Текст книги "Мрачная мелодия, острый клинок"

Глава 9. Дуэль

Ян не хотел с нами разговаривать до следующего дня. Слуги говорили, что он заперся в своей комнате и никого не пускал. Наверное, морально готовился к предстоящей дуэли или тренировался, как ему пропускать удары так, чтобы не сильно пострадать. Встретиться нам удалось только следующим утром.

– Как ты? – спросила я, как только увидела Яна.

– А ты как думаешь? – огрызнулся он. – Я должен опозориться, чтобы не навлечь беду на родителей. Конечно, я это сделаю, потому что это меньшее, что я могу сделать в благодарность за то, что они сделали для меня.

От этого я стала чувствовать себя ещё более виноватой.

– Прости, – тихо сказала я. – Мне стоило быть повнимательнее. Тогда тебе бы не пришлось ничего делать.

Ян положил руку мне на плечо и заглянул в лицо обеспокоенным взглядом.

– Нет, Агнесса, – его тон стал мягким. – Не вини себя. Виноват тут только Миколай, черт бы его побрал.

– Тогда вместо тебя стоило драться мне, – гнула я своё. – Благодаря тебе я кое-чему научилась.

– Вот этого я бы точно ни за что не допустил. Давай не глупи и ни о чем не переживай. Я сделаю то, что от меня требуется, и мы спокойно вернемся домой. Мне нужно дать пару инструкций твоему брату, а потом мы все вместе отправимся на дуэльный холм.

Ян забрал Ивара на целый час. Все это время я сидела в комнате и переживала. Потом меня позвали служанки Яна и проводили в карету, которая дожидалась перед парадной дверью особняка. Оказалось, девушки едут вместе с нами, и мы впятером забились в тесное пространство кареты.

Ивар держал в руках красивый меч, явно произведенный в Шэньяне. Увидев меня, брат ободряюще кивнул. Наверное, Ян обсуждал с ним свою стратегию на дуэли и объяснял обязанности Ивара как секунданта.

Ян сидел в углу, сложив руки на груди, и молчал. Он оделся в кафтан с разрезами по бокам, чтобы ему было в нем удобнее передвигаться, а на предплечья надел наручи из коричневой кожи. Выглядел он воинственно. Не знаю, что он чувствовал, заранее зная исход предстоящей битвы.

Мы двинулись в путь в напряженной атмосфере. Я решила сосредоточиться на дороге, а не на угнетающих мыслях.

Мне еще не доводилось ездить в карете. Обычно Ян любил выбираться в город пешком. Нас он тоже заставлял много ходить, потому что это полезно для ног, и все наши вылазки в город можно назвать частью тренировок.

Карета скрипела и покачивалась. За окном проплывали широкие улицы дворянского квартала и многочисленные поместья, обнесённые высокими заборами, из-за которых виднелись черепичные крыши и верхушки елей. Дороги тут были вымощены, поэтому сначала мы ехали мягко. Стоило нам выехать на размусоленные от дождя дороги бедных кварталов, как нас начало трясти.

Мы двигались к восточным воротам. Обычно я ходила через западные, потому что они ближе к моей избе. В эту часть я почти не забредала. За восточными воротами находятся поляны и главная дорога, которая связывает столицу с другими поселениями Каменного Царства. Охрана тут намного лучше, да и до леса далеко бежать. Правда, это не означало, что нечисти здесь встречается меньше. Она водится везде, только проявляет активность в основном ночью. Хоть это и широко известный факт, на холме собралось мало людей. Не многие рискуют выбираться за пределы стен Каменного города, даже когда угроза нечисти минимальна.

Холм возвышался над небольшой полянкой, а за ним начиналась стена густого елового леса. Кругом были раскиданы камни, будто тут поигрался ребенок великана, забыв собрать свои игрушки. Вокруг него кучками стояли деревья, и я сразу стала выискивать подходящее для того, чтобы занять удобную позицию. Оценив место для дуэли, я поняла, что мне стоит забраться на дерево. Я должна видеть сражение как на ладони, чтобы успеть помочь Яну. Но для начала мне нужно заколдовать меч Миколая, а значит, первые минуты битвы Ян должен справляться собственными силами.

