Текст книги "Ласурские призраки"

Убедившись, что гостям принесли морс, хозяин помчался на второй этаж, где щедрой рукой раздал подзатыльники прислуге, в спешном порядке снимавшей паутину по углам, протирающей пыль и застилающей свежим бельем кровати в тесных комнатках. А затем чинно вернулся к посетителям.

– Перво-наперво, дорогие гости, нужно побывать в замке нашего господина, графа Фюрона рю Сорса. Замку, почитай, триста лет, а из него до сих пор ни камушка не выпало! Про внутреннее убранство отдельный разговор. Рю Сорсы – одно из древнейших семейств Ласурии, на свой дом средств никогда не жалели. Чего стоит алтарь в семейной часовне, сработанный из тысячелетнего черного кедра! Еще следует вам посетить святой источник, бьющий из трех камней почти на границе с Узамором. Но для этого надобно нанять проводника – сами в лесу заплутаете.

– Да неужто… – усмехнулась Тариша, откидывая волосы с изуродованной половины лица.

Разглядев фаргу, хозяин сглотнул.

– Ты нам, почтенный, укажи направление к этим камням, а дорогу мы найдем, – белозубо улыбнулся Дикрай. В этих заснеженных местах он чувствовал себя как дома. – А мои соотечественники тут не обитают поблизости?

Владелец постоялого двора сокрушенно покачал головой:

– Был клан Полярных Бегунов, но они ушли в Узамор.

Выражение лица Тариши неуловимо изменилось.

– Их изгнали? – негромко спросила она. В тихих словах явственно был ощутим угрожающий тигриный рык.

– Нет, Тариша, таково было их решение, – Вителья решительно скинула капюшон и повернулась к хозяину: – Добрых улыбок и теплых объятий тебе, почтенный! Рада видеть!

Лицо мужчины озарилось улыбкой.

– О, Ваше Могущество, а я как рад! Жители нашей деревни до сих пор вспоминают, как вы спасли нас от демона, и возносят молитвы Индари, что прислала вас в помощь. Пресвятые тапочки, не чаял я встретить вас снова, да еще и при таких приятных обстоятельствах! – он уважительно поклонился Ягораю. – Что подать вам на обед, дорогие мои гости? Ради такого случая сегодня я угощаю!

– Вот это дело! – раздался голос Гроя от двери. Светловолосый оборотень улыбался, сложив руки на груди, а за ним маячил Вырвиглот. – Тогда вели приготовить нам мясо, хозяин! Много, много мяса!

– И ветчины! – добавил из-за его спины Дробуш.

– И вы здесь, господин Вирош! – обрадовался хозяин. – А где же ваш напарник? Такой красивый светловолосый маг?

– У него дела в столице, – пожал плечами Грой и пошел к столу.

– Почтенный, – Яго придержал за рукав хозяина, который заторопился на кухню, – ты пошли кого-нибудь к Его Сиятельству рю Сорсу, пусть передаст, что мы хотели бы осмотреть замок.

– Будет сделано, – кивнул тот. – Прямо сейчас сынишку и отправлю.

– А сколько до замка? – прищурился Денеш.

– Пол дня пути.

– И не боишься за сынишку?

– Не боюсь, – покачал головой мужчина. – Благодаря им… – он кивнул на Гроя и Виту, – …тут теперь тихо. Даже полярные волки нас стороной обходят. Да и мальчонка мой не лыком шит: с ножом и луком управляется отлично.

Когда он ушел, Дикрай посмотрел на Яго и тихо произнес:

– Мы с Тари ночью прогуляемся по окрестностям, посмотрим, что да как. Наших тут нет, мы бы запах давно почуяли. Полярные Бегуны, действительно, покинули это место.

– Да, развейтесь, – поддержал его Грой, – я по снегу не очень люблю носиться, в отличие от вас, толстолапых!

Фарга зашипела.

– А кстати, откуда твой клан, Грой? – спросил Дикрай. – Солнечные Бродяги где обитают? В Ласурии таких нет, насколько я знаю.

– Ты прав, я здесь единственный Солнечный Бродяга, – кивнул оборотень. – Мой клан родом из Дикоземья, но я слышал, что его отдаленная ветвь обретается в Крейских песках.

