Читать книгу "Светлейший. Царь Марса"

Глава IX. Нулевой километр

ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ЗАМОК АРДВЕРИКИ. ЗАГОРОДНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ КОРОЛЕВЫ ЕЛИЗАВЕТЫ ПЕРВОЙ. 8 января 2020 года. Двумя днями ранее

Эбигейл шла по заснеженной дорожке, ведущей в замок. Бабушка любила это место. Оно напоминало ей о покойном муже, которого она просто обожала. И который был заядлым охотником на оленей, так что приезжала королевская семья сюда довольно часто.

Сообщение от бабушки поступило неожиданно. Как всегда, короткое: «Прилетай срочно». Что ж, воля Ба была законом.

– О, радость моя, ты прилетела?

Ответ, конечно, был очевиден, но бабушка любила свою далекую правнучку. Восемьдесят четыре года на троне – это не шутки! И в сто лет она будет держать свою руку на пульсе событий, а рука эта будет держать всех в стальных шипастых баронских рукавицах.

Елизавета Первая тепло обняла внучку, и Эби отметила, что та все так же не расстается со своим Ножом Звездного Лицея. Она получила его по праву Чести, пройдя кровь и грязь, принеся тяжелейшую победу для своей команды, и очень гордилась этим[1]1
  Отсылка к событиям книги «Кровавый Царский Полигон» Валерии Марковой-Бабкиной.


[Закрыть]. Она прошла Глобальную войну, была ранена на мостике командирского корабля флота Шотландского Королевства, встав во главе битвы. Ее жених был почти смертельно ранен при высадке на берега Ирландии, и она многие недели сидела у его постели, терзаясь между державными делами и желанием своей любовью вытащить жениха с того света. Так что Нож она заслужила по праву. Впрочем, в ножнах у Эбигейл был точно такой же. Даже у Вовки такой был, будь этот Вовка трижды неладен!

На Ноже не должно быть никаких украшений. Только строгая гравировка на лезвии: «Елизавета Михайловна Романова. Звездная дворянка. Год выпуска 19…». И все. Ни титулов, ни стран. Ничего. Они все братья и сестры. Навсегда.

– Прогуляемся? Воздух больно хорош.

– Конечно, бабушка.

Ба всегда говорила с Эби по-русски. Может, просто испытывала ностальгию по своей бесшабашной юности. А может, и не просто.

– Итак, девочка моя, новости у меня плохие, потому и позвала.

Эби насторожилась:

– Что-то случилось?

Кивок старой королевы.

– Да, девочка, похоже, что действительно случилось. Или не случилось. Но повлечет за собой самые катастрофические последствия. Ты знаешь, что такое Императорский Институт Крови в Городе?

– Конечно, бабушка. Это все знают. Там руководит исследованиями отец Вовки, высочайший консорт при Марии Второй и потомок Николая Второго. Институт был создан еще Михаилом Великим для сына отрекшегося императора Алексея, у которого была гемофилия. Потом, с развитием исследований космоса, там стали хранить семенной материал и яйцеклетки тех, кто связан с космосом постоянно. А почему ты спрашиваешь? Что в этом плохого для нас?

– Мне всегда нравилось вот это простое объяснение: «Об этом знают все». Потому и знают все, что для них это и написано. Включая скандалы и утечки. А кто хочет странного… Случаются всякие случайности с ними. Вдруг. Но я не об этом. А ты знаешь, что сто с лишним лет назад болезнь Алексея тщательно скрывали не только от подданных, но и даже от элит Империи, и от иностранных послов и прочих шпионов?

– Да. Это могло повлиять на устойчивость власти в России и пошатнуть авторитет Августейшей Семьи. А время было непростым. Близилась война с Японией, которую Россия позорно проиграла. После чего вспыхнула Первая Русская революция 1905–1907 годов, а тут еще такой казус с наследником. Но, прости, бабушка, я ведь не для сдачи экзаменов по истории пролетела на суборбитале через половину Европы?

Королева натянуто улыбнулась.

– Ну, раз уж ты сказала «А», то говори и «Б».

Эбигейл задумалась.

– Говорят, что Михаил Великий сказал однажды об ЭСЕД: «Как говорится, прячь лист в лесу, а труп – на поле боя. Одна из самых секретных Контор Империи – демонстративный балаган». Институт Крови тоже такой балаган?

