Текст книги "Любовь по науке, или На практику в другой мир"

Глава 20

Над нашими головами смыкались кроны величественных деревьев майри с вкраплениями другой породы – похожих на ели (и серебристых, как майри) пиней.

– Между прочим, сомкнутость у них по шкале Ираута – все девяносто пять процентов, – рассказывал Баурель. Мы сгрудились вокруг него и с интересом слушали. – Любезные адепты, как видите, здесь есть где укрыться от непогоды, не везде майри растут разрозненно, как у нас на базе. Позволю себе напомнить – если кто-нибудь из вас не знал или забыл, – подобное образование называется майро-пинейник вортангово-отрестанковый с мозаичным мохово-лишайниковым ярусом.

Мне все это дело напомнило наш березово-еловый лес, где внизу растет черника и вереск (тут как раз встречались похожие растения под ногами). Только вместо берез аналог сосны – майри.

Мхи и лишайники и вовсе почти ничем не отличались от наших, разве что более серебристые и блестящие. Так что действительно очень похоже.

Густой вортанжник, подобно нашему черничнику, был усеян спелыми темными ягодами. Он затруднял продвижение, потому что иной раз кто-нибудь не выдерживал, наклонялся (а то и садился на корточки!) и принимался есть ягоды. Я тоже не выдержала, сорвала несколько. Не черника, скорее малину напоминает, но просто шикарно!

Не выдержал и Гарон – наклонился, сорвал ягодку, красиво посмаковал. Нет, вот как он умудряется быть таким эффектным, мужественным и благородным, что бы ни делал?!

Милесса неизменно нас сопровождала. Только в отличие от Гарона, который обычно стоял где-нибудь в сторонке, сложив руки на груди, как настоящий секьюрити, она держалась поближе к Гаю и слушала Бауреля. Иногда тихонько рассказывала нам что-нибудь дополнительное, если дело касалось цветущих растений, – ведь в них она разбиралась от рождения.

Время от времени они с Гаем бросали друг на друга влюбленные взгляды. Эх… Но дальше взглядов и соприкосновений ладонями, насколько я знала, у них пока не зашло.

– Любезные адепты, – коварно улыбнулся Баурель. – Сначала опишите объект исследования, а только потом ешьте его. Кстати, для несведущих позволю себе напомнить: магических свойств у вортанги нет. Кроме одного. Если отведать избыток, то ягоды эти магическим образом вызывают несварение желудка…

Некоторые адепты дернулись и резко перестали клевать ягоды с кустиков. А я порадовалась, что не набросилась на дивную ягоду, как обычно набрасывалась на чернику.

Отрестанковые всполохи, похожие на вкрапления вереска – показатели сухих повышений рельефа и песчаных участков в почве, – украшали расстилающееся вдаль полотно вортанжника. Под кустиками прятался моховой ковер. Как и на Земле, ступая по нему, мне хотелось разуться, пройтись босиком, ощутить прикосновение серебристо-зеленых нитей. Лучше всего – вдвоем с Гароном. Держась за руки, вместе вдыхая невероятный аромат нагретого солнышком леса.

Эх, мечты-мечты…

В общем, было интересно, красиво, приятно на ощупь и, описав «майро-пинетник», совершенно не хотелось идти дальше – на обещанное знакомство с местным низинным болотом, что располагалось в пойме нашей речки.

Но Баурель очень скоро погнал нас туда, потому что именно там нас, оказывается, ждало первое практическое занятие. До этого мы ограничивались ознакомительными экскурсиями.

На болоте майри уже не росли. Только пинеи торчали то тут, то там, полулысые и одинокие. А если смотреть дальше – деревьев уже не было. Взгляд угадывал трясину, окруженную густой осокой. И такое унылое, почти земное болото тянулось до самого берега реки.

Вглубь болота эльф нас не повел. Видимо, не хотел проводить спасательные работы по вытаскиванию хулиганов из трясины.

Остановился недалеко от границы болота и указал на плантацию белых цветов с пушистыми листиками. Росли они возле небольших ржавых ручейков, что прятались среди мха.

