Читать книгу "Светлейший. Царь Марса"

Ах как вовремя умерла Мария! Нет, ВОВРЕМЯ – это не то слово! Несокрушимая Империя, как он и надеялся, зашаталась изнутри. ИЗНУТРИ!!!

Кнопка селектора.

– Педро!

– Слушаю, государь!

– Связь с командующим Военно-космических сил! И срочно ко мне начальника военной разведки!

– Будет исполнено, государь!

– Что с лидерами ЮжАС?

– Готовим конференцию. Минут пятнадцать-двадцать.

– Долго!

– Государь, зависит не от нас. Сбор срочный и неожиданный. Кто из лидеров где. Кто спит, кто играет в гольф, а кто, да простит меня государь, у любовницы.

– Да хоть у любовника! Собирайте всех. Через четверть часа мы начинаем. Опоздавшие подтянутся в трансляцию по ходу дела.

– Слушаюсь, государь! На связи генерал Эвклидес Амилтон ди Оливейра и Барбоса, бароном Капанема, командующий ВКС.

– Выводи на связь.

Новый голос:

– Ваше императорское величество.

– Приветствую тебя, Эвклидес. Русские преподнесли нам подарок – умерла их императрица. Подозреваю, что там сейчас хаос в части престолонаследия и централизованного управления Империей. Лучшего момента может и не быть. Я созвал Совет Глав Южноамериканского Союза. Начнем через десять минут. Ты пока подними в ружье свои силы. Боевая тревога. Отправьте нашим на Марс задачу – трансляция на русские корабли их официального сообщения о том, что императрица умерла, а императором стал Владимир. Насколько я знаю, он не очень популярен в войсках и среди русских элит. Ему сейчас не до резких решительных действий. Мы вновь повторим наши предложения о зональном освоении планет. Но нам нужна сильная позиция не только на словах. Начинайте операцию «Колумб». Любой ценой наших человек должен установить флаг Бразилии и флаг ЮжАС на грунте Марса. Повторяю – любой ценой!

– Будет исполнено, мой государь!

– И дайте команду на подготовку к выводу на орбиту основных сил нашего Флота.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ВЛАДИМИРА ПЕРВОГО. 6 января 2020 года

– Государь! Срочная депеша от ГРУ Генштаба!

Дежурный офицер протянул Вовке конверт. Тот нахмурился и принял бумажный вестник несчастий (а что еще могло быть из Генштаба в такой момент?). Сашка с интересом смотрел на брата, но тот промолчал. Просто передал конверт мне. И сказал офицеру:

– Спасибо. Можете пока быть свободны.

Тот исчез за дверью.

Пробежав глазами текст, я пожал плечами.

– Все логично. Вызови срочно начальника Генштаба.

Вовка хмыкнул.

– Так он же в следственном изоляторе по обвинению в государственной измене.

– Я знаю. Просто он в курсе планов на такой случай, а мы с тобой – не очень. Только в общих чертах. Его мнение не будет лишним.

Сашка просто заржал в голос.

Старший брат хмуро посмотрел на младшего.

– По какому поводу веселье?

– Ха-ха, вот теперь я вижу, кто у нас настоящий император!

Голос его был полон иронии, переходящей в издевательство. Брат не остался в долгу:

– А если бы кое-кто не был таким непроходимым дураком, то сидел бы сейчас на моем месте, а светлейший Михаил давал бы советы тебе. А теперь тебе советы будут давать разве что казематные крысы.

Тот делано удивился:

– Как, дорогой братец, ты не отправишь меня на плаху?

– Возможно, я тебя даже амнистирую. Но только тебя. Без твоих дружков. Они пойдут по этапу в назидание другим, а все остальные увидят, как ты дорожишь теми, кто доверился тебе.

Сашка хмуро посмотрел на меня:

– Твоя работа?

Качаю головой.

– Даже не моя идея. Ваша семья сама богата на изысканные таланты и утонченные удовольствия. Не так ли, брат мой?

Александр не удостоил меня ответа, повернувшись к старшему брату.

– Что с девочками?

Владимир пожал плечами.

