёт с каждой по-своему, хотя приходит к одному – такие нехитрые философствования занимали его мысли…

* * *

Утро выдалось ясное, солнечное. В воздухе позванивала осенняя прохлада. Настроение создавалось праздничное, беззаботное.

Алексей неторопливо сошёл на перрон. Впереди виднелось современное каменное здание Чудовского вокзала. Любопытно, так ли оно нарядно и ладно внутри, как внешне? Что ж, осмотрим! Через три часа по узкоколейке отправится поезд на Новгород. Крюк этот в семьдесят с лишним вёрст и проволочка на пересадке удлиняют путешествие на целый день. Зато – полное погружение в неторопливую жизнь провинции. В этом есть своя прелесть. Времени достаточно: открытие XV археологического съезда завтра. В ожидании поезда можно прогуляться пешком и где-нибудь позавтракать.

Однако на перроне его поджидал сюрприз в лице представителя распорядительного комитета. Представитель сразу распознал собрата-учёного среди покидавших вагон пассажиров. Действительно, Алексей, давая телеграмму о своём приезде, сообщил и время прибытия, и номер вагона, потому что об этом запрашивали устроители съезда. Этот нелепый запрос он списал на влияние извечной российской бюрократии и никак не ожидал, что комитет возьмёт на себя излишние хлопоты – встречать каждого докладчика в Чудово, прямо с поезда.

Рослый и плотный мужчина средних лет, похожий по фигуре и манере держаться на отставного военного, представился:

– Полковник в отставке Лейн Павел Егорович, – и поинтересовался, не желает ли господин Извольский перекусить с дороги прежде, чем продолжить путь.

Алексею было очень любопытно: встречают ли с таким почётом всех докладчиков или только столичных историков. Спросить прямо он не мог: неловко! Но Лейн сам дал понять, что станет ожидать ещё прибытия состава из Санкт-Петербурга. Извольский подумал про себя, что подобная встреча была бы куда полезнее по прибытии в Новгород: иной раз ему приводилось волноваться, когда предстояло искать незнакомый адрес. Впрочем, сейчас он был совершенно спокоен. В кармане расстёгнутого пальто лежала записка с именами и новгородскими адресами членов распорядительного и учёного комитетов съезда, его председателя и секретарей, а также с указанием гостиницы, где будут приготовлены номера для участников.

Алексей объявил, что готов перекусить в любом заведении, какое ему укажут. Отставной полковник как будто обрадовался. Размашисто шагая рядом с Извольским, пересёк вокзальную площадь и по дороге поинтересовался, нет ли у того настроения пройтись немного пешком, взбодриться после духоты поезда утренней прохладой. При этом Лейн задумчиво оценил взглядом непокрытую макушку собеседника.

Алексей вовсе не был «моржом» и холодопоклонником. Просто он, в отличие от подавляющего большинства, отчаянно не любил носить головных уборов и делал исключение лишь для тёплой зимней шапки. Укрыться под шляпой от весёлого солнца ранней осени и её бодрящей свежести ему представлялось преступлением против природы. Алексей встретил предложение, отвечавшее его собственным пожеланиям, с радостью. Для участников съезда были обещаны экскурсии по древностям Новгорода и окрестностей, и для Алексея, похоже, обещанное начало исполняться.

Привокзальные переулки отличала редкостная опрятность, несмотря на то что ничего особенно привлекательного в них не располагалось: склады за высокими заборами, конторы, постоялые дворы, дома железнодорожных служащих да рабочие казармы. Народу было крайне мало: по утреннему времени кто на работе, кто на службе. Только на складах за крепкими заборами кипела жизнь: переносили, сортировали, паковали грузы, складывали их или, наоборот, отправляли в товарные вагоны. Солнце поднималось всё выше над приземистыми строениями квартала. Не отличавшиеся изяществом и оригинальностью, но ухоженные, выкрашенные в светлые тона, эти постройки представлялись даже симпатичными. В хитросплетении узких проходов и закоулков Алексей быстро запутался, тем более что был сосредоточен на увлекательной беседе.

– Увы, я вовсе не специалист, не учёный! – пояснил Павел Егорович Извольскому. – Но я горячо интересуюсь научной жизнью и стараюсь не пропускать крупных мероприятий в разных областях знания. Историей увлечён особенно.

И собеседник с гордостью добавил:

– Я посещаю Археологические съезды, начиная с Харьковского!

Алексей почувствовал себя новичком в сравнении с этим старательным дилетантом. Ведь он-то не бывал ещё ни на одном съезде, только ознакомился со сборниками трудов предыдущего. Кое-как, чтобы не ударить в грязь лицом, припомнил рефераты, показавшиеся интересными, а Лейн по этому поводу передал с поразительно точными подробностями содержание дискуссий по докладам и даже назвал фамилии выступивших в прениях наиболее известных учёных.

Лейн принимал участие на добровольных началах и в археологических экспедициях, и даже в организации экскурсий для ознакомления приезжих учёных с местными древностями. С учёными из разных губернских архивных комиссий был лично знаком.

– Я счастлив, что в этот раз удостоился стать депутатом в совете съезда от Вятской учёной архивной комиссии! Я, конечно, не вхожу в учёный комитет, но привелось наблюдать обсуждение вашей заявки на участие с докладом. Ваше сообщение включили в программу без единого возражения! Будь моя воля, поставил бы в программу пленарных заседаний. Уверен, что на заседании отделения вы произведёте фурор.