– На самом деле, я не думаю, что он бы обрадовался нашей помощи, – на ухо сказал мне Ивар, когда мы выбрались из кареты.

– Он ведь об этом не узнает.

За время нашего знакомства я успела понять, что Ян очень гордый. Он бы не просто не обрадовался такой помощи, он бы расстроился и разозлился. Но он и впрямь об этом не узнает, иначе нам с Иваром конец.

На поляне остановилось несколько карет. Между ними я заметила Миколая и его секунданта-оруженосца. Как и Ивар, он держал в руках убранный в резные ножны меч.

Сегодня погода выдалась холодная, и я предусмотрительно оделась в тёплый плащ. Благодаря ему, я могла прятать руки, поэтому держала дудочку в ладони, заткнув под рукав. Оставалось только поднести ее к губам и заколдовать меч.

– Агнесса, оставайся среди зрителей, хорошо? – сказал Ян. – Что бы ни случилось, не подходи ближе. И… – Он подозрительно огляделся, добавив чуть тише: – Никаким образом не вздумай вмешиваться.

– Я… – на секунду мне показалось, что он знает о моих намерениях ему помочь, но потом решила, что он имеет в виду мою фразу, когда я сказала, что сражаться стоило мне. – Как я могу вмешаться? Хоть ты меня и обучаешь боевым искусствам, но я даже не взяла с собой оружие.

– Вот то то же, – сказал он, погрозив мне пальцем, и направился в сторону истоптанной площадки на холме, которая говорила о том, что дуэли тут проводятся регулярно.

Ивар тревожно переглянулся со мной и засеменил следом, держа в руках меч, как величайшее сокровище в мире.

Я, подобно тени, нырнула за кареты и выглянула, чтобы найти взглядом Миколая и его секунданта. Занять какую-либо наблюдательную позицию я не успела, потому что на плечо мне упала рука, и я вздрогнула.

– Господин сказал идти в толпу, – сказала служанка по имени Сян, та, которая напоминала мне персик.

– Ух, ты меня напугала, – выдохнула я. – Я сейчас приду, просто потеряла свой браслет, думала, может он в траве, но, наверное, я оставила его в карете, – выдумала я.

– Давайте скорее с этим заканчивайте и приходите.

– Конечно, не найду, значит, так тому и быть.

Я демонстративно отправилась в карету и сделала вид, что что-то там ищу. Сян удалилась в толпу, и я села на скамейку, шумно выдохнув. Из окна мне оказалось лучше видно Миколая и его секунданта, поэтому я не стала терять момент и заиграла на дудочке. От кареты отделился кусочек тени, похожий на дымку или туман, и быстро влез в меч.

Вот и все, дело сделано. Теперь оставалось найти укрытие на дереве.

Ох, Ян, я сделаю все возможное, чтобы отплатить тебе за доброту.

Я выбралась из кареты и стала оглядываться в поисках удобного дерева. Миколай и Ян уже готовились на площадке. Они подошли друг к другу, сверкнули взглядами, резко развернулись и отошли на десять шагов каждый. Когда они повернулись, то их секунданты вложили им в руки мечи.

Уже началось.

Я понеслась через поляну к ближайшим кустам, пригибаясь в пожухлой траве. Первая кучка деревьев показалась мне куцей, поэтому я сделала дугу к следующей, где ветви казались гуще.

Глянув в сторону площадки, я с волнением поняла, что сражение уже началось. Ян и Миколай побежали друг на друга и схлестнули мечи. Ян лёгкими взмахами блокировал удары Миколая, которые выглядели злобными и жесткими.

Я не сомневалась, что Ян мог победить. Но несмотря на все его способности, он сделает то, что от него требуется. Даже если для этого ему придётся получить серьёзное ранение.

Спрятавшись за стволом дерева, я поднесла дудочку к губам и заставила несколько теней поднять меня в воздух. Когда я устроилась между толстых веток, что будто рогаткой разветвляли ствол, то приготовилась вмешаться в поединок.

Ян уже нарочно сдавал позиции. И выглядело это так отточено, что не возникло сомнения, что каждый его шаг, каждый пропуск удара – тщательно продуманные и рассчитанные.