– Таубриция гарциналис, – сообщил Баурель. – В прошлом году адепты посадили ее здесь ради эксперимента. Прижилась, но, как вы должны знать, любезные адепты, таубриция должна расти не возле, а прямо в воде. Так что наши цветочки несколько обезвожены.

Приглядевшись, я заметила, что бело-звездчатая прелесть и верно находится на последнем издыхании. Все нижние листья давно пожухли, а те, что наверху, растение опустило вниз, словно повесило уши. Только звездочки цветов ярко сверкали, выглядывая из моховых кочек.

– Вам, любезные, придется их спасать. Итак, задание. – Баурель обвел нас лукавым взглядом. – Индивидуальное, так что спрятаться за спину товарища не получится. Выбираем себе кочку с цветами и…

– Пересаживаем в ручей? – перебил его неугомонный (и не слишком воспитанный) Оли. – Так разве приживутся?

– Если правильно пересаживать – приживутся, – ответил Баурель. – Но это сложнее, расход магии намного больше. Позволю себе напомнить, что, занимаясь магико-ландшафтным проектированием, в большинстве случаев следует выбирать наименее магикозатратный вариант. Здесь легче изменить микрорусла ручейков, чтобы они затронули посадки. Делаем следующее, – Баурель присел на корточки возле одной из малюсеньких куртинок таубриции. – Направляем руку на ручеек, даем энергетический посыл, добиваемся, чтобы ручеек начал течь на поросль таубриции. Далее русло себе он проложит сам. Когда получилось – сообщаем воде живительную энергию, чтобы цветы прижились. Те, у кого таубриция восстановит форму в течение четверти часа, – получат зачет по этому заданию.

Тут я поникла, как листики таубриции.

Это ведь настоящая магия! Всем моим коллегам она, видимо, не в новинку. А я-то ничего не умею!

– Магистр Баурель, но разве это не сложная стихийная магия? – спросила я у эльфа. – Мы ведь тут управляем водой, то есть стихией.

– Природная магия всегда тесно связана со стихийной, любезная адептка Мария, – улыбнулся Баурель.

– Но я… не владею ни той ни другой, – пробормотала я. – Что мне-то делать? Давайте лопаточку. Попробую новое русло просто прокопать. То есть решить задачу своими, земными методами. Тогда мне тоже можно будет зачет получить?

Гарон на заднем плане расхохотался. Видимо, его умилила моя очередная выходка.

– Да будет тебе известно, любезная Мария, – продолжал улыбаться невозмутимый эльф, – что это очень простые приемы. И специально подобраны мной, чтобы ты тоже справилась. Или не справилась, но попробовала. И я рекомендую тебе попытаться сделать это самостоятельно. Если не выйдет – подойду и буду учить индивидуально.

Ладно, я уже несколько раз убеждалась, что Баурель – гениальный преподаватель. Попробую.

Вслед за Гаем я выбрала небольшую куртинку на краю крошечной струйки ручейка.

– Это очень просто. Не бойся, если что – я за тебя сделаю, – шепнул мне Гай. – Никто не заметит, а ты зачет получишь.

– Тихо! – цыкнула на него я. – Спасибо, но дай я сама попробую. Я и правда ведь учиться хочу!

Гай сокрушенно покачал головой, что я отказываюсь от его помощи – то есть не даю возможности блеснуть его несравненными умениями отличника. А я посидела на корточках, помедитировала. Расположила руку, как бы обводя направление, в котором хочу перекинуть струйку.

Эх, была не была! Энергетический импульс, значит!

Сейчас и узнаем, смогу ли я стать магом!

Я прикрыла глаза и сосредоточилась.

– Да тихо ты! – раздался вдруг окрик Гарона.

«Это мне, что ли?» – удивилась я и распахнула глаза. Представшее моему взору (и слуху) поражало и немного пугало.

Все вокруг журчало и даже булькало. Ручейки, прежде разрозненно бежавшие во мху, стекались в один поток. И весь этот поток устремлялся к моей маленькой куртиночке белых цветов!