– Марго и Эби в Иудее. Копаются в развалинах Иерусалима. Миша уже отправил им сообщение, чтоб возвращались на Остров. Времена неспокойные. Мне и тебя предостаточно с твоими закидонами.

– А Лиза?

Вовка вздохнул:

– С Лизой сложнее. Лежит под капельницами.

– Что случилось?

Хмыканье.

– То же самое, что и у нас с тобой. Меньше надо шляться по ночным увеселениям. Семейка, мля. Царственная и Августейшая, прости господи.

– Так ты сам такой же!

– Вот я и говорю, пора завязывать с этим делом. Если бы не Мишка, мы бы тут уже передрались, перегрызлись и распугали всех подданных так, что им было бы нас проще удушить подушкой. Из нашей прекрасной семейки разве что Марго в адеквате.

Сашка съехидничал (видим, почувствовал, что убивать его прямо сейчас не будут, и шибко осмелел в связи с этим):

– А наш распрекрасный Миша разве не в адеквате? Сам же говорил!

Вовка ответить не успел, ибо я швырнул ластик прямо в лоб Сашке. И попал, кстати.

– Ай! Ты чего?! Больно!

Пожимаю плечами.

– Вот можно меня назвать адекватным, а? Мог и тяжелее чего кинуть. Так что Вова прав – Марго единственная адекватная из всех нас. Но и самая молодая.

Вовке это все надоело, и он подвел итог:

– В общем так. Тебя проводят в покои. Не твои. Тебе там ничего не обломится. Никаких тайников и прочих ништяков. Гулять можно только в пределах отведенных покоев. Никаких гостей. Никакой связи. Все, что тебе нужно знать – тебе сообщат. Я, Мишка или специальный офицер связи. Разговаривать с персоналом запрещено. Обмениваться сообщениями в любом виде тоже. Как все устаканится, поговорим о том, что с тобой делать дальше.

* * *

ЮЖНОАМЕРИКАНСКИЙ СОЮЗ. БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ЛУИША ПЕРВОГО. 6 января 2020 года

Император Бразилии смотрел на экран. Точнее на экраны. На одном были изображения лидеров держав Южноамериканского Союза, на другом высшие генералы, командовавшие родами войск и штабами Сил Бразильской Империи, а также ответственные за координацию действий штабов и ведомств ЮжАС.

– Итак, коллеги, дамы и господа. Вы уже наверняка знаете, что Россия преподнесла нам приятный сюрприз – их императрица Мария скоропостижно скончалась. В данный момент не суть важно, сама ли скончалась или ей настоятельно помогли. Это, безусловно, интересно, но в ближайшие полчаса совершенно непринципиально. Важно то, что сейчас державная власть в Империи и во всей Терре Единства ослаблена. Не имеет значение, кто усидит на Константинопольском троне – Влад или Александер. Они оба молоды, порывисты, вокруг нет устоявшейся команды, и они сейчас больше заняты укреплением своей власти. Им не до нас. Скажу больше, мы мечтали о такой ситуации. Не только мечтали, но и готовились к ней. Прежде чем мы обменяемся мнениями, я хотел бы проинформировать вас об уже принятых мной решениях, ибо ждать и согласовывать времени не было. Итак, операция «Фалко». Под прикрытием ретрансляции обращения Влада к нации, усиленной сообщениями международных информационных агентств, заявляется о согласовании между странами ЮжАС и Террой Единства вопроса об разграничении и демаркации границ освоения территорий небесных тел, достигнув определенной конфигурации кораблей на орбите Марса, мы начинаем операцию по высадке на поверхность. Есть надежда, что прикрываемый телом планеты спускаемый аппарат достигнет грунта и кто-то из экипажа разместит на поверхности наши флаги. Сигнал с изображением незамедлительно будет отправлен на корабль, с орбиты же Марса изображение будет отправлено на наши приемные антенны в Андах. Мексика обещала нам содействие в получении и передаче сигнала. В Восточном полушарии, как вы знаете, у нас ситуация хуже, и мы можем рассчитывать только на нашу спутниковую группировку на орбите Земли. Эта же группировка окажет поддержку нашим агентам в Терре Единства в рамках операции «Гарпия», задачей которых станет дестабилизация обстановки и разлад управления на местах. Ну, собственно, операция «Фалко». Как вам известно, задачей операции является Миранда, точнее ее нефтяные промыслы и нефтеперерабатывающие заводы. В рамках данной операции…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ВЛАДИМИРА ПЕРВОГО. 6 января 2020 года

