Текст книги "Ласурские призраки"

– Граф, ваши покои – образец роскоши и любви к истории своего рода, – ее голос слегка дрожал, – а покои вашей супруги мы сможем увидеть? Что-то мне подсказывает, что в них гораздо больше красивых безделушек, дорогих сердцу каждой женщины.

– Говори за себя, Вита, – проворчала Торусилья под одобрительный кивок старшей сестры.

Тариша Виден насмешливо фыркнула, но повела носом и взглянула на волшебницу внимательнее – почувствовала ее волнение.

– Сейчас попробуем, – улыбнулся рю Сорс.

Вывел гостей из своих покоев и повел в другое крыло.

Услышав шаги, горничная в черном платье встрепенулась, вскочила и склонилась в глубоком поклоне.

– Что, Хила, графиня уже встала? – спросил граф.

– Нет, хозяин, – сокрушенно покачала головой служанка. – Вчера опять читала допоздна, и спит до сих пор. Думаю, она спустится только к обеду.

– Посещение графини придется отложить, – рю Сорс сокрушенно развел руками. – Ох уж эти молодые женщины! Ох уж эти рыцарские романы! Иногда я думаю, что их следует запретить читать дамам моложе сорока.

– Почему? – обиженно прогудел Дробуш.

Граф посмотрел на него, как на пустое место, и ничего не ответил.

– Будем считать, мы увидели все, что представляло интерес, – сообщил он. – После обеда я приглашу вас в покои графини, а вечером мы сможем понаблюдать волшебство северного неба с одной из башен замка.

«И на этом визит можно считать оконченным!» – раздался насмешливый голос в голове у Вительи.

«Кипиш, где ты был? – возмутилась Вита. – Мы…»

«…Волновались!» – завершил за нее Дробуш.

«Да ладно? – изумился божок, не показываясь. – Если когда-нибудь ты всерьез будешь за меня волноваться, каменюка, я овладею мощью, которая даже не снилась Аркаешу!»

«Ах ты!..» – Вырвиглот молча потряс кулаком.

Из воздуха перед его лицом высунулся синий пупырчатый язык, больше похожий на щупальце, помахал, едва не касаясь носа взбешенного тролля, и исчез. Виден язык был только Дробушу и Вите, поскольку никто на него даже не покосился. Они переглянулись. Иногда руки чесались поймать противного божка и как следует выпороть!

– Ваше Сиятельство, мы можем побывать в библиотеке? – вдруг раздался голос Попуса. – В замке с такой историей, как у вашего, могут храниться настоящие литературные драгоценности!

Рю Сорс не сдержал самодовольной улыбки. Видимо, драгоценности в библиотеке, действительно, присутствовали.

– Конечно, молодой человек, конечно, – закивал он. – Так приятен интерес вашего поколения к истории своего народа! Следуйте за мной, дорогие гости.

Граф повел их на третий этаж, который Вителья сочла необитаемым. Собственно, так и было, потому что весь этаж… занимала библиотека.

– Пресвятые тапочки! – пробормотал Яго, запрокинув голову, чтобы разглядеть стеллажи, уходящие под самый потолок. – Граф, это грандиозно!

Вырвиглот трепетно прижал руки к груди и судорожно вздохнул. Глядя на него, Вита решила, что он предпочтет поселиться в замке навсегда. Дикрай, Тариша и рубаки тоже выглядели потрясенными. Не потеряли голову лишь Грой и Альперт. Оборотень посмотрел на мага так, будто чего-то ждал от него.

– Вы позволите нам побыть здесь до обеда? – в голосе мага сквозили умоляющие нотки, но Вита уже начала немного понимать его: Альперт был не тем человеком, который стал бы кого-то о чем-то умолять, если бы не стремился достигнуть некоей цели.

Рю Сорс махнул рукой.

– Оставайтесь, только имейте в виду, здесь не топлено. Большой камин зажигают два раза в год. К обеду я пришлю за вами слуг.

– Разве мы не доберемся до второго этажа сами? – изумилась Руфусилья.

Улыбка графа больше походила на оскал.

– Не стоит, почтенная гномелла, – ответил он. – Замок полон переходов, в которых можно заблудиться. Вас проводят.

И ушел.

