Текст книги "Любовь по науке, или На практику в другой мир"

– А что за милашка с тобой? Решил взять в оборот малолетнюю адептку? Как это на тебя не похоже… – продолжила она, остановившись возле нас.

И с плохо скрываемым презрением принялась меня разглядывать.

Мои руки сами собой сжались в кулаки.

Разбираться, кто это такая и кто вообще виноват в подобной ситуации, времени не было. Уж больно задели меня ее слова про малолетнюю адептку. При том, что сама блондиночка выглядела ненамного старше меня.

Не люблю быть змеей. Но и стерпеть почти откровенное оскорбление не могу.

Я полуобернулась к Гарону и вполне так громко произнесла:

– Надо же, как интересно. Стоило отъехать от Академии, и интеллектуальный уровень обывателей сразу упал во много раз. Честно, я думала, в этот ресторан пускают лишь тех, у кого хватает ума на вежливость и корректность.

В этот момент в лице Гарона (в профиль ко мне) появилась удовлетворенная улыбка. Видимо, мой ответ ему понравился. А девица застыла с приоткрытым ртом и моргала, ее правая рука с веером безвольно повисла.

– Она у тебя разговаривает? – как-то странно пролепетала блондинка.

– Причем намного корректнее многих, – хищно вставила я.

– Она, – Гарон вдруг крепко накрыл мою руку своей, – моя невеста. И тебе, Лагерра, следовало бы проявить вежливость в отношении нее, как положено к избраннице дракона. Даже если ты сама драконица. Либо не подходить к нам вообще. Мы оба знаем, что я не самая желанная компания для тебя. А излить яд не всегда удается безнаказанно.

Кажется, когнитивный диссонанс у Лагерры превысил все пределы. Она просто открыла рот еще шире и, не в силах закрыть его нормально, прикрылась веером.

Впрочем, мне тоже было от чего зависнуть.

Первое. Меня повысили до невесты. То есть Гарон не просто собирается выиграть в отборе, он действительно хочет на мне жениться?! Или просто хотел прикрыть меня своим авторитетом?

Второе. Эта девица – драконица. Нет, что она хороша собой – это правда. Статная, высокая. Как все драконы. Но как-то ее змеиное поведение не вязалось с гордым званием дракона.

– Ох, Гарон, всегда знала, что ты кончишь плохо! Например, женишься на человеческой женщине! – наконец нашлась Лагерра. Взмахнула веером, потом свободной рукой. Потом – юбкой (не только меня они к этому располагали). Гордо задрала подбородок и пошла к выходу. – Я ухожу. Это жалкое заведение к вашим услугам! Официант, счет, пожалуйста!

А я выдохнула, по-прежнему плохо понимая, что думать о происшествии, но, похоже, свидание продолжится. И мы все же посидим там, где собирались. И никакая змея нам еду ядом не закапает.

– Прошу, – Гарон указал на уединенную кабинку чуть в стороне от других столиков. – И приношу извинения за поведение моей соплеменницы. К сожалению, ты права – за пределами Академии не у всех хватает разума даже на нормальное приветствие.

Вскоре мы заказали блюда. Я уже привыкла к местной кухне, но в меню встречалось много непонятных названий. Поэтому я с благодарностью приняла рекомендации Гарона. К тому же он попросил принести нам по бокалу чего-то вроде местного вина.

– От этих сортов голова не болит, – криво улыбнулся он, напомнив свою историю о том, как напиваются и страдают студенты.

И замолчал. Как-то даже напряженно. Видимо, эпизод с Лагеррой всерьез выбил Великого и Ужасного из колеи.

И я решила ему помочь. В общем-то он совершенно не виноват, что его бывшая оказалась здесь. А что это какая-то его бывшая, я не сомневалась. Просто меня не смущает, что у зрелого мужчины в прошлом есть женщины. Да и то, как он открыто назвал меня невестой, вызывало определенную благодарность. Хотя сам не знает еще, стану ли я таковой на самом деле или предпочту другого. И пусть даже это сказано больше для того, чтобы поставить Лагерру на место.

– Если ты боишься, что я буду весь вечер недовольна из-за встречи с этой твоей бывшей лю… ну, этой драконицей, то хочу заверить тебя: я уже почти про нее забыла, – улыбнулась я.

