Текст книги "Мрачная мелодия, острый клинок"

Ян спрашивал Ивара и ждал ответа именно от него. Ивар растерялся и посмотрел на меня. Я легко покачала головой, чтобы Ян не заметил. Откажись, Ивар. Но я видела по его глазам, что ему очень хочется согласиться. Откажись, а то голову оторву. Я смотрела на него самым строгим из своих взглядов. Ян в свою очередь тоже смотрел на него, но совершенно иначе – открыто, располагающе, так и хотелось ему довериться и вручить свою жизнь.

Нет, его вид не должен произвести впечатление на Ивара.

Я ошибалась, потому что вскоре Ивар дал ответ:

– Я думаю, это неплохая идея.

Надо же, теперь он для него главный авторитет! Мне хотелось отчитать брата, но я только напрягалась, стиснув кулаки.

– Ивар, у тебя есть, где жить, – я попыталась его отговорить и при этом старалась, чтобы в голосе не слышалось злости. – Не надо стеснять господина Яна.

– Никто меня не стесняет, – возразил Ян. – Я же сам зову.

– Вот именно, Агнесса, – сказал Ивар. – Что плохого в том, чтобы погостить у друга?

Мои угрожающие взгляды на него не действовали. Я потеряла влияние на собственного младшего брата. Только сейчас я поняла, что сделала поспешные выводы. Ян очень опасен, хотя бы из-за того, что Ивар готов идти за ним хоть на край света. Ян его буквально очаровал и тем самым заслужил его безоговорочное доверие. Более того, похоже я и сама им поначалу очаровалась, раз допустила все это. И никакой волшебный порошок мне не помог.

– Если так, – сказала я сквозь зубы – То я тоже хочу погостить у своего нового лучшего друга.

Разумнее было отказаться и уйти в избушку. Но брат – все, что у меня есть. Я не могу позволить, чтобы он остался один в доме дворянина. Я сильнее всей нечисти. Если что-то пойдет не так, я смогу его защитить. Даже если для этого придется раскрыть себя и пойти против дворянского рода. Я сделаю все возможное, лишь бы брат не пострадал.

– Я очень рад, Агнесса, что принимаешь это приглашение, – вежливо улыбнулся Ян.

У меня возникло чувство, что меня переиграли и уничтожили. Я пришла, чтобы попытаться разлучить их с Иваром, а в итоге только сильнее сблизила. Вила, называется, веревки и не заметила, что веревки свили из меня.

Да, я просто ужасно неопытная нечисть.

Глава 5. Переезд

После обеда мы покинули кабинку. Ян отправился оплачивать наши посиделки, а мы остались дожидаться его в коридоре.

– Почему ты согласился?! – негодовала я. – Пожить в доме дворянина? Ты не расслышал, что произошло в Каменном городе?

– Стал бы господин Ян звать нас в дом, где живет вся его семья, если бы думал, что нечисть – это мы? Не думаю.

– Причём тут это?! – чуть ли не взревела я. – В Ночь Кровавой луны убили человека. В эту ночь ты перескакивал через стену. Видишь связь?

Ивар посмотрел на меня так, словно я его ударила.

– Это не я!

– Какой же наивный ребёнок. – Я устало прикрыла глаза. – Всем плевать, ты это или не ты. Если узнают о том, кто ты, то на тебя повесят все эти преступления. Понимаешь?

– Но… – Ивар, как видно, даже не задумывался об этом. – Тогда хорошо, что господин Ян пригласил нас к себе. Мы будем прятаться у него дома, пока они не найдут эту нечисть.

– По-хорошему, нам стоило переехать в другое место, а не гостить у этого скользкого Яна.

– Но у меня тут жизнь. Я не хочу покидать Каменный город только потому, что какая-то тварь не может держать себя в руках, – недовольно проворчал он, явно проклиная наглую нечисть на чем свет стоит. – А на господина Яна не нужно наговаривать. Он искренне за нас переживает, поэтому предложил пожить у него. Он просто замечательный!

У Ивара загорались глаза, когда он о нем говорил.

– Ты в него влюбился что ли?

– Агнесса! – возмутился Ивар, да так, что у него сорвался голос. Иногда мои шутки выводили его из себя. Ну что сделаешь, если я так люблю поиздеваться над младшим братом. – Ты веришь мне?

