Текст книги "Ласурские призраки"

Волшебница поднялась, мысленно позвала Кипиша, но божок молчал. Тогда она посмотрела на Дробуша.

– Надо идти за ним. Аль прав – он зовет за собой.

– Но это может быть ловушкой! – воскликнул маг. – Мы подвергнем себя опасности!

«Будь здесь Тори, ее пятки уже сверкали бы за клубком», – подумала Вителья и неожиданно развеселилась.

Тролль принялся затаптывать костер.

– Мы действительно пойдем за… за… за этим? – Попус выглядел крайне растерянным. – Дробуш, ты тоже?

Вырвиглот пожал плечами и проворчал:

– Я как Вита…

– Ты можешь остаться, Аль, – предложила волшебница. – Мы только проверим, куда пытается увести нас клубок, и вернемся.

Маг огляделся. Вокруг было темно и тихо. Относительно тихо…

– Нет, я пойду с вами! – сердито сказал он.

Клубок запрыгал быстрее, словно радовался принятому решению.

– Все готовы? – спустя пару минут спросил Вырвиглот. И важно сообщил: – Выдвигаемся на позиции!

Вита рассмеялась. В душе разгорался какой-то хулиганистый огонек, который никак не желал подчиняться доводам разума.

Клубок подпрыгнул и покатился в сторону гор.

⁂

Когда место стоянки скрылось в темноте, Альперт решительно повернулся к Вителье.

– Я все равно не понимаю, почему мы идем неизвестно куда неизвестно с… чем? Может мне кто-нибудь пояснить ситуацию?

– Тут все просто, – прогудел шагающий рядом Дробуш. – Вита бы пошла в любом случае, но…

– …Дробушек не отпустил бы меня одну, – вступила волшебница, – а ты, Аль…

– Не отпустил нас обоих! – довершил тролль, и они с Вительей переглянулись, как два заговорщика.

Маг с подозрением покосился ни них и ничего не ответил. Он не разделял хорошего настроения спутников, представляя всякие ужасы, к которым клубок указывал дорогу, взять хотя бы этого, как его, газорга? А если бы и разделял, сразу задал бы себе вопрос – отчего бы? А не постороннее ли это воздействие на сознание? Для чего? И с какой целью? Альперт мог быть очень въедливым, если это было нужно. За это его ценило начальство Департамента магического аудита, где он проходил стажировку после окончания университета, и ненавидели коллеги. Попус снова и снова вспоминал их насмешки и шепотки за спиной. Нет, он уже перестал переживать по этому поводу – перестал еще в университете, где до случая с вырвавшимся из пентаграммы демоном его тоже недолюбливали однокурсники. Но воспоминания, нет-нет, а возвращались. И с некоторых пор ему некому было пожаловаться…

– А это что такое? – воскликнула Вителья, вырывая его из плена собственных мыслей. – Ничего не понимаю, откуда здесь лес?

Альперт поднял глаза и оторопел. Впереди, где вздымались те самые Синие горы, краса и гордость Драгобужья, никаких гор больше не было, а стоял черной стеной, будто частоколом, лес. Не лес, настоящий бурелом, в котором и звериных стежек-то было не видать! Попус оглянулся. Позади, до самого горизонта, простиралась ровная как стол степь. Ни предгорий, ни пологих склонов с каменистыми осыпями, ни сосен…

– Э-э… – Дробуш поворачивался вокруг себя, словно флюгер на ветру. – Что это за место? И где тропа, по которой мы шли?

Здесь не было никаких троп. Ноги утопали в ковре густой травы. На ночном высоком небе перемаргивались звезды… Чужие звезды! Альперт в детстве увлекался астрологией. Отец даже подарил ему телескопер – сработанную гномами медную трубу с окулярами, для наблюдения за небесными светилами. В том пожаре телескопер чудом не пострадал и теперь дожидался хозяина в съемной каморке под крышей одного из старинных домов Сакрального квартала.

Попус кинул еще один взгляд на небо, желая и боясь убедиться, что он не ошибается, и позвал Виту.

Волшебница посмотрела на него лихорадочно горящими глазами, и маг в очередной раз отметил, как она красива.

– Что? – коротко спросила Вита.

– Полуночного Волчка нет на привычном месте, а когда мы уходили со стоянки, он стоял прямо над нами, – подсказал он.

