Текст книги "Око Элиона. Тучи над Тексисом"

– Что молчишь, командир? – обратился ко мне Ивор, – Как действовать будем?

Мы стояли за выступом скалы, скрываясь от глаз амров, и с этой стороны нас немилосердно жгло солнце. Оно то и дело поднимало миражи в разных частях каньона, завлекая путника отведать ключевой воды, в тени пальм, но там, чуть подальше, и еще чуть подальше. В напряженной тишине, отчетливо слышался треск кузнечиков и свист горного ветра, пробирающегося вдоль расщелин. Иногда к этим звукам присоединялся пронзительный клекот орла, кружившего над каньоном в надежде посмотреть на сражение. Словно в ответ ему заунывно выл койот о чем-то своем, грустном, тоскливом и одиноком. В небе появилось три точки. Они стремительно увеличивались, и я разглядел стервятников. Уж эти птицы всегда знают, где смогут набить себе брюхо падалью.

– Наше преимущество – внезапное нападение. – наконец заговорил я. – В остальном нам надо надеяться лишь на свои клинки и твердую руку. Амры – крепкие твари, луками их не возьмешь. Нам нужны боевые арбалеты, но таких здесь ни у кого нет. Впрочем стрелы могут и тут сослужить свою службу. Стрелкам надо стараться нанести как можно больше повреждений противнику, лишив его свободы передвижения. При атаке, нам надо будет рассредоточиться так, чтобы прикрывающие нас стрелки, смогли вести обстрел, не рискуя задеть своих.

– Я возглавлю авангард, – вызвался Ивор, – а ты со Стояном и Гневашем прикрывай нас стрельбой.

– Нет, я пойду в авангарде. – ответил я.

– Глупо. – оспорил мои слова Ивор, – Ты стреляешь сносно, а я с остальными ребятами, рубака хоть куда, но что касается стрельбы – с пяти шагов в тролля не попаду.

– Хорошо. – согласился я, внутренне понимая, что у тех, кто будет стрелками, шансов уцелеть гораздо больше, чем у тех, кто пойдет тараном. Переживать такое решение было нехорошо, как будто я подставлял под удар человека, который мог бы и не подставляться под него. Странное, недоброе предчувствие.

Мы быстро бежали к стоянке амров, рассредоточившись в шахматном порядке. Я, с двумя стрелками, замыкал наш отряд. Амры, стоявшие на страже, заметили нас и мы услышали характерный рев, поднимающий остальных амров в атаку. Наш авангард добежал до противника и началась ожесточенная схватка. Мы, на приличном расстоянии, прикрывали бойцов градом стрел, и казалось что эффект неожиданности полностью оправдал наши надежды, но вдруг я заметил, как из шатра вышли два шамана амров.

– Весь огонь на шаманов! – прокричал я, но было уже поздно. Я увидел, как запылали, словно факела, Ивор и еще один пират. Они вдвоем прорвались дальше всех. Наши стрелы накрыли шаманов, не позволив им продолжить посылать огонь на наших бойцов, но амры воины, не беспокоемые больше нашими стрелами начали теснить ребят. Просто смотреть, как гибнут пираты я не смог:

– Как только я разделаюсь с шаманами, все на поддержку авангарду! – приказал я на бегу к шатру шаманов. – Огонь не прекращать!

Я несся, проскальзывая между рубящимися, при возможности нанося удары по врагу, но не останавливаясь ни на секунду. Шаманы заметили меня, и тогда я, молясь чтобы стрелы своих же миновали, прыгнул вверх и вперед, группируясь в воздухе, переносясь над огненным шаром летевшим в мою сторону. Разворачиваясь в прыжке, чтобы встать на ноги, я нанес удар мечем сверху вниз, развалив пополам крепкий череп амра. Встав на ноги, я вбежал в шатер. Оставшийся амр-шаман уже ждал меня с огромным топором в руках. Зная по прошлому опыту, что шаманы никуда не годные бойцы, по сравнению с обычными амрами, я подождал, пока он нанес, несомненно, сокрушающий удар, от которого я без труда увернулся. Топор достиг лишь срубленного пня посреди шатра и завяз в нем. Не мешкая, я проткнул врага насквозь и выбежал к остальным. C радостью увидев, что стрелки уже поливают стрелами воинов амров, я помог Деляну прикончить его противника, напав на того сзади, и мы вдвоем ринулись дальше. Победа была одержана, но досталась она нам дорогой ценой: в битве с амрами погибло четыре человека, двое из которых были сожжены магией шаманов. Итого мой отряд не досчитался пяти человек. Реакцию капитана Гаркуна на результат самовольного использования его людей боялся даже представить себе. Я подошел к выжившим.

