Текст книги "Брачный приговор"

Глава 27

Черный экипаж доставил двух моих сослуживцев Адама и Ларса. Хорошие охотники, но не лучшие.

Они сразу приступили к осмотру часовни, тьма струилась из их пальцев, проникая во все щелочки и обследуя все, что было в часовне.

Я стиснул зубы, хотелось бы и мне так просто управлять тьмой, но это было невозможно. Тьма возросла таким резким скачком, что выпускать ее было опасно.

Еще пару дней назад я чувствовал себя лучше, но вчера ночью она словно сошла с ума. Всю ночь я ужасно мерз, в ожидании солнца.

Камин не выдержал моей силы, тьма даже внутри меня распространяла холод, который просто пронзил все пространство.

Как только солнце вышло, я надеялся согреться от его лучей, но не почувствовал практически ничего.

Кара предложила мне купить отвар. Смешная. Он мне не поможет. Мне уже ничего не поможет, только наследник.

Вот только мне было не суждено зачать его, ведь всех служителей часовни убили. И я был уверен, что сделано это было из-за меня и Кары.

Зря король объявил о свадьбе в часовне.

Единственным желанием было схватить Кару и тащить ее домой, сорвать с нее это монашеское платье и…

Тьма разбушевалась от одних этих мыслей, вспомнив ее гладкую белую кожу на спине, я стиснул зубы.

Нужно было сыграть свадьбу. Это выбьет преступника из колеи. Он думает, что я поеду домой и буду ждать завтра, для чего ему это нужно? Попытается похитить Кару?

Слишком просто. Противник задумал что-то гениальное и ему нужно время, которое я ему не дам.

Притащив Кару к королю, я надеялся, что он пойдет на уступки, все-таки Вильям был уступчив, но наткнулся на упорство его верного пса.

На удивление король встал на мою сторону, и я, наконец, выдохнул.

Все будет так, как я решил. Мой ход сделан. Посмотрим, каков мой противник, когда все идет не по его плану.

***

Я стану женой в часовне короля, немыслимо! Это место столетиями служило для заключения браков высокородных особ или тех, кто выделился верной службой.

Насколько же Лекс был хорош, если король пошел ему на такие уступки…

Когда мы дошли до часовни, в ней все было готово. Пара девушек даже надели венок из белых цветов на мою голову.

Главный служитель, достаточно молодой мужчина, чуть старше Лекса, встретил нас взглядом полным осуждения.

И был прав.

Дело было даже не в том, что мы недостаточно высокородны, а в том, что мы решили жениться в обеденную молитву духам.

Это было кощунством. Считалось, что Духи благословляли священный обряд только утром, когда у них меньше всего дел.

В часовне молились Духу семьи. Он скреплял священные союзы, и если Дух благословлял союз, это выявлялось в виде рисунка золотой хной, который появлялась на запястьях влюбленных.

На самом же деле, этот дух не был частым гостем в часовнях. А рисунок хной наносили сами служители.

В моем родном городе я ни разу не видела случая, когда Дух скрепил чьи-то души и самолично поставил рисунок.

Хотя моя матушка уверяла, что знала пару таких счастливых леди Она называя их браки истинными, связанными небом, а не людскими помыслами.

Такая вот красивая сказка.

Мы с Лексом подошли к Служителю, и тот начал монотонно и очень недовольно читать молитву Духу семьи.

С учетом того, что я совершенно не выспалась, еле сдерживала зевок. Лекс тоже стоял на ногах скорее из упрямства, чем из-за интересной службы.

И все-таки ему нужно показаться целителю. Когда, наконец, причитания закончились, мужчина возвел руки к небу, словно просил благодати на наши головы.

В такой позе он простоял с минуту, и мне подумалось, что в детстве это выглядело интереснее.

– Принесите клятвы друг другу перед Духом семьи! – повелел служитель.

Клятвы перед духом были моей любимой частью в детстве. Когда жених клянется невесте, что он будет оберегать ее и любить. Разве может это не вызвать слезу?