Волшебница подняла глаза, несколько мгновений разглядывала небосклон, а затем воскликнула:

– Боги! Это вообще не наши небеса!

– Убить? – предложил Вырвиглот, указывая на клубок, который застыл у границы лесополосы.

Вителья его не услышала. Запрокинув голову, рассматривала незнакомые созвездия. К удивлению Альперта на ее прекрасном лице не было страха, лишь волнение, интерес и напряженные размышления о том, что делать дальше. Глядя на нее, Попус вдруг понял, что и в его душе пробудилась давно забытая жажда приключений.

– Дробуш, нельзя его убивать, – неожиданно для самого себя сказал маг. – А кто нас обратно выведет?

– Он выведет?! – удивился Вырвиглот и посмотрел на клубок. – Эй ты! Выведешь обратно?

Вместо ответа клубок метнулся под древесную сень и исчез. Дробуш укоризненно посмотрел на Альперта.

– Идем за ним! – сказала Вителья и пошла первой. – Сначала определим, морок это или другой мир.

Маг поспешил за ней, заглянул в лицо:

– Вита, а если морок?

– Развеем! – решительно ответила волшебница.

– А если другой мир? – пристроился с другой стороны Дробуш.

Вителья коротко взглянула на него:

– А если это другой мир, Дробушек, значит, нас притянул сюда кто-то настолько могущественный, что убить нас ему не составило бы труда еще на стоянке. Раз не убил…

– …Мы ему нужны! – прошептал Альперт, ощущая, как ширится в сердце восторженный ужас от происходящего.

– Вот именно, – кивнула волшебница, и собралась было ступить по лесной полог, но Вырвиглот остановил ее, положив руку на плечо и пояснил:

– Я первый.

Она молча кивнула. Видимо знала, что в такой ситуации спорить с ним бесполезно.

Дробуш, пристально посмотревший на Альперта, к изумлению последнего предостерег:

– Не делай глупостей, маг!

И… снял с шеи оберег-куколку, с которой, как уже знал Попус, не расставался.

В следующее мгновение Вита уже протягивала руку магу, упавшему на траву со сдавленным криком, а огромный серый тролль разглядывал его горящими оранжевыми глазами, в которых прыгали смешливые искры.

Волшебница помогла Альперту подняться и взволнованно заглянула ему в лицо.

– Прости, Аль, что так, без подготовки! Это и есть настоящий Дробуш Вырвиглот, мой друг. Будьте знакомы!

– Будем! – севшим голосом ответил Попус и протянул троллю руку. – А я-то все гадал, как простому мастеровому удалось завалить газорга!

Дробуш осклабился так, что маг чуть снова не упал, и осторожно пожал протянутую руку, после чего тяжело развернулся и вломился в чащу.

В голове у мага роились вопросы. Он хотел бы взглянуть на куколку и понять, что это за артефакт, узнать, как Вита познакомилась с троллем и осталась жива, знают ли о Дробуше остальные? Но помалкивал, поглядывая по сторонам и ощущая, как ноют от напряжения пальцы, готовые скастовать заклинание при первой же опасности. Наверное, он действительно становился боевым магом?

Звериная тропа, по которой гуськом двигались путешественники, вилась промеж огромных стволов. Понизу тек туман, скрывая траву и узловатые корни гигантов, об которые шедшие то и дело спотыкались. Однако темно не было, Вителья даже не запустила магических светляков – между деревьями плавало зеленоватое сияние, придавая окружающему жутковатый оттенок. Тропинка вывела на поляну, обильно поросшую поганками. Грибы тоже фосфоресцировали, но уже голубоватым колдовским свечением. В середине поляны стоял вросший в землю валун. Клубка нигде не было видно.

– Да куда ж он делся, поганец! – проворчал тролль, наклоняясь и заглядывая за камень – Попусу показалось, что это ворчит отдаленный гром. – Вита, иди!

Волшебница, видимо, понимала его с полуслова, потому что поспешно обошла камень и замерла, глядя на его поверхность. Альперт направился за ней и увидел высеченные в камне буквы. Мгновение они казались ему незнакомыми, а затем он моргнул и с удивлением понял, что может прочесть написанное. «Направо пойдешь – своих костей не соберешь, – со все возрастающим изумлением прочитал он, – налево пойдешь – чужих костей не соберешь, а прямо – хрен тебе, все равно дороги нет!»

