Текст книги "Брачный приговор"

Глава 41

Утро было крайне тяжелым. Я проснулась сама очень рано с опухшими от слез глазами. Приняла ванну, обдумывая, что мне предстояло сделать сегодня.

В отличие от вчерашнего вечера все мои эмоции схлынули, и я стала рассуждать более здраво. Вчера все казалось простым, но сегодня я опасалась.

Нужно действовать осторожно, чтобы охотник ни о чем не догадался. А после вчерашнего, любое мое предложение совместно выпить или поесть будет выглядеть подозрительным.

После ванной я спустилась к завтраку. Он был легкий: каша и булочки. Тяжелым был взгляд Лекса, который решил «порадовать» меня своим присутствием во время завтрака.

– Доброе утро, Кара, – поздоровался он.

Внутренне я мечтала послать его ко всем чертям. Но чтобы подлить зелье, нужно хоть слегка наладить отношения.

– Доброе утро, Лекс.

– Приятно видеть, что ты сегодня выглядишь спокойной.

Я осмотрела охотника с ног до головы, он тоже выглядел вполне спокойным, и от этого желание еще раз кинуть в него графин лишь усилилось.

Тем не менее, я отметила, что, несмотря на внешнее спокойствие, он был бледен сегодня. Надев черный костюм, он только подчеркнул тени под глазами.

– Ты себя плохо чувствуешь? – вырвалось само.

В нем была моя магия, но в отличие от Ворона, я не могла просто так влезать в его сознание.

– Сносно, – ответил он.

Лекс взял ложку и спокойно приступил к трапезе.

Я смотрела на него и жалела, что нет способа безнаказанно и скрыто активировать нашу связь и узнать, что с ним происходит.

Стоит мне хотя бы попытаться, и он догадается, а мне крайне этого не хотелось. Мне хотелось вставить шпильку в наш разговор, спросить, когда же его магия утихомирится.

Но я держала себя в руках. Весь остаток завтрака прошел в молчании. Лекс доел свой сытный завтрак из оладьев и варенья и ушел. А я осталась сидеть и ковырять безвкусную кашу.

Возможно, каша и не была настолько безвкусной, но я сильно нервничала перед предстоящим вечером, поэтому даже ложка в рот не лезла.

Я так давно не видела Оливию и очень переживала за нее. С Кираном всегда было тяжело ужиться, и я не представляла, как моя бедная сестра справляется с этим совершенно одна.

Успокаивало лишь то, что осталось совсем немного, и мы с Оливией станем свободными.

Как только я закончила завтрак, взяла тарелочку с сыром, которую не тронул Лекс, и понесла в свою комнату, где меня уже ждал Ворон.

Я поставила тарелку, но Ворон не принял от меня еду.

– Одумайся, Кар-ра, то, что ты задумала, опасно.

– Все будет в порядке, – строго сказала я в надежде, что фамильяр успокоится.

Он взмахнул крыльями и оказался прямо у меня на плече.

– Кир-ран вр-раг, Кар-ра.

– И Лекс тоже.

– У него есть пр-ринципы….

– А у Кирана моя сестра, – я грозно шептала, озираясь по комнате, словно меня кто-то сможет услышать.

Ворон покачал головой.

– Ты отдала Оливии долг, и не должна винить себя.

Фамильяр серьезно посмотрел на меня.

– Она моя старшая сестра и мой долг – это ее оберегать.

– А какой долг у нее, Кар-ра? Ты ведь ее младшая сестр-ра.

После этих слов он взмахнул крыльями и скрылся над балдахином кровати. В дверь постучали. Должно быть, Ворон почувствовал Милу раньше меня.

***

Меня мучили кошмары и холод, но теперь все было иначе. Я стал чувствовать внутри себя что-то инородное еще ярче.

Стоило тьме подкрасться к моему разуму, окутать мое тело холодом, как нечто теплое растекалось от сердца до самых кончиков пальцев.

Во мне боролись два типа магии, и я явственно ощущал эту борьбу.

Тепло и холод боролись за право существовать во мне, от чего тело болело, а кожу покалывало.

