Текст книги "Корвус Коракс"

Фиктивный Анненков выхватил из кармана бинокль и через него оглядел окрестности. Потом перевернул бинокль и оглядел еще раз.

– Разумеется, не признаю, – обидчиво заявил он наконец. – Не смейте меня дурачить!.. Мы ведь не позволим нас одурачить, правда? – обратился Эдик к офонаревшему господину Бучко. Тот машинально кивнул. – Вот я и говорю: вы меня не собьете, я с детства хорошо считаю. Тут у вас не три голубя, а целых шесть!

И действительно: пока мы разговаривали, в соседней клетке непостижимым образом появились еще три белых почтаря.

– Ой, простите, обсчитался. – Я изобразил на лице покаяние. – Конечно же, их шесть. Так-так-так, гражданин Бучко, вас я не поздравляю. Шесть голубей – серьезное нарушение госмонополии. Это уже не штраф, а до двух лет общего режима… Ну что, мне звать третьего понятого и еще раз пересчитаем птичек? Вдруг их окажется двенадцать? Тогда нарушение будет в особо крупных… – Я распахнул дверь и сказал пустому коридору: – Вот вы, зайдите!

– Не надо… – услышал я страдальческий голос господина Бучко. Кажется, он дозрел.

– Что не надо? – Дверь в коридор я все еще держал открытой.

– Не надо больше понятых. Я… я согласен дать информацию. Только потом заберите отсюда всех этих чертовых почтарей…

Очень скоро выяснилось, что Илья Владимирович Бучко – замшелый ретроград. Его продвинутость ограничилась импортной счетной машинкой. Я-то ожидал, что эту и соседнюю комнаты связывает скрытая переговорная труба, или хитроумное реле, или, на худой конец, телеграфная проволока. А оказалось, что сотрудников приглашают к начальству дедовским способом – ударом кулака в стену.

– П-пап, т-ты в-вызывал м-меня? – Молодой человек, прибежавший на стук, был уменьшенной и улучшенной копией своего отца.

Шея Бучко-младшего не успела пока заматереть, подбородок еще не стал квадратным, а мягкое заикание придавало речи юноши некую интеллигентность, его папаше не свойственную. По всем законам конспирации парня с таким приметным голосом надо было держать как можно дальше от записей пиратки. Но разве мог Бучко-старший сделать наследника простым экспедитором? Вот он и трудоустроил юношу куда не следует. Если в России что-то и сгубит преступный бизнес, то не рвение наших силовиков, а семейные династии.

– Ну да, я типа вызывал. – Господин Бучко старался смотреть не на сына, а куда-то вбок. – Вовка, ты, значит… Короче, вот этот, ну, человек, – хозяин офиса указал на меня, – он, это… он, блин, наш… он вроде как бы… – Нужные слова ему никак не давались, до скрежета зубовного. – Это наш э-э-э-э-э…

– …друг, – пришел я ему на помощь. – Близкий друг и деловой партнер. Правда, Илья Владимирович? И вы хотите сказать Вовчику, чтобы он открыл мне полный доступ к информации о тех самых, киркоровских, болванках. Да? Вы ведь об этом хотели сказать?

Господин Бучко кивнул с мученической гримасой человека, который только что спустил в унитаз кольцо, часы и пачку баксов, а теперь еще вдобавок вынужден отстегивать шантажисту-сантехнику немалые бабки за возвращение своего же собственного имущества.

– Большое вам спасибо. – Я ухватил Бучко-младшего за рукав. – Пойдем-ка, Вован, не будем отвлекать папу. А вас, – обратился я к Эрику с Эдиком, – попрошу пока остаться и помочь Илье Владимировичу последить за голубями. А то ведь они могут в любой момент вырваться из клеток – и лови их потом по всей комнате…

Помещение, куда меня привел сын господина Бучко, находилось в том же павильоне, только на третьем этаже, через два лестничных пролета. Выглядел офис гораздо неряшливее, чем главный, и при этом сильно попахивал: клетки были мелкими, железными, простыми по конструкции, без наворотов и без удобств. Тут сидели в основном отечественные носители – взъерошенные и недовольные.