Мостовский стоял с гордо поднятой головой. Император тоже не удостаивал его чести начать разговор первым. Ладно, с меня корона не упадет. Ее и нет у меня вовсе.

– Брат, давай не выеживаться. Империи сейчас точно не до поз и гордых взоров. Мы в шаге от войны. То, что вы решили устроить «шашлыки» и что скрывалось за этим – установит следствие. Я присутствовал и лично могу засвидетельствовать ряд моментов и фактов, небезынтересных для расследования.

Мостовский гордо парировал:

– Я могу официально заявить, что ни я, ни мои коллеги не планировали никаких заговоров, тем более никаких покушений на Ее Всевеличие. Да, душевное равновесие государыни вызывало определенное беспокойство, особенно после заявленной идеи настичь, а тем более скорректировать траекторию астероида обратно в Солнечную систему. Такая операция, абсурдная сама по себе, съела бы не только почти все статьи финансирования наших космических программ, но и практически опустошила бы наши резервы. Если бы мы допустили осуществление подобной затеи, то мы бы оказались совершенно беззащитными перед силами ЮжАСа. Поэтому мы собрались с тем, чтобы обсудить возникшую проблему и выработать общую позицию, к которой могла бы прислушаться наша государыня. Посему…

Меня братец утомил, и я закруглил тему:

– Товарищ начальник Генерального Штаба, давайте оставим пустые разговоры. Кому надо, те разберутся. Довожу до вашего сведения. Высочайшим Повелением Государя Императора-Августа Владимира Борисовича я назначен Верховным Главнокомандующим Сил Империи и Командующим Объединенных Сил Держав Терры Единства и союзных государств.

Мостовский бросил взгляд на Вовку. Момент был неприятный. Ничего такого мы с ним не обговаривали, но и допустить его расслабона и «задумчивой неуверенности» я не мог. Хотя вполне понимал, что выходка сия не будет Вовой забыта. И хорошо если сон с Эби не повторится в реальной жизни, только имена персонажей у этой драмы будут иными. Но мне будет уже все равно. Что ж, это высшая политика. Или ты, или тебя. Иначе никак.

Вовка колебался, и это не скрылось от внимательного взгляда опытного начальника Генштаба.

Наконец, Владимир кивнул.

– Да, все верно.

Тварь лохматая. Как будто я свою задницу спасаю. Перефразируя Шварца, так и хочется воскликнуть: «Свинья ты, а не Всевеличие!»

– Итак, Андрей, оцени вот это.

Я протянул ему папку. Тот раскрыл ее. Пробежал глазами. Вернулся. Прочитал внимательно.

– Андрей Анатольевич, это ведь по вашему ведомству?

Сказано было подчеркнуто официально.

Генерал маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский хмуро закрыл папку.

– Насколько свежие донесения?

– Получили полчаса назад. Но, как вы понимаете, плюс время на перенос, шифровку, передачу, дешифровку…

Мостовский кивнул:

– Два-три часа.

– Примерно. Плюс-минус. Может, и четыре. Ясно, что они получили известие о смерти императрицы еще до официального объявления об этом. «Крот» где-то среди нас. А может, и не один.

– Ну, тогда это никто из тех, кто находился под домашним арестом. Лично я узнал о случившемся после того, как мне в апартаменты внесли экран и включили запись обращения Государя Императора-Августа Владимира Первого.

Качаю головой.

