Текст книги "Мрачная мелодия, острый клинок"

Ивар вдруг смутился и опустил взгляд. Уши у него стали такими красными, что почти не отличишь от помидора.

– Не думаю, что ваша мама поверит в то, что княжна заинтересовалась молодым человеком деревенского происхождения. А если и поверит, то точно не будет рада, – скептично отозвалась я.

– Это неважно, – отмахнулась Есения. – К тому же официально вы часть семьи Сафоновых.

– Я не уверена, – проговорила я. – Почему мы должны вам довериться?

– Я понимаю ваше недоверие к представителям царской династии, – вздохнула Есения. – Но я хочу все изменить не только ради мира, но и ради себя. Я больше не хочу становиться монстром в Ночь Кровавой луны. Я хочу быть в эту ночь в единении с природой, а вместо этого становлюсь жуткой тварью, полной ненависти и гнева. Я испытываю самые гадкие эмоции, какие только могут быть. Мне это не нравится, я устала. Думаю, вы понимаете, о чем я.

– Не понимаю, – промямлила я под нос.

Я нечисть другого рода. Гадких эмоций в Ночь Кровавой луны у меня не бывает.

– Я понимаю, – сказал Ивар и посмотрел на Есению таким взглядом, как будто услышал мысли, которые сам не мог сформулировать. – Хочется верить вам, княжна. Вы можете как-то доказать, что вы тоже нечисть?

– Могу. – Есения с готовностью начала поднимать юбку платья, из-за чего Ивар покраснел и отвернулся.

Я тоже смутилась, не понимая, что она делает.

– У меня остался укус, – пояснила она. – Для любой полунечисти такой укус как метка.

Она оголила ногу до самого бедра, где я действительно увидела грубый шрам от укуса, ярко выделяющийся на фоне бледной гладкой кожи.

Хорошее доказательство, да только я уже не могла верить всем на слово. У меня появилась идея, как убедиться во всем наверняка.

– Я тоже могу кое-что проверить.

Я достала дудочку и начала играть мелодию, какой травила русалок. Она была одной из самых безобидных и вселяла только головную боль. Брата окутывать своим влиянием я не стала, поэтому он просто сидел рядом, по-прежнему отвернувшись. Он даже не подозревал, что я затеяла, пока не заиграла музыка. Есения скатилась с дивана на колени, крепко закрыла уши руками и сморщилась.

Именно такая реакция была у любой нечисти.

– Агнесса! – опомнился Ивар, повернувшись. – Ты совсем сумасшедшая!

– Ну да, – согласилась я, убирая дудочку. – Зато мы знаем, что она нечисть.

Когда музыка затихла, Есения убрала руки от ушей. Пару секунд ее глаза были полностью черными, включая белки, а зубы заостренными, но все быстро вернулось в человеческое состояние. Стржига, сомнений не осталось.

– Надеюсь, теперь вы мне верите, – болезненно проговорила она, поднимаясь.

Возмущаться насчет моей выходки она не стала и вообще стерпела ее с большим мужеством.

– Думаю, что да, – согласилась я. – А вот ваш план странный.

– Все равно надо что-то делать, пока не стало слишком поздно. Это все, что я могу предложить. И я хочу управиться со всем до следующей Кровавой луны.

– И что вы сделаете с матерью?

– Лишу ее власти и запру во дворце. У нее будет спокойная жизнь взрослой дамы благородных кровей. У многих нет даже этого.

– Думаете, она так просто отдаст вам власть?

– Многие придворные меня поддерживают. Я не просто живу во дворце, я общаюсь с людьми, изучаю политику. Большая часть придворных и дворян убеждены, что моя мать как регент больше не может занимать царский трон. Мне уже шестнадцать. С шестнадцати лет трон по праву должна занять я, но этого так и не произошло. Возможно, со стороны кажется, что во дворце все хорошо, но тут давно зреют конфликты и заговоры. Власть моей матери на самом деле не так крепка. Однако ее будут слушаться, пока официально все не изменится. Я не смогла помешать сегодняшней чистке. Это еще одно грязное пятно на нашей совести. Но мы с Волчьим Пастырем можем изменить будущее.