Кивок.

– Ты умна не по годам. Там все просто и очень непросто. Есть там такие ТАЙНЫ, за которые сильные мира сего отдадут половину своих богатств, влияния и оставшуюся половину жизни. Неслучайно системы обороны «Института» немногим уступают системам Острова. Не говоря уж о системах безопасности. Об этом знают немногие, но там проводятся такие исследования, которые могут перевернуть мир. В частности, наш с тобой личный мир. Или повергнуть его в шок.

Эби похолодела.

– У Вовки что – гемофилия? Эта болезнь передается по женской линии, а болеют носители мужской Y-хромосомы. Но ведь у отца Вовки нет гемофилии! Или носительницей была Мария Вторая?!

– Этого мы не знаем. Исключать нельзя. Вопрос в другом. В Институте занимаются тем, чем они официально и призваны заниматься – исследованиями вопросов Крови, размножения, проблемами и поисками методов их преодоления, влиянию космического излучения и невесомости на геном живых существ. Прости, я сегодня болтушка. Просто оттягиваю неприятный момент. Мне раздобыли глубокие исследования, проводимые в Институте касаемо здоровья и жизнеспособности Династии и исследования, которые касаются возможных супруг или супругов членов Императорского Дома. Прости, девочка моя, но тебя отбраковали. Ты не можешь выйти замуж за Владимира. Хоть спите вместе, хоть оплодотворяйся искусственно, но ты не можешь иметь детей от Вовки. Вовка – император. Ему нужен законный наследник. ЕГО РЕБЕНОК. Ты ему и Империи его подарить не сможешь. Поэтому…

– Но… Почему???

– У вас полная несовместимость геномов.

– Господи… Он совсем не может сделать ребенка?

Пожатие плечами.

– Институт дает довольно оптимистические прогнозы, но тебя в списках кандидаток уже нет. Комиссия Института вынесла вердикт – исключить.

– Списки? Какие списки?

– Претенденток. Кстати, в списке есть и Льгова. У нее хорошие шансы зачать от императора.

– А я? Как же я… Мы столько лет потратили… Ведь я же… Ты меня заставила отказаться от Миши… Он женился и… трое детей… А у меня геном совместим с его?

Бабушка была безжалостна. Как и всегда.

– С ним – да. И он сейчас третий в списке наследников Престола. Девочек наверняка выдадут замуж и отправят куда подальше. Вова твой – балбес. Гуляет по всяким злачным местам. Данные моих информаторов говорят, что Вовка согласился принять корону только на год, у них там страстный и бурный роман с Льговой. А Миша – просто красавчик. Не в плане внешности, хотя и там все в порядке вроде. Он умница и хороший, грамотный политик. Он разгребает накопившееся в авгиевых конюшнях за годы дерьмо, накапливает влияние и связи, за ним Луна и Ухтомские. Вова твой нежилец в политическом смысле. Проходная фигура. Халиф на час. Не пройдет и года, как, попомни мое слово, Миша твой станет, по крайней мере официально, самым влиятельным человеком Двух Миров. А может и трех. Он и сейчас могущественный Великий Кесарь, а уж через год… Так что твой Миша действительно красавчик.

Эби в отчаянии закричала на весь парк:

– Он не мой теперь! Не мой!!! Ты меня заставила! Ты!!!

Спокойный кивок.

– Прозвучит цинично, но да, я ошиблась. Но еще пять лет назад Миша был никем. Шестой сын Великого князя Луны, который тоже был подай-принеси. Наемным управленцем в деловой империи Марии Второй. Я – ошиблась. Я редко ошибаюсь, но тут Машка меня переиграла вчистую. Жестко и уверенно. Она одним движением выбросила из списка наследников и его отца, и старшего брата, и прочих Лунных, а за Мишей сохранила все права, титулование «Императорское Светлейшество», резко приблизила к себе, а, значит, и к трону. Сейчас он уже Великий Кесарь и Ваше Величество. Что ж, расклады имеют свойство меняться… Запомни, моя девочка, это большая политика, большая власть, и пощады не жди ни от кого. Не верь, не бойся и не проси, как говорят в народе.