Вряд ли на каждую птичку здесь имелся отдельный официальный документ. Впрочем, если нагрянуть сюда с обыском, то скорее всего выяснится, что ни Илья Владимирович, ни Вован Ильич к этой вороньей ночлежке отношения не имеют, а арендную плату аккуратно вносит какой-нибудь непросыхающий бомж с Киевского вокзала.

Учетом и регистрацией носителей в ООО «Бучко Аудиопродакшн» ведала грузная тетка восточного вида. С царской неторопливостью она разъезжала по всему помещению в офисном кресле. Узнав о моей просьбе, она степенно уехала за стеллажи, где пропадала минут двадцать. Когда я уже стал потихоньку терять терпение, она все же прикатила назад. В ее руках был каталожный ящичек.

– Вот, пожалуйста, – регистраторша протянула мне карточку. – Первая партия болванок, на которых потом писали Киркорова, пришла к нам из Балашихинского района. Место отлова – свалка пищевых отходов «Кучино». Согласно отчету сборщиков, носители взяты оттуда. Можете посмотреть сами, все триста штук здесь.

Я разочарованно повертел в руках карточку. Свалка была следом, ведущим в никуда. На полигон «Кучино» ворон мог прилететь из любой точки Москвы или ближнего Подмосковья. Хотя… хм… здесь на карточке странноватая запись: не «З00», а «300 + 0,5»!

– Вы что, принимаете воронов не только целиком, но и частями? – осведомился я. – Отдельно головы, отдельно хвосты?

– Нет, это исключено, – очень серьезно, даже с оттенком обиды ответила тетка, – мы принимаем только живых. Тушки, а тем более части тушек мы не берем. Полпопугая не годится для записи.

– Тогда что же означает это ваше «0,5»? – не отставал я.

– Просто я здесь пометила, что одного мы взяли за полцены. Этот был не со свалки, а из города. Приемщик говорил мне, что он сначала и брать его не хотел – носитель немолодой, может сдохнуть раньше времени. Но мальчик так просил, так просил… У нас принцип: тем сдатчикам, которые постоянно с нами работают, мы обычно идем навстречу. Тем более, если бы носитель сдох, мы бы потом деньги удержали. Но, знаете, он оказался здоровым и жрал потом за троих, а ведь по виду и не скажешь, что он…

– Как его зовут, у вас, надеюсь, записано? – нетерпеливо прервал ее я. – Может, вы знаете какие-то его приметы?

– Ну какие же у воронов приметы? – рассудительно сказала тетка. – Везде одно и то же. Клюв, два крыла, две лапки…

– Я не про ворона спрашиваю. Я про мальчика. Про того самого, вашего постоянного сдатчика. Он как-нибудь выглядит? Имя и фамилия у него есть? Адрес есть? Где учится, не знаете?

– Маленький, кудрявенький, – подумав, сообщила регистраторша. – Лет тринадцати. Учится вроде бы во вторую смену. А фамилии и адреса сдатчиков у нас не фиксируются. Но я знаю, что он обычно ходит к передвижному пункту сбора вторичных носителей, на углу Моховой и Воздвиженки. Там, наверное, недалеко и его школа.

В огромной Москве мальчик без фамилии и адреса – это меньше, чем иголка в стоге сена. И все же кое-какую полезную информацию я добыл: у меня есть примерный его возраст, приблизительная внешность и точный район, где его обычно видят. Плюс к тому мне известно его хобби – птицы. Эх, узнать бы еще, как его зовут!

– А имя его не помните? Ваш приемщик как-то его называет?

– Ипполит… Нет, не Ипполит, но похоже на Ипполит. Только еще длиннее и тоже на букву «И»… Инно… кентий. Иннокентий.

О-о-о, тезка! Мне везет. Мысленно я возблагодарил Фортуну. Будь мальчик-птицелов Сергеем или Денисом, все могло быть значительно хуже. Правда, школьника Ипполита искать было бы вдвое проще, но и Кеш в Москве тоже, по счастью, не перебор. Мое имечко не модное, не громкое и не гламурное. Если я бы вдруг затеял городской слет юных Иннокентиев, столпотворения уж точно не случилось бы.

– Спасибо, – сказал я регистраторше. – Вопросов больше нет…

За воротами «Мосфоно» ко мне присоединились Эрик с Эдиком. Они возникли как будто из пустоты: только что я шел по улице Мосфоновской один – и вдруг нас оказалось уже трое.