– Верю, но знаю, что ты маленький и доверчивый.

– Я не маленький, мне пятнадцать лет уже!

– Ого, вот это да, целых пятнадцать?

– Агнесса!

– Ладно, Ивар. – Я ущипнула его за щеку. Он был очень милым, когда злился. – Что нам остается делать? Я буду рядом. Не по планам, конечно, но планов-то у меня и не было.

Из-за угла послышались шаги, и мы замолчали.

В коридоре появился молодой человек в серебристом кафтане, украшенном чёрными узорами. Статный и красивый, с острыми чертами лица, скуластым сухим лицом и зачёсанными назад каштановыми волосами. За ним шла целая свита всяких слуг и служанок. Мы с Иваром посторонились, чтобы его пропустить. Наверняка это кто-то важный. Я лишь надеялась, что он не обратит на нас внимание и просто пройдёт мимо.

Надежды не оправдались.

Молодой человек остановился напротив нас.

– Вы перепутали этаж? – осведомился он, даже не поворачиваясь в нашу сторону, будто мы были этого недостойны.

– Нет, мы тут с другом, – ответил Ивар.

– С другом? – переспросил он, по-прежнему стоя к нам боком. – И кто же у нас в высшем обществе дружит с деревенщинами? К твоему сведению, мальчик, когда ты со мной разговариваешь, то в конце должен всегда добавлять «господин».

– Понятно, – бросил Ивар, нарочно не прибавляя никаких вежливых обращений.

Нельзя сказать, что он не знал правил, потому что Яна он всегда называл «господином», а значит, сейчас нарочно дерзил. Причем не просто из-за того, чтобы позлить или нарваться на проблемы. В этом поведении виднелась философия, простая и вполне понятная: право называться «господином» нужно ещё заслужить. Но вообще, наглость обычно такого милого Ивара меня удивляла.

– Ты специально? – переспросил молодой человек и наконец удостоил нас взглядом, но таким, точно оглядывал ведро с нечистотами, с которым не знал, что дальше делать.

Как же он мне не понравился. Я потянулась к дудочке, вот-вот готовясь ее вытащить и поставить типа на место, но вовремя остановилась. Нет, так проблемы нельзя решать. Этот способ можно использовать только в мире нечисти, но никогда – в мире людей.

– Какие-то проблемы, Сабуров? – Рядом с нами вовремя появился Ян.

Все ясно. Сабуровы. Тройка самых влиятельных семей страны. Даже я, выросшая в лесу, знала, что в Каменном Царстве существует три главных семьи, которые всем заправляют: Морозовы, Сабуровы и Исаевы.

– Сафонов, – протянул он. – Надо было догадаться. Сам деревенщина, так и за собой водишь таких же.

– Ишь ты, привязался-то, никак не отвяжешься! – совсем иначе заговорил Ян. От его манер и гладких интонаций не осталось и следа, как будто он нарочно решил изобразить из себя деревенщину. Хотя, если честно, даже в деревнях так не говорили. – Изыди, дух нечистый. Али захотел, чтобы я тебе ещё зуб выбил?

– Может, тебя и вывезли из деревни, но деревню из тебя уже не убрать. – Сабуров заглянул Яну прямо в глаза. Ян стоял расслабленно и смотрел на него в ответ. Если у первого во взгляде сквозила холодная жестокость, то у второго плясали черти. – Берегись. Однажды ты пожалеешь, что не остался в той яме, из которой выполз.

Уголки губ Яня чуть дрогнули, а потом он разразился хохотом.

Все ясно, Ивар понабрался наглости от него.

– Ух. – Ян сделал вид, что стирает слезу от смеха. – Какие у тебя смешные угрозы, Миколай, просто умора. Пошлите, ребята, пока мы не лопнули со смеху.

Он взял нас под локти и повёл на выход, причём нарочно провёл перед носом Сабурова.

Я боялась, это означало, что мы перешли дорогу одному из самых влиятельных родов страны.

Яна, однако, такие смыслы не беспокоили. Правда, когда мы спустились на лестницу, он уже не улыбался, а смотрел перед собой решительно и даже зловеще.

– Этот человек, – начала я. – Вы с ним не ладите?

