Текст книги "Любовь по науке, или На практику в другой мир"

Глава 31

Господи, ну почему все так? Стоило дойти до этапа, когда я могу не сомневаться в чувствах Гарона, когда он готов отменить все эти эксперименты, когда готов рисковать… Когда знаю, что он ревнует, что я нужна ему! И вот. Я сама сомневаюсь. Или даже не так – боюсь, что начну сомневаться в будущем.

Вообще я знала, что так бывает в жизни. Влюбляешься в мужчину, страдаешь по нему, обижаешься на его холодность. А когда он готов мир положить к твоим ногам – начинаешь сомневаться.

Вот оно, почти то самое сомнение, о котором говорил Гарон.

Первое время я просто рыдала, не видя и не слыша ничего вокруг. А потом вдруг услышала. Тишину. Вероятно, Гарон наконец окружил нас пологом тишины, работающим в обе стороны.

Его горячая ладонь почти насильно отодрала мою от лица и сжала. На этот раз от такого прикосновения мурашки не побежали. Я просто ощутила, как от него ко мне льется спокойствие и уверенность. Магия «исцеления эмоций», у нас на практике даже немного преподают это.

Неконтролируемые слезы начали отступать. А Гарон ласково провел большим пальцем по моей мокрой щеке, потом взял салфетку и с улыбкой принялся вытирать мне слезы.

– Знаешь, что такое женские слезы для мужчины? – продолжая улыбаться, спросил он. – Катастрофа. Как самое страшное оружие, например, драконье пламя.

– Или атомный взрыв, наверное, – буркнула я, тоже попробовав улыбнуться. Но меня тут же снова прорвало: – Я не знаю, не знаю! Понимаешь ты – не знаю, что делать! Я хочу бросить все, я хочу быть с тобой! Но не знаю, что будет потом, в будущем… Не возникнут ли у меня…

– …те самые сомнения, разъедающие душу, – закончил за меня Гарон. – Я понимаю. И именно поэтому мы проводим и будем проводить отбор дальше. Чтобы к концу сомнений не осталось. Мне это больно. Я ведь понимаю, что ты можешь выбрать не меня. Меня бесят все эти мальчишки и особенно – этот твой дикий дракон! Но я дотерплю до конца.

– Да нет же! Я не хочу так!

Сомнения неожиданно растаяли от его слов. Слезы остановились совсем, словно закрылся кран. Я запоздало хлюпнула носом.

А мозаика сложилась окончательно.

Гарон любит меня.

Если он готов мучиться и терпеть, если моя безопасность моральная и физическая для него выше всего – значит, любит. Даже мое неопытное сердце сообразило.

Неужели же я откажусь от этого?

От практически невозможного. От того, чего не должно было случиться. То есть – от невозможной любви зрелого, сильного, умного, могущественного и даже альтруистичного и любящего дракона к простой девушке из другого мира. Неопытной, в чем-то глупой и наивной. Во мне даже и загадки-то нет, которая могла бы зацепить такого мужчину, – он видит меня насквозь. И про мою влюбленность в него знал с самого начала.

Единственное, что во мне есть необычного, – это то, что я из другого мира. И то, что у меня оказалось так много истинных. Возможно – и то, что внезапно обнаружились хорошие способности к магии.

Хм…

«А это ведь не так мало», – пронеслось в голове. Если у меня столько истинных – значит, Гарон прав: это я такая многогранная личность… Да и характер у меня интересный.

Впрочем, сейчас точно не время думать о многогранности своей личности!

– Я не хочу так! Прости, что засомневалась. Я буду… – повторила я.

– Подожди, – Гарон вновь провел большим пальцем по моей щеке, стирая последнюю слезинку. – Подожди, моя милая. Сейчас я как никогда уверен, что решил правильно. Отбор нужен. Скажешь мне свое твердое решение в конце. Или не скажешь. Тебе ведь по-прежнему никто не мешает выбрать меня. Видишь ли… Сейчас ты впечатлилась моим альтруизмом. Моей решимостью. Тем, как я… берегу тебя. Это все правда. Но… Этот день пройдет, впечатления улягутся. Только что ты рыдала от невозможности решить, выбрать. И эти сомнения еще придут. Могут прийти. В конечном счете это я могу быть уверен в своем выборе. А ты еще слишком молодая, – сказал он, снова доказав, что действительно видит меня насквозь. – Мы проведем отбор. И если все будет хорошо – ты уже никуда от меня не денешься.