Эби слушала философии бабушки и лишь размазывала по щекам слезы. Слезы обиды и отчаяния…

– Барышня, на улице мороз. Не портите кожу лица – она вам еще послужит.

Всхлип.

– Как?

– Ну, несколько идей и вариантов есть. Мужчины часто сантиментальны, первая любовь и все такое. Жены быстро приедаются. Хотя, судя по всему, Диану он действительно любит.

Всхлип.

– Но Ухтомские – известные пираты и коммерсанты, своей выгоды не упустят. Можем попробовать разыграть эту карту. Легкая интрижка с Мишей. Типа воспоминания про Лицей: «А помнишь, как мы гуляли по дорожкам, как я упала, а ты, как настоящий рыцарь…» Ну, прочий подобный романтический бред.

Эби угрюмо буркнула:

– Я не падала.

– Ну, на лавочке сидели под луной. Мужчины верят во всякий бред, когда им хочется подняться в глазах барышни, что он настоящий герой, рыцарь, он охотно согласится на воспоминания, целовались…

– Мы не целовались. Ни разу. Он просто носил мой портфель и провожал до кампуса.

– Неважно. Пробуди эмоции, придумай ему ЕГО воспоминания… И да, обязательно покажи, что ты презираешь Вовку, что он ничтожество, что лучше уйдешь в монастырь. И выведи за скобки, ненавязчиво так, что ты имеешь на него виды. Можешь даже в гости ходить к ним домой, детей хвалить. Тут самым опасным противником является Диана. Она очень умна, пусть и не так родовита, как ты. Диана может тебя даже и на порог не пустить. Тогда сделай так, чтобы она устраивала Мише сцены ревности по поводу и без. Мужчин это бесит. Люди глупы, даже если они такие умные, как ТВОЙ Миша. Только сильно не усердствуй, а то вызовешь обратную реакцию. Посмотрим ситуацию в развитии. А там и решим, что делать.

Старая королева помолчала.

– Но…

– Эби, девочка моя. Говорят, что есть заповеди, которые откололись от дарованных Богом Скрижалей, пока их нес Моисей, роняя при этом по дороге. Среди них: «Не торгуйся». Ступай.

Уже уходя, Эбигейл вдруг обернулась:

– Ба, а кто правит Миром?

– Мирами. Зачем тебе это знать сейчас?

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ВЕРТОЛЕТНАЯ ПЛОЩАДКА. 8 января 2020 года. Двумя днями ранее

Меня сегодня нашел фельдъегерь Ее Всевеличия и вручил конверт от ее имени. Да, вы не ослышались, у Марии Второй длинные руки и даже из саркофага она продолжает нами руководить.

Конверт не был пухлым. В нем было два листа бумаги и ключ. На первом листе бумаги было Высочайшее повеление из двух пунктов:

1. Оставить Светлейшего Михаила на занимаемом посту.

2. Новому Императору въехать в новый, достойный его величия, кабинет. Старый же кабинет Императрицы должен занять Светлейший Михаил Александрович.

Августейшая подпись, монограмма, Императорская печать Канцелярии. Подпись государыни засвидетельствовали императорский нотариус, верховный канцлер Империи и имперский министр двора и уделов. Серьезная бумага, не подкопаешься. Придется нести Вовке. Может, у него такая же, конечно, но мало ли. Ведь в бумаге имени нового императора нет. Ладно, разберемся.

В целом бумага была интересной. В ней, как было сказано, не было имени императора, но вот мое имя было. Как будто для Марии не имело значения то, кто станет императором. Интересно девки пляшут.

Второй лист представлял из себя замысловатую таблицу и столбцы цифр. Сверху надпись: «Единственный экземпляр. Лично». И подпись: «Миша, ты знаешь, что делать. Позаботься о моей семье и всей Империи. Маша, твоя сестра».

У меня даже слезы навернулись. Такого я не ожидал никак.

Как расшифровывать личный код императрицы, я знал. Думаю, что это далеко не единственный ее личный код, но в этот конкретно шифр она меня посвятила.