– А как ты попал в Ласурию? – удивилась Вита.

– Бродяжничал, – засмеялся Вирош. – Для молодых оборотней это сродни тяги крови – увидеть как можно больше, побывать здесь и там… У многих эта страсть проходит с возрастом, они возвращаются в клан, находят пару и становятся оседлыми. Но не у всех.

– А вы, уважаемый маг, откудова родом? – поинтересовалась Тори у Альперта.

– Из Вейерфона, – ответил стажер Попус и отвернулся, показывая, что разговор продолжать не намерен.

Тори посмотрела на сестру, та только плечами пожала.

– Ветчина! – обрадованно прогудел Вырвиглот.

К столу шли хозяин и прислуга, неся блюда с яствами.

– Ветчину вон тому молодому человеку, – смеясь, приказал Ягорай, указывая на тролля. – Ты и вино принес, почтенный хозяин?

– Это хорошее вино, старое, мой господин, – заулыбался тот. – Вам и вашей чудесной супруге понравится!

Вино, действительно, оказалось хорошим. Настолько, что к ночи хозяин, возможно, уже жалел о порыве угощать гостей за свой счет. Уставшие и наевшиеся, они разошлись по тесным каморкам. Для Яго и Виты выделили самую большую из них.

Остановившись на пороге своей комнаты, Ягорай посмотрел на Вителью.

– Что? – улыбнулась она, откидывая с плеча черные как смоль локоны.

Несколько мгновений Яго смотрел на нее, а потом подхватил на руки и перенес через порог, ничего не отвечая.

⁂

Граф рю Сорс приехал лично. Высокий мужчина, жилистый, желчный, с лицом некрасивым, но мужественным, и неожиданно яркими синими глазами, встал со скамьи, где ожидал, когда Яго и Вита спустятся к завтраку.

– Я рад приветствовать приближенного Его Величества Редьярда Третьего в своих землях, – граф поклонился рю Воронну и бросил пронзительный взгляд на Вителью: – И так же рад приветствовать вас, госпожа волшебница! Мы все вам обязаны и помним об этом. Семейная жизнь вам к лицу, моя дорогая…

Вита вспыхнула и с силой сжала руку Яго. Причина была в том, что эту ночь они действительно провели, как молодожены, наслаждаясь друг другом, а после уснули в тесных объятиях.

– Благодарю за теплые слова, Ваше Сиятельство, – рю Воронн сдержанно поклонился в ответ. – Надеюсь, вы позволите нам осмотреть замок, о котором столь восторженно отзывался почтенный трактирщик?

– Я не только позволю, – уголки рта рю Сорса приподнялись в усмешке, – я хочу пригласить вас со свитой пожить у меня те несколько дней, что вы собираетесь провести в Вожедане. Поверьте, вам и вашей жене там будет гораздо удобнее, чем на постоялом дворе. И у меня… – в его тоне появились вкрадчивые нотки, – в купальне есть горячая вода!

– О-о-о! – едва слышно простонала Тариша, появляясь наверху лестницы.

Яго и Вита переглянулись. Девушка помнила, что во время прошлой встречи с графом он произвел на нее неприятное впечатление. Она тогда так и не поняла, почему, но ощущение сохранилось. Похоже, ей следовало держаться от рю Сорса как можно дальше, однако внезапно волшебница сказала вовсе не то, что собиралась:

– Я вижу кольцо у вас на пальце, Ваше Сиятельство, вы снова женаты? В четвертый раз?

Ягорай покосился на нее.

Граф расцвел улыбкой.

– Ваша память делает вам честь, госпожа Вителья! Да, в моем замке снова появилась хозяйка, и она молода и прекрасна.

– И кто же она? – раздался голос Гроя. Он вместе с остальными тоже спустился в зал, махнул рукой трактирщику: – Подавай завтрак, почтенный! Нам не терпится взглянуть на замок Его Сиятельства.

– Я рад приветствовать вас, господин Вирош, – кивнул рю Сорс, являя память не хуже, чем у Виты. – Моя жена – последняя в роду обедневших дворян, что жили восточнее отсюда. Я оказывал посильную помощь ее отцу, покуда тот был жив, а когда он скончался, предложил Арине стать хозяйкой в моем замке, и она согласилась…

«Вынуждена была согласиться! – раздался в сознании Виты голос Кипиша. – Ее отец сильно задолжал графу, и он пригрозил, что продаст девушку в узаморский бордель в счет уплаты долгов отца. Стоит ли говорить, что принадлежащие ей земли рю Сорс тоже забрал себе?»

