Текст книги "Любовь по науке, или На практику в другой мир"

Глава 39

– Может быть, еще чаю, мамочка? – суетилась Лагерра.

Теперь лицо у нее выглядело совсем другим. Ехидную змеиную улыбку смыло. Хитро прищуренные глаза расширились, и она стала похожа на девочку, что я помнила из прошлой жизни.

А еще она все продолжала радоваться. Порой смотрела на меня изумленно и улыбалась невинно, по-детски. Я же ощущала ту неизбывную ласку, ту безусловную любовь, что мы чувствуем к своим детям, независимо от того, какие они и что натворили. Чувство, еще незнакомое мне в этой жизни, жизни Маши Мошкиной, но воскресшее в душе, когда я выпила эльфийской крови и вспомнила свои прошлые жизни.

Помнится, Мэйгар говорил, что могут быть индивидуальные «побочки». В моем случае проявилась такая, совершенно неожиданная. Я вновь упала в пламя вулкана, сгорела в нем, а потом увидела все, что было до и после.

– Ну, давай еще чаю! – улыбнулась я и ласково погладила Лагерру по руке. Дочка-из-прошлой-жизни разве что не замурлыкала от удовольствия. Видимо, с тех пор, как Таратта погибла, ей и верно почти не доставалось ласки.

И виновата в этом, по сути, я одна… Вернее – Таратта, качества и свойства которой я теперь ощущала внутри, как свои собственные. Конечно, личность моя изменилась. Личность вообще сильно зависит от места, времени рождения и условий воспитания. Но вместе с памятью вернулось и многое, что было у той драконицы. Например, уверенность в себе. И осознание, как я ошиблась тогда, увы, вернулось тоже.

Если бы не моя ошибка и не моя смерть, то Лагерра не выросла бы такой несчастной и неуравновешенной девушкой – даже с некоторыми психическими отклонениями, по правде говоря. И Гарон, и мой тогдашний муж не страдали бы так, потеряв меня!

Я помрачнела и опустила глаза.

– Град, тащи нам чай и пирожные! – радостно крикнула Лагерра монстрику, который изумленно глядел на нас и не смел вылезти из угла.

– Добрый хозяйка! Такой хозяйка еще лучше, красивее! – наконец сказал он и бросился выполнять приказ.

– А ты правда убила бы его вслед за мной? – осторожно спросила я. – Он же дурачок безобидный. И даже полезный! Не жалко?

– Нет, конечно, не убила бы, – искренне вздохнула Лагерра. – Так, припугнула бы, чтобы слушался. По правде… я и тебя не убила бы! Тоже напугала бы – до полусмерти, держала бы у себя, чтобы Гарон подергался и помучился. Может, издевалась бы еще как-то… Прости меня, мамочка, пожалуйста! – она с мольбой поглядела на меня. – Я ведь не знала, что это ты! Но все равно не убила бы… Ты права, что я «наряжалась» тобой, чтобы ощущать твое присутствие! Я так по тебе скучала! Но, думаю, сейчас я предстала перед тобой Тараттой, потому что… знала, что не убью тебя. Чтобы ты не могла потом указать на меня как на похитителя.

– Алиби себе, значит, обеспечивала, – улыбнулась я. От ее голоса, ставшего звонким, как в детстве, на душе полегчало. Я правильно чувствовала, что убивать даже просто Машу Мошкину ей не хочется. Да она вообще не убийца, сколько бы ни хорохорилась! И да, подтвердилось мое подозрение – она пришла в образе Таратты, чтобы скрыть, что она похититель, а значит, убивать и не собиралась. – И обеспечивала, кстати, весьма по-умному!

– Но как же так получилось, что ты оказалась в этом теле? – с сожалением спросила Лагерра. – Нет, ты не подумай, я теперь буду тебя любить и в нем! Только не бросай меня… Буду защищать тебя, раз ты теперь слабый человек! Но почему ты не воплотилась в драконицу?

Я опустила глаза, разглядывая чаинки на дне чашки.