– Вот это да, командир! – воскликнул Ногат, – Где ты научился таким трюкам?

– Каким трюкам? – не понял я.

– Я видел, как ты прыгнул через огненный шар, при этом умудрившись убить шамана амров, и не потерять равновесие!

– Этому меня давно научили, когда я в колонии был. – ответил я, нисколько не беспокоясь о том, что обо мне могут подумать.

– Тогда понятно… – глубокомысленно произнес Ногат, – Проскальзывает в тебе нечто такое… – но он так и не смог подобрать нужных слов.

– А что интересно им нужно было здесь? – спросил Стоян, вытирая ноги о труп амра.

– Сейчас посмотрим. – ответил я, обыскивая шаманов, – Вот!

Я нашел замысловатый ключ, украшенный орнаментом и повертев им в воздухе, сунул его себе в карман.

– Думаю, этот ключ от дверей того храма. – указал я на огромный храм, который был вырезан прямо в скалах, огораживающих каньон. – Пройдем, проверим?

– Извини, командир. – выразил общее мнение Стоян, – Я не думаю, что это так уж необходимо. В старых храмах бывает опасно. Я не трус, но лишние неприятности мне ни к чему. К тому же погибли хорошие парни и нужно заняться их похоронами.

– Тогда возвращайтесь в лагерь. – сказал я, испытав угрызение совести, – Делайте все что нужно. А мне надо понять, что там внутри.

Я взбежал по высокой лестнице ко входу в храм и остановился посмотреть на свою команду. Они удалялись, унося убитых. С каждой минутой их фигуры становились все меньше и меньше. Почему-то мне было жаль Ивора. Не предложи он себя в добровольцы авангарда, и мы поменялись бы с ним местами. Предчувствие снова меня не обмануло. Я взглянул на голубое небо без единого пятнышка. Любовался с минуту, вдруг смотрю последний раз? Жаль, что пираты не пошли со мной, но я не мог их об этом просить.

Огромный вход в храм давал надежную защиту от солнца. Здесь я уже не переживал, что получу солнечный удар, и стал переживать за то, чтобы не получить удар от кого-нибудь другого. Ключ идеально подошел к замку арочных ворот. С небольшим усилием открыл их, и моему взору предстал просторный, но скромно украшенный зал. Единственным украшение в этом зале были колонны, стоявшие по три с каждой стороны стен, выполненные в подозрительной схожести с теми статуями, которые нападали на меня в поле и в лесу. Правда здесь их основание было прочно вмуровано в пол, и они служили лишь пьедесталами для поддержания огромных раскрытых каменных книг, испещренных уже знакомым мне языком.

В зале было светло от факелов, горящих на стенах. Вероятно это амры, зайдя сюда позаботились об освещении. Но что-то в этом зале было не так как нужно. Я не мог ответить себе что именно, но чувствовал это всем своим телом. В самом конце зала, на возвышении лежали какие-то таблички, а именно за них меня ждала награда от Ставера. Тем не менее я не спешил. Медленной походкой, стараясь создавать как можно меньше шума, я зорко просматривал пространство древнего храма. У меня в голове не сходились две вещи: почему амры, не сильно любящие солнце расположились лагерем перед храмом, а не внутри, и для чего они закрыли двери храма?

