Текст книги "Корвус Коракс"

– Будут и другие? – спросил я. Пока он болтает, все в безопасности, и прежде всего Корвус.

– Натюрлих, – важно кивнул Рыбин. – Естественно. Камень за камнем мы будем отсюда, с семи холмов, возводить величественное здание Четвертого рейха. К сожалению, повторить опыт фюрера на родине фюрера сегодня уже не под силу. Нация нибелунгов, нация Ницше и Вагнера, Юнгера и Ратцеля, Гитлера и Геббельса сегодня сдулась. Немцы утратили пассионарность. Они непоправимо отравлены американской пропагандой, так называемой демократией, английским языком, который отбирает слова национальных языков и навязывает вместо них другие, чуждые нашему уху. С теперешними немцами райх нуммер фир не построишь. А вот с вашими – легко.

– Неужели вы собрались строить это здание в России? В стране, победившей нацизм? – Я слушал Рыбина и поражался, как гладок его бред. Похоже, свою речь он давно отрепетировал. Но без наставленного пистолета ни один нормальный человек не стал бы слушать эту хрень.

– Конечно, в России, где же еще! – убежденно воскликнул Рыбин. – Вы прямо созданы для Четвертого рейха, вы, русские, для него благодатный материал. У вас так здорово чередуется черное и белое, как полосы на зебре: героизм и рабство, ученость и тупость, отзывчивость и лютое хамство. Вы не сухая застывшая глина, а все время влажная – лепи чего хочешь. А насчет победителей… Эх, Иннокентий Ломов, глупенький! Выигранная война всего-то означает, что ваша броня оказалась крепче, а танки – быстрее. Вы победили вермахт и СС, а идеи фюрера победили вас… Хотя, надо признать, фюрер не был безупречным мыслителем.

– Неужели? – спросил я, но Рыбин как бы не заметил издевки. А может, и впрямь не заметил.

– Не был, не был, увы, – вздохнул внук рейхсминистра. – Как бы кощунственно в моих устах это ни звучало. Фюрер был ослеплен расовой теорией и плохо смыслил в геополитике – чем дальше, тем хуже. Идея превосходства арийцев озлобила весь остальной мир и, главное, не давала реальных дивидендов. В отличие от рабочих лагерей лагеря уничтожения были убыточными. Ну а в геополитике главный просчет фюрера случился там, где мог быть триумф. Пакт имени Молотова и моего деда не должен был быть времянкой, на два жалких года. Это должна была быть постройка из стали и бетона, на века, на перспективу. Не воевать со Сталиным, а поделить с ним земной шар. У нас был национал-социализм, у вас был просто социализм – разница невелика. Ось «Берлин – Москва» стала бы крепче всех остальных осей, вместе взятых…

– Ваша новая ось «Москва – Варшава», думаете, будет крепкой?

– Какая уж там ось? – отмахнулся Рыбин. – Ни стали, ни бетона, одни сопли. И пакт наш покамест хиленький, и в качестве союзника России Дудоня слабак, но… на первое время сойдет. Это как с помощниками: для всяких мелких грязных дел годятся пионеры, а потом их можно и в расход. Кстати, спасибо, что разорили Осколково – избавили меня от работы… Тут ведь важен первый шаг. Главное – начать. Как только мы с поляками расхерачим Украину, это ублюдочное детище Беловежского договора, как сказал бы коллега моего покойного деда, мы порвем одно звено, и все остальные посыпятся. Мы своим примером окончательно убедим мир, что послевоенные границы не догма, – и треснет по швам вся привычная Европа.

– Вся? – переспросил я.