«Говнюк!» – констатировал Дробуш, и впервые божок с ним согласился.

Вита посмотрела на Гроя и едва заметно кивнула. Оборотень понял ее правильно:

– Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение граф! – С легким поклоном сказал он. – Примите нашу искреннюю благодарность!

– Я знал, я знал! – воскликнул рю Сорс. – И даже велел приготовить праздничный обед в честь гостей. Гости, знаете ли, в нашей глуши непозволительная роскошь. Я уже забыл, когда в последний раз принимал у себя гостей, если не считать того случая, когда вы ужинали в моем замке после победы над тем ужасным демоном.

Вителья чуть было не спросила, а почему не было гостей на свадьбе с молодой красавицей Ариной, но вспомнила ремарку Кипиша и промолчала.

Компания позавтракала и собралась по-походному быстро, и спустя несколько часов за поворотом идущей вверх по склону дороги уже виднелись крыши замка.

– Великолепное сооружение! – воскликнул рю Воронн, оглядывая замок, который в отличие от Виты и Гроя видел впервые. – Граф, я восхищен!

Рю Сорс покачал головой.

– К сожалению, центральный донжон и несколько башен – лишь малая часть того, что было здесь когда-то! Оборонные сооружения покрывали весь холм, а вокруг располагался город, так же окруженный крепостной стеной и рвом. Сотни лет назад это спасло мою семью и большинство жителей нашей провинции от одержимых огнепоклонников, пришедших с Севера.

– Но трактирщик уверял, что замку около трехсот лет, а одержимые прокатились по Северу страны примерно пятьсот лет назад, – удивился Дикрай, ехавший на лошади рядом с Гроем.

– Для простака триста лет или пятьсот – всего лишь слова, – поморщился граф. – Эти люди живут, как животные, не считая дней и не придавая значения истории, и уходят так, что их ухода никто не замечает.

Вита сделала вид, что не услышала его слов, хотя они неприятно резанули слух. Чего она никогда не понимала, так это высокомерия аристократов по отношению к простому люду. Как целительница она прекрасно знала, что мучаются от боли и умирают все одинаково – и знатные господа и мастеровые. Так кто дал право богачам относиться так к себе же подобным?

Прислуга из двадцати человек, одетых в черное, и личный духовник графа выстроились у входа в замок, чтобы встретить хозяина и гостей. Графини среди встречающих не было.

– Сейчас вас отведут в ваши комнаты, покажут, где располагается купальня. Вы можете умыться с дороги и отдохнуть, а через два часа я жду вас на обед, – сказал рю Сорс, снова скользнул хищным взглядом по ладной фигурке крейской волшебницы, обтянутой плотной тканью дорожного костюма, и откланялся.

– Я ему глаза зашью, – пообещал Ягорай, едва оказался наедине с Вительей в отведенных им покоях. – Как он смотрит на тебя!

Вита засмеялась и, обняв его, принялась целовать.

– Яго, мой Яго, сдается мне, он так смотрит на всех женщин моложе тридцати, тем более что брак им заключен не по любви, а с целью стать владельцем новых земель.

– Хорошие, надо сказать, земли! – раздался голос Кипиша.

Яго и Вита оглянулись и увидели божка, сидящего на старинной кровати с балдахином.

– Чем они хороши? – уточнил рю Воронн.

– Сереброносными породами, – покивал свирепый воин, играя бровями, – отец графини пытался начать разработку, но у него не хватило денег, чтобы нанять гномов. У рю Сорса – хватит.

– Бедная девушка, – вздохнула Вита и уткнулась лицом в грудь Яго, – я с ней не знакома, но мне уже ее жалко! Заложница обстоятельств.

Яго обнял ее крепче и прошептал:

– Мало кто способен противостоять судьбе… Как ты, Вита!

Она благодарно посмотрела на него.