– Пропустим, – сказал Лекс.

Я даже вздернула бровь. Он серьезно? Даже у меня был подготовлен набор клятв, которые я, конечно же, готова была нарушить сразу после того, как мы найдем преступника.

– Айла, неси хну! – возмущенно сказал мужчина. – Нужно поскорее прекратить это кощунство!

В этот момент я все-таки зевнула.

– Опустите ваши руки в священную чашу!

Последний этап. Лекс обхватил мою ладонь, и мы вместе опустили руки в чашу, наполненную золотой водой.

Айла уже неслась к нам с хной. Мою кожу неприятно щипало, и когда, наконец, мы вытащили руки, выдохнула с облегчением.

Вот только радость моя была недолгой, она длилась ровно до тех пор, пока я не узрела маленький рисунок в виде руны благословения на моей кисти.

Глава 28

Думаю, каждая женщина рано или поздно начинает мечтать о браке. В ее мечтах это большая семья с кучей маленьких детишек и любящим мужем.

Я не была исключением. Именно поэтому с усилием терла золотую хну на руке, предаваясь панике.

– Не оттирается! – посмотрела на Лекса, тот был более спокоен, с какой-то меланхолией изучая рисунок на своей коже.

– Слава Духу Семьи! – служитель снова вскинул руки к потолку часовни.

«Как с этим жить?!» – недоумевала я. – «Как же я теперь выйду замуж по-настоящему?! Кто меня возьмет, с этим?»

– Как это стереть? – воскликнула, обращаясь к служителю.

– Глупое дитя, – с улыбкой ответил служитель. – Руна, означает, что вы истинная пара. Ваша любовь искренна и чиста! Возблагодарите Духа!

Я скривилась от таких утверждений.

– А если мы разлюбим друг друга! – не унималась я. – Как же тогда это стереть?!

Мужчину словно оскорбило мое предположение, он даже нахмурился.

– Это невозможно, Дух семьи…

– А вдруг?!

– Нет! – практически зарычал он.

– Лекс? – схватилась я за последнюю соломинку, взглядом буравя охотника. Но тот, к моему раздражению, молчал.

– Айла! Проводи новобрачных, нам нужно прочесть обеденную молитву.

Нас с Лексом практически вытолкнули из храма, ну как нас…Меня. Охотник и сам спокойно вышел.

– Это ты виноват! – зарычала я, стоило нам покинуть стены храма. – Как мне теперь с этим жить!

Я практически ткнула рукой в лицо Лекса.

– Думаю, придется носить платья с рукавом подлиннее, – как ни в чем не бывало, ответил охотник.

– Я вообще-то детей хочу, как прикажешь мне их делать в платье?

Лекс остановился и схватил меня за руку.

Я с испугом уставилась в его глаза. Тьма заволокла их полностью, и словно пыталась вырваться наружу.

– Лекс… – испуганно пропищала.

– Пока ты со мной, я не желаю слышать о других мужчинах.

Я вглядывалась во тьму глаз Лекса. Она до безумия пугала меня, но вместе с тем было что-то странное в ней… Она манила, притягивала, словно завораживала.

– Господин охотник, здесь много глаз, – напомнила о себе моя компаньонка.

– Пошли, – сказал он. И я засеменила за Лексом, пытаясь успокоить биение сердца, которое неугомонно стучало в груди, после гляделок с охотником.

– Отведите ее в карету, – скомандовал он, и я с радостью пошла вместе с леди Кранч, в то время как Лекс отправился к королю.

Мне нужно было успокоиться.

***

Отправив Кару в экипаж, я пошел к королю. Сплетни распространялись быстро, и не успел я дойти, как король уже узнал, что наша пара была признана истинной самим Духом.

Поздравления я принимал сдержанно, стараясь поскорее избавиться от расспросов и отправиться домой. Несмотря на нашу с Карой связь, легче мне не становилось.

Я уже не чувствовал пальцев рук и ног от холода. Кажется, на моем теле осталось одно теплое место – метка.