Несколько минут мы шагали молча. По сочувственным лицам братьев Бестужевых я догадывался, что в мое отсутствие произошло нечто из ряда вон выходящее. То ли ангел спустился с неба, то ли бронзовый уродец-монумент заговорил, то ли господину Бучко вдруг доверили исполнить партию дисканта в рекламе ореховых батончиков.

– Эх, Кеша, немножко ты не успел! – в конце концов не выдержал Эрик. – Не хотели тебя расстраивать, но ты пропустил такое шоу!

– Намного интересней, чем даже парад-алле с пони, тиграми и слонами, – поддержал брата Эдик. – Первый раз в жизни видим, как задерживают настоящего иностранного шпиона! Кеш, ты только представь: прямо тут, не доходя ворот, охрана его и повязала.

– Японца? – Я сразу вспомнил ту пару туристов с планшетами.

– Может, он и японец, но… – Эрик с сомнением прищурился.

– …но больше похож на таджика, – уточнил Эдик. – Ты, наверное, видел его, такой с загипсованной рукой. У него там в гипсе было место для небольшой птички с красненьким затылком…

Красноголовый королек, сообразил я. Самый мелкий из носителей. Его можно засунуть куда угодно, хоть в сигаретную пачку. Запись выйдет не слишком качественной: до студийной недотянет, но как черновая сгодится. Ну и ну! Королек – птичка не из дешевых, она простому гастарбайтеру не по карману. Кто-то из конкурентов «Мосфоно», видимо, очень хотел получить отчет, что тут творится. Мир шоу-бизнеса коварен. Свежих идей мало, нахлебников много.

– А здешние секьюрити, – смекнул я, – оказались на высоте…

– Вот-вот, на высоте, – тотчас же согласился со мной Эрик. – Настоящие профи. Орлы. Если уж кого возьмут на заметку, такой досмотр ему учинят – тюремный шмон по сравнению с ним детская щекотка. Внимательные – жуть. Макового зернышка не вынесешь.

Убедившись, что мы отошли уже довольно далеко от «Мосфоно» и из будки охраны нас не видно, оба брата остановились и принялись извлекать из-за пазух попугаев. Действовали они методично и без суеты. Доставали по одному, подбрасывали в воздух, вынимали следующего… Второго, третьего… пятого… десятого…

Вскоре я уже перестал считать и только смотрел, как стремительно исчезают в небе розовые жако, желтохохлые какаду, зеленокрылые ара… Быть может, некоторые из них сумеют вернуться к себе в Африку или в Австралию, но большая часть этой живой радуги останется в Москве – что, если вдуматься, тоже неплохо. Даже без записей такие носители стоят дорого, а теперь каким-нибудь простым москвичам повезет заполучить этих красавцев даром.

– Мы стащили тех, которые выглядели подороже, – объяснил мне Эрик, когда последний попугай скрылся за деревьями. – Из вредности. Уж больно нам не приглянулся этот твой Бучко.

– Когда ты ушел, он нам деньги предлагал, – сообщил Эдик. – Вот ведь гад, а? Хотел, чтобы мы тебя кинули и работали на него.

– Но мы, конечно, отказались, – с гордостью добавил Эрик, – и все его гнусные деньги полетели обратно в его гнусную морду…

– Точнее, ему показалось, что все… – ухмыльнулся Эдик, – кое-что нечаянно не долетело. – Он вытащил из кармана приличных размеров комок тысячерублевок. – Робингуды мы или кто? Наши старички из Дома ветеранов цирка уже соскучились по деликатесам. Ты, кстати, не знаешь, почем сейчас черная икра и французский коньяк?

Глава седьмая. Кеша на допросе

Школу я вычислил легко. Если взять карту Москвы, совместить острие воображаемого циркуля с пунктом приема вторичных носителей на углу Моховой и Воздвиженки и мысленно провести окружность радиусом в пять кварталов, то в круг попадут всего три учебных заведения. Интернат имени графини Уваровой отметаем сразу – он только для девочек. Лицей номер 1231 с углубленным изучением иврита и хинди тоже вычеркиваем – там нет второй смены. Остается средняя школа номер 1223. Улица Знаменка, дом 12, корпус 2.