В соседней с ними комнате Тариша кружила, словно запертая в клетку тигрица. Дикрай удивленно наблюдал за ней. В конце концов, ему это надоело, и он поинтересовался:

– Тари, в чем дело? Ты забыла про купальню?

– Я помню про купальню, Рай! – рявкнула она. – Но в этом замке слишком много потайных ходов и полостей в стенах. Я чувствую себя как в ловушке. Терпеть не могу каменные стены и тесноту людских жилищ!

– Тесноту? – засмеялся оборотень. – Замок рю Сорсов никто не посчитает тесным! Кроме того, замок без потайных ходов замком называться не может.

Фарга фыркнула, села к окну и отвернулась. Подойдя сзади, Дикрай начал нежно массировать ей плечи. Как ни была сердита Тариша, вскоре расслабилась от его прикосновений и тихонько замурчала.

– Пойдем, найдем купальню, – шепнул он ей на ухо. – А ночью выберемся из этой мышеловки и славно поохотимся. Клык даю, здесь должно быть полно всякой живности!

Фарга обернулась, несмотря на расслабленное выражение лица, в ее глазах загорелся диковатый огонек.

– Мы будем охотиться не на живность, Рай, а на сказки! Никогда не думала, что доведется в таком участвовать. Попробуем поискать следы того поселения оборотней, о котором говорится в истории о капоре из красной шерсти?

– Все, что угодно, Тари, лишь бы ты улыбалась, – кивнул Дикрай.

⁂

За обедом, хотя правильнее было бы назвать его ужином, гостям представили хозяйку замка. Арина рю Сорс оказалась красивой черноволосой девушкой, чьи губы были созданы для поцелуев и улыбок. Но бледная, кажущаяся сонной графиня не улыбалась. Вяло поздоровалась с гостями, слабо улыбнулась мужу и принялась есть, аккуратно и монотонно пережевывая пищу.

«Как корова, ей-ей! – влез Кипиш в мысли Виты. – Даже странно… Такая дебелая девица, а на вид немощь – немощью!»

После его слов волшебница пригляделась к графине внимательней, и сделанные выводы ее не обрадовали.

– Ее разум угнетен, – сказала она, когда после ужина и светской беседы все сделали вид, что разошлись по своим комнатам, а на самом деле собрались в помещении, отведенном Яго и Вите. – Похоже, ей что-то подмешивают в питье.

– С какой такой целью? – уточнила неутомимая Тори. Ни дорога до замка, ни обильный ужин не помешали гномелле живо интересоваться происходящим.

– Руки на себя не наложить? – предложила свой вариант Руф. – Девка в браке несчастна, это же невооруженным глазом видно!

– Хочу напомнить, что цель нашей поездки – не спасать дев, несчастных в браке, а иная, – мягко заметил Грой, – поэтому сегодня я, Рай и Тариша отправимся к границе леса – отсюда это ближе, чем из деревни. Попробуем найти подтверждение сказке о капоре из красной шерсти…

Дикрай и Тариша переглянулись.

– Ты же не любишь бегать по снегу? – фыркнула фарга. – В отличие от нас, толстолапых!

Вирош примирительно улыбнулся:

– Вы с Раем хотели поохотиться вместе, я понимаю, – сказал он, – но дело безотлагательное. Чем быстрее мы… – он запнулся, – …сделаем, что должны, тем будет лучше для всех!

– А где маг? – вдруг спросил Дробуш. – Где Альперт?

– Пошел спать, полагаю, – поморщилась Торусилья. – Вита, я не поняла, зачем нам его подсунули? Мы и без него прекрасно бы справились!

– Может и так, кто знает, – пожала плечами волшебница, – но раз архимагистр решила, что он нам нужен, я не стану подвергать сомнению ее слова. И вам не советую…

Скрипнула дверь, и в комнату проскользнул предмет разговора, который был бледен и тяжело дышал. Закрыв створку за собой, Альперт подпер ее спиной и обвел присутствующих безумным взором.

Мужчины и рубаки мгновенно вскочили на ноги. Сидеть остались только Вита, Дробуш и фарга, которая могла бы напасть и из положения сидя.

– Что случилось? – спросил Вирош. – За вами гонятся?

– В замке обитает демон! – прошептал стажер. – А графиня рю Сорс – одержима. Нам нужно немедленно доложить об этом Ее Могуществу!