Вторая магия, магия Кары, была прочно связана с хозяйкой, и стоило мне вчера поругаться с ее владелицей, как она обдала меня жаром.

Кожа горела, а кровь пульсировала. Благо тьма быстро почувствовала, что кто-то метит на ее место, и обдала жгучим холодом.

Теперь, когда во мне резонировали сразу два вида магии, я не знал, к лучшему это или нет.

Первым порывом вчера ночью было избавиться от связи, которую провела между нами ведьма. Но с проснувшейся тьмой я задумался, что, возможно, только благодаря Каре все еще стою на ногах.

Поэтому оставил попытку. Мне нужно время и, если его придётся тянуть через боль, значит, так тому и быть.

Глава 42

Подготовка заняла пару часов. Когда пришла леди Кранч, в своем оливковом платье и с неизменной корзиночкой на голове, я уже была готова.

Синее платье прекрасно сочеталось с белыми вставками из кружева. Подогнано оно было идеально. Я хотела прическу поскромнее, но Мила посоветовала оставить кудри у лица, а остальные локоны собрать сзади. Это выглядело очень красиво, и мне даже стало немного грустно.

Лекс тоже не баловал нас разнообразием, облачившись в черный камзол. Потерев свою брачную метку, я пониже опустила рукав, стараясь скрыть ее от своего взгляда и от прочих глаз.

Выйдя в холл, я встретилась с Лексом, который проявил интерес к моей фигуре.

– У вас такая форма? – поинтересовалась я у охотника, который осмотрел меня с ног до головы и, суда по взгляду, остался доволен.

– О чем ты?

– Ты и все остальные охотники, одеваетесь, словно на похороны. Почему все черное?

Лекс вздернул бровь, кажется, его мой вопрос озадачил.

– Это практично и подходит под любое мероприятие.

– То есть у тебя один костюм и на похороны и на бал? Это ты имеешь в виду?

Лекс проигнорировал мои слова. Что еще ждать от бездушного камня?!

Сложно было поверить, что когда-то он мне мог понравиться. Должно быть, я была слишком глупой в свои юношеские годы.

Вместо слов Лекс предложил мне локоть. Касаться мужчины, который принес мне столько боли, было противно, но я переборола себя.

Леди Кранч кидала на нас заинтересованные взгляды.

Как только мы сели в карету, я с грустью посмотрела на поместье, поняв, что вижу его в последний раз.

Не то, чтобы я безумно любила этот дом, но каким-то чудом я успела привязаться к своей комнате и удобной ванной, к кровати с балдахином и к завтракам. Теперь нам с Оливией снова придется податься в бега, а значит, обо всех удобствах придется забыть.

Как только я поговорю с Оливией и опою Лекса, сразу вызову Ворона. Нужно будет как-то разорвать связь с Лексом, но как именно, я не знала.

Убивать мне его не хотелось, но я надеялась, что он достаточно окреп. После того, как он поможет украсть артефакт, мы с Оливией и Вороном сбежим, оставив Лекса сладко спать.

На него посыплются проблемы из-за меня, он и так опальный господин Охотник с мертвыми невестами. А теперь еще сбежавшей с артефактом женой, но я рассчитываю на благосклонность короля. Убить его не убью, а остальное – он все заслужил.

От этих мыслей мне стало неприятно. Я знала, что именно могут сделать с Лексом, например, заточить в тюрьму, лишить благосклонности, работы и поместья. Но почему меня это должно волновать, я и так достаточно настрадалась за свое доверие к нему.

Поэтому продолжила планировать вечер.

Никто в нашей карете разговаривать не хотел, и стоило нам приехать, как мы молча вышли.

Лекс вел себя как истинный джентльмен, подавал мне руку и локоть.

Вечерний замок был прекрасен, его украшали сотни маленьких фонариков и даже фонтан светился изнутри.

Благородные леди, лорды и герцоги также пестрели в костюмах и платьях самых разнообразных цветов.

Они хихикали, восторгались великолепным убранством, и шли к раскрытым дворцовым дверям, из которых струился свет, и слышалась музыка.

– Постарайся изобразить счастье, – раздался шепот над самым моим ухом.