– Это какое-то издевательство… – пробормотала Вителья и посмотрела на Вырвиглота. – И куда пойдем?

– Направо! – уверенно заявил тролль.

– Почему направо? – возмутился Альперт. – «Своих костей не соберешь!» – это же прямая угроза жизни!

– Если ты не можешь собрать свои кости – значит, жив, – пояснил Дробуш, – если чужих костей собрать не можешь, значит, их очень много – это же ясно даже и куре! А прямо: хрен тебе!

Брови мага поползли вверх.

– Что?!

– Цитата! – не моргнув глазом ответил Вырвиглот.

– Вита, может быть, вернемся назад и попробуем найти обратную дорогу? – Альперт умоляюще сложил руки на груди. – Мне тут как-то не по себе!

Волшебница вздохнула.

– Не было там обратной дороги, Аль, ты и сам это видел. Идем направо. Если там ничего нет, пойдем собирать чужие кости.

Попуса передернуло. Представилось поле, усыпанное этими самыми костями, над которыми летали, каркая, огромные, размером с индейку, вороны.

Справа, в стене леса, обнаружился проем. Дробуш пролез в него с трудом и ступил на едва видимую между узловатых корней тропку. Деревья по ее сторонам стояли так тесно, что идти можно было только гуськом.

– Аль, иди впереди меня, – приказала Вита.

– Но я… – попытался возмутиться он.

– У тебя меньше опыта боевых операций, – улыбнулась она, – поэтому не спорь!

Маг вспомнил, как Яго однажды сказал о необходимости беспрекословно выполнять приказы старших, и покорился. В конце концов, Вита была права – ему и в страшном сне не могло присниться оказаться в такой переделке!

Шли долго. Деревья стали редеть. Промеж густых ветвей показались бледные световые тени – наступало утро. Скоро вокруг раскинулся настоящий хвойный лес, в котором пахло влажной землей и грибами. А затем впереди показался просвет.

⁂

Мощный барс резко остановился и забил хвостом по бокам. Шумно втянул воздух черным кожаным носом. Бежавший рядом с ним Яго притормозил и посмотрел в ту сторону, куда указывал Дикрай. Ему не было нужды спрашивать, что там. За годы совместных странствий оба научились понимать друг друга без человеческих слов и без звериного рыка. Ветер донес до оборотня запах поселения. А вот людского ли или гномьего – предстояло узнать.

Спустя еще час бега рю Воронн и сам почувствовал ароматы дыма и печева. Денеш сбавил ход, а затем и вовсе обернулся.

– Мы на земле какого-то клана, – пояснил он, оглядываясь, – наверняка, нас уже почуяли.

– Тогда никуда не торопимся, – пожал плечами Яго и неторопливо пошел вперед.

Они не прошли и нескольких шагов, как будто из ниоткуда выступили высокие и плечистые мужчины. Оружия при них не было, из чего Ягорай сделал вывод, что чужих здесь не опасаются. Скорее всего, чужие сюда и не захаживали.

Дикрай шагнул вперед и звучно произнес:

– Я – Дикрай Денеш Охотник Мглы, это мой друг – Ягорай рю Воронн. Мы не желаем зла!

Один из мужчин – мощный, светловолосый, вышел навстречу Дикраю:

– Я – Оторин Танош Страж Вершин, а это охотники моего клана. Если вы пришли с миром, мы готовы пригласить вас к нашему очагу.

– Мы собираем информацию об этих местах для одной волшебницы, – проговорил Яго, памятуя о том, что оборотни чуют ложь, – нас интересуют Поляны смерти, но карта, купленная нами в Грапатуке, оказалась неверна.

– Идемте, посмотрим вашу карту, – добродушно усмехнулся Танош.

Незнакомцы сменили ипостась, оказавшись крупными бурыми волками, и потрусили в сторону становища. Барс припустил следом, и Яго легко побежал за ним. Всю дорогу он держался рядом с Дикраем, ловя уважительные взгляды волков – немногие люди обладали силой, быстротой и выносливостью оборотней.

За поворотом тропы показалось становище – укрытые в небольшой роще крепкие избы на сваях. Дикрай принюхался и вдруг усмехнулся, вывалив розовый язык.