– Без исключения, – заверил меня Риббентроп-внук. – У всех давно накопились претензии друг к другу, и они прорвутся обязательно. Греки сцепятся с македонцами, венгры с румынами, макаронники с французами, сербы с албанцами, литовцы с поляками, в Бельгии валлонцы с фламандцами затеют грызню, а шотландцы напрочь отделятся от Англии. Мы вскроем ящик Пандоры, подождем общего раздрая, а там, с божьей помощью, начнем тихонько подгребать к себе самые слабые земли. Ну а если кое у кого не окажется общих границ – тем хуже для соседей. Но белорусы сами к нам прибегут. Была Европа ничейной – однажды станет нашей…

– Европу не трожь, придурок! – не выдержала Лина. Она дважды ездила во Францию и один раз в Италию и мне потом все уши прожужжала про тамошний замечательный сервис. Говорила, что даже в самых дешевых гостиничных номерах есть пневмопочта, и эсэмэски доставляют в два раза быстрее, чем в Москве. – Никакая Европа к таким козлам, как вы, добровольно не придет, а завоевать ее – кишка тонка у тебя и твоего плешивого Пронина…

– Молчать, пигалица! – оборвал ее Рыбин, раздосадованный, что кто-то грубо вмешался в его прочувственную речь. – Вздумала еще болтать о величайшей в мире геополитике. Ты вообще тут была только для обмена. Твое дело бабье: кирхе, кюхе, киндер… ну ладно, еще кляйдунг. Суди не выше модельных туфелек, которые ты тачаешь на своем юго-западе…

Все прежние разглагольствования этого типа не задевали меня за живое, но тут я рассердился: мало того что внучок нациста держал девушку в черном мешке, так он еще смеет ее поучать!

– Вся ваша величайшая геополитика, вся ваша несокрушимая крепость из стали, бетона и соплей начинается с удара кирпича, которым вы сзади огрели кремлевского коллегу, когда пришли к нему в гости, – сказал я. – Видел я этот кирпич. Оружие, достойное нибелунга.

– А-а-а-а, – протянул Рыбин. – Вот ты, значит, как заговорил, Иннокентий Ломов. А знаешь, Эвелина, чего он так расхрабрился? Он думает, что вот-вот к вам на подмогу прискачет кавалерия – меня скрутит, а вас спасет… Так вот, никто не появится. Некому появляться. В эти самые минуты три машины, которые ссудил вам Костанжогло, уже догорают в кювете, а в них твой драгоценный Фишер, это трепло Наждачный и кто-то еще… А кто остался жив, надолго сядет за укрывательство преступников, хотя сами преступники до этого, хе-хе, не доживут. Мыслимое ли дело – оставлять в живых тех, кто раньше времени может разболтать о будущем?

Внук рейхсминистра бросил взгляд на часы и ухмыльнулся.

– Да-да, больше появляться некому, – самодовольно повторил он. – Я опять вас переиграл, и теперь уже навсегда. Как ты думаешь, почему я так легко согласился на ваши время и место? Потому что ваш дружок Костанжогло, трясясь от страха, сразу же прибежал ко мне и вас заложил. Все рассказал: и про твоего древнего Фишера, и про все ваши планы… И чтоб ты знал, в птичках я тоже кое-что смыслю. И поэтому не боюсь, что, прежде чем отдать мне ворона, вы могли скопировать и где-то спрятать фонограмму. Без оригинала вторичная запись уже никакой не аргумент, да и качество перезаписи с отечественного носителя, сам понимаешь, будет бросовым, это вам не попугай. В том-то и уникальность птицы, которую ты мне принес. В том-то и простота ситуации: есть ворон – есть свидетель, а сдохнет – и нет свидетеля…

Рыбин приобнял клетку, нацелил на Корвуса ствол пистолета и громко сказал: «Кх!». Ворон вздрогнул и отшатнулся, а советник президента рассмеялся.

– Ты все же глупенький, Иннокентий Ломов, – сказал он. – Несмотря на все твои познания в авторском праве. Все уловки с «лабудой» я знаю. Ты думаешь, я не понял, что эта птичка сейчас пишет все, что я говорю? Ты веришь, что останется запись нашего разговора – и будут в одном флаконе и переговоры с моим дедушкой, и компромат на внука? Да пожалуйста, пусть пишет. Что тебе повторить? – обратился он к носителю. – Признание? Специально повторю громко: «Я убил Сверчкова за то, что он меня обокрал, и ничуть не жалею»… Что еще ты хочешь услышать, птичка? Что мой великий дед – рейхсминистр Иоахим фон Риббентроп? Что через считаные месяцы начнется великий передел Европы, а потом мы построим Четвертый рейх? Все записал? Насладитесь моментом: у вас есть компромат на Ростислава Рыбина. Но только на минуту. А через минуту я сверну ему шею – прости, но никаких сюрпризов перед нашей будущей военной кампанией быть не должно…

– Оставь в покое птицу, живодер! – воскликнула Лина.

