Текст книги "Мрачная мелодия, острый клинок"

Глава 11. Вызов брошен

Ян не стал отвозить Миколая прямиком до его дома. Когда мы заехали в дворянский квартал, он попросил Миколая выйти, и тому ничего не оставалось, как отправиться к себе пешком.

Когда мы проехали в ворота поместья, нас выбежало встречать все семейство Сафоновых, включая Люсю.

– Ян, у тебя проблемы? – с ходу спросил Лев.

– Вам что-то известно? – ничуть не смутился Ян.

– К нам пришёл гонец с документом, – ответил он. – Тебя хочет видеть Каменная гвардия. У них к тебе есть кое-какие вопросы.

– Я понял. Тогда, – Ян повернулся к нам, – Ивар, позаботься о своей сестре. Я сразу поеду.

Я косо посмотрела сначала на Яна, а потом на Ивара. Я старше Ивара. Я всегда заботилась о нем. А тут Ян предложил сделать наоборот. Это сбивало с толку.

– Хорошо, – согласился Ивар, взяв меня под локоть.

Край пледа, в который я до сих пор куталась, съехал с моего плеча, и я нервно его одернула.

– Ребята вы в порядке? – спросила Татьяна.

Она обеспокоено приблизилась и хотела ощупать меня за плечи, будто я была ранена, но я поспешила ее успокоить:

– С нами все хорошо.

– Гонец сообщил, что там были какие-то дела с нечистью. – Татьяна казалась напуганной. По ее глазам я поняла, что встреча с нечистью для неё – самый ужасный кошмар.

Иронично, ведь с ней под одной крышей жили два представителя нечисти.

– Ничего, – ответила я. – Мы отделались только испугом.

– Тогда идите, переодевайтесь, – поторопила она. – Я скажу служанкам, чтобы вам подали горячий чай.

– Спасибо, – отозвались мы с Иваром.

– Пошли, Агнесса, – брат потянул меня в дом.

– Ян, – позвал Василий. – А ты что? Ты правда поедешь в участок? Какие у них к тебе вопросы?

Я остановилась и обернулась.

Нет ведь причин для беспокойства? Каменная гвардия просто расспросит о происшествии. Поскольку Ян и Миколай были организаторами дуэли, то должны разобраться с представителями власти. Им зададут пару вопросов и все. Так ведь? Причин беспокоиться нет.

Но в груди у меня отчего-то все равно зажглись раскалённые угли тревоги.

Ян, видимо, заметил мой обеспокоенный взгляд и коротко кивнул, как бы говоря идти и не беспокоиться.

Ивар потянул меня дальше. Что отвечал Ян, я уже не услышала.

***

В наших покоях Ивар начал меня отчитывать.

– Что это вообще было?! – вопросил он, злостно вскинув руками. – Ты почему себя чуть не выдала? И почему начала играть какую-то комедию перед Яном? Что это за похлопывания глазками и притворство девой в беде? На нас напала нечисть, а ты нашла время для заигрываний!

Ивар топнул ногой.

Я разозлилась, гневно сбросив с себя плед и отшвырнув его подальше, и подлетела к брату.

– Это что, яйца курицу учат?! – Я схватила его за ухо.

Ивар сморщился, словно съел кислую ягоду, и попятился назад, но я его не отпускала.

– Ну раз ты – курица… – имел наглость огрызнуться он.

– Гаденыш! – Я вывернула ему ухо посильнее.

– Ладно, Агнесса! – завопил он. – Каюсь. Ну отпусти!

– Ладно! – Я выпустила его ухо.

Ивар отошёл на несколько шагов назад, прижал ладонь к уху и обиженно посмотрел на меня.

– Я же не знала, что нечисть испортит мне все планы, – решила объяснить я. – Я бы спокойно слезала с дерева с помощью теней, но не могла использовать дудочку при стольких свидетелях. А наверху и правда было очень страшно. Я не притворялась. Я без дудочки… как будто я… без всего!