Эта осторожность спасла меня от неминуемой смерти. Я успел обратить внимание, что хотя в углу помещения не было факелов, освещен этот угол был даже лучше, чем все другое пространство. Этот свет вдруг взлетел с пола, выросший в рост человека, и принял очертания грозного хищника моноклона. Тот запас шагов, которых я не успел сделать, сослужил мне добрую службу. Когда огненный дух хищника ударил меня лапой, и я загоревшись упал, мне удалось направить свое падение в строну выхода. Магическая защита моих доспехов, пригасила огонь, не позволяя изжарить заживо, и я бежал сломя голову к дверям, стараясь как можно скорее снова очутиться в каньоне. Ежесекундно оглядываясь на преследующее меня существо, я думал о том, где я смогу от него спрятаться в каньоне, поскольку каньон был абсолютно лишен каких бы то ни было укреплений. Но когда я сбежал вниз по ступеням, то увидел, что огненный дух больше меня не преследует. Его энергия поддерживалась лишь энергией храма, и вне его он не мог существовать.

Осмотрев себя и обнаружив, что лишь слегка опалил всю имеющуюся растительность на голове, а также получил небольшие ожоги, решил вернуться обратно в храм. На сей раз я был сверх внимателен и готов к тому, чтобы задать стрекоча в любую секунду, но духа огненного моноклона нигде больше не обнаружил. Оставалось надеяться на то, что амры специально закрыли двери храма, чтобы этот необычный охранник, не смог раньше времени увильнуть от своих обязанностей.

Подойдя к возвышению в конце зала, я обнаружил на нем желтые таблички, и среди них магические таблички обучения магией! Хотя я и обратил внимание на раскрытые каменные книги в руках статуй, в которых говорилось о истории города и постигнувшем его несчастье, но дабы не уподобляться начитанным магам, привилегию разбираться с историей оставил последним. Сунув все в свой замечательный мешок, я отправился доложиться капитану Гаркуну о выполненном задании.

Уже под вечер, вернувшись в лагерь пиратов, я застал Гаркуна за распеканием очередного провинившегося, и благоразумно подождав, когда это представление закончиться, подошел к нему со словами:

– Ваше поручение выполнено капитан! Каньон очищен от дилофозавров и амров! К сожалению, погибло пятеро человек.

– К чьему сожалению? – удивился Гаркун, – Наверняка только к их собственному. Неудивительно, что они погибли. Так разленились, что, наверное, даже ни разу меча в руки не брали, после моего отъезда. А ты тоже хорош! Я же сказал избавиться от дилофозавров!

– От всякой опасной нечисти. – напомнил я ему его слова. – Амров я тоже к ней самой отнес.

Капитан недолго в упор смотрел мне в глаза, а затем расхохотался:

– Ладно! Будем считать оправдался! По крайней мере, теперь нет ни одного пирата, который бы не упражнялся в ведении боя! Посмотри!

Я посмотрел туда, куда показывал мне Гаркун, и с удивлением увидел, как пираты, разбившись по парам, яростно сражались с таким усердием, что я никогда бы не подумал что это тренировочный бой. Многие были окровавлены, но продолжали рубиться. Капитан Гаркун был очень этим доволен. С одной стороны он нашел, чем занять своих ребят во время вынужденного бездействия, а с другой – все равно пират без корабля и морских путешествий вроде как бандит обычный.

– Слушай следующее задание. – прервал мои размышления Гаркун.

– Но капитан…

– Никаких «но». – отрезал он, – Мне нужен корабль. Да что там, простой баркас для начала бы подошел, чтобы выйти в море, а уж там… Купить корабль можно в городе, а если и не купить готовый, то заплатить местным мастерам за постройку. Как сам знаешь, судно стоит очень не дешево, но у нас было бы достаточно денег, если бы бандиты рассчитались с нами. Я хочу, чтобы ты узнал, откуда у бандитов золото, и придумал способ, любой способ, как нам его захватить. Поэтому ты возьмешь бандитские доспехи у Багуна и завтра отправишься в гости к бандитам.

– А я думал, что пираты не покупают корабли. – пошутил я, радуясь что все складывается так, как мне надо.