И видела вместо них всполохи пламени, извергающуюся лаву…

– Вы думали, что я совершила своего рода самоубийство, – вздохнула я. – Но нет. Напротив, в тот день я собиралась вернуться домой и… исправить все. Подожди, милая, я позже расскажу тебе, что именно я хотела исправить! Я не собиралась погибать. Все вышло просто и незатейливо. Вулкан начал извергаться, множество людей погибло бы – мне просто некогда было звать на помощь! И я полетела к вулкану одна. А когда практически полностью остановила извержение, то потеряла все силы. Помню неуправляемое падение в жерло вулкана. Помню всполохи огня, кипящую на дне лаву. Помню, как кувыркалась в воздухе, как потом меня обожгло и… как больно было гореть. Но, к счастью это длилось недолго! Мое тело сгорело. А вот дальше – ты права – в вулкане оказался портал. Спонтанный, не созданный магами, а образовавшийся на точке соприкосновения миров. Его не закрыли, когда закрывали все порталы, ведь о нем никто не знал. Мой перепуганный бестелесный дух скользнул в портал. Увы, но он вел в одну сторону…

– И ты не смогла вернуться? – со слезами в голосе переспросила Лагерра. – Разве наш дух не может свободно бродить между мирами?

– Не знаю, милая, – вздохнула я. – Наверное, есть какие-то ограничения. Одни духи могут, другие – нет. Может, зависит от мира. Например, возможно, когда закрывали порталы в наш мир, укрепили стену между мирами, и она стала непроницаемой даже для духов. В общем, чтобы вернуться, мне требовался портал. Но опять же – порталов в Дамбиор не было! Их давно закрыли! Я искала выход, но природа духов требовала воплотиться. Это как такое неконтролируемое притяжение – и вот ты уже младенец в люльке. Так что… с тех пор я несколько раз воплощалась! Была оборотнем, человеком, эльфом! Возможно, поэтому мой дух впитал свойства этих рас, это проявилось в эманациях тела – и вот, пожалуйста, на эксперименте у меня оказалось много истинных из разных рас!

– Моя мамочка – очень популярная! – с умилением сказала Лагерра и погладила меня по руке. Я ответила ей крепким инстинктивным пожатием.

– Подсознательно моя душа помнила свою цель – вернуться в Дамбиор к своим близким. Возможно, поэтому все мои воплощения были недолгими, я словно искала смерти тела, чтобы воплотиться снова – в надежде приблизиться к родному миру. Между воплощениями я вспоминала все и сознательно искала портал в Дамбиор. Лагерра, я не нашла его. Но зато обнаружила портал в мир Земля. И воплотилась вот этой девушкой – Машей Мошкиной! Наверно, это Бог ответил на мои молитвы и привел меня в воплощение, которому суждено было пройти порталом в Дамбиор, вернуться к вам и… все исправить.

– Мама, но что тебе исправлять?! Ты ведь не виновата, что сгорела в вулкане! Я теперь понимаю, что даже этот… – она неприязненно скривила губы, но без былой лютой ненависти, – Гарон не виноват!

Я опустила глаза. Вот и настал момент истины. Потом, чувствуя, как дочь ободряюще сжимает мою руку, подняла взгляд. Слезы неудержимо потекли по щекам.

– Лагерра, милая, я расскажу тебе. И если после этого ты будешь меня ненавидеть… Снова захочешь убить… я пойму. Хоть и надеюсь, что это ты поймешь меня. Быть может, моя вина все же меньше, чем думала я, метаясь между воплощениями! И первое, о чем я прошу тебя, – хватит ненавидеть своего отца. Хватит над ним издеваться!

– Отца? – удивленно подняла брови Лагерра. – Я не видела папу много лет. Я всегда была для него обузой. А когда выросла и он сбросил этот «груз», то уже открыли порталы, и он ушел работать в другой мир. Понятия не имею, в какой именно. Я при всем желании не могла бы над ним издеваться!

– Да нет же! – я не выдержала и вновь опустила взгляд. – Я про твоего настоящего отца. Лагерра, Гарон – твой истинный отец. Просто этого никто не знал, даже я, до того вечера… Ты помнишь, что произошло в вечер перед моей гибелью?