– Альперт, сначала присядьте и расскажите, что стряслось, а потом мы примем решение, – сказала Вита. В ее голосе прозвучали властные нотки. – Подойдите сюда, вот свободное кресло. Хотите воды?

– Я налью, – Яго убрал руку с рукояти меча и, не дожидаясь ответа волшебника, направился к столику, на котором стояли бутылки и сладости.

Альперт прошел, ни на кого не глядя, и сел напротив Виты.

– Рассказывай, – кивнула она.

– За ужином мне довелось сидеть рядом с графиней, – заговорил юноша, – я сразу же обратил внимание на ее заторможенность и медлительность. Мне показалось это странным, и я стал наблюдать…

Подошедший Ягорай протянул ему бокал. Волшебник благодарно кивнул, сделал глоток и закашлялся.

– Но это не вода! – воскликнул он.

– Это вино, – подтвердил Яго, – выпейте, вам станет лучше.

Стажер со стуком поставил бокал на стол и высокомерно ответил:

– Благодарю, граф, но я не пью!

Рубаки обменялись понимающими взглядами.

– Продолжай, – спокойно сказала Вита.

Кажется, она начала немного привыкать к странному молодому человеку, оказавшемуся в ее группе специального назначения. Теперь нужно было, чтобы привыкли остальные.

– В один момент рукав платья графини чуть сдвинулся, и я успел увидеть шрамы на запястье… Много шрамов! – Альперт посмотрел на собеседницу. – Такие вещи случаются с одержимыми, которых демон заставляет причинять боль себе самим. Я сталкивался с этим, когда проходил практику в больнице Святой Деменции в Вейерфоне – она специализируется на случаях безумия, не поддающихся целительской практике.

– Почему вы думаете, что это не попытки самоубийства? – подал голос Грой. – Мы случайно выяснили, что девушка вышла замуж за рю Сорса не по своей воле. Может быть, она не хочет жить?

Альперт покачал головой.

– У демонического безумия есть магический фон, очень слабый, едва заметный. Его начинаешь чувствовать, только если долгое время работаешь в непосредственной близости от… – Он неожиданно запнулся. Что-то промелькнуло в его глазах, то ли боль, то ли нежность, то ли все вместе. – …От самих демонов, – с трудом завершил он.

«Кипиш, он прав?» – безмолвно спросила Вителья.

Однако божка как ветром сдуло.

– Полагаю, это не все? – вопрос Гроя был больше похож на утверждение.

Стажер кивнул.

– После ужина я решил прогуляться по замку и поискать библиотеку…

– Почему библиотека? – заинтересовался Дробуш.

– Я… люблю читать, – Альперт впервые казался смущенным.

– Это похвально! – подбодрила его Вита. – Но что было дальше?

– Я шел по коридору, когда услышал тихий стон… – волшебник прикрыл на минуту веки, вспоминая, и снова побледнел. – Я укрылся в оконной нише, за шторой… Шаги были все ближе, легкие и медленные. Так мог бы ходить лунатик… А потом она прошла мимо меня…

Он открыл глаза, покосился на бокал с вином, схватил его и осушил до дна. На его щеки начал возвращаться румянец. Альперт посмотрел на Яго:

– Прошу меня простить, граф, вы были правы, мне полегчало!

– Я рад, – улыбнулся тот.

– Графиня выглядела, как привидение, – продолжил свой рассказ Альперт. – В белой сорочке, босая, с распущенными волосами. Тут я ясно разглядел шрамы на обеих руках – от запястья и до плеч. Но больше всего меня потрясло ее лицо – она шла с закрытыми глазами, не спотыкаясь и ни на что не натыкаясь, и выглядела так, как будто слышит чей-то зов, которому не может не подчиниться…

– Брр! – произнесла Тариша. – Не хотела бы я такое увидеть!

– И что же вы сделали, Альперт? – спросил Грой.

– Я… Я пошел за ней, – признался волшебник.

Глядя на него, Вита поняла, что он боялся до ужаса, но шел за Ариной рю Сорс, подчиняясь каким-то своим принципам, которыми не мог поступиться. С точки зрения Вительи это заслуживало уважения.

