Текст книги "Светлейший. Царь Марса"

– Да, как всегда. Ваши предложения?

– Усилить агентурную работу. Точечно задерживать на улицах и дома активистов, отправить их «до выяснения личности и обстоятельств» в наши заведения. Пока акций массового устрашения не проводить. Есть риск, что лидеры, испугавшись за свою шкуру, выведут на выступления членов своих обществ и прочих клубов по интересам. «Долой тиранию и прочее самодержавие». Сами знаете.

– А если дело примет оборот активной войны с ЮжАСом?

Князь хмыкнул про себя. Да уж, задачка.

– Тогда, ваше величество, нам придется бить на упреждение. Ввести порядок согласования с властями любых собраний, включая общества филателистов и любителей кошечек. Официально временно. Скажем на неделю. А там видно будет. И особое внимание студенческой среде и университетам как таковым. Там традиционно рассадник всякого свободолюбия.

Кивок.

– Ну, это неизбежное зло. Невозможно быть лидерами в науках и технологиях, и при этом зажимать студентам и профессуре пальцы в двери. Нужно искать необходимые компромиссы между безопасностью государства и ее развитием.

– Понимаю.

Запиликала аппарат связи.

– Михаил… Да. Принято.

Тангента отжата.

– Что ж, Иван Аркадьевич, рад был повидать вас. Жду от вас сводки и соображения. Времени у нас очень и очень мало. Можно сказать, что его вообще нет.

* * *

ОРБИТА МАРСА. ВОЙСКОВОЙ ТРАНСПОРТ «БАРОНЕССА ДЕ БОДЕ». 6 января 2020 года

– Связь с южасами.

– Есть.

– Приготовиться к бою.

– Есть.

Конечно, силы войскового транспорта были не те, но на орбите был еще «Цесаревич», впрочем, он не успевал. Так что «кролика из шляпы фокусника» тащить именно им. Южасцы все просчитали. Они все равно смертники. Назад не вернутся. Видимо, получили приказ из Рио.

Сеньор Педро Григорио Луис Компанк де Оливейра, бригадир ВВС Бразильской империи возник на экране.

– Сударь, мы не так договаривалась.

Голос Антонова был холоден до самого леденящего космического холода.

Де Оливейра покачал головой.

– Обстоятельства сильнее нас, сударь. У меня приказ.

– Наши боевые системы сильнее ваших, и на подходе «Цесаревич». Мы вас просто порвем.

Кивок.

– Я знаю, Дмитрий. Но спускаемый аппарат уже в гравитационном колодце Марса. Я не смогу его вернуть, даже если захочу. И у меня есть приказ. Ты офицер, сам знаешь, что это такое. Я с удовольствием бы выпил с тобой еще рюмочку. Теперь наверняка уже на том свете. Честь имею, Дмитрий. Для меня была честь быть знакомым с тобой.

– И мне с тобой, Педро. Прости. Мы открываем огонь. Как сказали бы раньше, сударь, я имею Честь атаковать вас.

– Всегда мечтал сразиться с тобой на рапирах. Делай свою работу. А мы будем делать свою.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ЛЬВОВ. АЭРОБАЗА. 5-Й ЖЕНСКИЙ ИМПЕРАТРИЦЫ МАРИИ ДАЛЬНЕБОМБАРДИРОВОЧНЫЙ ПОЛК «АНГЕЛЫ БОГОРОДИЦЫ». 6 января 2020 года

– Светлейшая, полк, по вашему приказу, построен!

– Благодарю, баронесса.

Анатра отняла ладонь от околыша мехового берета.

Командир полка светлейшая княгиня Волконская светлейшая княгиня Долгорукова полковник Анастасия Долгорукова обернулась к строю.

– Товарищи! Поступил боевой приказ нанести ракетно-бомбовый удар спецсредствами по целям в Южной Америке! Полетные задания сейчас появятся на ваших служебных планшетах. Вводные в систему управления уже введены. Не посрамим Отчизну, девочки!

Пилотессы крикнули троекратное «Ура».

– Приготовиться к полету! Принять на борт спецсредства! Разойтись!

Девочки разбежались.

Анатра спросила:

– Насть, ты и вправду думаешь, что мы ударим термоядеркой по ЮжАСу?