– Не может быть! – воскликнула Лагерра. – В тот вечер… ну вы с отцом, видимо, поругались. Мы ужинали, потом он вдруг встал и ушел. А ты пошла за ним, но вскоре вернулась ко мне и сказала, что отцу нужно остыть. А остальное…

– «А остальное я расскажу тебе завтра», – закончила за нее я. – Вспомни, что случилось перед тем, как отец вышел из трапезной? Ты порезалась, а он перехватил твою руку с ножом и тоже порезался. Ваша кровь смешалась на столе, но не вспыхнула голубым пламенем, как это должно быть у кровных родственников. Просто никому прежде не приходило в голову проверить, его ли ты дочь. Я же… я боялась узнать правду. В тот вечер она ударила мне в сердце, подтвердила все мои сомнения. Вы думали, что я мучилась и сомневалась, правильно ли выбрала твоего отца, а не Гарона. И это так. Об этом я писала Гарону в письмах, которые ты нашла. Но было и куда более сложное сомнение – то, что по-настоящему разъедало мне душу; то, что я не доверила бумаге. Ты родилась на несколько недель раньше, чем ожидали. Была похожа на меня, по внешности невозможно было сказать, кто твой отец. Ты… с равной вероятностью могла быть дочерью Ардена или Гарона. Ведь тогда, перед нашей с Арденом свадьбой все происходило так быстро! Я встретила истинную пару, это было как гром среди ясного неба. И вот уже, обуреваемая новыми чувствами, я стою рядом с ним перед Правителем драконов! А еще спустя несколько недель узнаю, что жду ребенка! Господи, Лагерра, да я сомневалась! Сомневалась постоянно, боялась узнать правду… А потом, в тот вечер, она ударила в меня. Заставила смотреть себе в лицо, когда ваша с Арденом кровь растеклась по столу простой лужицей. Тогда мы с твоим отцом, конечно, повздорили – насколько может повздорить истинная пара! Но в итоге решили, что все должны узнать правду. Просто не прямо сейчас, а на следующий день, чтобы не тревожить тебя перед сном – ты ведь была еще совсем юной, а тебе, возможно, предстояло «поменять отца». Но на следующий день я умерла, – я помолчала, стерла слезу и продолжила: – У Ардена хватило любви, чтобы не выгнать тебя, чтобы не ломать твою жизнь и оставить тебе хотя бы привычного отца. Но не хватило, чтобы воспитать тебя как свою родную любимую дочь. А может, он тоже мстил Гарону, и тебе заодно… Подсознательно, снаружи сам не желая никому зла. Возможно, мстил Гарону и тем, что не открыл ему, что у него есть дочь. Позволил этой дочери ненавидеть своего истинного отца… В общем, прости, Лагерра, но, боюсь, ты ненавидела не того мужчину. Увы… Арден оказался слабее, чем я думала. У него не хватило сил любить тебя после того, что он узнал в тот вечер.

– Так вот почему все это! – воскликнула Лагерра и закрыла лицо руками. – Нет, мамочка, я знаю, что ты не виновата! Я знаю, я понимаю теперь. Но это… это так больно!

– Я знаю, моя хорошая! – я обняла ее, прижала к груди ее голову и долго гладила, пока моя «маленькая девочка» горько рыдала. А Град – заметила я краем глаза – стоял у двери и тоже лил слезы. Он ведь всех жалеет. Немного по-крокодильи, но жалеет.

Наконец слезы пошли на спад.

– А ведь Гарон любил бы меня… Любил бы меня… Был бы мне настоящим отцом… – прошептала Лагерра. – Я действительно ненавидела не того мужчину!

