Текст книги "Мрачная мелодия, острый клинок"

Тем не менее, нам удалось разорвать дистанцию.

В нескольких шагах от ограды я затормозила и снова выпустила Яна. Он чуть не рухнул в снег, потому что теперь опоры рядом с ним никакой не осталось. Неподалеку стоял высокий дом, с которого можно было перебраться на ветку. Как видно, и Есения, и Ивар перелезли именно здесь в ту Ночь Кровавой луны. Я скривилась, только представив, если бы нам пришлось еще туда карабкаться.

Как хорошо, что у меня есть дудочка.

Я заиграла мелодию.

Стражники уже догоняли нас, вооруженные мечами. Минута промедления – и нас поймают. Но тени всегда откликались быстро. Они вылезли из тьмы вечерней улицы и мягко подхватили нас в воздух. Стражники добежали до ограды и стали прыгать, чтобы ухватить нас за ноги, да только мы поднялись уже высоко. Кто-то умудрился забросить в нас кинжал, но тени не пропустили оружие, и оно упало в сугроб. В считанные секунды мы пересекли ограду по воздух и опустились в чистый нетронутый снег с другой стороны. Тогда я перестала играть.

Чтобы выбраться за ограду, стражникам придется искать ворота или ползти на стены по деревьям. Это их задержит, а мы тем временем успеем затеряться в лесу.

Почти спасены.

Я планировала, что мы направимся в сторону моей избы, где я окажу Яну помощь и где мы спокойно поговорим, да только с этой стороны путь до моего убежища казался далеким. Это совсем другая часть леса и нам придется огибать половину города по широкой дуге, а потому расслабляться раньше времени не стоило.

Мы брели по сугробам, тяжело переставляя ноги. Дорога оказалась очень тяжелая. Я не была уверена, что Ян сможет так долго идти. В добавок через некоторое время стражники уже пересекли ограду и стали прочесывать лес: оборачиваясь, я видела множественные огни, видневшееся между стволов и отражавшиеся от снега.

Нет, мы еще совсем не спасены.

– Агнесса, нам нужно отдохнуть, – вскоре сказал Ян, еле дыша у моего уха.

– Мы не можем, – упрямо ответила я. – Нам надо добраться до моего дома.

– Боюсь, если не отдохнем, то я уже совсем никуда не смогу добраться.

Я нервно повернулась назад. Мы оставляли следы в снегу, по которым нас легко можно было обнаружить. Как назло, погода стояла спокойная: ни нового снега, ни ветра, который бы замел наши следы.

У меня быстро появилась кое-какая идея.

– Давай дойдем до тех елок и отдохнем, – сообщила я.

Две ели с пушистыми ветвями, которые опускались прямо в сугробы, казались отличным местом, чтобы спрятать нас на некоторое время.

Около елей Ян рухнул в снег, как на мягкий диван, и расслаблено замер, будто уютнее места в жизни не видывал. Я достала дудочку и начала играть. Из глубины леса стали выползать разнообразные твари, которых я заставила двигаться по нашей вытоптанной в снегу тропке, чтобы переворошить снег. Некоторых я пустила в другие стороны, чтобы запутать следы. Других отправила скакать по деревьям, чтобы стряхнуть снежные шапки вниз. После такого табуна разнообразной нечисти эта территория выглядела так, будто тут случился шабаш. Может быть, это отпугнет наших преследователей или как минимум собьет с толку.

Я подобралась к Яну и села рядом с ним коленями в сугроб.

– Ты как?

– Отдыхаю, – тихо ответил он. Слово превратилось в слабое облачко пара, которое тут же растворилось.

Ночь еще не наступила. Меж ветвей запутались вечерние сумерки. Благодаря снегу и отражающемуся в нем свету редких звезд и серпа Хрустальной луны нас было отлично видно.

– У тебя есть открытые раны? – спросила я.

– Нет.

– Тогда почему у тебя вся одежда в кровавых разводах?

– Мне разбили нос, пару раз хлестанули плеткой и серебряный ошейник сильно жег, – слабо перечислил Ян.