Я хлюпнула носом, теперь уже оттого, что я такая дура. Из-за своих дурацких сомнений пропустила момент. И вот, конечно, Гарон опять стал «бархатной скалой». Такой скалой, об которую не ударишься, но которая все решила за тебя. И попробуй сдвинь ее с места! Невозможно.

– Все, хватит плакать. Самое страшное оружие должно использоваться лишь в самых исключительных случаях, – лукаво улыбнулся он. – Поешь, наконец. А я пока расскажу тебе сказку.

– Какую? – удивилась я.

– Про истинную пару и бремя выбора, – глаза дракона загадочно блеснули. Пожалуй, так вместе со страстным мужчиной я получу и встроенного «папочку»! Вон, сказки рассказывает, слезы вытирает, подумалось мне. Даже не знаю, правильно ли это (опять же сомнение, кстати!).

– Ладно, давай, – усмехнулась я и неохотно взялась за вилку.

– Давным-давно жил один дракон со своей истинной парой. Они очень любили друг друга… – начал Гарон подчеркнуто «папочкиным» голосом. Явно, чтобы я начала улыбаться. – Но однажды к ним пришел… кто бы ты думала?

– Даже не знаю, – улыбнулась я, ковыряя вилкой вкуснейшие малиновые котлеты. – Может, какой-нибудь древний Правитель драконов?

– Нет, Правителю драконов не было до них дела, как и им до него, – усмехнулся Гарон. – К ним пришел Смерть.

– Смерть? Пришел? То есть Смерть – это мужчина? – удивилась я.

– Ну да, – пожал плечами Гарон. – Этот Смерть был мужчиной. Вообще, насколько я знаю, эта работа там, – он шутливо показал глазами вверх, – считается не слишком подходящей для женщин.

– Коса тяжелая?

– Хотя бы! – рассмеялся Гарон. – Так вот, к ним пришел Смерть. И сказал, что пришло время им умирать. Но он хорошо к ним относится, поэтому договорился там, наверху, что умереть может кто-то один из них. А второй проживет длинную драконью жизнь. Им выбирать, кто умрет, а кто останется жить. На размышления он дал им целую неделю – это был весьма гуманный Смерть.

– Тоже мне гуманный! Все одно ведь им придется разлучиться. Один из них умрет. И что они выбрали? – спросила я.

История всерьез зацепила. Я даже перестала крутить в голове собственные проблемы.

– Вот и они подумали, что это невыносимый выбор. Каждый из них хотел умереть, чтобы подарить другому длинную жизнь. Но каждый понимал и то, что оставшийся будет страдать. И эта мысль сжигала их. «Я должна уйти первой! Ты сильнее, ты сможешь пережить разлуку!» – кричала она. «Нет, уйти должен я, потому что ты сможешь со временем утешиться, а я не смогу!» – возражал он. В общем, выбрать они не могли и очень мучились. Ведь это действительно кошмарный выбор.

– Полностью с ними согласна. И если ты хочешь мне поднять настроение этой историей, то сам понимаешь: она слишком мрачная. Должно быть, когда Смерть пришел в следующий раз, то они сказали, что хотят оба умереть одновременно. И умерли. Другого выхода я не вижу.

– Ха! Да, могло быть и так! Очень меткое предположение! – улыбнулся Гарон. – И они действительно сказали, что хотят умереть одновременно. Но… перед этим произошло кое-что, изменившее все. Дослушай, может, эта история еще и поднимет тебе настроение. Так вот, за три дня до «часа икс», когда Смерть должен был прийти за одним из них, в ворота замка постучался странник. Высокий и статный мужчина, из тех, кто, по легендам, ходит по мирам. Хранит их. Вмешивается, когда в каком-нибудь мире нарушится баланс…

– Баланс чего? Добра и зла? – удивилась я.