– Допустим. Но что это в карете тогда было?

– Не знаю. Я не знаю, как должна реагировать нормальная девушка на встречу с нечистью, тем более если после этого осталось два трупа. Но вряд ли она бы преспокойненько сидела. Я просто не хотела нас выдать.

– Думаешь, нечисть вылезла из леса из-за нас? – спросил Ивар, и на его лицо залегла тень вины, как будто он сам заставил жутких тварюг бросится на людей.

– Конечно, нет. – Я была в этом уверена. Нечисть пришла сама по себе. Никто ее не звал, по крайней мере, я взяла под контроль только одну единственную тень, которую поселила в меч Миколая. – Скорее всего, им просто не понравилось скопление людей.

– Но почему это было первое нападение за существование дуэльного холма?

– Не знаю. Нам не повезло.

– Это странно. Может, они почувствовали, что какая-то нечисть затесалась среди людей? – предположил он.

– И что? И какое им до этого дела? Нечисти все равно, где гуляет другая нечисть. Это точно не из-за нас, не глупи.

– Черти, я надеюсь, – вздохнул Ивар.

К нам зашли служанки с подносами. Они накрыли столик, поставив самовар с чаем и несколько блюдец с булочками и печеньем.

Мы с Иваром налетели на еду, будто вернулись с голодного края. Стычка с нечистью начинала отходить на второй план. Однако меня ни на секунду не покидало беспокойство за Яна. Я не понимала, какие основания могут быть у этого беспокойства, ведь Ян ничего не сделал, а значит, Каменная гвардия не может его арестовать. Он не нарушал законов: дуэль проходила в специально установленном для этого месте. Никто не виноват, что нечисть вылезла из леса. Разумом я понимала, что причин для беспокойства нет, но на сердце все равно было неспокойно.

Когда я показался на пороге нашей комнаты, у меня с плеч будто свалилась гора.

Я сразу сорвалась с места и чересчур радостно подлетела к нему. Чуть ли на шею не прыгнула, честное слово.

– Ты пришёл! – воскликнула я.

– А ты думала, не вернусь? – Ян выгнул брови и с каким-то смешком посмотрел на меня.

Я поубавила свои бурные эмоции.

– Нет, просто… – промямлила я и перевела тему: – О чем тебя спрашивали? У тебя ведь не будет проблем?

– Нет, все хорошо, – он устало улыбнулся. – Меня просто расспросили как свидетеля. Нас с Миколаем ещё героями назвали за то, что мы вступили в борьбу с нечистью.

– Тебе больше не надо будет к ним ходить?

– Нет.

– Фух, – выдохнула я. – Хорошо.

– А что?

– Ничего. Просто я за тебя переживала.

– Почему?

– Не знаю. Я опасаюсь Каменной гвардии. Вдруг они тебя в чём-то обвинят, – когда это сорвалось с моих губ, я тут же пожалела о сказанном.

Для меня Каменная гвардия – зло. Они убили мою семью. Оставили двоих детей без родителей и заставили одних справляться с жизнью в жестоком мире. Нечисть, которой являлась Анисья и лесной дух, наоборот, спасла нам жизнь.

Для жителей столицы Каменная гвардия – защитники. Они спасают город и простой люд от злых монстров. Все боготворят этих бравых воинов.

Два взгляда с разных сторон. Если рассуждать логически, то нормальная девушка, никак не связанная с нечистью, не может плохо отзываться о Каменной гвардии, а потому мои слова могли звучать очень подозрительно.

– Не переживай. Меня никто не тронет. – Ян, кажется, не смутился от моих слов. Или просто умело это скрыл. – Но теперь Каменная гвардия ужесточит порядки, так что теперь жителям просто так нельзя будет выходить из города. Каменную гвардию действительно стоит опасаться.