– А вот и не оставлю… Сидеть и не рыпаться! – он нацелил ствол на Лину, потом перевел на меня и снова на Лину. – Сверну ему шею и выкину на помойку, и его там сожрет какой-нибудь голодный кот. Слышишь? Кот! – Рыбин провел рукояткой пистолета по прутьям клетки.

– Кот… – внезапно повторил Корвус. И глубоким, сильным, чуть глуховатым голосом продолжил без паузы: – …фром сам анхэппи маста, хум анмерсифул дизаста…

– Это что такое? – поморщился Рыбин. – Твоя последняя речь? И по-английски, мне назло?

– …фоллоуд фэст энд фоллоуд фэста, тил хис сонс уан бёдэн боо…

Оказывается, у носителя была еще одна дорожка, совсем древняя! Это были стихи, и, кажется, я догадываюсь чьи. Феноменально! Эта птица не перестает меня удивлять.

– Ненавижу хренов английский! – Рыбин попытался просунуть ствол пистолета между прутьями, но безуспешно. Клетка была крепкой, самой лучшей, тезка постарался. – Сейчас ты у меня замолчишь, отродье! – Он попытался одной рукой открыть дверцу, но почему-то у него не получилось. Ладно, признаюсь: мы нарочно сделали так, чтобы дверцу заклинило. Убить птицу в запертой клетке, если у тебя под рукой нет, например, бочки с водой, довольно сложно.

– … тил зэ дёрджис ов хис хоуп, – не умолкал голос внутри Корвуса, – зэт меланколи бёдэн боо, ов нэва – нэвамоо…

– Закрой хавальник, зараза! Кому говорю? – проорал Рыбин и совершил роковую оплошность: просунул между прутьями мизинец.

И ворон, не будь дурак, своего не упустил: немедленно и прицельно клюнул.

– Ай! – Рыбин выпустил клетку из рук. – Пернатая шваль!

От удара об пол дверца наконец распахнулась, и Коракс обрел свободу. Он принялся летать по комнате, выщелкивая из клюва английские слова. «Нэвамоо! Нэвамоо!» – слышалось из всех углов. От этого Рыбин, кажется, совсем обезумел. Забыв про нас с Линой, он совершил еще один дурацкий поступок: принялся палить по летающему ворону из своего пистолета.

Бац! Бац! Бац! По комнате распространился кислый запах порохового дыма. Бац! Бац! Даже хорошему стрелку было бы трудно попасть в птицу, которая носится туда-сюда по комнате, а уж внук нацистского дедушки определенно не был хорошим стрелком. Мы с Линой бросились на пол, чтобы нас случайно не задело. «Уже пять пуль выпустил, я считаю, – деловито шепнула мне Лина. – Как только дойдет до восьми, я брошусь ему под ноги. Он упадет, а ты бей его клеткой по башке. Слышал, как она грохнулась? В ней килограммов пять веса!»

Но, к счастью, наш совместный подвиг не понадобился. Потому что еще раньше, чем мы досчитали до восьмого выстрела, из двери выскользнул бесшумный, как всегда, Фишер – не в своем обычном плаще, а в неприметном сером костюме. Вилли Максович схватил Рыбина за запястье. Пистолет грохнулся на пол, и старик отшвырнул его носком ботинка в угол.

– Шайзекерл, – мягко, почти ласково сказал он советнику президента. – Швахкопф! – А нам любезно перевел: – Это «говнюк» и «тупица» на языке его покойного дедушки. Раз ему не нравится английский, пусть окунется в атмосферу нашего родного немецкого… Кстати об атмосфере. Деточка, что тут у тебя за невыносимый аромат? Я даже пока стоял на лестнице, глубоко его прочувствовал. Это он, что ли, какой-то дрянью так надушился?