– Неважно чего. По легенде, когда его спрашивали, он отвечал, что добро и зло меняются местами со временем, а баланс нужен между всеми компонентами системы… Но сейчас не об этом. Кстати, история сохранила его имя, хоть и не сохранила имен драконов. Его звали Рон Альд, вот уж не знаю, где здесь имя, а где фамилия. Он попросил кров, ужин и хорошую беседу. Драконы знали о таких странниках и их важной работе, они приняли его радушно, несмотря на боль и сомнения, что сжигали их душу. И вот за ужином странник спросил, что гнетет их. Драконы не стали отпираться и рассказали ему о своем горе. И тогда он сказал им: «Если этот выбор кажется вам невозможным, то не нужно его делать. Не следует делать невозможный для ваших душ выбор». «Но как?!» – удивились они, если выбор неизбежен, если Смерть все равно придет к ним и потребует решения. «В каждой ситуации по-разному, – пожал плечами Рон Альд. – Во многих случаях нужно перестать решать дилемму и отложить решение – оно само появится, созреет. В других случаях – просто отказаться решать, пусть решает и мучается тот, кто требует от вас решения. Но лучше всего – и в большинстве случаев это возможно – нужно найти третье решение. То, которое устроит всех. И понимать, что обычно оно бывает компромиссным, вы не выиграете на сто процентов, но выиграете больше, чем если откажетесь решать».

– Хм… А что, так можно? – удивилась я. – Просто не решать или не решать, пока не придумаешь подходящее решение?

– Да, можно. Можно – как угодно, милая Маша. Важно лишь нести ответственность за то, что ты выбрал или не выбрал. За свое решение. Вот и драконы изумились. «А что, так можно было?» – спросили они. На следующее утро Рон Альд ушел, пожелав им удачи. А они переглянулись и сказали друг другу, что больше не будут биться головой в эту стену. Ведь уже в эту ночь у них появилось что-то вроде компромиссного третьего решения…

– Что за решение? – жадно спросила я. – И согласился ли на это решение Смерть?

– Смерть согласился. Эта история закончилась компромиссом, но достаточно хорошим. Когда Смерть пришел к ним снова, то они отказались ответить, кого из них ему нужно забрать. Вместо этого они сделали ему предложение. Пусть они умрут оба – но не сейчас. Пусть бесконечные тысячи лет, что предстоят тому, кто должен выжить, будут разделены пополам между ними. А когда они закончатся, то пусть они умрут в один день. Либо, если это невозможно – то они не будут выбирать, они готовы уйти вместе. Смерть поглядел на них, криво улыбнулся…

– Так же, как обычно ты улыбаешься? – рассмеялась я.

– Ага. Многозначительно вздохнул, потом махнул рукой и закатил глаза к небу, чтобы связаться с начальством. И в итоге получил разрешение разделить тысячелетия жизни между ними двумя. А когда он ушел, оставив их спокойно жить дальше, то они начали подозревать, что все это было испытанием. Испытанием, что они выберут – принять невозможный выбор или будут бороться за себя, искать решение, которое всех устроит. Они это испытание прошли. Такая история, Маша.

– Да уж! – вздохнула я. – И к чему ты мне это рассказал? К тому, что я должна искать компромиссное решение? Компромиссное в моем случае – это выбрать всех или никого. А от этого мы уже отказались.

– Нет, – Гарон ласково улыбнулся. – Ведь странник Рон Альд сказал им, что варианты могут быть разные. Например, выждать. Дать решению созреть. И в твоем случае это самое правильное. Я рассказал тебе сказку просто для того, чтобы ты легче приняла необходимость выждать, то есть провести отбор. И легче отнеслась к самой идее выбора.

– Это ты сейчас решил за меня продолжать отбор, а не я! – не сдавалась я.

– Да, – пожал плечами непробиваемый дракон. – При том, что мне самому это сплошное мучение… Но я выбрал и несу за это ответственность. Кстати, еще один вариант – это принять решение другого, раз уж этот другой не дал тебе выбрать. И не мучиться. Так тоже можно, хоть тебе кажется, что в этом случае ты слишком расслабишься.

– Вот возьму и закрою отбор! Вообще-то я на нем хозяйка! – продолжила я возмущаться его самоуправством.