«Ну я даю!» – была первая мысль.

Почему-то я не испытала и доли сомнения, что это водное буйство – продукт моих магических потуг. А в следующее мгновение осознание, что я, оказывается, очень даже крутой маг, ударило обухом по голове.

Я застыла, удивленно разглядывая деяние рук своих. Белые цветочки радостно кивали головами, купаясь в образовавшейся маленькой речке. Словно кланялись – благодарили меня.

А в следующее мгновение…

– Ай! – вскрикнула я, когда холодная вода покрыла мою ногу.

И отскочила.

– Тихо, тихо. Так бывает! – снова раздался глубокий голос Гарона, на этот раз прямо у меня над ухом.

К своему удивлению, я ощутила, что мне на плечо легла тяжелая горячая рука. По температуре тела декан, оказывается, мало уступал жаркому принцу драконов.

Блаженная истома, сладкая и терпкая одновременно, растеклась по телу. Хотелось откинуться на грудь Гарона, прижаться, дать этой сладости охватить меня целиком. Позволить блаженному вихрю охватить нас…

Но прикосновение было недолгим. Гарон лишь отодвинул меня подальше от новорожденной микроречки и убрал руку.

– Все хорошо. Просто успокойся и перестань требовать от воды все нового орошения твоего участка, – чуть насмешливо произнес он. – Зато теперь мы знаем, что магические способности у тебя высокие. Очень даже. Сила около третьего-четвертого уровня. Особенно в области управления водной стихией. Неожиданно.

Между тем журчание воды смешалось с изумленными и восхищенными вздохами и шепотками студентов.

Я же недоуменно моргала, глядя на речку, которую создала.

– Сейчас уберемся тут, приведем в порядок. Тебе предстоит научиться управлять своей силой, – Гарон снова поднял палец, как тогда, на обрыве. Но на этот раз водил им долго. Делал филигранную работу – разводил ручейки на место. И в конечном счете добился того, что моя куртинка осталась в подходящем ей малюсеньком ручейке. А остальные растеклись, как было до начала моего колдовства. – Адепты! Кто не закончил задание – продолжаем! Адептка Мария вовсе не собиралась выполнять его за всех! Работы еще сколько угодно! – рявкнул Гарон в сторону студентов.

Те начали нехотя разбредаться каждый к своему участку, но с любопытством исподтишка поглядывали на нас. И прислушивались, конечно.

– Право слово, любезный магистр декан… – подошел к нам с Гароном Баурель. Рядом с ним грела уши Милесса, не иначе чтобы пересказать потом содержание преподавательской беседы тем, кто не сможет подслушать. Или на случай, если преподаватели накроют нас пологом тишины. Хотя и в отсутствии личного любопытства ее тоже было нельзя упрекнуть, это я уже поняла. – Я не предполагал подобного. Результат неожиданный. Но не стоило беспокоиться, я бы убрался. С помощью, допустим, Гая.

Гай и в группе отличников числился «главным отличником». Так что если речь шла о помощи преподавателям, обычно выбирали его.

– Меня заинтересовал талант адептки Марии, – многозначительно усмехнулся декан. – К тому же, если помните, я здесь выполняю условия договора по сопровождению этой особы. Боюсь, без экстренной помощи ее залило бы по пояс. И потом мы бы лечили простуду, – новая многозначительная усмешка.

Гарон мельком вытянул палец в сторону земли. И что бы вы думали? От моих ботинок валом повалил пар, и они высохли за считаные доли секунды.

«Ты же зайчик мой магический!» – подумала я с умилением. Заботится! Испугался, что я ножки промочила.

Правда, подозреваю, вылечить простуду для него так же просто, как высушить ноги.

– Чрезвычайно благодарю, любезный магистр декан, – сказал Баурель с искренней благодарностью. – По правде, не приложу ума, что теперь делать в свете открывшегося дара любезной адептки Марии. Очень рад, что решение будешь принимать ты.