Я схватилась за его воротник и чуть отодвинула края накидки в стороны, чтобы проверить, насколько сильные повреждения. Сумерки не давали хорошо все разглядеть, поэтому я повернула Яна к свету Хрустальной луны. Он закряхтел и стал вырываться.

– Не дергайся, – строго сказала я.

– Уже почти все прошло.

– Как оно могло почти все пройти? – переспросила я, уверенная, что он нарочно все преуменьшает.

С трудом, но я смогла разглядеть ожог от ошейника, который пересекал его шею. Бледный и тонкий, он действительно выглядел так, точно ему уже несколько недель.

– Это как? – не поверила я.

– Есть такая поговорка: «заживает как на собаке». Вот это про меня. – В голосе Яна даже послышалось веселье.

– Это из-за того, что ты Волчий Пастырь?

– Да. То есть я не совсем Волчий Пастырь, но да.

– Если ты не совсем Волчий Пастырь, то кто ты?

– Агнесса, – устало проговорил Ян, как будто я его доконала, – это очень долгая история.

– Нам как раз нужна история, чтобы не замерзнуть до смерти.

От сидения в снегу у меня уже отмерзали ляжки, поэтому я поежилась и сильнее закуталась в накидку.

– Эту историю лучше рассказать за чашкой чая, потому что сидеть мы будем долго. – Ян ни в какую не желал хоть что-нибудь объяснить.

– В чем проблема просто сказать: я не Волчий Пастырь, я тот-то, – недоумевала я.

– Потому что это не просто. И история немного затрагивает тебя.

– Поэтому ты нас с братом обманывал? – спросила я. – Но при чем тут я?

– Все, Агнесса. – Он болезненно зажмурился. – Не хочу больше говорить.

Ян действительно не сказал мне больше ни слова. Когда я пыталась у него еще что-то спросить, то он просто мычал. Спасибо и на этом, как говорится.

– Ты правда ненавидишь Каменное Царство?

– Угу.

– Ты правда хотел отомстить Царице?

– Угу.

– Думаешь, она действительно причастна к тому, что сгорела твоя страна?

– Угу.

– Все это как-то жутко.

Я переваривала эту информацию, пытаясь вообразить, что такого могла сделать Карна, чтобы спалить огромную империю, но никаких идей на ум не приходило. Одна женщина. Даже если она соберет огромную армию и зажжет все факелы мира, то не сможет спалить такую территорию. В Шэньяне тоже жили люди, тоже были солдаты. Они могли противостоять. Шэньян был даже более населенный, чем Каменное Царство. Что же тогда такого сделала Карна?

– Холодно, – поделилась я дрожащим голосом.

Ян внезапно приподнялся, взял меня за руки и уронил на себя, прижимая мою голову к груди. Сначала я хотела запротестовать, но в итоге не нашла на это сил. Ян оказался очень теплым и рядом с ним холодный воздух уже не пытался откусить мне нос и щеки.

– Еще пять минут и пойдем дальше, – сообщил Ян.

Я не знала, зачем ему отдыхать, валяясь в сугробе, но за этот вечер это стало наименее странным происшествием. Я просто отогревалась, пока Ян кутал меня в края своей накидки, и старалась ни о чем не думать.

Ни о чем не думать все же не получалось.

Больше всего меня беспокоили стражники, которые рыскали где-то по лесу. Я хорошо напрягала слух, стараясь услышать разговоры, шорохи одежды или скрипы подошв по снегу, но в лесу стояла плотная тишина, как в могиле. Только рваное дыхание Яна у меня над ухом прерывало эту мертвецкую тишину.

Через некоторое время я ощутила, как Ян хлопает меня по плечу.

– Можем идти, Агнесса. – Его голос заставил меня вздрогнуть. – Ты спишь?

Я не спала, но убаюкалась и даже этого не заметила. Хорошо, что никто из нас не уснул. Уснуть на морозе очень опасно, потому что потом можно и не проснуться.

Я поднялась; ноги путались в разрыхленном снегу, поэтому меня шатало из стороны в сторону.

– Зачем мы сделали этот привал? – спросила я.

Мы столько времени тут просидели, что уже могли бы проделать половину пути до моего дома.