– Не факт, брат, не факт. Если у нас действует целая агентурная сеть, то кто-то мог остаться и вне домашнего ареста. Что совершенно не означает, что среди тех, кто под арестом, нет козлищ среди агнцев. Но пока это не приоритет. Приоритета пока три. Попытка ЮжАСа высадиться на Марс. Орбитальное противостояние. И попытка противника нанести удар по Миранде. Как ты знаешь, вопрос не в нефти, хотя и в ней тоже, речь идет о попытке вытеснить нас из Южной Америки.

Мостовский напомнил:

– Там еще про поднятие волнений внутри государственного аппарата.

Рисую в блокноте чертика.

– Андрей, давайте каждый будет заниматься своим делом. Пусть этим занимаются спецслужбы и контрразведка, не будем лишать их законного куска хлеба. Твои рекомендации по остальным пунктам?

– Так, а что по остальным пунктам эдакого? Здесь нет ничего вопиющего и нового. Штабные игры и учения проводились много раз. В Миранде усилили гарнизон. Орбитальная группировка над Мирандой и всей Южной Америкой дополнена тяжелыми геостационарными батареями и системами ПРО класса «космос-космос» и «космос-атмосфера». Конечно, штабные игры опирались на то, что Силы Селены поддержат нас, а они точно поддержат, или нам опираться на свои силы? Ухтомские на чьей стороне? У южасов нет возможностей для поддержания связи в восточном полушарии, кроме как через орбитальную спутниковую группировку, но мы ее подавим без особых трудов. От силы четверть часа, и вся их группа превратится в хлам, засоряющий орбиту. Поэтому позиция Ухтомских крайне важна для наших планов.

Сказано было с некоторым вызовом.

– Я не разговаривал с ними. Мне нужно было сначала понять, как выглядят наши собственные планы и возможности.

Начальник Генштаба нахмурился.

– Не очень радостно это слышать. Ладно. Главный вопрос момента – недопущение высадки бразильцев и прочих на поверхность Марса.

Киваю.

– И недопущение передачи сигнала на Землю.

Мостовский промолчал. Это была непростая задача. Кучу ретрансляторов нужно подавить, а их схема предусматривала такой поворот событий и методы противодействия этому.

– И если мы откроем огонь по спускаемому аппарату, то их орбитальная группировка на Марсе откроет огонь по нам. Да, говорят, что Бог на стороне больших батальонов, но слепой случай и удача могут перевернуть шахматную доску. И отнюдь не в нашу пользу.

Генерал кивнул.

– Нас обвинят во всех смертных грехах и повесят на нас всех собак. Мы начали неспровоцированную агрессию и прочее. А с учетом неустойчивости власти в Империи могут проявиться колеблющиеся, в том числе и среди тех, кто преданно улыбается. Они предадут первыми.

Усмехаюсь.

– Преданно и предадут – такие созвучные слова и такие разные понятия. Ладно. При отделении спускаемого аппарата приказываю открыть огонь на поражение. Пусть предупредят их заранее.

– Они могут ударить первыми.

– У нас там два корабля, каждый из которых мощнее и сильнее южаского.

– Но у них там тоже есть батареи. На орбите. А возможно, и на поверхности планеты. Хотя это вряд ли. Они и один корабль с трудом послали, что уж говорить про целую группировку.

– Да, у нас батарей больше, но… Ладно, не будем тут мериться достоинствами. Конечно, мы должны быть готовыми к внезапному удару с их стороны. И исходить из того, что они смертники и шли на это сознательно. Поэтому ожидать от них можно чего угодно, включая банальный таран корабля в корабль. Так сказать, в режиме жесткой стыковки.

Мостовский пожал плечами.

– Ну, это вряд ли. Мы же не в кино.

– Хорошо, насколько ЮжАС готов к полномасштабной войне?

Задав вопрос, Миша четко понимал, что вопрос не только в ЮжАСе, и даже не в готовности войск непосредственно Терры, но и в том, нужна ли большая война сильным мира сего. Даже нужна ли большая война императору Владимиру и самому Мише – вопрос неоднозначный. С одной стороны, это отвлечет внимание внутри Империи и мобилизует общество (ненадолго) в виде вспышки патриотизма. С другой, такие игры в войнушку устраиваются, когда нужно отвлечь подданных от промахов и непопулярной политики властей. Но в тандеме Вова – Миша стабильной власти вообще нет, приходится по крохам восстанавливать управляемость вертикалью. И любые потрясения могут потрясти систему так, что вместе с водой выплеснут и ребенка в виде новых властей.