– Да уж… – Гарон сложил руки на груди, задумчиво разглядывая белые звездочки, колышущиеся в воде. – Понимаешь ли, адептка Мария, в нашем мире – сильнее насыщенном магией – твой дар открылся. Но теперь он будет работать всегда. На Земле тоже. Мы не можем отпустить тебя обратно до тех пор, пока ты не научишься в полной мере его контролировать. Это просто опасно для твоего мира! Ты это осознаешь?

– Осознаю, куда деваться, – пробурчала я.

Вот ведь не было печали! Прежде я вроде как была свободна. Обязалась провести отбор. Но через два месяца могла спокойно уйти на Землю – прихватив с собой выбранного жениха. Или не выбрав никого. А теперь?

Я ведь не тупая! Понимаю, как опасен необученный маг, который сам не осознает, насколько он силен.

В книгах много раз читала про подобные ситуации. Видела и в кино (про супергероев, что ли). И нередко подобная сила приводила к тому, что у героя росла гордыня. Возникало ощущение неуязвимости, а порой им овладевало желание власти.

Но никогда, конечно, не думала, что подобное может приключиться со мной.

– А сколько времени займет обучение?

Гарон в очередной раз стрельнул на меня глазами:

– Чтобы полностью овладеть всеми навыками, требуется полноценное прохождение курса Академии по специальности. В твоем случае подходит наш факультет или стихийный. Так что, прости, Мария, но так просто ты от нас не избавишься, – смешок. – Я буду ставить вопрос о переводе тебя на постоянное обучение в Академию. Хотя бы на четвертый курс. Программу первого, второго и третьего попробуем подтянуть так.

– Но там, на Земле, моя жизнь! – в ужасе воззрилась я на него.

Да, мне тут понравилось. Да, даже новость про маньячину или маньячин, убивающих попаданок, не расхолодила меня. Но остаться тут на два года? А как же моя жизнь, мои родители, друзья, мой родной универ?..

Мне показалось, что нити, связывающие меня с родным миром, прямо сейчас рвутся. И я остаюсь сиротой, которой не на кого положиться.

Кроме вот этого твердого и властного мужчины (Гарона то бишь). Но еще вопрос, как долго он будет со мной нянчиться…

– Понимаю, – неожиданно сказал Гарон. – Думаешь, мы звери, не осознающие, что сложно решиться на такую длительную стажировку? Нет. Поэтому не будем принимать скоропалительных решений. Может, твой дар еще окажется не столь сильным. Иногда первый выброс магии бывает во много раз больше, чем общий уровень. Это словно за предыдущую жизнь вода накопилась в сосуде, а теперь выплеснулась одним махом. Дальше же она будет сочиться струйкой с той интенсивностью, которая соответствует величине способностей. Так что посмотрим. Магистр Баурель, я понимаю, что вы сильно заняты на практике. А у меня на базе, в сущности, немного дел. Поэтому в свободное от экскурсий время я буду лично заниматься с Марией. Дам начальные навыки контроля способностей. Заодно определю их настоящий уровень. Есть возражения?

«Ты же моя радость», – подумала я. А в голове сразу мелькнула мысль, что вдруг… ну вдруг таким образом Гарон использует возможность побольше времени проводить со мной наедине. Нашел еще один повод в дополнение к созданию конкурсной программы для парней.

– У меня нет возражений, – твердо сказала я. – Считаю твое решение оптимальным, магистр декан.

– Любезный магистр декан, меня оно тоже более чем устраивает, – улыбнулся Баурель. Он явно ощущал облегчение, что ему не придется разбираться со столь сложной проблемой самому.

…С тех пор Гарон занимался со мной каждый вечер.

Глава 21

Я провела рукой по красным цветочкам, растущим на единственной на базе клумбе. Они были размером с блюдце, красные, открывались в поздних сумерках и цвели всю ночь. При этом кивали головами, создавая легкую нежную мелодию.

Магия, понимаете ли.

Еще только-только смеркалось, поэтому цветы даже не начали раскрываться, украшая клумбу лишь плотными яркими бутонами. Но я теперь маг…

Благодаря занятиям с Гароном во мне открылась не только стихийная магия, но и природная. Вернее, по словам декана, смешанная. Лучше всего у меня получалось как раз то, чему здесь учат – управление растениями и животными. А еще – стихией воды.