– Я истратил слишком много сил на то, чтобы зажили раны, поэтому мне нужно было хотя бы чуть-чуть восстановиться, иначе бы от истощения я бы по дороге просто помер.

Я нахмурилась, и Ян пояснил:

– На мне заживает все, как на собаке, но не за просто так. У Ивара ведь должно быть также?

– Не знаю, – ответила я. – Он, к счастью, никогда не был ранен. Разве что в детстве, когда его покусал волчонок.

Как вспомню, так вздрогну. Тогда он несколько дней провалялся при смерти.

– Теперь у тебя достаточно сил, чтобы дойти до моей избы? – спросила я.

– Я справлюсь, тут ведь не очень далеко, – ответил он со знанием дела.

– Ты знаешь, где я живу?

Он посмотрел на меня с таким видом, будто я его подловила.

– Вообще, я много про тебя знаю, – честно сказал он.

– Тебе долго придется объясняться.

– Знаю. Надеюсь, ты не успела меня возненавидеть. И хочу, чтобы ты знала, что я не планировал того, что сегодня случилось. Точнее… планировал, но немного не это. В общем, я не думал, что Миронов решит убить Ловцова и что во всем этом обвинят нас. Да уж, недооценил я этих дворян… Прости, что втянул тебя в этот кошмар.

Я схватила его под руку и потянула по сугробам в сторону своей избы. Мне уже не терпелось услышать объяснения, а для этого надо скорее добраться до убежища.

После привала Ян и правда стал держаться бодрее, хотя и не сказать, что намного. Шел он еще не очень уверенно и постоянно запинался. Вопреки всему мы пробрались через сугробы и хитросплетения древесных ветвей до знакомой мне части леса. Не просто знакомой, родной, можно сказать. А там уж недалеко оказалось и до пруда с тупыми русалками, которые с интересом поглядывали на нас, немного высунувшись из-под воды. Я старалась не смотреть в их сторону. Наверное, выглядели мы совсем ужасно, потому что никто из них даже не стал ничего говорить. А может, нутром они ощутили какую-то энергию Волчьего Пастыря или еще что. Как бы там ни было, до порога избы мы добрались в полнейшем спокойствии.

Вот я и дома. Давно я здесь не была.

Глава 19. Все тайны

Первым делом нужно было согреть избу, потому что после моего долгого отсутствия она так промерзла, что на подоконниках появился слой льда. Ян забился в угол на скамейке, пока я зажигала свечи и переставляла вещи, чтобы добраться до печи. Когда в дело пошли дрова, Ян засуетился.

– Тебе помочь? – предложил он.

Наверное, он не видел девушек, которые сами топят печь.

– Я столько лет живу тут одна, – буркнула я. – Думаешь, мне с этим кто-нибудь помогал?

– Ну, надо это исправить.

– А ты умеешь?

– Ну… нет. – Мой вопрос его так смутил, что он сильнее обнял себя руками и сжался в комок.

– Тогда сиди и не мешайся.

Я закинула дрова в печь. По мере того, как они горели, в комнате становилось теплее. Лед начал оттаивать, поэтому в разных местах появились лужи. Стены покрылись сырыми пятнами и стали вонять мокрой древесиной. Я с досадой покачала головой, потому что совсем забросила свое жилище.

Пока все прогревалось, я поставила кипятиться воду, чтобы мы могли попить горячего чая, и повернулась к Яну. В изодранной рубашке, которую он закрывал накидкой, и с грязным лицом он точно не мог оставаться.

– Тебе надо переодеться и умыться, – сообщила я. – У меня есть одежда Ивара, может, она тебе подойдет.

Пока я рылась в вещах, которые были разбросаны у меня тут и там, то обнаружила, что одна подушка от сырости покрылась плесенью. Ее, скорее всего, придется выбросить. Остальное не пострадало. Я разложила теплые одеяла, подушки и одежду на печи, чтобы все прогрелось и высохло.

Следом я налила немного уже теплой воды в таз и принесла тряпочку, чтобы умыть Яна. Он не позволил себя трогать и сам умылся, поплескав воду в лицо, а потом снова укутался в накидку.

– Что будешь есть? – спросила я. – Потом я могу напечь пироги или блины, но их долго ждать, а пока нам надо что-нибудь перекусить.