– А я и не разрешал пока что здесь думать. – ответил Гаркун, потом, как будто опомнившись, продолжил:

– Из-за этой войны в море сейчас легко найти только тяжеловооруженные корабли кметов или амров, ими же доверху набитые. Торговые суда охраняются в два раза сильнее обычного. Чтобы найти подходящее торговое судно, нужно выплыть подальше в океан, а плыть на рыбацких лодках даже не стоит и думать. Захватить единственный корабль, что сейчас стоит в порту Тексиса, тоже не реально, я проверял. Единственный способ – честно заплатить за постройку малого борта. Поэтому я отправляю на это задание тебя. У Багуна просто мозгов не хватит не вызвать подозрений, а ты подаешь очень большие надежды.

После этого разговора, я отправился поближе посмотреть на зрелище, представлявшее собой озверевших мужиков, дерущихся на мечах и топорах. Действительно, долго можно смотреть на огонь, воду и на то, как другие дерутся. К тому моменту, когда по пляжу зажглись костры, тренировка пиратов закончилась. Многие залечивали раны за спокойными разговорами, и нигде больше не было слышно пьяных голосов. За этот тяжелый день все ужасно устали, столкнувшись с железной волей капитана Гаркуна.

Утром я отыскал Багуна и забрал у него доспехи, к его безмерной радости. В лагере пиратов меня ничто больше не держало и даже наоборот возникла задача покинуть этот живописный уголок, что я и сделал, воспользовавшись телепортом.

Представ перед Ставером, который единственный среди магов не мотался по руинам, а большую часть времени проводил рядом с небольшим и сохранившимся в целостности строением, избранным магами в качестве временного жилища, я предвкушал заслуженную награду.

– Как дела? – спросил я его, и не дожидаясь ответа, продолжил: – Я получил бандитские доспехи у пиратов. Сейчас отправлюсь к ним в лагерь. Кроме того, я нашел храм. Держи таблички.

Ставер взял протянутые ему таблички, долго присматривался к письменам, а затем обрадовано воскликнул:

– Этого я еще не знал! Отлично! Думаю, двухсот золотых должно быть достаточно за работу. Я не смею тебя задерживать. Отправляйся к бандитам и будь осторожен. Да защитит тебя Гилеан!

Вручив мне деньги он ушел в дом, оставив меня без объяснений, но я к этому так привык что уже не злился. Теперь я отправился в другую часть острова, и пройдя уже метров пятьдесят стал замечать первые следы болотного царства. На моем пути встречались типичные представители обитателей болот, такие как вараны, шершни и тибоары, которых я пока старательно обходил. Почва под ногами становилась все влажнее и с каждым шагом все гуще покрывалась ковром трав. Огромных влаголюбивых деревьев становилось так много, что наконец я оказался в зеленом болотном лесу, почти скрывающем от меня солнечный свет. Вода уже доходила до колен, когда я увидел настил из бревен, несомненно сооруженный бандитами. Самих бандитов не было видно. Над настилом летало какое-то странное насекомое с большим зеленым пузом и длинным носом. Отойдя чуть в сторону, я взобрался на раскидистые нижние ветви гигантского дерева для того, чтобы в относительной сухости переодеться. Зеленые лианы, в бесчисленном количестве тянущиеся с болота к дереву, обвили его коричневую кору, в соревновании за выживание, окрасив дерево причудливыми оттенками желтого, зеленого и даже красного цвета. Это дерево стояло, если так можно выразиться, стражем разделяющим глубокие воды болота от относительно безопасного мелководья. Под разнообразное журчание, кваканье и бульканье, я сменил образ борца со злом на мелкого его представителя, и с интересом, достав ногой до поверхности болота, развел в стороны ряску, на темной воде. Мое внимание привлекло нечто коричневое, плавающее в болоте. Зрелище, открывшееся мне, было, мягко сказать, неприятным. Труп человека в доспехах ордена Гилеана, лежал в болоте давно, судя по тому, что его порядком раздуло, а все открытые части тела были объедены неизвестными тварями, которыми кишат болота. У него на пальце я заметил аквамариновое кольцо и свесился вниз, пытаясь снять его. Когда я поднял труп за руку чуть повыше, увидел глубокие раны на теле, оставленные мечем. Их облепили черви и какие-то слизни. Щека трупа вдруг вздулась и лопнула, и из нее вылез гадостный зубастый червь. Воздух и без того не свежий, мгновенно заполнился запахом гнили. Я быстро сдернул с пальца кольцо и выбросил труп обратно в болото. Неплохо здесь бандиты оказывают прием незваным гостям! Старательно обходя место, где мог валяться труп, я добрался до настила и с облегчением вступил на него. Странное пузатое насекомое тут же прилетело ко мне и стала виться над головой. Я отмахнулся от него, но наглое насекомое не только не улетело, но и перегородив мне дорогу зависло в воздухе прямо передо мной. Я вытащил меч, но вдруг зеленая жидкость прыснула мне в лицо. Попав в глаза, она стала немилосердно жечь их. Эта летучая тварь атаковала меня, выпустив струю жидкости прямо в лицо! Испытывая невероятную боль, я закричал, и махнул мечем. Почувствовал, что что-то пропорол, но тут же начал задыхаться. Удушливое облако, вырвавшееся из насекомого, окутало меня, не давая дышать. Упав на бревна настила на бок, я кашлял. Ко мне кто-то бежал.