Что ж, Остров, входная дверь в кабинет хитро заблокирована, мониторинг и прочие камеры отключены, включилась система подавления, погасло электрическое освещение, включились аварийные химические светильники, еще одна хитрая комбинация кнопок и прочих сенсоров отпечатков пальцев, сетчатки глаз, капля крови, эпидермис, анализ ДНК, и лишь когда последняя иконка засветилась зеленой надписью: «Принято», я смог начать крутить «бублик» на двери. Тяжелой двери, кстати. Как Маша ее открывала, просто интересно.

Ну, что, за дверью металлическая комната, чем-то напоминающая Хранилище Тайны Трех, в недрах этого Острова. Вот, видимо, у Маши было свое Хранилище. Возможно, у Бориса Федоровича есть свое. А вот у меня нет.

На столе лежал лист бумаги.

«Миша! Если ты здесь, значит, я умерла. Теперь это твое Хранилище. Изучи его тщательно. Особенно обрати внимание на полку 3 блока 5. Там все, что касается тебя и твоей жизни. Полка 4 касается Дианы и ее окружения, полка 5 касается Эбигейл Шотландской. Блок 6 посвящен Лунным, Ухтомским и кланам, стоящим за Шотландией. Блок 7 посвящен ЮжАСу.

Читать будет тяжело. Часто противно. Я не святая. Но не проклинай меня сразу. Я делала то, что должна была делать во имя Империи. Когда станет совсем плохо, тошнить начнет, остановись, возьми паузу. Погуляй в парке, подыши морем. Думаю, что ты справишься и у нас не появится еще один сумасшедший (Шутка. Почти).

Я не знаю, кого ты сделаешь императором. Просто я не знаю, когда мне суждено умереть, а ситуации и люди имеют свойство меняться. Я бы поставила на Александра, но он слишком молод, горяч и постоянно подпадает под влияние своих прихлебателей. Возможно, лет за десять я смогу его образумить и направить на путь истинный. Но, если ты это читаешь, значит, у меня не получилось.

Не стану тебя учить, что и как делать. У тебя шестьдесят лет высшего политического и военного опыта. Разберешься по ситуации. Не бросай Империю. Ее разорвут на куски, в том числе и мои дети, да и Лунные тоже. И прочие. Не бросай, как в прошлый раз. Да хранит тебя Бог.

Я не назначила преемницу Хранительницу Тайны, одну из Трех. В Хранилище в моей ячейке хранится конверт. Точнее их четыре. Но я рекомендую вскрыть конверт номер три. Подумай, изучи вопрос. Эбигейл мне представляется лучшей кандидатурой.

Пока все. В разделах и в папках будешь натыкаться на мои комментарии и прочие записки. Прочти их.

Ну, обнимаю тебя и целую, как сестра целует брата. Я рада и благодарю Бога, что ты у меня есть.

Твоя Мария».

Я сидел в кресле закрыв глаза. По щекам текли слезы.

Наконец, меня попустило. Снял с полки папку про себя любимого. Ого! Да тут полное собрание сочинений, как говорится! Сначала шел раздел о том, что я успел наворотить после попаданства сюда. В том числе шли отсылки к автономным файлам, содержащим фото и видео. Загудел автономный же, защищенный от поля подавления, генератор. Как говорится, красиво жить не запретишь.

А файлы были любопытные. Прелюбопытнейшие. От некоторых у меня тут же начали гореть уши. В принципе, взрослый мальчик, я знал, что мы под мониторингом круглосуточно, но видеть это воочию… Диана просто залюбуешься. Во всех ракурсах и подробностях. Мягко говоря. Горячая женщина.

Да, попытка прятать губы от сканеров не работает. Будем знать. Наш сбивчивый, разбавленный поцелуйчиками шепот система спокойно распознавала, отфильтровывала, чистила от помех и выдавала звук так, как будто говоривший сидел перед тобой и громко, четко произносил свои слова под светом лампы в глаза, а диаграммы и цифры показывали эмоциональное состояние говорившего, насколько он врет или волнуется.

Интересно, а мне доступ к этой системе не полагается? И вообще, у кого он сейчас? Надо у Бори спросить при случае. Федоровичи вообще Государство в Государстве. Никому не подчиняются, кто за ними реально стоит, даже я не знаю, но Лунные и Ухтомские, по сравнению с ними, просто дети в песочнице.

Пролистав папку за папкой, я убедился, что на меня тут всё – всё здесь, все про жизнь до 12 марта 1917 года, анализ в контексте характера поступков и решений Великого, анализ характера мальчишки, в теле которого я тут оказался в 2015 году, и так далее.