⁂

Когда двери за рю Сорсом закрылись, Вита заметила, что Дробуш с задумчивым видом стоит рядом с камином вместо того, чтобы бегать по подвесным галереям вдоль стеллажей, вытаскивая и разглядывая вожделенные сокровища. Она подошла к нему.

– Дробушек, что не так?

– Бумага – хрупкая, – ответил тролль, поворачиваясь к ней, – боится холода, сырости… А камин топят всего два раза в год? Неправильно!

– Абсолютно с вами согласен, уважаемый Дробуш, – ответил Альперт и осторожно потащил на себя первую попавшуюся книгу со стеллажа, рядом с которым оказался. – Надо бы прове…

Он замолчал. Книга с тихим шелестом раскрылась. Страницы были совершенно сухими.

– Или граф нам лжет насчет камина, – наблюдая за ним, констатировал Ягорай, – или…

– Или дело в воздухе, – сказала Вителья. – Помните, рю Сорс говорил, что здешний воздух сохраняет древесину невредимой?

– А ну-ка, что там насчет пергаментов? – воскликнула Торусилья, огляделась, нашла шкаф со сложенными в нем свитками и направилась туда.

– Пергаменты в целости и сохранности, краски не поблекли, – сообщила она спустя несколько минут. – Хотя здесь, и правда, холодрыга… Даже для нас, гномов, прохладненько.

– Альперт, – Вирош, смотрел на мага, прищурившись, – вам ведь неспроста захотелось сюда?

Щеки юноши порозовели. Он расправил плечи и вытянулся, стараясь выглядеть если не одного роста с высоким оборотнем, то хотя бы чуть представительнее.

– Вы правы, Грой. В библиотеках хранятся летописи родов. Мне хотелось взглянуть на них.

– И как нам их найти? – фыркнула Тариша. – Мы тут будем рыться до наступления новой Вечной ночи!

– Постойте!.. – Вителья огляделась. История всегда была ее любимым предметом. – Насколько я помню, библиотеки в замках архитектурой и расположением повторяют монастырские, которые и до сих пор возводятся по строгим канонам. Соответственно, и размещение книг в них…

– …Похожее! – воскликнул Альперт, с благодарностью взглянув на волшебницу. – Тогда нам нужен юго-восточный угол залы…

– Я бы так не спешил, – качнул головой Вирош. – Во дворце рю Сорсов ясно проглядывают черты старинной узаморской архитектурной традиции. Капища Духам Ветров, насколько я помню, располагают лицом не на юго-восток, как алтари Индари, а в противоположную строну – отдавая дань уважения холоду и тьме. Если рю Сорсы – потомки древнего узаморского рода, они могли учесть это при постройке замка.

– Разделимся? – предложила Руфусилья. – Мы на юго-восток!

Вита поманила мага за собой:

– Идемте, Альперт, в холод и тьму.

Юноша покосился на нее и буркнул:

– Неудачный повод для шутки!

И первым направился в северо-западный угол библиотеки.

– Да я не шутила… – растерялась Вителья. – Просто повторила сказанное Гроем.

Оборотень в ответ на ее взгляд только плечами пожал, мол, я-то что могу сделать со строптивым юнцом?

– Мне все больше кажется, что ты права насчет него, – прошептал Яго, склоняясь к невысокой волшебнице. – Надеюсь, однажды мы узнаем тайны Альперта Попуса?

– Главное, чтобы не было слишком поздно! – уголком рта усмехнулся Грой, торопясь мимо них за ушедшими вперед магом и троллем.

Какое-то время под высокими сводами библиотеки доносилось сосредоточенное шуршание. Родовую летопись нашел Дробуш и принес Вите со счастливым видом собаки, притащившей хозяйке кость.

– Молодец! – похвалила тролля волшебница. – Как ты ее нашел?

– Рю Сорс говорил, его роду около пятисот лет – искал самую старую, – довольно улыбнулся Вырвиглот.

– Вы позволите?

Альперт забрал у него тяжеленный фолиант, умело водрузил на специальную подставку и раскрыл.

Как и все в этом замке, книга дышала древностью. Первая четверть текста была написана на староузаморском, поэтому Попусу пришлось потесниться и дать место за подставкой рю Воронну. Какое-то время Яго листал страницы, иногда вглядываясь в особенно прихотливую загогулину старинной буквы, а затем посмотрел на собравшихся вокруг.