– Ну… – печально улыбнулась я. – Твоего папу Ардена тоже можно понять. К тому же он не выбросил тебя на улицу. И не отдал без предупреждения «какому-то чужому мужчине». Он все же дал тебе прекрасное образование, позволил развиваться, привез ко двору Правителя, насколько я понимаю. Если говорить совсем честно, то, получается, виновата только я. Это я должна была провести анализ отцовства еще в твоем младенчестве. Это я должна была взять на себя ответственность за все. Это я, проклятье, должна была вернуться к любимому мужчине и отцу моей дочери, несмотря на всю истинность с Арденом! Лагерра, сможешь ли ты простить меня…

Моя девочка еще похлюпала носом, потом подняла взгляд.

– Мамочка, милая, тебе я могу простить все, – искренне сказала она. – Я… понимаю тебя. И я буду любить его… как ты. Все равно тому моему отцу моя любовь не нужна.

– Очень интересно! – вдруг раздался от входа звонкий, переливчатый голос.

Дверь отворилась. Града, что метнулся наперерез, откинуло в сторону.

В комнату вошли – нет, влетели – три эльфа. Весьма помятого вида – лица грязные, одежда подпалена. Словно драконьим огнем.

Один из них – высокий блондин с высокомерным выражением лица – шагнул ближе.

– Очень интересно, – повторил он. – И просто прекрасно. Благодаря тому, что ты, драконица, не удосужилась поставить полог тишины, мы узнали просто бесценную информацию. Теперь мы можем взять в заложники не только его женщину, но и его дочь. Это весьма веский аргумент, чтобы договориться.

– Блериан?! – изумленно выдохнула Лагерра и встала, заслонив меня. – Так это ты руководишь всеми этими «чистокровными»? Сразу скажу, ты не тронешь эту женщину, она – моя мать. Иначе тебе придется иметь дело с драконицей!

– Придется – буду иметь, – презрительно бросил эльф. Говорил он очень непринужденно, без всякой «изящной словесности». – Но лучше сдайтесь добровольно.

– Что это за хрен? – шепнула я Лагерре, выныривая из обуревавших меня чувств. Охваченная ими, я не особо напугалась новых гостей. То, что произошло прежде – моя исповедь и прощение дочери, – было намного важнее всего остального.

– Верховный правитель эльфов и их сильнейший маг – Блериан. Говорят, ему где-то сто пятьдесят тысяч лет и он видел открытие порталов, – ответила Лагерра.

– Более того – я сам их открывал. А потом – закрывал, – сказал эльф, гадко улыбаясь. – И на этот раз мы закроем их навсегда.

Глава 40

– Зачем? – спокойно спросила я. – И зачем вообще вы напали на Академию?

Страха перед бандой странных эльфов я не испытывала. Даже высокомерный Правитель не казался слишком грозным.

Разум говорил, что такое древнее существо, несомненно, очень опасно. Возможно – опаснее всех в мире. Но Таратта внутри меня была драконицей. То есть – сильным бесстрашным существом. И она знала, что угроза Лагерры – не ерунда. Даже неопытный молодой дракон любого пола легко победит целую армию эльфов.

К тому же раз эти фанатики здесь, такие потрепанные, значит, они проиграли. В Академии им задали жару, и вот они как-то добрались сюда, чтобы взять заложницу – меня. Значит, желательно немного потянуть время. Ведь Гарон скоро будет здесь! Против декана-дракона, уверена, у эльфа нет приема.

Эльф, кстати, поглядел на меня без особого превосходства и презрения.

– Один раз наш мир уже совершил ошибку, – объяснил он. – Мы, бессмертные, совершили ошибку. Мы открыли порталы, это было такое интересное исследование, как казалось мне тогда. Я сам, еще молодой маг, руководил всем. Мы помогали пришельцам освоиться – в своем безумном тогдашнем милосердии. И что мы получили? – теперь в его голосе появилась сдерживаемая злость. – Хаос! Грязь! Беспорядок! Одна раса хотела мирового господства и нападала даже на нас! Другая – эти мерзкие низкорослые, которых вы зовете гномами, – принялась вырубать наши леса. Наши леса, прекрасные, как наша чистокровная раса! Третьи взялись похищать наших женщин, красивее которых нет в целом свете. И что мы? Мы пощадили всех. Будучи мудрейшими магами, мы могли их уничтожить. Но мы их пожалели. Научили жить правильно, по гармоничным законам – да, где-то принуждали силой, но ты же видишь, как гармоничен теперь Дамбиор при всем его разнообразии. И, конечно, мы закрыли порталы и стерли всю память о них. Ведь любое новое внешнее вмешательство могло нарушить порядок и гармонию, над которыми мы столько трудились. А теперь что?! Ваши, – он кивнул на меня, видимо, имея в виду людей, – смертные маги нашли порталы и начали открывать их. Как ребенок, нашедший оружие отца, крутит его в руках, не зная, что эта штука может убить его или покалечить. И, что еще хуже, может покалечить других! Опять в наш мир приходят неведомые создания! Рождаются дети, лишенные гармонии, лишенные извечного света Дамбиора! Скажешь, это хорошо? – он испытующе поглядел на меня: похоже, мнение Лагерры его мало интересовало.