Только она совсем немного грела, но этого было недостаточно.

Король пожелал мне поскорее обзавестись наследником. И я бы этого желал, но в таком состоянии я точно был не готов насиловать Кару. А девушка явно не проявит благородства и не отдастся мне, чтобы спасти жизнь.

Вспомнив ее слова о детях, я буквально закипел изнутри. Ревность лишь усугубляла мое состояние. Тьма пыталась вырваться наружу, и я прикладывал все свои силы, чтобы ее удержать.

Доехали мы до дома в полном молчании. Кара очень злилась на меня, но сейчас я был не готов обсуждать случившееся с меткой, слишком старался контролировать тьму.

Как только я получил возможность, я удалился в свою комнату.

– Не беспокоить, – прорычал, чтобы ни у одной из женщин не возникло мысли ко мне зайти. Быстро разжег в комнате камин, который сразу же потух.

Дрожащими руками я пытался снова и снова, но тьма слишком сильно рикошетила холодом, который сковал все пространство.

Когда я почувствовал, как сводит горло от озноба, понял, что слишком поздно. Ноги меня уже не держали. Я рухнул, пытаясь за что-то ухватиться.

Но рядом ничего не оказалось. Я лежал на ковре и смотрел, как заходит солнце, последние лучи надежды и тепла скрывались за горизонтом.

Глава 29

Лекс удалился без объяснений. Велев его не беспокоить, а мне не сильно и хотелось, до ужина. А вот после ужина, набравшись сил и рассказав все в красках Ворону, я со злостью ходила из стороны в сторону, думая каким проклятьем обложить виновника.

– И что вот мне с этим делать? – в сотый раз показала фамильяру руну.

Ворон лишь наклонил голову.

– Кар-ра, попр-робуй спрятать! Может, зельем или заклинанием?

– Думаешь, поможет?

– Попытайся?

Я сильно сомневалась в успехе, но решила послушать Ворона, и не отчаиваться раньше времени.

Вместо этого подошла к чемоданчику и раскрыла его, чтобы посмотреть зелье. Оно уже было голубым.

– Скор-ро будет готово, – подтвердил мои догадки ворон.

– Вот только я так и не узнала, как его использовать.

Разочарованно положила зелье обратно, закрыла чемоданчик и села на кровать, сверху накинув на себя одеяло.

– Ужасно холодно! – возмутилась я.

Холод пробирал до костей, я решила посидеть рядом с камином, над которым уселся Ворон, но он вдруг погас.

– Ну и что с ним?! – возмутилась.

– Сквозняк, – предположил Ворон.

Я взяла спички с каминной полки и зажгла одну, пытаясь заново разжечь камин, но она в тот же миг потухла.

– Да отчего же так холодно! – воскликнула я. – У кого-то окна открыты? Поэтому такой сквозняк?!

– Кар-ра, не связывайся…

Но меня было уже не остановить. Я вторую ночь находилась не в комнате, а в погребе. Кто-то наверняка открывал окна, любитель свежести и прохлады, и я отправилась на его поиски.

Поиски окончились быстро: виновника я нашла сразу. Им был хозяин дома.

Вот же Лексу неймется!

Внутреннее чутье говорило, чтобы я не связывалась с охотником, но накопившаяся обида вела меня высказать все, что я думаю о нем.

Никогда не умела скрывать эмоций, поэтому со злостью стукнула по двери, которая в тот же миг открылась.

Из комнаты повеяло таким холодом, что я поежилась.

Без приглашения с достоинством вошла в комнату. Почувствовав голыми ступнями снег, ойкнула, не понимая, что происходит.

Откуда здесь взялся снег? Весна была теплой, если не считать этих ненормальных перепадов температуры.

Начала озираться по сторонам и в темноте наткнулась на что-то, лежащее у камина. Не сразу я распознала охотника.

Лекс лежал раскинув руки на ковре, который был весь покрыт изморозью. Его глаза были обращены прямо в потолок, такие неживые. Этого зрелища мне хватило с лихвой, чтобы закричать во все горло.