– Ну что там? – не выдержала Тори. – Не томи.

– Даже не знаю, как это сказать… – в голосе Ягорая звучала растерянность. – Но… графини в этом замке не приживаются.

– Это смешно звучит, – Дикрай наморщил нос, – но мне не нравится то, что оно означает.

– Оно означает, мой друг, что у каждого из рю Сорсов было по меньшей мере по пять жен за всю жизнь, – пояснил Яго. – Не одновременно, конечно. И каждая умерла, так и не дожив до преклонных лет.

– Так наш любезный хозяин поддерживает традиции рода? – прошипела Тариша. Желтые глаза фарги горели, а губы подергивались от ярости. – Морит собственных жен? Хорош, нечего сказать! Надо его прижать как следует и заставить признаться.

– Поддерживаю! – махнула топором Руф. – Девки явно не своей смертью в этом доме умирают!

– Убить! – лаконично согласился Дробуш.

– Давайте-ка успокоимся, – Вирош примирительно поднял ладони. – Не пойман – не вор, а мы здесь – представители Ласурского закона, хоть и неофициально. Для начала надо выяснить, что происходит, а после принимать решение о том, чья голова полетит с плеч.

– Я согласна с Гроем, – Вита обвела взглядом присутствующих, – поэтому сегодня ночью оборотни отправятся проверять заповедную рощу, а мы проследим за Ариной рю Сорс. Давайте вернем книгу обратно и спокойно подождем, когда за нами придут. Граф должен быть уверен, что мы веселы и всем довольны.

Альперт, который все это время продолжал листать фолиант и что-то внимательно в нем разглядывать, молча поднял книгу и отнес на место.

Когда слуги графа пришли за гостями, те, удобно устроившись в креслах, развлекались чтением вслух старинных рыцарских романов. В библиотеке было тепло – Вита подогревала воздух, поскольку и сама успела замерзнуть, несмотря на любимый плащ.

За обедом графиня казалась живее, чем прошлым вечером. Поучаствовала в показе своих покоев и даже поговорила с гостями на тему сквозняков. Ее розовые губы улыбались, однако Виту не покидало ощущение, что она зритель на спектакле, в котором кто-то заставляет Арину рю Сорс играть главную роль. Заметив, как пристально наблюдает за ней Альперт, она прошептала ему:

– Альперт, не смотрите на графиню ТАК!..

Маг понял. Отвел глаза и даже заговорил с рю Сорсом о некоторых виденных им в библиотеке редких фолиантах.

Время после обеда пролетело быстро. Оборотни и рубаки отсыпались. Альперт и Дробуш с разрешения хозяина замка вернулись в библиотеку. А Яго с Витой восхитительно провели время в объятиях друг друга. Надо же было как-то поддерживать легенду о молодоженах?

⁂

Его Высочество Аркей оглядел присутствующих и сделал знак Лиссу Кройсону затворить двери. Когда адъютант вышел, принц достал из ящика стола бархатный мешочек и вытащил из него радужник.

– Сообщение от нашего тайного агента в Драгобужье, которое передал мне герцог рю Вилль, – сказал он. Сидевший напротив его стола Троян кивнул, подтверждая сказанное. – Я обязан доложить о его содержании Его Величеству, но прежде хочу понять, что я видел?

– Это айдолон? – подняла брови Ники Никорин, которая сидела в другом кресле для посетителей.

– Совершенно верно, – принц протянул ей камень. – Агент, бывший свидетелем этих событий, не знал, как описать увиденное. Поскольку он маг, он сделал проще, использовав айдолон. Теперь мы можем видеть то же, что видел он. Взгляните, Ники.

Ласурский архимагистр положила радужник на раскрытую ладонь и поднесла к глазам. Разноцветные искры внутри камня водили хороводы, вспыхивали и гасли. Они казались жизнями, зарождающимися в темноте и уходящими в темноту… На радужники можно было смотреть вечно!