– Что предложишь, то и будем есть, – совсем без энтузиазма отозвался Ян.

Либо ему было все равно, либо он стеснялся. Ничего путного добиться я от него не смогла, поэтому решила сползать в погреб и посмотреть, что там можно найти для перекуса. На полках стояло много овощных заготовок, а вот какой-то пищи потяжелее, увы, не нашлось, даже вяленой рыбы, все нужно было готовить или выходить в город, чтобы купить. Я решила, что банка с помидорами и огурцами для начала вполне подойдет.

Когда я вернулась, то налила чай и разложила перекус по тарелкам.

Ян уже благополучно дремал, склонив подбородок к груди, поэтому я его растолкала. Он непонимающе поморгал и выглядел при этом так, будто забыл, где оказался.

– Если хочешь, можешь переодеться, одежда уже высохла, – сказала я. – Около печи есть деревянная ширма.

Ян кивнул и отправился приводить себя в порядок. Вернулся в хлопковой рубахе Ивара, которую я ему приготовила, и выглядел в ней совсем непривычно. За стол он сел с видом бедного родственника и опустил плечи. Я его таким забитым еще никогда не видела.

– К сожалению, это все, что имею, – решила оправдаться я, приняв все на свой счет. – Но мне еще повезло, потому что некоторые люди не могут похвастаться даже таким домом.

– А? – Он поднял на меня сбитый с толку взгляд. – Я ничего такого не говорил.

– Но думал.

– Не думал. Я просто… не знаю. – Ян поставил локти на стол и подпер лоб кулаками, уставившись в кружку. Я поняла, что видит он вовсе не кружку, а прокручивает в голове последние прожитые моменты. – Как это вышло? Тихомир должен был подраться с Ловцовым, а мы сейчас должны были общаться с княжной. Бред какой-то.

– Не всегда все идет так, как хочется, – мудро заметила я.

Ян снова устремил на меня взгляд.

– Правда, я не хотел втягивать тебя в это и чувствую себя виноватым.

– Наверное, пришло время объяснить, во что ты тогда планировал меня втянуть? – предложила я.

– Наверное, – согласился Ян и хлебнул горячего чая. – Даже не знаю, с чего начать, потому что история долгая.

– Начни сначала.

– Логично. Сначала, так сначала, – он глубоко вдохнул, как будто собирался прыгнуть в воду. – Я родился в стране Шэньян. Я говорил, что я из уважаемой семьи, но все же немного недоговорил. Ян – действительно мое имя, а фамилия у меня Гао. – Он в ожидании замолк, как будто ждал от меня какую-то реакцию. – Меня зовут Гао Ян.

– Так, – задумчиво протянула я. Гао Ян – звучит красиво. Только услышать он хотел точно не это. – И что?

Он вздохнул с долей разочарования.

– Гао – императорская семья Шэньяна. Я второй принц.

– А, – только и смогла выдавить я и кое-что в голове начло собираться, хотя для полной картины еще не хватало кусочков.

– Мне повезло, – продолжил Ян, сжав в руках кружку. – В то время, когда начался пожар, я был в горах, где обучался боевым искусствам, а не с семьей во дворце. Когда начался этот пожар, огонь так быстро распространялся, что многие люди не успевали даже сбежать из своих городов. С высоты гор мы увидели много дыма. Учитель Лао сказал быстро собираться, чтобы уйти на другую сторону гор, где начинались территории Каменного Царства. Я не понял, почему мы должны бежать, ведь горело далеко от нас. Учитель Лао объяснил, что это магический огонь, который нельзя потушить обычным способом, и он будет распространятся, пока все не сожрет. В итоге, так и оказалось. Мы пришли в Каменное Царство, как и многие люди с окраин, и через некоторое время узнали, что сгорела большая часть нашей страны. Пожар начался в императорском дворце. Императорская семья погибла самой первой. Учитель Лао сказал, что я должен найти того, кто это сделал, и восстановить справедливость, потому что я единственный выживший из нашей династии, а значит, отныне являюсь императором. – Ян горько усмехнулся и покачал головой. – Да уж, император страны, который не существует.