– Ничего, он лает, но не кусается. Чего нельзя сказать обо мне.

– Господин Ян, а вы что ли ему уже выбили один зуб? – спросил Ивар.

– Кто сказал? – переспросил Ян. – Не один, а, по меньшей, мере два.

– А, – протянул Ивар и посмотрел на него с еще большим восхищением. Ну все, Ян теперь для него точно герой номер один. – Тогда ему с господином Яном точно лучше не связываться.

– А ты сомневаешься, дружище? Будь на моей стороне, и никакие Сабуровы не будут страшны.

Я решила вернуть их с небес на землю и поинтересовалась:

– Не боишься, что Сабуров потом расскажет все Сабурову-старшему, и у тебя будут неприятности?

Ян пожал плечами.

– Нет. Что он может сделать? Только рассказать моим приемным родителям. А что они могут сделать? Только немного на меня посердиться. Поэтому, в конце концов, хуже-то все равно будет Сабуровым.

– Интересная логика.

– Правда ведь, господин занятная личность? – поддакнул мой брат.

– Ещё бы, – согласилась я. – Сложно понять, что вертится у него в голове.

Оказывается, Ян не обычный утонченный дворянин. Если потребуется, он может дать отпор и даже кого-нибудь проучить. Его детство прошло в иных условиях. Приравнивать его к дворянам Каменного Царства вовсе не стоило. Возможно, к нам он находился гораздо ближе, чем к ним.

О нет, он опять начинал располагать меня к себе!

Я решила быть на стороже и не допускать больше таких мыслей.

Мы добрались до домика Ивара, чтобы собрать его вещи. В основном брат брал с собой принадлежности для резки по дереву, которых у него оказались целые залежи, но не забыл захватить и пару комплектов одежды, хотя мне казалось, что на фоне многочисленных инструментов он о ней вовсе забудет.

– Впечатляюще, – проговорил Ян, когда оценил количество материалов Ивара. – Все это мы так просто не унесем, надо повозку. А пока что сходим за вещами Агнессы.

Я запаниковала.

Сходим за вещами Агнессы. В лесную ведьмовскую избушку. Ещё чего!

– Нет, не стоит утруждаться, – залепетала я. – Давайте сделаем так. Пока вы грузите вещи Ивара, я быстро сбегаю до дома и принесу все самое необходимое. Вещей у меня все равно немного, поэтому в повозке ничего везти не придется.

– Господин Ян, пускай Агнесса сделает, как сказала, а мы подождем ее тут, – поддержал меня брат. Он тоже напрягся и выглядел так, будто собирался удерживать Яна силой, лишь бы он не выведал наши секреты.

На счастье, Ян не настаивал.

– Ну что ж, тогда так и сделаем, – согласился он. – Приходи скорее, Агнесса, мы будем тебя ждать.

Я стрелой вылетела из дома и понеслась в сторону городских ворот, все оглядываясь, как бы Ян за мной не увязался или не послал кого-нибудь следом. Мало ли, что он придумает.

– Глупый, глупый Ивар, – бормотала я себе под нос. – Это все из-за тебя.

А что, если эту нечисть не смогут поймать до восхода следующей Кровавой луны? Нам придется все это время сидеть в поместье Яна? Страшно представить. Ивару нужно будет сбежать в лес. Вряд ли у нас получится запереть его в какой-нибудь шикарной комнате да так, чтобы он никому не навредил или чтобы его никто не увидел. Думал ли мой брат вообще о том, как будет из этого выкручиваться? Судя по всему, ни капельки.

Хотя, возможно, Сафоновы и не станут держать нас у себя целых три месяца. Если мы настолько у них задержимся, это будет нагло, ведь так? Думаю, мы погостим не больше недели, если дольше, то это станет уже дурным тоном.

Размышляя обо всем этом, я выбежала в лес. Никто за мной не следовал, поэтому я отправилась в сторону своей избы в спокойном и безопасном одиночестве.

Русалки, что водились в Зелёном Озере, сегодня грелись на осеннем солнышке. Две из них, самые противные, вовсе вытащили свои туши на деревянный мостик. Нагие, с пышными формами и распущенными длинными волосами – издалека их можно было принять за красивых купающихся дев, но стоило приблизиться, и становилось ясно, что тела у них серые и раздутые, как у духов утопленников, а волосы зелёные, усыпанные ошмётками гниющей тины.

