Текст книги "Ласурские призраки"

– Это вряд ли, – тролль пригорюнился, но все-таки отправился шарить по полатям и сундукам.

– Вита, что это? – послышался голос с пола.

Альперт приподнялся, опираясь на локоть. С пальцев его руки свисала тонкая цепочка, на которой покачивался овальный прозрачный кристалл с трещиной внутри.

– Это ты с нее сорвал, когда падал? – уточнила Вита, помогая магу подняться.

– Похоже на то, – кивнул тот.

– Какой-то местный артефакт. Оставь себе, потом разберемся. Давай поможем Дробушу искать свиток! А то вдруг они надумают вернуться, да не одни.

– А с кем? – заинтересовался тролль.

Альперт побледнел и поспешно сунул кристалл в карман.

– Бабаягао что-то говорила о дворце, полном скелетов… Пресвятые тапочки, я ни одного некромантского заклинания не знаю! Некромантия же в Ласурии запрещена, нас и не учили!

– Да нас тоже не учили! – воскликнула Вита. – Даже в Ордене таким заклинаниям учат не адептов, а уже состоявшихся магов. Был бы здесь Варгас…

Лягушка на руках у тролля заворочалась, затем попыталась спрыгнуть. Вырвиглот едва успел перехватить ее, однако она продолжала отчаянно вырываться.

– Да сиди ты, лупоглазая! – возмутился Дробуш. – А не то уши оборву!

Вита бросила взгляд на лягушку удивленный взгляд, пытаясь понять, где же у нее уши… В глазах земноводного плескался совершенно человеческий ужас!

Пол под ногами задрожал. В закрытое окно снаружи ударилась волна пыли и стекла по стеклу, как вода. Волшебница бросилась к нему и выглянула наружу.

Маковое поле казалось изрытыми оспинами. Из каверн, образовавшихся в земле, поднимались, отряхиваясь, потягиваясь, покачиваясь, самые настоящие скелеты. Большинство из них держало в руках ржавые мечи, но были и те, кто вытягивал за собой из земного плена секиры и моргенштерны, луки и палаши.

– Богатыри, – догадалась волшебница, – те самые, которые полегли в битве со Змеем Горяничем.

– Кто лягушу возьмет? – деловито поинтересовался Дробуш, тоже подходя к окну. – Мне нужны свободные руки – старые кости легко крошатся.

– Да только их слишком много, нам не пробиться!

Альперт держал в руках сорванную со стола скатерть.

– Дробуш, давай ее сюда…

Тролль положил лягушку на скатерть. Попус наклонился к ней:

– Уважаемая Марья Маревна, не бойтесь меня! Я буду очень осторожен.

Вителье показалось, или земноводное взглянуло на него с обожанием?

– Вот оно как обернулось… – раздался скрипучий голос от двери.

Держась за косяк побелевшими пальцами, в проеме стоял Марий Кащей, опираясь на суковатый посох с алым камнем в навершии.

Все, включая лягушку, посмотрели на него.

– Дочка, – сказал Кащей, подходя к ним и сердито стуча палкой по полу, – надеюсь, ты когда-нибудь простишь своего отца за желание быть счастливым с любимой женщиной, пусть она и распоследняя стерва! Теперь я знаю, что жизни она тебе не даст, а я уже слишком слаб, чтобы ей противостоять. Значит, тебе нужно бежать с этими чародеями в их мир – преследовать тебя там Василиса не сможет. Волшебница! – он властно взглянул на Виту. – Обещай, что чары с Марьи снимешь и не бросишь на произвол судьбы. Нет, поклянись самым ценным, что у тебя есть!

– Клянусь своим нареченным, Яго, – не задумываясь, воскликнула Вителья.

– А теперь, уважаемый Кашшей, помогите нам выбраться из этого чудесного места, – напомнил тролль.

– Семаргл вас прикроет, а моих сил хватит, чтобы довести вас до леса и открыть портал, – сверкнул глазами старик, – но это все, что я могу.

Он шагнул вперед и вытянул руки. Раздался грохот – окно вынесло наружу вместе с рамой и частью стены. Обогнув Кащея, черной молнией метнулся в проем Семаргл, и Вита с изумлением разглядела огненные крылья за его спиной.

– Бегите за ним! – крикнул старик и снова взмахнул ладонями.