– Дрянь – целиком моя заслуга, – скромно признал я. – Это маскировка. Я вылил целый флакон поддельной «Шанели», чтобы заглушить птичий запах. И вообще зря вы так долго стояли на лестнице. Пока вы там выжидали, нас, между прочим, грозились убить, особенно Корвуса.

– Прости, я заслушался, – хмыкнул Вилли Максович. – Когда еще услышишь такие откровения потомка нацистского бонзы? Его бы в музей Второй мировой войны – живым экспонатом.

Обезоруженный потомок бонзы подал наконец голос.

– Почему ты жив, старик? – угрюмо спросил он у Фишера. – Почему ты не сгорел в машине?

– Никто не сгорел в машине, – успокоил его Вилли Максович. – Ваша засада, наверное, до сих пор их ждет, а мы на них никуда и не ездили. Я предвидел, что Костанжогло нас сдаст, и открыл ему ненастоящий план. А в настоящем был другой главный элемент – не ворон, а воронка.

– Бред сивой кобылы! – раздраженно скривился Рыбин. – Какая еще, на хрен, воронка?

– Обычная, из школьного учебника физики, – объяснил Фишер. – Эффект акустической воронки – это когда ты делаешь в жесткой стене маленькую дырку. И все, кто за стеной, тебя отлично слышат. А в нашем случае еще и записывают. Иннокентий, пора, выпускай их на волю.

Недавно с помощью этого трюка обдурили инспектора ФИАП Кешу Ломова. Грех было не воспользоваться столь удобным гаджетом. Уже не таясь, я вытянул из ящика стола провод пульта и нажал на кнопку. За стеной послышался шум крыльев. Через минуту-другую он стал стихать, и тогда я открыл дверь в соседнюю комнату, где стояли ряды клеток – теперь уже пустые. Последние носители, расталкивая друг друга, покидали помещение через распахнутые окна и улетали в ночь. Корвус, почуявший свежий воздух, тоже сделал вид, будто присоединяется к общей птичьей компании и вот-вот выберет свободу от нас. Но на самом деле никуда улетать не стал, а уселся на один из подоконников и стал чистить перышки, отдыхая после сегодняшнего стресса.

– Про «лабуду» вы верно догадались, – сообщил я Рыбину. – Но не один только наш ворон, а еще четыре сотни отборных попугаев записали речь про ваш план войны и про убийство Сверчкова. И сейчас они разлетятся по Москве – всех не отловите, всех не задавите…

– Всех не задавим, – жалким тусклым голосом подтвердил Рыбин и тут же, без паузы, крикнул: – Но одного-то можно! Нужно! – Как-то вывернувшись из руки Фишера, он с громким охотничьим воплем кинулся прямо к подоконнику, где мирно сидел Корвус.

Если бы ворон испуганно кинулся назад в комнату, он, наверное, был бы пойман и растерзан. Но инстинкты у нашего Корвуса оставались хорошими: он, не раздумывая, метнулся вперед, в ночь. Летучесть его никто бы не назвал идеальной. Но внук рейхсминистра не умел летать вовсе. Пытаясь ухватить птицу, он проехался животом по подоконнику, высунулся в окно, взмахнул руками, потерял равновесие – и исчез…

Глухой удар. Треск деревянной тары, наваленной внизу под окном.

– Третий этаж не пятый, – спокойно сказал Вилли Максович. – И там внизу пустые ящики. Если удачно упасть, можно отделаться ушибами и переломами. Впрочем, интереса ради давайте спустимся и посмотрим. И главное, наш Корвус там где-то недалеко, не потеряйте его.