Долгорукова хмуро смотрела на то, как ее девочки вместе с техниками проводят прием спецсредств на борт могучих стратегов.

– Не знаю, Кать. Пока приказ такой. Из Генштаба пока мы не получили окончательный список целей. Мы в часовой готовности.

– Но это ж война!

Светлейшая задумчиво ответила:

– Не факт. Не факт. Сколько было случаев в истории, когда стороны конфликта делали вид, что ничего такого не произошло. Досадная случайность или недоразумение. Не более того. И, вообще, это были не мы.

– Но, Насть, термоядерка!

Кривая усмешка на холеном аристократическом лице.

– А по Мелласу просто тапком ударили? Включили на кухне свет, а тут таракан?

– Ну, в целом да.

– Так и тут. Займись подготовкой экипажей и бортов к вылету.

– Есть, моя госпожа!

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. МОРГ. 6 января 2020 года

Машу почти сделали. Пусть пока не до конца. Но на нее уже можно было смотреть без содрогания.

Борис, неожиданно для меня, погладил Маше ладонь.

– Дурочка. Зачем же ты? Зачем ты отказалась от лучших врачей? Тебя бы подлечили. Какова она была в последние дни?

Это уже ко мне. Пожимаю плечами.

– Гиперактивной. Ее бросало из крайности в крайность. Я уже опасался попытки отстранения ее от власти. Даже мою роту космодесанта поднял по тревоге. По легенде – на внезапные учения. Не понадобилось. Маша нанесла удар первой.

– Они реально хотели ее свалить?

– Нет однозначного ответа. Кто как.

Борис хмыкнул.

– Глупцы. Ладно. Пойдем. Не будем мешать специалистам.

Мы вышли в парк. Боря заметил:

– По запискам Михаила Великого никакого снега здесь зимой в этих краях зимой в те годы и не было. Впрочем, он попал к нам из своего 2015-го из Гатчины, и что за погода тут у них там в 2020-м – бог весть. В нашем мире быстро перешли на атом, и углем с нефтью меньше чадили. Может, от этого холоднее? Опять же, Константинополь намного больше Стамбула. Огни и дыхание большого города всегда влияют на климат.

Я лишь пожал плечами. А что я могу сказать? Я не был ни в 2015 году мира попаданца, ни тем более в 2020-м. У них там могло быть как угодно.

– Что удалось выяснить из Тела?

Глава Дома лишь поморщился.

– Ничего существенного. Ничего, что мы не знали бы и без него. Но работаем. А там посмотрим. Что у нас на фронтах Империи?

Отвечаю. В меру подробно, но без широты охвата. Борису подробности неинтересны.

– Что будем делать с Третьей?

Борис пожал плечами.

– Пока неясно. Осмотримся.

– Воюем с ЮжАСом?

Выдох.

– Миш, тебе совокупно почти шестьдесят лет. Ты на войне провел почти всю свою сознательную жизнь. Твое мнение, как военного? Вот в такой ситуации, как сейчас?

– Не знаю, Борь. Будь я командующим эскадрой в далеком море, я бы исходил из последнего полученного приказа. В последнем нейтральном порту выдал бы экипажу все их жалованье наперед и отпустил бы на берег на сутки. Потом поднял бы флаг и пошел в последний бой. Или, как герои Осовца, уже обреченные, выхаркивающие кровью свои легкие, пошел бы со штыком наперевес на германские пулеметы.

Борис кивнул.

– А с чего ты взял, что нынешние воины хуже солдат и матросов твоего времени? Ждем итогов сражения. Возможно, нам удастся все свести к досадному недоразумению, если обе стороны поймут, что все пошло не так. История знает тысячи примеров таких «досадных недоразумений».

– Как бы то ни было, я отдал приказ по сигналу начать бомбардировку основных баз, аэродромов и космодромов ЮжАС.

– Миша, может, ты что-то еще не понимаешь. Ты – главнокомандующий Армией и Флотом. Я главнокомандующий Домом, финансами и взаимоотношениями с другими Домами, в том числе и Южноамериканскими, и с нашими, с теми же Ухтомскими. Императора толкового у нас пока нет, есть потешная фигура, но, думаю, что мы и вдвоем справимся. В любом случае удар по носу южан укрепит наши переговорные позиции. Это ненадолго, но полгода-год перерыва мы получим. Так что бей их не оглядываясь. По армии и связи. Если что – дам знать, когда хватит. Как Вовка?