По земле, пересекая степь, с ужасающей скоростью заполняемую скелетами, поползла выжженная полоса. Стоящие на ней вмиг обратились в прах.

– Бегите! – повторил Кащей.

Дробуш подхватил на плечи Вителью и Альперта с закутанной в скатерть лягушкой, и огромными прыжками понесся за Семарглом. Те из скелетов, кого касались огненные крылья черного пса, вспыхивали факелами и рассыпались.

Раздалось низкое гудение, будто рядом сходила лавина. Запрокинув голову, Вита увидела в небе Змея, явно приготовившегося атаковать – он вытянул все три шеи в направлении беглецов, выставил лапы и растопырил огромные кривые когти.

– Аль, – крикнула Вита, – Кулак Ветра ему во все морды, самый мощный, какой сможешь!

– Сделаю!

Стажер торопливо обвязал углы скатерти вокруг пояса, чтобы освободить руки, но не выронить драгоценную ношу, и начал плести заклинание.

Вителья накрыла Дробуша щитом, и вовремя. Три огненных облака, выпущенные пастями Змея, зло ворча и ворочаясь, понеслись к ним.

Семаргл коротко гавкнул и развернулся, разведя крылья. Его задние лапы рыли землю, в стороны летели комья, прах и фрагменты костей рассыпавшихся скелетов.

Огонь ударил в призрачный щит и стек с него живописными горящими каплями, никому не причинив вреда. В то же мгновение Кулак Ветра, наколдованный Альпертом, достиг Змея, заставив его отдернуть головы от ощутимых пощечин и потерять равновесие. Рептилоид с ревом рухнул на землю, где на него бросился Семаргл и принялся трепать, ухватив за одну из шей и уворачиваясь от ударов шипастого хвоста.

«Класс! – раздался вдруг в голове у волшебницы знакомый голос. – Ну просто вау!»

– Кипиш! – завизжала Вителья, потеряв контроль над щитом, который тут же развеялся. От ее крика Вырвиглот резко затормозил, и изумленный Альперт чуть не свалился. – Какого Аркаеша! Где ты был, сын погибели?

«Тебе не понравилась моя шутка? – в голосе божка звучала искренняя печаль. – Я решил, ты будешь скучать без своего обожаемого Яго, вот и придумал это маленькое приключение!»

Какое-то мгновение Вита была близка к тому, чтобы снова засунуть противное существо на Изнанку Мира, только в этот раз уже безвозвратно.

«Прости…»

Волшебница так удивилась, что теперь сама чуть не кувыркнулась с тролля. В коротком слове было так много всего… Конечно, она зла на Кипиша, очень зла и будет злиться еще долго, но разве можно отказать в просьбе о прощении… богу?

– Прощаю, – буркнула она.

И в этот момент воздух над ней засвистел, словно от звука стрел. Тролль едва успел увернуться от двух огромных серо-белых птиц, которые отлетели в сторону и развернулись, готовясь снова напасть.

Вита кинула взгляд назад. Перед черной башней стояла чародейка Василиса, и по ее распущенным до пят соболиным волосам текло сияние Силы. Вот она медленно подняла руку, указывая на беглецов. Птицы заклекотали и понеслись к ним…

Впереди, в самом конце выжженой полосы, уже клубилось око портала, вырастая в размерах. Позади с ревом и рыком боролись Змей и Семаргл, и каждый из них не мог одолеть другого.

– А ну-ка давай, исправляй все, что наворотил! – прорычал тролль, смотря в пустоту. – Вот прямо сейчас и исправляй!

Божок появился из воздуха и с виноватым видом завис перед его лицом.

– Вот прямо сейчас вам надо добежать до портала, потому что этот мир не наш, я тут не совсем бог, так, недоразумение – сообщил он.

– Чтоб тебя! – рыкнул Вырвиглот и побежал.

Но огромные птицы, похожие то ли на гусей, то ли на лебедей, были слишком быстры. Они приближались, оглашая воздух трубными криками.

– Поднажми! Колени выше! Дыши ровнее! – покрикивал божок, пристроившись лететь рядом с Дробушем.

– У меня легких нет… – сквозь зубы прорычал тролль.

От его голоса по коже Вительи побежали мурашки.