– Бывшей любовницей? – удивленно вскинул брови Гарон. – Нет, что ты. Эта Лагерра – совершенно другое. Я как раз хотел тебе рассказать, кто она. Просто не знал, как начать, чтобы не коснуться тем, которые тебе неприятны.

– Которые мне неприятны? – теперь уже удивилась я.

– Да. Насколько я понял, та история из моего прошлого тебе не нравится. Возможно, ты думаешь, что я сохранил чувства к той драконице. Или что весь интерес к тебе сводится только к доказательствам моих выкладок. И ты права – именно об этом и свидетельствовали мои слова. По правде, мне не хочется вновь касаться этих тем. Касаясь их, мне сложно… отыграться, – Гарон задумчиво опустил взгляд. – Но так или иначе, Лагерра – из прошлого. Она не моя любовница. Она просто дочь той моей возлюбленной и ее истинного. И поэтому ненавидит меня. Вот и все.

– Ммм… А за что ей тебя ненавидеть?! – изумилась я.

– Формально ничего не может мне предъявить, но брызжет ядом и гадит по мелочи при каждой возможности.

Глава 30

Гарон помолчал. Мысли о Лагерре и воспоминания явно причиняли ему боль. А мне подумалось, что вдруг… Правда, вдруг я совершенно напрасно вообще на него обижалась? Может, в его прошлом прячется страшная и болезненная тайна, которая объясняет все.

Я тоже молчала, ожидая, что он продолжит рассказывать.

– Все дело в том, что ее мать – та моя возлюбленная – погибла, – наконец произнес он. – И Лагерра считает, что виноват в этом я.

– Драконица? Погибла? – изумилась я. Драконы казались такими неуязвимыми, что сама мысль об их безвременной кончине не укладывалась в голове. – И при чем тут ты?

– А вот это вопрос… при чем тут я, – невесело усмехнулся Гарон и мрачно поглядел на бокалы, что официант поставил перед нами. – Позволь, я закончу эту историю, а потом выпьем. Если захочешь, конечно, – поправился он, словно сомневался, что после рассказа я соглашусь разделить с ним трапезу. – Да, Маша, так тоже бывает. Драконы тоже гибнут. Чаще, конечно, от рук своих собратьев. Но может быть и по-другому. Например, если дракон упадет в огромный вулкан, его ничто не спасет. Мать Лагерры была благородной и самоотверженной драконицей. Под ее защитой находилась территория недалеко от Долины вулканов на самом восточном краю континента. Однажды там началось извержение, и несколько поселков оказались под угрозой. Драконья магия сильна, как ты знаешь… Особенно в области стихий. Несколько драконов без особого труда могут обратить извержение вулкана. Но у Таратты – так ее звали – не было времени, чтобы позвать подмогу. Она просто облетала свои подопечные территории, когда увидела опасность… И отправилась останавливать извержение одна. Насколько мы потом поняли – остановила. Но при этом потеряла очень много сил и… упала прямо в вулкан. Против жара раскаленной магмы не устоит даже драконья броня. Помнишь, я говорил тебе, что ее счастье с истинным было недолгим? Оно было недолгим поэтому. Потому что она умерла. Не самая лучшая история для свидания, правда? – горько усмехнулся Гарон.

Я помолчала, опустив глаза. Что тут ответишь? Пожалуй, самое лучшее – ответить искренне то, что думаешь.

– Нет, история правильная. Как раз для свидания. Люди ходят на свидания, чтобы узнать друг друга и завязать отношения, – осторожно произнесла я. – Это твое прошлое, и, узнавая его, я лучше узнаю тебя, магистр Гарон.

– На сегодня – просто Гарон, ладно? Не исключено, что ты еще выберешь меня, так что нужно привыкать! – На этот раз он улыбнулся, тепло и с благодарностью. Мой ответ ему явно очень понравился.

– Хорошо, Гарон. Мне так даже удобнее. И я… сочувствую твоей потере. Только, хоть убей, не понимаю, почему Лагерра обвиняет тебя в ее смерти! Тебя ведь там не было! Не ты же столкнул ее мать в вулкан – ты бы никогда ничего такого не сделал!