Начальник Генерального Штаба хмуро ответил:

– Трудно сказать. К затяжной – нет. Но и мы, насколько я понимаю, в настоящий момент и в сложившейся ситуации сами не готовы к такой войне. Обе стороны рассчитывают на молниеносные операции с тем, чтобы занять наиболее выгодные позиции на шахматной доске для начала торга, то есть переговоров о приостановке огня и принципов мирного разрешения спорных вопросов.

Угу. Нужно срочно провентилировать Луну. Тему нужно прояснить и заручиться. Но кто в лавке останется, пока я буду «вентилировать»? Вовка? Так себе идея. А на Мостовского я пока положиться не могу. Во всяком случае, не в такой кризисной ситуации.

Н-да. Дилемма.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ГДЕ-ТО НАД МАЛОЙ АЗИЕЙ. ГИПЕРЗВУКОВОЙ ЛАЙНЕР ИМПЕРАТОРСКОГО ОСОБОГО ЛЕТНОГО ОТРЯДА. 6 января 2020 года

«Гипер» хоть и был размером с обычный лайнер, но вмещал всего шестнадцать пассажиров, которые могли пересекать планету со всей мыслимой роскошью. Конечно, это был не суборбитальный борт, но для перелетов на расстояние в несколько тысяч километров годился вполне.

Эби, пытаясь отвлечься, штудировала мемуары Благословенной. Настоящие мемуары, а не то, что можно найти в миросети. Скорее личный дневник. Не для чужих глаз. Писалось для своих, во многом для преемниц, которые займут свои места рядом с Троном своих Августейших супругов, а потому откровенно, без пафоса и прочих умных высокопатриотических слов.

«16 июля. Сегодня почти поругалась с Мишей. Он опять завел свою обычную песню про то, что я не по средствам живу, а Империи очень нужны деньги на перевооружение армии, на новые образцы техники и технологий, что нужны новые дивизии, что скоро война, и, вероятно, война эта будет Глобальной. В общем, все то, что я от него слышу всякий раз, когда речь заходит об увеличении финансирования программ Ведомств Императрицы Марии.

Я же ему всякий раз отвечаю, что если не выделять достаточные средства на образование и профессиональную техническую подготовку и переподготовку молодых специалистов, то Империя всякий раз будет получать на выходе новое поколение, которое уступает по уровню поколению предыдущему. И так поколение за поколением. Уровень все ниже, специалисты все хуже, наука стопорится. Развитие технологий замирает. Мы начнем все больше отставать, почивая на лаврах. Липкая патока благополучия съест Империю. Миша соглашается, но расширять финансирование отказывается. Мол, не до того сейчас. И, как всегда, „мадам, вы не по средствам живете“. Дурдом. Как будто я на тряпки себе прошу…»

«3 августа. Поругались. Серьезно так. Я даже китайскую вазу разбила об стену в сердцах. Мне не нравится его идея устроить великосветский притон на Граале. По ночам вся честная публика сможет „отрываться“ на одном из островов Святого Семейства. Алкоголь, кальяны, наркота всякая. Разврат. Миша говорит, что так мы будем контролировать блуд и сможем собирать компромат на всех, кто там будет бывать. Мало ему, что через своих подставных людей взял под контроль всю нелегальную торговлю всякой дурью? Бывший британский агент Рейли, предавший Россию, потом предавший Британию, теперь главный по дури в Ромее. Пользуется тем, что в Османской империи всякая наркота была широко распространена. Миша говорит, что потоки нужно контролировать, да и теневые деньги очень нужны для теневых операций по всему миру. Что если уйти с этой ниши, ее обязательно займут другие, куда более жестокие и беспринципные. Мол, это меньшее из зол.

Боюсь, что это „меньшее из зол“ когда-нибудь выйдет Империи и Династии боком».