– Вита, мы не успеем, они нагоняют! – воскликнул Альперт, прижимая к себе скатерть с лягушкой. – Но я просто так не сдамся! Я им Марью не отдам!

– Дробуш, ты можешь бежать быстрее? – вкрадчиво осведомился Кипиш. – Чем ближе к порталу, тем больше у меня сил.

Дымка вокруг портала исчезла, будто ее сдуло ветром, поднимаемым крыльями гусей-лебедей. Вителья слышала угрожающий стук их клювов за спиной, но не могла обернуться и сплести заклинание, так как обеими руками держалась за Вырвиглота, молясь всем богам, чтобы не свалиться.

– Ненавижу богов… – пробормотал тролль и рванул вперед.

⁂

Крепкая ладонь Руфусильи похлопала чашу по боку.

– Смотри-ка, такая же, как мы видели на месте первого газорга. Ведь такая же, да, Грой?

Оборотень, стоящий на самом краю обрыва, покосился на нее насмешливым желтым глазом и ответил:

– Такая же, уважаемая рубака, такая же.

– И развалины похожи!

– И развалины…

– Что же это получается? – изумилась гномелла. – Газорги что-то скрывают? Везде, где они, понимаешь, валяются, спрятаны подобные руины?

Грой пожал плечами.

– Для того чтобы делать такие выводы, надо проверить все поляны или хотя бы их бо́льшую часть.

– Вот интересно, Тори встретился газорг? – Руф почесала в затылке. – Если встретился, руку даю на отсечение, что она его завалила. А раз так – можно будет у нее спросить, были ли там руины и чаша. Интересно, что здесь находилось? Как думаешь?

– Поилка для птиц? – хмыкнул оборотень. – Иди лучше посмотри, как сбежавший от тебя газорг ползет по склону. Забавное зрелище.

– Не пойду! – Руфусилья сердито хлопнула чашу по боку. – Я ему такой подлости не прощу – как увидел нас, так сразу тикать! Вот теперь, если Тори своего завалит, у меня начнутся комплексы, а комплексующая рубака – это страшно.

– Охотно верю.

Грой подошел к ней и окинул взглядом развалины, почти до фундамента обратившиеся в пыль.

– Не пора ли нам возвращаться, уважаемая Руф? Мы свое дело сделали – местные предания проверили, как и поляну с газоргом, и никаких следов могильника не нашли.

Гномелла внимательно посмотрела на него.

– Тебя что-то беспокоит, уважаемый Вирош?

– Есть немного. Наша сила – в единстве, а сейчас мы отдельно друг от друга. Вернемся. Может, кому-то из наших больше повезло в поисках?

Рубака кивнула. Знала, если такой попутчик, как Грой, счел нужным сказать о своих опасениях, к нему лучше без промедления прислушаться.

Пока оборотень доставал из поясной сумки портальный свиток, чтобы переместиться на место прежней стоянки, Руф все-таки подошла к краю обрыва. Далеко внизу полз по отвесной каменной стене мохнатый зеленый ковер, трогательно цветущий колокольчиками.

Гномелла с сожалением погрозила ему кулаком и вернулась к Грою, который ждал ее, держа в руках свиток.

Портал перенес их к давно остывшему костру и разложенным вокруг вещам. Ни Виты, ни Альперта, ни Дробуша не было ни видно, ни слышно.

– Вот еще новости… – пробормотал Грой, бросаясь к углям и трогая их. – Совсем холодные, даже отсырели. Дня два тут никого нет!

– А вещи? – встревоженно спросила Руф. – Ни за что не поверю, что Дробуш забыл свою сковородку!

Гномелла и оборотень переглянулись.

Грой решительно потянул из сумки очередной свиток – на этот раз для связи.

– Надо вызывать Яго! Срочно!

– Зачем его вызывать, если он уже здесь? – раздался веселый голос Дикрая.

Грой и Руфусилья обернулись. Денеш вышел из портала, следом на землю ступил Ягорай и тут же бросился к костру. Сделал то же самое, что и Грой – пощупал угли. Огляделся вокруг. Взгляды человека и оборотня скрестились.

– Мы только вернулись, – пояснил Вирош.

– Эй, смотрите что у меня есть! – послышался победный вопль.