Ну, тут вдумчивой работы не на одну неделю. И не на один месяц. Кто мне его даст в нынешних условиях?

Пробежимся дальше.

Та-ак, что это? Отдельной вставкой в четверть страницы на бланке Института Крови: «Объект „Прометей-14“ геном модифицирован для условий ближнего космоса. Спецификации предоставляются по Высочайшему запросу»… И где? Перелистываю папку, ничего нет. Похоже, придется потом задать запросу Борису Домиславовичу. С пристрастием. Высочайшим.

Лучше б я сюда не лез вовсе. Отложив последнюю папку, я закрыл глаза. Зачем мне Маша это показала? Что за утонченный садизм? Маша, Маша…

Кладу папки на полку номер четыре, полку номер пять и номер семь. «Диана», «Эбигейл», «Изабель»… У Дианы аналогичная справка, только она «Гесиона-5». Господи, а дети? Надо требовать все материалы в Институте Крови. Супруге пока не скажу. Да и как скажешь такое? Если позже. Позже. Подумаю об этом позже.

Вот и все.

Словно сомнамбула положил все на место, даже на автомате вытер пыль со столика, все запер, ввел коды безопасности и прочие процедуры в обратном порядке, включил системы сигнализации, вернул на место панель с экранами.

Запер свой новый кабинет, ничуть не удивился бы новой табличке у двери:

«Его Величество Светлейший Михаил Александрович, Кесарь Империи, Правитель Терры Единства, Местоблюститель Престолов России и Ромеи, Светлейший Князь Терры и Селены, Наместник Императора-Августа Владимира Борисовича во всех землях и пространствах Единства, Терры и прочих территорий, принадлежащих Короне по праву».

И конечно, три герба сверху – Империи Единства, Терры Единства и, посередине, герб Династии Романовых.

Как без них. Не хватает только «Объект „Прометей-14“». Не было еще таких на троне. И не отступишь теперь: сотрут. И меня и жену, и детей. Или заберут в Институт для опытов…

Практически не видя ничего перед собой, побрел куда-то, никак не реагируя на вопросы всяких чиновников и прочих добрых людей, которым от меня что-то было нужно. Лично мне от них уже не нужно ничего…

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 10 января 2020 года

Я пил чай. Смаковал. Интересное послевкусие.

Мне понадобились сутки. Сутки на то, чтобы заново осознать себя в новом мире. Признаюсь, суицидальными наклонностями никогда не страдал, но нельзя же так… Мне кажется, что у меня реально шизофрения. Раздвоение личности. Или я вовсе не человек? Как страшно жить. Интересно, у Ники тоже были такие папочки? Вряд ли.

Доктор, а можно мне смирительную рубашку и личную дурку? Шучу. Потом придется убить весь дурдом, на его месте вырыть бассейн имени Москвы, а рубашку смирительную разобрать на атомы во избежание утечек. Ну, мы это умеем. Не впервой.

Льгова ушла.

А Льгова мне понравилась.

Люблю иметь дело с умными, красивыми и опасными женщинами. Понятно, что она мне коварный враг. Но с такими женщинами легко, хоть и непросто. Всегда ведь знаешь, что от них ждать, ведь ждать от них можно ВСЕГО.

Что для нее Вовка? Просто звездная пыль на ее изящных сапожках. Она и на императрицу хотела бы, но не может простая графиня стать императрицей. Родословная не позволяет. Разве что путем военного переворота. Пока у нее сил и популярности у силовиков не хватит, но всегда нужно смотреть в оба. Улыбаться. Пить с ней чай. Очень скоро фраза «А Вова знает, что я здесь?» станет ироничной шуткой.

Забеременеет ли она от Вовки? Не знаю. Вовка тот еще балбес. Может и не суметь. Хотя с генетической картой обоих вроде ничего такого. Ну, будем работать над этим. Печально, что первая линия Романовых опять выродилась. Против законов природы не попрешь. Никакой Институт Крови не спасет. Площадку нужно расчистить, прополоть, обновить, наполнить смыслом само существование Империи и ее элит. Идеи Михаила Великого нравились далеко не всем, особенно из прежних господ кровопийц, но он заразил общество верой в будущее, прекрасное и счастливое, где все будет хорошо, а каждый может всего добиться сам. Или сама.