Я пересказал ему историю воцарения Вовки и его горячую идею стать Императором Марса.

– М-да. Вырождается династия. Дураков все больше и больше на квадратный метр.

– Что ты имеешь в виду?

Борис вздохнул.

– Он мог бы поинтересоваться своей медицинской картой в Институте Крови.

– Хм… А что там?

– Там? Ничего. Сущая безделица. Вовка наш не может иметь детей от Эби.

– Как не может??!

– Ну, как… Вот так. Совсем. С Льговой шанс есть. В теории. А вот с Эби – полная несовместимость. Оттого и со свадьбой столько лет тянули. Или ты думаешь, что Маша, грубо говоря, сватала Эби под Сашку просто так?

Усмешка.

– Все и считал, поди, что ты «Императорское» – это лишь каприз Маши?

* * *

ОРБИТА МАРСА. ВОЙСКОВОЙ ТРАНСПОРТ «БАРОНЕССА ДЕ БОДЕ». 6 января 2020 года

– Ракеты пошли.

Командир кивнул.

– Принято.

Стрелять из рельсотронов было рано. Ракеты имели самонаводящиеся системы, а рельсотроны стреляли прямой наводкой и могли использоваться только в ближнем бою. Но ракеты ушли.

Закономерно, корабль южасцев запустил свои противоракеты и ракеты против «Баронессы». Ракеты-перехватчики имперского корабля смогли перехватить не все.

– Командир, разгерметизация четвертого отсека. Переходные шлюзы закрыты. Экипаж в норме. Начинаем эвакуацию.

– Принято.

Педро такой Педро.

Маневр уклонения на орбите сделать не так просто. Инерция. Скорость. Особенно на встречных курсах. В конце концов на межпланетных кораблях не стоят орудия главного калибра земных линкоров.

– Входим в зону визуальной видимости спускаемого аппарата.

– Принято. Огонь по готовности.

– Принято.

– Видим объект.

– Работайте.

– Есть.

Рельсотрон просто разразился потоком огня и металла.

– Командир, отработали штатно. Цель поражена.

– Благодарю за службу.

– Честь в Служении на благо Отчизны.

– Командир, южасцы атакуют.

– Флаг им в руки.

Конфигурация была не та. Корабль южасцев уже сваливался за горизонт. Разошлись на встречных курсах. Они могли больно ужалить в первые минуты, что они и сделали. Благо большая часть средств поражения была перехвачена системами обороны «Баронессы». У южасцев был шанс критически поразить «Баронессу», но они не успели. Или не смогли.

– Доклад!

– Противоракетный маневр. Постановка помех.

Трудно назвать изменения орбиты «противоракетным маневром». Слишком велики скорости и сама инерция. Но и ракеты противника не могли свободно маневрировать, наводясь на цель. По тем же причинам.

Хорошо быть пилотом самолета. Скорости небольшие, аппарат может маневрировать как угодно…

Заработали рельсотроны. Шквал огня.

Командир процитировал классика:

– Убейте всех. Бог узнает своих.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ВЕРТОЛЕТНАЯ ПЛОЩАДКА. 6 января 2020 года

Сижу на тумбе флагштока на крыше комплекса. Передо мной вертолетная площадка. Пустая. И на крыше никого. Какая благодать. Сидеть и не думать ни о чем, просто прикрыв глаза. Врачи рекомендовали дышать свежим морским воздухом? Ну, так его тут хоть отбавляй.

Из оцепенения меня вывел насмешливый голос Вовки:

– Когда в следующий раз захочешь спрятаться, не отключай системы мониторинга. Сигнал тревоги тут же приходит на пульт.

Киваю.

– Учту, спасибо.

Вовка оглядел меня.

– Хандришь?

– Устал как-то. День был тяжелый.

– Там в комнате отдыха моего бывшего кабинета стоит ведро с водой и льдом. Хочешь я тебя собственноручно августейше окачу водой из ведра? Мне утром помогло.

Морщусь.

– Не, не надо. Тут и так сильно прохладно.

– Как скажешь. О чем думаешь?

Мне что, ему правду ответить, что ли?