Мы втроем спустились по лестнице, аккуратно обходя двух лежащих без движения охранников Рыбина, вышли из здания и прошли сквозь чугунные воротца во внутренний дворик. Сверху на нас светила луна, а сбоку – фонарь. В их двойном свете мы первым делом увидели Корвуса, который с мрачным видом бродил вокруг обломков деревянных ящиков. Ворон был невредим – чего нельзя было сказать о советнике президента. Рыбин лежал на земле в крайне неудобной позе. Его шея была неестественно вывернута, как будто он хотел увидеть что-то позади себя. Я сразу сообразил, что упал он исключительно неудачно – несмотря на третий этаж.

– Так ему и надо, – безжалостно произнесла Лина. – Я бы такого гада сама столкнула. Кеша, ты не забыл? Мы теперь в оппозиции к режиму.

Вилли Максович поднял носителя с земли, отряхнул и посадил его ко мне на плечо.

– Ишь чего выдумал – строить Четвертый рейх! – сказал Фишер, глядя на Рыбина. – Ну уж нет, хватит! Третий с нашей помощью накрылся, а четвертому не бывать. Верно, Корвус?

– Нэвамоо! – уверенно подтвердил ворон и покрепче уцепился когтями за мой воротник.

Эпилог

Всего полгода прошло, а я его не сразу признал. И лишь когда мы с ним уже поравнялись, я вспомнил эту рыжую голову с большой центральной залысиной. Ссутулившись, человек плелся по улице, опустив голову – словно что-то высматривал на асфальте у себя под ногами.

– Привет, дядь Жень, – поздоровался я. – Как дела?

Менеджер оптово-розничной торговой точки «Сиди и слушай» Евгений Петрович Шишкарев ответил машинально, не поднимая глаз:

– Дела у прокурора, а у нас так, делишки…

Потом все-таки оторвал взгляд от асфальта, увидел меня и добавил беззлобно:

– А, это ты, прохвост! Слышал, тебя еще в сентябре турнули из Инспекции.

– Обижаете, дядь Жень, – весело отозвался я. – Меня, наоборот, уговаривали остаться. Сам ушел. Зачем мне ФИАП? Есть в этой жизни занятия поинтереснее.

– И то правда, – завздыхал Шишкарев. – На хрена тебе работать на дядю, с такими-то деньжищами? Кто бы мог подумать, что этот драный носитель, которого я, старый дурачина, выбросил, а ты прибрал, окажется антиком, мировой знаменитостью?

«Дважды знаменитостью», – мысленно уточнил я. Хоть и не сразу, но мне удалось выяснить, откуда вообще взялся наш Корвус. Оказалось, что в 1936 году первый американский посол в СССР Уильям Буллит, уходя со службы, подарил этого носителя тогдашнему советскому наркому иностранных дел Максиму Литвинову, а тот, не будучи большим любителем птиц, передал его на баланс своего наркомата, в отдел текущих фонограмм. Оттуда его и забрал новый нарком Молотов, когда пришла пора делать запись встречи с посланцем фюрера. Но каким путем, через сколько рук ворон попал к Буллиту от его первого владельца – знаменитого американского писателя, – никто так и не доискался. Думаю, Буллит не знал об этой дорожке, иначе бы, конечно, не выпустил сокровище из рук. И тем более не знал о биографии носителя Молотов. Для него, как известно, Корвус представлял ценность совсем по другой причине…

Слова дяди Жени про «деньжищи» были некоторым преувеличением. Ну да, Библиотека Конгресса США и Общество Эдгара По, в чьей коллективной собственности теперь находится наш антик, подкинули мне кое-что существенное. Часть денег я отдал маме Кеши Савочкина, чтобы устроить тезку в нормальную частную школу с орнитологическим уклоном (и подальше от директрисы Липской), часть перевел команде Наждачного на новые проекты, часть уговорил взять Вилли Максовича, чтобы оплатить путешествие, а на оставшиеся деньги снял офис на «Мосфоно» и решил заняться тем, что больше всего нравится, – издавать правдивые комиксы.

