Текст книги "Путь к сердцу"

– Ты имеешь в виду какое-то определенное место? – спросила она, шагая с ним рядом в блаженном неведении того, куда они направляются.

– Разве я не упомянул, что в нашем распоряжений личный вагон Лоренса? – спросил он.

– Я прекрасно помню его, – призналась Мадди. Они тут же покинули здание суда и двинулись к железнодорожной станции.

– Поскольку ты теперь в курсе событий, дорогая, хочу сделать одно предупреждение. Ты войдешь в вагон как Мадди Ратледж и не выйдешь из него до тех пор, пока не согласишься стать Мадди Килпатрик.

– Мадди Килпатрик, – тихо проговорила она. Это звучало не только легко, но и приятно и совсем не казалось чужим.

– Надеюсь, тебе это нравится так же, как и мне?

– Очень нравится.

Ривлин остановился.

– Нравится ли оно тебе настолько, чтобы носить его сегодня, и завтра, и всегда?

Всегда… Он предлагал ей то, от чего отказывался во имя своего обета. Обрел ли он мир с Сетом в борьбе против Харкера? Способен ли он жить будущим, не оглядываясь на прошлое с чувством вины? Сердце нашептывало ей, что способен, но Мадди хотела знать наверняка. Она дотронулась до его щеки и спросила ласково:

– Это всегда только мое, Ривлин? Получил ли ты свое от Сета?

Ривлин поднес ее ладонь к губам и поцеловал долгим поцелуем.

– Я всю жизнь буду сожалеть о том, что случилось, – ответил он тихо. – Но мне больше не хочется быть одиноким. Я хочу быть счастливым, Мадди, хочу иметь свою семью и свой дом, хочу провести всю оставшуюся жизнь с тобой. Отказаться от себя не значит вернуть прошлое. Сета невозможно воскресить. – Он крепко сжал ее пальцы. – С того дня, как ты вошла в мою жизнь, я не мыслил ни одного своего завтра без тебя. Я люблю тебя и буду любить, беречь и защищать до дня своей смерти. Это обещание значит гораздо больше того, что я дал Сету. Этим обещанием я стану жить, если ты согласишься выйти за меня замуж.

Сердце Мадди переполнилось, горло сжалось от подступающих слез счастья.

– Я люблю тебя, Ривлин Килпатрик. Для меня честь – делить с тобой твое имя и твою жизнь сегодня, завтра, всегда.

Впереди были свадьба и все необходимые по обряду слова перед семьей и друзьями, но когда Ривлин обнял ее, Мадди знала, что обеты уже даны обоими – вопреки всем препятствиям они едины душой и сердцем.

Эпилог

Мадди сидела на мягкой кровати в великолепно обставленном номере на втором этаже отеля «Эмпайр-Хаус»; Грейс спала у нее на руках. Погладив мягкую щечку, Мадди глубоко вдохнула чудесный запах ребенка. Последние две минуты были самым долгим промежутком молчания за все время начиная со вчерашнего утра, когда они с Ривлином приехали и попали в шумное окружение семьи и друзей.

Она закрыла глаза и улыбнулась. Будь Майра и миссис Килпатрик генералами, война не продлилась бы и месяца. Каким образом эти две женщины так быстро образовали альянс, оставалось загадкой, – Мадди не удалось даже ввернуть словечко, чтобы спросить об этом.

Пока она предавалась своим размышлениям, дверь отворилась и вошла Майра – воплощение утонченной леди в тщательно продуманном дневном туалете.

– Было бы неплохо, – заговорила она, усевшись в обтянутое бархатом кресло, – если бы в семействе Килпатрик нашелся хоть один холостой мужчина.

– Адам приезжает сегодня дневным поездом, – обнадежила ее Мадди. – Ему восемнадцать лет, и он поразительно похож на Ривлина.

Майра засмеялась и покачала головой:

– Это выглядело бы совращением малолетнего. А знаешь, я чертовски вовремя собралась уйти в отставку.

– Ты ушла в отставку? Как это?

Майра пожала плечами.

– Видишь ли, я уже некоторое время подумывала о том, чтобы стать респектабельной особой, а телеграмма Ривлина о твоем помиловании и о том, что сюда пожалует вся его семейка, дала мне хороший толчок. Я продала дом Элен с выплатой в рассрочку и перетащила свои пожитки на этот берег реки.

– Миссис Килпатрик хотя бы подозревает, чем ты зарабатывала на жизнь?

– Подозревает? – Майра рассмеялась. – Мадди, радость моя, во-первых, это маленький городишко и услышать от кого-то мою историю – только вопрос времени, а во-вторых, ты меня хорошо знаешь – я не любительница ходить вокруг да около. Когда она спросила, я рассказала все как есть. – Майра, прищелкнула пальцами, и добавила уже вполне серьезно: – Надо отдать ей должное, Кэтрин Килпатрик на все готова, чтобы сделать Ривлина счастливым. А поскольку я очень хочу видеть вас счастливыми… Короче, это основа для совместных действий. Самое забавное, что во время нашей с ней совместной подготовки вашей свадьбы мы обнаружили, что у нас больше сходства, чем различий.

Грейс завозилась у Мадди на руках. Глядя, как малышка трет себе щечку крохотным кулачком, Мадди сказала:

– Я рада, что доктор Фабрик не был столь деятелен в поисках дома для Грейс, как ты в своих намерениях. Так славно держать ее на руках и смотреть, как она спит.

– А вот и сама миссис Килпатрик, – сказала Майра, поднимаясь с кресла и направляясь к двери; впуская мать Ривлина, она прижала палец к губам.