С огнем, землей и воздухом мы тоже пробовали. Но эти стихии подчинялись мне неохотно, сопротивлялись. Например, погасить зажженный Гароном огонек мне было проще, призвав из воздуха мельчайшие капельки воды, что растворены в нем. А не прямым приказом. Для прямого приказа мне приходилось напрягаться, пыхтеть и проклинать тот день, когда я согласилась на все эти эксперименты.

Уровень моей магии оказался пониже, чем при первом выплеске. «Три плюс», как охарактеризовал это Гарон. То есть великого мага из меня не выйдет. Но выйдет очень даже сильный и хороший. Меня это, кстати, не расстроило, а скорее успокоило. Потому что увеличивало мои шансы на беспрепятственное возвращение в родной мир.

Правда, я все больше подумывала, что идея перевестись учиться сюда – очень даже ничего. Мне тут интересно! И тут есть этот восхитительный мужчина, который по вечерам сидит со мной под серебристым деревом, обсуждая конкурсы для ребят, учит пользоваться магией. За почти неделю в роще я привыкла к нему. Намного меньше смущалась. Он стал каким-то родным, что ли. И я больше не мыслила жизни без него.

Ну а что? Договорюсь, чтобы меня иногда отпускали в родной мир – повидаться с близкими. Родителям скажу, что поехала на стажировку за границу. Куда-нибудь, откуда очень дорогая связь, поэтому звонить часто не могу. На самом деле все можно организовать! Это только в первый момент, услышав подобную новость, я была в шоке.

…В общем, я провела ладонью, задев несколько бутонов. И они стали радостно раскрываться навстречу мне. Раньше времени, потому что их одарил своей энергией природный маг.

Вскоре вся клумба оказалась усыпана красными цветами, похожими на маки, и они звенели – радостно, счастливо.

Ух, как хорошо!

– Плохо, адептка Мария, – вдруг услышала я насмешливый голос своего учителя.

Вообще-то я как раз шла на последнее занятие. Ну и он, видимо, тоже. Просто встретились не на скамейке под «нашим» деревом, а прямо тут.

– Чем же это плохо, магистр декан? – возмутилась я.

Пикировки с ним тоже стали привычны. Я привыкла к его насмешкам и сарказму. Он, похоже, привык к моей способности дать отпор даже в ущерб соблюдению субординации.

– Во-первых, ты нарушила естественный ход вещей. Маг-естественник не должен вмешиваться, когда особой необходимости нет. А ты заставила цветы раскрыться на сорок минут раньше. Теперь, если ты безответственно убежишь, – усмешка, – не вернув все как было, то они закроются тоже на сорок минут раньше. Некоторые из тех насекомых, что пасутся на нашей клумбе, не получат питания. Может увеличиться смертность среди этих жучков и бабочек. В итоге из-за одного твоего неграмотного вмешательства может постепенно сдвинуться равновесие в ареале рощи. И она исчезнет с лица земли, – лукавая улыбка.

– Магистр декан, ну ты прямо катастрофический сценарий описал! – рассмеялась я, понимая, что он просто утрирует для наглядности. – Если бы каждое вмешательство приводило к подобным последствиям, то использование природной магии вообще было бы невозможно.

– Разумеется, – пожал плечами Гарон. Еще несколько секунд он слушал восхитительную мелодию цветов, потом сказал: – Обычно ничего подобного не происходит. Но в идеале перед каждым вмешательством маг должен в полной мере оценить последствия и риски. И отказаться, если нечто подобное возможно. Напоминаю общие правила. Можешь не вмешиваться – не вмешивайся. Вмешался – выбирай самое незначительное воздействие. Выбрал – ищи для него самый экономный по магии вариант. Общая экология природомагии, не забывай. А во-вторых… Если уж тебе так приспичило полюбоваться и послушать музыку – то есть развлечься, – то ты могла бы открыть один или два-три бутона. Ты же открыла их все! Потому что это легче. Требует лишь силы, а не филигранного умения управлять магией, – снова усмешка. – А тебе в первую очередь нужно развивать именно это умение. Силы хватает. Так что давай так: упражнение – все убрать. Потом открыть один цветок. Послушать музыку. И закрыть.