Наверняка бандиты – подумал я, – Услышали, как кричу. Теперь мне точно конец.

Две пары сапог, что я увидел, остановились перед моими глазами, и я услышал грубый хохот:

– Посмотри на этого новичка, Салтык! – смеялся один из хозяев пары сапог, – Ну ни черта не хотят понимать, когда им говорят!

– Верно Балуй! – поддержал товарища Салтык, – Теперь будет расплачиваться за невнимательность. Может сразу его прикончить?

Я лежал, подавленный самыми мрачными мыслями, когда кто-то грубо перевернул меня на спину.

– Посмотри-ка! – снова услышал я голос Салтыка, – Этот тип невероятно везуч! Болотная вонючка успела его ослепить, но не успела сделать из него кладку для своего потомства. Он разрубил ее!

Меня резко подняли на ноги, и Балуй сказал:

– Эй ты! Че шатаешься по болоту? Открывай глаза уже! Резь должна пройти скоро.

Я открыл глаза и сквозь пелену различил две размытые фигуры бандитов. Боль действительно проходила. Слезы, обильно текущие из глаз, очищали их от едкой жидкости. Подобрав выпавший меч, я сказал:

– Спасибо, мужики! Я думал, что задохнусь в болоте.

– Мужики в поле пашут. – грубо ответил мне Салтык, – Мог и задохнуться. Торчин объяснял же вам всем, что не стоит близко подходить к болотным вонючкам. А ты где был в это время? Что-то мне твоя рожа незнакома!

– А ты что, отличаешься невероятной памятью, что можешь всех запомнить? – несколько борзо спросил я, поскольку надо мной возникла угроза окончить жизнь так же, как и предыдущий посланник Ордена Гилеана, тем более, что я пока был дезориентирован, – Или именно моей персоне ты уделил много внимания?

– Еще чего! – хмыкнул Салтык, – Но я вижу, что ты, как и многие сдуревшие, что сбежали на болото, отлыниваешь от работы! Рубану это не понравиться. Кроме этого, наглый ты по-моему. Давай, Балуй, – обратился он к напарнику, – окажем честь новичку и отведем его под белы рученьки к Рубану. А-ха-ха-ха!

Они взяли меня под руки и потащили в лагерь. Я ликовал, хотя глаза и продолжали побаливать. Шагая по деревянному настилу, мы скоро достигли древних развалин на болоте, и я удивился тому, какую большую территорию освоили неизвестные строители, жившие здесь до потопа. Бандиты в плохонькой одежке вроде моей, расположились в наскоро сколоченных лачугах на болоте перед лестницей, ведущей наверх к остаткам города, который почти полностью сохранился. К этим строениям можно было попасть, пройдя нависающую скальную арку вверх по лестнице. На последней стоял бандит, в тяжелой броне стража Красного лагеря. Он вяло наблюдал за тем, что происходит внизу, и ему явно было скучно. У подножья лестницы стоял человек в тяжелых добротных доспехах. К нему меня и приволокли мои сопровождающие.