Я понимающе покивала. Я мало смыслила во всех этих дворцовых делах, но слова княжны звучали логично. В Карне нет Царских кровей. Как видно, она занимала трон как регент при малолетней дочери, но дочь выросла и теперь может предъявить свои права. Если стржига займет трон, то положение нечисти улучшится. Если Волчий Пастырь наведет порядок в лесу, то нечисть успокоится. А следом и гармония в потустороннем мире обретется. Все это и в правду хорошо складывалось.

Вот только оставалось много вопросов: если все затеяно во имя обретения гармонии, то зачем Ян поначалу науськивал нечисть? Судя по всему, труп и дохлые звери в городском управлении – его рук дело. А нападение на дуэльном холме. Может, Ян организовал его, чтобы нас в царский дворец заманить? А зачем? Неужто ради того, чтобы с его пособницей княжной Есений пообщаться? И еще то происшествие с Тихомиром Мироновым… Хоть нечисти рядом с Тихомиром я не увидела, кто знает, что могло произойти там на самом деле.

А может, Ян просто делал гадости и мстил Каменному Царству. Он Волчий Пастырь, все так. Но еще он шэньянец, который убежден, что Каменная Царица сделала что-то с его страной.

– Если облавы на людей прекратятся, – тяжело сказал Ивар, – то я был бы рад помочь. Только я не понимаю, в чем будет заключаться наша помощь.

– От тебя особенно ничего не нужно, – ответила Есения. – А Агнессу я прошу – нет, молю! – вытащить Волчьего Пастыря. У вас очень удобная магия, которая помогает делать немыслимые вещи. Спасите его и выведите в лес. Дальше мы уже будем действовать сами.

Глава 17. Вернуть должок

Некоторое время мы сидели в комнате вместе с княжной, пока шум и суматоха во дворце не улеглись. Голова у меня раскалывалась. Мне хотелось отсюда испариться, очутиться где угодно, но только не здесь. К сожалению, я ничего не могла с этим сделать. И княжна точно не собиралась отпускать меня, пока я не вытащу Волчьего Пастыря.

Я не говорила, что согласилась на это, но и отказаться не могла. И не только потому, что меня просила княжна. По отношению к Яну у меня возникали двоякие чувства, но бросать его на казнь я совсем не хотела.

Пару раз Есения ходила узнавать, какие шаги предприняла Царица Карна, чтобы разобраться с беспорядками. Когда княжна выходила, мы с Иваром переговаривались. Я рассказала ему все, что произошло за это время, а потом мы это принялись обсуждать.

– Как я могу оставить тебя здесь, а сама улизнуть? – негодовала я. Этот момент в задумке Есении злил меня больше всего. – Как ты будешь тут без меня? Нечисть в царском дворце. Это еще хуже, чем в дворянском доме!

– Агнесса, – немного нервно говорил брат. – Я ведь уже взрослый и сам могу принимать решения. Или ты думаешь, я какая-то твоя вещичка, которую ты можешь где-то оставить или забрать? Я могу сам о себе позаботиться. Тем более, я буду под покровительством княжны.

Только подросткового бунта мне еще не хватало.

– Ты сам-то слышишь, что говоришь? Я могу сам о себе позаботиться и буду под покровительством княжны, – передразнила я его. – Сам себе противоречишь. К тому же мы не рубашку тебе выбираем, а обсуждаем твою безопасность.

– Все будет нормально, Агнесса. Если Есения займет трон, то нечисть не будут трогать. Нужно освободить Волчьего Пастыря, чтобы он ей в этом помог. Если я увяжусь с вами, то буду только балластом. На данный момент вы самые сильные существа в лесу. Мне в этой миссии нечего делать. К тому же я не хочу себя раскрывать. Меня ни в чем не подозревали, да и княжна меня защитит.

Я даже поразилась речам Ивара. Кто мог подумать, что мой маленький брат может так убеждать.

Хотя мне уже давно стоило признать, что он уже совсем не маленький.