– А дальше, милая Маша, начинается самая странная часть этой истории. Таратта погибла, когда Лагерра была еще ребенком. Ее воспитывал отец, а обо мне она даже не слышала. Но когда Лагерра подросла и стала неугомонным подростком, она пробралась в какой-то удаленный запретный уголок их замка. И там в пыльном сундуке нашла письма… Письма, которые Таратта, как оказалось, писала мне. Я никогда не получал их. Подозреваю, значительную часть она просто сразу сжигала. А другую – складывала в сундук, открывавшийся лишь магией рода. Муж не мог его открыть, поскольку не являлся ее кровным родственником. А вот юная Лагерра открыла без труда. Со свойственным подросткам любопытством она прочитала письма. Каждое из них начиналось со слов «Милый Гарон!..» Таратта писала мне, что любит и помнит. Что по сей день не уверена, правильно ли поступила. Что иногда ей кажется, что ее истинным на самом деле был я… Странно, ведь истинность драконы ощущают практически сразу, мы с ней оба знали, что не являемся истинной парой. Писала, что порой она сильно страдает, что в ней рождаются противоречия, а найти ответ она не может. И еще писала, что если она… умрет, то пусть я найду правильный ответ. Узнаю точно, как быть в ситуации, подобной той, с которой столкнулись мы с ней. Лагерра была в шоке. Она вбила себе в голову, что мать любила не ее отца, а другого мужчину. И почему-то решила, что этот мужчина – то есть я – когда-то отверг ее. И что ее полет к вулкану был самоубийством…

– Подожди! Но даже будучи подростком, она должна была понимать, что мать защищала людей и погибла случайно! – возмутилась я.

– Видишь ли… – взгляд Гарона стал совсем мрачным. – Мы ведь не знаем, что произошло на самом деле. Никто не знает, как именно погибла Таратта. Возможно, ее действия действительно были завуалированным под самопожертвование самоубийством. Это вообще очень удобный и популярный вариант… Просто причиной стала не безответная любовь, как подумала Лагерра в детстве, а червь сомнения, что мучительно долго подтачивал ее изнутри.

– Кошмар какой, если так… – прошептала я.

И представила себе эти бесконечные сомнения. Они приходят в полной мере не каждый день. Но никогда не уходят до конца. Они постоянно живут на заднем плане. Этот червячок ползает по пространству твоей души и выгрызает проплешины даже в самом безоблачном счастье. Жизнь становится отравленной. Радость блекнет, удовольствия не ощущаются как следует.

Все омрачено нерешенным вопросом.

– Да, – серьезно кивнул Гарон. – Когда Лагерра совсем выросла, то поняла, что причиной могли стать сомнения, а не безответная любовь. Но к тому времени она уже вовсю ненавидела меня. За то, что на свете живет дракон, который отравлял счастье ее матери и отца самим фактом своего существования. Мы с ней не были лично знакомы до тех пор, пока она не прибыла ко двору нашего Правителя. Там на некоем светском рауте нас с ней и представили друг другу. Лагерра не показала вида, а я вежливо высказался, что имел честь знать ее родителей… А при следующей встрече на балу она при всех бросила мне в лицо ворох писем Таратты со словами, что если бы меня не было на свете, то ее мать была бы жива. Видимо, специально подготовила эффектный выход.

Гарон помолчал, потом в своем духе усмехнулся:

– Я не гордый, письма поднял… И прочитал – позже, конечно. Лагерру же урезонили и даже велели извиниться. Она сделала это, чтобы не испортить отношения со всеми знатными свидетелями происшествия. Я принял извинения, какое-то время пытался наладить с ней отношения, объяснить все… Но все было бесполезно. Теперь она ненавидит меня еще и за тот позор, что пережила на балу, когда никто не поддержал ее. Не упускает случая уколоть меня и нагадить по мелочам.

– Кошмарная история, – я вздохнула. – В ней жалко всех. Просто всех. И всех можно понять – хотя лично мне сложно понять Лагерру в ее несправедливой ненависти. В общем…

– В общем – давай наконец выпьем, – улыбнулся Гарон. – История закончена. И надеюсь, она не полностью испортила тебе аппетит. Выпьем за понимание и узнавание. В любом случае теперь ты больше знаешь обо мне и, как сама сказала, можешь понять.