– Вот Рубан! Ты искал человека. Он хочет выступить добровольцем. – сказал Салтык, отпуская меня.

– Хорошо. – ответил Рубан, – Теперь идите, охраняйте вход.

Когда они удалились, Рубан вкрадчиво обратился ко мне:

– Итак, ты хочешь помочь общему делу.

– Вообще-то я хочу пройти наверх. Если ты не возражаешь, то я пойду. – ответил я сбитый с толку и не представляющий, чем может закончится для меня местная любезность.

– Возражаю ли я против того, чтобы ты пошел наверх к золотым рудникам, тогда как этого, в очереди, ждут многие месяцы находящиеся здесь внизу? – сладко произнес он тоном, в котором угадывался змеиный шепот.

– Понятно. – понял я, – Нужно поработать. Я раньше просто шутил. Что за работа?

– Вот видишь, – снова ласково продолжил он, – ты все понимаешь. Нужно очистить северную часть наших болот от тибоаров. Этим занимается Каптур, а ты поможешь ему.

– А что я получу за это? – ляпнул я, решив что раз работы не миновать, то хотя бы надо что-то с этого поиметь.

– Ты хочешь, чтобы я заплатил тебе за работу? – его слова выливались, словно тягучий мед, – Конечно! Сколько ты хочешь? Два, три слитка? А может десять?

В воздухе повисла напряженная пауза.

– Да за кого ты себя принимаешь! – взорвался, наконец, он, – Быстро пошел валить тибоаров, или клянусь, ты будешь гнить в этом болоте!!!

От неожиданности я вздрогнул, чем вызвал его презрительную улыбку. Смутившись, я отправился разыскивать Каптура, а заодно и север в этих болотах. Передвигаться здесь можно было только по настилу, и я шел туда куда вела дорога. Вскоре я достиг холма, густо покрытого разными травами, среди которых лазал бандит и выбирал определенные растения, что для бандита занятие просто неслыханное. Заинтересовавшись этим фактом, я подошел поближе и увидел, что бандит был в пожилом возрасте, и действительно занимался сбором трав.

– Здорова! Чем это ты занимаешься здесь? – спросил я его.

– А ты что ослеп? – ответил он агрессивно, – Не видишь, что травы собираю?

– Вижу. Но разве это нормально?

– Я раньше был очень известным травником, а также алхимиком! – с гордостью ответил он, – И то, что, как думает Рубан, я делаю сейчас, для меня должно быть наказанием, на самом деле сплошное удовольствие! Здесь на болоте растут такие травы, что знай я о них раньше, таких бы дел натворил!

– Похоже, что ты и так дел натворил неплохо!

– Да! Ха-ха-ха! – рассмеялся он, – Ты, Шакс возьми, прав! Раньше у меня вызывало грусть и чувство вины, то что я сделал, но они даже не дали мне шанса что-либо исправить и отправили в колонию! Теперь мне остается только смеяться.

– А что ты такое сделал? – стало интересно мне.

– У меня был ученик, подающий большие надежды. Он, в отличии от остальных, разбирался в алхимии и думал головой. – он вздохнул, – Мы работали над заклинаниями, изменяющими сознание, а также над теми, что превращают людей в животных. Не боялся Путислав ставить смелые эксперименты!

Я вздрогнул.

– Испытывать заклинания мы решили друг на друге, – продолжал он, – и когда я применил заклинание забытья, что-то пошло не так. Он сошел с ума и постарел на глазах. Маги Огня занялись моей персоной, и я был навечно, как они думали, заточен в колонии, а смелые и перспективные эксперименты больше некому было продолжить.

Я качал головой, думая о том, что Путиславу великолепно удалось завершить работу своего учителя. Конечно, знай я эту историю раньше, никогда бы не пошел на то, чтобы помочь Путиславу в его экспериментах, и тем более испытывать их на себе. Тем временем ново-знакомый алхимик рассказывал дальше свою историю:

– В колонии у меня не было подходящих ингредиентов и инструментов. Также все мои записи сожгли маги Огня. Единственное, над чем я продолжал ломать голову – это над тем, как вернуть Путиславу молодость.