Вздохнув, волшебница прикрыла веки и оказалась в драгобужском лесу. Пахло хвоей и влажной землей, под древесными кронами самозабвенно пели птицы, однако человек, чьи воспоминания она сейчас видела, шел, не обращая внимания на красоты природы. Он торопился, но был очень острожен: двигался беззвучно, умело плел заклинания, пытаясь выявить возможные магические ловушки или соглядатаев, укрывшихся в укромных местах. Вдали раздался шум, больше похожий на удар грома. Затем еще и еще… Шпиону было не по себе, однако он продолжал двигаться вперед, пока не оказался среди бурелома. Вековые деревья здесь лежали кругами, постепенно превращаясь в труху и прорастая молодняком – встречались на Тикрее такие места, о которых ходила дурная слава. Считалось, что здесь старые боги бились не на жизнь, а на смерть в преддверии Вечной ночи.

Гром стал оглушительным, хотя небо по-прежнему было ясным. Птицы давно умолкли. Предельно осторожно шпион взобрался на несколько поваленных друг на друга стволов и выглянул. Его глазам предстала расчищенная поляна, в одном конце которой выстроилась шеренга гномов в доспехах личной гвардии Его Величества Виньогрета Первого, а в другом – деревянные козлы с поставленными в ряд деревянными чурбачками.

– А-а-а-товсь! – скомандовал один из гномов с гривной офицера на шее.

Остальные дружно шагнули вперед и подняли правые руки, в которых держали странного вида железяки.

– Лупи! – крикнул офицер.

Раздавшийся в то же мгновение грохот, который шпион ранее принял за гром, вспугнул птиц, и они закружили над лесом. Железяки изрыгнули огонь и дым, и… часть чурбачков на козлах разлетелась вдребезги, будто была из стекла, а не из дерева.

Гномы синхронно опустили руки и шагнули назад.

– Зар-р-ряжай! – явно наслаждаясь звуками собственного голоса, приказал офицер.

С железяками были произведены какие-то манипуляции, после чего гномы застыли, преданно глядя на командира.

– А-а-атовсь! Лу-упи!

Действо повторилось. Чурбачков на козлах не осталось.

Шпион покинул свой пост и бесшумно удалился. Последним, что показал айдолон, была звериная тропа, мелькавшая под его ногами.

Ники открыла глаза и увидела, что и Его Высочество, и рю Вилль внимательно наблюдают за ней.

– Что? – удивилась она. – У меня что-то с лицом? Глаза поменяли цвет? Или я стала брюнеткой?

– Простите, Ваше Могущество, – улыбнулся принц Аркей, – вы прекрасны, как и всегда! Но нам хотелось бы знать, замешана ли магия в том действе, которое видел агент? Эти… предметы, они волшебные?

– Чистой воды механика, – пожала плечами Ники. – Какая-то новая разработка гномов, как я полагаю. Конечно, было бы лучше подержать эту штуку в руках… А кстати, у нее есть название?

– Гномы называют ее «малопушка», – подал голос рю Вилль, – и насколько я могу судить, в широких кругах Подгорья и Драгобужского наземья об этом изобретении младшего сына Его Величества Виньогрета еще не знают. Однако мощь нового оружия такова, что…

– …Им обязательно заинтересуются! – довершил Аркей. – И в первую очередь – Крей. А значит…

– …Нам необходимо их опередить, – улыбнулся Троян. Они с принцем посмотрели друг на друга, как заговорщики.

– Я сомневаюсь, что Его Величество одобрит этот план, – сказала Ники и поднялась. – Ваше Высочество, я могу идти?

– Можете, – слегка растерянно ответил принц. – Стойте, Ники! Но почему вы так думаете?

– Потому что с таким вооружением цивилизованной войне наступит конец, – архимагистр не смотрела на него, открывая портал в Золотую башню. – Время богов с их силой прошло, пришло время тех, кого они создали. И кто знает, чем это грозит в будущем?

Она шагнула в портал, не оглядываясь. Но если бы Аркей заглянул в ее глаза, увидел бы там не привычную стылость озерного льда, а черную выжженную пустыню, на которую тихо опускался пепел.

⁂

Граф шел впереди, освещая путь по старинке – факелом.

«Ступени потерты, но крепки, идите смело!» – наставлял он гостей, прежде чем после ужина повести их на самую высокую в замке башню, чтобы полюбоваться звездами, и сейчас Вителья убеждалась в правдивости его слов.