После его слов остался тревожный осадок. Никогда бы не подумала, что дворянин может нечто такое сказать. Возможно, с Яном как-то неприятно разговаривали?

– Учитель, мы сегодня такой ужас пережили, – сказал Ивар и потянул Яна за рукав, усадив за стол. – Ты, наверное, тоже устал от потрясений. Вот, отдохни, попей чаю.

Ивар обслужил его, набрав в кружку чая из самовара. Ян с удовольствием принял его заботу.

– Благодарю, – отозвался он, выпив чай. – Как у вас самочувствие?

– Уже пришли в себя, – ответил Ивар.

Ян посмотрел на меня. Взгляд у него был такой, точно он пытался заглянуть мне в голову и узнать, что там творится.

– Агнесса, а ты?

– Уже лучше, – ответила я.

– Хорошо. – Ян поставил кружку и полез в карман кафтана, вытащив оттуда книжку размером с ладонь. – Мне очень неудобно поднимать эту тему после всего, что сегодня произошло, но я считаю, что обязан вам это сообщить.

Он начал листать страницы, сплошь покрытые ажурными буквами и яркими рисунками.

Мы с Иваром тревожно друг на друга посмотрели, не понимая, к чему ведёт этот разговор.

– Раз уж я все равно сегодня выезжал в город, то решил зайти в библиотеку и посмотреть там сказки о различной нечисти, – продолжал Ян, шелестя страницами. – Нашёл только одну книгу, где есть изображение Волчьего Пастыря.

Ян продемонстрировал нам рисунок. На нем изображался мужчина, очень похожий на Волчьего Пастыря из рассказов Анисьи. Старик с седыми волосами и в безразмерном балахоне, сшитом из чего придется. В руке он держал посох из кривых веток, к верхушке которого крепился странный амулет, похожий на ловец снов. Лица не видно – оно закрыто маской из черепа животного.

– Сказка не далека от истины. – Ян потыкал пальцем в изображение. – Волчий Пастырь – могущественный дух, который может управлять любыми волками. Настоящими волками, призраками волков, мертвыми волками и даже оборотнями. В его подчинении целые стаи. Он приказывает им делать какие-то вещи. В нашем случае он приказывает им нападать на Каменный город. Сначала была карета с чиновником, потом старик в Ночь Кровавой луны, потом труп в городском управлении, затем мертвые животные в кабинете Морозова, а теперь это нападение нечисти.

Я тяжело сглотнула. Кровь от лица разом отхлынула, и я буквально ощутила, как бледнею. Рассуждения Яна были верными. И, скорее всего, не далеки от того, что происходило на самом деле.

– Но если он руководит волками, как он смог отправить сегодня столько нечисти? – спросила я.

Это были мысли в слух, я не ждала получить ответа и просто об этом задумалась. Но Ян об этом уже тоже поразмыслил и придумал свой ответ.

– Стадный эффект, – сказал он. У меня вообще внутри все свернуло от этого заключения, потому что там, на дуэльном холме, я сама пришла к такому же выводу. – Нечисть глупая. Если кто-то один нападает, то остальные подтягиваются. Среди нападавших были и волки, так ведь?

Были там волки? Кого там только не было. Я всех и не разглядела. Нечисти выползло так много, что, конечно, и волки там могли затесаться.

– Первым пришёл дух заблудившегося, – размышляла я в слух.

Ивар незаметно пнул меня по ноге. Я закусила губу, испугавшись того, что сказала. Откуда такой девчонке, как я, разбираться в видах нечисти?

– В смысле в легендах рассказывали, что так может выглядеть дух заблудившегося, – поправилась я. – Оборванец такой с гнилым телом. Но я на самом деле не знаю, как они выглядят. Конечно, нет.

Ян даже не вслушивался в мои объяснения.

– Это был мертвый человек-оборотень, – сказал он. – Я с ним бился. Я заметил, что у него клыки и когти.

Ивар прокашлялся, будто от удивления.