Лина сразу же одобрила мой уход со службы. «Все правильно, – сказала она, – тебе давно уже пора было завязать работать на наше гадское государство». Я решил, что прежде всего выпущу «Фишера» – настоящего, без вранья. Даже тех сюжетов, которые я записал, пока мы с Линой отсиживались в бункере у старика, хватит на годовую серию, а там уж Вилли Максович вернется из-за океана, и мы придумаем еще что-нибудь. Я, кстати, и не подозревал, что у него в США есть родственники: взрослые сын и внучка. Сын – шахматный гроссмейстер, а внучка – актриса, играет принцесс в детских пьесах на Бродвее. Он их не видел с тех пор, как они переехали в Америку, но теперь наконец, когда цель достигнута и секретные протоколы найдены, можно было навестить родных. В конце концов, расстояние от Москвы до Нью-Йорка дирижабль «Андрей Рублев» пролетает всего за тридцать шесть часов.

А еще Вилли Максович обещал заехать из Нью-Йорка в Вашингтон – проведать Корвуса, узнать, не сильно ли его мучают историки и фанаты Эдгара По. Впрочем, главной целью его экспедиции стала все-таки не Северная Америка, а Южная. «Я уверен, – говорил он мне, – что свидетельство о смерти гауптштурмфюрера Йозефа Менгеле в 1979 году в Бразилии подложное. И если я, почти его ровесник, жив, то что мешало и этому негодяю уцелеть? Вдруг его поиски эликсира долголетия, ради которых он загубил тысячи жизней, к чему-нибудь да привели?» В одном полубульварном журнале старик наткнулся на заметку о странном человеке-амфибии, якобы живущем в джунглях Амазонки, рассмотрел рисунки, сделанные со слов аборигенов, и загорелся съездить и проверить. «У меня к извергу есть и личные счеты, – объяснял он нам с Линой. – Хочу с ним отдельно поквитаться за друга моего Ванечку Богомолова. Пока не все отомщены, для меня та, прежняя, война еще не закончена». «Ясное дело! – соглашалась с Фишером Лина (она, представьте, научилась не спорить по любому поводу!). – Повезло нам, что новая война так и не началась…»

Было это, конечно, не просто везением. Чтобы шар, наполненный будущей войной в Европе, не взорвался, а тихо сдулся, еще многим пришлось постараться. Аким Каретников получил обещанный эксклюзив и попытался напечатать статью у себя в «Новом Коммерсанте», а когда не получилось, отдал ее в самую большую польскую оппозиционную газету. Там она вышла и прогремела на всю Европу. Довольный Аким раздобыл для нас экземпляр: статья его была на первой странице, с литографиями обеих карт, с ударными цитатами из фонограммы Корвуса и откровений внука рейхсминистра. В Польше куда лучше, чем у нас, помнили о пакте и о протоколе, и слишком явное сходство с Гитлером произвело переворот в умах. Все случилось очень быстро. Люди вышли на улицы, маршалы Сейма поспешили сами возглавить колонны демонстрантов, Сенат присоединился к протестам… В общем, к тому моменту, когда президент Войцех Дудоня должен был ехать в Москву, он уже перестал быть президентом и давал показания Государственному трибуналу…

В те дни мы сидели в убежище Вилли Максовича, не торопясь возвращаться в московские квартиры, а маленький юркий Кеша каждый день приносил нам свежие новости. Сперва ничего как будто не происходило: четыре сотни птиц с фонограммой признаний Рыбина-Риббентропа, казалось бы, растворились на просторах столицы. Но вскоре выяснилось, что попугаи летали и кричали не зря. Уже через день пресс-секретарь Глиняный решительно опроверг все слухи, объявил покойного президентского советника Рыбина лучшим гражданином и патриотом, а все так называемые записи – фейком. Днем позже объявили, что Рыбин был уволен со своего поста еще месяц назад и наблюдался у психиатров, а еще через день фамилия «Рыбин» вообще исчезла из пресс-релизов. Военные учения в районе Льгова и Рыльска были отменены по техническим причинам, а министр обороны О. Хорхой от комментариев отказался.