Я была так потрясена, что не могла пошевелиться. Ян редко, но упоминал о событиях того дня, когда сгорела его страна. Кто бы мог подумать, что он не договаривает такую важную деталь из этой истории. Оставшийся в живых принц Шэньяна. Судя по всему, теперь он чувствует огромную ответственность перед своей сраной и народом.

– В итоге ты узнал, что это сделала Карна? – спросила я.

– Да.

– Но как? Что она сделала?

– До этого тоже дойдем, но для начала я расскажу, как повстречал Волчьего Пастыря. – Ян звучал так, будто призывал меня не гнать вперед лошадей, то есть не опережать события. – Учитель Лао был уже очень старым, все эти потрясения плохо сказались на его здоровье и через несколько месяцев у него не выдержало сердце. Он умер, и я остался совершенно один. Слова учителя прочно отпечатались у меня в голове и стали чем-то вроде цели всей жизни, благодаря которой я не опустил руки и продолжил сражаться. Некоторое время я шатался по лесам и деревням вместе с группой беженцев. Мы искали, где нам можно поселиться, найти работу и все в том же духе. Некоторые люди нас прогоняли, некоторые жалели, в общем, везде относились по-разному. В одной из деревень ко мне подошел совершенно седой старик в лохмотьях и окруженный щенками, которые сразу стали зазывать меня поиграть. Я не мог отказать щенкам, поэтому мы вместе стали бегать за палками. После старик спросил, нравятся ли мне эти животные, и я ответил, что очень нравятся. Он предложил мне работать на него, помогать ухаживать за щенками. Я согласился и остался в этой деревне в то время, как другие мои соотечественники стали разбредаться дальше. Так у меня появился второй учитель. Через некоторое время он признался, что не просто так ко мне подошел. Он знал, что я второй принц, а еще был старым знакомым моего учителя Лао. Несколько раз даже приходил к нам в горы, только я не мог его вспомнить. Думаю, ты уже поняла, кем был этот старик.

– Волчий Пастырь, – тихо ответила я. – Настоящий. Ты его убил?

Ян дернулся так, что на столе зазвенела посуда.

– По-твоему, я маньяк? – вопросил он. – Нет, он сам потом умер.

– Прости, просто любой человек при встрече с нечистью… ну ладно. Что там было дальше?

Ян сделал вид, что я ничего не говорила, и продолжил рассказ.

– Потом он признался, что он Волчий Пастырь, а что щенки, с которыми мы возились, не щенки вовсе, а волчата. Он показал свой истинный облик – ну знаешь, как на картинках: маска, посох, вот это все, – и рассказал всю правду, которая ему известна. А как хранителю леса, который общается со всей нечистью, ему многое было известно. Он сказал, что во дворце Каменного Царства дела очень плохи. Царица Карна не терпит магию во всех ее проявлениях: нечисть, полунечисть, Царская кровь и животное Покровитель, а потому решила избавиться от правящей династии своей страны, правящей династии нашей страны, а заодно и от всех волшебных существ, которые населяют наши земли. Теперь мы, наконец, дошли до того, как Карна смогла спалить мою страну.

Ян сделал несколько больших глотков чая, чтобы взять паузу и собраться с мыслями, а потом продолжил рассказ.

– Правящие династии Каменного Царства и Шэньяна обладают волшебными силами, которые передаются из поколения в поколение. Они известны как Царская кровь. Эти силы помогают нам сохранять гармонию между миром людей и потусторонним миром с помощью волшебного Камня. Также эти силы могут работать и без Камня, но они будут намного слабее. Тут все понятно. Карна нарушила гармонию в мире, когда начала уничтожать все магическое. Самым ужасным ее поступком было то, что для уничтожения магического она стала использовать древнее существо, которое является Покровителем Каменного Царства.

– Жар-птицу? – удивилась я.

Бабушка рассказывала, что Покровителем нашей страны является Жар-птица, а страны Шэньян – Дракон. Оба этих существа символизируют огонь, потому что земля якобы родилась из первозданного огня и продолжает жить благодаря ему же, потому что теперь он превратился в солнце. Я всегда считала эти рассказы просто легендами, а Жар-птицу – красивым символом.