– Могу, – прямо поглядела я на него поверх бокала. – Теперь я лучше понимаю твои мотивы. Проводя эксперимент, ты еще и исполняешь волю погибшей возлюбленной: узнать правильный ответ. И я… могу это понять.

Я опустила глаза. Гарон смотрел на меня через бокал, вино красиво сияло в приглушенном теплом свете ресторана, и лицо дракона казалось загадочным, невероятно мужественным и красивым. Мне не хотелось думать, что все это великолепие – не для меня.

Но… на самом деле его история в очередной раз свидетельствовала, что…

И тут он сказал:

– Можешь понять, но…

– Но что?

– Я имею в виду то, что повисло за кулисами твоей фразы. Ты по-человечески можешь понять мои мотивы. И даже уважаешь их. Но, узнав предысторию целиком, ты утвердилась в мысли, что… ты не нужна мне сама по себе. Только как инструмент для доказательства моих выкладок. Так ведь? – Он говорил спокойно, проницательно глядя на меня (профайлер несчастный!), но неизменная легкая усмешка была… горькой.

И тут во мне традиционно закипело.

– А что, скажешь – нет? – я подняла глаза. – Более того! Ты настолько хочешь доказать свою правоту, проведя все необходимые научные процедуры, что даже не идешь на поводу у прекрасной возможности! У прекрасной возможности, что у тебя была, – сразу выиграть отбор! Нет, ты хочешь, чтобы все по науке, чтобы комар носа не подточил! И после этого все эти доказательства, это свидание… вся эта музыка… рвущая душу… Так лживо!

– Маша, остановись! Ты не все понимаешь!

– А чего я не понимаю?! – я залпом осушила бокал, словно это водка, а не вкуснейшее местное вино. – Скажи мне! Чего такого я не понимаю, чтобы сделать другие выводы? Логика, Гарон, понимаешь ли, логика!

– Не понимаешь, что это было бы… опасно! – теперь уже Гарон начал кипятиться. Темные глаза разгорелись, гнев в них смешался с со страстью – это чувство не перепутаешь с другим. Когда мужчина словно обжигает, поглощает тебя глазами, затягивает в жаркий омут. И, несмотря на мой собственный гнев, по телу побежали сладкие, палящие мурашки.

– Думаешь, я не хочу этого?! – почти рявкнул он. Потом понизил голос до бархатного баритона: – Думаешь, я тогда… на скамейке не хотел положить всему этому конец? Не хотел прижать тебя наконец к груди, целовать, пока из твоей головы не выветрятся все сомнения и глупые мысли… Думаешь, мне было легко просто так сидеть рядом с тобой в Серебристой роще? А потом подписаться на этот отбор вместо того, чтобы совершить то, о чем мечтает любой дракон, – утащить свою любимую подальше и быть вместе в том пламени, что вечно жжет нас изнутри! Холить и любить… защищать и оберегать… Заботиться и обладать – да, обладать, проклятье – мы же драконы, Маша! Думаешь, так легко было держать себя в руках, да?! Нет, Маша… нелегко. Думаешь, я такой черствый сухарь, что только и думаю об эксперименте и науке?! Да будь он проклят, этот эксперимент! Я понял это, когда впервые увидел тебя, нелепо стоящую в моем кабинете с клеткой в руке. Просто дай я волю своим чувствам, и …

Гарон замолчал и сглотнул. Кстати, он даже не подумал поставить полог тишины – настолько распалился. По мере его речи бархатный баритон все больше переходил в страстный и громкий огненный бас, и окружающие начали на нас оглядываться.

Меня же просто закрутило в вихре его слов. Мысли выветрились из головы, я жадно – и в то же время испуганно – впитывала его фразы. Жар, исходивший от дракона, пролетал над столом и жег меня прямо в сердце. Во все тело!

Во всю душу.

«Вот и выяснили отношения… – пронеслась растерянная одинокая мысль. – Вот и его признание! Как я хотела… Только что мне с этим делать… теперь?»