Представьте себе здание типовой постройки: три бледно-розовых трехэтажных параллелепипеда, которые соединены между собой в виде лежачей буквы «П». Заранее известно, что в левой ножке буквы-великана – спортзал и медпункт, в правой – столовая и туалеты, а там, где у буквы «П» перекладина, засели, как сытые пауки, директор с завучем. По-моему, вся школьная архитектура у нас придумана еще в середине ХХ века. Она надежна на двести процентов, но и предсказуема до мелочей: не заблудишься, не потеряешься, не уклонишься в сторону – коридоры выведут тебя куда надо. От Калининграда до Владивостока повсюду одно и то же. В подвале – бойлерная, на крыше – ветряк, на этажах – по две конические урны, на стенах – наглядная агитация. Скучища.

Как я и ожидал, уже на подходе к заведению номер 1223 замаячила клумба с пыльными георгинами. За клумбой – кто бы сомневался? – начиналась широкая лестница (ровно семь ступенек, можете не пересчитывать), которая завершалась дверями под прямоугольным козырьком. Но я, конечно, не попер напролом, а зашел с тыла.

Осмотрительность – сестра мудрости. Законы о голубиной почте по-прежнему запрещали использовать охранных страж-птиц вроде сапсанов или беркутов, но некоторые директора втихую подкармливали из школьного бюджета зорких черных ласточек, готовых прицельно испачкать одежду всякому, кто войдет в главную дверь без спроса или сбежит до звонка на перемену. Система была старой, но верной. Так что лучше не рисковать.

Узкая дверь полуподвального запасного входа оказалась там, где она бывает всегда, – недалеко от основания левой ножки буквы «П». В низеньком предбаннике два крепких недоросля с красными повязками дежурных, отвернувшись от двери, сосредоточенно играли в слова на аспидной доске. Тот из недорослей, что повыше, габаритами смахивал на шкаф, а второй – на увесистую тумбочку. Либо они только начали новую партию, либо мне попались редкостные тупицы. Из слова «кораблестроение» эти двое сумели пока извлечь лишь «робу», «бак», «брак» и «бар».

– Эй, молодежь! – окликнул я игроков. – Ау!

Еще на полпути к школе, возле станции «Боровицкая», я купил на лотке «Все по пять рублей» бейсболку с эмблемой неизвестной компании и прихватил у овощного киоска картонную коробку из-под бананов. Так что сейчас дежурным предстояло увидеть не инспектора Ломова, а безымянного дядьку-курьера. По крайней мере, этот бастион я уж точно сегодня застигну врасплох.

– Чего? – Молодой шкаф с неохотой оторвался от аспидной доски, на которой в муках рождалось пятое слово – «блин».

– На-ка, пацан, держи. – Я сделал вид, будто протягиваю ему коробку. – Иди отнеси директору. И давай побыстрее.

Есть простое правило, не мной придуманное: чтобы гарантированно попасть куда-нибудь, надо не стремиться туда попасть.

– Вам надо, вы и несите. – Шкаф проворно спрятал руки за спиной. – Дежурным покидать пост не разрешается.

– И вообще, у вас там, может, бомба, – добавил второй, похожий на тумбочку. В его голосе мне послышались мечтательные нотки.

Понимаю, дружок, понимаю. Эти желания мне тоже знакомы. Накануне контрольных по химии и мы с одноклассниками не раз воображали, как на нашу школу случайно падает брандскугель с пролетающего боевого дирижабля. Или, еще лучше, сваливается метеорит. Пусть даже небольшой, хотя бы размером с футбольный мяч. Пять минут паники – зато потом долгие-предолгие каникулы.

– Шиш тебе, а не бомба. – Я взгромоздил пустую картонку на плечо. – Ладно, лодыри, сам доставлю. Где кабинет директора?

– Вон там! – Дежурные поспешили указать мне дорогу. Обоим уже не терпелось вернуться к игре. Часа не пройдет, как эти великие знатоки додумаются до слов «кора» и «строение».

Курьер протопал по серому кафелю, обогнул лестницу, свернул за угол – и перестал существовать: урна поглотила бейсболку вместе с кусками картона. Расправив лацканы пиджака, я причесался перед стеклом, за которым дремал свернутый гидрант, а затем неторопливо двинулся вдоль по коридору первого этажа.