Я мысленно просила, чтобы они не обращали на меня внимания, но эти две дуры никогда не упускали возможности перекинуться со мной парой ласковых.

– Эй, Агнесса, – позвала Альдона, тряхнув волосами. – А где твой маленький симпатичный пёсик? Так бы его и съела.

Она клацнула заострёнными зубами. Я не сомневалась, она бы съела все, что угодно.

Я схватилась за дудочку.

– Эй, Агнесса, – снова позвала Альдона, но на этот раз взволнованно. – Да ладно тебе, это же просто шутка.

– Правда, Агнесса, – подтвердила вторая русалка, Варна. – Не кипятись, как вода на огне. Мы просто две глупые русалки.

– А брат у тебя и правда ничего, – добавила Альдона. – Такой миленький, только слишком уж костлявый.

Меня всегда выводило из себя, когда они говорили что-то по поводу моего брата, поэтому я вооружилась дудочкой и начала играть. Они говорили подобные вещи даже в лицо Ивару. Не знаю, пытались ли они его соблазнить или действительно собирались сожрать, но наказать их нужно в любом случае. Вот только сколько раз я ни играю мелодию, сколько раз они ни распластываются на мостике от невыносимой головной боли, это не прибавляет им ума-разума.

– Агнесса, Агнесса, мы поняли! – жалобно завопила Альдона. – Больше так не будем!

– Честно-честно, не будем, – подтвердила Варна.

Я давно уже поняла, что Альдона за главную, а Варна просто ее подпевала.

Я прекратила играть и жестко сообщила:

– Я сегодня не в настроении выслушивать ваш бред.

Русалки выдохнули и поднялись в сидячее положение, свесив распухшие ноги в воду.

– Агнесса, ты само милосердие, – сказала Альдона. – Никогда-никогда, вот честно, никогда-никогда мы больше не будем ничего говорить про твоего брата.

– Так уж никогда-никогда? – переспросила я. – Я за эту неделю слышу это ваше «никогда-никогда» уже раз в пятый!

– Сейчас точно, никогда-никогда! – воскликнула Альдона.

– Да, сейчас точно, – вторила Варна.

А потом они нырнули в озеро и больше не показывались.

Я вздохнула. Лживые озерные девы могли сколько угодно так говорить, но я знала, что в следующую нашу встречу они снова начнут нести бред про Ивара. Противоположный пол они не жаловали. На самом деле их даже оскорбляло, что Ивар тут часто ходит и одно время даже здесь жил. Думаю, не будь он моим братом, они бы давно завлекли его всякими разговорами и что-нибудь с ним сделали.

Я злобно оглядела озеро. Другие русалки, что находились на поверхности, быстро опустили головы в воду. Те, которые сидели на ветвях деревьев и расчесывали волосы, спрятались за ветки. Никто не хотел попасть под горячую руку.

Если говорить на чистоту, в глубине души я их жалела, пусть они и вели себя так отвратительно. Русалками просто так не становятся. Все это молодые девушки, погибшие при печальных обстоятельствах: как правило, убившие себя или умершие глубоко несчастными. Погибали они, конечно, не в этом озере. Они подтягивались сюда со всего леса, как будто их что-то манило, и оставались здесь навсегда. Говорят, на дне находится целый город для этих дев. Они образовали некое сестринство и вместе чувствуют себя в безопасности. Все друг друга понимают и поддерживают. Наверняка при жизни им было очень трудно. Возможно, кого-то из них убили по подозрению в ведьмовстве. Некоторые убились из-за своей погубленной репутации, другие из-за того, что понесли ребенка вне брака или еще почему. Много было разных причин. Так или иначе, любая русалка – это прежде всего несчастная и нелюбимая девушка, отвергнутая своими родными или униженная мужчинами (оттого-то они теперь мужчин и не любили). Сами по себе они безобидные, никого не убивают, но их речи могут запутать рассудок и заставить людей сделать какие-нибудь страшные вещи. А еще они любят поживиться мертвечиной, как стервятники, поэтому в Ночь Кровавой луны вылазят из озера и идут искать тела.