Гостей встречали все жители становища, но первым, на кого обратил внимание Ягорай, был высокий оборотень с красно-рыжими волосами, заплетенными в толстую косу. Он стоял позади всех, привалившись плечом к дверному косяку одной из изб, и улыбался.

– Лихо? Не верю своим глазам! – воскликнул рю Воронн, когда официальная процедура представления членам клана была завершена, и Оторин пригласил гостей в свой дом. – Ты что тут делаешь?

Они обнялись.

– То же, что и вы с Раем, – ухмыльнулся Лихай Торхаш, – выполняю приказ. Вы вдвоем? Или остальные где-то поблизости?

– Мы два дня в пути, так что уже не так близко, – пояснил Дикрай.

Гостей пригласили к столу, поэтому разговоры решено было отложить на потом.

– Давайте вашу карту, – сказал Оторин. – Посмотрим, что там, да как.

Ягорай достал свиток и развернул на столе. Он и Танош склонились над ней, разглядывая пунктирные отметины.

– Это, наверное, чья-то шутка? – недоуменно произнес хозяин дома, – поляны, действительно, расположены цепочкой, вот только на этой карте она сдвинута левее, ближе к равнине. На самом деле они начинаются вот отсюда, от этого креста. Как раз на этом месте и расположена одна из них!

Дикрай чуть было не ляпнул, что поляны там больше нет, но Яго вовремя наступил ему на ногу.

– Наша нанимательница собирает старинные сказания, – сказал он, – о чудесах, местах Силы, о странных явлениях. Вы знаете о чем-нибудь таком, здесь, в горах?

Сидящие за столом представители клана Стражей Вершин переглянулись.

– Среди местных ходят всякие страшилки о проклятых тропах и опасных перевалах, но в горах подобные места, и правда, опасны. Например, недавно было землетрясение, обрушившее перевал «Воронье гнездо». Истории про Поляны смерти здесь хорошо известны, так же как и легенда о Спящем городе, которого никто никогда не видел. Если в Синих горах и есть чудеса, места Силы и прочие странности, то они укрыты в глубинах, у драгобужских гномов.

– Жаль, – вздохнул Ягорай, – мы так останемся без жалования! Ну тогда хотя бы можете нарисовать реальную карту Полян? Прямо на этом свитке?

– Конечно, – кивнул Танош, – сейчас старшего сына попрошу, у него память на такие вещи.

За полученную карту Яго горячо поблагодарил Оторина и его сына, затем, коротко глянув на нее, убрал в тубус.

Поскольку гости оказались знакомы с Лихаем, их поселили в той же комнате, что выделили ему. Зная, как тонок слух оборотней, и потому не желая обсуждать свои дела, они втроем покинули становище и отправились прогуляться перед сном.

– Слежки нет, – спустя какое-то время сказал Торхаш, – можем поговорить.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Дикрай. – Ты же только недавно прибыл из Узамора?

– Я здесь по тому же делу, – покачал головой Лихай. – Бешеные стекаются в Ласурию, для посвященных это уже не секрет. Но остальные ни о чем не подозревают – и для них это может обернуться бедой.

– Предупреждаешь кланы о возможной опасности? – догадался Ягорай. – Но расстояния?

Торхаш пожал плечами.

– У меня целая сумка портальных свитков. Впрочем, я не часто ими пользуюсь. Своими лапами бежать удобнее, признаюсь, я давно не чувствовал себя так хорошо!

– Ты такой же бродяга, как и мы, – Денеш хлопнул его по плечу, – удивляюсь, что ты так долго продержался в Вишенроге.

– Мне было, ради кого, – улыбнулся Лихай и тут же пояснил, заметив, как иронично вспыхнули глаза Дикрая: – Черный факультет – мое детище. Наверное, это лучшее, что я сделал за всю свою жизнь!

– То, что ты делаешь для своего народа – неоценимо, Лихо, – серьезно сказал Яго, – когда-нибудь о тебе будут ходить легенды.

– Только их мне и не хватало! – хохотнул Торхаш. – Я здесь уже два дня, завтра отправлюсь дальше. Ласурские кланы предупреждены, но опасность может коснуться любого из нас, независимо от границ. Зараженные больше не бешеные звери, которые не видят ничего, кроме жертвы, и не владеют собой. Они выглядят нормальными до срока, и вот это по-настоящему страшно.