Говорят, что прошлое живет в музеях, но, по-моему, его намного проще консервировать в жестяных банках школ. Неважно, какую из них ты заканчивал, – всякая покажется тебе двойником твоей собственной. За ушедшие восемь лет внутри консервной жестянки ничего не изменилось. Все тот же тусклый свет, тот же блеклый линолеум, те же шершавые косяки, вечный источник заноз, и белый больничный потолок. А под потолком, само собой, – пожарный биодатчик: такая же, как и в нашей школе, клетка с канарейкой и филином, разделенными сетчатой перегородкой. У нас считалось особым шиком, слиняв с урока, обкурить табачным дымом бедную канарейку. Ее верещание выдергивало филина из спячки, а громкое, на всю школу, уханье было сигналом к срочной эвакуации. Такие штучки любил проделывать Борька Сонин из параллельного «Б» – чемпион района по бегу среди юниоров. Обычно он успевал удрать с места преступления, но однажды ему не повезло: обозленные физрук, трудовик и обэжэшник устроили засаду, перекрыв лестницы. Борька героически спрыгнул из окна второго этажа и сломал ногу. С поличным его не взяли, но спортивной карьере настал конец…

Я шагал мимо дверей, из-за которых доносилось еще не позабытое:

– …тогда княгиня Ольга впервые использовала воробьев, чтобы сжечь город Искос… Искрос… Икорос… Регина Федоровна, извините, я это слово даже выговорить не могу!..

– …пустыни делятся на каменистые, глинистые, солончаковые и песчаные. Каменистые характеризуются как…

– …интеллигенция в лице профессора Преображенского не любила пролетариата, а пролетариат в лице Шарикова и Швондера не любил профессора и поэтому все время промахивался мимо его унитаза…

– …конструкция паровика Черепановых была такой удачной, что их продолжали выпускать, даже когда страны ЕЭС перешли на…

– …еще раз повторяю вам, дубины: квадрат гипотенузы равен сумме квадратов… чего? Мелентьев, встань, к тебе обращаюсь…

– …по мнению академика Рыбакова, первая клинопись появилась на Руси не позднее третьего века до нашей эры…

Между дверями классов на одинаковом расстоянии друг от друга висели до боли знакомые литографии в бедных деревянных рамочках: вдохновенный Пушкин с гусиным пером, задумчивый Менделеев на фоне своей таблицы, Дарвин в окружении почтительных горилл, Тьюринг с арифмометром под мышкой, граф Цеппелин у стапелей одноименного аппарата, румяный святой Николай рядом с новогодней елкой.

К традиционному учебному иконостасу здесь, впрочем, добавили еще один портрет, который отличался от остальных солидной золоченой рамой и объявлением прямо под ней. Вытянутый овал лица, пристальный взгляд, небрежно повязанный галстук с алмазной булавкой… Гордитесь, учителя, благоговейте, ученики: по этим коридорам когда-то бегал, как простой сопливый Гошка, сам Георгий Аристотелевич Костанжогло – выпускник 1987 года. И вот теперь, уже послезавтра, медно-никелевый олигарх намерен нанести визит в свою бывшую родную школу. Наверное, даже денег немного даст. Какое великодушие! Я бы своей школе помогать не стал, и пускай спасибо скажут, что не навредил. Умиленная ностальгия обычно является к человеку в компании со старческим склерозом, а у Кеши Ломова память в порядке. Школьные годы еще не кажутся мне чудесными. Наиболее светлые воспоминания детства у меня связаны с двусторонней пневмонией – когда в середине учебного года я не ходил на занятия шесть недель подряд…

– Добрый вечер! – Я постучался в дверь с надписью «Директор. Алевтина Олеговна Липская» и вошел без приглашения.

Здешняя Алевтина Олеговна прической, возрастом, лицом и, главное, выражением лица напоминала нашу незабвенную Аврору Кондратьевну. При виде гостя директриса школы номер 1223 быстренько задвинула верхний ящик стола, за которым сидела.

Спорю на что угодно, там спрятана вовсе не подшивка «Учительской газеты», а какая-нибудь еда. Наша безразмерная Аврора хранила в своем ящике пирожные и картофельные чипсы, но у этой, я вижу, габариты поскромнее. Значит, там шоколад или конфеты.