Лестница спиралью уходила вверх, на ступенях ясно виднелись вмятины от тысяч шагов. Но на вбитых в стену кольцах для факелов ржавчины почти не было. Каждый раз, видя подтверждение прекрасного, несмотря на время, состояния замка, Вителья пыталась ухватить мысль, которая появлялась на мгновение и тут же исчезала, оставляя тонкий аромат предчувствия. То ли видела волшебница что-то раньше, то ли слышала? Но что? Когда? Где?

– Сегодня тихо, ветра нет, – спугнул ее мысли голос рю Сорса, – наблюдать за звездами будет комфортно.

– Ваше Сиятельство увлекается астрологией? – поинтересовался Вирош.

Граф засмеялся.

– В молодости было дело. Но в мои годы уже понимаешь, что любое знание – прах пред лицом вечного неба. Поэтому я просто прихожу сюда, чтобы им полюбоваться.

Он сдвинул тяжелый засов и толкнул двойные створки. В темноту башни ворвался свежий воздух и серебристое свечение неяркого северного небосвода.

Восхищенного вздоха не сдержали даже сестры Аквилотские.

Вожеданские леса были залиты сиянием, отчего башня казалась стоящей в центре гигантского озера. На небесном куполе перемигивались звезды – целые грозди звезд, вырастающие из чернозема пустоты. Замок походил на корабль, что покачивался на волнах светотеней, готовясь отчалить в неизвестность.

Вителья ощущала на плече тепло руки Яго и была благодарна за прикосновение. Мгновения потрясающей красоты редки в жизни, именно поэтому их хочется разделить с тем, кого любишь. Однако пейзаж все больше завораживал, заставляя забыть обо всем. Она растворялась в нем, теряя себя, становилась серебром небес, блеском снега, бархатом еловых ветвей. «Это место выглядит точно так, как выглядело тысячи лет назад, еще до Вечной ночи!» – подумалось ей. И не только подумалось – она ощутила это всем своим существом и едва не ухватила ту самую мысль, которая играла с волшебницей, не даваясь в руки. Но кроме ощущения времени было что-то еще…

Безысходная тоска…

Жестокое отчаяние…

Яростный страх никогда не проснуться!

Вита до крови прикусила губу, стараясь не потерять этот безмолвный зов в тишине под серебряными небесами.

Очнулась она от слов графа, который спрашивал у Яго, когда они намерены отбыть?

– Если уже завтра, я велю собрать вам в дорогу припасов, – говорил он, – если хотите задержаться – будут только рад!

– Так рад, что уехать завтра предложил в первую очередь, – проворчала Тариша.

– Мы бы с удовольствием задержались, Ваше Сиятельство, но дела зовут, – ответил рю Воронн. – Поэтому отбудем после обеда, если не возражаете.

– Я рад, что вы откликнулись на мое приглашение, – любезно ответил граф. – Ужасно приятно пообщаться с новыми людьми! А теперь давайте вернемся в замок.

Он первым пошел вперед, за ним потянулись остальные. Вита шла последней, пребывая в задумчивости. Внезапно возникшее ощущение чужого присутствия заставило ее обернуться.

У парапета появился прозрачный силуэт. Тонкая женская фигура в мужском костюме. Она не оборачивалась, однако Вита знала, какие глаза смотрят сейчас на Вожеданские просторы – глаза цвета озерного льда. Почувствовав смятение адептки, Ласурский архимагистр явилась лично, желая убедиться в том, что молодая волшебница не ошиблась в своих предположениях.

– Вита, ты где? – позвал Ягорай.

– Иду! – ответила она.

Сердце всполошено забилось – если Ники пришла, значит…

Рю Воронн ждал ее на ступенях. Заглянул в лицо, коротко спросил:

– Что?

– Могильник здесь… – непослушными губами прошептала Вита.

Выражение лица Яго не изменилось. Он принимал опасность, не задумываясь, и за это волшебница уважала его безмерно.

– Соберемся у нас и обсудим, – тихо сказал он и за руку повел девушку вниз по лестнице.

В комнате Яго и Виты все собрались примерно за час до полуночи. В замке ложились с наступлением темноты, поэтому сразу после посещения башни граф распустил слуг и сам откланялся. Но собирался ли он действительно спать в эту ночь?