Ладно, возможно, серьёзное ранение он не допустит.

Не успела я заиграть мелодию, как случилось нечто непредвиденное. Миколай с разворота нанёс сильный удар сверху-вниз. Таким ударом можно и голову пополам разрубить, точно спелый арбуз. Ян, конечно, успел выставить меч, поэтому его голова не пострадала. Раздался лязг стали, по оружию прошла рябь. А после меч Яна развалился на две части, и я поняла, что рано сделала выводы. Меч Миколая полетел дальше вниз. Ян едва успел увернуться в сторону с обрубком меча в руке. Произошедшее сбило его с толку, чем Миколай поспешил воспользоваться.

По блеску, что отражался в глазах этого негодника, я поняла, что Ян запросто может оказаться покалеченным, если не мертвым.

А может, Ян это все подстроил и на самом деле у него все схвачено?

Я не стала гадать и заиграла мелодию. Удар Миколая будто бы ветром снесло на пару сантиметров в сторону, что позволило Яну быстро уклониться. Напрягшись, Ян посмотрел на обрубок меча в своей руке, а после выбросил его в сторону, как ненужную вещь. Толпа удивленно охнула. Даже Миколай замер и вскинул брови.

– Ты сдаёшься? – спросил он.

Ян выглядел решительно и даже не переменился в лице.

– Мечтай.

Он дернулся в сторону противника, но Миколай взмахнул мечом. На этот раз я перенаправила удар вверх, чтобы он не снес Яну голову. Одновременно с этим Ян сам пригнулся и шагнул к Миколаю, схватив того обеими руками за руку с мечом и направив ее резко вниз. Лезвие вонзилось в землю. Ян ступней ударил Миколая в голень, его нога согнулась, и он упал на одно колено.

На лице Яна будто только отразилось осознание того, что он побеждает, и он ослабил хватку.

Миколай не успел этим воспользоваться и занять новую позицию, потому что бой внезапно оборвался.

Со стороны леса раздался хрипящий громкий звук, из-за которого в небо вспорхнула стая птиц. Все собравшиеся сразу замолчали. Ян и Миколай выпрямились, устремив взгляд в сторону леса.

Я с высоты видела лучше. Из-за деревьев медленно выползала жуткая тварюга. На ней висела одежда, которая некогда была либо серым плащом, либо рубахой, только теперь походила на полуразложившиеся тряпки с кучей дыр и налипших веток да сухой травы. Голова лысая. Лицо сморщенное, как тухлое яблоко, и все сплошь усыпанное гнилыми язвами. Сразу завоняло разложившийся плотью и тухлятиной.

Возможно, когда-то это был человек. Однако теперь он превратился в духа заблудившегося. Дух этот явно недобрый. И он вышел сюда не для того, чтобы поздороваться.

Глава 10. Нечисть

Все зрители, которые пришли поглядеть на дуэль, бросились бежать. Кто-то побежал к каретам, кто-то просто на своих двоих помчался в сторону городских стен. Ян и Миколай уже и не вспоминали о своем поединке и приготовились встретить тварюгу. Тут случилось что-то необычное: Миколай вытащил из-под кафтана ножны с кинжалом и бросил их Яну. Тот ловко их поймал и коротко кивнул в знак благодарности. Так они вооружились и приняли боевые стойки, собираясь дать отпор нечисти, очевидно для того, чтобы дать людям фору убежать обратно в Каменный город.

Вот только я-то знала, что духа заблудившегося так просто не завалить.

Ивар взволнованно озирался по сторонам. Бегущие люди толкали его из стороны в сторону, и он мотался, как веточка, угодившая в мощный поток горной реки.

Служанки Яна успели добежать до нашей кареты и отпинывали там тех, кто пытался ее отобрать и угнать. Девушки оказались очень бойкими и отбрасывали за шкирки даже взрослых мужиков. Кучера, который нас привез, я не смогла увидеть.

Дух заблудившегося тем временем уже подобрался к дуэльному холму и очень заинтересовался Яном и Миколаем, которые выставили перед ним лезвия.