– Думаю, что я зря поспешил, переуступив тебе Марс. С каждым часом мне туда хочется все больше и больше.

Смех императора.

– Обойдешься. Могу порекомендовать Венеру. Наши яйцеголовые разработали прекрасный план освоения. Тебе понравится широтой задумки и смелостью размаха. Я читал обоснование и приложения. В целом неплохо. Как раз по тебе. Там и Солнце недалеко, вдруг что.

– Там, на Венере, пятьсот градусов на поверхности.

– Ха, а когда тебя это останавливало? Какой русский не любит хорошую баньку? Впрочем, пойду-ка я, наверное. Невестушка пожаловала. Сам тут с ней разбирайся, ты ведь лицо официальное, не так ли?

Посмеиваясь, Вовка покинул крышу.

Всматриваюсь в горизонт. Несколько точек. Точнее пять. Вертолеты. Судя по силуэтам, два боевых, два транспортно-пассажирских и один штабной, класса «Август». Мини-дворец и центр управления. Два в одном, как говорят в рекламе.

И вот его шасси коснулись стола. Отъехал люк, и командир корабля первым спустился на поверхность. Подал руку, и, опираясь на его ладонь, на крышу дворца изящно сошла стройная фигурка.

Встаю с тумбы и не спеша иду навстречу.

Эбигейл не чинясь шла навстречу мне.

– Мои соболезнования.

Киваю

– Благодарю.

– Как ты?

– Бывало и лучше.

– Мне показалось, что тут был еще Вовка.

Вот глазастая.

– Да, его срочно пригласили в «Аквариум». У нас тут война намечается.

Эби хмыкнула.

– Но, насколько я понимаю, Верховным Главнокомандующим являешься ты. Но почему тогда ты здесь, а Вовка в «Аквариуме»?

Пожимаю плечами.

– Я на связи, а император захотел лично проконтролировать.

– Ага. Понятно.

Сказано было с известной долей иронии.

– Что Саша?

Саша… Да. Тут вопрос. И что я должен отвечать? Я промолчал.

– Так Вовка император?

– Да.

Пытливый взгляд в глаза:

– А почему не ты?

Я несколько минут молчал, пока она не спохватилась:

– Забей, я просто так спросила. Не бери в голову.

Ага. Эбигейл и просто так. Охотно верю.

– Миша, а ты у нас теперь кто? Ну, кроме того, что ты мой друг, разумеется.

О, мы опять друзья, оказывается. Интересно.

– Без изменений. Вовка подтвердил все назначения матери. Буду к вам на чай приходить.

– К нам?

Пожимаю плечами.

– Ну, как скажешь. Могу и не приходить.

Эби потерла виски.

– Миша, может, хоть ты не будешь меня под кого-то подкладывать? Я живой человек, женщина в конце концов. А у меня постоянно ощущение, что все об меня вытирают ноги, словно о ту половую тряпку. И ты в первую очередь. За что, Миш? Почему я не могу просто любить сама? Кого хочу сама? Кого угодно… Да хоть и тебя? Хоть и… Как все достало!!! Все мне говорят, что мне делать, что прилично, а что неприлично. Интересы Короны и Державных союзов… Я не могу так, Миш, не могу, не хочу! А ты еще и женился на…

Она зарыдала.

Да, я свинота еще та, кто спорит. Знала бы Эби, кто я на самом деле, она запрыгнула бы в ужасе и отвращении в вертолет и улетела бы в свою Шотландию, чтобы никогда меня больше не видеть.

А может, это было бы и правильно.

В конце концов, с Вовкой я согласовал год, в том числе и год его постельных утех с Эбигейл, а саму Эби я об этом спросил? Я тоже превращаюсь в бездушную тварь. Она актриса и интриганка еще та. Но ведь мне в голову не пришло у нее спросить, прежде чем принимать такие решения от ее имени. А она ведь не девушка по вызову, а принцесса бог знает в каком поколении и наследница огромной Империи.

Кладу ладонь ей на руку, она вдруг вырывается и шипит:

– Не прикасайся ко мне никогда! Слышишь! Никогда больше!

Где-то я это уже слышал. А, да, так (или примерно так) шипела Марфа в звездолете. Надо будет про Марфу ознакомиться с папочкой личного дела. Наверняка много интересного.