Мне не нравился этот план, и я не знала, как лучше поступить. С одной стороны, Ивар прав: его не подозревали, если он пойдет со мной, то все сразу поймут, что он нечисть, а так у него остается возможность продолжить обычную жизнь, потому что все равно есть опасность, что план провалится. С другой стороны, оставлять Ивара одного в логове лживых дворян и придворных такая себе идея. Остается надеяться, что у княжны-стржиги за столько лет накопилось много опыта.

– Как же мне все это не нравится, – вздохнула я. На сердце прямо кошки скребли. – Я всегда буду за тебя переживать, и этого не изменить.

– Говоришь, как мамашка, – фыркнул Ивар, нисколько не растроганный моими словами.

– Ну конечно, я тебя, можно сказать, воспитала!

Ивар нервно выдохнул.

– Ладно, отстань, я справлюсь. Спаси Яна. Он все еще наш друг, и если есть возможность его вытащить, то мы должны это сделать. Плевать, Волчий он Пастырь или еще кто. К нам он всегда был добр и старался делать все, чтобы нам помочь.

– Уверен? – переспросила я. – Может, вся эта его доброта – часть огромного плана.

– Тогда почему ты сейчас не под арестом вместе с ним? – Ивар бил прямо в цель.

Несмотря ни на что, Ян в итоге меня защитил. В его плане, очевидно, что-то пошло не так. Он выгородил меня и не позволил, чтобы меня арестовали. Не думаю, что он хотел раскрыть себя и сдаться. Он пожертвовал собой, чтобы отвлечь от меня внимание. Может, я и оказалась наивной дурой, но этот момент видела ясно, как день.

Он спас мне жизнь, пожертвовав собой.

Должок большой. Мне не нравилось быть в долгу, тем более перед Волчьим Пастырем. А потому я верну этот долг.

Ну и заодно выясню, с какой целью Ян сделал нас частью своего плана.

– Я мало знаю о природе Волчьего Пастыря, – решила я поделиться. – Я слышала о нем только из легенд да рассказов бабушки Анисьи. Все говорили, что он страшный монстр и советовали держаться подальше, но Ян… в голове не укладывается. Кажется, что тут что-то не так.

– Но ты ведь в него влюбилась, – прямо заявил брат, и я даже забыла, что хотела сказать.

– Что, прости?

– Я давно вас свожу у себя в голове.

– Засранец. – Я схватила его за ухо. – Кого ты там сводишь?

– Никого-никого, – на ходу переобулся он, пытаясь вырваться. – Забудь, я ничего такого не говорил.

– Ага, – буркнула я и выпустила его. – Выбора у меня все равно нет. Все это странно и непонятно, но я его вытащу.

Вскоре вернулась Есения.

– Василий Сафонов устроил бунт, – бесстрастно сообщила она. Она будет отличной Царицей, учитывая, как прямолинейно и отстранённо преподносит новости. – Требовал, чтобы ему вернули брата. Царица распорядилась выставить все семейство Сафоновых из дворца и приказала им не покидать свой дом, чтобы они ничего не вытворили. В общем, они под домашним арестом из-за его выходки.

Я занервничала.

– Надеюсь, они будут в порядке.

– Им ничего не грозит, – ответила Есения. – Как и ожидалось, их не стали ни в чем подозревать. Господина Яна допросили, и он признался, что втерся им в доверие и все это время использовал, чтобы стать дворянином Каменного Царства. Сказал даже, что смог изменить их восприятие к себе. Сомневаюсь, что у Волчьего Пастыря есть такие способности, но все поверили, будто Сафоновы им одержимы. В общем, их сейчас считают несчастными жертвами.

Когда судья с нами говорил, Ян признался, что повлиял на то, чтобы Сафоновы решили взять его к себе. Даже сказал, что сам себя для этого ударил. Повлиять можно по-разному и не обязательно для этого быть нечистью. Но факт остается фактом – он попал к ним только для того, чтобы стать дворянином. Правда, я не могла сказать, что он не любил свою приемную семью. Думаю, он подставлял себя ради того, чтобы их защитить.

– А что с трупами в комнате? – спросила я.

– Они не трупы, – снова возразила Есения. – Но их переносят в подземелья, чтобы прибрать в комнате. Как же все потом удивятся, когда они возьмут и очнутся. Семьи жертв еще не знают, что случилось. Большую часть гостей Царица отправила по домам. Но кое-что в этой ситуации есть и хорошее – чистку не довели до конца и прекратили.