– Ян, – сказал он. – Ты клонишь к тому, что за этим нападением стоит Волчий Пастырь?

– Именно, – ответил он. – Волчий Пастырь бросает вызов царской власти. Сначала чиновник, потом пакости городскому главе, а теперь это нападение на жителей. Каменная Царица нанесет ответный удар. Сейчас все изменится, друзья. Трудно даже представить, какие меры примет Царица, но ясно одно – церемониться она точно не будет. Наступают трудные времена для всей страны.

Глава 12. Ответные меры

Только я начинала предпринимать меры, чтобы отдалиться от Яна и переехать обратно к себе, как происходило что-то ужасное, что заставляло меня отступить. Как будто что-то свыше хотело, чтобы мы с Иваром оставались в доме Сафоновых. Бабушка Анисья учила меня не противиться таким знакам и говорила, что жизни лучше, как должно происходить. Я решила, что пока буря не утихнет, нам лучше переждать в безопасном месте.

Так мы прожили в доме Сафоновых уже почти целый месяц. Большую часть времени мы проводили в лавке, где я иногда подрабатывала продавщицей. В свободное время Ян обучал нас боевым искусствам. Мы сражались на деревянных мечах, а когда уставали, то садились в беседке и пили чай с печеньем.

Я бы покривила душой, если бы сказала, что меня не устраивала такая жизнь. Напротив, я была от нее в восторге. Я чувствовала себя не ведьмой, а обычной девушкой. Раньше я и помыслить не могла, что смогу испытать что-то похожее на своей шкуре. Общаться с людьми, находиться и работать среди них практически без страха, при этом еще и жить в доме дворянина. За этот месяц произошло столько интересного, сколько не происходило за всю мою жизнь.

Правда, в городе сильно изменилась атмосфера. Тревога буквально повисла в воздухе. Люди стали мрачнее, чем обычно. Лишний раз они вообще старались не показываться на улицах и выходили только по важным делам. Повсюду сновали патрули Каменной гвардии в устрашающих изумрудных доспехах. Каждый раз при виде вооруженных стражей у меня сжималось сердце от страха, а перед глазами возникали сцены из прошлого: как такие же люди ворвались в наш дом и арестовали наших родителей. Я видела стражников Каменной гвардии каждый день, когда мы уходили из лавки, и не позволяла себе расслабляться. Хоть жизнь в городе и представлялась мне чуть ли не сказкой, я не забывала, кем я являюсь и что меня ждет, если нас раскроют.

Еще в городе появились люди, которые устраивали на площадях выступления. Они собирались перед прохожими с листовками и агитировали жителей Каменного города собирать гражданские отряды для походов в лес, чтобы истреблять нечисть.

– Сколько еще мы должны жить в страхе? – взывали они. – Нечисть не дает нам спокойно вдохнуть. Отнимает жизни наших сограждан. Если мы соберемся вместе, то она не сможет с нами тягаться. Только вместе мы сможем их победить!

Каменная гвардия не препятствовала таким сборищам, а наоборот, их поощряла. Удалось собрать даже пару отрядов, которые получили официальные разрешения властей. Их снабдили оружием и пустили в лес, чтобы они истребляли там нечисть. Из-за этого становилось еще опаснее, потому что для нас появилась новая угроза самосуда. Теперь нас с Иваром могли убить три стороны: Каменная гвардия, Волчий Пастырь и гражданские отряды. Пока мы прятались в доме Сафоновых, то оставались в относительной безопасности. Однако и тут возникли сомнения: что будет, когда на небо взойдет следующая Кровавая луна? Как нам из этого выкручиваться?

– Мы можем запереться в нашей комнате, – рассуждал Ивар, когда мы оставались одни. Обсуждали мы это чуть ли не каждый день. – Ты не дашь мне превратиться в волка с помощью своих зелий. Думаю, мы сможем переждать эту ночь, и никто ничего не узнает.