«5 января. Меня беспокоит полное небрежение со стороны Миши церковных праздников. Часто он о них и не помнит вовсе, приходится напоминать, а к воскресному Большому Императорскому Выходу он относится не как к возможности приблизиться к Богу и Богородице, а как к очередной возможности устроить кадровый и брачный марьяж в высшем свете Империи. И это Пантократор, Хранитель Веры и Защитник Православия! Миша так и не нашел себе постоянного духовника. Порой я в отчаянии…»

Эби подняла взгляд. В своем кресле, через проход, сидела Марго и о чем-то оживленно болтала со своей Юлькой. Маргарита говорит, что так она развивает логические цепи в «мозгах» своей подопечной. Но Эби казалось, что Марго воспринимает электронную Юлию как своего рода подружку. Технология была редкой и в магазинах электроники не продавалась. Зато успех репортажей и «личных впечатлений» Юли среди молодежи был колоссальным. Покойная императрица не жалела средств на исследования и выделяла на «Юлю» и ее продвижение в молодые массы очень серьезные ресурсы. Цель особо не скрывалась – попытаться оттянуть симпатии молодежи от Михаила и перенаправить восторг на «Юлю» и саму царевну Маргариту.

Проанализировав ситуацию, специалисты определили, что охват юного поколения вполне приемлем, а вот более старшая молодежь проникается восторгом к новомодной «Юльке» значительно слабее. Оно и понятно, у молодежи уже начало вырабатываться критическое мышление, да и воспринимали они «девочку» лет шести-семи как мелкую, а таких полно в каждой современной семье, невыносимый гвалт и хаос только от них.

Эби была уверена, что и для старших найдут свою «Юлю». Может, и не одну. Явно новые технологии войдут в кино и прочие сериалы…

Великая княжна вытянула ноги. Ноги, хоть и были красивыми и длинными, но расстояния между креслами позволяли не то что вытянуть свои ножки, но и даже буквально лечь в проходе.

Хоть Эбигейл и гнала от себя мрачные мысли, но, хочешь или нет, но она сейчас летит на Остров. Что будет там к моменту их прибытия, одному Богу известно.

Пока предварительно понятно только одно: там сейчас нешуточная борьба за власть. Точнее, скорее всего, она уже практически завершилась. Наверняка известие о смерти Марии Второй не давали по каналам, не желая вносить смуту в неокрепшие умы подданных, элиты и войск. А дали вместе с Манифестом о восхождении Вовки на Престол.

Что ж, это действительно неожиданная новость, по масштабу не меньшая, чем неожиданная и скоропостижная смерть Марии Второй. В высших кругах Империи все знали, что Владимир не хочет Трон. И что он почти наверняка отречется. Потому многие ставили именно на Александра. Но Владимир удивил всех. И там явно не обошлось без уверенной руки и жесткой воли Михаила. Интересно, где сейчас Саша? И почему Миша вдруг оказался на стороне Вовки? Что пошло не так? Ах, Саша, Саша… Молодой, порывистый и глупый. Вот не было Эби рядом с ним в эти часы. Все бы точно пошло совсем не так, а Миша был бы на стороне Александра. А сейчас… А что сейчас? Объективной информации у нее нет. Наверняка все очень зыбко.

Остается только ждать.

Виртуальное табло показывало всю необходимую информацию. Место, высота полета, скорость, температура за бортом, достопримечательности, которые можно видеть в иллюминатор или раскрыть обзор на экране, с полной экскурсией и всякими историческими справками – кто, где, когда, кого и куда. В верхнем углу обозначен аэропорт прибытия, погода в месте назначения, погода на Острове. Состав вертолетной группы. Командир, члены экипажа, командир группы обеспечения безопасности и прочее.

Да, борт был непростым. Как и сам аэропорт имени «Императрицы-Кесариссы Марии Благословенной» не был частью гражданской воздушной инфраструктуры. Сюда садились и отсюда взлетали только борта Императорского Особого Летного отряда. Только им дозволялось приземляться на Остров. Любое воздушное судно, которое оказалось бы в бесполетной зоне, перехватывалось авиацией, средствами радиоэлектронной борьбы и оказывалось в фокусе систем наведения ПВО. И если после предупреждения летающий объект не менял своего курса, то открывался огонь на уничтожение.