Вот так и шло мое обучение! Да, Гарон не был добрым дядюшкой. С ним не забалуешь. Но я не обижалась.

Закрыть цветы оказалось, конечно, сложнее, чем открыть. Тут нужно не просто энергией делиться, а договориться с ними. Именно так – не дать приказ, а договориться. Ощутить единство с растениями и как бы «донести» до них свое пожелание. Пару минут я пялилась на клумбу, потом бутоны одним махом закрылись.

Я присела, навела руку на один из цветков, чтобы открыть его. Получилось. Но, как обычно, особой филигранности не выходило. Открылся не один, а целых четыре.

Гарон усмехнулся.

– Закрываем – и повторяем. Пока не получится один.

Я вспомнила, как он, способный управлять погодой, умудрился развести по местам малюсенькие ручейки. Кропотливая работа, но это возможно. Значит, и я могу.

С третьей попытки у меня получилось! Один цветочек открылся и легко позванивал. В одиночестве у него не получалась мелодия, но тихий приятный звон радовал сердце.

– Отлично, – похвалил Гарон. – Теперь закрой его.

– Подожди, магистр декан, если можно, – коварно улыбнулась я. – Одну минуточку.

Спустя минуту цветок закрылся сам.

– Это что еще такое? – нахмурился Гарон.

– А зачем мне его закрывать? – улыбнулась я, в кои-то веки чувствуя себя победительницей. – Когда открывала, я запрограммировала его закрыться через минуту. Очень удобно. Рекомендую.

Гарон хмыкнул.

– Нестандартный подход. Молодец. Пошли, – и рукой указал на тропинку, что вела в уединенный уголок, где стояла «наша скамейка» под серебряным деревом.

…Я последний раз шла с ним по этой тропинке. И остро чувствовала, как секунды убывают. Наш последний вечер.

Последний вечер, когда Великий и Прекрасный полностью в моем распоряжении. Когда он вместе со мной смеется над заданиями, что я придумала для женихов. Когда создает шары из воды, а я должна преобразовать их форму. Когда критикует меня за ошибки и хвалит за достижения.

Когда он так близко и я ощущаю жар его твердого тела.

Когда кажется, что мы стали единым целым, смеющимся или хмурящимся, в окружении серебряных деревьев.

– А вот тут пусть они стихотворение сочиняют. Чье мне понравится больше всего – тот и выиграл, – указала я декану на пункт в листочке с конкурсами.

– Зачем стихотворения? Идея недурна. Но очевидно, что в состязании победит эльф, – нахмурился Гарон.

Он, кстати, весьма серьезно относился к этой части наших занятий.

– Ну так должен же быть хоть один конкурс, где у Мэйгара явное преимущество! – рассмеялась я. – А то ваши «сила, ловкость и интеллект» явно на двух других рассчитаны.

– Ладно, пусть помучаются, – вдруг легко согласился декан.

Мы с Гароном сидели на лавочке под серебристыми майри, смеясь над очередным забавным заданием для мальчиков. Солнце садилось все ниже, заливая рощу тягучим вечерним светом. В воздухе разливался сладкий аромат летнего леса и травы, нагретой на солнце.

Неожиданно мы замолчали, встретившись взглядами.

Сердце гулко забилось. Все было так, как в моих мечтах перед отъездом. Помнится, Марена тогда ругалась, что я «зависаю».

Но в жизни это молчание смущало. Затягивало, очаровывало и в то же время смущало. Я невольно опустила глаза. Ведь мужчина рядом такой… мужественный, сильный, опытный. А я… Что я? Может, я ему совершенно и не нравлюсь как женщина. Ведь на него-то мои несравненные эманации не подействовали.