***

Меньше всего я хотел умирать в суматохе, а именно она разразилась, стоило ведьме меня найти.

Вот неугомонная, лучше бы сидела в комнате.

Я еще соображал, когда леди Кранч прибежала ко мне в покои. Она была единственной, кроме нас с Карой, кто оставался на ночь.

Слуги покидали дом и уходили по своим домам.

– Я вызову целителя, – пролепетала женщина, выбега из комнаты.

Ведьма же осталась со мной. Я чувствовал ее страх, и это заставило меня приложить усилия.

– Кара, – прохрипел я горлом, которое было скованно холодом.

– Лекс! Лекс, ты живой? – в голосе девушки была боль и облегчение, она в тот же миг оказалась рядом.

– Плачешь? – удивился я.

– Что с тобой? Я не знаю таких болезней, не знаю, как можно вылечить…

Кара обхватила мою руку, от ее пальцев шло тепло, оно успокаивало и от него меня клонило в сон.

Что ж, я умру не в одиночестве, но теперь меня это даже заставило улыбнуться.

Грудь кольнула боль. Я вспомнил нашу вторую встречу, и мне не хотелось уходить просто так.

– Прости меня, я не мог помочь, – прохрипел напоследок, заглядывая в зеленые глаза, из которых текли слезы.

Девушка сидела, обхватив мою руку и чувствовала, как из меня уходит жизнь: ведьмы восприимчивы к этому больше, чем простые люди.

– Я прощаю тебя, охотник, – сказала она.

Я улыбнулся, мне стало намного теплее, и это тепло убаюкало мой разум.

Глава 30

Когда мы с Лексом познакомились, я была совсем юной. Как обычно, сбежала из дома, чтобы немного побродить по берегу, насладиться морем и солнцем.

Наши будни в последнее время стали напряженными: матушка пыталась найти мне с Оливией женихов. И нам с ней одинаково не везло.

Оливия была старше и пошла в отца, а я – в мать. Я считала свою сестру прекрасной, вот только многочисленные женихи смотрели не в ее, а в мою сторону.

Оливия хотела замуж, а я нет. Мне никто из них не нравился, чего я не скрывала, отваживая одного ухажера за другим.

Мать становилась все более хмурой, а отец – злым… Я никогда не видела его злым, до этих пор.

Он стал прикладываться к бутылке, что только распаляло его гнев, начал на меня давить, от чего я только больше сопротивлялась предстоящему замужеству.

Я начала сбегать все чаще, сбегать и бродить по берегу. Раньше Оливия предавалась этим забавам вместе со мной, но теперь она все больше ездила с матушкой на приёмы, пытаясь привлечь к себе внимание женихов.

По правилам, Оливия должна была выйти замуж первой, это давало мне какую-никакую надежду и оправдание, когда я отваживала потенциальных мужей.

Только из-за этого отец еще не отдал меня насильно замуж, хотя и угрожал сделать это сразу после свадьбы Оливии.

Этот день был таким же, как и другие, с одним лишь отличием – на берегу я встретила парня. Темные длинные волосы, собранные в хвост, острые скулы, и глаза, серые и очень грустные. Я сразу поняла, что он не в моем вкусе, поэтом расстроилась, что придется терпеть компанию мужчины.

Он заметил меня, и я была готова к тому, что он проявит ко мне интерес, как это делали все до него. Я знала, что красива и любой здравомыслящий мужчина постарается взять меня в жены.

Вот только этот мужчина не был здравомыслящим. Он осмотрел меня и…отвернулся.

Не поздоровался, не кивнул головой, не захотел подойти и спросить, что я здесь делаю. Просто отвернулся!

Он продолжил гулять по берегу и смотреть на море, а я стояла и кидала на него взгляды украдкой.

«Почему он не подошел?» – задавала я себе вопрос. Конечно, я была одета в простое платье, и узнать во мне аристократку было невозможно, если не приглядываться к нежным рукам без мозолей и аккуратной прическе.