Что ж, по крайней мере, кто-то из жителей города сегодня оказался спасен. Это очень утешало.

Следом Есения перешла к нашему делу. Она вложила мне в руки один из комплектов ключей от темниц и начала раздавать инструкции.

– Я договорилась с начальником дворцовой стражи, чтобы он на некоторое время вывел тюремных стражников. Также приказала открыть западные ворота дворца и попросила служанок принести две теплые накидки к выходу, чтобы вы не замерли в лесу. К вечеру температура сильно упадет, поэтому не оставайтесь на холоде и найдите укрытие. В накидках у вас на всякий случай будут самоцветные камни, чтобы заплатить за проживание и еду. Только очень прошу, не останавливайтесь в поселениях вблизи Каменного города. Идите как можно дальше отсюда.

– Я найду, где нам переночевать, – заверила я.

Никаких поселений, у меня есть отличная избушка неподалеку от озера, заполненного коварными русалками. Хоть сейчас и зима, озеро никогда не замерзает, а мертвые девицы не чувствуют холода. И они очень не любят, если рядом с их домом ходят посторонние. Тем более, мужчины. А нам вдогонку наверняка пошлют Каменную гвардию или дворцовых стражей.

Объяснять это княже я не стала, чтобы не выдавать местоположение своего дома. Она ничего у меня и не спрашивала.

– Отлично, – ответила она. – Когда покинете дворец, то идите к западным воротам. Я их выбрала потому, что от них ближе всего до ограды. Обычно я там и сбегаю в лес. К сожалению, через ограду вам придется проходить самостоятельно. В той стороне есть высокий дом, если забраться на его крышу, то можно залезть на ветку дерева и по ней перелезть на стену. Я так и делала.

– У меня есть тени, которые могут просто поднять нас в воздух, – сообщила я, уже корректируя в голове детали ее плана.

Есении понравилась моя идея.

– Звучит отлично и удобно. Вроде бы, на этом все. Сейчас я вам еще объясню про устройство дворца, чтобы вы нашли темницы. Мы договорились, что через тридцать минут стража покинет один из коридоров. Вам нужно будет выдвигаться.

Княжна начала объяснять, как спуститься в темницы, но натолкнувшись на мой глупый взгляд, решила нарисовать все на листке. Перед этим она с неловкостью в голосе уточнила, умею ли я читать и писать. Я заверила, что все прекрасно умею. Родители и бабушка Анисья меня всему научили. Я даже числа складывать умела, так что совсем уж тупой меня нельзя было назвать.

Есения схематично нарисовала карандашом коридоры, отметила, куда я должна буду идти, и вручила мне листок. Потом пришли служанки и принесли одежду. Есения отвела меня за ширму и заставила переодеться. Когда я развернула сверток ткани, то обнаружила платье служанки. Я переоделась без излишних вопросов. Следом княжна стала менять мой внешний вид. Пока она убирала украшения из моих волос и разрушала прическу, я дрожащими руками держала рисунок и повторяла повороты коридоров. Через некоторое время кто-то принес таз с водой, и Есения тряпочкой отмыла мою кожу от чужой крови, которая засохла в разных местах.

Вся эта подготовка произошла так стремительно, что я едва успела все осознать.

– Что ж так быстро-то, – проговорила я, держа схематичную карту коридоров. – Все это так сложно.

– Я запрещаю вам бояться, – сказала Есения. – У вас все получится. К тому же куда медлить? Время близится к ночи, это отличное время, чтобы сбежать и раствориться во тьме. А если выжидать до утра, то Ян может и не дожить.

От последний фразы меня пробрало до самых костей.

– Почему? Что с ним делают? – упавшим голосом спросила я.

– Пытают, – ответила Есения, как само собой разумеющееся. – А вы что думали? Чем меньше его будут пытать, тем больше у него будет сил бежать вместе с вами. Будем надеяться, по крайней мере, что он вообще сможет бежать.

– Я вас поняла. – Я стиснула зубы, потому что губы у меня дрожали.

Пытают.