– Карна украла перо Жар-птицы и смогла ее контролировать, – кивнул Ян. – А ты знаешь, что если украсить ее перо, то можно ей управлять?

– Знаю.

Бабушка тоже что-то такое рассказывала. Мол, если найти Жар-птицу, выдрать красивое перо из ее хвоста, пока она спит, то можно подчинить ее волю.

– Вот так Карна смогла отправить ее жечь дворец в Шэньяне. Однако на защиту династии встал наш Покровитель, Дракон. Они схлестнулись в битве. Два существа, источающие волшебное пламя. Из-за их битвы случился ужасный пожар. Дракон не мог его остановить. Чем больше людей погибало, тем слабее он становился, потому что сила Покровителей в людях, о которых они заботятся. А Птица продолжала жечь. Когда большинство людей сгорело в огне, Дракон превратился в маленькую ящерицу и спрятался глубоко под пеплом. Наверное, он до сих пор там прячется и медленно умирает.

Я вспомнила танец на приеме, после которого у всех испортилось настроение. Там показывали, будто птица сожалеет о том, что убила дракона. Я не догадалась, что там изображалась не просто какая-то птица, а Жар-птица. И все, видимо, увидели в этом танце в роли Жар-птицы Карну. Ян тогда сказал, что птица не сожалела. Он имел в виду, что Карна не сожалела о том, что спалила его страну.

– После этой трагедии духи Каменного Царства стали совершенно злыми, – сказал Ян. – Гармония разрушилась, а восстановить ее могут только два человека: наследник Шэньяна и княжна Каменного Царства.

– Именно поэтому ты познакомился с княжной в последнюю Ночь Кровавой луны? – поняла я.

Многое вставало на свои места. В особенности то, что Ян делал это не потому, что он Волчий Пастырь, а потому, что он наследник Шэньяна.

– Да. Но это еще не все. О Карне мне рассказал Волчий Пастырь. Он на себе чувствовал, как меняется настроение потусторонних существ, поэтому решил меня быстро обучить и передать мне свои силы. В Ночь Кровавой луны ему становилось все труднее себя контролировать, и он не хотел однажды превратиться в чудовище. Меня он выбрал своим преемником. На мне, как на любом наследнике Царских кровей, настроения потусторонних никак не сказываются. Когда он передал мне силы Волчьего Пастыря, я смог усмирить их в своей душе как раз благодаря Царской крови. А настоящий Волчий Пастырь просто исчез. Я стал чем-то вроде него, но все-таки я не он. После этого я пришел в приют, откуда меня забрали Сафоновы. Оказалось, что Татьяне жаль тех детей, которых обижают другие, поэтому я сделал вид, что сверстники надо мной издеваются. Я действительно хотел попасть в дворянскую семью и делал для этого все, что было в моих силах.

– И все то время, что ты у них жил, ты планировал какой-то заговор, – дополнила я.

– Что-то вроде того. Я хотел отомстить Карне и всей правящей верхушке Каменного Царства, но не знал как, поэтому высматривал, вынюхивал. Потом решил навести смуту, заставить всех бояться Волчьего Пастыря и подвергнуть авторитет Карны сомнению. Во дворце как раз назревали заговоры, а правящая верхушка разделилась на два лагеря: одни на стороне Карны, другие на стороне Есении. Надо было просто усугубить ситуацию и вынудить кого-то сделать первый ход.

– Значит, для начала ты послал волков, чтобы они напали на карету чиновника, потом стал атаковать городское управление и в конце концов натравил ту нечисть на дуэли? – Я собиралась разложить все его поступки по полочкам.

– Да. Кроме трупа в Ночь Кровавой луны. Это Есения. Она стржига.

– Именно это она и сказала нам сегодня. И тебя не волнует, что при этом погибали люди?

Ян отвел взгляд.

– Знаешь, это война. Жертвы будут неизбежны.

По его виду я поняла, что на самом деле он из-за этого беспокоился, но зашел уже так далеко, что не мог отступить. В таких словах он находил хоть немного утешения.

Ян решил перевести тему.