– Извини.

– В гробу я видела твои извинения! Видеть тебя больше не хочу! Где мой новый будущий суженый? Не терпится его обнять!

Не дав мне и секунды ответить, умчалась внутрь дворца.

Ожил коммуникатор.

– Ваше величество. Сообщение с Марса. Отстрел спускаемого аппарата южных. Корабли подняты по тревоге. «Цесаревич» и «Баронесса» готовы к открытию огня.

Самое дурацкое положение. Шесть минут туда-обратно. Там уже и битва закончится, пока мой приказ дойдет до «Цесаревича». Добро пожаловать в космические войны. Надежда только на протоколы и прозорливость командира, который, опираясь на собственный опыт, подсказки офицеров и раскладку от искусственного интеллекта, может принимать решения лишь лично и самостоятельно.

Да, мы вновь на пороге новой реальности. Новая тактика и стратегия военных операций, новая логика и принятие того, что хорошо, а что давно пора перестать показывать даже на парадах, чтоб бравурно не смущать общественность.

Я пережил много войн. Какие-то пережил лично, какие-то по мемуарам и записям, в том числе и записям Великого, и Александра Четвертого. Войны разные. От Первой Русско-японской до космических войн современности.

Мы всегда и во все времена готовимся к прошлой войне. Уверен, что и сейчас будет то же самое.

* * *

ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 6 января 2020 года

ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ

С великим прискорбием ТАРР уполномочен сообщить – сегодня в своей резиденции на острове Христа скоропостижно скончалась обожаемая и любимая всеми подданными Императрица-Августа Мария Вторая. Вся Империя и все человечество скорбит. Выражаем Царственной семье самые глубокие соболезнования от имени всего нашего народа.

Трон принял Цесаревич Владимир Борисович. Их императорское Всевеличие издали указ о своем восшествии на престол как Владимира Первого Императора Единства и Ромеи и Владимира Третьего Императора Всероссийского. Цесаревной Их Императорским Всевеличием объявлена Царевна Елизавета Борисовна.

Присягу верности Императору Владимиру Первому и Третьему принесли члены Императорской Фамилии, гвардия и высшие чиновники Империи, организуется присяга всех верных подданных Самодержца нашего благословенного Отечества.

Император Владимир Борисович объявил в дни с 8 января месячный траур по своей Царственной родительнице, великой Матери Империи и Мiра, нашей любимой Императрице Марии Второй Терранской, Всероссийской и Ромейской.

* * *

ЗЕМЛЯ. ЛУНА.МАРС. КОСМИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО. 6 января 2020 года. Мировое время: без четверти полночь

На орбите Марса установилась напряженная «тишина». Расстрелянный южаский спускаемый аппарат красиво сгорел в атмосфере, а его остатки рухнули на красные пески Марса. Разумеется, экипаж посадочного модуля погиб в полном составе.

Потом русское командования ультимативно предложило прекратить огонь, попытки высадиться всем сторонам и «начать консультации». А тут еще известие о смерти Марии Второй. Чего ожидать от Владимира, не знал никто – ни русские, ни южасцы. Технически и количественно войска Терры были сильнее войск ЮжАСа. Особенно с учетом войск Луны. Но планета рухнет во вторую Глобальную войну, а не всем влиятельным кланам обеих сторон она была не нужна сейчас. Единству нужно было время на то, чтобы все устаканилось во власти и вокруг нее. Привести дела в порядок. ЮжАС хотел накопить больше ресурсов и, по возможности, обойтись без разорительного кровопролития, при этом застолбив свои права и интересы на будущее. Сомнения выражала даже Луна. А с борта города «Икар» начался форменный исход населения, обеспокоенного тем, что орбитальный город просто расстреляют. С Земли или с орбиты. А может, и отовсюду, включая Селену. Как сложится конфигурация.

Но большую войну ЮжАС не потянет – слишком много средств потрачено на марсианскую экспедицию. Затея изначально была авантюрной – успеть первыми, воткнуть флаг, провозгласить Марс территорией ЮжАСа. И начать торговаться с Единством. Правда надежд на возвращение экспедиции было, мягко говоря, не много. Разве что русские смилостивятся и заберут их на своем корабле.

Или не заберут.