– С тобой сложно быть счастливой, – не удержалась я.

– Но ведь когда-то у тебя это получалось… – тихо сказал он, я аж дернулась от воспоминаний.

– Я была очень глупой, Лекс. Будь я хоть немного умнее, разглядела бы, что ты приносишь одни несчастья всем, кто оказывается рядом.

Клянусь, я слышала, как он скрипнул зубами, его хватка стала сильнее, но он продолжил молча идти со мной к входу.

– Леди Кранч, я думаю, вы можете оценить обстановку.

Женщина кивнула, и скрылась в толпе.

– А я могу оценить обстановку? – с надеждой спросила я.

– Твое место рядом со мной.

Разрушил все надежды Лекс.

Я с натянутой улыбкой шла вперед в середину зала. Меня не восхищали ни дорогие ковры, ни огромная хрустальная люстра.

А все, кто с нами здоровались, раздражали еще большее.

Наконец, мы дошли до середины, где уже собралась похоронная процессия в виде охотников и их жен.

Я начала незаметно оглядываться по сторонам, стараясь не привлекать внимания, но в то же время и найти Оливию.

Стоит признать, среди такого количества приглашенных гостей, это было практически невозможно.

Зато я наткнулась на интересную картину, никто иная, как Дебра стояла рядом с регентом и о чем-то спорила.

Я нахмурилась, такое проявление чувств было неприлично и крайне подозрительным.

– Каралайл, как вам в статусе жены господина Вестгейра? – раздался приятный женский голос. Я повернулась на него и увидела темненькую худенькую девушку с голубыми глазами.

Только сейчас я заметила, что мужчины отошли, оставив нас в чисто женской компании. Но Лексу это не мешало кидать на меня взгляды, так, чтобы я точно знала – он следит за каждым моим шагом.

– Так же, как и нам всем, Люсиль, что за дурацкий вопрос? – ответила другая женщина с белыми волосами. Опустошив залпом бокал со спиртным, и ища глазами, где можно было бы его наполнить.

– А как вам всем? – поинтересовалась я. На самом деле не планировала заводить беседы с женами охотников, но мне вдруг стало любопытно, как они живут.

– Тошно, – ответила блондинка.

Ей, наконец, принесли еще один бокал, который она тоже быстро опустошила.

В прошлый раз жены охотников показались мне бледным пятном и не вызвали совершенно никакого интереса. В этот раз я присмотрелась внимательнее, особенно к блондинке.

Тонкие черты лица, сочетались с белой кожей, на которой ни единой веснушки. Не могу сказать, что девушка была красива, но она точно была из аристократической семьи.

– Ты еще не родила Лексу ребенка, обреченного на страдания? – заплетающимся языком спросила она.

Вторая девушка, с темными волосами, которую до этого блондинка назвала Люсиль, поморщилась.

– Саманта, прекрати.

Но вот я совсем не хотела, чтобы девушка прекращала.

– Обреченного на страдания? – спросила я, обращаясь к блондинке.

– Ну, конечно, Каралайл, для чего мы им нужны?

Блондинка кинула взгляд на одного из охотников, должно быть, на ее мужа.

– Они нас не любят, не жалеют. Просто хотят, чтобы мы рожали им наследников силы, которым они передают свое проклятье. Чтобы не сдохнуть и не попасть в ад, где им самое место.

От этих слов я обхватила себя руками, стало страшно и неприятно. Вот, значит, что нужно Лексу, его сила, как проклятье и ему нужен ее наследник.

Отвратительно. Воспользовавшись тем, что Лекс увлеченно что-то обсуждал, я постаралась слиться с толпой. Брела куда-то в один из углов зала, чтобы внимательней осмотреть присутствующих.

Мне нужна была Оливия. И я вздохнула с облегчением, почувствовав на руке мягкие пальцы, увидев нежную улыбку на лице сестры.

– Здравствуй, Кара, – звучит ее голос, от чего я, наконец, чувствую себя спокойно.

Глава 43

-

– Оливия…

Мой голос дрожит, я протягиваю руки, чтобы обнять, но сестра резко делает шаг назад.

– Кара, нам нужно быть аккуратнее. Охотник и так из виду тебя не выпускает.