Прежде, чем случилось что-то ужасное, я решила взять духа под контроль и заставить уйти обратно. Стоило мне заиграть, как из леса стали выползать еще уродцы: тут тебе и длинноногие черти, походившие на пауков-переростков, и утопленники, которые, возможно, вылезли из реки, что текла неподалеку, и еще заблудившиеся с разложившимися телами, в которых копошились гигантские белые черви. С деревьев вообще спикировала огромная птица-химера – не то орел, не то крылатая змея с загнутыми клыками размером с козьи рога и разветвленным красным языком.

В лесу обитало много нечисти. Даже я не знала всех его обитателей.

Взять под контроль абсолютно всех я не могла. Хоть я сильнее любой нечисти, но я все-таки одна против такой оравы, да еще и не в Ночь Кровавой луны. Я могу заставить уйти восвояси только половину. Правда, как только они отойдут от меня на приличное расстояние, мое влияние рассеется, и они могут приползти обратно. Был еще вариант их перебить, но мне не хотелось этого делать. Пока что нечисть не сделала ничего плохого и не напала. Мы сами пришли на ее территорию, и твари вышли сюда, чтобы нас прогнать.

Но разве объяснишь это людям? При виде уродливых существ они так перепугались, что совсем потеряли головы. И ладно если бы они просто бежали. Кто-то из мелких дворян умудрился приказать своему стражнику обстрелять нечисть из лука, пока они забирались в кареты и сбегали. Несколько чертей получили по стреле в грудь. Нападение так разозлило тварей, что они решили мстить. Один черт, которому попали в плечо, резко выдернул стрелу и забросил ее обратно в поток бегущих людей. Стражник получил свою стрелу обратно. Она пробила его горло насквозь, разбрызгав кровь во все стороны.

Люди закричали, паника нарастала. Весь людской поток превратился в беспорядочную кучу малу. Кареты криво-косо уезжали. Одна даже врезалась в другую и перевернулась. Из нее вылезли пассажиры, взбивая руками и ногами рыхлую землю, и понеслись пешком.

Это была огромная катастрофа. Теперь нечисть будут ненавидеть еще больше.

Я играла на дудочке, прячась за стволом дерева, и пыталась отправить обратно в лес как можно больше существ.

Ян и Миколай сражались у самой кромки леса. У Яна был всего-навсего маленький кинжал, но он орудовал им не хуже меча. Его руки летали в разные стороны в каких-то специальных движениях, которые мне были неведомы, и нечисть только так получала удары: то режущий справа-налево, когда Ян держал кинжал обратным хватом, то колющий прямо в грудь. При этом он крутился и вертелся, как волчок, отчего полы его бежевого кафтана летали в разные стороны.

На некоторое время я им невольно залюбовалась. Он двигался по-особенному и не просто хорошо знал боевые искусства, а владел ими на высшем уровне, раз мог справляться всего лишь кинжалом и при этом оставался грациозным даже в такой напряженный и жуткий момент.

Тут к нашей карете, куда служанки успели увести Ивара, подошло болотное существо, сотканное из тины, водорослей и ила. Девушки вооружились палками и колошматили бесформенную массу только так, а Ивар скалился, и у него даже показались клыки. Он не мог превращаться в волка, когда на небе не было Кровавой луны, однако в стрессовых ситуациях у него могли проступить волчьи зубы, когти, а вместе с ними и потусторонняя сила. Сейчас он был близок к тому, чтобы выдать себя. Я не могла этого допустить.

Я переправила звуки мелодии на болотное существо, переместившись на соседнюю ветку с другой стороны ствола – тени мне помогали, поднимая в воздух. Так музыка быстрее долетела до нашей кареты. Болотное существо застыло в нерешительности. Хорошо, что звуки моей волшебной дудочки могла слышать только нечисть, а иначе бы люди решили, что кто-то совсем спятил, раз во время такой чудовищной битвы нашёл время играть.

Болотная нечисть, перебирая желеобразным подолом, покатила в сторону леса. Она походила на огромного слизня, который ползёт по земле, оставляя за собой мокрый зеленый след. С невозмутимым видом, ведомая моей музыкой, она проползла мимо Яна и Миколая, застывших спина к спине, и устремилась обратно в лес.