– Что «и»? – растерянно и хрипло прошептала я. Хрипло – потому что на глаза внезапно попросились слезы, и я тоже сглотнула.

– А то, что я боялся – и сейчас боюсь, – что ты разделишь участь Таратты! Просто с другой стороны, – теперь его голос прозвучал ласково. – А этого я не могу допустить. Лучше я проиграю отбор, чем дам тебе так рисковать!

– Не поняла! – брякнула я в полном недоумении.

Гарон горько усмехнулся.

– Да, это неочевидно. Но… Таратта выбрала быть со своей истинной парой, отказавшись от дракона, которого любила. Она мучилась, сомневалась и, возможно, даже погибла из-за этого. Ведь такие сомнения расшатывают душу и сознание. Величайшее бремя – выбор между двух равновеликих величин. Или когда непонятно, насколько они равны и «велики», а ты из-за этого и не можешь выбрать, – снова усмешка, полная боли. – И величайшая мука, когда потом сомневаешься в своем выборе. Ты прошептала «кошмар», когда я рассказал тебе о сомнениях Таратты. Так и есть. Это кошмар. И он вполне способен убить – в буквальном или переносном смысле. Но знаешь, почему еще она выбрала истинную пару? Потому что знала, что выбери она меня – и мучения от потери истинного, тоска по нему, даже чисто физическая тоска – будут еще ужаснее! Не знаю, были бы у нее сомнения или нет, но мучения были бы точно. Маша, пойми, я уверен, что наши с тобой чувства сильнее и важнее истинности…

Я опустила взгляд. Сейчас он открыто говорил о том, что «между нами». И совсем не смущаться не могла. Все же мы с Гароном в разных весовых категориях. У него за спиной не знаю сколько десятков лет разного жизненного опыта. У меня этих десятков – только два…

Я вообще еще никогда так открыто не говорила о чувствах с мужчиной, к которому неравнодушна!

– Ты ведь сама любишь называть все своими именами, – улыбнулся Гарон, явно заметив мое смущение. – Ты хотела моего признания. Вот оно. Теперь ты все знаешь. И я знаю, я же не слепой. Так вот, я уверен, что наши чувства сильнее! Но я не уверен, что ты не сойдешь с ума от тоски по истинному, если выберешь меня! Или что тебя не сведут с ума сомнения. Ведь… Погоди! – он приподнял руку останавливающим жестом, видя, что я хочу возразить. – Ты скажешь, что тебе наплевать на истинность и твоих истинных, которых целых четыре. И это было бы правдой, я бы не волновался, если бы речь шла только о мальчишке-принце, поющем бессмертном и даже беспардонном юноше-тэрине. Но, как мы знаем теперь, истинность истинности – рознь. Думаешь, я не знаю, что Гарвер действительно импонирует тебе? Что ты ощущаешь в нем нечто вроде «он может быть тем самым»? Он может заменить меня. С ним будет хорошо. На него можно опереться. Да, Маша, я знаю, что это так! В случае с ним эта пресловутая истинность сработала! Завтра в эксперименте с бейарией мы узнаем, чья истинность сильнее. Но я не сомневаюсь, что его. Выходит, у тебя действительно есть истинная пара, – опять горькая усмешка. – Вот скажи мне, скажи честно… можешь ты положа руку на сердце твердо заявить, что никогда не пожалеешь об упущенной возможности быть с ним, если я прямо сейчас заберу тебя себе?! – глаза Гарона неожиданно сверкнули, и он протянул ладонь в сторону моей кисти, безвольно лежавшей на столе. И отдернул.

А я поняла, что…

Он может говорить что угодно. Убеждать меня – в чем угодно. Но сейчас он хочет, чтобы я сказала: «Да, я никогда не пожалею о Гарвере, если мы с тобой будем вместе с этого момента и навсегда». Он хочет, надеется, что его страхи – пустое.

Но есть одна беда.

Он прав! Мое сердце на девяносто процентов выбирает Гарона. Оно принадлежит ему с того момента, как я увидела его. Но есть еще десять процентов. И эти десять процентов пропитаны Гарвером. Его неожиданным теплом, его безусловной решимостью, его жарким летящим духом свободного дракона. В этих десяти процентах звучит гитара, а не оркестр под руководством Гарона.