Я прикусываю губу.

– Это мне на руку, Лив.

Я окидываю сестру взглядом, Киран потратился – платье отлично село на фигурку сестры, а голубой цвет прекрасно подошел к ее васильковым глазам.

– У нас мало времени, Кара, нужно обсудить дела.

– Почему ты до сих пор с Киранам, Лив. Ты ведь свободна.

Да, знаю, глупо сейчас это обсуждать. Но переживаю, и ничего не могу поделать. Васильковые глаза смотрят с осуждением.

Сестра всегда была более рассудительной, чем я.

– Я не знаю, что делать дальше…

– Уходи, – хватаю Оливию за рукав голубого платья. – Просто уходи и живи своей жизнью.

– И оставить тебя, Кара?

– Я справлюсь!

Мы перешептываемся, я быстро отпускаю руку, чтобы не привлекать внимания.

– На тебе клятва, и пока ты от нее не избавишься, я буду рядом.

На лице сестренки появляется улыбка.

Ни за что в жизни не брошу ее.

– Артефакт хранится в тайнике в покоях короля, – неожиданно переводит тему Оливия.

– Что в нем такого особенного, почему он так нужен Кирану.

Оливия вздыхает.

– Кара, слишком много вопросов, ты ведь знаешь его. Он любит деньги.

– Но у него достаточно денег, зачем ему нужен именно этот артефакт?

Эта мысль не давала мне покоя давно, к чему все это? Почему он так сильно стремится им завладеть.

– Деньги с артефактом позволят ему все бросить навсегда. И мы ему будем не нужны, разве это не самое главное?

Да, Оливия права.

– Как мы будем действовать?

Я смотрю на сестру, ловлю каждый ее взмах ресницами, каждое слово. Она, моя семья, точнее то, что от нее осталось, и ради нее я сделаю то, что должна.

– Проберемся в королевские покои и найдем артефакт.

Сестра сморит на меня как на безумную.

– Кара, даже если мы доберемся до покоев монарха, как же мы найдем тайник? Мы не сможем, – заключает она.

– Мы не сможет, а вот охотник способен найти любой артефакт.

Васильковые глаза расширяются.

– С ума сошла? Лексий Вестгейр нас убьет…

– Не убьет.

Говорю я с хладнокровностью. Лив колеблется. Еще бы. Одно имя моего супруга способно наводить страх на любого, кто попадется ему на пути.

– Я подолью ему зелье, приворотное, и он сделает все, что скажу.

Лив начинает думать, а я не хочу ее пугать.

– Оно подействует, Лив. Вспомни, как мужчины подписывали мне документы на свои поместья. Лекс такой же мужчина.

Лив кивает головой.

– Встретимся в гостевом холле, как поднимется луна.

– Будь осторожнее, Кара.

Я кидаю взгляд на ее фигурку.

– Я люблю тебя…

Говорю вслед сестренке, которая без колебаний уходит. Да, Оливия всегда была более рассудительной, чем я.

Будь у нее шанс родиться мною, этого всего бы не произошло. Она бы вышла замуж и решила все наши проблемы.

Она так старалась, готова была отдать все, чтобы спасти нас. И мне никогда не стать такой, как она.

Ведь я все отняла у нас обеих своим упрямство, гордостью и такой глупой влюбленностью, и в кого?

После Лекса я не смогла полюбить ни одного мужчину: рана была слишком глубока. Я не умею доверять, не умею отдаваться целиком и полностью.

Теперь еще и эта метка…Я потерла запястье с рисунком из золотой хны. Ну и пускай мне не суждено быть любимой женой, зато я смогу быть хорошей сестрой.

Помогу Оливии, искуплю свою ошибку перед ней.

Она найдет хорошего мужа, родит детей, а я буду рядом помогать ей и любить ее.

Теперь у меня появился шанс все исправить, и я ни за что на свете его не упущу.

Глава 44

Лекс нашел меня достаточно быстро. Счастье, что мы успели поговорить с Оливией.

– Начались танцы, – оповестил он о том, что я и без него видела.

– И что? – вздернула бровь.