Но я была красива, и все мужчины обращали на меня внимание. Все, кроме этого.

«Должно быть, у него уже есть невеста», – сказала я себе, продолжая наблюдать за парнем.

Любопытство было моим наказанием, и я не выдержала, впервые решила познакомиться сама. От парня исходила странная, обволакивающая аура, которая словно кокон укутывала меня с головой.

Кокон или волны, которые накрывали утопающего. Но была в этом и какая-то прелесть.

Он был другим, сразу поняла я. Редко улыбался, мало шутил и глаза у него были то серые, то темнели почти до черного.

Нужно было насторожиться, бежать как можно дальше, но я была словно зачарованный маленький зверёк, попавший в капкан.

Его безынициативность зацепили меня. Я представилась, а после завела непринужденную беседу, от которой парень быстро заскучал.

Заскучал! Со мной! Я видела, что моя компания ему не в радость.

А вот его – рождала во мне небывалый интерес. Вскоре вывела парня на вопрос о его невесте.

Тогда он впервые улыбнулся, и я удивилась, насколько у него приятная улыбка и ямочки.

– Неужели, весь этот пустой разговор вы завели, чтобы узнать, женат ли я?

Конечно, я смутилась и покрылась румянцем. Я посмотрела на парня со стыдом, но он решил не мучить меня.

– Я не женат.

И засмеялся, так по-доброму, что вместо стыда я улыбнулась.

– Это не смешно! – стукнула я парня по руке. Глупый жест, от которого я сразу же смутилась. – Это неприлично!

– Ай, – он с упреком потер руку

– Извините…

Он снова улыбнулся.

– Издеваетесь! – возмутилась я от взгляда, в котором были смешинки.

Он со смехом прикрылся руками.

– Только не бей, – снова рассмеялся.

Я разозлилась и запыхтела. Нужно было бросить его на том берегу и уходить. Но мне почему-то не хотелось. Несмотря на весь казус ситуации, я впервые почувствовала себя свободной. И хотя я сильно смущалась, но еле сдерживала улыбку.

Парень посмотрел мне прямо в глаза, и я поняла, что сильно ошиблась. В тот миг я решила, что он все-таки в моем вкусе.

– Покажете мне город, милая Кара?

От его обращения, я почувствовала, как вся кровь направилась ко мне в щеки.

«Это неприлично!» – звучало в голове, но я согласилась.

Возможно, нам с Лексом было суждено встретиться на том берегу. Тогда я была в этом уверена. Я была строго воспитана, но все-таки в моей библиотеке встречались романы о любви.

Мурашки по коже, бабочки в животе и желание прикоснуться к его ямочкам на щеках. Он не говорил со мной, как с леди, не говорил, как с глупой женщиной, он говорил, как с другом. Рассказывал о своих путешествиях, о своей родине. Я слушала его с восхищением. А когда настала моя очередь говорить, я тушевалась: женщины должны слушать… Кому интересно слушать женские разговоры?

Но Лексу было интересно, он задавал вопросы, смеялся над моими смешными рассказами, и с каждой минутой я ощущала все сильнее, словно знаю этого парня всю свою жизнь.

Он не пытался произвести впечатление, не расписывал мне свои победы и достоинства. Он просто говорил, и я все больше и больше тонула в его глазах.

В тот вечер я была точно уверена, что встретила свою любовь.

31

Меня колотила мелкая дрожь от холода, который исходил от Лекса. Что это? Проклятье? Охотник кому-то перешел дорогу?

Дрожащими губами я произносила одно заклинание за другим, но ни одно не помогало.

– Кар-ра! – Ворон сел мне на плечо, почувствовав, что я использую магию.

– Не знаю, что делать! – по щекам текли слезы.

Я почувствовала давно забытое ощущение безысходности. Он умирает, а с ним моя клятва. Мне бы радоваться, а я тряслась, как маленький котенок.

Кажется, еще несколько минут назад я ужасно ненавидела Лекса, а где все это сейчас, когда он умирает. Зачем я держу его за руку? Почему просто не сбегу?