– Как у тебя все просто, – мне эта идея не нравилась. – Нечисть в дворянском доме прямо в Ночь Кровавой луны. Мы сразу подпишем себе смертный приговор. А ещё из-за нас могут казнить Яна. А может, и вообще всю его семью. Из-за нас у Сафоновых будут одни беды.

– Тогда что нам делать? Как мы выйдем за пределы города? Как это объясним Сафоновым и Яну? Как вообще выживем в лесу, раз на нас устроили охоту?

– Я не знаю.

У меня совсем не было идей. Но до следующей Кровавой луны ещё было время что-то придумать.

Как оказалось, пока мы думали, Каменная Царица тоже не сидела сложа руки и придумывала что-то свое.

Ян был прав, когда говорил, что церемониться она не будет и что для страны наступают трудные времена.

Пока не пришла новая Ночь Кровавой луны Каменная гвардия планировала провести чистку в городе. Точно такую же, какую проводили десять лет назад, когда казнили наших родителей. Новость ужасала, но указ такой еще не приняли. Об этом нам рассказал Ян, и при этом он подчеркнул, что в дворянских родах начал ходить лишь такой слух. Я подозревала, что если чистка произойдет, то из-за преступлений Волчьего Пастыря массовые казни не просто повторятся, а станут более жестокими и беспощадными. Но все-таки я надеялась, что это просто слухи и что Каменная Царица не станет вновь прибегать к таким жестоким методам.

На улице становилось холодно, листва с деревьев окончательно спала, а землю начал покрывать тонкий слой снега. Крыши домов и улицы оказались будто присыпаны слоем сахарной пудры. Несмотря на то, что до Ночи Кровавой луны оставалось еще два месяца, зима в Каменном Царстве наступала рано.

В один из морозных дней мы отправились в ресторан «Золотое лукошко». После слуха о чистке мы стали ездить туда чуть ли не каждый день. Даже я вернулась к тому, чтобы регулярно подслушивать разговоры главы Морозова. Необходимо быть в курсе всех политических новостей, которые не оглашали широкому кругу лиц.

– Чистка, – мрачно сообщил Ян, вслушиваясь в стакан, прислоненный к стене. – Они опять ее обсуждают.

Я стояла рядом с ним и тоже слушала. Ивар так и не стал к нам присоединяться, продолжая сидеть за столом. Думаю, его тоже волновали новости. Я знала, что он отчётливо помнил, что Каменная гвардия сделала с нашей семьей десять дет назад, хоть и был на тот момент маленьким. Происходящее его просто не могло не беспокоить. Казалось, он просто не мог заставить себя это слушать и таким образом защищался, словно если он ничего не услышит, то этого не произойдет.

– Придворные говорят, что на днях Царица составила текст указа, – говорил Морозов. – Я не справился. Если бы мы успели прикончить Волчьего Пастыря, то до этого бы не дошло.

– Господин, – отвечали ему, – не вините себя. К тому же так будет лучше. Мы отчистим Каменный город от всей этой скверны.

– Но в прошлый раз это была катастрофа. Покойный Царь, наверное, в гробу переворачивался.

– Зато десять лет мы жили и не тужили, – собеседник главы города явно поддерживал такие радикальные методы, как чистка. – Раз Царский Камень позволяет, то мы можем проводить чистку каждые десять лет.

Я нахмурилась, не понимая, о каком Царском Камне идет речь.

– Вы видели текст этого документа? – спросили у Морозова.

– Еще нет, но предварительно уже поставили дату чистки на следующую пятницу, – тяжело ответил Морозов. Городской глава открылся мне с другой стороны. Он ненавидел нечисть, это факт, но решать проблемы чисткой он точно не хотел. – В этот день всех дворян соберут на прием во дворце.

Ян разочарованно прикрыл глаза.