В общем, я понимала, почему Альдона задирает всех. Наверное, при жизни ее кто-то сильно обидел и теперь ей нужно отыграться. Поэтому когда я их мучила, то внушала не сильную боль – только такую, чтобы напугать.

Глава 6. Скандал

Мы перебрались в поместье Яна. Не знаю, что на это скажут его приемные родители. В первый день нам не довелось их увидеть. Ян поселил нас с братом в покоях, и мы оттуда даже не выходили. В нашем распоряжении оказалось аж три комнаты: спальная, гостиная и ванная. О такой роскоши мы и мечтать не могли, поэтому были в полнейшем восторге, а Ян умудрился еще подбавить масла в огонь.

– Позже я переселю кого-то из вас, чтобы у каждого были свои покои, – сообщил он. – Надо будет уладить кое-какие вопросы. А пока что, надеюсь, вас не стеснит пожить вместе.

– Ян, – терпеливо начала я, хотя не знала, что делать от этого заявления: нервно смеяться или впадать в ужас. Каждому свои покои! Как мы можем так обнаглеть? – Если поставить рядом мой дом и дом Ивара, то они даже вместе будут меньше, чем эти комнаты.

– Я просто хочу разместить гостей в комфорте, не поймите неправильно.

– Нет, я все понимаю, – ответила я. – Просто так выходит, что наши представления о комфорте разнятся, ведь мы никогда не видели таких комнат. Для нас это уже верх комфорта. Даже неловко занимать еще одни покои.

– Ни о чем не беспокойтесь, вы мои гости, я устрою для вас все лучшим образом.

В общем, в итоге он решил, что потом переселит Ивара ближе к своим комнатам.

Мы приготовились ко сну. Кровать в спальне находилась одна, зато огромная и двухспальная. Мы с Иваром легли вместе, почти как в детстве, только тогда нам приходилось ютиться на односпальной, сколоченной из узких досок.

Первая ночь в доме Сафоновых оказалась для меня тревожной. Спала я плохо и все время просыпалась, потому что не привыкла ночевать в чужих местах. Наутро к нам пришли две шэньянки, которых я видела вчера в саду вместе с Яном. Они поставили поднос с завтраком на стол и присели в поклоне, как перед высокородными дворянами.

– Господин Ян будет ждать вас после завтрака в главной гостиной, – сообщили они.

Мы поели. Что скрывать, еда оказалась шикарна: нежнейшая манная каша с кусочками ягод, ароматные хлебные лепешки и клубничный чай. О нас здесь заботились, как о настоящих дворянах. Вот только меня не покидало ощущение, что я какая-то самозванка и выдаю себя за кого-то более значимого, чем являюсь на самом деле.

– Вот бы видела мама, как мы устроились, – поделился Ивар.

Он с радостью пользовался всеми предоставленными благами, нисколько не стесняясь. Перещупал и рассмотрел здесь все, что можно: стены, украшенные лепниной, тяжелые шторы из дорогой ткани, шкафы и все их содержимое. Я же, наоборот, старалась нигде не ходить, сидела на мягких стульях исключительно с краю и пользовалась всем настолько аккуратно, будто боялась, что все развалится. Не знаю, почему я чувствовала себя здесь настолько некомфортно. Может, потому что все это не мое и я этого не заслуживала. А может, потому что я недолюбливала дворян. Хотя, скорее всего, все вместе.

– Вряд ли мама бы одобрила все, что с нами сейчас происходит, – тихо сказала я. – Не забывай, что дворяне виноваты в том, что произошло. И не позволяй Яну свести тебя с ума.

– Не сводит он меня с ума, – обиженно ответил Ивар. – Что плохого в том, что у меня появился друг?

Я ничего не ответила. Меня насквозь пронзали подозрения. Либо я была настолько мнительная, что видела подвох там, где его нет? Не знаю. Так или иначе, нам есть, чего бояться и что терять, поэтому я собиралась держать ухо востро.

– Пошли найдём Яна, – позвал Ивар.

Мы вышли в коридор. В этот же момент из соседних покоев вышла красивая девушка – утонченная, тоненькая и гибкая, как тростинка. Ее чёрные волосы были собраны в причёску, украшенную жемчугом, и блестели, как дорогой камень. По ее фигуре струилось светлое платье из летящей ткани. На лице, покрытом светлой пудрой и подкрашенном румянами, держалось какое-то одухотворенно-отстранённое выражение.