Собственно, этой пассионарной энергии хватило на несколько десятилетий. Тихоокеанская война. Взяты Проливы. Со страшным счетом был уничтожен германский флот во время легендарной битвы при Моонзунде. Потом триумф в Глобальной войне. Империя строилась прямо на глазах одного поколения. Немыслимое становилось реальностью. Полет в космос. Строительство орбитальных станций. Освоение Луны. Автоматические миссии к другим планетам. Империя крепла, ширилась, росло ее величие и богатство. Но реально только изобретение сначала Двигателя Коссиковского, а затем и куда более продвинутого Двигателя Шамли, позволило продолжить экспансию в космос.

Империя продолжала движение, но было ясно, что это движение по инерции прошлых свершений.

Тем громче и сокрушительнее будет падение. Последним из бывших достойным правителем была Мария Вторая. Вовка больше занят развлечениями и прочими путешествиями по злачным местам, и лишь влияние Льговой и мои подзатыльники хоть как-то удерживали от превращения всего и вся в сплошную оргию и кутеж, в тот самый «пир, который во время чумы».

Я достал из кармана и подбросил в воздухе золотую монету. Редчайший экземпляр из оттисков пробных монет бывшей Федеральной резервной системы бывших США. Мне ее дал Боря со словами: «Тебе привет от Великого. Он ее даже в руки не взял. Отдернул руку, словно от шипящей кобры. Но ты – помни. Не забывай никогда».

Обычная золотая монета с символами Звезды Давида с вплетенными поверх нее свастикой и символами масонов. В серию не пошла. Постеснялись или решили не пугать стадо?

Монета эта стоит просто чудовищную тучу денег. Было только 12 оттисков. Большая часть утрачена. А я ее таскаю в кармане. Подбрасываю иногда, когда думаю.

«Истребление безумцев в одной части света способствует росту благосостояния в других его частях. Пусть это будет нашей заботой и давайте доить корову, пока русские держат ее за рога, а турки за хвост». Так писал 1 июня 1822 года Томас Джефферсон, на тот момент экс-президент США, Джону Адамсу, на тот момент тоже экс-президенту США.

Tempora mutantur, et nos mutamur in illis, как говорится. Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Меняются имена и обличья. Двести лет прошло или две тысячи? Суть остается той же.

Наш уговор с Вовкой сослужил стране плохую службу. Император чувствовал себя временщиком, которому на все плевать и все можно. Естественно, элиты и прочая богема смотрели на царя и тоже ударялись во все тяжкие.

Девочки-близняшки вроде еще ничего, но по первородству старшая Лиза. Такая тихоня-скромница, а в тихом омуте, как известно, черти обитают. Марго намного харизматичнее и ярче, но она только следующая в очереди. По-любому они мелкие. Одно дело Благословенная за спиной 39-летнего Великого, а другое в 16 лет отхватить Терру. Тут крышу снесет. А мне и с Вовкой проблем хватает. И элиты не примут. Особенно военные, вдруг что.

Марго… Скажу откровенно, я бы предпочел Маргариту Первую на троне. Она из первой линии Романовых самая адекватная. Возможно, мы бы даже поладили. Не факт, конечно, но могли бы. Она умная девочка. Потому меня и придушит. Пусть не первым, но как укрепит свою власть – обязательно придушит.

Ладно. Пустое. Дело житейское. Двор.

Вовку пока тиранит Льгова. Хватит на пару-тройку недель. Может, на месяц-два. Потом все рухнет, но это потом. А что делать с Эби и Дианой? Они друг друга точно задушат. Своими ухоженными изящными пальчиками с таким остреньким маникюром. И меня заодно.

Эби не просто так летала на суборбитале в Шотландию, а Диана полетела на Цейлон, внуков показать старшему Ухтомскому. В океан выйти на яхте, понежиться зимой на солнышке. Красота! Женщины так любят быть красивыми и коварными. В эти игры я тоже играть умею. Чай, офицер лейб-гвардии, генерал, брат императора. Ладно, побарахтаемся.