И правда – что я могла ожидать от Царицы? Ее слово закон. Они поймали того, кто держит всю страну в страхе, и сейчас наверняка на нем за все отыграются.

У платья был удобный пояс, за которым я спрятала дудочку. Мне вдруг захотелось сражаться. Если кто-то встанет у меня на пути, то сильно пожалеет.

Перед тем, как я покинула комнату, ко мне подошел Ивар.

– Береги себя, – сказал он мне. – Обещай, что с тобой ничего не случится.

– Ты тоже обещай, – в ответ потребовала я.

– Я обещаю. Теперь ты обещай.

– Обещаю.

Он кивнул, будто эти слова его успокоили.

На самом деле я вряд ли могла давать такие обещания, потому что никогда не знаешь, что ждет впереди.

Мы с Иваром не прощались. Мне казалось, что если мы скажем друг другу «пока», то уже больше никогда не увидимся.

С грустной, но ободряющей улыбкой Ивар мне кивнул, и я покинула комнату.

Глава 18. Во мрак леса

Люди в коридорах не обращали на меня внимания. Я проходила вдоль стен с опущенной головой и исподлобья поглядывала на тех, кто попадался мне на пути. Никто не заинтересовался моей персоной. Хорошо княжна придумала, нарядив меня в платье служанки. Эта одежда буквально превратила меня в невидимку.

Пока я шла, то воссоздавала в голове маршрут. Пару раз мне пришлось украдкой поглядеть на схему, которую составила для меня Есения. Она говорила, что главным моим ориентиром является солдатское крыло, где располагаются казармы дворцовой стражи. Перед ними находится лестница, ведущая к темницам. Если я достигну ее и спущусь вниз, то дальше будет уже нетрудно, потому что там меня встретят и проводят к Яну.

Пришлось пройти множество просторных и богато украшенных коридоров, прежде чем попасть в нужное место.

Обстановка в солдатском крыле разительно отличалась от того, что было в других частях дворца. Стены без украшений, простые двери, обшарпанные полы. И все совершенно одинаковое. Я бы заблудилась, если бы мне пришлось туда заходить. Но я лишь мельком туда заглянула и, пока меня никто не засек, отправилась к лестнице, которую трудно было проглядеть.

Пока я спускалась, узкие стены подземных коридоров словно давили и угнетали. В некоторых местах стояли решетки в качестве перекрытий или дверей. Здесь и без того было тревожно, так ещё на каждом шагу попадались люди в форме и с оружием на поясах, от которых я шарахалась, как от огня. Я не воображала, что тут совсем не будет стражи, но все же надеялась, что ее будет поменьше.

Пожалуйста, можно я спущусь без происшествий?

Мои мысленные мольбы никто не услышал. Как назло, дорогу мне преградил угрожающего вида стражник.

– Заблудилась или что? – раздраженно спросил он.

Видимо, выражение моего лица с потрохами меня выдавало.

– Мне приказали отнести кое-что одному заключенному, – проговорила я.

Стражник меня пристально оглядел. По его взгляду я поняла, что он мне нисколько не поверил.

Все верно, ведь в руках у меня ничего нет. Не воздух же я ему несу, в самом деле.

Да и могут ли вообще служанки что-то относить заключённым?

Об этом я не подумала.

Я растерялась, не зная, как из этого выкрутиться, и сложила руки перед животом, чтобы вытащить из-за пояса дудочку.

Проще вырубить этого стража. Призвать злую тень или какую-нибудь нечисть на помощь, да и дело с концом.

К счастью, я не успела ничего предпринять, потому что к нам подошел какой-то человек в нарядном мундире.

– Вот ты где! – воскликнул он, указав на меня. Я не поняла, кто он, но сделала вид, что узнала его. Скорее всего, именно он должен меня встретить. – Какие-то проблемы?

Вопрос предназначался стражнику.

– Никаких, господин Исаев, – немного стыдливо ответил он. – Просто хотел узнать, что тут делает эта служанка.

– Она со мной. – Мужчина перевёл взгляд на меня. – Долго тебя еще ждать?