Ян и Миколай с непониманием переглянулись. Я ухватилась за другую нечисть, которая их окружала, и продолжила отправлять ее в лес. Они один за другим уходили. Нечисть, которую я не успела взять под контроль, поползла в лес сама, как бы повторяя за своими сородичами. Поскольку нечисть не очень умная, она подвержена стадному эффекту. Скорее всего, из-за этого стадного эффекта она сюда и пришла.

Нечисть уползла обратно в лес, как будто ее тут и не было. Все в тревоге затихли. Нас здесь осталось только шестеро. Ян и Миколай продолжали настороженно озираться, как будто готовились к еще одному нападению нечисти. Ивар и две шэньянки стояли около кареты и пытались отдышаться. Я стояла на ветке дерева и оглядывала последствия нападения.

Земля оказалась вытоптана, залита какой-то коричневой жижей, кровью, в воздухе остался стоять запах гнилых деревьев и разлагающейся плоти. В траве лежало два тела – одно стражника, пронзённого стрелой, другое старушки, которую затоптали бегущие в ужасе люди.

Все закончилось очень плохо. Каменная царица и дворянские рода этого так просто не оставят.

– Агнесса! – вдруг закричал Ивар, выискивая меня взглядом.

Выглядел он взволнованно, видимо, решил, что со мной что-то случилось.

Я хотела было спуститься с дерева, призвав на помощь тени, но тут меня увидел Ян.

– Агнесса! – в панике воскликнул он, бросившись в мою сторону. – Ты как там оказалась?!

Я быстро спрятала дудочку за поясом и вцепилась в ствол дерева, лихорадочно придумывая, как все объяснить.

Я залезла на дерево, потому что хотела помочь тебе смухлевать на поединке, ибо я ведьма, и заколдовала оружие Миколая, – так себе объяснение.

В общем, надо было срочно что-то придумать. Я запаниковала и ляпнула первое, что пришло мне на ум.

– Я так испугалась, что забралась на дерево, – жалобным голосом сказала я и для пущей убедительности сильнее вцепилась в ствол.

– Ты можешь спуститься? – спросил Ян, задирая голову, чтобы разглядеть меня наверху. – Как ты вообще забралась?

Я огляделась и поняла, что обычным человеческим способом забраться сюда нереально. И спуститься тоже. Теперь мне стало по-настоящему тревожно, потому что я уже не могла использовать тени, чтобы заставить их спустить меня вниз. Как я теперь слезу?

– Я не знаю, – прохныкала я. Теперь я уже не притворялась.

Руки и ноги тряслись. Со своей дудочкой я могла чувствовать себя всемогущей, но без нее вряд ли могла справиться с чем-то опасным.

– Стой там, – скомандовал Ян.

Он отошел на несколько шагов от дерева, сказал что-то рядом стоящему Миколаю, а потом с разбегу подпрыгнул, зацепился руками за ветку и ловко подтянулся на ней. Я сильнее обняла ствол дерева, потому что ветка начала сильно трястись.

– Мамочки, – проговорила я.

У меня, что называется, душа в пятки ушла.

Ян оказался рядом за считанные секунды. Он удержался за ствол одной рукой, а другую положил мне на плечо. Казалось, такая высота нисколько его не напрягала.

– Сейчас Миколай поймает тебя внизу, – спокойно сообщил Ян.

– Нет, – я зажмурилась.

Я не играла, совсем не играла. Мне хотелось плюнуть на все и вытащить дудочку. Однако я не могла этого сделать и раскрыть свою личность. Тут достаточно свидетелей. В том числе и Миколай. Я не могла подвергнуть опасности ни себя, ни своего брата.

– Ты же как-то залезла сюда, значит, как-то и спустишься. – Ян сказал это таким родительским тоном, что я почувствовала себя ребенком, который просто капризничает.

– Ладно, – на выдохе согласилась я.

Он отодрал мою руку от дерева. Я позволила, решив довериться ему. Ян крепко сжал мою ладонь и напряг руку, чтобы я за нее держалась.

– Садись на ветку, а потом Миколай тебя поймает, – скомандовал он.

Я не спорила и старалась делать так, как он говорит. И вправду ведь распустила нюни. Он залез сюда ради меня. Чужие люди, тем более дворяне, еще никогда ради меня ничего не делали. Я должна попытаться помочь ему спасти себя.