– Не закроешь. Ты слишком разумна, милая моя, и понимаешь, что я прав. И на самом деле тебе очень хочется расслабиться и пока ничего не выбирать. Хочется, чтобы кто-то выбрал, принял решение за тебя. И так, кстати, тоже можно – нужно лишь нести ответственность за то, что ты положился на чужой выбор. Маша, милая, я не могу выбрать за тебя мужчину. Но это я могу тебе дать – принять за тебя решение, что отбор будет продолжен.

Проклятье! Я опустила взгляд. Он ведь прав. Традиционно видит меня насквозь. И в жизни, да и в отборе, понимает намного больше меня.

Ладно. Я выдохнула. А может, действительно положиться на него? Вот просто взять и положиться. И отвечать за это.

– Хорошо… – тихо сказала я. – Будем считать, что ты поразил меня драконьей мудростью, рассказав страшную сказку!

– Вот и славно. И, кстати, у нас свидание. Пора вернуться к положенной программе! Пожалуй, это мы себе можем позволить…

Он повел рукой, и я неожиданно услышала, что ресторан заливает красивая романтичная музыка.

– Потанцуем? – Гарон встал и протянул мне руку. – В некоторых кругах считается, что это обязательный пункт программы.

– Но… – растерялась я. – Я ведь не умею танцевать по-вашему!

– Тогда танцуй по-своему, – дракон вложил мою ладонь в свою и слегка потянул меня вверх. – Вообще не думай, положись на меня. Под такую музыку все танцуют как могут.

А в следующее мгновение я оказалась в его объятиях. Мой нос уткнулся в его грудь, а талию согрела горячая, как печка, драконья ладонь. И мир исчез, когда он повел меня. Все исчезло, весь этот невозможный выбор, все эти сомнения и философствования.

Все исчезло. Я оказалась в руках мужчины, с которым ощущала счастье и покой.

Голова сама собой опустилась на его грудь, и впервые за долгое время я почувствовала себя в полнейшей безопасности.

«Может, этот твердокаменный не понимает, но… – пронеслось у меня в голове, – у нас все будет очень хорошо!»

Ощущение, что так и будет, мягкой пеленой накрыло меня. Странная, ничем не обоснованная уверенность.

И в то же мгновение откуда-то с другой стороны в сердце ударила легкая тревога. Будет хорошо – если никто и ничто не помешает. А опасность может прийти с другой стороны. Оттуда, откуда никто не ожидает.

Даже Гарон.

И тут Гарон чуть отстранился.

– Поехали-ка отсюда, – шепнул он мне в темечко. – Что-то мне тут не нравится…

А в следующий миг раздался отчаянный женский крик. Вслед за ним, кажется, кто-то рухнул.

Я вздрогнула, а Гарон остановился, инстинктивно прижав меня к себе сильнее, защищая от неведомой опасности.

На дальнем конце зала стояла девушка в голубом платье и в ужасе глядела на другую. Упавшую возле столика безвольным розовым мешком.

Глава 32

Розовым – потому что в воздушном розовом платье с кружевами. Глаза ее были широко распахнуты, а лицо казалось румяным и живым и в то же время – безжизненным.

Мне стало не по себе, холодные мерзкие мурашки побежали по спине. «Они такие мертвые и в то же время – как живые…» – вспомнилось, как Милесса описала тех убитых попаданок, что мы нашли по пути в Серебристую рощу.

И тут я заметила под ушами упавшей девицы нечто вроде двух пластинок, похожих на жабры. В этом мире таких существ нет, это я знаю точно. А значит…

– Попаданка… – растерянно прошептала я.

Голова слегка закружилась. Даже не от осознания, что я вечер провела в заведении, где убили мне подобную. А просто от понимания – передо мной труп.

Прежде я видела трупы лишь в морге на похоронах, несколько раз в жизни. И там это воспринималось неприятно, но как нечто естественное. Такое место специальное, где хранятся мертвые тела. Здесь же труп лежал там, где ему не место.

Вокруг продолжала кипеть жизнь, раздавались звуки с улицы, а прямо посреди ресторана распростерлось мертвое тело с широко распахнутыми остановившимися глазами.

Хорошо хоть меня не затошнило, а головокружение прекратилось, стоило лишь слегка опереться плечом на дракона.