Накрыли воспоминания о той первой встрече на берегу, слезы стали еще более жгучими. Я мечтала наказать охотника, мечтала лично прибить его, но смотреть, как он умирает, оказалось выше моих сил.

Лекс громко и с хрипом вздохнул, я почувствовала, как его сердце остановилось. Клятва зажгла лопатку, а знак на запястье начал тускнет.

– Нет-нет-нет…– забормотала я.

– Он ушел, Кар-ра, ушел!

Но я не могла поверить в это. Пыталась бормотать одно заклинание за другим, хоть что-нибудь! Хоть что-нибудь поможет.

Я отдавала магию по частицам. Чувствовала, как пересохло горло, изводя меня магическим истощением.

Последний и самый отвратительный вариант, который может быть… Я посмотрела на Ворона. Я это уже делала.

Фамильяр быстро понял мою мысль.

– Кар-ра, не надо…

Но уже было поздно, я положила правую руку на свое сердце, а левую на сердце охотника и произнесла заклинание. Две ярких ниточки прямо от сердца заискрились: одна – голубая ниточка отходила к ворону, а вторая – прямо к Лексу.

Я привязала его, поделилась частью магии, которая теперь будет жить в нем. Так я спасла моего Ворона, но он птица. Поможет ли магия охотнику? Я не знала.

Метка на руке ярко заискрилась, и я буквально почувствовала, как сердце Лекса забилось. Схватила его руку, она стала теплой.

Положила ладонь на лицо, оно покрылось испариной.

– Лекс? – обратилась я к охотнику, но он не ответил.

Он все еще был без сознания.

– Господин охотник в порядке? – раздался голос мужчины, и я вздрогнула.

Даже не успев рассмотреть толком целителя, почувствовала, как чьи-то руки легли мне на плечи. Леди Кранч выглядела обеспокоенной.

– Леди Каралайл, нам лучше уйти.

От целителя шла неприятная энергетика, даже не рассмотрев, как он выглядит, я восприняла его пугающим и неприятным.

– Не хочу! – я скинула руки.

Только сейчас заметила, что Ворон успел скрыться.

– Это зрелище не для леди! – сказал целитель.

Теперь, когда он поставил рядом лампу, я рассмотрела его черты. Очень худой и бледный мужчина с усами и кривым носом.

– Не пойду! – упрямо стояла на своем.

Что-то в этом мужчине меня пугало, и я даже не могла допустить мысли, чтобы оставить Лекса с ним.

Целитель даже не повернул головы, был слишком занят Лексом. Он разорвал ему рубашку и произнес заклинание, которое раньше я не слышала.

И тогда из тела охотника стало отделяться что-то страшное. Черный туман обволакивал все его тело.

Лекс истошно закричал, а меня снова забило дрожью.

В этот момент леди Кран прижала меня к себе.

– Он отделит часть сущности, Кара, это поможет.

Чопорная леди обняла меня сзади и словно убаюкивала, как маленького ребенка.

– Эта дрянь и есть тьма? И она его убивает?

Бедный Лекс кричал. Каждая его мышца была напряжена до предела.

Наконец, целитель достал какой-то артефакт в виде многогранного камня с непонятными символами, и тьма словно прильнула к нему, поглощаемая им. Лекс снова впал в беспамятство.

– Будем молиться Духам, чтобы господин охотник выжил, – сказал целитель. – Я выпишу леди отвар.

Он посмотрел на меня и начал говорить что-то еще о моем здоровье…

– Почему тьма убивает Лекса? – я не знаю, к кому обращалась, то ли к леди Кранч, то ли к целителю, но они оба смотрели и молчали.

– Леди Каралайл, – замялся целитель. – Господин охотник должен был сам вам сказать, но раз такая ситуация…

– Не надо! – раздался хриплый голос Лекса. – Кара.

Я в тот же миг оказалась рядом. Не знаю, что ожидала услышать. Благодарность? Но вместо этого, он сказал:

– Уходи.