Где-то на заднем плане мне думается, что с Гарвером уже все было бы понятно. Спокойнее, надежнее, мы уже летели бы над лесами и полями или смеялись где-нибудь в хрустальном гроте.

Я сглотнула. Необходимость решать, то есть дать ответ, который решит все, ударила внезапно.

Гарон дает мне выбор сейчас. Прямо сейчас. Успокоить его – и успокоиться в его объятиях (и закрыть отбор, конечно). Или нет. Признать его правоту.

– Откуда ты знаешь… про Гарвера? – спросила я вместо ответа.

Потому что еще не знала, что сказать.

– Чувствую, – пожал плечами Гарон. – А еще знаю, что он подловил тебя после той нашей не самой удачной беседы. И… утешил. Весьма продуктивно утешил.

– Да ничего не было! – оскорбилась я.

– Милая, я не говорю, что он утешил тебя в том смысле, в котором ты подумала, – улыбнулся Гарон. – Утешил в буквальном смысле: дал тепла и радости, успокоил, дал опору и надежду после того, как я… разбил тебе сердце – будем называть все своими именами.

– Вовсе и не разбил! – снова оскорбилась я. Это уже слишком! Не настолько же называть своими именами то, что… неприятно для женщины. Даже унизительно. И тут меня осенило: – Подожди, Гарон. Ты ведь специально это делаешь? Провоцируешь, бесишь меня?! Чтобы я ответила тебе «нет», отбор продолжился и ты был спокоен, что я не сойду с ума от тоски по истинному, если выберу тебя. Так ведь?!

– Да, – серьезно кивнул Гарон. – На самом деле мы проводим отбор, чтобы ты прошла все муки выбора сейчас. И выбрала с полным пониманием. Выбрала того, с кем точно не будешь страдать по потерянному. Не будешь сомневаться. А значит, не погибнешь и не сойдешь с ума. Проклятье, да пойми ты, я должен быть в этом уверен! Я… я не могу потерять тебя! Вернее – не могу потерять так: обрести, а потом потерять оттого, что эта проклятая истинность все же работает! Но сейчас я не провоцировал тебя. Просто пойми, я сам на пределе! Эта история выматывает тебя. Но и меня она выматывает. Поэтому я больше не желаю играть в игры и называю все своими именами, как оно есть. В твоей внезапной сильной любви ко мне нет ничего постыдного, равно как нет ничего постыдного, что я полюбил юную девушку из другого мира! Просто хочу, чтобы ты сказала мне. Я ведь тоже могу ошибаться. Маша, милая… – его рука снова скользнула к моей и накрыла ее.

Жарко, крепко. Он наклонился ко мне через стол, на мгновение даже показалось, что сейчас начнет целовать. Прямо здесь и сейчас, и столик не будет ему помехой.

Горячие мурашки разбежались от его ладони вверх по моим рукам, прямо в сердце. Все тело словно облило кипятком. Голова сладко закружилась. Я замерла, погружаясь в вихрь, что рождался из слов и прикосновения Гарона.

«Вот оно как у нас с ним… А что станет, если мы и верно будем вместе?!» – пронеслась в голове растерянная мысль.

Страсть дракона – это вам не шутки. Я даже не ожидала, что это так… мощно. Что это настолько захватывает, затягивает, выбивает почву из-под ног!

– Маша, милая, – повторил Гарон. – Да, я хочу все это закончить прямо сейчас! Проклятье, я хочу поверить, что все может быть просто! Что я могу выбросить из головы эту истинность, этого Гарвера…

– Ты ревнуешь к нему?! – вырвалось у меня сквозь сладкий туман.

– А ты как думала?! Конечно! Если бы не твоя безопасность – уже свернул бы в бараний рог этого, видите ли, «дикого претендента»! Так сможешь ли ты…

– Я не знаю, Гарон! – я в отчаянии подняла на него глаза. – Я не знаю!

Вытянула руку из-под его ладони. Закрыла лицо.

И заплакала.

Как-то все мои силы и ответственность закончились одним махом. А особенно больно было от того, что я не могла просто взять и сказать Гарону «да».