– Я прокрался за ней до крытой галереи, которая ведет в замковую часовню, и увидел, что граф ждет жену у входа. Когда она проходила мимо, он открыл дверь, пропустил ее и скрылся следом.

– Значит, рю Сорс в курсе происходящего, – констатировал Ягорай и посмотрел на Виту. – А он сам не может быть этим демоном?

Вита взглянула на Попуса, и тот, правильно поняв ее взгляд, качнул головой:

– Я ничего не ощутил в отношении графа. Он – человек!

Вителья кивнула:

– Согласна!

– Мне не доводилось встречаться с демонами… – пробормотал Ягорай и повернулся к Грою: – А какие у демонов отношения с оборотнями? Если в замке действительно обитает демон, вам будет небезопасно гулять в его окрестностях под луной, я прав?

Желтые глаза Вироша мерцали как две луны.

– Дополнительная магическая защита нам бы не помешала, – ответил он. – Вителья, ты можешь такую поставить? Чтобы сделать нас невидимыми для демонов?

Волшебница задумалась. Да, она специализировалась на боевой магии, но за прошедшие столетия случаи появления демонов среди людей стали настолько редки, что основной упор делался на участии магов в боевых операциях против других боевых магов. А у демонологии были свои тонкости.

– Я смогу, – воскликнул Альперт, – я знаю парочку необходимых заклинаний! Вот только у меня может не хватить Силы…

Вителья поднялась и оглядела присутствующих:

– Мы здесь не на один день, так давайте сегодня хорошенько выспимся, а завтра понаблюдаем за обитателями замка, и подготовимся к следующей ночи. Тогда Грой, Дикрай и Тариша уйдут на разведку под действием защиты, а мы попробуем проникнуть в часовню и посмотреть, что там и как.

– Но наша задача… – начал Грой, однако Вита так посмотрела на него, что он удивленно замолчал.

– Я – руководитель группы, – жестко сказала волшебница, – и у меня есть необходимые полномочия решать, что для нас важнее. И я решаю, Грой, – уже мягче закончила она, и оборотень молча поднял ладони, показывая, что подчиняется. – А теперь всем доброй ночи!

– Думаю, никому не стоит отправляться в прогулку по замку в одиночку, – добавил Яго, – и на будущее прошу, прежде чем принимать какое-то решение, спрашивать разрешения у руководителя группы.

Щеки Альперта снова окрасил румянец. Он стремительно поднялся, коротко поклонился Вителье и графу и выскочил из комнаты.

– Тяжело ему дается дисциплина, – хмыкнула Руфусилья, покидая комнату.

– С такой-то фамилией… – добавила Торусилья, следуя за сестрой.

Спустя мгновение в помещении остались только Вита и Яго. Рю Воронн развернул волшебницу к себе.

– Что тебя тревожит, солнышко мое с рысьими глазами? – спросил он, нежно касаясь губами ее век.

Вита приподнялась на цыпочки, чтобы стать ближе к нему, запрокинула лицо, наслаждаясь поцелуями, легкими, как крылья бабочки. Поцелуи Яго становились все крепче, его объятия все жарче. Зарычав от страсти, рю Воронн подхватил девушку на руки и отнес на кровать.

Когда страсть улеглась, оставив их лежать обнаженными под теплым одеялом, Вителья повернулась к Яго.

– Меня тревожит Альперт, – наконец, ответила она на вопрос. – Он обладает знаниями, которыми обладать не должен.

– Поясни!

Ягорай улегся удобнее, обнял Вителью так, чтобы она могла положить голову ему на плечо.

– У меня сложилось впечатление, что у него… как бы это сказать… личные проблемы с демонами… А те заклинания, о которых он говорил, изучают в адептуре, но никак не во второй год после окончания университета! Это странно, Яго.

– Думаешь, Альперт занимается запретной магией? – уточнил рю Воронн.

Вита поворочалась в его объятиях, устраиваясь поудобнее. Глаза у нее закрывались.

– Не знаю, – пробормотала она, сладко зевая, – знаю только, что люблю тебя…

– Что ты думаешь насчет возможности обвенчаться у алтаря из тысячелетнего кедра? – прошептал Яго.

Сон как рукой сняло. Волшебница изумленно взглянула на рю Воронна. Впервые на ее памяти Ягорай казался смущенным.