Из третьего портала выходили улыбающаяся Тариша и Тори, которая размахивала зеленым лоскутом. Впрочем, увидев лица остальных, и она, и фарга тут же перестали улыбаться и поспешили к друзьям.

– Что здесь произошло? – нахмурилась Виден. – Где Вителья?

– Я тоже хотел бы это знать, – угрожающим тоном пробормотал Ягорай. На его лицо будто упала тени, отчего черты казались резче, а сам он – старше, чем был.

– Вита связалась бы с тобой, если бы ей угрожала опасность! – воскликнула Тори.

Не выдержала – с гордостью сунула зеленый лоскут в руки старшей сестре. Та обиженно надула губы.

– Я в этом не сомневаюсь, – Яго двинулся прочь от костра, присматриваясь к следам. – Оставайтесь здесь…

Дикрай догнал его и пошел рядом.

– Я знаю, что ты хороший следопыт, но мой нюх тут не помешает, – сказал он.

Рю Воронн молча кивнул и вдруг остановился.

Воздух впереди засиял, в нем появилась прореха, которая увеличивалась в размерах. Сквозь прореху был виден несущийся вперед с ураганной скоростью Вырвиглот в натуральном обличии, на плечах которого с трудом удерживались Вителья и Альперт. Заметив Яго и Рая, Дробуш зычно крикнул:

– Бегите!

– От чего бежать-то? – изумился Денеш и… замер с открытым ртом, заметив двух огромных бело-серых птиц с черными клювами.

Кроме размера птицы казались самыми обычными, однако была в них какая-то такая чуждая Тикрею жуть, что Дикрай развернулся, схватил Яго за рукав и побежал назад. Стоящие там уже подобрали разбросанные вокруг кострища вещи и дали деру вниз по склону.

– Йаху! Дробушек, прыжок в портал! Давай, известняк, гони-гони!

– Яго, чем убить бога? – поинтересовался тролль, пристраиваясь справа от рю Воронна.

– Придумаем что-нибудь, – бросив укоризненный взгляд на Виту, ответил тот.

Щеки волшебницы залил румянец.

Птицы, яростно заклекотав, тоже метнулись в портал.

– Вам от них не убежать, – сообщил Кипиш, зависая перед лицом Яго, – но кое-что я уже могу сделать.

– Так делай же, Аркаеш тебя побери! – прорычал тот.

От портала за их спинами оторвался кусок, пролетел по небу и рухнул на землю прямо перед обогнавшей всех Таришей в образе тигрицы. Фарга остановилась, ощерив морду и хлеща себя хвостом по бокам.

– Бегите в портал, быстрее! – крикнул Кипиш, и Виден прыгнула вперед.

Вита оглянулась и с ужасом увидела, как чернеет оперение гусей-лебедей, как их клювы, укорачиваясь, превращаются в змеиные морды с желтыми глазами, а хвосты, наоборот, вытягиваются и теперь заканчиваются костяными острыми наконечниками. Виверны, однажды виденные ею в Лималле, были гораздо меньшего размера, а эти могли бы поспорить габритами и с драконом!

– Виверны! – взвизгнула Торусилья, пробежала немного вперед, чтобы не упасть, и на бегу повернула в обратную сторону. – О, Великие братья, воистину, я счастливейшая из гномелл! Руф, если мы добудем по клыку виверны, или хотя бы по чешуйке…

Не говоря ни слова, старшая рубака взвалила младшую на плечо и понеслась к новому порталу.

Яго задержался, пропуская вперед тролля, и едва успел увернуться от костяного копья на хвосте виверны, метящего ему в спину. Его спас Дикрай – толкнул в сторону. Однако сам оказался схвачен птичьими когтями.

Издав победоносный вопль, чудовище попыталось развернуться в обратный путь, но не тут-то было. Появившаяся из воздуха кошачья лапа наподдала ей под хвост, заставив кувыркнуться в новый портал. Вторая виверна машинально нырнула следом.

Перед прыжком Яго успел оглянуться. Ему показалось, что он видит за дымкой закрывающегося прохода в другой мир высокую женскую фигуру с распущенными по плечам волосами. А затем оба портала схлопнулись. Рю Воронн сгруппировался, упал на шелковую траву и… насторожился.

Этот аромат весны и сбывшихся надежд царил лишь в одном месте на Тикрее.