– А мне нравится разнообразие, – ответила я. – Сейчас в Дамбиоре много рас, все нормально и мирно живут – полагаю, это и верно давняя заслуга бессмертных. Не думаю, что разнородные иномировые существа могут как-то навредить, их приходит слишком мало. К тому же вы убиваете не только неведомых созданий, вы убиваете и обычных людей или там… оборотней. Например, меня пытались убить.

– Тебя, кстати, никто убить не пытался. Мы изначально сочли, что ты намного полезнее живая – как возможный заложник. Это Гарон притащил тебя туда, где мы устраняли совсем другую попаданку. Как раз неведомое создание, способное дышать в воде подобно скользким рыбам. Какая мерзость… – эльф поморщился. – Ты спрашиваешь, зачем мы напали на Академию? Так вот, скажу…

В этот момент его тронул за плечо другой эльф – темноволосый, пониже ростом:

– Мой Правитель, у нас мало времени. Не пора ли?..

– Подожди, я все контролирую, – жестко ответил ему Блериан. – Так вот, чтобы вы знали, нам не нравится убивать. Нам вообще претит любое насилие. К тому же это так сложно, так хлопотно: устранять отбросы из других миров по одному! Я много раз обращался к королям людей и тэринов, что следует закрыть порталы. И получал ответ, что межмировые связи – это большая перспектива для нашего мира. Глупцы! Вы просто живете очень мало, и вам неведомо, к каким именно «перспективам» приводит подобная открытость! Поэтому мы приняли решение вновь взять на себя ответственность за судьбу Дамбиора. Знайте, смертные, – этой ночью мы тайно закрыли почти все порталы в иные миры. У нас осталась лишь одна проблема… Как вы думаете, где больше всего порталов? – он насмешливо поглядел на нас.

– В Академии, вероятно, – спокойно ответила я.

– Верно, тебе не откажешь в догадливости, попаданка. Больше всего порталов когда-то открыли именно там, ведь там располагалось древнее место силы моего народа. Там мы ставили эксперименты с межмировой границей! Там мы оттачивали свое искусство! А потом вы, люди, построили Академию на этом месте, пользуясь тем, что на нем сохранились крохи древней магии. Очень удобно для вас – вечно подбирать осколки нашего былого величия и пользоваться ими, даже не зная, с чем имеете дело! Мы не могли просто прийти и закрыть порталы в Академии, поскольку…

– Поскольку она слишком хорошо защищена, – издевательски усмехнулась Лагерра. – Мам, полагаю, папочка постарался?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Но, думаю, да, без Гарона не обошлось.

– Верно, не обошлось, – серьезно кивнул эльф. – Его дальновидность даже вызывает уважение. Нам пришлось напасть на Академию. Привести целую армию бессмертных – то, чего я не делал уже больше тысячи лет. Обученных воинов, каждый из которых имел прекрасный арсенал магического оружия. Скажете, это безумие – ведь на стороне Академии, очевидно, будет сражаться несколько драконов? Скажете, древний Блериан сошел с ума, решив положить половину своего войска? Да, древний Блериан скрепя сердце пошел на это, пожертвовав жизнями многих из своего народа. Но я не безумен! Я прекрасно понимал, что, даже действуя силами всех эльфов, нам не победить. Нашим воинам требовалось всего лишь отвлечь внимание, чтобы я и двое моих ближайших соратников-магов могли пробраться в подземелья Академии, где сохранились порталы. Наши воины знали, за что борются, и шли на смерть…

– Слушай, Лагерра, ну я не думаю, что папа с Гарвером всех перебили. Они же нормальные, – я на мгновение обернулась к Лагерре.