– Что это за девушка? – спросила я, наклонившись к Ивару.

Брат только пожал плечами.

Ян мало рассказывал о своей приёмной семье, но я знала одно: у Сафоновых только один родной ребёнок. И это сын, а не дочь. Девушка точно не из этого рода. Может, она тут работает?

Мы в нерешительности отошли в сторону, чтобы пропустить ее. Когда она проходила мимо нас, то остановилась.

– Постирай мое ночное платье, милочка, – бросила она мне. – Вася не любит, когда на мне несвежая одежда.

– Что? – я захлопала глазами.

– И побыстрее, а то не успеет обсохнуть.

На такой ноте она изысканным жестом поправила прядь волос и проплыла мимо нас.

Я глянула на Ивара, и мы синхронно пожали плечами.

– Плевать, – сказала я, взяв его под руку. – Может, действительно, людей можно вытащить из деревни, но деревню из них нет.

Как бы там ни было, я та, кто есть, и мне за это не стыдно.

Мы двинулись по коридору в ту же сторону, куда пошла девушка. Полы покрывала мозаика из плитки: квадраты чёрного и белого лежали таким образом, что узор напоминал большую шахматную доску. И хоть я не умела играть в такие умные игры, все же знала, об их существовании.

Коридор вывел в просторный зал с деревянным полом. Вдоль одной из стен тянулись огромные арочные окна, занавешенные бархатными красными шторами.

Нам сказали искать Яна в главной гостиной, вот только не объяснили, где она находится.

Из зала вело всего три двери: из одной мы пришли, другая напротив продолжала коридор, третья в другом углу была закрытая и выглядела более величественной.

– Я думаю, нам туда. – Ивар указал на ту закрытую дверь.

– Почему?

– С этой стороны общие коридоры, они тянутся вдоль фасада здания. А там окна выходят на внутренний сад. Может, гостиную сделали как раз с видом на сад. Ну давай просто проверим, если нет, то спросим у кого-нибудь.

Девушка, шедшая перед нами, обернулась. Как видно, наши перешёптывания привлекли ее внимание.

– И почему это ты не взяла с собой мое платье? – спросила она.

– Давай я постираю твоё платье, а ты мое, – предложила я.

Добро за добро я была бы не прочь сделать. Да только ей мое предложение не понравилось.

– Нахалка! – воскликнула она, подлетела ко мне и залепила такую пощёчину, что у меня из глаз брызнули искры.

Черти, и так принято в высшем обществе?!

– Я прикажу, чтобы тебя выпороли на заднем дворе! Десять ударов розгой, не меньше! – Каждое слово она подкрепляла указующим перстом.

Я откинула ее руку и дала сдачи кулаком под челюсть. Действовала я необдуманно, конечно. Это был рефлекс. В лесу, если на тебя нападают, надо всегда давать сдачи. А ещё лучше – убивать, чтобы нечисть не пришла темной ночью и не вспорола тебе горло, пока ты спишь.

Либо мой удар оказался слишком сильным, либо девушка слишком хрупкой, потому что ноги ее подкосились, и она моментально распласталась на полу, завыв, как раненый зверь.

– Помогите! – выла она. – Кто-нибудь…

Послышался топот. Не успела я оглянуться, как слуги схватили меня сзади, заломив руки за спиной.

– Отпустите! – воскликнула я. – Она первая меня ударила! Вы что, разве не видели?

– Отпустить, – раздался властный голос.

Я даже не заметила, каким образом рядом с нами материализовался Ян.

– Господин, эта девушка… – попытался возразить слуга.

– Я сказал, отпустить. – Он не кричал, но голос у него был громкий и властный.

Приказы отдавать Ян явно умел.

Слуга меня выпустил, и я потёрла запястья.

– Что тут произошло? – спросил Ян, посмотрев на меня.

– Она первая меня ударила, – растерянно сообщила я, указав на лежащую на полу девушку.

– Люся! – Зал пересёк модой человек лет двадцати пяти со светлыми волосами до плеч. Он был одет в похожий молочный кафтан, какой носил Ян. – Ты в порядке?