– Да, – мрачно кивнул Гарон и очень крепко взял меня за руку. В тот же момент вокруг меня что-то заискрилось. – Полная защита, сейчас так нужно, – сквозь зубы шепнул он мне.

Я понятия не имела, что такое «полная защита». Вообще подозревала, что на моем факультете такого не преподают. Но чувствовала, что сейчас она далеко не лишняя. Да и Гарону спокойнее, если я защищена его магией. Ведь очевидно, что он вмешается в ситуацию.

Посетители ресторана широким кругом собирались вокруг девушек. Подойти совсем близко никто не отваживался, слишком странно выглядела упавшая. А ее спутница наконец немного очнулась и закричала:

– Целителя и полицию! Что вы все стоите?! Моей подруге плохо!

Несколько человек, включая официантов, кинулись в разные стороны – видимо, исполнять распоряжение подруги потерпевшей.

Все как-то задвигались, похоже, нарастала паника; кое-кто резко двинулся к выходу из ресторана.

– Целитель не нужен. Она мертва! – громко и жестко произнес Гарон и, как ледокол во льдах, прошел к мертвому телу, держа меня за руку. Похоже, понимал, что самое безопасное – держать меня при себе.

– Магистр Гарон! Какое счастье! – залебезил администратор, вынырнув из-за чужих спин. – Может, ты поможешь!

– К сожалению, девушке уже ничем не помочь. Мгновенная остановка всех жизненных функций, – сообщил Гарон, чуть склонившись над ней. – Я проведу магический осмотр, пока полиция следует к нам. Прошу всех оставаться на местах. Возможно, мне или полиции потребуются ваши показания. Эксперта-медика тоже прошу позвать…

Вот так, в сущности, и закончилось наше свидание.

Мы стали следователями на месте преступления.

– Иными словами, твоя подруга была попаданкой из мира Гуарен по обмену с факультетом стихийной магии? – уточнил Гарон, когда труп унесли на повторную (после Гароновой) магическую экспертизу, а девушка в голубом сидела и хлюпала носом. Уже пару раз Гарон со следователем применяли к ней успокаивающую магию, но она, кажется, считала нужным рыдать хотя бы ради приличия.

– Хлюп… Да, она была богатая, поэтому иногда угощала меня и других подруг в этом ресторане! Хлюп… Мы ее любили, несмотря на эти ее жабры…

– Хорошо, теперь вспомни, пожалуйста, что произошло непосредственно перед тем, как она закатила глаза и начала падать.

– Да ничего не произошло! Она просто ела, пила и болтала со мной…

– Посуду на экспертизу отправили? – мельком обернулся к следователю Гарон.

Следователь кивнул.

– Ну, может, она хотя бы выходила в туалет незадолго до инцидента? – осторожно вмешалась я.

Гарон не желал оставлять меня даже на мгновение, поэтому я была допущена на допрос свидетелей.

– Нет… Хлюп… – опустила глаза девица. И вдруг снова подняла их – на лице ее засветилась радость. – Вот, я вспомнила! Она перед тем, как ей стало плохо, часто и глубоко задышала! Сказала, что здесь очень вкусно пахнет цветами! А я вот никакого запаха цветов не почувствовала…

Я машинально принюхалась – мы все еще были в ресторане, но в каком-то кабинете администратора. Вдруг и здесь тоже пахнет чем-то, если пахнет?

– И верно, в ресторане будто пахнет лавандой – это такой ароматный цветок из моего мира! – улыбнулась я.

В тот же миг у меня очень сильно закружилась голова, словно я резко опьянела. Лица, мебель, картина, что висела на стене, поплыли перед глазами.

Тут же Гарон с перекошенным лицом кинулся ко мне. Вздернул на ноги, схватив за подмышки.

– Не дыши, слышишь меня, задержи дыхание! Выдохнула – и не вдыхай! Слышишь?! – заорал он словно издалека.

Я изумленно уставилась на него – расплывающегося, какого-то мутного. Воля тоже ускользала, хотелось уплыть куда-то, отдаться этому странному опьянению.

– Маша, слышишь?! Давай, выдохнули – ра-а-з! – Гарон затряс меня, словно хотел вытряхнуть из меня пьянящий аромат.