Тогда только надежда на общественное мнение всего мира, которое должно продавить эту тему и заставить Терру эвакуировать героев.

Судя по расстрелянному спускаемому аппарату, русские не испытывали ни жалости, ни сантиментов.

Ситуация подвисла.

А пока два русских звездолета держали корабль ЮжАСа на прицеле своих рельсотронов.

Глава VII. Порталы Овертона

ОСТРОВ. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. «АКВАРИУМ». 7 января 2020 года

Конечно, это был не Генеральный Штаб. Всего лишь Ситуационный центр на Острове. Совещательный орган при Кесаре. Даже не при Высочайшей Особе. Ведь вопрос не в том, что на Острове находится император. Император. Ему и дела никакого нет до всего этого. Лишь брызги шампанского на сапогах. Хорошо быть Императором. Наверное.

Монарх и Кесарь. Как все сложно. И внешне все так просто. Да, Кесарь при Великом Михаиле был соправителем и именовался Императором-Кесарем. Его решения мог отменить только лично Император. В остальном он был в своем праве. Он правил. Это была его Империя по праву (простите за тавтологию, иначе и не скажешь). Последним (крайним, если угодно следовать суевериям) был Александр Четвертый. Реально назначенный самим Великим. Благословенная контролировала его еще два десятка лет после ухода Великого.

Система была гениальной.

Император-Кесарь наследовал Империю. Это была его Империя. Страна, которой он учится править и управлять, страна, подданные Короны которой заранее знали своего будущего Императора и доверяли ему, опираясь на его поступки и свершения.

Но гениальная система Михаила Великого была сломана. Намеренно? По недомыслию? Бог весть.

После Саши-Четыре Императоров-Кесарей не было. Не назначил монарх. Хотя Традиция и предполагала. По разным причинам, но не было. Даже сама Мария Первая в свое время не была объявлена Императрицей-Кесариссой, а была лишь Кесариссой. Не знаю почему. То-сё. Тысячи ничего не значащих причин. А Мария Вторая даже не была Кесариссой. Про убиенного папашу Маши-Два и говорить нечего.

Так что институт Кесарства достался мне не в лучшие времена. Самое смешное, что институт Кесарства никто не отменял, он был частью системы власти в Империи. Такой вот парадокс.

Был.

Смешно, конечно. Но, по Традиции, Кесарь уступал Императору только в Последнем Слове. Кесарь – это и был Император. Практический. Каждодневный. Император мог отменить Слово Кесаря, но, как правило, этого не делал. Даже если возникал некий «спорный» момент, то, после консультации с Императором, Кесарь свое решение (свою дурь, если угодно) отменял сам. Никогда Император не унижал своего Кесаря отменой его решения. Иначе просто отставка. Так сказать, «в связи с утратой доверия».

Почему возникли сложности с Кесарями? Бог весть. В теории все было ясно и понятно. Император – истина в последней инстанции. Стратегическое планирование. Символ Нации. Кесарь – практик. Он не был главой правительства, но тоже не был пожизненной фигурой по определению. И если премьер-министр был результатом компромисса по итогам выборов в парламент, то Кесарь не был должен никому и ничего, кроме своего Императора, разумеется. Он мог быть Кесарем всю оставшуюся жизнь, а мог слететь с поста через месяц.

Короче, Кесарь – не Помазанник Божий.

Просто Главный Ответственный За Всё. Пустяковое дело.

Но…

Но Монархи боялись Кесарей. Их власть необъятна. Слишком огромна Империя. В ней одних Империй в разных формациях столько, что… Не говоря уж о Царствах и Королевствах, Великих Княжествах и всем прочем. Одно Царство Лунное чего стоит. У Кесарей была чрезвычайная власть. Кесари «забывали» информировать правителей о реальном положении дел. Монархам приходилось содержать целые службы по контролю действий и решений Кесарей.

Почему Маша-Два в этот раз решила завести себе домашнего кесаря? Такого, чтоб хвостиком вилял и делал верноподданническое гав-гав? Бог-весть. Тогда почему я? Я ведь не стал бы вилять хвостиком, и рубанул бы «сестре» правду-матку. Прям промеж глаз.

Почему?

Теперь уж и не спросишь.