Месте, где по иронии судьбы все было обманом.

⁂

Его Величество Редьярда в последнее время одолевали тяжкие думы, отчего он пребывал в дурном настроении и изводил ближайшее окружение постоянными придирками. Особенно доставалось секретарю, шуту и старшему сыну. Единственной, чье имя король не склонял в язвительной форме, была его беременная невестка, принцесса Брунгильда, которая к концу лета раздалась и теперь фигурой не сильно отличалась от своей подруги Ваниллы. Кроме того, у Бруни отекали руки и ноги, и лицо казалось слегка одутловатым, будто она пила много воды на ночь, а нос распух и покраснел. Редьярд, который обычно требовательно относился к внешности обеих невесток, на эту тему не говорил ни слова.

Известие о беременности Ориданы немного поправило королевское настроение. Во всяком случае, Дрюня сообщил Яну Грошеку о том, что Его Величество изволит шутить, еще не встав с постели. Секретарь тяжело вздохнул. Последствия шуток королей, как известно, приходилось предотвращать секретарям.

Сегодняшний настрой короля не испортило даже то, что завтрак готовила не Бруни, которой уже было тяжело стоять у плиты. С аппетитом поглощая творожную запеканку с яблоками и карамелью, для верности политую взбитыми сливками, Редьярд с удовольствием оглядывал невесток – таких разных в своей беременности. Если Бруни походила на пион – пышностью форм и румянцем щек (и частично, носа), то Оридана напоминала Его Величеству гороховый стручок. Она была нежно-зеленого цвета, ничего не ела, тяжело вздыхала и часто прижимала к лицу кружевной платочек, агрессивно пахнущий вербеной – только это спасало Ее Высочество от постоянной тошноты, преследующей ее в первом триместре. По сложившейся традиции, Его Высочество принц Колей на семейном завтраке отсутствовал, и король очень удивился, когда двери распахнулись, а его младший сын громко поприветствовал семью и сообщил, что голоден. В руках он держал сверток. Аркей и Бруни посмотрели на сверток не без опасений – основания у них были, если вспомнить, как появился во дворце финки Коля.

– Дорогая, это тебе! – Колей торжественно положил сверток на колени Оридане. – Знающие люди сказали, что в твоем положении пригодится.

– И что же это? – оживился король. – Свиток с заклинаниями от тошноты?

Оридана покосилась на сверток.

– Никаких заклинаний, Ваше Величество! – неожиданно твердым голосом произнесла она. – Ребенку быть вредно.

– Очень мудро, Ваше Высочество, – поддержал ее Дрюня и показал королю язык.

– Прикажу отрубить вместе с головой, – привычно констатировал Редьярд и тоже посмотрел на сверток.

Принцесса развернула его. Ей на колени упало нечто, более всего напоминавшее конскую упряжь.

– Это что? – нехорошим голосом осведомился король.

– Это специальная поддержка для животика, – жизнерадостно сообщил Колей, – одевается на плечи, вот так… – он на себе продемонстрировал как, – вот здесь застегивается. Если мою обожаемую женушку разнесет как нашу не менее обожаемую Бруни, ей с ее худобой будет очень тяжело ходить, сидеть, дышать… Начнет болеть спина, отекать ноги…

Слушая его, Оридана зеленела все больше.

– Брат… – проговорил Аркей. В его голосе слышался упрек.

– Выйди вон, – приказал Его Величество, сверля младшего сына взглядом. – И чтобы я тебя сегодня больше не видел!

Колей растерянно стащил «упряжь» и спросил:

– Но почему, отец?

Оридана вдруг ухватила «упряжь» и потянула к себе.

– Отдайте полезность, муж мой, пригодится, – потребовала она, и когда изумленный принц отпустил ремни, похлопала ладонью по сиденью пустующего рядом стула. – Вы правы, Колей, и я благодарна.

Редьярд переглянулся с Дрюней, а Бруни – с Аркеем.

Его Высочество Колей сел, бросив осторожный взгляд на короля.

– А где Саник? – поинтересовался он, делая вид, что ничего не произошло. – Славный мальчуган. Вчера попытался обыграть меня в шахматы, для чего сгрыз моего ферзя.

Оридана достала из бисерной сумочки на поясе блокнотик и аккуратно раскрыла.