Усмехаюсь, вспомнив, как Динка явно процитировала Благословенную: «Муж, дай денег!» Очень ей нравился этот момент в мемуарах Марии. Нет, полеты на суборбитале – это вам не фунт изюму, все стоит денег, но мелких нельзя возить в суборбитале. Не для них аттракцион свободного падения с высоты в сто километров. Поэтому на гипере. Хорошо, хоть Эби летает за счет августейшей бабушки и всех тех, кто вокруг бабушки, а те, кто стоит за бабушкой, могут построить орбитальный линкор и не поморщиться. Ставки в этой Игре слишком велики.

То, что бабушка как-то узнала о несовместимости геномов Эби и Вовки, я не сомневался. Как я могу сомневаться, если сам и организовал утечку. Борис устал. Устал от выходок сына, устал за него бояться. Вообще, он сильно сдал после смерти Марии.

Трон и Корона. Империя. Если первыми двумя пунктами можно пренебречь, то вот Россией и Империей я пренебречь решительно не готов… Уже однажды пустил дела на самотек.

Хмыкаю. Миша, а не обалдел ли ты? Рассуждаешь в масштабах Галактики. Корона и погоны жмут? Давно жены не видел! А что жены? С женой у меня все плохо. Ругаемся. Разладилось все у нас как-то вдруг. Что ж женщин Императорская Корона (детям, конечно) так манит? Материнский инстинкт? Пока я был далеко от трона – жили почти душа в душу, а тут…

Есть же Корона. И пусть у меня нет Императорской Короны во всем ее великолепии и сиянии, но у Кесаря есть своя, пусть и намного скромнее, но я не женщина, меня украшения волнуют мало… Но Ухтомских волнуют. Видимо. У них свои интересы. Впрочем, соглашусь с отцом, всемогущий Кесарь – это халиф на час.

Перелистнул страницу бумажной книги из Хранилища.

 
Каждый выбирает по себе
слово для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы
каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает для себя.
Выбираю тоже – как умею.
Ни к кому претензий не имею.
Каждый выбирает для себя[2]2
  Юрий Левитанский. 1983.


[Закрыть].
 

Стук в дверь.

– Государь. Министр иностранных дел.

– Проси.

– Желаю здравствовать, ваше величество.

Полупоклон.

Киваю.

– Здравствуйте, Георгий Георгиевич. И вам здравствовать и всей нашей Империи. Что случилось, что вы на ночь глядя? Прошу.

Делаю приглашающий жест на кресла у небольшого столика для чая-кофе.

– Чай или кофе?

Граф Бестужев склонил голову.

– Чай, если можно, ваше величество. Травяной.

Вызвав человека, отдаю соответствующие случаю повеления.

Чай подан. И к чаю.

– Итак?

– Марс, ваше величество. Как вам известно, ситуация там подвисла.

Киваю.

– В курсе. Мы на пороге большой войны, которая нам не нужна. Да и им тоже.

– Именно. Благодарю вас.

Глава МИД позволил себе отпить чаю.

– Так вот. Глава внешнеполитической комиссии ЮжАСа сегодня неофициально прибыл в Константинополь.

– Знаю. Что он привез, кроме заявлений и заверений? Официальный протокол встречи мне известен. Протоколы камер тоже. Вы, конечно, шифровались, как могли. Ладно, не суть. Чего они хотят в реальности?

– Они не хотят войны, ваше величество. Но они хотят часть Марса. Фобос и Деймос они оставляют нам. Идет торг по системе Юпитера и Венере, но это перспектива, а пока Марс.

– Без Луны?

– Пока да, ваше величество.

– Про «пока» не может быть и речи, Георгий Георгиевич. Вы знаете нашу позицию. Нам проще стереть с лица Земли всю Южную Америку, чем допустить их на Луну.

– Да, ваше величество, я осведомлен о стратегии безопасности Империи.

– Ну, и что они предлагают конкретно? Без «тумана войны».

– Разойтись краями без Второй Глобальной войны. Они хотят часть Марса под свою юрисдикцию. Что они с ним собираются делать – я пока не представляю. Они сожрали колоссальные деньги на этот полет. По оценкам, следующий, достойный упоминания, звездолет появится не раньше чем через полтора-два года. Про развертывание там поселения и говорить нечего. Покрыто, как метко вы изволили выразиться, туманом войны. А война нам сейчас не к месту и не ко времени.