– Не хочешь подарить мне один танец?

Лекс смотрел на меня с прищуром. Какой глупый вопрос! Он что, решил, что с меня недостаточно страданий? А еще это ужасное открытие про его будущего ребенка…

Не дождавшись ответа, он сказал:

– Тебе придется один танец подарить мне.

– Ну, конечно, ведь у меня нет собственной воли…

– Кара, прекрати, – он подал мне руку. – Один танец, чтобы все видели – моя жена в порядке и счастлива. И уйдем с тобой в наши покои.

От слов наши покои у меня даже ноги подкосились. Хотя в этом и нет ничего странного. Я теперь его жена.

Более странным было то, что Лекс таскал с собой на баллы мою тетушку. Но я была уверена, он ее не отпустит до тех пор, пока точно не будет уверен в моей безопасности.

Ладони Лекса были теплыми, а музыка, как назло, слишком медленной, я надеялась на джигу или на бранль, но вместо этого заиграл вальс.

Лекс прижал меня к себе очень неприлично. Конечно, в рамках того, что мы были женаты, приличия он не нарушал.

Но вот мои личные рамки он, определенно, сжег дотла.

– Что-то не так, Кара? – спросил он, так как я пыхтела и пыталась успокоить сердце для ритма вальса.

– Все в порядке.

– Ты разучилась танцевать? – раздалось насмешливо, шепотом над самым ухом.

– Я прекрасно танцую! – проворчала я.

– Тогда почему ты постоянно смотришь в ноги?

Я подняла глаза и тут же об этом пожалела, тьма серых глаз пугала. Я понимала, что скоро мне придется заставить Лекса сделать то, что ему очень не понравится.

От этого становилось страшнее, а еще его ужасная близость, от которой мне просто скрутило живот.

Рядом со мной был мужчина, сильный, обнимавший меня горячими ладонями и смотревший мне в лицо.

Я была уже достаточно взрослой девочкой, чтобы понимать, почему мое тело реагирует так. И почему пересохло во рту.

– Скромность, тебе идет, – отметил Лекс.

– Тебе бы тоже пошла, – парировала я.

Лекс улыбнулся.

– Ты ужасная колючка, Кара.

– Просто хочу поскорее от тебя избавиться, – сказала, и почувствовала, как Лекс сильнее сжимает меня, практически впечатывая в свое тело.

Это было неприлично даже для семейной пары.

Я хотела возмутиться, но была настолько ошеломлена, что даже не успела. Просто смотрела в его глаза.

Я даже не понимала, двигались ли мы или нет, просто чувствовала, как бьется сердце, как неудобно груди в стянутом корсете.

– Пусти, – успела сказать я, когда он был настолько близко, словно готов был меня…поцеловать.

Музыка закончилась. Лекс все еще держал меня в своей хватке.

Я нервничала, сбивчиво дышала и чувствовала, как спокойно дышит он.

Внезапно он отпустил меня, почти оттолкнул, да так, что я чуть не упала.

Как хорошо, что гостей на балу, и правда, было много, и никто не заметил этого унижения.

Он протянул локоть, и я его приняла. Куда он меня ведет? Не понимала, пока мы не подошли к одной из лестниц, рядом с которой стояли слуги.

Ну какая же я дура. Он ведь сказал, что после танца я могу быть свободна.

– Ты можешь идти в комнату, Кара, я подойду позже.

– Принеси вина, – сказала я, отчего Лекс вздернул бровь. – Мне кажется, ты был прав и нам нужно поговорить, – пробубнила.

Выглядело, наверное, очень подозрительно, но не подозрительнее, чем, если б после его прихода, я начала бы требовать совместный ужин.

– Хорошо, – согласился он, а я заставила себя улыбнуться.

Глава 45

Прекрасно. Мне даже не пришлось настаивать, Кара сама решила притворить свой план в жизнь.

Как она могла быть преступницей, если у нее все написано на лице. С самого утра Кара была сама не своя, слишком мягкая в местах, где она обычно кололась.

Слишком резка в местах, где следовало бы промолчать.