– Я бы перебила. Жаль, что меня там не было, – ответила дочь. Все же стервозная искорка в Лагерре никуда не делась.

– Но, как полагаю, у вас не получилось, – я повернулась к Блериану.

– Увы. Похоже, Гарон разгадал наш план. Он лично нашел нас и встал у нас на пути, – Блериан поморщился. – Слишком умный дракон. Опасный.

«Ага, понятно, – подумала я. – Значит, Гарвер с Дренером и кем-нибудь еще атаковали это войско с воздуха. А Гарон, умница мой, занялся более важными делами».

– Чую, вы едва унесли ноги! – Лагерра опять вспомнила, что умеет быть стервой, и сказала это очень презрительно и высокомерно. – И что же, бессмертные идиоты, вы сбежали от моего отца, – у меня прямо бальзам на сердце пролился оттого, что Лагерра полностью признала Гарона своим отцом, – и прибежали сюда брать нас в заложники? Ну не дураки ли? Как, кстати, вам удалось сюда добраться?! Мы ведь на другом континенте!

Оскорбительные для его интеллектуальных способностей замечания Блериан пропустил мимо ушей. Видимо, давно не обижался на молодых да горячих.

– А как сюда попали вы? – усмехнулся Блериан и достал из складок одежды такой же амулет, как у Лагерры. То есть «сжиматель пространства». – Да, девочка, второй всегда был у меня. Это мы, бессмертные, когда в наш мир заявились первые драконы, изучили вашу способность сжимать пространство в полете и создали эти артефакты. Они, кстати, тоже представляют определенную опасность. Никто не должен часто и безнаказанно сжимать пространственную структуру мира! Поэтому большая их часть была уничтожена. Осталось лишь два. Один у меня, а следы второго мы потеряли. Если договоримся – буду рад услышать историю о том, как эта милая вещица оказалась в твоих неумелых руках. Применив его, ты не стерла след от его использования. А любой экземпляр сжимателя может повторить путь предыдущего и вывести в то же самое место. Если прошло менее суток. Следы использования я обнаружил еще в самом начале. И когда ваш Гарон настиг нас по пути в подземелье, я применил его. Это был мой запасной план.

– И теперь ты хочешь захватить нас и предложить Гарону дать вам доступ к порталам под Академией в обмен на нашу жизнь? – уточнила я.

В тот момент, признаюсь, мне хотелось смеяться над планом эльфа. Он казался совершенно невыполнимым, а потому – глупым. Только где-то очень глубоко задрожала призрачная нить тревоги. Плохо осознаваемое предчувствие чего-то ужасного.

– Совершенно верно, – спокойно кивнул Блериан. – Поэтому я и оказал вам честь, раскрыв все карты. Надеюсь, вы добровольно сдадитесь нам. Чтобы нам не пришлось применять силу. Калечить вас, а тем более убивать нет никакого желания. Повторяю – нам, бессмертным, претит любое убийство, любое насилие. Даже вынужденное. Ты, драконица, сможешь жить как захочешь. Ты же… – он пригляделся ко мне. – Хотел бы я знать, что за предатель дал испить тебе своей крови! – вдруг почти рявкнул он. Но тут же взял себя в руки. – Но сделанное не изменить. Тебе, ставшей кровь от крови нашего мира, я позволю жить в Дамбиоре. И даже родить детей.

– Какая необыкновенная щедрость! – бросила я.

Честно, его высокомерие и самоуверенность уже начинали по-настоящему бесить. И не только меня.