Почтенная леди улыбнулась Мадди, а потом Грейс и, снимая перчатки, заговорила вполголоса:

– Ну наконец-то я договорилась с оркестром. Они уверяют, что будут во время приема исполнять вполне пристойные мелодии. – Она сняла шляпу, положила ее на бюро и добавила: – На обратном пути я остановилась возле магазина готового платья проверить, все ли в порядке. Нам просто повезло, что вы уже давно решили сделать свои вложения, Майра. Я не представляю, как бы мы успели приготовить для Мадди подходящее приданое за такой короткий срок, если бы вы не владели магазином новинок и шляпным салоном.

Мадди поглядела на Майру. Магазин новинок? Шляпный салон?

– Вы, наверное, знаете поговорку насчет того, что не стоит класть все яйца в одну корзину, – заметила Майра, снова усаживаясь в кресло. – Я подумываю приобрести многообещающий шляпный салон в Санта-Фе.

– Вот как? – отозвалась миссис Килпатрик, опускаясь в кресло.

Майра кивнула.

– Я прочитала вчера утром объявление в газете. Цена привлекательная, и условия подходящие.

– Это позволит вам время от времени навещать Мадди и Ривлина.

Майра усмехнулась:

– Очень разумно с моей стороны, верно?

– Вы женщина с удивительными способностями, Майра Флоренс.

– Как и вы, Кэтрин Килпатрик, – с неподдельной искренностью ответила Майра. – Я не припомню, когда видела, чтобы служащие этого отеля так ревностно относились к своим обязанностям, как в последнюю неделю. Управлять людьми столь безупречно – это большое искусство. Возможно, вам стоило бы подумать о своем будущем в качестве владелицы отеля. Уверена, что дело у вас пошло бы отлично.

– Вам не случалось обнаружить газетные объявления о продаже подобных предприятий в Санта-Фе?

– Нет, но если вы всерьез размышляете о чем-то подобном, может, вам остаться на недельку в Уичито после свадьбы? Мы наведем справки у леди, продающей шляпный салон в Санта-Фе, – у нее могут быть сведения о подходящем предприятии.

– Я должна как следует обдумать эту идею.

Мадди смотрела на обеих женщин и поражалась тому, как хорошо они вели одна другую по выбранному ими пути. Улыбнувшись, она решила, что ошиблась в своем прежнем суждении – если бы Майра и миссис Килпатрик были генералами, война не затянулась бы больше чем на неделю.

Раздался негромкий стук, потом дверь приоткрылась. Увидев Мадди, Ривлин улыбнулся, переступил порог и быстро пересек комнату.

– Дорогой, побудь хоть немного с нами, – попросила его Кэтрин.

– Возможно, в другой раз, – ответил он, подходя и наклоняясь, чтобы поцеловать Мадди, а затем осторожно взять у нее Грейс. – Я понимаю, вы тут задали работу языкам, обсуждая проблемы мирового значения, однако разрешите спросить: позволено ли мне будет позаимствовать у вас Мадди и Грейс совсем ненадолго?

– Только ненадолго, – строго заметила миссис Килпатрик, в то время как Ривлин помог Мадди. – Через полчаса мы должны встретиться с управляющим отеля и обсудить меню обеда.

– А сразу после этого у нас последняя примерка подвенечного платья, – подхватила Майра, но Ривлин и Мадди уже выходили из комнаты.

Едва дверь за ними закрылась, как Ривлин обнял Мадди за плечи и привлек к себе, чтобы еще раз поцеловать. Грейс, которая в полной безопасности лежала у него на сгибе левой руки, выразила сонный протест, брыкнув ножкой, и они со смехом отпрянули друг от друга.

Ривлин повел Мадди прочь от двери по коридору.

– Твоя мать и Майра задумали приобрести по предприятию в Санта-Фе, чтобы получить предлог почаще видеться с нами, – сказала Мадди.

– И они намерены путешествовать вместе?

– Я бы ничуть этому не удивилась. Когда они вместе… – Она покачала головой и хихикнула.

– …то выглядят весьма внушительно, – засмеявшись, закончил Ривлин.

– А что делал ты? – спросила Мадди, обнимая Ривлина за талию.

– Улаживал дело с твоим свадебным подарком. Мама настаивает, чтобы тебе была вручена традиционная нитка жемчуга перед самой церемонией завтра утром. Постарайся выразить изумление и восторг, ладно?

– Мне не нужен жемчуг, – возразила Мадди, – но чтобы сделать приятное твоей матери, я буду ахать и охать сколько потребуется. А ты тоже постарайся выглядеть безумно обрадованным, когда я по настоянию Майры подарю тебе золотые запонки.

– Сделаю все, что от меня зависит, – пообещал Ривлин.

Расстегнув несколько верхних пуговиц на мундире, он просунул руку во внутренний карман и достал свернутый лист бумаги.

– Вот твой неофициальный свадебный подарок, Мадди. Это то, что я хочу подарить тебе, подарить нам.

Мадди развернула документ, подняла на Ривлина удивленные глаза.

– Грейс – наша? – спросила она, боясь, что что-то неправильно поняла.

– Нам только надо подписать эти бумаги, – ответил Ривлин, – и она станет завтра Грейс Килпатрик.

Мадди поднялась на цыпочки и целовала, целовала, целовала его лицо.

– Спасибо, что ты любишь меня, Ривлин Килпатрик, – радостно твердила она. – Спасибо, что ты дал мне намного больше того, о чем я мечтала.

– Но у нас еще и многое впереди, не забудь об этом, любимая, – ласково сказал он.

– На что мне надеяться в следующий раз? – Глаза Мадди сияли.

– Разумеется, на нас обоих, – со смехом ответил Ривлин, схватил ее за руку и быстро зашагал к лестнице.