– Ну, после окончания миссии, разумеется… – пробормотал он. – Или ты хочешь платье, пышное торжество и свадебную ладью, как принято в Ласурии?

Мгновение Вителья молча смотрела на него, а затем крепко обняла и воскликнула.

– Я хочу тебя, Яго! Только тебя!

Рю Воронн облегченно засмеялся.

⁂

За завтраком Ягорай завязал с графом разговор о замке. Рю Сорс гордился историей своего рода, был прекрасно с ней знаком, поэтому не удивительно, что его слушали с интересом.

– Надеюсь, мы увидим замок, Ваше Сиятельство? – поинтересовался Грой. – После ваших историй мы полны нетерпения!

Граф довольно улыбнулся.

Экскурсия началась с главного зала, сразу за входными дверями, сработанными из великолепного дуба.

– Дубы и черные кедры – единственные деревья, сохранившиеся без изменений со времен Вечной ночи, – пояснил рю Сорс. – Цена за такие деревья на рынке сравнима с ценой на радужники. Человеческая алчность – мерзкое качество, и именно из-за него в Ласурии почти не осталось подобных исполинов. Я не удивлюсь, если их вообще не осталось! Мы, здесь, на Севере, бережно относимся к своему наследию. На территории моих владений растут нетронутыми три черных кедра и десять дубов, которым, если судить по летописям, более шестисот лет. Одиннадцатый был срублен моим предком. Именно из него сработаны эти двери.

– И огнепоклонники не добрались до деревьев? – заинтересовался Альперт. – Я слышал, что они сжигали все на своем пути.

– Роща находится в кольце холмов, и ее не так просто отыскать, уважаемый маг, – охотно пояснил рю Сорс. Вителья обратила внимание, что Грой и Яго переглянулись при этих словах. – Видимо поэтому деревья там и сохранились с давних пор. Одержимые окружили город, центром которого являлся замок, и выжгли лес вокруг. Но, к счастью, они не задержались надолго, торопясь на юг.

– В Ласурию, – кивнул Грой. – Граф, если этому дереву около пятисот лет, почему оно даже не потемнело от времени? Чем-то обрабатывали?

Рю Сорс равнодушно пожал плечами.

– Полагаю, господин Вирош, дело в здешнем воздухе, который препятствует гниению и позволяет дереву сохранять свои качества, – ответил он и заторопился к широкой лестнице с резными перилами. – Прошу за мной!

«Экскурсанты» двинулись следом. Яго придержал Виту за руку и, склонившись к ее уху, прошептал:

– Упомянутая роща, судя по карте, и есть место обитания древнего клана оборотней, о котором говорилось в сказке про красный капор. Это дело становится все интереснее!

Вителья рассеянно кивнула. Что-то зацепило ее в словах графа, но что, она не могла понять.

Над лестницей висели портреты членов семейства рю Сорсов.

– Это мой прадед, мой дед, мой отец, а это место я приберег для своего портрета! – посмеиваясь, рассказывал граф. – Пролетом выше вы увидите женщин нашего рода…

Вита, в задумчивости поднимаясь по лестнице, налетела на внезапно остановившегося Ягорая, перед которым застыл, глядя на один из портретов, стажер Попус.

– Как удивительно… – пробормотал Альперт, не замечая Яго и Виты.

Вителья поднялась выше и остановилась рядом с ним.

– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила она.

– Родовое сходство, – так же тихо ответил юноша. – Присмотрись, Вителья, не обращай внимания на наряд и прически – это дань моде. Но лица!

Волшебница вгляделась в картины. Выполненные, судя по технике, разными художниками, они изображали череду рю Сорсов в одинаковых позах – плечи расправлены, руки сложены на животе, голова чуть повернута. Нарисованные люди разглядывали посетителей не просто свысока, но с презрением, и действительно были на одно лицо.

– Ну просто одно лицо!.. – прошептал Альперт, подтверждая ее мысли.

– А здесь мы видим портреты моих несчастных жен, – с воодушевлением продолжал рассказывать граф, продолжая подниматься по лестнице. – Судьба была жестока ко мне, ведь каждую из них я любил. Но я встретил ее удары достойно, и в награду она послала мне мою обожаемую Арину!