– Мам, как думаешь, ведь отец уже летит сюда? – спросила у меня Лагерра так, словно все эти эльфы пустое место. – Думаю, нужно запереть их тут до папиного прилета – он решит, что с ними делать. Убежать второй раз с помощью сжимателя они не смогут – прибор несколько дней накапливает энергию для рывка. В общем, думаю, нам пора. Полетим навстречу отцу! – она резво схватила меня за руку, кинула на «гостей» презрительный взгляд и потянула меня к выходу. Потом вдруг заметила спрятавшегося под столом Града. – Ты, чудовище, тоже иди сюда! Тебя тоже спасу! А то не ровен час – эти особо благородные бессмертные убьют попаданца!

Града не пришлось уговаривать дважды, он на четвереньках припустил за своей госпожой. Обращение «чудовище» ему, видимо, давно стало привычным.

– Подожди! Я же предлагаю решить миром! – встал у нас на пути Блериан.

– Лагерра, доченька, осторожно! – прошептала я драконице. – Здесь что-то не так! Он слишком уверен в себе!

– Да прекрати, мам! – на ходу поморщилась Лагерра. – Что они могут против дракона? Я накрою их куполом, будут сидеть, как мыши в мышеловке! Дай мне только обратиться!

Она приподняла руку, и эльфов откинуло в сторону силовой волной. Лишь Блериан умудрился устоять на ногах. Краем глаза я заметила на его губах нехорошую улыбку…

А спустя миг Лагерра вытащила меня на улицу. Я при всем желании не могла бы вырваться. Даже женщина-дракон очень сильна в любой ипостаси.

Лагерра велела нам с Градом постоять в сторонке. И… распалась на множество частиц, как это бывает при обращении драконов. Закрутился коричневый вихрь – видимо, в драконьей ипостаси дочь была бурого цвета.

И тут…

– Вот и все! Попалась! – услышала я за спиной насмешливый голос Блериана. – Так и знал, что ты захочешь обратиться и показать свою силу, девочка!

Я резко обернулась и увидела, что он держит в руках маленькую амфору.

– Не-е-т! – заорала я и бросилась к вихрю, руками пыталась удержать его. Но ладони проскальзывали между крохотными частичками.

Мгновение – и вихрь, который был моей дочерью, тонкой струйкой, а потом по спирали, воронкой начал затекать в амфору.

Спустя несколько секунд все было кончено. Блериан одним движением запечатал амфору крышкой. Я не успела броситься на него. Не успела придумать, какая магия из известных мне может помочь. Он практически моментально заключил мою дочь, как джинна, в бутылку.

– Видишь ли, у драконов есть слабое место. Мы нашли его, когда исследовали эту новоявленную расу. Нужно же нам иметь управу на таких сильных созданий. Просто ваш Гарон слишком умен, чтобы менять ипостась при мне. Чего не скажешь об этой девочке. А с тобой проще, – бросил мне эльф. – Сейчас они прилетят. Приготовься. И постарайся не очень мешать, тогда все пройдет легче.

Сзади меня схватили, я дернулась и тут же затихла – другой эльф приставил к моему горлу холодное острое лезвие.

Чтобы кто-то летел, я не заметила. Уж не знаю, как Блериан ощутил приближение моих спасителей. Наверное, Гарон догадался, что лучше накрыться пологом невидимости. А полог невидимости, установленный драконом, не пробить никому.

Ох… Главное, чтобы мой дракон (и кто еще там с ним) не бросился невидимым отбивать меня у эльфов. Потому что он не знает про Лагерру в амфоре! Пока он освобождает меня – Блериан может сделать с ней что угодно. Память Таратты подсказывала отрывочные знания об этом оружии. Вроде бы дракона можно выпустить из амфоры. Но если просто разбить ее, то и дракон, заключенный внутри, погибнет. «Туман обращения» развеется как дым.

Сердце сжало холодными клешнями ужаса. Наверное, запас прочности у меня иссяк, я затряслась, когда осознала, какая ужасная смерть может грозить моей внезапно обретенной дочери.

И еще очень хотелось рыдать. Какой бы сильной ни была драконица во мне, она оставалась женщиной. Женщиной, живущей теперь в слабом человеческом теле. И все. Я больше не могла.