Я никак не оправдывалась. Просто последовала за своим спасителем и при этом даже не осмелилась поднять взгляд на остановившего меня стражника, иначе мое лицо опять бы меня выдало, и он бы понял, что тут что-то не то.

Господин Исаев, один из тройки главных семей. Ян много рассказывал о дворянах и в особенности об этих семьях. Я даже кое-что смогла запомнить: Морозовы занимают руководящие должности в столице и других крупных городах Каменного Царства, Сабуровы занимаются экономическими и культурными вопросами, а Исаевы служат во дворце в качестве военных стратегов и управляют армией.

Если Есения переманила на свою сторону кого-то из Исаевых, то у нее очень хорошая поддержка.

– Все нормально, – заговорил господин Исаев, когда мы прошли вглубь коридоров. – Княжна просила помочь черноволосой служанке и проводить ее к господину Сафонову. Полагаю, это ты?

– Да.

Я даже немного расслабилась от того, что не просто оказалась тут не одна, а с кем-то настолько влиятельным. Господин Исаев выглядел молодо – не больше тридцати лет. Вряд ли он глава семейства, может, один из его родственников, но защита у меня все равно серьезная.

Пока мы шли, я едва успевала запоминать дорогу, чтобы мы с Яном потом смогли успешно отсюда выбраться. Дело оказалось сложное. В подземельях царила полутьма, потому что свет факелов на стенах не справлялся с освещением, и некоторые участки коридоров размывались в тенях.

– С той стороны есть еще одна лестница, – вдруг начал объяснять господин Исаев. – Она закрыта на замок, но если у тебя есть ключ, то вы сможете покинуть подземелья оттуда и оказаться в другом конце солдатского крыла. Через ту часть дворца ближе бежать к воротам.

– Ключ? – не поняла я.

– Княжна сказала, что у вас все будет, и просила об этом рассказать.

Я вытащила связку ключей, которую прятала в кармашке под фартуком. Всего их было три: один желтого цвета и два серого.

Мужчина указал на желтый:

– Это он.

– А остальные?

– От камеры.

– Поняла.

В коридоре, где находилась камера Яна, никого не было. Вероятно, княжна приказала, чтобы стражники ушли только отсюда. Господин Исаев не стал проходить вместо со мной, сказал, что постоит на выходе и покараулит, пока я не освобожу Яна.

– А потом я прослежу, чтобы вы добрались до другой лестницы, – пообещал он.

– Почему вы помогаете? – поинтересовалась я.

Мне всегда казалось, что люди во дворце ненавидят нечисть, но тут нашлось немало тех, кто готов помочь даже Волчьему Пастырю.

– Потому что я верен настоящей царской династии и княжне и не подвергаю сомнению ее приказы, – ответил он.

В его голосе звучала уверенность и преданность, и я лишний раз убедилась, как же в этой политике все неоднозначно.

Я больше не стала терять время и поспешила спасать Яна.

Когда я подошла к его камере, то едва сдержала возглас ужаса. Ян висел на прибитых к стене цепях. Голова у него безвольно опустилась вниз, а волосы частично закрыли лицо, однако я все равно видела, как измученно он выглядел. Его светлая рубаха оказалась разодрана в некоторых местах и пропитана кровью. Кафтана не было. Света от факелов в коридоре едва хватало, чтобы осветить камеру, поэтому я не могла оценить, насколько серьезные Яну нанесли раны. Выглядел он так, будто на нем не оставили живого места.

Дрожащими от страха и гнева руками я стала перебирать ключи. Два ключа. Пришлось проверить их оба, чтобы понять, который подходит к замку на решетке. По закону подлости подходил тот, который я вытащила вторым. С горем пополам, я справилась. Решетчатая дверь со скрипом качнулась вперед, и я влетела в камеру.

Ян немного зашевелился, а точнее закачался на цепях, но голову поднять не смог, будто она казалась ему невообразимо тяжелой. От его медленных движений цепи стали так зловеще звенеть, что у меня сильнее все сдавило внутри.

Как я его из этого высвобожу?

Окинув серебристые путы быстрым взглядом, я обнаружила на кандалах и ошейнике, который обвивал шею, замочные скважины. Наверное, здесь и пригодится второй ключ.