– Они проведут чистку во время пира, – пояснил он. – Вообще-то приглашения уже выслали. Значит, указ точно подпишут. Этот пир устроили для того, чтобы дворяне остались в безопасности во время чистки.

– То есть как? – переспросила я.

Ян ответил мне чересчур резко, почти огрызнулся:

– Дворяне будут обжираться на празднике, пока Каменная гвардия устраивает массовые казни в столице.

У меня внутри все сковало от страха. Похоже, надеяться на то, что указ не примут, больше не стоило. Дворяне окажутся в безопасности, но мы… как они вообще будут искать нечисть в Каменном городе? Может, в дворянские дома они не станут заходить и тогда у нас получится переждать этот ужас? А если станут?

– Ян, – жалобно позвал Ивар. – Возможно, нам с сестрой лучше перебраться в соседнюю деревню, пока все не уляжется?

– Нет, – ответил он.

– Но наших родителей казнили за подозрения в связях с нечистью, – продолжал говорить Ивар, и в его голосе слышалась паника. – Что, если…

– Нет! – Ян повысил голос.

Мы с братом удивленно замерли и переглянулись. Ян еще никогда не кричал, особенно на Ивара.

– Блин, – выругался Ян и посмотрел на нас с усталостью и сожалением. Казалось, его мир в этот момент трещал по швам, как и наш. – Простите. Я не подозревал, что до такого дойдет. Не будем поддаваться панике. Я помню про ваших родителей, но обещаю, что вы не повторите их участи. Давайте я расскажу вам о Царском Камне и о том, как он работает.

Последнюю фразу он сказал очень тихо и усадил нас на самый дальний угол стола, подальше от стены, за которой находилась комната главы города.

– Как думаете, почему ваша страна называется Каменным Царством, а наша Империей Шэньян, что в переводе значит «империя нефрита»? – очень тихим голосом спросил он.

Я пожала плечами, а Ивар решил поделиться своими заключениями.

– Я думал это из-за того, что мы научились отлично строить из камня, – сказал он.

– Не совсем, – ответил Ян. – В нашей стране было много залежей нефрита. В вашей стране много самоцветных камней. А еще каждая правящая династия владеет половинкой волшебного Камня, который создали первые главы государств, когда основали наши страны. Они наделили этот Камень магией Царской крови и только тот, в ком течет Царская кровь, может ими воспользоваться. Что важно, Камни в руках первого ребенка царской семьи, то есть наследника трона, будут сильнее, чем в руках второго, третьего и так далее, если, кончено, первый при каких-либо обстоятельствах не погибнет. Самая сильная Царская кровь была у Царя Всеслава и его наследницы княжны Анастасии, рожденной от первого брака. Царь умер, первая княжна умерла ещё в младенчестве и по логике теперь всей силой наследницы должна обладать вторая княжна Есения, дочь Царицы Карны, но она родилась очень слабой. Многие даже распускают слухи будто вторая княжна не дочь Царя. Поговаривают о связях Царицы с другим мужчиной. Но это преступные слухи. Не вздумайте ничего такого говорить, за такие россказни и казнить могут. В общем, никто так и не смог объяснить, почему княжна Есения не может использовать полную мощь Камня. К счастью или к сожалению, Царица Карна тоже не может использовать полноту силы Камня. Она не имеет Царской крови, потому что родилась в дворянском роду. После брака с Царем Всеславом ей перешла толика силы, поэтому она может совсем немного использовать Камень. Например, для того, чтобы раз в десять лет проводить чистки.

– Но… – Я пыталась осмыслить сказанное. Если честно, я мало разбиралась в царской семье и всем таком. Конечно, я знала, что раньше был Царь, а сейчас правит его жена Царица Карна, но я не знала ни о какой княжне и о всей этой магии Царской крови. – Для чего этот Камень нужен? Чтобы убивать нечисть?