Последним усилием воли мне удалось выдохнуть, какая-то часть сознания понимала, что нужно максимально выгнать воздух из легких, и я с напряжением втянула живот.

– Молодец, вот так! Теперь не вдыхай! – дракон рукой зажал мне рот и нос, я дернулась, потому что картинка перед глазами вдруг стала четче, но возникло чувство удушья.

«Он же задушит меня!» – в панике подумала я и задергалась в каменных руках дракона. Просто инстинкт – когда тебе перекрывают воздух, охватывает ужас.

– Обещай не вдыхать, слышишь?! Я помогу! – Гарон резко приложил свободную руку к моей груди на уровне легких. – Дефицита воздуха не будет! Просто потерпи, умоляю! Терпи – не дыши! Это сложно, но ты должна!

Я отчаянно закивала, лишь бы он отпустил мой нос. А когда воздух должен был хлынуть в него – сама зажала его пальцами, одновременно сведя и губы как можно крепче.

Гарон тут же подхватил меня на руки и бегом кинулся к выходу.

Все опять стало расплываться, когда он вынес меня на улицу.

– Все, дыши, моя радость! Дыши! – услышала я чуть успокоившийся голос Гарона.

И в тот же миг потеряла сознание. Одним махом, как будто выключили свет.

– …ситуация катастрофическая – для всех нас, – услышала я, медленно выплывая из забытья.

Сказавший это голос был знакомым и любимым. Он принадлежал Гарону.

Мне было хорошо, ничем больше не пахло – ни цветами, ни опасностью. Я лежала в удобной постели под теплым уютным одеялом. Сквозь закрытые веки пробивался свет – кажется, солнечный.

Хотелось открыть глаза, устремиться навстречу любимому голосу. Узнать, что случилось, в конце концов.

Но в этот момент раздался второй голос. Тоже знакомый. И тоже очень приятный мне – бархатно-хриплый голос Гарвера.

– Думаешь, другого выхода нет? Она может не согласиться.

– Здесь уже не стоит вопрос согласия, максимум послезавтра Маша должна отправиться в свой мир, – ответил Гарон.

– Что?! В свой мир?! – воскликнула я и подскочила на кровати, открыв глаза.

Наверное, стоило и дальше притворяться спящей и узнать, что еще скажут драконы. Но новость ошарашила настолько, что единственным желанием было наброситься на них, вытрясти правду и, наверное, выдать по первое число за попытку отправить меня на Землю в разгар событий.

– А как же моя учеба и отбор?!

Гарон и Гарвер, сидевшие у моей кровати, переглянулись. И драконьи руки с двух сторон потянулись к моим, взяли за запястье.

Волна успокоения прокатилась по телу, и я безвольно откинулась обратно на подушку. Паразиты магические! Успокоили так, что желание кипятиться растаяло. Но я взяла волю в кулак и собралась, несмотря на это, провести полный разбор полетов.

– Я ведь говорил, что она будет сопротивляться, – криво улыбнулся Гарвер. – С ее-то характером…

– И тем не менее! – строго поглядел на него Гарон.

– Может, вы перестанете держать меня за девочку, которая ничего не знает и не решает, и объясните наконец, что происходит? – потребовала я, глядя на них не менее строго. – Хотелось бы узнать, где я нахожусь и как сюда попала. А еще понять, почему рядом со мной два дракона вместо Гриши и соседок по комнате!

Гарон вздохнул, и они с Гарвером опять переглянулись. Вот так и вмазала бы обоим за эти переглядки! Я повозила руками, высвобождая их из-под драконьих лап.

Гарон вздохнул снова.

– Давай по порядку. Я вовсе не собираюсь держать тебя в неведении. Находишься ты в лазарете Академии, – сообщил Гарон. – Сейчас утро следующего дня – да, не удивляйся, после потери сознания ты сначала чуть не отдала концы, а потом спала магическим сном для восстановления сил. Оказалась ты здесь очень просто – я принес тебя сюда. Пришлось лететь из города, ошарашив горожан прилюдным обращением.