– А сделать его здравомыслящим уже нельзя?

– Так кто может ответить на вопрос, что есть норма и здравомыслие? – закатив глаза к небу философски изрек он, – Тут я не вижу особого смысла.

Про себя я подумал, что этот алхимик обладает преступным сознанием, а вслух спросил:

– Так ты нашел, как вернуть Путиславу молодость?

– Да, нашел уже здесь на болоте! Для этого нужно приготовить отвар из особых компонентов, а таковые можно найти только на этом болоте.

– Давай я принесу их тебе. – предложил я.

– Зачем? Путислава то здесь нет и где он я не представляю.

– Вообще-то я его видел в городе, и пожалуй могу принести ему этот отвар.

– Это было бы просто великолепно! Я тогда смог бы снять с себя бремя вины. Что мне обвинение судей, когда внутренняя совесть ест меня гораздо сильнее любого наказания. Ты вселил в меня надежду!

– Говори, что тебе нужно принести.

– Нужны следующие ингредиенты: кожа тибоара, секрет болотной вонючки, прах зомби, частичка болотного голема, красный слезный перец, десять лечебных корней и три жвала морталисов.

– О нет! – воскликнул я, – Опять морталисы!

– Убить болотного голема гораздо тяжелее. – не понял меня алхимик.

– Да я не про то. Долго объяснять. Я принесу тебе все это. Тоже хочу посмотреть, как это сработает, только…

– Только что?

– Это его не убъет?

– Кто знает? – снова философски произнес он, – Но, учитывая, что он все равно не сильно вживается в общество, рискнуть можно.

– Хм.. – смутился я, – А этот Рубан, он самый главный здесь внизу?

– Да, но раньше главным был Киряй.

– А как Рубан стал главным?

– Да просто прикончил Киряя однажды в драке. Его все бояться, поскольку никто не наказал его за убийство. Из обязанностей у него слежка за порядком в нижнем лагере, и чтобы все работали. Так что руки у него развязаны.

– Это хорошо. А где мне найти Каптура? – продолжил я расспрос, отгоняя налетевшую тучу мошкары.

– Иди дальше по этим бревнам. Там, где заканчивается сухая земля и начинается болото, найдешь его.

Я последовал совету и вскоре, за высокой травой, обнаружил деревянную лачугу. Возле нее стоял бандит что-то нервно жующий, сплевывающий и зло посматривающий в сторону болота. Подойдя к нему, я спросил:

– Ты Каптур?

– Да, – ответил он, сплюнув чуть ли не мне на ноги, – А тебя послал Рубан?

Когда я утвердительно кивнул головой, он продолжил:

– Тогда чего мы ждем? Слышишь это?

В болоте раздавался утробный, протяжный звук, напоминающий захлебывающийся рев. Такой звук в болоте могли издавать только огромные склизкие змеи, вооруженные тройной челюстью, раскрывающейся как цветок, каждая из которой не только острая как пика, но и напичканная большим количеством мелких зубьев. Этой челюстью змей, именуемый в народе тибоаром, мог не только бить как клювом, но и схватить зубами ничуть не хуже чем дейноних. Очень скоро я увидел и самих тибоаров, что медленно ползли к нам. Каптур достал арбалет и прицелился со словами:

– Видишь? Собрались перекусить свежим мясом! Сейчас я вам подам жаренного!

Он разрядил свой арбалет в ближнего тибоара, и я последовал его примеру. Вогнав в него восемь болтов, мы успокоили одного из нападающих, но второй приближался к нам очень быстро. Как по команде, мы достали мечи и бросились в атаку.

– Я отвлеку его внимание! – сказал я, – А ты бей со спины!

Тибоар навис надо мной, и с высоты трех метров обрушил свой клюв вниз. Я прыгнул в сторону, стараясь одновременно зацепить голову змея мечем, но не достал. Тибоар повторил свою попытку и все повторилось с точностью до детали.

– Быстрее Каптур! – кричал я, – Эта тварь того и гляди догадается, в какую сторону ударить на опережение!