– Если Есения станет Царицей, то нечисти будет проще, и мы сможем ее успокоить. Так я мог бы убить двух зайцев – и Карне отомстить, и гармонию вернуть. В этот раз что-то пошло не так, но ещё не все потеряно. И, кстати, я рад, что ты хотя бы смогла пообщаться с Есенией.

Я насторожилась.

– Мы не просто с ней пообщались. Твоя пособница нам очень помогла, но оставила при себе моего брата. Теперь на нее все ставки, да? Что будет с Иваром, если она не справится?

– С Иваром все будет хорошо, можешь не переживать. Даже не так. Ему будет гораздо лучше, чем нам. А Есения со своей ролью справится. Вопрос в том, справимся ли мы. Потому что все ставки были не на нее, а на тебя.

Меня как будто палкой по башке ударили.

Все ставки на меня.

Как будто я должна была сделать что-то важное, но не справилась со своей задачей.

– Так, ну вот, дошли и до этого. А я-то тут при чем?

Ян пододвинулся ко мне. Разговор и так был серьёзный, но сейчас я кожей почувствовала, что он станет еще серьезнее.

– Во-первых, я нарочно познакомился с Иваром, потому что он твой брат. Во-вторых, я специально задержал его в Ночь Кровавой луны, чтобы спровоцировать тебя. После Ночи Кровавой луны я ждал тебя каждый день, и не ошибся. По правде сказать, я не знал, что за порошок ты мне высыпала в лицо, поэтому даже растерялся, не зная, какую роль играть, но вроде… получилось? В конце концов, я заманил вас к себе домой. Да, все эти пакости в Каменном городе делал я, по больше части ради того, чтобы удержать вас рядом с собой, однако я не подозревал, что в итоге Карна рискнет устроить еще одну чистку. Я собирался позвать вас на прием в царский дворец, но тут Царица приурочила чистку к приему, и мне это оказалось даже на руку. Во дворце я хотел познакомить тебя с младшей княжной. Для этого я устроил скандал с Тихомиром Мироновым. Ни для кого не секрет, что он пьяница еще тот, к тому же очень агрессивный, а жена его на дух не переносит. Я подговорил Ловцова пригласить его жену на танец, потому что ей наверняка будет скучно, ну он и пригласил. Я планировал, что они после этого подерутся, а мы станем свидетелями, и в итоге Есения придет нам на помощь, а в результате… такого я совсем не ожидал.

– Ну а я-то причем?! – уже не выдерживала я. – Зачем? Почему ты втянул в это меня?

Ян пододвинулся ко мне буквально вплотную и взял за руки, как будто хотел сообщить ужасную новость. Я хотела скинуть его руки, но почувствовала, что новость и правда будет ужасная и что без поддержки мне не обойтись.

– Меньше всего я хотел подвергать опасности тебя. Никто об этом не знает, даже Есения. Я хотел сообщить это вам обеим во время нашего разговора, который не состоялся. Почему, думаешь, у Есении слабая Царская кровь? Вовсе не потому, что она нечисть. Просто первая княжна Анастасия на самом деле жива. И это ты.

– Это уже перебор! – вспылила я. – Ты что-то перепутал.

– Нет. – Ян еще сильнее стиснул мои руки. – Про тебя мне еще Волчий Пастырь рассказывал. Он говорил, что на попечении хозяйки леса есть девушка, волосы у нее черны, как ночь, глаза зелены, как изумрудные камни, она играет на дудочке, и от музыки этой нечисть делает все, что девушка ей внушит. Зовут ее Агнесса. Ну? Про тебя ведь это?

– Ну, – согласилась я. – Только я жила у бабушки Анисьи.

– Бабушка Анисья – лесная ведьма, хозяйка леса. Они с Волчьим Пастырем были… ммм… как бы это сказать, в отношениях и часто друг к другу захаживали. Он сказал, что старуха приютила девочку, и не простую девочку. В Ночь Кровавой луны ты сохраняешь здравый рассудок, да еще и других успокаиваешь. И не просто как-то, а с помощью магии мелодий. Именно мелодии – проводник для магии Царской крови в вашей стране.

– Чего, блин?