– И в сложившихся обстоятельствах Его Высочество Аркей не требует твоего присутствия в Вишенроге? – удивился Дикрай.

– Его Высочество Аркей вызовет меня, когда сочтет нужным, – Лихай поднял руку – на одном из пальцев красовался портальный перстень. – Вот мой билет до столицы.

Они повернули обратно. Уже подходя к становищу Ягорай поинтересовался:

– Ты ничего не спросил о том, почему мы здесь?

Лихай пожал плечами.

– Твои задания, друг, для меня всегда загадка. Пусть так и остается.

⁂

Воспитаннику Ее Высочества Ориданы, Санику Дорошу, ужасно не хватало общения с себе подобными. Оборотни в королевском дворце были редкими гостями, исключая полковника Торхаша, которого Саник побаивался. Но раз в седмицу на семейные ужины к принцессе Брунгильде приходил ее воспитанник Веслав Гроден с друзьями по университету. В такие дни Бруни готовила вафли, аромат которых проникал во все потайные уголки замка, вызывая у придворных обильное слюноотделение. Саник, едва чуял этот запах, сбегал от присмотра многочисленных нянек и со всех лап несся в покои принцессы. Как и все псовые, он был неравнодушен к сладкому.

В этот раз Весь пришел с Рахеном Вироном из Серых Разбойников и Карсом Астуном. Когда Саник мчался к покоям принцессы, юноши уже чинно сидели за столом, прихлебывали морс, уничтожали вафли и жмурились от удовольствия.

Заливисто лающего щенка ловко подхватила Старшая горничная Катарина, принесла в гостиную и передала с рук на руки Бруни.

– Отправь кого-нибудь к Ее Высочеству Оридане, – смеясь, сказала та, – пусть предупредят, что непоседа лопает вафли у меня.

«Непоседа» обернулся рыжеволосым мальчуганом, сполз из объятий принцессы на пол и заторопился к столу.

– Экий, ты, братец, тяжелый стал! – воскликнул Рахен, помогая ему взобраться на стул и накладывая на тарелку вафли.

– Гонять его надо, как зайца на охоте, – заметил Веслав, – того и гляди щеки появятся!

Саник посмотрел на него и выразительно поднял верхнюю губу в оскале. После чего вгрызся в вафлю. В своей человеческой ипостаси он предпочитал помалкивать, общаясь в основном гримасами и жестами, а вот в звериной его пасть редко когда закрывалась.

Тарелка с вафлями опустела моментально. Катарина, будто ждала этого мгновенья, тут же принесла другую.

– Бруни, с мальчишкой надо заниматься, – сказал Весь после того, как была съедена последняя вафля, – с ним уже трудно сладить, а дальше будешь еще сложнее.

Перекинувшийся Рахен, валяясь на полу, лениво отбивал атаки Саника, от лая которого в ушах всех присутствующих стоял звон. Объевшийся Карс сонно листал на диване какую-то книгу из библиотеки принца Аркея и иногда поглядывал на драчуна.

– Я все понимаю, – покачала головой Бруни, – но Саник для Ориданы – такая радость, которую очень трудно отпустить. Он для нее как ребенок.

Веслав улыбнулся.

– Ты своих тоже не будешь никуда отпускать?

Бруни невольно положила ладони на округлившийся живот и честно сказала:

– Я не знаю, Весь. Умом понимаю, что так нельзя, а сердце… Сердце хочет биться рядом с ними.

Раздалось рычание. Саник разыгрался и начал нападать всерьез. Рахену пришлось встать и кружить по комнате, чтобы уклоняться от бесконечных атак.

– Саник! – окликнула Бруни, но Весь тронул ее плечо.

– Если Серый пару раз тряхнет его за шкирку – ему пойдет только на пользу, научится рассчитывать свои силы. Жаль, что никто из его клана так и не нашелся.

– Как и из клана Рахена, – грустно кивнула Бруни. – Вполне возможно, что они оба – последние из своих семей. Кай недавно спрашивал меня, что ты думаешь делать после университета? У тебя уже есть идеи?

Веслав вдруг посерьезнел.