– Могильник здесь? – округлила глаза Торусилья, когда Вита рассказала о посещении башни Ласурским архимагистром. – Это тебе сказала Ее Могущество?

– Нет, она ничего не сказала, – качнула головой волшебница, – но раз она решила убедиться сама, значит, вероятность того, что могильник находится рядом, велика.

– Рядом – это где? – Тариша иронично изогнула бровь. – В замке? Под замком? В окрестностях замка? За лесом?

Вита почувствовала, как щеки вспыхнули румянцем. Для нее ощущения были путеводной звездой, что вела к цели, но фарга не смогла бы этого понять. Тарише Виден требовался реальный след, тот, по которому можно идти и настигнуть дичь.

– Давайте придерживаться первоначального плана? – вмешался Вирош. – Мы с Таришей и Дикраем сейчас же уходим в заповедную рощу. Если там нам что-то покажется странным – завтра отправимся туда все вместе. Вы – следите за графом и графиней.

– Скучное это дело, следить за кем-то, – поморщилась Руфусилья. – Давайте лучше мы с сеструхой спустимся в подземелье, вдруг что найдем там?

– Но если в замке демон? – подал голос Альперт. Юноша был бледен, но решителен. – Он может вас учуять!

– Альперт прав, – Вита посмотрела на него. – Ты говорил, что можешь наложить защитные заклинания, чтобы демон не почувствовал нашего присутствия? Сейчас самое время. Думаю, они понадобятся для всех.

– Не для всех! – обиженно прогудел Вырвиглот.

– Прости, Дробушек, – всплеснула руками волшебница. – Альперт, ему защита не нужна.

– Почему? – изумился тот.

Вита замешкалась с ответом. Из всех присутствующих маг был единственным, кто не знал правды об одном из древнейших на Тикрее существ, носящем имя Дробуш Вырвиглот. А древним существам, как известно, защита от других древних существ была не нужна.

«Ответь ему, что амулет у него универсальный, – раздался в ее сознании ворчливый голос. – Всему-то тебя учить надо!»

«Кипиш!»

«Что – Кипиш?»

«Спасибо!»

– Как мой слуга и телохранитель он носит универсальный амулет, зачарованный архимагистром от всех видов опасностей! – выпалила она и продолжила, не давая магу опомниться: – Поэтому принимайся за дело. Начни с оборотней, им потребуется время, чтобы добраться до рощи и вернуться к рассвету.

Альперт кивнул и вышел в центр комнаты.

Сев в стороне, Вителья принялась наблюдать за его работой. Ей были интересны как новые для нее заклинания, которые маг обещал применить, так и его личная манера плетения. Она отметила, что работая с Силой, стажер Попус выглядит куда увереннее, чем общаясь с людьми. Он был спокоен и уверен в себе. Плавные движения его рук приковывали взгляд, а магические плетения, видимые только Вите, завораживали своей красотой. Однако аура Силы вокруг Альперта ослабевала. Вместе с каждым из выпущенных заклинаний он отдавал ее частичку тому, кого хотел защитить. Альперта Попуса можно было с уверенностью назвать умелым магом с умеренным количеством маны.

Оборотни уже покинули замок и мчались по ночному лесу к заповедной роще, когда Альперт устало махнул рукой, делая знак отойти старшей рубаке. Та нахлобучила шлем, кивнула остающимся и вышла из комнаты. Тори поспешила за ней. Тяжеловооруженные гномеллы в полном боевом доспехе двигались бесшумно, как кошки, направляющиеся на кухню за сметаной.

Вокруг всех, на кого маг наложил защитные заклинания, Вита замечала рубиновое свечение. Похоже, ее способность видеть мир не таким, каким видят его остальные, при этом не переходя на внутреннее зрение, как обычно делали волшебники, прогрессировала.

Альперт взглянул на нее.

– Теперь ты, Вита.

Она встала.

– Хорошо, но прежде я хочу сделать кое-что для тебя.

Он смотрел недоуменно.

Волшебница подошла к нему.

– Положи свои ладони на мои.

– Зачем? – с подозрением осведомился он.

– Положи, не бойся! – улыбнулась Вита.

Альперт вскинул голову.

– Я не боюсь!