Вот если бы он сейчас меня поцеловал…

– Знаешь, Маша, – вдруг сказал он. – В Академии мне будет не хватать этих вечеров. Я так хорошо отдохнул. И ты способная ученица. Мне было приятно заниматься с тобой.

И все? Даже ничего о том, что уроки можно продолжить и по возвращении?!

Но все же это уже что-то.

– Мне тоже их будет не хватать. Ты прекрасный учитель, магистр Гарон. Хоть и строгий, – сказала я тихо.

И вдруг Гарон расхохотался.

– Тогда не будем терять времени! – сказал он, как в моих мечтах. Непонятно что имея в виду. То, о чем мечталось. Или просто продолжение занятия.

Но тут…

Одна его рука покровительственно легла мне на плечо. А другая… мне показалось, или на самом деле потянулась к моей щеке?

Ах… Сейчас он развернет мое лицо, склонится, коснется губ губами…

И в этот бесконечный момент, когда сердце выскакивало из груди, когда краска залила щеки, когда предвкушение сладости разлилось по телу, вдруг раздался легкий треск в кустах по соседству.

Гарон резко отпрянул и принюхался. Потом кинул мне:

– Посиди здесь!

Вскочил на ноги и раздвинул кусты. Там, возле толстого майри, отчаянно целовались Гай с Милессой.

«Придурки!» – с досадой подумала я.

Милесса достаточно сильный маг, чтобы поставить купол тишины. И даже невидимости! А они так спалились.

Мы ехали обратно в Академию, и мне хотелось плакать. Во-первых, потому что сказка закончилась.

Мы с Гароном больше никогда не будем так близко общаться. В Академии он снова станет недосягаемым деканом. Я же буду обязана заниматься парнями-истинными, а не им.

А во-вторых, потому что сказка закончилась именно так, как она закончилась… То есть скандалом и трагедией.

Я глядела на строгий профиль Гарона, сидящего в бертуари возле Бауреля, на его недовольное сосредоточенное лицо, и с горечью вспоминала, как он орал на Гая.

– Ты, адепт-без-мозга, не понимаешь, что ты натворил?! Мы понятия не имеем, как это ускоренное созревание скажется на ее психике! Еще никто из фей не влюблялся в таком юном возрасте!

– Магистр Гарон, говорят, в древности бывали случаи… – попыталась вмешаться Милесса.

Она все время норовила протиснуться между Гаем и разгневанным деканом. И я тоже. Но ничего не выходило. Гнев Гарона не пропускал никого, просто отталкивал особой магической волной.

Нам с секретаршей оставалось лишь переглядываться и молить Бога, чтобы Гарон не убил Гая.

А еще меня мучила совесть. Ведь я так и не рассказала никому из вышестоящих про выходку куратора. Боялась, видите ли, стать ябедой и предателем. Я даже не настаивала в полную силу (потому что была увлечена Гароном), чтобы Гай сделал это сам.

И никак не вмешалась, когда у Гая с Милессой действительно начались отношения. Хотя, конечно, как тут вмешаешься. Против всесильной пыльцы (будь она неладна!) не попрешь!

– Ты понимаешь, что я не просто должен тебя отчислить из Академии?! Я обязан передать дело в суд! Незаконное использование материалов особо важного эксперимента – серьезное нарушение! Вообще-то это мой долг, это даже не зависит от моего собственного желания!

Ведь, конечно, Гай почти сразу раскололся, что искупался в пыльце. Чтобы не выставить Милессу распущенной не по годам феей.

– Я приму любую кару! – как истинный рыцарь заявил он. – Только не трогайте Милессу!

– А с чего это я должен «трогать» ее? – спокойнее усмехнулся Гарон. – Разве она виновата, что один безмозглый адепт незаконно принял участие в эксперименте? Она виновата, что ее охватило неконтролируемое влечение к тебе, будь ты неладен, свободного дракона бастард?!

Видимо, быть этим самым «бастардом свободного дракона» – что-то очень унизительное. Поскольку взгляд Гая блеснул обидой и он вздернул подбородок выше:

– Именно поэтому прошу наказать только меня.