– Бруни, есть. Я хочу… служить на границе!

Она изумленно взглянула на него.

– Пресвятые тапочки, так далеко?! Но почему?

Гроден неожиданно засмеялся.

– Ты сейчас выглядишь как Оридана! Не отпустишь меня?

Бруни молчала.

– Я не уеду, если ты не отпустишь, – пожал плечами Весь, – но все-таки попытаюсь добиться твоего разрешения. Понимаешь, я хочу стать хорошим воином, как Его Высочество Аркей, как Лихай, как многие другие, которых я знаю. А для этого нужны не только учебные бои…

– Но это опасно… – беспомощно пробормотала принцесса.

Конечно, она понимала своего воспитанника, как было всегда. Конечно… Но сейчас ей, словно птице, хотелось, чтобы в ее гнезде были все птенцы. Видимо, давало о себе знать состояние материнства, в котором она пребывала. Или, как там говорил мэтр Жужин? Неконтролируемые эмоции?

– Мне это и нужно, – твердо сказал Весь.

Саник завелся не на шутку. Рахен уже пару раз рыкнул на него, однако тот не слушал – отбегал назад и нападал снова. В лае, рыке и лязге челюстей уже было не слышно друг друга.

Карс неожиданно отложил книгу, встал, подошел к Санику, улучил момент и, схватив его за шкирку, поднял перед собой. Он не сказал ни слова, просто несколько мгновений смотрел оборотню в глаза, но Саник вдруг перестал рычать и расслабился.

Астун поставил щенка на пол и тот совершенно спокойно запрыгнул на диван рядом с Бруни, свернулся калачиком и задремал.

– Это сейчас что было? – воскликнул Рахен, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Карс, что ты с ним сделал?

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, – Карс вежливо поклонился принцессе, – но малыш не понимает разницы между игрой и дракой. Это следовало прекратить, пока кто-нибудь не оказался по-настоящему покусан.

– Ха, так бы он меня и укусил! – воскликнул Рахен. – Ты, давай, не уходи от ответа, что ты с ним сделал? Ручаюсь, Ее Высочеству тоже хотелось бы это знать! – И он с обожанием взглянул на Бруни.

Карс смутился. На его смуглых щеках вспыхнул румянец.

– Отец научил, – коротко ответил он и вернулся на диван.

– Они тоже со мной собираются, – Веслав посмотрел на друзей. – Так что рапорты по окончанию университета мы подадим втроем… Если, конечно, ты меня отпустишь!

Бруни засмеялась.

– Ты всегда был упертым, Веслав Гроден!

– Это значит да? – расцвел тот.

– Это значит – я подумаю! Посмотрю на ваши характеристики из университета, оценки за последние курсы, поговорю с мужем и полковником Торхашем. И только потом приму решение.

– Эх, пропала наша граница… – пробормотал Рахен.

Мальчишки!..

Ее Высочество скрыла улыбку.

⁂

Вита, Дробуш и Альперт ошарашенно разглядывали открывшееся их глазам зрелище, а именно – частокол, украшенный человеческими черепами. Из пустых глазниц били столпы света, освещая поляну, на которую вывела идущая от камня с письменами тропинка. Ворот в частоколе не наблюдалось.

– Я не хочу туда идти! – свистящим шепотом сказал Попус. – Мне все это снится! Я хочу проснуться!

Вырвиглот ущипнул его за спину.

– Ай! – вскричал маг. – Ты что делаешь?

– Бужу, – ответил тролль, – вдруг ты, и правда, спишь, а мы с Витой просто попали в твой сон.

– Никакой это не сон, – задумчиво произнесла волшебница, разглядывая частокол, – все, конечно, выглядит бредовей некуда, но это, несомненно, реальность.

– Другой мир? – уточнил Альперт, пытаясь потереть место между лопатками, в которое его ущипнул Вырвиглот.

– Похоже на то, – кивнула Вителья и решительно двинулась вперед.

Они обошли частокол по кругу, но ворот так и не обнаружили.

– Дробушек, загляни, что там? – попросила волшебница.

Тролль примерился, подпрыгнул и повис, держась за острия кольев. Забор даже не шелохнулся.

– Там здание, – сообщил он, – на каких-то странных сваях, не пойму, сейсмоустойчивое или нет.