– Торгуйтесь. Я… м-м-м… поговорю с государем. А пока можете намекнуть на саму возможность того, что мы можем что-то там рассмотреть… Ну, и так далее.

– Понимаю, ваше величество.

– Из возможных вариантов – мы принципиально соглашаемся на уступку части территории Марса. Но мы садимся там первыми и втыкаем флаг. Потом садятся они на оговоренной поверхности планеты и тыкают свои флаги. И, главное, постарайтесь внушить им в их головы, что Единство и Терра не станут подписывать договор с Южасом. Только с каждой отдельной страной. И пусть они между собой выясняют границы своих, прости господи, владений на Марсе. Пусть они утонут в грызне и интригах. А мы подтянем туда звездолеты и прочую артиллерию.

– Слушаюсь. Будут еще повеления?

– Нет пока. Храни вас Бог.

Хочу спать.

Адъютант.

– Ваше величество, с внеплановым визитом к вам Ее Высочество Великая Княжна Мария Климентьевна! Прикажете просить?

Хмыкаю. Вот что школьной подруге понадобилось? Про бабушку рассказать? Или про нашу молодую любовь-морковь? Про наши чувства и прочую ахинею. Послушаю. Имею время и вдохновение. Тем более что Диана до сих пор не вернулась. Устал я. И от них тоже.

– С дуба рухнул? Проси, конечно.

Эбигейл вошла, не дожидаясь официального приглашения.

– Привет, Миш.

– Привет, Эби. Свободны.

Последнее относилось к адъютанту.

Тот исчез.

– Чай? Кофе? Мой чай подостыл, но сделаем новый.

– Миша, не морочь мне голову.

– Хорошее начало хорошего вечера. Где я накосячил?

Она фыркнула.

– Миша, я устала выслушивать доклады о том, что мы с тобой поженимся! Откуда это?

Пожимаю плечами.

– Точно не от меня. Да, такие слухи и разговоры существуют. Вопрос продолжения Династии отнюдь не праздный. Но я возлагал надежды на Вовку. Или на Марго. Так что я тебя разочарую – мы не поженимся.

Мы стояли друг перед другом. Господи, как же она прекрасна в своем гневе. Никто не запрещает мне любоваться женской красотой. Естественной. Резкой. Опасной. Без напускного шарма и ужимок.

Эби сказала, словно выплюнула яд:

– Вовка? Ничтожество твой Вовка!

– Он не мой. Льгова вроде присматривает за ним.

Шипя:

– И ты это говоришь мне? Формально его будущей невесте?

Пожимаю плечами и вздыхаю.

– Жизнь сложна по своей сути.

– Так откуда разговоры, что мы поженимся?

– Не могу сказать точно, откуда ты это взяла. Разговоры да, есть. Диане не говори. Впрочем, она это знает. Неважно. Это двор, тут нет тайн. Эби, на троне Вовка. За ним Лиза. После Марго. У меня, кроме отдаленно-теоретических прав на Престол, есть (все еще) жена и трое детей. Честь в конце концов. О чем мы вообще говорим?

– Ты не ответил!!!

Страшные у нее глаза сейчас. Могут и покусать.

– Я иногда жалею, что я не мусульманин. Мог бы иметь несколько жен. Трех, как вариант. Тебя бы я взял в гарем, богом клянусь.

– И?

– Я не стану отвечать потому, что у меня нет ответа. Я люблю жену, люблю своих детей. Да, я любил тебя всей душой со времен Лицея. Ты меня отвергла. Точнее, твоя бабушка. Я без обид и претензий. Это жизнь.

– Ты меня любишь?

Устало:

– Что это уже меняет?

– Я хочу знать.

– Эби, прости, но уже нет…

Звонкая пощечина была мне ответом.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 10 января 2020 года

Щека моя до сих пор горела от пощечины. Щека от пощечины. Парадокс? Вся наша жизнь парадокс. Кто убьет меня первой? Ди или Эби?

Я пил остывший чай. Я мог кликнуть свежий и горячий, но мне хватало и горячей пощечины.

Эби убежала. Даже не хлопнула дверью на прощанье. Просто выбежала, оставив ее открытой. Знак? Намек? Психи? Поди знай. Устал я.