Он коснулся ее ладоней и дернулся от неожиданности, ощутив мощный поток Силы.

– Ты делишься? – в его голосе звучала растерянность. – Но почему?

Вита молча улыбалась.

– Мы в одной команде, Альперт, – подал голос Ягорай, – и никто из нас не знает, с чем нам предстоит встретиться сегодня ночью. Лучше быть готовым ко всему!

Юноша взволнованно посмотрел на Вителью.

– Но ты ослабеешь сама!

Все так же молча она покачала головой.

⁂

Вителья отпустила мага только тогда, когда ощутила, что его уровень Силы достиг нормы.

Рю Воронн был наготове – меч, который он днем оставил вместе с вещами в комнате, был пристегнут к поясу, и сейчас ласурец стоял, привычно положив руку на его рукоять. От этого зрелища на сердце у Виты стало легко – Яго был рядом. Какие бы страсти им не приготовила судьба, с ним ей нечего бояться!

Дверь комнаты неожиданно распахнулась. Стоящая в проеме Тори тяжело дышала.

– Графини нет в ее покоях! – воскликнула она. – Вся прислуга тоже куда-то подевалась!

– Вы же хотели идти в подземелье? – удивилась Вителья.

– Руф сказала, надо проверить графинюшку, – пожала плечами гномелла.

– А где она сама? – уточнил Яго.

– Отправилась в подземелье, как мы и собирались. Меня послала вас поторопить.

– Одна? – ахнула волшебница, бросаясь к двери.

Пальцы Тори, схватившие ее за запястья, казались железными.

– Вита, сеструха моя – рубака из рубак, али ты забыла об этом? Она опасностей не боится, это они от нее бегут!

Вита оглянулась на Яго.

– Давай тоже побежим? – умоляюще сказала она. – Надо ее найти!

Рю Воронн кивнул и быстро пошел к двери. Тори ничего не оставалось, как отойти, чтобы пропустить его.

Поскольку все догадывались, где может быть Арина рю Сорс, решено было вначале забрать Руфусилью из подземелья. Но когда они, ведомые Тори, спустились туда, оказалось, что «забрать» гномеллу не так-то просто – она отбивалась от троих слуг рю Сорса, действовавших на удивление слаженно. И все бы ничего, вот только двигались они с нечеловеческой скоростью, сопротивляться которой даже такому опытному воину, как рубака Аквилотская, оказалось непросто.

Тори, не задумываясь, бросилась к сестре и… налетела на невидимый щит, поставленный Витой.

– Подожди, давай сначала понаблюдаем, – Ягорай утащил ее под прикрытие одной из колонн, поддерживающих свод.

– Чего тут наблюдать-то? – возмутилась Торусилья. – Помогать надо!

– Вы давеча говорили, уважаемая рубака, о вашей почтенной сестрице, цитирую: «она опасностей не боится, это они от нее бегут!» – заметил Альперт безо всякой иронии.

– Они вокруг бегают, опасности, – Дробуш кивнул за колонну. – И бежать прочь не собираются.

– Альперт, скажи мне, как знаток, – они одержимы? – Вителья тоже выглянула из-за колонны. – Или тут что-то другое?

Маг пристроился рядом и попросил:

– Сними, пожалуйста, щит!

В середине залы Руфусилья с хэканьем опустила топор плашмя на голову одного из нападающих, и он упал без движения. Было хорошо видно, что лицо старшей рубаки заливал пот – нечеловечески быстрые и маневренные противники заставляли тяжеловооруженную гномеллу шевелиться.

– Пожалуйста, – машинально ответила Вителья.

Щит пропал.

Некоторое время Альперт наблюдал за двумя оставшимися слугами. Тори за его спиной дышала неровно и порывалась ринуться в бой, однако рука Яго, лежащая на ее плечо, буквально пригвождала гномеллу к полу.

– Нет, не демон, – наконец, сказал маг, – но какая-то сила ими, несомненно, владеет!

– Я догадываюсь, какая, – сквозь зубы пробормотала Вителья. – Альперт, отвлеки их внимание огнем, только постарайся не задеть Руф!

– Ты меня обижаешь, Вителья, – строго ответил Попус, наколдовывая стену огня, которая с гудением двинулась к драчунам.