– Она избила меня! – Девушка снова указала в меня пальцем.

– Брат, почему твоя наложница бьет мою?! – воскликнул молодой человек.

– Твоя наложница первая начала, – невозмутимо ответил Ян.

– Люся, это правда? – Молодой человек помог девушке подняться, придерживая ее за талию. – Зачем ты задираешь наложницу моего брата?

– Разве она наложница? Обычная деревенская девочка.

– Сказала куртизанка, – огрызнулась я.

Наложница. Что это за слово такое. Так бы и говорили – куртизанка.

Вот только ни той, ни другой я не являлась, а потому не очень-то обрадовалась от того, что меня так называли.

– Ты! – Девушка дернулась в мою сторону, будто хотела наброситься.

Молодой человек притянул ее к себе, чтобы она ничего не вытворила.

– Брат, – заговорил он. – Давай уладим этот вопрос без родителей. Если девушки друг перед другом извинятся, этого будет достаточно?

– Агнесса. – Ян повернулся ко мне с совершенно спокойным лицом. – Если Люся перед тобой извинится, то ты простишь ее?

Я удивилась от того, что он предоставил решать этот вопрос мне, поэтому похлопала глазами. Как оказалось, удивилась не я одна, потому что его брат и Люся стояли с округленными глазами.

– Посмотрим, – буркнула я.

Брат Яна смирился с таким положением.

– Люся, извинись перед Агнессой, – приказал он.

– Ладно, – процедила она. – Мне очень жаль. Надеюсь, наложница господина Яна не будет сердиться из-за этого недоразумения.

– Я не наложница! – воскликнула я.

– Агнесса и Ивар мои друзья, которых я пригласил пожить пока что в нашем доме, – объяснил Ян. – Обращайтесь к ним, как ко мне. То есть госпожа и господин.

Ян изогнул губы в хитрой улыбке и подмигнул мне.

Он совсем не простой, ещё и коварные интриги умеет плести.

– Приношу извинения госпоже Агнессе, – чуть ли не прошипела Люся.

– Ладно, на этот раз я прощу ваше неведение, – снисходительно сказала я. – Как я могу винить простую куртизанку за недостаток воспитания.

Не такая простая оказалась и я, чего совсем о себе не знала.

Впрочем, ставить на место тех, кто себе слишком много позволяет, я умела. Только в этот раз использовала не магию мелодий, а простые слова.

Ян подавил смешок. Люся чуть не задохнулась от возмущения.

– Ну что ж, дорогие друзья, – сказал Ян. – Раз конфликт улажен, нужно представить всех как полагается. Агнесса, Ивар, это мой старший брат Василий и его наложница Люся. Вася, Люся, это мои друзья Агнесса и Ивар, о которых я, вообще-то, рассказывал.

Василий кивнул и стал выглядеть так виновато, будто он лично меня ударил.

– Приятно познакомиться и приношу извинения за такой приём, – сказал он. – Надеюсь, наши отношения из-за этого не испортятся.

– Вы не виноваты, – ответила я.

Ян обнял нас с Иваром за плечи.

– Вот и решили, – заключил он. – Теперь мы, пожалуй, пойдём.

После такого сумбурного знакомства он повёл нас по залу в сторону гостиной. Я вздохнула с облегчением, когда мы скрылись в другой комнате. Немного не так представляла знакомство с семьей Яна. А ведь еще были его родители…

Ивар оказался прав, за теми красивыми дверями действительно находилась главная гостиная: просторная комната с диванами, креслами, ажурными столиками и множеством картин. Картины – пейзажи и портреты – покрывали все четыре стены. Разных размеров и форм, они висели в позолоченных рамах и, наверное, демонстрировали достаток и вкус рода Сафоновых. Мне они показались красивыми, хотя я не разбиралась в живописи.

– Вы называли меня занятной личностью, – начал Ян, когда закрыл дверь изнутри. – Но вы мне кажетесь намного занятнее.

– Это все она, – сказал Ивар, указав на меня.

– Спасибо, братик, – съязвила я. – Особенно за твою помощь, которой не было.

– А что я мог сделать?

– Покажи. – Ян схватил меня за подбородок и повернул лицо к свету.