– Вот. Сегодня история Ласурии, геральдика и фехтование. Саник быть настоящим воспитанным молодым человеком! – не без гордости сказала она.

– Но он оборотень, – буркнул король.

– Вы делать поспешные выводы, Ваше Величество! – Принцесса перевернула страницу. – Завтра: охота с Весем и Рахеном под присмотром подполковника Сормаша из клана Сильных Мира Сего. Но на охоту Саник идет, только если хорошо заниматься сегодня! – принцесса строго нахмурила брови.

Затем икнула и поспешила прижать к носу платок.

– Это Лихо предложил, – улыбнулся Аркей, – Саник – упрямец еще тот. Очень сложно заставить его делать то, что ему неинтересно. Однако ради охоты он готов на что угодно. Единственное условие – он должен доверять тем, с кем будет охотиться.

– Когда ты собираешься вернуть полковника Торхаша? – спросил Его Величество.

Бруни сдерживала беспокойство, делая вид, что с интересом наблюдает, как Оридана разглядывает «упряжь». Зная о делах мужа, она прекрасно поняла, какой подтекст содержит королевский вопрос. Несмотря на кажущееся спокойствие, тревога, царящая в Вишенроге, ощущалась все явственнее.

– Когда будет нужно, отец, – пожал плечами наследный принц и взглянул на брата. – Ты учишь Саника играть в шахматы? Хм… Помнится, мне ты всегда проигрывал.

– Зато теперь я нашел того, кого могу обыграть, – хохотнул Колей, не обижаясь. – Правда, за это удовольствие мне приходится платить фигурами. Особенно ему нравятся ладьи и кони. Видимо, они вкуснее остальных.

– Вот увидишь, это ненадолго, – хмыкнул Его Величество. – Как только Саник поймет логику игры, ты будешь бит и бит жестоко.

Принц лукаво улыбнулся, становясь по-аркаешевски привлекательным.

– Неа, папаня.

– Это почему же? – с любопытством встрял Дрюня.

– Потому что тогда с ним будет играть Арк! – торжествующе засмеялся Колей.

Следом засмеялись все, сидящие за столом, даже Оридана улыбнулась и отпила воды из стакана – от запахов еды ее мутило, однако Его Величество непременно желал видеть невестку на семейных завтраках, обедах и ужинах.

После завтрака Арк проводил супругу в их личные покои – отдохнуть перед ежедневным выездом в город вместе с Григо Турмалином и свитой, и направился в свой кабинет. Герцог рю Вилль уже ждал его с обычным докладом, вторым за это утро. Первый он делал в королевском кабинете.

– Есть известия от рю Воронна? – спросил принц, задясь за рабочий стол и с тоской думая о том, что из-за этого, заваленного бумагами стола он не встанет до вечера.

– Пока нет, Ваше Высочество, – поклонился начальник Тайной канцелярии. – Со слов архимагистра, группа застряла в Синих горах, выполняя первоначальную миссию, и в Грапатук не возвращалась. Но, как вы помните, по донесению рю Воронна некое предложение было озвучено и услышано. А это значит, что как только Яго окажется в Грапатуке, ответ, скорее всего, уже будет.

– Важно, чтобы этот ответ нас удовлетворил, – пробормотал принц, подтягивая к себе кипу документов, требующих немедленного рассмотрения.

– Рю Воронну я верю, – сказал Троян, – он всегда знает, что делает.

Аркей коротко взглянул на него. От этого взгляда даже такому прожженному мерзавцу, как рю Вилль, стало неуютно. Поэтому он поспешил продолжить.

– Из тех донесений, что требуют вашего внимания, я бы еще выделил…

Впрочем, Его Высочество его не слушал. Он думал о том, что тоже хотел бы всегда знать, что делает.

⁂

С низким рыком тигрица стелилась по серебристо-зеленой траве, остальные бежали за ней. Виверны летели быстро, но с каждым новым взмахом их крылья двигались все тяжелее.

– Ой! – взвизгнула Руфусилья и высоко подпрыгнула.

Из-под ног гномеллы метнулось что-то маленькое и коричневое.

– Ты что, сеструха? – изумилась Тори и, скатившись с ее плеча, побежала рядом.

– Это был гриб! – ответила старшая рубака. – Он на меня напал!