– Тори, твой справа, мой – слева, – приказал Яго, – на счет три: раз, два…

– Тр-р-ри! – взревела та и метнулась вперед.

Ласурец прыгнул следом. Огненный периметр прервался, впуская их в сужающийся круг, в котором заметались перепуганные силуэты.

Спустя пару минут все было кончено. Оглушенных слуг уложили рядышком, и Вита, выйдя из укрытия, опустилась рядом с одним из них на корточки и протянула к нему ладони.

– Что ты делаешь? – с интересом спросил Альперт, присаживаясь рядом. – Проверяешь, могут ли на них быть какие-нибудь заклятия?

– Заклятия я и так вижу, – легкомысленно отмахнулась Вителья, и продолжила, не замечая его изумленного взгляда, – хочу проверить, что у них со здоровьем. При такой скорости оно должно быть просто желез…

Она осеклась, пораженная открывшейся ей, как целителю, диагностической картиной. Лежащего перед ней человека отделяла от собственной смерти лишь доля секунды. Доля секунды, растянутая в вечности.

Вот оно!

Вот та мысль, что не давала ей покоя! «Время в могильниках останавливается!» – так сказала Ласурский архимагистр.

Вителья подняла на мага горящий взгляд.

– Альперт, что именно тебя смутило в портретах рю Сорсов? Что ты искал в родовой книге?

Тот отвел глаза.

– Это только догадки, не более. Вряд ли они важны!

– Они важны, уважаемый маг, – вдруг подал голос Вырвиглот. – Вита не просто так спрашивает!

– Ну, хорошо, – сдался Альперт, – я заметил на портретах всех мужчин рода рю Сорсов некое пятнышко – в одном и том же месте, у основания большого пальца правой руки. Такое же есть у графа. В родовых книгах принято писать не только о геральдике и династических браках, обычно там перечислены характерные черты, например, родимые пятна. Но информации о них я так и не нашел. Из чего сделал вывод, что пятно – давно заживший шрам. Но…

– У всех рю Сорсов шрамы в одном и том же месте? – удивилась Руфусилья. Засунув шлем подмышку, она стирала льющий со лба пот. – Загоняли меня, собаки, ну надо же! Спасибо, уважаемые друзья, за помощь!

Гномелла поклонилась.

Вителья поднялась и церемонно поклонилась в ответ. После чего посмотрела на Альперта.

– Твои выводы верны, Фюрон рю Сорс и все остальные рю Сорсы на самом деле – один и тот же человек. Полагаю, что и слуги живут в замке уже более пятисот лет…

– Это невозможно! – воскликнул Попус, вставая.

– Излучение могильника поддерживает в них жизнь, – пояснила волшебница, – поскольку оно останавливает время для тех живых существ и предметов, что оказываются в границах его действия. Вот и разгадка отличного состояния замка.

– Но тогда могильник должен быть где-то здесь?! – ахнул маг.

Вита и Яго переглянулись и сказали в один голос:

– Часовня!

⁂

– Бежим! – воскликнула неугомонная Торусилья и вырвалась вперед. – Графинюшка, наверняка, там!

– Наверняка, – согласилась Руф, надела рогатый шлем, ударом надвинула его глубже на лоб и с удивительной для ее коротеньких ножек прытью помчалась за сестрой.

– Засиделись в городе наши уважаемые рубаки, – улыбнулся рю Воронн и припустил следом.

Вырвиглот пристроился за Альпертом, который бежал рядом с Вительей.

– Как ты это определила? – задыхаясь от непривычного бега, поинтересовался маг. – Ну, что они едва живы?

– Боевая магия – мое призвание, но первое образование я получила, как целитель, – ответила волшебница.

Альперт покосился на нее с уважением.

Бежавшая впереди всех Руф предупреждающе крикнула и прянула в сторону, пропуская одного из слуг, мчащегося в их сторону. Ягорай, не задумываясь, ушел из-под удара его палаша и двинул нападающего рукоятью меча в висок. Слуга рухнул у его ног.

– Бегают. Мешают, – заворчал Дробуш из-за спины Виты.

Волшебница покосилась на Альперта. Взгляд мага был напряженным, однако Попус решительно сжимал кулаки, намереваясь побороться не только с противником, но и с собственным волнением.