Хм, подумалось мне. Выходит, я уже полетала на драконе. Только, увы, ничего не помню! Вот так незадача! А ведь наверняка последним пунктом свидания было как раз осознанное романтическое катание у Гарона на шее, о котором я мечтала. Да уж, худшее свидание с лучшим мужчиной в мире и закончилось наихудшим образом.

– Что, просто в лапе притащил? – криво улыбнулась я.

– Пришлось, – пожал плечами дракон. – Уж извини, было не до романтики. Так вот, мы оба рядом с тобой – потому что магистр Майтара позволила нам тобой заняться. Чтобы вытащить тебя с того света, потребовалась работа двух драконов. Поэтому я посвятил Гарвера в курс дела и разрешил ему остаться, пока мы не будем уверены, что твое состояние стабилизировалось.

– Не будь слишком самоуверенным, Гарон, – мрачновато бросил ему Гарвер. – Я сам разрешаю себе уходить и оставаться. И не факт, что ты смог бы спасти Машу без моей помощи.

– Да что же произошло-то? Что со мной такое случилось?! – перебила его я.

Сейчас не до выяснения отношений между драконами.

Гарон пристально посмотрел на меня и, игнорируя присутствие Гарвера, крепко взял за руку, лежащую на одеяле:

– Благодаря вчерашнему инциденту и твоему острому нюху стало понятнее, что происходит с попаданками. Зачем и почему их убивают. Удалось взять некий след. Только ты чуть не умерла. И еще можешь умереть, если вскоре не уйдешь в свой родной мир, – в глазах Гарона сверкнула боль пополам со строгой решимостью.

– Да что же это такое?! Неужели кто-то распыляет яд для попаданок, который пахнет лавандой?! – изумилась я.

А по спине побежали холодные мурашки.

«И еще можешь умереть…» – эхом прозвучало в голове.

Я внезапно осознала, что могла погибнуть, что была в смертельной опасности. И до сих пор, видимо, нахожусь в ней. Непонятно почему, кстати, если драконы меня вылечили.

– Но почему так?! – поежилась я.

Гарон горько усмехнулся и отвел глаза.

– Вот чувствовал я, что даже на один шаг нельзя выпускать тебя из Академии!

– Да, это все твое свидание, декан! – сурово заметил Гарвер.

– А ты и вовсе хотел утащить ее неизвестно куда, где она осталась бы без защиты!

– Она была бы под моей защитой! – рявкнул Гарвер. – И «неизвестно где» ее не достали бы никакие заговорщики, будь она хоть тысячу раз попаданкой!

От их ругани у меня даже силы появились. Словно мне дали пинка.

Я подскочила на кровати.

– А ну-ка прекратите! – рявкнула я не хуже Гарвера. Или Гарона. Ну… или мне так показалось. – Вы прекрасно спасали меня вместе – вот и продолжайте в том же духе! Я вам, кстати, очень благодарна. Так почему я до сих пор в опасности, если вы меня откачали?

– Да, лучше все по порядку… – тут же перестал кипятиться Гарон и с неимоверной грустью поглядел на меня. – Когда это с тобой случилось, в общих чертах уже было понятно, что источник смерти – нечто, распыляемое в воздухе там, где появляются попаданки. Думаю, ты и сама догадалась. Я успел лишь дать распоряжения комиссару, а сам улетел сюда с тобой в лапе. Но, должен сказать, наша полиция при желании может работать очень хорошо. Они перекрыли улицу, даже все выезды из города. Подвергли ментальной проверке всех, кто был в ресторане, и всех, кто хотел покинуть район. И нашли парня, который распылил в ресторане это.

– Что это? – опять поежилась я.

Почему-то возникло ощущение, что воздух вокруг по-прежнему отравлен. Что чем глубже я дышу, тем быстрее эта отрава впитывается в кровь.