Но ее просьба принести вино, точно дала мне понять планы Кары на сегодня. Я тоже был не сильно сдержан по отношению к ней. Чувствуя, как льнет тело девушки в танце ко мне, моя тьма практически свела меня с ума.

Скромное синее платье, за которым скрывалась ведьмочка, ничуть не остужало мой пыл, когда мои руки легли на ее тонкую талию.

Платье не открывала взору самое интересное, но подчеркивало красивую грудь и женственные изгибы.

Король сегодня был крайне занят разговорами, что меня, несомненно, радовало. Обычно, на таких мероприятиях, он обязательно переговаривался и со мной, а теперь я лишь поймал несколько измученных взглядом монарха, рядом с которым кружил и регент.

Взяв бутылку вина, я, с помощью заклинания, снял крышку и перелил туда содержимое розового бутылька.

Стоит сказать, что зелье бесследно растворилось.

После этого я снова закупорил бутылку и передал ее слуге, который был закреплен за Карой.

Я лично отбирал тех, кому можно доверять.

– Передайте госпоже Вестгейр.

Слуга принял бутылку и понес ее в покои.

Ну что, моя милая Кара, игра начинается?

***

После того, как слуга проводил меня до двери, я начала ходить из стороны в сторону. Нужно было влить вино в Лекса, любыми силами.

Как только принесли вино с бокалами, я попросила откупорить бутылку. Слуга скрылся, и я разлила содержимое по бокалам.

Для Лекса налила полный бокал, для себя лишь половину, чтобы не перепутать. Сразу влила зелье. Нервы не давали покоя, и я сделала пару глотков из своего бокала, от чего сразу отлегло. А дальше началось мучительно ожидание.

Лекс пришел быстро.

– Я думал, ты переоденешься, – с порога бросил он. Я смутилась. – Тебе разве удобно в этом платье?

«Заигрывает со мной?» – не понимала я. Вино оказалось крепким, я хотела что-то сказать, но почувствовала какой-то небывалый прилив радости, что Лекс флиртует со мной.

Отставив бокал, я покачнулась в сторону кровати и, рухнув на нее, рассмеялась.

Как же мне легко и хорошо! Только вот Лекс прав, платье очень мешает! Корсет даже не тугой, сковывал грудь, а она терлась об ткань платья.

Это было мучительно неприятно, я застонала в голос.

– Что с тобой, Кара?

– Сними с меня платье, моя грудь так трется об ткань…

– Трется об ткань? – голос Лекса был насмешливый. Ему было весело и мне весело рядом с ним. Я встала с кровати повернулась спиной к Охотнику.

Он не заставил себя ждать. Его руки легко справились с моим корсетом. Лекс медленно стягивал платье, и я не была против.

Ведь мне было так хорошо. А когда грудь освободилась от ткани, мне стало в сотни раз лучше.

Платье упало прямо к моим ногам, и я с легкостью перешагнула через него, повернувшись к Лексу. На мне была одна рубашка, но он смотрел прямо в глаза.

Где-то вдалеке маячили мысли о бокале, вине и многом другом, но мне было все равно. В первый раз мне стало так хорошо, спокойно и безразлично, как не было никогда раньше.

Серый цвет раньше казался мне таким безжизненным и тусклым, но я ошибалась. Это омут, в котором я тонула.

– Ты не смотрела на меня так уже много лет, – хрипло сказал он.

Его пальцы легли мне на щеку, обдавая теплом. Будь я кошкой, замурлыкала бы и потерлась об руку хозяина.

– Я влюбилась в тебя…

Голос был мой, а слова откуда-то из души.

Так приято говорить то, что чувствуешь.

– Разве можно влюбиться в человека за один день? – хихикнула я, улыбаясь.

– Можно, – хрипло сказал он, проводя пальцами по волосам.

Я почувствовала, как краснеют мои щеки, больше смотреть в глаза я не могла. Перевела взгляд на губы.

Мне так хотелось, чтобы больше ничего не было между нами, ни его камзола, ни дурацких тайн и правил.

Он мой муж, я его жена – так признали Духи. И я хочу его, прямо здесь и сейчас. Подавшись вперед, потянулась за поцелуем, которого, как я вдруг осознала, ждала несколько лет.