– Добрый… – и приветливо, и настороженно (педагоги так умеют) отозвалась директриса. – А вы, простите, э-э-э…

– Ломов, сотрудник Федеральной инспекции по адаптации птиц, – представился я, издали демонстрируя ей «корочки» ФИАП.

Грозное название нашей конторы уже хорошо знакомо нарушителям авторских прав, но еще мало что говорит обычным потребителям, не связанным с пиратским бизнесом. Так что когда нет времени на долгую лекцию о своем ведомстве и Мире-Без-Контрафакта, я просто-напросто выдумываю себе место службы исходя из обстоятельств грядущей беседы.

ФИАП – аббревиатура удобная: я уже успел побывать сотрудником Финансового института администрации президента, Фонда изучения аномальных проявлений, Федерации исследователей атипичной пневмонии и даже Факультета истории алкогольной продукции. Тут главное самому не забыть, за какую команду ты сегодня играешь.

– У нас в школе с птицами все в порядке, – отрапортовала Алевтина Олеговна, как только я сел напротив ее стола и не задал еще ни одного вопроса, – корм для них мы закупаем строго централизованно, в воду добавляем витамины, справки о прививках против гриппа могу предоставить, а если вы насчет того случая на уроке музвоспитания, то мы его обсудили на педсовете и сделали выводы, не отрицая, что попугай в целях экономии был куплен в ненадлежащем месте и перед уроком не проверен, поэтому на завхоза уже наложено взыскание, и впредь мы с заведующей учебной частью обязуемся лично прослушивать весь репертуар, и уж больше никакой Шнуров с его отвратительной… отвратительной…

– Никто вас не винит. – Я сумел наконец вклиниться в нескончаемый рассказ о событиях, про которые и понятия не имел. – Завхоз получил по заслугам. Однако я пришел не из-за этого.

У меня еще не сложилось четкого плана беседы. Одно было ясно заранее: первым упоминать о Кеше мне нельзя. Зачем ему портить жизнь? Я уйду, а ему-то здесь учиться и учиться. Если бы к нашей Авроре ввалился в кабинет некто официальный с вопросами про ученика Ломова, меня бы потом до последнего звонка держали под подозрением и дергали по любому поводу. Нет уж, такого я не допущу. Пусть директриса назовет Кешу сама, без моей подсказки. Но вот как ее подвести к этой мысли? О-о, кажется, есть идея!

– Уважаемая Алевтина Олеговна, – начал я, – вы, конечно же, знаете, что двадцать столичных школ будут выдвинуты на соискание грантов ФИАП и правительства Москвы, и три победителя получат по сто учебных носителей с новейшими записями для уроков…

Хотя эти гранты я придумал не далее как пять секунд назад, директриса с важным видом закивала: да, да, конечно, она знает.

– Таким образом, – продолжал я импровизировать, – для начала необходимо отобрать из общего списка этих двадцать претендентов. Условие одно. Поскольку штатное расписание школ-победителей расширено не будет, обслуживать грант придется непосредственно учащимся. Прежде чем сформировать двадцатку, нам важно знать: найдутся ли у вас ученики, которые могут взять на себя…

– Найдутся! – Алевтина Олеговна даже не дала мне договорить. – Среди выпускников будущего года у нас четверо отличников по биологии, из них двое стали победителями городских олимпиад…

Про себя я прикинул, что никто из тех четверых не может быть Кешей. Во-первых, по возрасту, а во-вторых, не может – и все. Иная психология. Когда подрабатываешь отловом птиц, на ловлю пятерок сил уже не остается. Либо то, либо другое. Какие там городские олимпиады, о чем вы, тетенька? Серьезному тринадцатилетнему мужчине эти детские глупости ни к чему.

– Выпускники не годятся. – Я покачал головой. – Они закончат школу, и кто будет приглядывать за носителями? Ваш ненадежный завхоз? Тут требуются пяти– или шестиклассники с практическими навыками. Я не против теории, но без живого опыта никакой учебник не поможет. Вот я и хочу знать: у вас есть хоть один такой кандидат? Если да, я с ним побеседую. Если нет, то пойду.