Еще через день Минюст ликвидировал Пионерскую дружину. Главные пионеры, включая Утрохина, получили маленькие, но реальные сроки. Фамилия «Сверчков» канула в Лету одновременно с фамилией «Рыбин» – словно обоих вообще в природе не существовало. Режиссера Златогорова выпустили из тюрьмы и даже как будто сдавленно извинились за допущенную ошибку. Минина и Пожарского привезли обратно на постамент у Покровского собора – безо всяких внешних изменений. Визит «водолазов» в передвижной лагерь Наждачного впервые обошелся без разгрома и задержаний: стражи законности забрали с собой только танк, да и тот через два дня – к великой радости Лели Горностай – вернули. В одну из ночей фонтан и газон неподалеку от столичного штаба Наждачного так же таинственно исчезли, как и появились; на их месте возник примерно такой же, как раньше, павильон политтеатра, и тот же самый, что и прежде, глава районной управы снова клялся и божился, что никакого фонтана на этом месте не было отродясь, а бомжи с бумажками оказались все, как на подбор, театралами. А еще через неделю после начала этого марафона президент Пронин на пять минут показался перед журналистами. Сквозь зубы он обличил таинственных «фальсификаторов», которые сеют рознь между братскими народами, объявил о нерушимости европейских границ и отбыл с визитом на Афон, где, по слухам, может задержаться очень и очень надолго…

– Эй! – пробурчал менеджер Евгений Петрович Шишкарев, и я вернулся из мая в ноябрь. – Надо было бы, говорю, в суд на тебя подать, за то, что вломился к нам в здание и без спроса использовал наши клетки и реле. Но не люблю я связываться с судейскими – ты же теперь миллионщик, тебя ведь, поди, отмажут, а дядя Женя сам будет виноват.

– Дядь Жень, не наглейте, – с упреком сказал я, – вы же получили по максимуму компенсацию за весь причиненный ущерб, за отверстие в стене и каждую пулевую дырочку в потолке.

– Ну да, получил, – не стал спорить Шишкарев. – Бабки неплохие. Вот я и подумал: может, ты хочешь вложиться в наш бизнес? Ты ж теперь не на госслужбе, имеешь право. А то Бучко вышел из дела и напрочь свихнулся на почтовых голубях, а какой от них прок?

– Не-а, дядь Жень, – ответил я, – не катит. Вашему бизнесу скоро хана. Читали, что месяц назад открыли американцы? Корпорация «Эппл» совершила прорыв, Стиву Джобсу светит Нобелевка.

– Ты про новую музыкальную шкатулку, что ли? – пренебрежительно спросил Шишкарев.

– Никакая это не музыкальная шкатулка, – возразил я. – Это новое слово в технике. На восковые валики можно записывать настоящее человеческое пение, а потом проигрывать сколько угодно.

– Баловство! – отмахнулся дядя Женя. – Да и дорогущая, наверное, игрушка. Ничего, на мой век и птичек хватит. Им зерен насыпал, воды налил – они и поют по полной программе…

Я не стал с ним больше спорить, чтобы не расстраивать. В отличие от дяди Жени я уже видел в деле этот американский гаджет – у Акима Каретникова, который, как обычно, одним из первых сумел заполучить техническую новинку. Бандура размером с тумбочку выглядела нелепо, но ведь пела! И валиков с песнями можно было прикупить хоть сотню. А там, глядишь, прогресс помчится полным ходом и кто-нибудь сумеет уменьшить бандуру до чемодана. Или – чем черт не шутит – до размера школьного ранца. Тогда фонограф (смешное слово!) может всегда находиться с тобой – как тот барашек, который таскался повсюду за девочкой Мэри. «Мэри хэд э литл лэм, итс флис уос уайт эс сноу, энд эвриуэ зэт Мэри уэн, зэ лэм уос щёр ту гоу». Дядя Женя удивленно посмотрел на меня, и я сообразил, что напеваю вслух привязавшуюся песенку.

Мне нравился барашек, нравилась эта Мэри и нравилось будущее. Я чувствовал, что всех нас еще ждет много удивительного и чудесного. Мир изменится так быстро, что я сам успею увидеть эти изменения. И, конечно, поучаствовать в них.