– Так, – вздохнула я, вооружившись вторым ключом, точно кинжалом. – Все получится.

Когда я подошла ближе, Ян дернулся.

– Вы за это ответите, – болезненно проговорил он. Очевидно, он не понимал, кто рядом с ним. – За все ответите.

Он был так вымотан, что звучал печально, а не угрожающе.

– Это я, – оповестила я. – Не дергайся, я тебя вытащу.

Я схватилась за цепь, но она меня будто ошпарила кипятком. По ладони разлилась горячая боль; я отдернула руку и едва подавила рвущийся крик. На пальцах появился ожог – не сильный, но достаточный, чтобы прожечь поверхность кожи.

– Что за черт! – прошипела я, тряся рукой.

– Агнесса? – Ян качнулся и повернул голову в мою сторону. – Что ты тут делаешь? Не трогай, это же заколдованное Карной серебро. Оно обжигает всех. Тут надо… перчатки.

На последнем слове он осекся и немного скривился. Я поняла, что он прилагает огромные усилия, чтобы не показывать, настолько ему больно от этих кандалов. А я не сомневалась, что от них очень больно – как будто прижигают горячим железом, но не раскаленным, чтобы кожа не сгорела до мяса.

– Заколдованное, не заколдованное, – со злобой сказала я. Злилась я, конечно, не столько на кандалы, потому что сами по себе они не виноваты, сколько на Царицу Карну. – Оно меня не остановит.

Я стянула фартук, обмотала им руки и взялась за ошейник. Металл немного жег, но терпимо, как горячая вода. Так мне удалось довольно быстро высвободить Яна из этой конструкции. Когда ошейник перестал держать его шею, Ян повис на одних лишь кандалах. Я поспешила убрать и их. Благо, все открывалось одним ключом. Когда я убрала все цепи, то почувствовала такое облегчение, будто сама освободилась от пут.

Однако расслабляться еще было рано.

Яна больше ничего не удерживало, поэтому он тяжело рухнул на колени. Я опустилась рядом с ним и быстро закинула его руку себе на плечи. У нас не было времени рассиживаться. Если Ян не сможет идти, то нам конец.

– Давай убираться отсюда, – сказала я, дергая его за руку.

– Что ты тут делаешь? – Его взгляд выглядел затуманенным, он явно с трудом держался и едва понимал, что происходит.

– Тебя вытаскиваю, не понятно, что ли?

– Как ты тут оказалась?

– Долгая история. Если коротко, кое-кто вышестоящий хочет, чтобы Волчий Пастырь ушел в лес. Давай потом поговорим.

Ян не то кашлянул, не то крякнул.

– Жаль будет расстраивать этого человека, – проговорил он. – Я ее немного обманул.

– То есть?

– Я не совсем Волчий Пастырь.

Что он там, блин, несет.

– А кто ты? – огрызнулась я.

– Долгая история. – Ян болезненно усмехнулся.

Я вздохнула. Плевать, Волчий Пастырь он или нет. Да хоть кикимора. Надо поскорее выбраться отсюда, а потом разберемся, кто он такой.

– Если выживем, то найдем время, чтобы поведать друг другу наши долгие истории, – пробурчала я, поднимая его на ноги.

Ян держался неустойчиво. Я тащила его буквально на своих плечах, а он не очень-то легкий. Однако надо отдать ему должное, он старался сам перебирать ногами.

У выхода из коридора нас встретил господин Исаев. Мы даже не успели ничего друг другу сказать, как послышались шаги стражников.

– Время вышло, – упавшим голосом сообщил он и быстро толкнул нас в один из коридоров. – В той стороне вторая лестница. Я постараюсь задержать стражу.

Как видно, пока мы копались, то потратили слишком много времени. Стражники уже вернулись оттуда, куда уводил их начальник по приказу княжны.

Мы зашаркали по коридору. В конце я увидела ту самую лестницу, перекрытую решеткой. Но мы не смогли достичь ее без происшествий, потому что в этих коридорах тоже оказалось полно стражи. Нас сразу увидели и быстро поняли, что мы не просто тут прогуливаемся. Один вид Яна чего стоил.

– А ну стоять! – гаркнули нам и бросились нас перехватывать.