По лицу директрисы пробежала тень, и я понял, что кандидат, подходящий под мое описание, у нее есть. Но предъявлять его мне она очень не хочет. Считает его, наверное, не гордостью школы, а совсем наоборот – головной болью, шилом в заднице и божьим наказанием. По закону учительской логики таких опасных деток никому из посторонних показывать нельзя категорически… Что ж, придется форсировать события. Времени у меня мало. Скоро конец урокам, а на свободе его фиг отыщешь. Не бегать же по всем коридорам с воплями: «Иннокентий! Иннокентий!»

– Понимаю, вы в затруднении. – Я встал с места и церемонно поклонился. – Сожалею, что отнял у вас время. Всего доброго. В следующий раз вам обязательно повезет с грантом… Кстати, не подскажете, интернат имени графини Уваровой далеко отсюда?

«Зависть – медленно действующий яд, а ревность – взрывчатка», – часто говорит шеф. При долговременной осаде зависть эффективней, но когда нужен быстрый результат, ревность предпочтительней. По ярким отблескам в зрачках Алевтины Олеговны я догадался, что у нее под черепом только что проснулся беззвучный мини-вулкан.

– Есть! – выпалила она. – У нас есть именно такой мальчик!

– Послушный? Не хулиган? Не подведет?

– Что вы! Замечательный мальчик! – с воодушевлением отозвалась директриса. И для наглядности изобразила жестами что-то легкое, воздушное, невесомое. Типа облака или порции взбитых сливок.

Узнаю эту честную интонацию и эти жесты. На базаре они – верный признак того, что тебя пытаются нагло надуть. Значит, директриса и впрямь терпеть не может парня. Определенно – мой кадр.

– Его фамилия? – Я строго наставил на Алевтину Олеговну указательный палец, как пистолет. – Имя? Возраст? Класс?

– Савочкин, Иннокентий, тринадцать лет, шестой «В».

А вот и тезка! Имя, возраст, психологический профиль, круг интересов – все совпадает. Девяносто девять из ста, что Кеша – тот самый. Для очистки совести нужен только последний тест.

– Приведите этого Савочкина сюда, – распорядился я. – Надеюсь, вы не против, если мы с ним побеседуем прямо здесь?

Алевтина Олеговна согласилась в полной уверенности, что она-то во время беседы обязательно будет третьей. Как бы не так! У меня были другие планы. Едва мальчик, подталкиваемый сзади директрисой, очутился в ее кабинете, я вежливо, но непреклонно выдавил хозяйку обратно за дверь. При этом я цитировал ей фиаповскую инструкцию 38/56 о соблюдении конфиденциальности. И цитату, и всю инструкцию я, разумеется, придумал на ходу, а ее дробный номер позаимствовал у дома, где теперь живет Эвелина.

Тезка оказался точь-в-точь таким, каким его описали: кудрявым и маленьким. Держался он надменно, руки прятал в карманах, но когда я протянул ему свою, он все-таки снизошел до рукопожатия. Я увидел его исцарапанные пальцы – и последние сомнения отпали. Он! Никакие перчатки не спасут птицелова от когтей и клювов. Если зарабатываешь на флоре и фауне, будь готов пострадать. Даже аптечная мята, когда ее собираешь, без боя тебе не сдастся.

– Привет, – поздоровался я. – Садись поудобней. Ты, значит, Иннокентий Савочкин. А моя фамилия Ломов, и я твой тезка. Будем знакомы.

– Угу. – Мальчик присел на краешек кресла и поджал ноги. – Алевтина Олеговна говорит, вы из птичьей инспекции…

Сейчас мне придется огорчить Кешу, а потом немного разозлить.

– На самом деле, Иннокентий, я из другого ведомства, но об этом Алевтина Олеговна еще не знает. – Я улыбнулся тезке, как сообщнику. – А может, мы ей и не скажем. Все зависит от нашего с тобой разговора…

– Если вы из полиции, – презрительно сказал Кеша, – и опять насчет моего волонтерства у Наждачного, то я уже объяснялся в этой вашей комиссии… ну по несовершеннолетним. Мама мне разрешила, у директрисы есть ее расписка, а сама Алевтина мне не указ…

Головастый парень, мысленно восхитился я. Знает свои права. Не то что я, олух, в его возрасте. Когда Кеше Ломову было тринадцать, он интересовался не митингами, а книжками про Средиземье и комиксами про Штирлица. Ну и «Декамерон» почитывал, естественно.