– Потом разберешься, – отмахнулась Вита. – Что ты еще видишь?

– Крыша с коньком, на коньке сидит черный кот, лижет заднюю правую ногу, – послушно описал Дробуш.

– А еще?

– Во дворе есть сарай и поленница. И куры!

Раздался какой-то гулкий удар – это треснула открывшаяся входная дверь об стену «здания».

– Ты что там делаешь, фулюган басурманский? – послышался резкий голос. – А ну-тко слезай, пока я в тебя горшком не метнула!

– Не тролль, – констатировал тролль, спрыгивая на землю. – Шаманка какая-то в летах!

Часть забора пропала, будто растворилась в воздухе. На границе двора и поляны стояла старуха в разноцветных отрепьях, меховой жилетке, с головой, повязанной ярко-алым платком. На ее поясе, на кожаных ремешках и цепочках, висели пучки перьев, черепа мелких животных, ложки, костяная ступка с пестиком. В руке старуха держала сучковатый посох с навершием в виде вороньей головы, которым со всего размаха огрела Вырвиглота по груди – выше не достала.

– Что ты несешь, Алатырь, какая я тебе шаманка? Разуй глаза!

Вителья вдруг вспомнила, как вел себя Яго в похожих ситуациях, и неожиданно для самой себя поклонилась и вежливо заговорила:

– Мы с удовольствием обратились бы к тебе как положено, матушка, но не знаем, как тебя величать!

Старушенция вперила в нее пронзительный взгляд небольших темных глаз.

– Баба Яга я, – пожевав губами, ответила она. – А вы кто будете?

– Меня зовут Вителья, это Альперт и Дробуш, мои друзья. Мы заблудились.

– Что заблудились, я вижу, – проворчала старуха. – Чужие вы, а чужие здесь не ходят. Как вы вообще сюда попали?

– Вы не поверите, почтенная Бабаягао, нас привел клубок, – подал голос Альперт. – Мы… не планировали гулять так долго.

– Клубок? – прищурилась Баба Яга и кивнула на Виту. – И ты тоже чародей, как и она?

– Я – маг, – с достоинством сообщил Попус.

– Ты – зануда, – не согласилась старуха, – я таких ем с горошком и красным перцем!

Альперт моргнул.

– Мы с Дробушем не позволим вам этого, уважаемая, – твердо сказала Вителья, – мы друзей в кулинарию не отдаем. Но можем сделать для вас что-нибудь полезное, а вы нам поможете вернуться туда, откуда мы пришли. Идет?

– А ты за словом в карман не лезешь, красавица, – усмехнулась Баба Яга и на мгновенье Вита увидела за дряхлыми чертами совсем другое лицо – вечно молодое лицо ухмыляющегося черепа. – Докажи мне сначала, что ты чародейка, а потом и о деле поговорим.

– Как? – спросила волшебница, стараясь не подавать вида, что волнуется. Она прекрасно понимала, что в другом мире ее магия может и не работать.

– Сможешь передвинуть избушку с помощью своей волшбы – войдете в мой дом гостями, а не суповым набором. Не справишься – пеняй на себя!

– Убить? – предложил Вырвиглот, внимательно разглядывая старуху.

– Подожди, – подняла ладонь Вителья, – пойдем, посмотрим.

Если магия здесь действует, то волшебница не сомневалась, – у нее хватит Силы сдвинуть избу. Однако Баба Яга доверия не внушала, а ее дом мог быть защищен каким-нибудь смертельно опасным заклинанием, которое сначала следовало расплести или уничтожить.

– Ты с нами иди, – проворчал Вырвиглот, наклоняясь к Альперту, – с этой Бабаягао не оставайся. Вдруг она слово свое не держит или сильно голодная?

Побледневший маг поспешил за Витой, которая направилась в сторону избушки.

Бревенчатый домик только на вид казался древним. На самом деле мощные бревна, хоть и поросли мхом и лишайниками, крепко держались в пазах, крыша не просела, а крыльцо не покосилось. Подойдя ближе, Вителья с изумлением рассмотрела то, что Дробуш посчитал за сваи – это были мосластые и крепкие ноги, очень похожие на куриные. Толстые пальцы оканчивались острыми желтыми когтями. Кажется, домик при необходимости мог постоять за себя!