– Вот видишь, а если бы вы добровольно сдались, то нам не пришлось бы применять силу, – шепнул эльф, запрокинув мне шею и угрожая ножом. Видимо, заметил мое состояние, паразит.

Но тут словно выглянуло солнце.

Блериан сосредоточенно уставился на тропинку, что вела откуда-то снизу. И вот на ней появилась целая делегация.

Гарон, Гарвер, Дренер, магистр Дарбюр. И другие мальчики – Дэрет и Мэйгар. Вид у всех, кроме драконов, был потрепанный. Не иначе и им досталось в битве.

Но хотя бы все живы.

Рыдать захотелось еще сильнее – теперь уже от радости, что я вижу их. Что они прилетели за мной – все вместе!

– Гарон, осторожно! У них… – закричала я прежде, чем делегация остановилась.

– Я же просил не мешать! – зло бросил мне Блериан. Видимо, он все же был сильным магом, потому что махнул рукой – и я принялась безмолвно шевелить ртом в бесполезной попытке договорить.

– Я бы не стал так обращаться с невестой дракона, – Гарон остановился в нескольких шагах от Блериана и остро поглядел на него. – И не стал бы устраивать этот фарс. Ты понимаешь, что мы без труда освободим заложницу?

– Уверен, что успеете? – зло ответил Блериан. Меня тут же меня обожгло тонкой резкой болью. Эльф за спиной слегка провел ножом по моей шее. Я ощутила, как теплая кровь течет по шее, по груди. Это было невероятно жутко. Я застыла всем телом, ощущая, как пусть по капле, но жизнь вытекает из меня.

– Пойдет так дальше – умрете! – рявкнул Гарон.

Они с Гарвером одновременно глянули на меня – кровь остановилась. И я внезапно поняла, что снова могу говорить. А еще спустя долю мгновения что-то сползло у меня за спиной. Не знаю, каким магическим ударом вырубили державшего меня эльфа, но теперь я была свободна.

Ноги ослабли, последним усилием воли я рванула вперед и попала прямо в объятия спешащего ко мне Гарона. Он обнял меня, исступленно прижал к груди мою голову.

– Вот и все, все хорошо, – прошептал он. – Прости за задержку!

А я…

Я хотела говорить, рассказать ему все. Сказать, что нужно срочно спасти Лагерру. Но пружина внутри разжалась. И я просто зарыдала, уткнувшись ему в грудь. Не могла говорить, даже на ногах стояла только потому, что Гарон держал меня.

– Блериан, остановись сейчас – и тебя ждет справедливый суд. Мы соберем Совет рас и тебя будут судить. Скорее всего, тебе даже сохранят жизнь, – раздался у меня над головой голос Гарона.

Я с трудом приподняла лицо и сквозь туман слез увидела, как Блериан вскинул руку с амфорой – жестом, говорящим, что он в любой момент легко бросит ее на камень под ногами.

– Нет, Гарон. Ты думал, что переиграл меня. Но так не выйдет. Вы не успеете! Ты знаешь, что мой защитный купол… – да, если приглядеться, то магическое зрение улавливало легкую искристую сферу вокруг древнего эльфа. Правда, у меня все так расплывалось от слез, что я видела это как какой-то странный мыльный пузырь, – выдержит те несколько мгновений, которые требуются, чтобы разбить это «хранилище дракона». И кое-кто внутри него умрет!

Гарон резко помрачнел. Я не видела лица дракона, потому что находилась в его объятиях, но ощутила, что внутри у него мгновенно собралась гневная туча.

– Кто у тебя там? И что за идиот обратился в твоем присутствии? Кажется, я всем велел не обращаться рядом с верховными эльфами! – он оглянулся на остальных, стоящих полукругом поблизости от нас.

– Не идиот, а идиотка! – противно расхохотался Блериан. – Там твоя дочь, Гарон. Как, стоит жизнь твоей дочери того, чтобы позволить мне закрыть несколько порталов? Как считаешь?

– У меня нет дочери, кретин! – бросил Гарон.