– Дело плохо, – заключила я. – Держись за стену.

Я выпустила Яна и достала дудочку, быстро заиграв мелодию, чтобы призвать тени.

– Оборотни, – прохрипел рядом Ян, перебирая руками по стене.

Я не могла спросить, что он имеет в виду, потому что тогда пришлось бы прервать мелодию, однако вскоре сама все поняла. Я ощутила, что где-то неподалеку в помещениях находится нечисть, и приказала ей следовать сюда. Злые тени успели раскидать стражу в разные стороны, но действительно задержать ее получилось у оборотней, которых обратил сегодня Ян.

Они выползли из глубины коридоров. Тела их уже восстановились, ни одной открытой раны или сломанной конечности, осталась только запекшаяся кровь, размазанная по дорогим одеждам. Увидев их, вряд ли бы кто-то подумал, что их сегодня растерзали призрачные волки. Однако под влиянием моей мелодии в них все же оставалось мало человеческого: на руках отросла шерсть, когти удлинились, а челюсть перестроилась, став походить на волчью. Вот уж действительно монстры. Даже мой брат так не менялся. Не оставалось сомнения, что волки Волчьего Пастыря обращают иначе.

Я управляла этими оборотнями и чувствовала какое-то внутреннее удовлетворение. Вот судья Дымов по моей указке махнул рукой, и на плече стражника появилась рана. Вот Миколай Сабуров схватил кого-то за грудки и кинул в стену. Вот те противные мужчина и женщина, которые на допросе гнали на нас бочки, скалились и рычали, как бешеные собаки.

Какого вам в шкуре тех, кого вы так ненавидели?

Стража пришла в замешательство. Как видно, они узнали в оборотнях господ из известных родов и теперь не знали, нападать на них или нет.

Пока я играла и натравливала оживших оборотней, кто-то додумался меня остановить. Мне едва не прилетело по голове кулаком. Занятия боевыми искусствами очень пригодились. Я уклонялась и вертелась так, что меня никто не смог задеть, толкнуть и прервать музыку. Напоследок я призвала как можно больше теней, которые рывком отбросили от нас всех нападающих, а потом схватила Яна под руку и потащила к лестнице.

Ключ у меня уже был наготове. Я открыла решетку, закинула Яна и стала закрываться изнутри. Несколько стражников вцепились в прутья и стали дергать. Я еще не успела повернуть ключ в замке с нашей стороны, поэтому всем своим весом тянула решетку на себя, чтобы ее не открыли. Очень опасный момент. Я не могла ни повернуть ключ, ни заиграть на дудочке. Кровь словно застыла в жилах. Я едва не решила, что это конец.

Ян нашел в себе силы, что прийти на помощь. Он просунул руки через прутья, схватил одного стражника за голову и ударил лбом о решетку. Этого времени мне вполне хватило, чтобы закрыть замок. Нас разделила решетка, стражники уже не могли до нас добраться, если ее не откроют. Конечно, у них должны быть ключи от этого замка, а потому нам не стоило задерживаться.

Мы побежали наверх и вывалились на улицу через дверь под лестницей. До западных ворот, которые Есения показывала мне из окна, и правда оказалось недалеко. Там находилась сторожевая будка, однако внутри никого не было. На двери висело две накидки. Я не сомневалась, что они для нас.

– Она молодец, – прокомментировал Ян. – Обо всем подумала.

Я стрельнула в него недовольным взглядом. Роль княжны в его плане мы еще обсудим, но пока не до этого.

Мы как попало набросили накидки и понеслись прочь с территории дворца.

Если бы я подумала, что на этом наши препятствия закончатся, то жестоко бы разочаровалась. Но я так не подумала, а потому нисколько не удивилась, когда за нами погналась целая толпа стражников, высыпавшая из дворца с разных сторон.

Ян приложил все силы, какие у него только оставались, чтобы бежать в сторону ограды. На ходу я пыталась сыграть на дудочке, но дыхания не хватило, да и в принципе это было неудобно. Из воздуха повыпрыгивали только рваные куски теней, не способные ни на кого напасть и годные только для того, чтобы отвлечь внимание.