Вообще, к безопасности Острова вот уже сто лет относились в высшей степени серьезно. Даже императорские дворцы и резиденции в столицах не охранялись с таким тщанием. Да что там говорить, если пришлось рыть Босфорский канал параллельно проливу Босфор, чтобы торговые морские маршруты между Мраморным и Черным морями не приближались к запретной морской Зоне Острова.

А сама система бункеров могла выдержать десятимегатонный ядерный удар. По всей Земле не было более защищенного места. Правда, Царь Луны иногда пикировался на эту тему, утверждая, что Селеноград более защищен, чем Остров, мол, он значительно глубже в недрах Луны, укреплен со всем мыслимым тщанием, а система шлюзов и очистных сооружений надежно обеспечивала безопасность всего населения Луны, а не горстки людей на Острове. Ну, так это или нет, реально может доказать и проверить только практика, а пока, слава богу, таких проверок не было.

* * *

ОРБИТА МАРСА. ВОЙСКОВОЙ ТРАНСПОРТ «БАРОНЕССА ДЕ БОДЕ». 6 января 2020 года

Дмитрий Николаевич устало выдохнул. Шло сближение с «Цесаревичем». Не фунт изюму.

Конечно, южасовцы успели раньше «Цесаревича». Но пока торчали на орбите. Императрица Мария неофициально предъявила ультиматум – любая попытка высадиться на Марс будет пресечена. А учитывая, что «Баронесса» успела развернуть свою группировку, то угроза была вполне реальной. Понятно, что где-то там на Земле шли торги, о которых полковнику КСТ Антонову знать не полагалось, но пока южасовцы ограничивались развертыванием своей орбитальной спутниковой группировки и несколькими марсоходами на поверхности. Но ситуация была непростой, ведь отличить автоматический корабль от корабля с людьми внешне непросто. Сканеры просвечивают аппараты, но они не дают гарантии. Их космонавты вполне могут быть в металлизированных защитных скафандрах, и тогда не определишь.

Все было настолько серьезно, что южасовцы были вынуждены декларировать содержимое всякого аппарата, который должен двигаться к Марсу, причем декларировать с приложением видеоматериалов внутренностей спускаемого аппарата. А у Антонова было Высочайшее Повеление, расстреливать все, что может нести на своем борту человека.

Где-то там, на Земле, шли переговоры. А они торчали здесь. Достигнуть поверхности может только спускаемый аппарат «Цесаревича», и им всем вместе придется ожидать «Благословенную», целясь из рельсотронов в южасовцев. Пока же Земля стоит на краю новой Глобальной войны.

– Командир, «Звезда Юга» отстрелила спускаемый аппарат!

Твою ж…

Согласовывать нечего. Они не успеют. И в самый неподходящий момент. Знали, твари, расклад и слабое место.

– Приготовиться к открытию огня.

– По спускаемому аппарату?

– И по кораблю. И связь с Ее Всевеличием.

Дело было бессмысленным. В части связи с императрицей. Счет шел на секунды, никакой сигнал не успеет туда-сюда, тем более что государыня не сидит у пульта. Но, протокол требовал. Однако, как ни крути, ответственность на нем.

– По спускаемому аппарату огонь по готовности.

– Есть.

Их пока не было видно. Небесная механика. Невозможно стрелять в объект, который прикрыт от тебя планетой. Тут южасцы точно просчитали. Стыковка у русских и траектория «Баронессы де Боде» весьма помогали южасцам. Пока стрелять было невозможно.

– Мы не успеем, командир. Они с той стороны.

Антонов и сам это видел. Спускаемый аппарат сядет на Марс раньше, чем они будут в зоне открытия огня. Правильно просчитали, суки.