– А, кстати, где она? – невинно поинтересовался Грой.

– Графине нездоровится, – коротко ответил рю Сорс и продолжил рассказ о безвременно усопших супругах.

Со слов графа только первая из его бывших жен с юности отличалась слабым здоровьем, смерти остальных были несчастливыми случайностями. Вторая попила ледяной воды из незамерзающего родника и слегла в лихорадке, от которой скончалась. Третья умерла от сердечного приступа, который невозможно было предсказать.

– Но почему их не лечили? – удивилась Вителья.

– Для такой глуши, как наша, личный целитель – непозволительная роскошь! – возмутился граф.

– Разве? – удивилась волшебница. – Многие молодые целители посчитали бы работу у вас выгодной и необременительной, несмотря на удаление от цивилизации.

– Здесь люди смотрят на все иначе, моя дорогая, – пожал плечами рю Сорс.

Разговор оставил Виту в недоумении. Судя по всему, граф был очень богат, во всяком случае у него был личный духовник. Так почему же он жалел денег на медицинскую помощь, которая могла бы прийти по первому зову, в том числе к нему самому?

Замок рю Сорсов был меньше королевского, но его размеры впечатляли. Хозяйственные помещения и комнаты слуг располагались на первом этаже донжона, покои хозяина и его жены – на втором. Третий, четвертый этажи и башни, насколько поняла Вителья, были необитаемы уже долгие годы, однако и на жилых этажах большинство комнат пустовало, хотя в них царил порядок: стены не поросли плесенью, потолок не избороздили трещины, на полу не валялись куски каменной кладки. Кое-где даже сохранились резные деревянные балясины, поддерживающие арки, и гнили на них не наблюдалось. Хотя сам замок выглядел, как будто ремонт делали всего несколько лет назад, его архитектура и интерьеры дышали такой древностью, что Вителье на миг показалось, словно она перенеслась в прошлое, во времена одержимых огнепоклонников, и уже никогда не вернется в настоящую реальность. Ощущение было настолько сильным, что она ущипнула себя за руку. Нехитрое действие привело ее в себя, заставив вспомнить, что она волшебница, которая может увидеть гораздо больше того, что рю Сорс сочтет необходимым показать.

Вителья незаметно сплела «Взор» и пустила впереди их сопровождающего – граф как раз показывал гостям свои покои.

Заклинание неожиданно получилось очень похожим на глаз Варгаса. Вита подумала, что ей не хватает Серафина – и как напарника, и как друга, и покосилась на шедшего рядом Яго. На сердце стало тепло и просто – вот он, ее мужчина, ее суженый и будущий супруг. Как ни жалко ей было Варгаса, она не сможет принадлежать никому другому, пока жив Ягорай рю Воронн.

Граф провел спутников в гостиную, украшенную в узаморском стиле – камень, меха и дерево, а Око направилось в другую сторону – к покоям Арины рю Сорс.

Рядом с дверью графини дремала, сидя на стуле, немолодая горничная, которую Вита уже видела в толпе встречающих слуг. Тогда ее грубоватое лицо украшала радушная улыбка, а сейчас было в нем что-то такое, отчего волшебница внутренне содрогнулась.

Око скользнуло сквозь дверь и показало Вите комнату графини. Кровать была не разобрана. Арина рю Сорс в одной ночной сорочке сидела у окна, уронив руки на забытое вышивание. Ее предплечья и плечи были щедро украшены свежими и подживающими шрамами. В глазах молодой женщины царила пустота. Они казались зеркалом, отражавшим ничто. Внутренне поежившись, Вителья уже собиралась отозвать Взор, как вдруг что-то блеснуло на щеке графини. Приблизившееся к ней Око показало… слезу.

Вита замешкалась… Горло сжало удушье, будто на ней все еще было надето ненавистное Ожерелье признания. Пусть шею Арины рю Сорс не украшали никакие ожерелья, она была рабыней, как когда-то едва не стала рабыней Первого советника асурха Самсана Данира ан Третока сама Вителья!

– Что с тобой? – тут же спросил Яго. Полуобнял ее, прижал к себе, делая вид, что шепчет на ухо нежности.

Вита на миг благодарно прижалась к нему и перевела взгляд на хозяина замка, стараясь не выдать собственной ярости.