Рука у меня тряслась, как тонкий стебелек на ветру. Ян держал меня очень крепко. Другой рукой я продолжала держаться за ствол. Так, с горем пополам, я опустила пятую точку на ветку и теперь не знала, как быть дальше. Миколай суетился внизу, раскинув руки в стороны, как будто собирался меня ловить, если я сорвусь. Я ему не очень доверяла. Рядом уже находились Ивар и служанки Яна, но они не были достойными кандидатами, чтобы поймать столь крупную особу вроде меня. Девушки из Шэньяна слишком тонкие и изящные. Ивар же нескладный подросток. Может, он и смог бы поймать меня, используя звериную сущность, но с таким же успехом я могла спуститься с помощью дудочки. Значит, оставался только Миколай.

Что ж делать, надеюсь, он хотя бы не даст мне убиться.

– Не бойся, – приободрил меня Ян. – Он тебя точно удержит.

Он не выпускал мою руку, пока я не приготовилась. Я собралась с духом, и сама вытащила свою ладонь. Упираясь руками о ветку, я соскользнула и с визгом полетела вниз.

Миколай поймал меня за талию. Или даже чуть ниже. Я вцепилась в его плечи, чтобы не перевернуться через него, но он быстро поставил меня на траву и убрал руки. Оказавшись без опоры, я немного пошатнулась. Рядом что-то просвистело, и я шарахнулась, чуть не упав с ватных ног. Рядом совершенно твёрдо стоял Ян, и я не могла понять, как он так запросто спустился с ветки, будто с табуретки спрыгнул.

– Агнесса! – Ивар схватил меня за предплечье. – Ты с ума сошла?

По его лицу было видно, что он имеет в виду вовсе не то, что я забралась на дерево, а то, что я устроила тут какое-то представление.

– Я немного не рассчитала, – выдохнула я.

– Как ты вообще там оказалась? – недовольно сказал Миколай, отряхивая руки, будто это он полз по дереву и вообще делал какую-то грязную работу.

Хотя, может, я к нему слишком строго относилась. Он сражался с нечистью наравне с Яном, поэтому его нельзя назвать бесполезным. Но все же не стоит забывать, что мы оказались на этой поляне из-за того, что он спровоцировал Яна вызвать его на дуэль.

– Я испугалась этих чудовищ и решила забраться на дерево, – ответила я. Наверное, так бы сказала любая нормальная девушка, не связанная с нечистью.

Миколай сделал еще более недовольное лицо.

– Залезла, значит, а слезть не смогла. Как кошка, что ли?

– Ну да. От страха можно сделать и не такое, – оправдалась я.

– Отстань от неё, – вступился Ян. – Поехали домой. Думаю, люди уже сообщили городским властям и скоро сюда прибудет Каменная гвардия для разборок.

Ян положил руку мне на спину, и меня пробрало до костей от этого жеста.

– Пошли, Агнесса. – Он подтолкнул меня.

В ответ я смогла только кивнуть. На поляне осталась только одна карета – наша. Вообще-то, неподалеку валялась еще одна, перевернутая, из которой пассажиры предпочли сбежать пешком, а лошади испугались и разбежались, но использовать ее было невозможно. Ян предложил Миколаю подвести его до дворянского квартала. Миколай, конечно, согласился, но сделал такое лицо, будто ему предложили отведать блюдо с улитками.

– Не могу поверить, что они сбежали без меня, – пробурчал он себе под нос, имея в виду своих людей.

С Миколаем приехало несколько служащих мужчин, так что они действительно плохо поступили, бросив своего хозяина на растерзание нечисти. Две миниатюрные служанки Яна остались вместе с ним, и это заслуживало уважения. Хотя, возможно, девушки были не столь просты, как казались, раз во время всеобщей паники умудрились отстоять нашу карету, да еще и наваляли палками болотному монстру. Может, Ян и их обучил боевым искусствам.

Когда мы шли к карете, то в близи увидели два тела.

Убитого стражника залило кровью. Стрела торчала у него прямо из шеи, а обагренные перья тряслись на ветру.