Может, собиралась повесить на меня всех собак? В то, что монарх собиралась сделать из Кесаря себе конкурента, я не верил. Так что… Может, и действительно хотела на меня навесить всех собак за непопулярные решения, Империя ведь входит в глубокий кризис, а я типа некий любимчик молодежи и иже с ней, прости господи. Под откос, как подводу с сеном при пьяном вознице…

Маша, Маша…

Маши нет больше. В морге ей сейчас наводят неземную красоту. Возможно, если верить в загробную жизнь, я когда-нибудь смогу спросить у нее о том, во имя чего было это всё. Возможно.

Впрочем, я отвлекся.

Итак, семь утра. Скоро на службу. На церковную, понятно. Пойдем все, как один на богослужение праздничное. Завершилось Богоявление, шли торжества Крещения. Немногочисленные прихожане потихоньку собирались под дверями собора. Да, тут не собор Святой Софии в Константинополе, не собор Пресвятой Богородицы в Царьграде, не храм Христа Спасителя в Москве и не Исаакиевский собор в Санкт-Петербурге. И даже не врата православных великих Лавр, где прихожане толпами собираются еще сильно с вечера и молятся всенощно. Тем более тут не Иерусалим. Здесь просто Остров. Остров Христа.

И все.

Здесь у правителей своя Голгофа, да простит мне Господь такое неуместное сравнение.

Людей мало на Острове.

Во всех смыслах.

– Итак, товарищи. Дамы и господа. У нас сегодня праздник. Поэтому придется разделить совещание на две части. Первая часть, как всем понятно, оперативная. Вторая – стратегическая, но это уже после богослужения.

В теории я мог бы проигнорировать церковные мероприятия, каноны мне/нам это позволяли, но это было бы нехорошо. Пошли бы разговоры, мол, что-то нехорошее творится в Империи, раз уж вся верхушка не пришла в собор на празднество великое? Может, война какая? И часа бы не прошло, как знала бы вся Империя.

А в том-то и дело, что официально не было никакой войны. Улыбаемся.

– Оперативно. В атмосфере Марса сбит спускательный аппарат южасцев. Предварительно все на борту погибли. Понятно, что флаг в Марс они воткнуть не смогли. Официально мы замалчиваем тему. Когда придет время – мы выразим сожаление, сочувствие и прочее благоглупое соболезнование. Но в меру. Так сказать, без особого фанатизма. Это ясно?

Почтенные мужи и молодая дама закивали.

– Гибель их спускаемого аппарата, как я надеюсь, будет списана на техническую неисправность их бортовых систем при посадке. Ни о каких ракетах с «Баронессы» речь не будет идти. Бразильцы официально не спорят с этой версией. У них своя игра.

– Ваше величество.

– Да, маркиз.

Начальник Генштаба поднялся.

– А если они захотят повторить попытку? Тем более, если они захотят высадить новый десант с флагом? Их мощности это позволяют. Наши действия? Речь ведь идет не только о Марсе и его окрестностях. Мы можем погрузиться в хаос межпланетной войны. А это касается и моего ведомства тоже. Нужно понимание.

– Согласен, это возможно. Я поставлю вопрос еще шире – а что, если они захотят ударить сами? Не посредством провокации посадкой, а именно первым ударом? В том числе и ударом по нашим базам на Земле и Луне? Мы готовы к этому? Шутки шутками, но военная аксиома гласит, что более слабый имеет шанс именно при внезапном и решительном ударе. Итак, товарищи офицеры.

Я имею право на обращение «товарищ». Я тут и воевал, и в дальний космос летал, и командовал войсками, так что, пусть мне тут формально всего двадцать лет, но эта двадцатка сравнительно легко компенсируется титулами и должностью Верховного Главнокомандующего. Тем более что Вовка себя уже «показал с самой лучшей стороны», и генералы предпочитали иметь дело со мной, а не с легкомысленным и в меру придурковатым императором (прости господи).

Продолжаю:

– Обстановку в окрестностях Марса вы знаете. Срочные консультации между Городом и Рио пока спустили дело на тормозах, но явно ненадолго. Да, технически и силой мы способны их раздавить. Но Империя наша пока переживает период смены верховной власти. Сами знаете, все довольно зыбко. А наш авторитет даже среди союзников не так уж и непоколебим сейчас. Нам нужно выработать актуальную стратегию в этих условиях. Прошу высказываться, товарищи.