– Парня допросили со всем пристрастием. Он мелкая пешка, но и от него получили бесценную информацию. Младший адепт тайного «Общества чистоты крови мира Дамбиор». Из тех, кто выполняет самую грязную убийственную работу, чтобы заслужить должность в их группировке. Эта организация борется за то, чтобы все расы в нашем мире оставались чистыми. Эльфы – оставались эльфами, люди – людьми, тэрины – тэринами. Нет, конечно, они признают классические помеси, которые иногда возникают в нашем мире. Например, помесь тэрина и человека или эльфа и человека. Они против именно примеси крови других миров. Даже если пришелец или пришелица из другого мира относится ко вполне знакомой Дамбиору расе. Эльф из другого мира – для них уже не эльф. Не говоря уж о необычных расах, которые иногда там встречаются. Как эта девочка с жабрами из ресторана, например. Самая важная их цель – уничтожение любых гибридов, что появляются в Дамбиоре от союзов с попаданцами и попаданками. Но в последнее время появилась и еще одна. Порталов ведь стало больше, развивается программа обмена. Поэтому они перешли к уничтожению попаданок, как только появляется опасность, что попаданка может принести потомство. Попаданцам-мужчинам повезло больше, для них тоже разработали способ… тоже распыляют кое-что в воздухе, что делает их бесплодными. Убивает семя. А вот с женщинами почему-то решили поступать жестче. Таких, как этот парень, морально обрабатывают и нанимают следить за той или иной попаданкой. И если у нее закручивается роман – то есть становится возможной физическая близость, – ее тихонько убирают. Так, наша водоплавающая девушка несколько раз встречалась в городке с местным парнем, вроде бы он даже сделал ей предложение. А пойманный мерзавец как раз был нанят, чтобы следить за ней. На территории Академии – Академия и королевский дворец, пожалуй, два места на континенте, где эта организация не пустила корни, – он не мог этого делать. Но она почти каждый вечер выходила прогуляться в городок. То с подругами, то со своим поклонником. И увы, поплатилась за это. Не удивляйся, но расследование уже показало, что у тех несчастных, что мы нашли по пути в Серебристую рощу, тоже была личная жизнь. Даже у самой пожилой из них. За это их и отравили. Ради сохранения полной секретности они разработали уникальную суспензию, которую называют «проявитель». Этот проявитель распыляют поблизости от попаданки. Он вообще ничем не пахнет и никак не влияет на коренных жителей Дамбиора. Да и на попаданок действует не сразу. Женщина дышит им какое-то время, и до тех пор, пока она не ощутит запах, ничего не происходит. Поэтому иногда требуется несколько сеансов. Но как только она уловит в воздухе призрачный аромат – в ее организме замыкаются энергетические цепи, и воздух нашего мира становится для нее ядом. Нет, умирает она не от удушья. Просто воздух почти мгновенно отравляет все системы в ее теле, и смерть происходит от остановки всех жизненных функций. Они словно замирают, происходит некая консервация организма. Даже через несколько недель нет признаков разложения и тело выглядит практически живым. Для чего такой извращенный и сложный способ убийства – понятия не имею. Возможно, чтобы навести ужас на других попаданок. И на тех, кто занимается обменом между мирами.

– Кошмар какой… – прошептала я. Эта информация действительно наводила какой-то потусторонний ужас. И ведь я с самого начала была под ударом, просто никто, даже Гарон, не знал, что это за удар. – Получается, меня не могли достать потому, что я все время была в Академии? А в Серебристую рощу ездила под твоей защитой, и туда им тоже не добраться?

– Да, по всей видимости, так. Это при том, что именно ты как раз самый опасный для них «претендент», если создашь постоянную пару с кем-то из местных. У тебя целых пять кандидатов! Но эта атака была направлена только на нашу «русалку». Про твое появление в городке парень ничего не знал. По его словам, ты и я для них как заноза, которую никто не может вытащить из задницы. К тому же они побаиваются драконов и решили отложить вопрос твоего существования до тех пор, пока ты не выберешь себе пару и не начнешь просто жить в нашем мире. Поэтому, распыляя отраву, он понятия не имел, что в ресторане не одна, а две попаданки. И ничего не случилось бы, если бы ты не принюхалась в кабинете. Вначале ты была слишком увлечена разговором со мной, – Гарон невесело усмехнулся. – Потом – допросами. И только когда подруга «русалки» вспомнила про аромат, ты принюхалась. Концентрация проявителя в кабинете была небольшой, но ее хватило бы для быстрой смерти. Нас спасло то, что ты смогла выдохнуть, задержать дыхание – и получила совсем небольшую дозу. И то, что я, а потом мы все вместе работали над твоим телом, чтобы обратить процесс отравления.