Сестра посмотрела на нее безумными глазами, но ничего не ответила.

Вита, сидевшая на плече Дробуша, находилась в более удобном положении и могла обозревать окрестности. Она тоже узнала этот запах и эти цвета – только в Лималле мир казался нарисованным художником, который либо объелся галлюциногенных грибов, либо чересчур любил украшательство. Справа, среди деревьев мелькнул просвет и воды лесного озера. Волшебница увидела их лишь на миг, но ощутила сильнейшее желание остановить Дробуша, спуститься на берег и искупаться. И сама себе удивилась: не время думать о телесных удовольствиях!

«Кипиш, сделай что-нибудь! – Услышала она в сознании голос Дикрая. – Ужасно неудобно в этих когтях – у меня чешется нос, а я не могу освободить руки».

«А я что, по-твоему, делаю? – завопил божок, летящий впереди Тариши. – Я это и делаю! Очень, знаешь ли, тяжело преобразовать материю из чужого мира!»

«Преобразуй их еще во что-нибудь, – предложил Яго, – например, во что-нибудь неподвижное».

«Они скоро сами преобразуются, а я не могу, – пожал плечами Кипиш, – ибо характеристики объектов должны быть близки. Из животного мира Тикрея виверны оказались ближе всего… Точнее, ближе всего были бы драконы, но считается, что они вымерли».

«Считается…» – задумчиво протянул Вырвиглот и… едва успел увернуться от потянувшейся к нему ветви дерева. За его спиной растение, оставшееся ни с чем, принялось в расстройстве размахивать ветвями, стремясь поймать хоть что-нибудь.

«Что-то я не помню таких чудес Лималля, – заметил Ягорай, не снижая темпа бега, – как-то это все…»

Он не договорил. Виверна с Дикраем на миг зависла в воздухе и рухнула вниз, ломая верхушки деревьев, за которыми был виден скалистый утеса.

Тариша, издав страшное рычание, метнулась в ту сторону и была едва не придавлена тушей второй виверны. Тигрицу спасла Руфусилья, которая схватила ее за хвост и придержала.

– Я жив, – донесся сдавленный голос оборотня, – но по-прежнему не могу почесать нос… Спасите-помогите!

– Неисправим… – пробормотал Ягорай, бросаясь на помощь.

Общими усилиями удалось вытащить Дикрая из-под туши виверны. Вителья быстро ощупала его ребра, руки и ноги, желая убедиться, что у него нет переломов. Тариша тоже рвалась, но Грой придержал ее за плечо и посоветовал:

– Отдышись и успокойся, уважаемая фарга! В целительском деле холодная голова ценнее любящих рук.

Виден, сменившая ипостась, метнула в него яростный взгляд, однако осталась на месте.

– Сеструха, ты пошутила про гриб, да? – поинтересовалась Тори. – Ну, признайся, что пошутила…

– Издеваешься? – совершенно серьезно спросила та. – Я даже не знала, что могу так высоко прыгнуть, да еще с таким грузом на плечах, как ты! Торусом клянусь, этот гриб напал на меня и боднул в голень.

Рю Воронн, убедившись, что с Денешем все благополучно, торопливо поднялся на ноги и полез в сумку со свитками.

– Что ты делаешь? – удивился Грой.

– Надо побыстрее покинуть это проклятое место… Лималль – от него одни неприятности! Уходим порталом обратно в Драгобужье, немедленно!

– Уберите руки от сумки! – раздался незнакомый холодный голос. – Опустите оружие!

В то же мгновение из зарослей вокруг бесшумно выступило два десятка эльфов в зеленых одеяниях, в руках они держали луки с натянутыми тетивами. Стрелы были направлены в непрошенных гостей.

Один из эльфов, высокий и красивый пепельный блондин с холодными серыми глазами, бесстрашно подошел к троллю и ткнул в него пальцем.

– Кому из этих существ ты принадлежишь, каменный гость? – высокомерно спросил он.

– Что? – нехорошим голосом осведомился тролль.

Вита поспешила встать между ним и эльфом. К ее удивлению, Альперт, все еще держащий в руках сверток с лягушкой, встал рядом с ней плечом к плечу.

– Прикажите своему троллю окаменеть, – не обращая внимания на загоревшиеся рубиновым глаза Дробуша, продолжал эльф. – Сложите оружие и следуйте за нами! Вы обвиняетесь в нарушении границы суверенного государства Лималль и нанесении ущерба его заповедной фауне.