– В нашей стране – это особые техники боевых искусств и звон стали. В вашей стране это звуки музыки, извлеченные из различных музыкальных инструментов. Для полного восстановления гармонии в потустороннем мире нужно два предмета: Царский Камень и проводник магии. Есения мне нужна была для того, чтобы отдала тебе Камень. Ну и чтобы подстраховала, если что-то пойдет не так.

Он закончил говорить и ждал моей реакции, но я молчала, потому что мне нечего было сказать. Мысли крутились в голове, как рой беспокойных пчел, и я не могла ни за одну ухватиться и сосредоточиться.

– Ты не ведьма. – Ян решил объяснить по-другому. – Бабушка Анисья для тебя была наставницей, для меня наставником был Волчий Пастырь. Они оба хранители леса. Они все это спланировали, а потом умерли, потому что не хотели однажды стать монстрами в Ночь Кровавой луны. Они, можно сказать, переложили свои обязанности на нас.

– Нет. – Я замотала головой, отрицая сказанное. – Бабушка Анисья не становилась злой и вообще всегда говорила держаться подальше от Волчьего Пастыря.

– Она не становилась злой, потому что духи-хранители леса сильнее, но она могла в любой момент стать злой. А от Волчьего Пастыря она говорила тебе держаться подальше, потому что боялась, что он станет злым, а твой брат, вообще-то, оборотень.

– Ну допустим. Но я не княжна. Я помню свою семью.

– Княжна Анастасия якобы умерла совсем в маленьком возрасте. Ее мать тоже как-то быстро умерла. Потом Царь Всеслав женился на Карне. Карна хотела от тебя избавиться, потому что ты для нее чужая, но были во дворце люди, которые не поддерживали ее. Они пристроили тебя в хорошую семью. Правда, никто не ожидал, что от политики Карны твоя семья погибнет и что ты попадешь в лес. Во дворце противники Карны считали, что ты вообще погибла при чистке, и переложили свои надежды на княжну Есению. От нее тоже будет прок, но от тебя все-таки прока будет больше.

– Погоди, – перебила я. – Моя мама была ведьмой, а отец плотником. Я девчонка с обочины города.

– Но родилась ты как наследница трона Каменного Царства.

– Ну какая я наследница трона? Ну посмотри на меня?

– Смотрю, – серьезно сказал Ян и действительно пристально на меня смотрел. – И что?

– Ну я девка без образования, выросла в лесу, из друзей у меня младший брат и ты, а остальные, с кем я обычно общалась, не живые и вообще не люди. Какая я наследница трона? И мой брат… о черти… он мне не брат совсем?

– Необязательно быть с кем-то в кровном родстве, чтобы называть друг друга братом или сестрой.

– И с чего ты все это взял?

– Волчий Пастырь знал все, что вокруг происходит, и поделился со мной всеми секретами.

– Мне надо подумать. – Я схватилась за голову.

Вопреки своему желанию подумать, мыслей у меня никаких не возникло. В голове была просто звенящая пустота, чистый лист, пустое поле, занесенное свежим снегом. Иными словами, вообще ничего.

– От тебя никто не требует становиться новой Царицей, – попытался успокоить меня Ян. – Ты и не обязана. Просто твои силы могут помочь восстановить баланс между миром людей и миром духов. Но от тебя даже никто не требует ничего делать. Просто вопрос в том, хочешь ли ты сама помочь или нет. Если нет, то я что-нибудь другое придумаю.

– Но я так понимаю, ты не просто так со мной все это время общался? У тебя были какие-то планы на мой счет.

Что-нибудь другое придумаю.

Это он так только говорит, когда на самом деле другого он не сможет придумать.

Манипулирует.

– Были, – согласился он. – Но я общался с тобой не только поэтому. Мне просто нравится с тобой общаться. Так разве не может быть?

– Не знаю.

– Может, – ответил он за меня.

– Я ничего не знаю, Ян. Я вообще не представляю, что могу сделать.

– Только ты можешь использовать Камень в полную силу. Только ты можешь освободить Жар-птицу. Карна завладела пером, который подавляет ее волю. Ты же можешь договариваться с Жар-птицей без пера. Более того, птица будет делать все, что ты ей скажешь, причем по собственному желанию, потому что она будет уважать любое твое решение, даже если ты скажешь ей сделать нечто очень ужасное.