– «Цесаревичу» отбой на стыковку. Новый курс с ускорением по орбите. Нам нужно достичь зоны поражения спускаемого аппарата до того, как они смогут водрузить флаг. Выполняйте.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ПАРК. 6 января 2020 года

Остатки снега, который еще прятался в тени под раскидистыми деревьями и в низинах, окончательно сошли. Юг. Шла новая волна потепления. Аномалия снежного каприза закончилась. Возможно, сыграло роль мифическое глобальное потепление, о котором так любят кричать с университетских кафедр и в эфирах миросети всякого рода яйцеголовые и прочие, прости господи, эксперДы. Может, природа сама собой так устроила. Некоторые местные злые языки утверждали не без сарказма, что снег просто завял от жара глупейших дискуссий, которые кипели и в самой резиденции, и в парке вокруг нее. Как бы то ни было, но да, споры не только не думали снижать свой градус, но наоборот стремительно двигались к точке кипения. Кипения, которое, если не сбросить пар, может просто, но очень громко и разрушительно, разорвать котел двигателя Империи буквально на куски. Вместе со всей Империей, Террой и глобальным мироустройством. У тех же стран ЮжАСа относительное единство наблюдалось только перед лицом общего противника, которого нужно свалить с пьедестала, но стоит этому случиться, как страны ЮжАСа немедленно схватятся между собой.

Начальник Отдельного Корпуса Жандармов генерал князь Кудашев задумчиво рисовал тростью геометрические фигуры на слежавшемся снегу. События последних суток заставили включиться в работу все спецслужбы. Поднимались записи мониторинга, опрашивались свидетели, разматывались ниточки, которые вели за пределы Острова, Империи и даже Терры Единства. В воздухе пахло не только озоном от тающего снега, но и пахло войной. Большой войной. А это значит, что у него и его коллег будет много работы. Дознания. Аресты. Вдумчивые беседы. Распутывание нитей.

Конечно, нечего было и думать, что Империю и Терру можно свалить внешним ударом. Слишком несопоставимы силы. Только раскачивая ситуацию внутри, усиливая центробежные тенденции, разжигая сепаратизм и национализм, вкладывая деньги во всякие «культурные», «просветительские» и прочие «научные» международные программы, во всякие общества «Друзей Марса», «Совместного будущего», «Молодых ученых и студентов мира» и прочие структуры.

Разумеется, Охранка всех видов внимательно следила за деятельностью этих «обществ», но те действовали достаточно осторожно, следуя принципу «капля камень точит» и собирая силы для решающего удара, когда наступит подходящий момент и Империя пошатнется.

Внезапная смерть императрицы Марии Второй стала внезапной для всех. Готов к ней никто не был. Да, у покойной были свои закидоны, она нередко принимала решения во время приступов, но чего у покойницы не отнять, она была умнейшей и опытнейшей женщиной, с огромным количеством энергии, умением держать в узде всю эту свору вокруг себя. А теперь вместо нее кто? Мелочные карлики с огромным самомнением о своей персоне.

– Иван Аркадьевич?

Генерал обернулся и вытянулся перед молодым кесарем.

– Ваше величество.

– Дышите свежим воздухом? Признаться, я тоже выскочил на несколько минут, невозможно там (он указал пальцем на дворец) уже находиться. Что ж, я рад, что мне удалось вас повидать в такой неформальной обстановке.

Генерал склонил голову, но промолчал. Бог знает, что у новоявленного кесаря в голове и сколько в ней молодецкой дурости. Ситуация, когда на Трон восходит молодой сопляк, а кесарем у него такой же молодой пацан, очень плоха сама по себе, а уж в условиях войны, которая начнется вот-вот…

– Какие новости по вашему ведомству, Иван Аркадьевич?

– Отмечается активизация всякого рода общественных и так называемых просветительских организаций. Особенно тех, которые относятся к красному и оранжевому спискам, составляемым, как вам, вероятно, известно, на основе прямых и косвенных данных о финансировании из-за рубежа. Пока все только на уровне мелких бурлений, вызванных известием о смерти государыни Марии Борисовны и восхождением на престол Владимира Борисовича. Но ситуация, не без внешней помощи, начинает развиваться в сторону требования больших прав и свобод. Как всегда это бывает, впрочем.