Несчастную старушку буквально растоптали. На ее одежде остались грязные отпечатки от обуви, на лице запеклась кровь, а некоторые части тела вывернулись в неестественном положении.

Меня затошнило при виде этого зрелища. Я видела и убивала много нечисти, некоторая нечисть вообще раньше являлась людьми, но все-таки вид свежих трупов, несколько минут назад бывших живыми людьми, вызывал спазмы в животе и режущую боль в груди.

Ян дотронулся до моего локтя, что заставило меня перевести взгляд от трупов на него. Он смотрел на меня как-то понимающе, поддерживающе, от чего перехватывало дыхание. Что происходит? Он меня жалеет? Или думает, что раз я девушка, то не справлюсь с этим? Как ведут себя нормальные девушки Каменного Царства? У меня не было на это ответа, потому что я ни с кем близко никогда не общалась. Но одну вещь я все же уяснила: мне надо подыгрывать, чтобы не казаться странной.

Когда мы забрались в карету, я сжалась в комок, как будто все произошедшее произвело на меня такое сильное впечатление, что сейчас я находилась в полнейшей апатии. Разумеется, все это было жутко и опасно, но для меня не настолько, чтобы теперь сидеть и дрожать от ужаса. Наоборот, когда я спустилась с ветки, то ощутила такое расслабление, что хотелось расплыться по скамейке, как тесту по сковороде. Вряд ли бы нормальная девушка так себя повела. Наверное, она бы сейчас вообще сидела в слезах.

Ивар сел напротив меня и глянул косо и скептично. Мне захотелось ему треснуть. Он не понимал, что я могу себя выдать, если сейчас не начну вести себя правильно.

Служанки Яна оказались такими способными, что сели на козла и вдвоем взялись вести лошадей, ибо кучер тоже в ужасе давно сбежал.

Я поймала себя на мысли, что они не дрожат от ужаса и продолжают выполнять свою работу несмотря ни на что. Из-за этого я совсем растерялась, не понимая, как мне тогда стоит себя вести.

– Каменная гвардия будет нас допрашивать, – мрачно заговорил Миколай, когда мы двинулись в путь.

– Скажем все как есть, – ответил Ян. – Не наша вина, что на нас напала нечисть. Дуэльный холм находится в опасном месте, так что ожидаемо, что рано или поздно на дуэлянтов нападут.

– За десять лет существования холма ни на кого не нападали, а на нас напали.

– Нам просто не повезло. – Ян пожал плечами.

– Может, это из-за тебя. – Миколай ткнул в него пальцем. – Это тебе по жизни не везёт. Может, тебя преследует какой-то злой рок. Сначала сгорела твоя страна, теперь это.

Ян со свистом втянул воздух и сжал кулаки.

– Может и так, – ответил он. – Тогда тебе не стоит больше со мной связываться.

Миколай фыркнул и откинулся на спинку лавочки, сложив на груди руки.

Разговор был закончен.

Ян повернулся ко мне, и на его лице отразилось беспокойство. Он порылся под скамейкой, вытащив деревянный ящик с крышкой и достал оттуда шерстяной плед. Я в удивлении следила за тем, что он делает. Когда он набросил плед мне на плечи, у меня все внутри будет застыло, казалось, даже сердце остановилось.

Пару секунд я пялилась в его лицо, а потом спешно отвернулась, уставившись в окно.

Мне ещё никогда в жизни не было так неловко. Тем более из-за того, что я строила из себя совсем не ту, кем являлась на самом деле.

Мои глаза бегали туда-сюда, разглядывая пейзаж за окном, но никакого пейзажа я на самом деле не видела, мысли полностью занимал только Ян.

Когда я поймала себя на том, что о нем думаю, то закрыла глаза и потрясла головой.

Глупо, глупо. Он дворянин. Пусть из Шэньяна. Все дворяне для нас опасны.

Тут я глянула на брата. Ивар сверлил меня взглядом исподлобья, будто хотел прожечь дыру у меня во лбу.

Мне захотелось зарядить ему пинок под колено, потому что он не имел права меня осуждать.

Но я не смогла даже шелохнуться.

Так, в одном положении я и сидела, пока мы не добрались до поместья Сафоновых.