Вырвиглот постучал по стене избы, подлез под днище, собрался было постучать и по нему, но одна из ног многозначительно поднялась и согнулась в колене.

– Подумаешь… – пробормотал тролль и поспешно ретировался.

Вителья начала с того, что приложив ладонь к одному из бревен и закрыв глаза, принялась изо всех сил звать Кипиша. Если кто и помог бы в сложившейся ситуации, так это бог хаоса. Однако божок не отзывался, из чего волшебница сделала вывод, что проникнуть в этот мир он не может. Тогда она соткала Взор и очень обрадовалась, когда заклинание получилось. С ее ладоней поднялся в воздух карий глаз и поплыл, словно большой воздушный шар, вокруг избушки. Заглянул в окна, показал просторную комнату с большой печью посередине, с резным столом в углу, на котором стояла крынка, и лежал накрытый полотенцем каравай. Затем глаз взлетел над коньком крыши, спугнул кота – зеленоглазая зверюга выгнула спину, зашипела и замахнулась лапой, когда он пролетал мимо. Баба Яга хмыкнула. Она следила глазами не за заклинанием – за домашним питомцем, и Вита поняла, что старуха ее магии не видит. Интересно, почему же тогда она решила, что Вителья – чародейка или, говоря на фирли – волшебница?

Затем глаз опустился вниз, и Вите удалось во всех подробностях разглядеть «куриные» ноги. Иногда домик принимался топтаться на месте или подпрыгивать, показывая чешуйчатые розовые пятки.

Вителья прищурилась, и на ее ладони запрыгал огненный шар, увидев который Альперт поспешил отойти подальше и уже оттуда спросить:

– Что ты задумала?

Не отвечая, волшебница запустила файерболл в одну из «куриных» ног. Та задрыгалась, словно жила своей жизнью, но не тут-то было: он настырного жгучего шара оказалось не так просто избавиться! Он перелетал от одной ноги к другой, уворачиваясь от пинков, прыгал между пальцами, яростно скребущими землю кривыми когтями. Издав возмущенное квохтанье, избушка подпрыгнула и рысцой двинулась вдоль забора, желая спастись от агрессора, который не отставал. Тогда избушка прибавила ходу и выскочила в проем в заборе, едва не сбив с ног хозяйку.

– Ась? – воскликнула та. – Ты куда? Эй, окоянная, стоять! Стоять, я сказала!

Скрывая улыбку, Вителья развеяла огненный шар и взглянула на старуху.

– Итак, мы – гости, уважаемая Бабаягао?

Та сердито сплюнула – трава, на которую попала слюна, зашипела и осыпалась пеплом.

– Гости, заслонку вам в челюсть, гости… Только куда я теперь вас приглашу, коль вы Маняшу напугали? Как за стол усажу?

Вырвиглот молча нырнул за забор.

– Маняшу? – удивился Альперт.

– Избу мою так зовут, – засопела Баба Яга. – Она младшенькая из трех, вот и прилипла к ней ласковая кличка.

– Вы сами попросили ее с места сдвинуть! – возмутилась Вита. – Надо было что-нибудь попроще придумать, ну там, куст поджечь, например.

– Согласна, сама дура! – уныло кивнула старуха и принялась отстегивать от пояса ступку с пестиком. – Надо лететь искать, чего уж. Со мной полетите или здесь подождете? Только имейте в виду, если здесь останетесь – забор вас не выпустит без моего слова, он у меня настоящий служивый.

– А зовут как? – не моргнув глазом, поинтересовалась Вителья.

– Митюня, – старуха ласково погладила одно из бревен частокола. – Туточки и черепа все по именам подобраны – все были Митюнями.

– Кошмар!.. – еле слышно простонал Попус.

Послышались тяжелые шаги и отчаянное квохтанье. Из-за забора показался Вырвиглот, с огромным трудом тащивший за крыльцо упирающуюся избушку. Увидев Виту, та попыталась вырваться, но Баба Яга споро подпрыгнула, ухватилась за балясину и крикнула:

– А ну-тко на место, волчья сыть! И чтобы мне без фокусов!

Избушка тут же перестала вырываться, прошмыгнула мимо гостей, вернулась на место и застыла, виновато свесив крыльцо.

Баба Яга повернулась к троллю и оглядела его с ног до головы.