«Какой-такой фауне?» – шепнул Кипиш на ухо Вите, и она машинально повторила:

– Какой-такой фауне?

– Вивер… – эльф не договорил и выпучился на два холма земли, лежащих на месте упавших виверн.

– Я прошу прощения, офицер, – подал голос Альперт, – но мы не нарушали границы вашего прекрасного государства намеренно. Согласно статье семьсот тридцать четвертой Ласурского магического кодекса, случаи некорректной работы портальных свитков, вследствие которых пользователи покинули свое государство и оказались на территории другого, не считаются злым умыслом и оцениваются по Общему своду магических правил Тикрея. Насколько я помню, Лималль никогда не заявлял, что не подчиняется общетикрейским законам! Исходя из этого и на основании Магического пакта о границах государств, мы имеем право покинуть территорию немедленно, при условии, что не заимствуем имущества граждан, природных ископаемых, редких и ценных растений или животных, принадлежащих вашей стране. Ваша же задача проследить, чтобы мы действительно ушли порталом, а не тыкать в нас оружием!

– Класс! – восхищенно пробормотала Вителья, а тролль хлопнул мага по плечу так, что тот едва не упал.

– Э-э-э… – промычал эльф. – А можно еще раз, помедленнее?

– Я с удовольствием повторю, – искренне произнес Альперт. Видно было, что он действительно повторит столько раз, сколько нужно. Причем с удовольствием. – Будьте так добры, прикажите опустить оружие, иначе это выльется в конфликт с магическим сообществом Ласурии. Никому из нас это не нужно, верно?

– Верно! – раздался звучный низкий голос, услышав который Руфусилья вздрогнула и широко раскрыла глаза. – Это так же верно, как и то, что эти существа, включая тролля, находятся на территории Лималля по моему личному приглашению и немедленно проследуют в Независимое Подгорье. Вы не станете их удерживать, согласно пункту пятьдесят шесть Соглашения о сотрудничестве, подписанного между нашими государствами.

– Да что ж это такое… – растерянно пробормотал эльф. Обернулся и уважительно поклонился подходящему широкоплечему гному с волосами и бородой цвета спелой пшеницы. – Ваше Величество Ахфельшпроттен Первый, позвольте засвидетельствовать вам свое почтение и уверить, что мы не собирались причинить зло вашим гостям. Мы только хотели разобраться с нарушением границы.

– Разобрались? – мягко спросил Его Величество Подгорный король.

Эльф поморщился, но снова поклонился.

– Разобрались и сейчас же уходим.

– Вот и славно! – улыбнулся Ахфельшпроттен и оглядел онемевших от изумления нарушителей границы. – Рад видеть всех вас, други! А где же мой товарищ, уважаемый Йожевиж Агатский Синих гор мастер и его прекрасная супруга?

– Ох, это долгая история, Ваше Величество! – воскликнул, придя в себя от изумления, Грой. – Может быть, мы уже укроемся в ваших волшебных чертогах, дабы перевести дух и рассказать вам последние новости Тикрея?

– Идемте же! – провозгласил король и пошел первым.

Из лесной чащи, едва ли не так же бесшумно, как ранее эльфы, выступали один за другим королевские тяжеловооруженные гвардейцы, держа наготове боевые топоры.

– Как вы узнали, что мы здесь, Ваше Величество? – поинтересовался Яго.

Ахфельшпроттен усмехнулся и ничего не ответил.

В нижней части утеса, чья вершина виднелась над лесом, чернел проход, ведущий в недра земли.

Вита дождалась, пока Дробуш оденет свой амулет – иначе тролль не смог бы войти в пещеру, следом за ним и Ягораем шагнула в темноту, и подумала, что, пожалуй, впервые радуется тьме куда сильнее, чем солнечному свету.

⁂

Владыка Скальных эльфов Мунливиль никогда не видел настолько испуганную эльфийку. То, что эта эльфийка была одной из его наложниц, дела не меняло. Будь причина в другом, например, увидь волоокая дева впервые мужское достоинство Владыки, Мунливиль лишь понимающе улыбнулся бы. Но как вести себя сейчас, он не имел понятия.