– Никого другого я и не собираюсь наказывать! – бросил в ответ Гарон. Самая мощная волна его ярости пошла на спад. Теперь он оценивающе, с сарказмом во взгляде изучал понурого Гая. – Если, конечно, у тебя не было сообщников. Кстати, кто-нибудь вообще знает, что ты натворил?

– Нет, магистр декан, я действовал один и никому ничего не рассказывал, – благородно солгал Гай.

– Лжешь! – глаза Гарона вспыхнули. – Кажется, ты забыл, с кем разговариваешь. Тем более – твою откровенную ложь отличу не только я, но и любой мало-мальски разумный человек! Кто был все это время в курсе твоего поступка?

– Я не скажу, – Гай еще выше задрал подбородок. В его голосе послышался металл. – Можете отчислить меня. Можете отдать под суд. Можете пытать и жечь пламенем! Но я не скажу.

– Адепт Гай, – устало вздохнул Гарон. – Не нужно изображать стойкого шпиона в застенках врага. Я даже сейчас тебе не враг. Но я должен знать все нюансы этого события. Будь любезен, скажи сам. Ты ведь понимаешь, что я могу исследовать твою память? Не самая приятная процедура.

Гая передернуло. Видимо, это ментальное вмешательство крайне противно, а то и болезненно.

– Подождите, магистр Гарон! – решилась я. Еще не хватало, чтобы на Гая повесили двойное наказание за ложь и умалчивание. В тот момент я была готова на все, чтобы хоть немного отвести удар от него. Ведь ощущала и свое собственное – может, не самое обоснованное, но реальное – чувство вины. – Я знала. В тот вечер Гай сразу рассказал мне. Хотел поделиться как с другом. Рассчитывал, что я не осужу его. И не донесу. Я знала все это время.

Гарон резко обернулся ко мне.

И… нет, мне не показалось. В его глазах блеснуло что-то похожее на обиду. Не гнев. Не злость. Именно обида, которая возникает, когда близкий человек незаслуженно ударил тебя.

Блеснуло и погасло. Он крепче сложил руки на груди, и его взгляд стал холодным, отстраненным.

– Надо же, адептка Мария, – произнес он. – А я думал, что мои усилия ради тебя… заслуживают некоторой откровенности. А твой друг заслуживал, чтобы ты спасла его вопреки детскому кодексу чести. Не ожидал. От тебя.

Вот так мы и поругались.

Вернее, не поругались. Просто с того момента Гарон стал совсем отстраненным и официальным деканом. Близость, что родилась между нами, растаяла, словно ее никогда не существовало. Оставив только привкус горечи. И боли.

Срочно отчислять Гая он, конечно, не стал. Ведь сердце у него есть. Даже не стал экстренно разлучать с Милессой. Просто Гаю было предписано сразу по возвращении в Академию предстать перед тем Советом, что отвечает за эксперимент. Совет и решит его судьбу (а значит, и судьбу Милессы). И вообще решит, что со всем этим делать.

В общем, Гарон мог бы, наверное, прикрыть нас своей деканской грудью. Но не стал. Решил действовать более-менее по закону.

Вернее, прикрыл Гарон только меня. Ни о каких карах по отношению ко мне речь не шла. Он даже не ругал меня, как Гая. Кроме тех горьких слов, я не услышала от него больше ничего.

И его отстраненность стала самым страшным наказанием.

Хотя… время от времени я думала, что Гарон мог бы отнестись с еще большим пониманием. В том числе мог бы понять, что я не желала ябедничать на друга. А значит… может, все и к лучшему. Он не только недосягаем для меня. Он просто, видимо, мне не подходит! Слишком жесткий, слишком официальный.

Хороший пинок, чтобы перестать витать в иллюзиях и выбросить его из головы.

Когда мы приехали Академию, прямо на площади меня ждали все трое женихов. Видимо, ощутили мое приближение.

«Ну вот и все, – подумала я. – Снова на каторгу. В смысле, теперь от отбора никуда не денусь… Интересно, они в туалет-то меня одну отпустят?!»