– Что ты?.. – стала сопротивляться я.

– Я прикажу, чтобы тебе принесли лёд. Не страшно, может быть, даже синяк не появится, – вынес он вердикт, отпустив меня. Я почувствовала, что краснею. Никто ещё никогда меня так не хватал и не рассматривал. – Эта Люся меня всегда дико раздражала. Она вечно задирает моих служанок. Так и знал, что однажды она от кого-нибудь получит. А ты, Агнесса, значит, умеешь драться?

– Ну, мне приходилось отбиваться от всякого сброда, – проговорила я, отвернувшись, и притворилась, что рассматриваю картины на стенах.

– Хотели бы вы улучшить свои навыки? – продолжал Ян. – Я думаю, мы живем в таком опасном мире, что просто обязаны уметь за себя постоять. И я имею в виду не просто драки на кулаках.

– А вы умеете сражаться? – спросил Ивар.

– Умею. И я мог бы вас чему-нибудь научить. Владению мечом, например.

– Вы правда умеете сражаться на мечах?

Я бросила взгляд на Ивара. Его глаза светились от восторга. Он смотрел на Яна, как на божество, явившиеся нашему миру.

– Показать? – Ян хитро приподнял брови, а потом глянул в сторону камина, над которым висело три коллекционных меча. – Тогда смотрите.

Ян вытащил один из этих мечей и вышел на пустое пространство за спинкой дивана. Прежде, чем я предположила, что произойдёт, он закрутился и завертелся, рассекая воздух мечом так, что нас обдавало порывами ветра. Его свободная рука действовала так же слаженно, как рука с мечом, сохраняя баланс тела. Когда он остановился, то оставил меч внизу, а затем на пол что-то посыпалось с глухими стуками. Я не сразу поняла, что это, а когда поняла, то удивленно подалась вперёд. Свечи, стоявшие в канделябре на одном из столиков, оказались коротко подрезаны по прямой. А я ведь даже не заметила, в какой момент он к ним приближался.

– Ого, – брат раскрыл рот. – Научите меня так же!

– Наши так не сражаются. – Хоть меня и впечатлили способности Яна, я не хотела этого показывать. – Это техника из Шэньяна.

– Все верно, – согласился Ян, убирая меч в ножны. – Я с детства учился боевым искусствам и повторяю практически каждый день, чтобы не забыть наши техники.

– Сколько тебе было лет, когда ты начал обучаться? Ты же был совсем ребёнком.

– Когда начал – пять, когда моя страна сгорела дотла – девять. Тогда я и закончил. Занимался всего четыре года. Но и у вас можно найти свитки и книги по нашим техникам, поэтому я продолжил изучать самостоятельно.

– Разве деревенские парни у вас могли просто взять и учиться боевым искусствам? – не верила я.

– Я никогда не говорил, что я деревенский.

– Но… – замялась я.

Неужели не говорил? Тогда почему я так решила?

– Мои родители были уважаемыми людьми в стране, – начал рассказывать Ян, и голос его звучал немного отстранённо. – В самом раннем детстве я жил в резиденции в столице, после переехал в красивое место в горах недалеко от границы. У меня были лучшие учителя по всем дисциплинам, какие только существовали в Шэньяне. Я с детства учил два языка. Когда пожар отнял всю мою жизнь, я несколько месяцев скитался, как беженец, и действительно какое-то время жил в деревне в приюте для детей из Шэньяна. Там меня и нашли Сафоновы. Я знаю, как жили аристократы и бедняки Шэньяна, а теперь знаю, как живут дворяне и бедняки Каменного Царства. Я могу подстроиться к любым и говорить со всеми на одном языке. Если кто-то, вроде Сабурова, считает меня деревенщиной, то я и рад подыграть, потому что не вижу ничего плохого в том, чтобы быть деревенщиной. Многие стыдятся себя и заискивают перед дворянами, а дворяне в свою очередь считают себя лучше только потому, что они родились в богатой семье. Но это не самое печальное. Самое печальное, что люди беднее как правило считают дворян действительно выше себя. За время своих скитаний я понял, что правильно, а что нет. Как вижу, вы тоже многое понимаете. Просто давайте относиться друг к другу по-справедливости, вот и все.