– Нет. Для того, чтобы ее выявлять и успокаивать. Особенно ту, которая принимает человеческую личину. Именно так все Цари и Царицы использовали раньше Камни. Спокойная нечисть отправлялась восвояси, поэтому потусторонний мир и людской мир находились в гармонии. Царица Карна же стала использовать Камень только для того, чтобы выявлять нечисть, но не успокаивать, потому что на это у нее уже силенок не хватит. На протяжении десяти лет она питала Камень своей магией Царской крови каждую Ночь Кровавой луны. Накопленной силы хватит, чтобы выявить всю нечисть в Каменном городе. А потом вместо того, чтобы ее успокоить, нечисть просто казнят. Им кажется это практичнее, но на самом деле нечисть от этого станет еще злее, чем сейчас. Между мирами уже давно нет гармонии.

В принципе я понимала. Из-за того, что Царь и первая княжна умерли, а вторая княжна оказалась слишком слабой, Карна не может совладать с нечистью и предпочитает ее убивать. Из-за этого нечисть злится и нападает еще яростнее.

Не понятно только одно: если представители царской семьи обладают магией и всеми почитаются, то почему люди, вроде нас с Иваром, подвержены гонениям? Как-то несправедливо получается.

– Ян, – почти благоговейно проговорил Ивар, – откуда тебе известны такие вещи?

– Я из дворянского рода, – ответил он. – А еще из аристократического рода Шэньяна. Моя семья была близка к императору, у нас все работало точно также. Камень, император, который успокаивал злых духов, и так далее.

Ивар крепко задумался.

– А как они все это будут проверять? – спросил он. – Царица Карна будет ходить с камнем и искать нечисть?

– Нет, поскольку она все свои скромные силы сцедила в Камень, то беззащитна, если в городе на нее кто-то нападет. Ей нет смысла никуда ходить. Для этого дела есть царский инквизитор. Говорят, десять лет назад, когда у вас произошла такая же чистка, он тоже так все проверял.

Раз Ян так охотно нам рассказывал все эти тонкости, мне нужно было кое-что узнать.

– Дворянские дома тоже будут проверять? – спросила я.

– Да, – ответил Ян. – Вдруг нечисть затесалась среди слуг.

– И дворец будут проверять?

– Нет. Конечно, нет. Это же будет скандал.

Я решила уточнить, правильно ли поняла:

– Раз всех дворян позовут во дворец, а дворец проверять не будут, то если среди дворян есть нечисть, с ней ничего не сделают?

– Именно так, – кивнул Ян.

Ивар так возмутился от этого вывода, что аж подскочил и хлопнул ладонью по колену.

– Это же нечестно! – воскликнул он.

– Конечно, – согласился Ян.

– Значит, эта чистка только для простых жителей? – продолжила я спрашивать.

– Конечно. Если в дворянском роду обнаружится нечисть, то это будет позор не только самим дворянам, но и власти Каменной Царицы. Так что если таковая и есть, то никто об этом не узнает. Дворяне всегда на особом положении.

– Как-то мне все это не нравится, – поделился Ивар, уставившись в тарелку.

Ян отодвинулся от нас и схватился за кувшин с медовухой.

– Вы пойдете со мной, – изрек он, наливая нам напитки.

Я настороженно посмотрела на него.

– Куда?

– На прием. – Он протянул мне стакан. – Вы будете моими гостями. Не хочу, чтобы во время чистки вы оставались в поместье.

Моя рука дрогнула, и немного медовухи разлилось по рукаву. Ян это заметил, но никак не прокомментировал.

У меня возникли мысли о том, что он все знает.

Он знает, что мы нечисть.

И если так, он ведет нас туда, чтобы обезопасить или чтобы нас сразу схватили?

А может, ничего он не знает. Может, он просто не хочет, чтобы мы все это видели.

Но так или иначе меня все равно охватывала паника. Я не знала, где нам будет безопаснее: в логове змей, где так ненавидят нечисть, или в поместье во время чистки, когда магический Камень на нас буквально покажет пальцем.