Полковник Волжин, от командования космической связи, взял слово.

– Ваше величество, товарищи, дамы и господа офицеры. Насколько мне известно, задержка связи на таком расстоянии составляет примерно полчаса. Скажу банальность, но от нас тут мало что зависит. Мы можем лишь дать рекомендации на «Цесаревича» и «Баронессу». И им будет глубоко плевать на наши рекомендации, да простит меня Ваше Величество. Решать должны не они, и не на орбите Марса. Это политический вопрос и решать его нужно здесь, на Земле. И быстро, иначе они действительно перестреляют друг друга.

– Всё у вас?

– Да.

– Ваше величество, разрешите?

Я кивнул.

– Великий князь, вам слово.

Лева поднялся

– Ваше величество. Было бы легкомысленным тягаться Селене с масштабами и мощью ЮжАСа, но события подобного рода не происходят вдруг. Возможно, мы не сможем спорить с их армией и флотом, но и они не смогут легко прогуляться в окрестностях Луны, не говоря уж о том, чтобы легко ее взять.

Сказано было явно не для меня. Я тоже ведь «Лунный». И тоже в курсе сильных и слабых сторон Селены. Я знаю даже то, о чем многим из присутствующих знать бы сильно не следовало. В том числе и в части «слабости» Сил Луны. Но старшему брату и Наследнику Трона Селены виднее.

Тот продолжал:

– Государь…

А вот это уже серьезно. Вовка, может, внимания и не обратит, тем более что с утра опять пьян, но Льгова не пропустит. И элиты не пропустят. И Лева явно не оговорился. Где мои вещи?

Нет, формально, Кесарь тоже государь. Но… Не принято так. Государь – это император. Так что такое обращение – это форменный мятеж. Не называют кесаря государем.

Спокойно поправляю:

– Кесарь.

Лева склонил голову:

– Прошу простить. Оговорился. Так вот. Я…

Оговорился? Ага. Это, извините, форменная демонстрационная заявка, на чьей стороне Селена. Вдруг что, если… И Луна не уступит, имея своего Кесаря. А Кесарь может опереться на силу Селены. Вдруг что… Задница для облизывания у Кесаря ниже по фронту.

Там еще папаша мой вдруг летит на Землю. Соскучился, наверное. Просто совпадение.

– …Я лишь хочу заметить, что Силы Селены приведены в полную боевую готовность и готовы к переброске в любую точку Земли по вашему повелению.

Ага. «Оговорился» он. По повелению. Моему. Ха-ха три раза. Вовка уже никто для них. Луна решила сыграть по-крупному. Удивительно, что Лева сыграл до прибытия папаши. Значит, события ускоряют свой бег и дорог каждый час. Военные за активную фазу схватки с ЮжАСом. Прочие колеблются. Понятно. «Пиджаки» всегда предпочитают придерживаться концепции, что деньги любят тишину. Увы, не всегда. Когда наступает перегрев рынков, часто единственным спасением экономик является именно война. Желательно большая. ВПК вытянет экономику и даст рабочие места, если не справятся большие стройки, типа всеобщего строительства жилья, магистралей и прочих электростанций. А Луне как раз остро нужна война.

– Надеюсь на верность Сил Селены.

Прозвучало двояко. Кому верность? Но я сказал то, что сказал. И сидевшие тут, уверен, все поняли правильно.

– Не сомневайтесь, ваше величество!

– Не сомневаюсь. Солдаты и механоиды Луны никогда не подводили.

Их много. Особенно последних.

Лева склонил голову и сел на место.

Ну, кто тут сейчас готов выступить против Кесаря? Папа мой здешний любит игры по-крупному. Втихую. Как он любит выражаться: «Игры в астрономический микроскоп». Ох, как любит он такие игры. Иметь собственного Императора Двух Миров – это ведь лучше, чем просто шестого сына Царя Селены, не так ли? Тем более если так сложилась жизнь.

Папаша не был наивным и не полагал, что мной можно будет крутить, как ему вздумается. Но на определенное влияние он явно рассчитывал. Наполнить концепцию Двух Миров реальным смыслом во всех смыслах он точно собирался. Пройдет полвека, и появятся Три Мира. Четыре Мира. Пять. Шесть.