– Ничего против Наждачного не имею, – заверил я Кешу, – и против его волонтеров тоже. Это совсем не моя головная боль. Давай-ка лучше обсудим твой бизнес. Ты, значит, в свободное от школы время пернатых ловишь? И где, интересно, в Москве самый лучший улов?

– Я ничего не нарушил, – с вызовом произнес мальчик, глядя на меня исподлобья. – Есть постановление городской думы от 7 мая 1995 года, я в школьной библиотеке нашел. Там написано: «Сбор и сдача вторичных носителей в Москве разрешены всем жителям города и области, начиная с тринадцати лет». Вот! А мне уже тринадцать и четыре месяца, могу вам хоть метрику из дома принести.

Умница, подумал я. И держится очень достойно. Придется мне слегка пофантазировать.

– Сбор разрешен, а вот кража – нет. – Я сурово нахмурился. – Три дня назад кое-кто похитил редкого отечественного носителя. Особые приметы украденной птицы – серое перышко в левом крыле и прожорливость. Владелец уже написал заявление и…

– Вы всё врете! – выкрикнул мальчик. – Никакой он не редкий, обычный старый ворон, у меня его за полцены еле-еле приняли! И хозяин его не мог ничего писать! Старик умер, я сам ви…

Тут Кеша понял, что сболтнул лишнего, и на полпути прикусил язык. Да поздно: слово – не попугай, в клетку не запихнешь.

Рубеж перейден, подумал я, теперь подсластим пилюлю – в целях лучшего взаимопонимания. Кажется, пора найти заначку Алевтины Олеговны. Я выдвинул верхний ящик стола и – ага! – обнаружил коробку конфет. На ее крышке лысый толстяк, похожий на огра, и подувядшая блондинка в подвенечном платье держали золоченый щит с надписью «J & V. Шоколадная любовь». Моя Лина назвала бы и подпись, и картинку безвкусицей. Но конфеты были ничего.

Выложив коробку на стол, я раскрыл ее перед Кешей и скомандовал:

– Бери, угощайся. И давай-ка поподробнее про хозяина птицы. Мне нужен не ты, а он. Начни с адреса этого старика…

К желтому пятиэтажному дому в Романовом переулке я подошел, когда на улице было еще светло. В лучах заходящего солнца величественный особняк выглядел особенно запущенным. Похоже, лучшие его годы пришлись на эпоху, когда переулок назывался улицей Грановского, а в доме, среди прочих, квартировали сливки тогдашнего общества – человек пять генералов и три маршала: Жуков, Конев и…ский (кусок коллективной мемориальной таблички на фасаде был отколот, так что третью фамилию я не сумел прочесть целиком). В те далекие времена решетки на окнах цокольного этажа еще не проржавели, лепнина на фронтонах не отваливалась кусками, эркеры не зияли выбоинами, медальоны не растрескались, сандрики не покосились, а облицовка бельэтажа по виду не напоминала стиральную доску, угодившую под артобстрел. Да и свалка мусора в центре двора когда-то была не свалкой, а нормальным фонтаном – быть может, даже и работавшим.

Именно здесь, у бывшего фонтана, Кеша обнаружил тот самый шкаф.

«Я днем, если перед школой успеваю, нарочно прохожу мимо мусорных баков. И в нашем дворе, и в других, которые поближе, – деловито объяснял тезка. После третьей конфеты мне удалось-таки его разговорить. – Внутрь не лезу, нет, я же не бомж какой. Там и рядом с ними много чего полезного бывает… Нет, я не про носителей говорю, они-то в центре города сильно пуганые, людей шугаются, чуть что – сразу врассыпную. Я про вещи говорю. У нас в Москве возле помоек люди такие клевые штуки оставляют – я просто не понимаю, чем они думают. Взрослые, они вообще глупые иногда, хуже первоклашек. Берут и сами выкидывают почти новые клетки. Сломается пара прутьев – и все, на свалку, покупают другую, а чтобы старую починить, смекалки не хватает. Нет, тот шкаф, про который говорю, был уже хлам, вид не товарный…»