Каптур трусил и медленно заходил с боку, когда червь заметил его. Одним движением мощного хвоста, тибоар отбросил незадачливого нападающего метра на три в сторону. Тот влетел прямо в ствол дерева и потрясенно пытался встать на ноги. Я выругался. Тибоар с завидной настойчивостью снова принялся за меня. Я пятился назад к деревянной лачуге, а затем, выбрав момент, бросился бежать. Добежав до сруба, я быстро вскарабкался на него и оказался на крыше. Тибоар дополз до стены и начал подниматься вверх, но там я уже ждал его наготове. Как только его голова показалась над крышей, я с такой яростью стал рубить его, что от змея во все стороны полетели ошметки кожи и мяса. Наконец мне удалось перебить его лобовую кость, и змей так и остался висеть на деревянной лачуге в качестве украшения. Отдышавшись, я спрыгнул вниз и подошел к Каптуру, помогая ему встать на ноги.

– Ну? Как тебе охота? – спросил я его, но тот только смотрел на меня выпученными глазами и молчал. Он все никак не мог прийти в себя после удара. Возиться с ним я не стал. Доведя Каптура до его хибары, я зашагал обратно в лагерь, когда заметил пещеру, прикрытую ветвями кустарника. Сразу было видно, что прикрывали ее изнутри. Любопытство взяло верх, и я отправился к укрытию. Пещера оказалась довольно просторной и сухой, но темной. Пол был покрыт толстым слоем мелкого песка, и больше ничего интересного в ней не было, если не считать человека, который сидел понурив голову, на импровизированной кровати из веток. Из оружия с ним был только тяжелый полуторный меч. Впрочем, если он мог справляться с такой тяжестью, то стоило с уважением относиться к нему. Незнакомец не издал ни звука пока я не остановился перед ним.

– Тебя послал Ваган? – спросил он.

Вроде он был спокоен, но по положению его тела и напряженным мышцам я видел, что он готов моментально вскочить и наброситься на меня.

– Нет. – удивленно ответил я, – А должен был?

Мой вопрос поставил его в тупик. Прерывая затянувшееся молчание, я спросил:

– Что ты делаешь здесь один?

– Кто ты такой? – вопросом на вопрос ответил он.

– Я новичок здесь. – не соврал я, – Пытаюсь попасть в верхнюю часть лагеря.

– Нечего тебе там делать. – грустно буркнул он.

– Это почему же? – стало любопытно мне.

– Там ты нарвешься на Вагана и, возможно, закончишь, как и я.

– Что за разногласия вышли у вас с Ваганом?

Отшельник, как назвал я его, не зная его имени, помолчал несколько секунд, борясь с желанием прогнать меня. Было видно, что он давно ни с кем не общался и потому я услышал:

– Я работал на него. Совсем недавно мне удалось доказать этой скотине Рубану, что я достоин пройти в верхний лагерь, а оказавшись там, Ваган взял меня к себе в телохранители. Случилось так, что я сильно выпил именно в тот момент, когда на Вагана было совершено нападение. Я валялся в это время пьяный в кабаке, но доказать ничего не успел. Ваган сразу убивает тех, на кого падает его подозрение. Так и на меня набросились те же самые парни, с которыми я вместе работал. Мне еле удалось унести ноги. Благодаря ему, – он любовно погладил свой меч, – я все еще жив, но вынужден торчать здесь.

– А почему на Вагана было совершено покушение?

– Кто знает? Его мало кто любит. Он вертит свои дела, совершенно не беспокоясь о том, как это сказывается на делах других людей. Возможно, поэтому и дела у него идут неплохо и смерти многие его желают. Но платит он телохранителям хорошо, и охраняют его надежно.

– Ладно. Не переживай. Возможно я смогу тебе помочь, если мне удастся прорваться наверх. Как ты прошел туда?

– Да мне просто повезло. – ответил не удавшийся телохранитель. – Рубан всем дает одно и то же задание, которое никто не решается выполнить.

– Что за задание?

– Рубан, как-то шарахался по болотам … – охотно ответил бандит, соскучившийся по общению, – Вернее, я думаю, заблудился, бегая от разных монстров, и наткнулся на храм.